Văn phòng cũng là nơi được thuê thông qua Lam Tư; mọi người đều biết mối quan hệ giữa William và Lam Tư, vì vậy trên đường đi không ai cản trở anh ta cả.

Cho đến khi Lam Tư trực tiếp đẩy cửa văn phòng vào, thư ký nữ của William mới vội vàng chỉnh lại váy của mình.

William ngồi xuống ghế, có vẻ bối rối, và nói với Lam Tư: “Tôi có thể giải thích.”

Lam Tư chỉ nhíu mày một chút, sau đó ngồi xuống đối diện anh ta, ra hiệu cho thư ký ra ngoài và đóng cửa lại.

“Thực ra tôi có thể giải thích!”, sau khi thư ký rời đi, William lại lặp lại rằng anh ta có thể giải thích tại sao thư ký mình lại ở trong văn phòng anh ta và đang chỉnh váy.

Lam Tư từ chối lời giải thích của anh ta: “Tôi cũng là đàn ông; tôi có mắt để nhìn thấy những gì các bạn đang làm.”

“Theo tôi, vấn đề lớn nhất hiện nay không phải là việc các bạn đùa giỡn với nhau trong văn phòng, hay đi xa hơn nữa…”

William vừa định “phản bác” Lam Tư, thì người này đã giơ tay lên để ngăn anh ta: “Tôi không quan tâm liệu bạn có ngoại tình hay không, William.”

“Nhưng bạn phải cẩn thận một chút.”

“Hôm nay là tôi; nhưng nếu là người khác thì sao?”

“Nếu mọi người biết rằng một nghị viên thành phố khu Vương quốc đang làm những chuyện không đàng hoàng với thư ký của mình trong văn phòng, thì cuộc đời bạn sẽ kết thúc ở đó thôi.”

“Tôi đã đầu tư rất nhiều vào bạn… và cả Gia tộc Lawrence cũng vậy; tất cả những gì chúng tôi đã bỏ ra sẽ đều tan thành mây khói.”

“Đó mới chính là vấn đề lớn nhất của bạn!”

“Lần sau, hãy khóa cửa lại, hoặc chọn một nơi khác.”

“Đừng để tôi phát hiện ra bạn đang làm những chuyện không đàng hoàng trong văn phòng nữa!”

Amili đã bắt đầu mang thai; bụng cô ấy dần ngày càng to lên. Vì tuổi tác đã không còn trẻ, bác sĩ khuyên rằng ngay cả trong những ngày an toàn, cô ấy cũng không nên quan hệ tình dục. Nếu xảy ra sự cố như sảy thai, thì không chỉ đứa bé trong bụng cô ấy bị ảnh hưởng, mà chính cô ấy cũng sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Liên bang là một trong những quốc gia có công nghệ y tế phát triển nhất thế giới, nhưng dù vậy, hàng năm vẫn có rất nhiều người tử vong do sinh non hoặc sảy thai ngoài ý muốn.

Ban đầu, Amili vẫn sẵn lòng giúp William giải quyết vấn đề đó bằng cách sử dụng tay hoặc những phương pháp khác, nhưng những trò chơi mà việc tham gia vào đó khiến người khác cảm thấy thú vị nhưng bản thân cô ấy lại không hề cảm thấy vui vẻ, và những trò chơi đó còn khiến tâm trạng cô ấy trở nên bất ổn, nên cô ấy đã quyết định dừ

Quyền lực chính là loại “thuốc kích dục” mạnh mẽ nhất trên thế giới này; William luôn có đủ năng lượng để sử dụng hàng ngày. Dù ông đã hơn bốn mươi tuổi rồi, ông không thể cứ mãi phải tự mình giải quyết những nhu cầu đó ở độ tuổi này được.

Thư ký trong văn phòng luôn tìm cách gây sự chú ý của ông; trước đây, có Amili giúp ông giải quyết những ham muốn đó, nên có lẽ ông không quá nhạy cảm lắm.

Nhưng khi những ham muốn ấy tích tụ dần lên, ông bắt đầu chú ý đến những chi tiết nhỏ mà trước đây ông không hề để ý đến.

Từ góc độ của William, thư ký của ông giống như một con chó cái đang trong chu kỳ động dục – cô ta đang nhô mông và lắc đuôi; bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ cần ông đứng ở vị trí thích hợp là được.

William cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì Lam Tư vẫn là con rể của ông, nhưng khi bị Lam Tư nói như vậy, ông cũng không thể nào tức giận được.

Ông chỉ có thể cúi đầu và nói: “Sau này tôi sẽ không làm gì sai trái với cô ấy nữa.”

Nhưng Lam Tư dường như không tin vào điều đó: “Vậy là anh định đi mua gái à?”

“Nếu anh và thư ký của mình làm gì sai trái mà bị người khác phát hiện ra, họ sẽ nghĩ rằng anh không thể kiềm chế được cám dỗ.”

“Còn nếu anh đi mua gái mà bị phát hiện, không chỉ danh dự của anh bị ảnh hưởng, mà anh còn vi phạm pháp luật nữa.”

“Hãy nhớ lời tôi nói: anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng đừng để công việc và hình ảnh của mình bị tổn hại.”

“Nếu mất đi những thứ đó, anh sẽ chẳng còn gì cả!”

Nói xong, Lam Tư suy nghĩ một chút rồi đưa cho ông một số điện thoại: “Nếu anh thực sự muốn chi tiêu để giải quyết vấn đề đó, hãy gọi số này, họ sẽ sắp xếp mọi thứ cho anh.”

Dù Gia tộc Lan Sĩ không hoạt động trong lĩnh vực mại dâm, nhưng vẫn có một số công ty tự nguyện hoạt động trong lĩnh vực này được họ bảo vệ.

Thời đại này là như vậy… hay nói cách khác, mỗi thời đại đều vậy: Tiền mới là tiêu chí để đánh giá mọi thứ.

Ngay cả khi một người phụ nữ trở nên giàu có nhờ vào khả năng “khoe thân”, thì khi cô ấy mặc quần áo lại, người ta vẫn có thể nhớ đến hình ảnh cô ấy khi không mặc quần áo, nhưng ít nhất họ vẫn sẽ tôn trọng gọi cô ấy là “bà”.

Nhưng những người phụ nữ không có tiền, dù đạo đức của họ cao thượng đến đâu, vẫn sẽ có người ác ý gọi họ là “gái điếm”.

Chân lý luôn là chân lý; bất kể thời gian nào, n

Nhưng cũng có những người tự nguyện nằm trên giường và mở chân ra để kiếm được 42 đô la mỗi ngày; đó là lựa chọn của họ. Lam Tư tôn trọng quyết định đó và bảo vệ họ khỏi bất kỳ sự tổn thương nào.

Người phụ trách quản lý việc này sẽ giúp William hoàn thành công việc một cách ổn thỏa; họ cũng có những dịch vụ cao cấp khác nữa.

Những cô gái trẻ đẹp sẽ đến một căn phòng bí mật theo thỏa thuận đã định; họ sẽ bị buộc phải che mắt, thậm chí đeo mặt nạ.

Trong suốt quá trình đó, không có bất kỳ sự giao tiếp nào xảy ra, và họ cũng không biết người đối diện là ai.

Sau khi mọi việc kết thúc, “người môi giới” sẽ đưa họ đi, và mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Không thể nói rằng nơi đây hoàn toàn an toàn, nhưng ít nhất thì nó an toàn hơn nhiều so với việc làm việc trong văn phòng.

William cất chiếc thẻ đó vào túi; mặc dù bề ngoài ông ta nói rằng mình sẽ không làm như vậy, nhưng Lam Tư chắc chắn rằng ông ta sẽ làm như vậy thôi.

Có những việc, chỉ có thể xảy ra một lần duy nhất… hoặc thì xảy ra vô số lần.

Điều này khác hẳn với những cuộc gặp gỡ mà ông ta từng có tại tòa thị chính trước đây; đây là lựa chọn của chính ông ta.

William chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi qua chậm đến thế, và cũng chưa bao giờ cảm thấy đau khổ đến vậy.

Ngay cả khi ông ta phải ngồi yên một chỗ tại tòa thị chính trước đây, ông ta cũng không cảm thấy đau đớn như thế này.

Bên trong lòng ông ta, liên tục xuất hiện đủ loại giải thích và kế hoạch để đối phó với những vấn đề có thể xảy ra sau này, nhưng tất cả đều tan vỡ… bởi vì ông ta thực sự đã làm những điều mà không nên làm.

Lam Tư nhìn ông ta và lắc đầu nhẹ: “Về vấn đề này, tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho bạn: đừng để cô ấy mang thai, và càng không được để cô ấy cố gắng sinh con.”

“Nếu cô ấy làm như vậy, tôi sẽ bảo người ta nhấn chìm cô ấy xuống Hồ Thiên Thần.”

“Bạn biết đấy, chúng tôi sẽ không để sự nghiệp của bạn gặp phải bất kỳ rủi ro nào; nếu có ai đó cố gắng hủy hoại bạn, thì chúng tôi sẽ loại bỏ họ trước khi họ kịp làm hại bạn.”

Đó là lời cảnh báo cuối cùng của ông ta; một khi có con, rất nhiều chuyện sẽ trở nên phức tạp và không thể cứu vãn được nữa.

William gật đầu liên tục; ông ta biết mình phải làm thế nào.

Sau khi tránh khỏi chủ đề gây khó xử đó, Lam Tư bắt đầu nói về một số vấn đề liên qu

Từ trang trại thẳng đến doanh trại quân đội, không có người trung gian kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả.

Tuy nhiên, William không hiểu rõ về điều này lắm; anh đã gọi cho em trai mình, Lam Tư, đó là Deanes.

Deanes là “tổng giám đốc” của trang trại Lawrence, người chịu trách nhiệm bán các loại nông sản ra các thành phố và khu vực lân cận.

Hai người hẹn nhau gặp vào buổi tối.

Lễ Thánh Nông sắp đến, đây cũng là mùa thu hoạch bội thu trong năm; rất nhiều loại nông sản sẽ sớm được thu hoạch, vì vậy anh cần phải bán chúng càng nhanh càng tốt.

Mỗi ngày trì hoãn việc bán hàng sẽ khiến chi phí tăng thêm; việc bán sớm không chỉ giúp tránh được những rủi ro liên quan đến việc bảo quản hàng hóa mà còn giúp anh kiếm được nhiều tiền hơn.

Sau đó, Lam Tư không dành thêm thời gian ở lại nữa mà rời khỏi đó ngay lập tức.

Thực ra, anh không coi đây là chuyện xấu; giống như những gì anh đã nói với William, điều khiến anh cảm thấy phiền lòng chính là sự sơ suất của William.

Anh hy vọng rằng William sẽ rút ra bài học từ sự việc này.

Vào buổi tối hôm đó, tại biệt thự của Lam Tư, anh đã gặp Deanes. Sau khi bắt tay nhau, hai người ngồi xuống phòng khách; sau khi họ mang cà phê đến, chỉ còn lại hai người.

Deanes không khỏi hỏi về kế hoạch kết hôn của Lam Tư và Patricia. Thực ra, tháng Bảy hoặc tháng Tám mới là thời điểm lý tưởng để kết hôn, nhưng cuối năm cũng không tồi.

Kế hoạch tổng thể vẫn không thay đổi; vào tháng Mười Một hoặc tháng Mười Hai, Lam Tư và Patricia sẽ kết hôn.

“Thật ra tôi không muốn tổ chức một đám cưới lớn lẫy, nhưng có vẻ như điều đó là không thể tránh khỏi,” Lam Tư nói một cách bất đắc dĩ.

Chỉ riêng việc mời Gia tộc Lawrence tham dự đã khiến số lượng người tham gia đám cưới tăng lên đáng kể – một nhóm “người thân và bạn bè” lên đến hàng trăm người sẽ khiến đám cưới trở nên càng lớn lao hơn. Nếu không mời ai cả, những người không được mời sẽ cảm thấy không thoải mái.

Nhưng một khi đã mời một người, thì cũng phải mời thêm người khác; do đó, quy mô đám cưới này có thể sẽ là đám cưới lớn nhất trong những năm gần đây, không có đám cưới nào sánh kịp.

Deanes rất quan tâm đến điều này; càng lớn lao thì đám cưới của Lam Tư và Patricia càng có ý nghĩa tích cực đối với Gia tộc Lawrence.

Anh ta hỏi một cách tò mò: “Bạn dự định mời bao nhiêu khách?”

Lam Tư lúc này cũng không chắc lắm, chỉ có thể đưa ra con số ước lượng: “Có lẽ khoảng một hai trăm người thôi.”

“Tôi cũng không biết chính xác, phải đợi đến lúc đó mới tính được.”

Dean nhận xét: “Chắc hẳn đó sẽ là một đám cưới đáng ghen tị thật đấy.”

Bất kỳ ai sống trong xã hội này đều sẽ có lòng tham; lòng tham không phải là tội lỗi không thể tha thứ được, điều đáng lo ngại hơn là những hậu quả tồi tệ mà lòng tham mang lại.

Sau khi trò chuyện về những chuyện gia đình, bầu không khí lạ lẫm giữa hai người đã dần tan biến, và Lam Tư cũng bắt đầu đề cập đến chủ đề chính.

“Bạn có nghe về việc triển khai quân đội tại đây chưa?”

Dean gật đầu: “Đúng vậy, khi các tàu chiến vào cảng, tôi cũng đã đi xem, thật là hùng vĩ!”

Anh uống một ngụm cà phê rồi tiếp tục nói: “Khi nhìn thấy những khẩu pháo khổng lồ và những con tàu chiến ấy, tôi cảm thấy não mình như trở nên trống rỗng…”

“Tôi thực sự không biết ai có thể đánh bại một đội quân mạnh mẽ như vậy… Tôi tự hào vì mình là người thuộc Liên bang!”

Thật tốt – một người thừa kế của gia đình địa chủ thuộc tầng lớp trung lưu, suy nghĩ của anh ta chính là biểu hiện cho quan điểm chung của tầng lớp này. Cảm giác tự hào ấy tự nhiên tràn ngập từ người anh ta.

Lam Tư gật đầu: “Gần một trăm nghìn, thậm chí còn nhiều hơn nữa, binh sĩ Hải quân sẽ sinh sống ở đây… Lượng vật tư họ tiêu thụ thực sự là một con số đáng kinh ngạc.”

Dean nhạy bén nhận ra ý của Lam Tư: “Ý bạn là… việc cung cấp vật tư cho họ ư?”

“Xin lỗi, tôi không rõ lắm về vấn đề này… Vật tư cho quân đội chẳng phải do Bộ Quốc phòng cung cấp sao?”

Lam Tư giải thích: “Vũ khí, đạn dược thì đúng là do Bộ Quốc phòng cung cấp, nhưng thức ăn và đồ dùng hàng ngày thì được mua sắm tại địa phương.”

“Đó quả là một thương vụ lớn!”

Dean cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, ít nhất cũng là những thương vụ trị giá hàng triệu mỗi tháng! Anh nhìn Lam Tư, và Lam Tư cũng nhìn lại anh.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó Dean mới cười nói: “Không ngờ vậy, Lam Tư, chúng ta là đồng minh mà, phải không có tin tốt gì đang chờ tôi đấy?”

“Anh biết đấy, cách anh làm này khiến tôi rất bất an; tôi thực sự muốn biết liệu đó có phải là điều tôi mong đợi không!”

Lam Tư cười ha hả và nói: “Đúng vậy, tôi vừa nói chuyện với chỉ huy quân đội đóng trên đây; ông ấy dự định giao việc này cho tôi.”

“Trời ơi!” Dean hoàn toàn sững sờ!

Là giám đốc của trang trại, ông hiểu rõ mức lợi nhuận khổng lồ mà những hợp đồng mua sắm lớn từ chính phủ mang lại; nếu giành được hợp đồng này, quy mô và đẳng cấp của trang trại Lawrence chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới!

“Làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó?!”

Ông vẫn còn nghi ngờ; Lam Tư không tiết lộ chi tiết cho ông, bởi càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt. “Dù sao thì, việc này đã thuộc về tôi rồi… Trang trại của chúng ta có thể đáp ứng nhu cầu về nguyên liệu này không?”

Dean bình tĩnh lại sau cơn hứng thú và nói: “Tôi cần xem xét nhu cầu vật tư của họ trước.”

Lam Tư đưa cho ông một danh sách đơn giản, ghi rõ các loại nguyên liệu cần thiết cho mỗi kỳ. Ông đọc nó một cách cẩn thận.

“Về cơ bản, những thứ họ cần chúng ta đều có sẵn; những thứ chúng ta không có, các trang trại lân cận cũng có thể sản xuất được.”

“Tôi thấy mức chi phí ăn uống hàng ngày cho mỗi người là chín mươi đô la, phải không?” Giọng ông đầy ngạc nhiên; thực ra, mức chi phí này khá cao!

“Nếu công bố mức chi phí này ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người quan tâm đến việc nhập ngũ!”

Hiện nay, nhóm người chủ yếu tham gia vào quân đội là những người nhập cư bất hợp pháp và người tị nạn muốn có được tư cách hợp pháp của liên bang; nhưng nếu họ biết rằng bữa ăn trong quân đội tốt đến thế, chắc chắn niềm mong muốn của họ sẽ càng mãnh liệt hơn nữa!

Lam Tư lắc đầu và nói: “Anh không nên nghĩ như vậy đâu… Anh cần hạ mức chi phí xuống khoảng năm mươi đến sáu mươi đôla mỗi người mỗi ngày, chứ không phải chín mươi đôla.”

Ông đã từng làm công việc tương tự ở một thế giới khác; nếu không đưa ra tiền hối lộ, làm sao có thể giành được hợp đồng lớn như vậy?

Mức chi phí ăn uống chín mươi đôla mỗi người mỗi ngày thực tế chỉ có thể dùng được khoảng một nửa cho binh sĩ; phần còn lại thì được dùng để hối lộ Tướng Myers.

Nhưng ngay cả vậy, với mức năm mươi đến sáu mươi đôla, những người đó vẫn có thể ăn uống ngon lành.

Chẳng hạn, quy định trên yêu cầu mỗi binh sĩ hải quân phải tiêu thụ ít nhất một pound thịt bò, hai quả trứng và một lít sữa mỗi ngày.

Lượng protein dồi dào này giúp họ duy trì tình trạng sức khỏe tốt hơn trong quá trình huấn luyện hàng ngày.

Hiện nay, giá của một pound thịt bò thái lát khoảng từ 25 đến 30 xu mỗi pound; tuy nhiên, do chiến tranh, giá của tất cả các loại thực phẩm đều đang tăng lên.

Nhưng giá của thịt bò xé chỉ khoảng 5 đến 6 xu mỗi pound. Bánh mì làm từ thịt bò xé vẫn là thịt bò; còn thịt bò thái lát thì cũng vậy, nhưng giá lại chênh lệch khoảng 10 đến 20 xu.

Bánh mì làm từ ngũ cốc nguyên hạt vẫn là bánh mì; bánh mì làm từ lúa mì tinh chế cũng vậy, nhưng giá lại cao hơn vài xu.

Nếu tính cả những thứ khác nữa, vẫn còn rất nhiều khoản lợi nhuận có thể thu được.

Thực ra, ngoài thực phẩm, vật tư cho binh sĩ còn bao gồm kẹo, thuốc lá, sô-cô-la, kẹo cao su… Nhưng những thứ này đã có nhà cung cấp độc quyền, nên ông ta không thể can thiệp vào được.

Điều duy nhất ông ta có thể làm là kiểm soát việc cung cấp nguyên liệu tươi mới cho binh sĩ.

Nghe lời giải thích của Lam Tư, Deanis nhíu mày và bắt đầu tính toán: “Nếu tính theo cách này, lợi nhuận của chúng ta chỉ khoảng 10 đến 15 xu mà thôi.”

Lam Tư đã đặt ra một giới hạn cho ông ta: “Không được quá 10 xu; dù sao họ cũng ở ngay bên cạnh chúng ta, nếu có binh sĩ nào cảm thấy những thứ này quá tồi tệ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Deanis gật đầu: “Nếu vậy… thì không có vấn đề gì cả, tôi nghĩ vậy.”

“Tôi cần trở về để tính toán chi phí sản xuất một cách cụ thể hơn. Liệu tôi có cần phải trình báo chi phí theo quy trình của công ty không?”

Trong “Luật Mua sắm”, có những quy định liên quan đến việc mua sắm của quân đội tại địa phương. Để tránh tình trạng tham nhũng, mỗi lần mua sắm đều yêu cầu có ít nhất hai công ty tham gia đấu thầu.

Tuy nhiên, những người như Tư bản gia và các chính trị gia không hề thực sự đóng chặt quyền lực lại bên trong những “chiếc lồng” đó.

“Theo Luật Mua sắm, tất cả các cuộc đấu thầu đều được tiến hành dưới hình thức bí mật. Nói cách khác, sau khi tính toán xong chi phí sản xuất, họ sẽ niêm phong các thông tin đó và nộp chúng cho bộ phận mua sắm.

Sau đó, bộ phận mua sắm sẽ công bố ai có mức giá hợp lý nhất, và quyết định cuối cùng – đúng vậy, là quyết định của họ, chứ không phải là người có mức giá thấp nhất.”

Bộ phận chịu trách nhiệm mua sắm có quyền quyết định cuối cùng; nếu các doanh nghiệp tham gia đấu thầu không hài lòng với kết quả, họ có thể khiếu nại lên cơ quan cấp trên hoặc thậm chí là Quốc hội, nhưng điều đó chỉ là hình thức mà thôi.

Những doanh nghiệp thực sự cần đến “Luật Mua sắm” thì thậm chí không có cơ hội cạnh tranh công bằng; còn những doanh nghiệp nằm trong phạm vi giám sát của luật này, thì việc có luật hay không cũng chẳng quan trọng gì cả.

Ngay từ đầu, ai sẽ trúng thầu đã được quyết định rồi.

Nói về tình trạng tham nhũng, thì cách thức và mức độ tham nhũng của liên bang chắc chắn thuộc hàng đầu thế giới.

Lam Tư hơi không chắc chắn, nên anh ta đã gọi điện cho Đại tá Bruno ngay lập tức; người này nói với anh ta rằng không cần phải phiền phức như vậy.

Tháng sau, Tổng thống sẽ tuyên bố vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh, và vào thời điểm đó, một loạt quy định đặc biệt sẽ được áp dụng; quân đội sẽ có quyền quyết định trực tiếp trong một số hoạt động mua sắm.

Vì vậy, Tướng Myers sẽ trực tiếp chỉ định Lam Tư hoặc Trang trại Lawrence làm nhà cung cấp, cung cấp nguyên liệu thực phẩm cho toàn bộ Hải quân.

Dean rất coi trọng thương vụ này; doanh số hàng tháng khoảng 1,8 triệu đô la, tỷ suất lợi nhuận gộp là 18%, tức là hơn 300.000 đô la lợi nhuận.

Có vẻ như con số này không lớn lắm, nhưng điều quý giá không phải là lợi nhuận đó, mà chính là “quyền lợi” mà nó mang lại!

Việc được cung cấp hàng hóa cho quân đội tạo ra những “quyền lợi” và “kinh nghiệm” vô cùng quan trọng đối với các nhà cung cấp nguyên liệu thô.

Một số doanh nghiệp thậm chí sẵn sàng cung cấp hàng hóa với lợi nhuận bằng không, chỉ để có được danh hiệu đó.

Với những “quyền lợi” như vậy, Trang trại Lawrence sẽ có cơ hội tham gia nhiều hơn vào các hoạt động mua sắm của chính phủ; điều này là điều mà tiền cũng không thể mua được.

Anh ta đã lái xe về trang trại ngay trong đêm; Trang trại Lawrence rất trung thành với anh ta, và chẳng mấy chốc họ đã xây dựng được một kế hoạch hoàn chỉnh, đảm bảo rằng thực phẩm được cung cấp luôn tươi mới và an toàn, đồng thời giá cả cũng sẽ không quá cao.