Hoàng đế – danh hiệu dành cho người cai trị cao nhất trong thời kỳ phong kiến – bây giờ lại được dùng để gọi một thủ lĩnh băng đảng. Ngay cả Lam Tư cũng khó có thể nhận ra liệu đây là lời chế giễu của Tướng Myers hay thực sự là một lời khen ngợi chân thành từ ông ta. Lam Tư gần như vô thức mỉm cười và nói: “Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, Tướng quý.”

Dù là Thiếu tướng hay Tướng, thì vẫn là những vị tướng; việc gọi ông ta bằng danh hiệu này không hề là vấn đề gì cả.

Tướng Myers dường như vẫn đang chờ đợi câu trả lời của ông ta. Trước khi ông đến đây, đã có người từng liên lạc với ông ta rồi.

Trong thời gian đóng quân tại thành phố này, bất kỳ vấn đề nào xảy ra ngoài các doanh trại quân đội, đều có thể tìm đến Lam Tư. Lam Tư sẽ giải quyết tất cả các vấn đề, dù là vấn đề của người dân, của tòa thị chính, hay thậm chí là của Chính quyền bang.

Ban đầu, Tướng Myers nghĩ rằng Lam Tư chỉ là một loại người có mối quan hệ có thể giúp ông tiếp cận được Quốc hội. Những người như vậy không hề hiếm; họ tồn tại ở mọi khu vực. Họ có thể xuất thân từ các gia đình chính trị hoặc là những người đứng sau lưng các chính trị gia; họ quen biết với các Thượng nghị sĩ và Dân biểu tại Quốc hội, và tận dụng điều này để can thiệp vào nhiều sự kiện chính trị khác nhau. Với những mối quan hệ ấy, họ hoạt động mạnh mẽ hơn ở cấp địa phương và không hề e ngại bất cứ điều gì. Họ có thể giúp ông giao tiếp với các cơ quan chính phủ ở mọi cấp độ, giải quyết nhiều vấn đề mà không cần hai bên phải gặp mặt trực tiếp.

Tướng Myers không mấy thích giao tiếp với những người như vậy, bởi vì trong mắt họ, chỉ có lợi ích là quan trọng nhất. Điều này không có nghĩa là Tướng Myers là một người thuần khiết, không quan tâm đến lợi ích cá nhân. Chỉ là so với những kẻ luôn lợi dụng chính trị và lợi ích riêng để đạt được mục đích, ông ta vẫn còn thuần khiết hơn một chút – ông ta chỉ thực sự quan tâm đến quyền lực mà thôi.

Nhưng khi ông thực sự tìm hiểu về Lam Tư, ông mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Cách đơn giản nhất để hiểu một người là trò chuyện với họ.

Ông nhìn Lam Tư; Lam Tư cũng không hề e ngại và nói: “Tôi không biết ngài đã nghe tin gì về tôi, có thể là do người khác giới thiệu…”

“Nói một cách khiêm tốn thì, ở Kim Cảng Thành, tôi cũng có một số danh tiếng nhất định; mọi người đều sẵn lòng lắng nghe những gì tôi nói và xem xét những

“Nếu không khiêm tốn như vậy…”, Lam Tư ngồi thụp xuống một chút, đặt hai tay tự nhiên lên tay vịn ghế sofa, “…Tôi nghĩ nhận xét của bạn rất chính xác.”

Đại tướng Miles ngập ngừng một chút, sau đó bật cười: “Đây không phải là ‘không khiêm tốn’, mà là ‘phóng đại’ đấy!”

Lam Tư lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy.”

“Từ ‘hoàng đế’ được dùng để chỉ ‘người cai trị tối cao’. Nếu chúng ta đặt ra một phạm vi cụ thể, thì thành phố này, Kim Cảng Thành…”

“Nếu không xem xét đến các lực lượng bên ngoài, như Tổng thống hay các Thượng nghị sĩ, thì tôi – người kiểm soát mọi ngóc ngách trong thành phố này – hoàn toàn có thể được gọi là ‘hoàng đế’.”

“Bạn dùng từ ‘hoàng đế’ để mô tả bản thân mình trong thành phố này; tôi không cho rằng điều đó là phóng đại hay không hợp lý.”

Đại tướng Miles nhìn Lam Tư; trên khuôn mặt anh ta không hề có chút e ngại hay lo lắng nào, anh ta rất bình tĩnh, thoải mái và điềm đạm, giống như đang trình bày một sự thật.

Đại tướng Miles gật đầu không nói gì thêm: “Vì bạn rất có khả năng, và Bruno cũng nói rằng bạn là một người thú vị, vậy thì có một số việc, tôi muốn giao cho bạn thực hiện.”

Lam Tư nhẹ nhàng gật đầu: “Trong phạm vi khả năng của tôi, điều duy nhất tôi có thể làm là đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Sau đó, đại tướng Miles đưa ra một số yêu cầu cụ thể, những việc mà Lam Tư cần thực hiện hoặc phối hợp.

Đầu tiên là vấn đề về nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của quân đội, những thứ như ăn uống, sinh hoạt cá nhân v.v.

Phần này luôn do chính quân đội tự cung tự cấp; ví dụ như việc cung cấp thức ăn – thứ này chỉ có thể mua ngay tại chỗ, không giống như những thứ khác có thể vận chuyển từ nơi khác đến.

Với khả năng vận chuyển hiện tại, việc vận chuyển thức ăn từ nơi khác đến gần như là không thể thực hiện được.

Chế độ ăn uống của quân đội có ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ; một đội quân phải ăn những thứ không tốt suốt ngày và một đội quân có chế độ ăn uống tốt, chắc chắn sẽ có sự khác biệt lớn về mặt tinh thần chiến đấu.

Ngoài vấn đề này ra, còn có một vấn đề khá nan giải nữa: với rất nhiều thanh niên trẻ tuổi và mạnh mẽ, họ luôn cần có cách để giải tỏa nỗi cô đơn của mình.

Chuyện này khác với những chuyện khác; không thể công khai nói ra trước mặt mọi người, thậm chí còn không thể đưa nó lên bàn thảo công khai, nhưng lại rất cần thiết phải giải quyết.

Trong doanh trại toàn là những chàng trai trẻ tuổi, việc tập luyện chăm chỉ hàng ngày khiến ham muốn tình dục của họ trở nên mãnh liệt. Nếu không tìm cách giải quyết cho họ, cuối cùng có thể sẽ gây ra những rắc rối.

Vài năm trước, quân đội vẫn còn các bộ phận chuyên phục vụ nhu cầu sinh hoạt tình dục nội bộ, nhưng theo sự tiến bộ của xã hội, những bộ phận này đã bị giải thể.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những vấn đề sinh lý cũng biến mất theo sự tiến bộ của văn minh. Ngược lại, chúng còn trở nên mãnh liệt hơn.

Uống rượu quá mức, tình dục theo yêu cầu, đánh nhau… đó là những đặc điểm đặc trưng của quân đội Liên bang. Nếu không có những đặc điểm này, thì chắc chắn đó không phải là quân đội Liên bang “chính thống”.

Người dân ít hiểu biết về những vấn đề này, chỉ vì những tổ chức Chính phủ Liên bang đang che đậy chúng, ngăn không cho những scandal lan truyền ra ngoài.

Người dân Liên bang cũng có những truyền thống nhất định trong lĩnh vực này; chỉ là những tổ chức Chính phủ Liên bang biết cách lừa dối người dân hơn. Họ chi rất nhiều tiền vào công tác tuyên truyền, đưa ra những lời nói dối liên miên để khiến mọi người tin rằng những lời nói dối đó chính là sự thật.

Một trong những lời nói dối nổi tiếng nhất là nhiều phương tiện truyền thông của Liên bang tuyên bố rằng mảnh đất mà họ đang sử dụng là kết quả của việc họ mua lại từ tay người bản địa bằng tiền.

Không có chiến tranh, không có thảm sát; mọi người đều vui vẻ hoàn thành giao dịch đó. Cho đến nay, vẫn có rất nhiều người tin vào điều này, thậm chí còn tranh luận với những người nói về thảm sát để bảo vệ quan điểm của mình!

Họ cũng tin rằng việc thiết lập các khu bảo tồn cho người bản địa và chỉ cho phép họ sống bằng nghề săn bắn là nhằm bảo vệ sự truyền thống văn hóa của họ.

Sắp tới, khoảng 100.000 hay thậm chí nhiều hơn binh sĩ hải quân sẽ được đồn trú tại đây và họ cần phải tìm cách giải tỏa năng lượng dư thừa của mình. Nếu không có ai đảm nhận công tác điều phối, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề. Và những việc như thế này không thể để những người không đáng tin cậy đảm nhận, vì vậy những người am hiểu về tình hình đã giới thiệu Lam Tư cho Miles.

“Anh ta có thể giải quyết mọi vấn đề của bạn!”

Đó chính là lời nói của họ.

Hai người đã thảo luận sơ bộ về những vấn đề này, và Lam Tư

“Anh ấy sợ Lam Tư không hiểu, nên tiến lại gần hơn và hạ giọng xuống, ‘Giá cả có thể được hạ thấp một chút, nhưng chất lượng không được tồi tệ đi.’”

“Về vấn đề phụ nữ cũng vậy; có một số điều Miles không tiện nói ra, chỉ có tôi mới có thể trình bày.”

Biểu cảm của Bruno không mấy tốt đẹp; dĩ nhiên, những điều anh ấy muốn nói khiến anh ta trông không mấy đáng tin cậy, và thực ra, bản thân anh ta cũng chẳng có điều gì đáng để tự hào cả.

Lam Tư nhìn anh ấy và có vẻ hơi ngạc nhiên: “Nghe có vẻ như anh ta đang rất cần tiền.”

Không sai chút nào – từng câu, từng chi tiết đều được nêu rõ trong cuốn sách này!

Bruno là một thiếu tướng quân sự; công việc của anh ấy là ngồi trong văn phòng của Bộ Quốc phòng để xử lý các vấn đề liên quan đến sự phối hợp giữa quốc hội và quân đội. Khi cần thiết, anh ấy sẽ mang theo các tài liệu và lệnh của Bộ Quốc phòng đến các căn cứ quân sự để yêu cầu họ thực hiện này hoặc kia.

Những người trong quân đội không thích những chính trị gia mặc quân phục này, nhưng họ cũng không thể thiếu họ.

Chẳng hạn như bây giờ…

“Họ kiếm tiền không dễ dàng như những chính trị gia kia, nhưng lại có rất nhiều khoản chi phí phải thanh toán, vì vậy…”, anh ta ho hai tiếng, cảm thấy hơi ngại ngùng.

Ánh mắt chăm chú của Lam Tư khiến anh ta cảm thấy một chút xấu hổ… Dù chỉ là một chút thôi.

Nhưng ngay cả chỉ một chút nhỏ như vậy, cũng đủ để làm thay đổi tâm trạng của anh ta.

“Nói chung, chúng ta sẽ tăng ngân sách lên, nhưng bạn không thể thực sự tuân theo ngân sách đó; giống như khi xây dựng các căn cứ vậy, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Chỉ là lần trước, có rất nhiều người được chia lợi nhuận, còn lần này, bạn chỉ cần chia sẻ với Miles thôi.”

Lam Tư gật đầu; việc nhận hối lộ, dù ở thế giới nào, trong nền văn minh nào, cũng luôn tồn tại trong tầng lớp quyền lực và tầng lớp cai trị. Chưa kể đến một xã hội thương mại hóa, tư bản hóa cao độ như Liên bang này; quyền lực đã trở thành công cụ mà Tư bản gia và những chính trị gia tư bản hóa sử dụng để đạt được lợi ích riêng, và hiện tượng này càng trở nên rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, Lam Tư cũng có một số điều tò mò: “Các tập đoàn quốc phòng chẳng lẽ không đưa cho anh ta bất kỳ lợi ích nào sao?”

Bruno gật đầu: “Có chứ; chi phí quan hệ công chúng khá lớn, nhưng phần lớn lợi ích không nằm ở đó.”

“Bạn biết đấy, Đạo luật Mua sắm khiến quyền lực của quân đội ở đây không mấy lớn.”

Họ (tập đoàn công nghiệp quốc phòng) chủ yếu tập trung vào Bộ Quốc phòng và Bộ Hậu cần Quốc phòng; về mặt quân đội, họ chỉ có thể đưa ra những góp ý phản hồi liên quan đến việc sử dụng các sản phẩm được cung cấp mà thôi. Việc thay thế hoặc sử dụng các loại vũ khí cụ thể thì không liên quan nhiều đến họ. Tiếp theo là Ủy ban Ngân sách – chỉ khi họ đồng ý với kế hoạch mua sắm thì ngân sách mới được phân bổ; nếu họ không đồng ý, thì sẽ không có tiền được cấp. Xét từ góc độ của Miles, số lượng những thứ mà anh ta có thể chiếm đoạt cho riêng mình không nhiều lắm. Để đảm bảo tính hợp lý trong việc mua sắm, Chính phủ Liên bang đã thông qua khoảng hơn hai mươi đạo luật liên quan đến vấn đề này trong suốt một trăm năm qua. Không chỉ vấn đề mua sắm trang thiết bị quân sự, mà cả các hoạt động mua sắm của chính phủ cũng đều bị giám sát chặt chẽ. Các tướng lĩnh quân đội không thể tự quyết định việc mua sắm cái gì, mua bao nhiêu; họ chỉ có thể thông báo cho các nhóm công tác cụ thể thuộc Bộ Quốc phòng về những loại vũ khí nào được binh sĩ đánh giá là hiệu quả, những loại nào không hiệu quả. Các tướng lĩnh cũng có những cách riêng để kiếm tiền, nhưng so với các chính trị gia, những cách đó diễn ra chậm hơn và ít hiệu quả hơn nhiều. Ví dụ, họ có thể báo cáo về kế hoạch huấn luyện bằng đạn thật với Bộ Quốc phòng, nhưng thực tế lại không sử dụng hết số lượng đạn được báo cáo. Phần chênh lệch đó chính là những khoản có thể được lợi dụng, nhưng hiện nay, giá đạn của liên bang quá rẻ; một viên đạn hiện nay chỉ có giá năm xu, ngay cả khi sử dụng một hundred triệu viên đạn, tổng chi phí cũng chỉ là năm triệu đô la. Vấn đề là, liệu có cuộc huấn luyện nào cần sử dụng đến một hundred triệu viên đạn? Ngay cả khi mỗi người bắn hai trăm viên đạn, thì cũng cần đến năm trăm nghìn người mới có thể tiêu hết một hundred triệu viên đạn đó. Cả Bộ Quốc phòng lẫn Quốc hội đều có các cơ quan giám sát; không thể nào báo cáo rằng không sử dụng đến đạn, nhưng nếu chỉ sử dụng một phần ba số lượng đạn được báo cáo, thì sẽ có sự chênh lệch sáu mươi triệu viên đạn, nhưng tổng số chênh lệch cuối cùng cũng chỉ là ba triệu viên đạn mà thôi. Tuy nhiên, thực tế thì việc tổ chức một cuộc diễn tập quân sự lớn với quy mô năm trăm nghìn người là điều rất khó được phép, bởi điều này có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của xã hội. Thay vào đó, việc hối lộ hay các hình thức kiếm tiền tương tự lại nhanh chóng, hiệu quả và an toàn hơn nhiều!