Khói súng bốc lên từ miệng nòng súng; một số cảnh sát thu dọn vũ khí lại, liếc nhìn hai tài xế xe tải đã chết trên đất, sau đó tiến vào khoang xe và dùng kìm cắt bỏ các dấu niêm phong bằng chì trên khoang xe. Một số phương tiện xung quanh nhận thấy tình hình này, nhưng khi họ chuẩn bị dừng lại để xem xét, thì đã bị cảnh sát điều tra yêu cầu rời khỏi hiện trường ngay lập tức.

Có người vẫn không tin và di chuyển ra một khoảng cách nhất định rồi mới dừng lại, nhưng ngay lập tức, một cảnh sát điều tra đã lên xe cảnh sát và chặn lại chiếc xe đó cùng với tài xế đầy tò mò bên trong.

Trong tình huống vừa mới giết chết hai “người qua đường vô tội”, tài xế của chiếc xe đó không hề chống cự mà đã bị đè xuống đất.

Từ đó trở đi, không ai dám đứng xem nữa.

Khi các dấu niêm phong bằng chì được cắt bỏ và cửa khoang xe được mở ra, mùi rượu nồng nàn bao trùm không gian xung quanh. Trong hai khoang xe đều chứa đầy rượu whisky; các cảnh sát điều tra đều mỉm cười.

Một người trong số họ đi đến bên lề đường và gọi điện cho sở cảnh sát; không lâu sau, một lượng lớn lực lượng hỗ trợ đã đến hiện trường.

Còn về hai tài xế đã chết?

Họ không hề vô tội.

Là những người lái xe, họ biết rõ hơn ai hết rằng bên trong xe mình chứa đựng thứ gì! Nhưng họ vẫn sẵn lòng vận chuyển những thứ đó, chỉ vì mức tiền công cao gấp nhiều lần so với việc vận chuyển những hàng hóa khác; họ sẵn lòng đối mặt với những nguy hiểm lớn để đưa những thứ đó đến đích.

Trước đây, họ đã làm điều này nhiều lần rồi; họ nghĩ rằng lần này cũng giống như những lần trước, không có gì nguy hiểm cả.

Nhưng họ không nhận ra rằng những quy định Thế giới bên kia của thành phố này đã thay đổi.

Việc giết chết những tài xế xe tải vô tội chắc chắn sẽ bị trừng phạt; nhưng nếu giết chết những kẻ buôn lậu rượu, họ chỉ sẽ được khen thưởng mà thôi.

Tất nhiên, họ cũng sẽ được nghỉ phép cần thiết; nhưng việc nghỉ phép cũng không quá tồi tệ, bởi vì họ vẫn giữ được công việc, được khen thưởng và nhận thêm tiền thưởng.

Đồng thời, họ còn nhận được một “thẻ đặc biệt”; với thẻ này, họ có thể lấy 1.000 đô la tiền chip tại sòng bạc Kim Cảng. Những đồng tiền chip này có thể được sử dụng để chơi game tại bàn cờ bạc, hoặc có thể đổi lấy séc và chuyển vào tài khoản cá nhân của họ.

Tại ga tàu hỏa, những con đường nhỏ không mấy nổi bật, bên bờ biển… Thành phố Toàn bộ thành phố này giống như một cái bẫy lớn, khiến tất cả những thành viên của các băng nhóm buôn lậu và hàng hóa của họ đều bị mắc kẹ

Họ nghĩ rằng tất cả những điều này đều là bước khởi đầu tốt đẹp hơn, nhưng thực ra… tất cả chỉ xuất phát từ ý chí của một người duy nhất mà thôi!

“…Người sản xuất và buôn lậu đồ uống có cồn lớn nhất hiện nay tại Cộng hòa Aldera, chính là một người đàn ông trung niên tên Eduardo.”

Lam Tư và Giám đốc Đới Nhĩ đang ngồi trong một phòng họp; một người gốc Su Muli đang giải thích về tình hình băng đảng ở Cộng hòa Aldera cho họ nghe.

Cộng hòa Aldera nằm ở khu vực ven biển phía bắc của lục địa Yalan, có khí hậu nóng bức và nhiều đất đai rộng lớn dùng để trồng trọt cây trái.

Nơi đây cũng sản xuất ra rất nhiều loại trái cây; hầu hết các loại cây trồng ở Yalan đều chứa nhiều tinh bột và đường – những nguyên liệu thiết yếu để sản xuất rượu.

Eduardo là thủ lĩnh của tổ chức băng đảng lớn nhất tại Cộng hòa Aldera. Họ kiểm soát nhiều ruộng trồng cây công nghiệp và trang trại, sản xuất ra lượng lớn rượu loại trung bình và thấp cấp, sau đó buôn lậu chúng vào Liên bang để bán.

Nhờ vị trí địa lý gần hơn với bờ biển phía nam của Liên bang, họ không chỉ buôn lậu đồ uống có cồn cho Kim Cảng Thành mà còn tiến hành hoạt động buôn lậu sang các thành phố và tiểu bang khác nữa.

Tuy nhiên, Kim Cảng Thành vẫn là mục tiêu chính của họ; giá bán rượu ở đây cao hơn nhiều, do đó lợi nhuận cũng lớn hơn.

Trên slide xuất hiện rất nhiều bức ảnh, trong đó có cả những hình ảnh về nhà máy của Eduardo – nơi hàng ngàn thùng rượu được đóng gói và xếp chồng lên nhau.

Người gốc Su Muli tiếp tục giải thích về những nội dung trong những bức ảnh đó:

“Theo quan điểm của một số người, trong suốt năm ngoái, Eduardo đã buôn lậu khoảng hai mươi triệu đơn vị đồ uống có cồn vào Liên bang, và con số này năm nay còn tăng lên nữa.”

“Anh ta đã mở thêm nhiều nhà máy hơn, đồng thời mua lại các nguyên liệu dùng để sản xuất rượu từ các nông hộ bình thường.”

“Anh ta chưa công bố con số doanh thu năm nay, nhưng một số người cho rằng nó có thể đã vượt qua hai mươi lăm triệu, gần ba mươi triệu đơn vị.”

Giám đốc Đới Nhĩ trở nên rất hào hứng khi nghe con số đó; anh ta lặp lại nó: “Ba mươi triệu!”

Đôi mắt anh ta tràn ngập niềm vui và sự ngạc nhiên!

Lam Tư trước đó đã nói với anh ta rằng sẽ có một vụ án lớn giúp anh ta dễ dàng gia nhập Ủy ban Cấm Rượu của tiểu bang, và đó không phải là một vai trò nào đó ở vị trí ngoài rìa. Anh ta luôn tự hỏi rằng, chính xác thì vụ án lớn nào mới có thể giúp anh ta thăng tiến một cách nhanh chóng như vậy.

Theo ý kiến của anh ta, nếu có thể làm được như những gì Lam Tư đã hứa, thì đó chính là sự thăng tiến. Vị trí và quyền lực đều sẽ tăng lên, chứ không phải vị trí cao hơn mà quyền lực lại giảm đi. Trong thời gian này, anh ta vẫn còn băn khoăn: nếu chỉ tập trung vào những vụ án có giá trị hàng trăm triệu đồng, thành thật mà nói, anh ta không nghĩ rằng điều đó có thể khiến Quốc hội chú ý. Bởi vì số lượng các vụ án loại này ngày càng tăng; cùng với việc giá của rượu ngày càng leo thang, một số loại whisky chất lượng cao đã có giá lên tới sáu, bảy trăm đô la, thậm chí còn cao hơn nữa. Điều này có nghĩa là một ngàn chai rượu loại này sẽ có giá trị lên tới sáu, bảy trăm triệu đồng. Tất nhiên, nhiều khách hàng trong các quán bar thực ra không đủ khả năng chi trả cho những loại rượu này; nhưng ngay cả với loại whisky rẻ tiền, một chai có giá một trăm đô la, một ngàn chai cũng sẽ có giá trị tương đương một trăm nghìn đô la. Việc một con tàu đánh cá vận chuyển vài nghìn chai rượu như vậy là điều rất dễ dàng; chỉ cần bắt giữ chúng ở bất kỳ đâu, đó cũng đều là những vụ án có giá trị hàng trăm triệu đồng. Không giống như những ngày đầu, khi giá rượu chưa tăng vọt một cách phi lý, việc bắt giữ những vụ án có giá trị vài trăm triệu đồng đã đủ để giành được danh hiệu “vụ án lớn nhất cả nước”. Thực ra, anh ta không mấy tin tưởng vào những gì Lam Tư gọi là “vụ án lớn”, nhưng bây giờ họ đã cùng nhau tham gia vào một dự án này, và anh ta chỉ có thể chọn tin tưởng họ. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng những vụ án lớn mà Lam Tư nói đến thực sự là những vụ án lớn! “Một băng nhóm buôn lậu với doanh thu hàng năm lên tới ba mươi triệu đô la, chắc chắn sẽ đảm bảo bạn có thể trở thành thành viên của ban thực thi, đúng không?”, Lam Tư hỏi một cách thoải mái, giống như đang hỏi “Bạn đã ăn chưa” vậy. Anh ta tỏ ra bình tĩnh và không biểu lộ nhiều cảm xúc. Đới Nhĩ, người đứng đầu cơ quan, hơi căng thẳng khi châm một điếu thuốc; tay anh ta run rẩy khi châm thuốc, “Đủ rồi, đủ rồi… Ba mươi triệu đôla… đủ để Quốc hội quan tâm đến vấn đề này một cách nghiêm túc.” “Nhưng chúng ta sẽ thực hiện điều này như thế nào?” Anh ta hít một hơi thuốc sâu, nicotine giúp anh ta bình tĩnh lại và suy nghĩ về những khía cạnh mà anh ta chưa hiểu rõ. Lam Tư lắc nhẹ đầu gối, “Hãy cử người đi bắt giữ Edvardo, sau đó tìm cách thu hồi số tiền mà anh ta đã kiếm được trong những năm qua.” “Tôi được một phần, bạn được m

“Ngay cả khi chia đều thành bốn phần, vẫn có mười triệu được gửi lên trên.”

“Họ đã nhận được những tin tức lớn mà họ mong muốn, lại còn được hưởng những lợi ích không thể so sánh được; ai lại có thể từ chối một việc thăng chức xứng đáng chứ?”

Lam Tư nói vậy, nhưng Đới Nhĩ – người đứng đầu cơ quan này – rất rõ rằng việc anh ta có thể nhận được hai triệu đã là điều rất khó có được rồi.

Lam Tư chắc chắn sẽ chia một phần đáng kể: Ủy ban Cấm Rượu bang sẽ nhận khoảng hai mươi phần trăm, còn Quốc hội sẽ nhận khoảng bốn mươi phần trăm.

Ánh mắt anh ta dần trở nên kiên định hơn, “Tôi cần phải làm gì?”

Lam Tư lắc đầu, “Bạn chỉ cần soạn thảo bài phát biểu thôi.”

Đới Nhĩ cảm thấy rất hào hứng và phấn khích; nếu anh ta có thể trở thành thành viên thực thi của Ủy ban Cấm Rượu bang, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ tiếp cận được Quốc hội. Cơ quan cấp trên của Ủy ban Cấm Rượu bang chính là Ủy ban Cấm Rượu Quốc hội, nhưng lần này, anh ta sẽ không cố gắng vật lộn để leo vào cái vòng tròn mà trước đây anh ta chưa bao giờ có chỗ đứng trong đó nữa. Anh ta sẽ tiếp tục theo sự dẫn dắt của Lam Tư.

Đôi khi, khi con người đã nhìn thấy rõ một vấn đề, chỉ cần có người châm ngòi thôi là mọi thứ sẽ bắt đầu thay đổi.

Trong nhiều ngày liền, Sở Cảnh sát Kim Cảng Thành, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm và Lực lượng Tuần duyên đều gây được sự chú ý lớn; hàng loạt số rượu buôn lậu đã bị tịch thu và tiêu hủy công khai. Toàn bộ cảng biển đều ngập tràn mùi rượu! Nhiều người đều cảm thấy tiếc nuối khi nhìn thấy những chai rượu đó bị tiêu hủy… Đó đều là tiền đấy!

Có thể vẫn còn một số rượu buôn lậu đã len lỏi vào khu vực Kim Cảng Thành, nhưng Lam Tư tin rằng không lâu sau đây, lượng rượu này sẽ ngày càng giảm dần cho đến khi hoàn toàn biến mất. Anh ta không truy cứu trách nhiệm của những băng đảng đã mua những lượng rượu buôn lậu đó; giống như những gì mọi người đang suy đoán, trước tháng Mười, anh ta sẽ không truy cứu trách nhiệm của những băng đảng địa phương đã mua những sản phẩm này.

Nhưng khi những quy định của anh ta bắt đầu được thực thi một cách nghiêm túc, bất kỳ ai dám mang rượu từ bên ngoài vào đều đang thách thức những quy tắc của anh ta.

Chỉ trong chốc lát, cuộc họp lần thứ hai đã diễn ra; lần này, hầu hết các nhóm buôn lậu đều tuân thủ yêu cầu của Lam Tư – nộp hai khoản tiền bảo lãnh và chi trả mười phần trăm tiền hoa hồng.

Họ cũng đưa ra ý kiến của mình; có thể họ sẽ tăng giá các loại đồ uống lên một chút. Mục đích của việc này là để chuyển gán những tổn thất đó cho các chủ quán bar. Về điều này, Lam Tư không hề phản đối hay có ý kiến nào khác, điều này khiến họ thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, họ không hiểu rằng việc tăng hay giảm giá không phụ thuộc vào họ, mà là vào thị trường. Tại sao các nhà đầu tư lại cố gắng mọi cách để độc quyền thị trường? Bởi vì sau khi đạt được độc quyền, họ sẽ có “quyền đặt giá tuyệt đối”. Khi trên thị trường không còn đối thủ cạnh tranh nào nữa, một sản phẩm có giá trị chi phí chỉ mười đồng, nhóm độc quyền có thể đặt giá một trăm đồng; những người cần nó buộc phải trả một trăm đồng để mua. Nhưng nếu không có độc quyền, cùng một sản phẩm đó, giá bán có thể chỉ từ mười mấy đến hai ba mươi đồng, bởi vì sự cạnh tranh. Đối với Tư bản gia, miễn là có lợi nhuận và số lượng hàng bán đủ lớn, họ hoàn toàn có thể hạ giá sản phẩm xuống. Chưa kể đến việc sản xuất công nghiệp giúp giảm chi phí sản xuất một cách đáng kể. Hiện nay, trên thị trường đồ uống, không có ai có thể độc quyền; họ có thể đặt giá cao hơn, nhưng nếu giá của Lam Tư không thay đổi, cuối cùng họ vẫn sẽ phải hạ giá trở lại. Nếu không có sức cạnh tranh trên thị trường, sản phẩm không bán được thì sẽ không thể tạo ra lợi nhuận. Cuối cùng, họ vẫn sẽ quay trở lại điểm xuất phát, thậm chí có thể phải giảm giá thấp hơn nữa! Bán một chai rượu kiếm được mười đồng và bán hai chai rượu kiếm được mười lăm đồng – dù họ không phải là Tư bản gia, nhưng họ cũng biết rõ phải chọn cái nào. Cuộc thương lượng kéo dài hai ngày, và cuối cùng đã quyết định rằng hai mươi một công ty có thể tự do bán các loại đồ uống có cồn tại Kim Cảng Thành. Tất nhiên, “sự tự do” này không có nghĩa là họ có thể bán đồ uống có cồn trên đường phố, mà là bán chúng cho các chủ quán bar ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy. Lam Tư yêu cầu họ thiết lập các điểm giao dịch tại đây để đảm bảo việc liên lạc với các quán bar được thuận tiện hơn, giúp mọi thứ trở nên mang tính thương mại hơn và đảm bảo hệ thống vận hành một cách ổn định.

Điều này thật sự mới mẻ đối với họ, nhưng tất cả đều đồng ý tham gia; có lẽ đây chính là một cơ hội khác.

Còn có một điều khiến Lam Tư hơi tò mò: sau khi người của Đảng Chuông Thánh tìm hiểu thông tin về anh ta, họ không hề có bất kỳ hành động nào tiếp theo, điều này khiến anh ta không thể chắc chắn rằng họ đang lên kế hoạch gì, muốn làm gì.

Anh ta chỉ có thể cử người theo dõi những người này. Họ thậm chí còn không đến ký kết hợp đồng cuối cùng, điều này có nghĩa là rượu của họ sẽ không thể vào được Kim Cảng Thành.

Lam Tư cảm thấy chắc chắn rằng họ đang lên kế hoạch cho một hành động lớn lao, một hành động đủ mạnh để có thể phá hủy Gia tộc Lan Sĩ và những quy định mới được ban hành.

Vào cuối tháng Chín, mặt đất bê tông của căn cứ quân sự đã hoàn toàn đóng rắn; họ sử dụng những vật liệu tốt nhất, nhưng ngay cả những chiếc búa nặng tám pound cũng chỉ để lại những dấu trắng trên mặt đất mà thôi.

Lam Tư không quá am hiểu về những điều này, nhưng anh ta nghe nói rằng trong bê tông có chứa sắt bột và một số thành phần khác, chính những thứ đó giúp nó trở nên cực kỳ cứng cáp.

Trên mặt đất vững chãi ấy, hàng loạt lều dù kiện tạm thời đã được dựng lên; “Tốc độ Liên bang” không còn là một câu đùa nữa, bởi nó đại diện cho trình độ công nghiệp tiên tiến nhất trên hành tinh này.

Các bộ phận được sản xuất sẵn từ nhà máy sau đó được vận chuyển đến đây, và các công nhân chỉ cần ghép chúng lại với nhau như xếp ghép lego, là có thể tạo ra những ngôi nhà, thậm chí là những tòa nhà cao tầng.

Mỗi ngày, căn cứ quân sự đều có một diện mạo mới; ngoại trừ những công việc còn cần thời gian thi công kéo dài, phần lớn khu vực trong căn cứ đã có thể sử dụng để ở được.

Vì vậy, vào đầu tháng Mười, nhóm lính thủy quân đầu tiên đã đến Kim Cảng Thành.

Ngày 2 tháng Mười, bến cảng chật kín người; rất nhiều người đã đặc biệt đến đây để xem những hạm đội đóng ở gần bờ biển.

Họ không biết những con tàu chiến đó là gì, nhưng họ rất thích thú với những khẩu pháo khổng lồ ấy; những ống pháo tràn đầy sức mạnh ấy mang lại cho mọi người cảm giác an toàn mạnh mẽ!

Rất nhiều thủy thủ thuộc quân đội thủy quân cũng đang quan sát tình hình ở đây; nơi họ trước đây đóng quân có điều kiện sống khá khó khăn, thành phố lân cận cũng không lớn lắm và không có nhiều hoạt động giải trí.

Nhưng Kim Cảng Thành thì khác; đây là một thành phố quốc tế đang phát triển nhanh chó

Các binh sĩ đều rất mong đợi cuộc sống tại nơi này.

Vào tháng Mười, cũng chính là lúc thị trưởng bắt đầu quá trình giao nhận công việc.

Nghị viên Williams đã giành chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử, vượt qua tất cả các đối thủ và trở thành thị trưởng kế tiếp của Kim Cảng Thành.

Mặc dù theo nghĩa chính thức, ông Williams vẫn chưa chính thức giữ chức vụ thị trưởng, nhưng mọi người đều biết rằng người đứng đầu thành phố này đã thay đổi.

Vì vậy, hôm nay khi chiến hạm đến Kim Cảng Thành, có rất nhiều công việc liên quan đến quy trình được thực hiện bởi ông Williams.

Lam Tư cũng có mặt tại hiện trường.

Tướng Brunie, với tư cách là vị tướng dân sự đi cùng Bộ Quốc phòng, cũng tham dự cuộc họp này. Nội dung chính của cuộc họp là thảo luận về những hỗ trợ mà Kim Cảng Thành có thể cung cấp cho hải quân, cũng như quyền lợi và nghĩa vụ của hai bên trong những tình huống đặc biệt.

Chẳng hạn, nếu kẻ thù tấn công Kim Cảng Thành, hải quân có nghĩa vụ bảo vệ an ninh của thành phố và người dân.

Sau khi chiến tranh kết thúc, thị trưởng cũng cần tổ chức người dân và công nhân để sửa chữa các công trình quân sự bị bom đánh hỏng, hoặc giúp đỡ trong việc vớt lên những con tàu đắm.

Ngoài ra, thành phố còn phải cung cấp đầy đủ thực phẩm và vật tư tươi mới cho căn cứ quân sự đúng hạn và đúng số lượng; tất nhiên, căn cứ quân sự sẽ thanh toán chi phí cho những thứ này.

Những chi tiết cụ thể về cách thức tổ chức các công việc này sẽ không được thảo luận ngay tại đây, bởi vì có quá nhiều nội dung phức tạp cần xem xét – chẳng hạn như việc đảm bảo ưu tiên cung cấp điện cho căn cứ quân sự – những vấn đề này không thể được giải quyết chỉ trong một buổi họp.

Họ chỉ thảo luận về danh sách các công việc cần thực hiện vào từng thời điểm cụ thể mà thôi; còn về cách thức thực hiện và mức độ hoàn thành, họ sẽ tiếp tục thảo luận sau này.

Lần này, người được giao trách nhiệm chỉ huy căn cứ quân sự tại đây là Đô đốc Hải quân Vincent Miles. Ông chịu trách nhiệm toàn bộ công tác hàng ngày của căn cứ quân sự này.

Trong trường hợp xảy ra chiến tranh, ông cũng sẽ đảm nhận vai trò Tổng tư lệnh, chịu trách nhiệm lập kế hoạch chỉ huy các hoạt động quân sự.

Đô đốc Miles trông khoảng hơn năm mươi tuổi; tổ tiên của ông cũng xuất hiện trong bức tranh sơn dầu đó, và toàn bộ gia đình ông luôn là thành viên cốt lõi của quân đội.

Thực tế, tình trạng phe phái trong quân đội ở đây còn nghiêm trọng hơn nhiều so với ở Chính phủ Liên bang; anh chị em, con trai, chá

Cuộc họp kéo dài khoảng hơn hai giờ; cuối cùng, thị trưởng và đại tướng Miles đã bắt tay nhau, trao đổi các tài liệu và ý kiến, từ đó hoàn thành toàn bộ quy trình. Dù nghị sĩ Williams rất muốn ở lại để trò chuyện thêm với vị đại tướng này, nhưng ông ấy còn rất nhiều công việc phải làm, và biết rằng sẽ còn nhiều cơ hội khác sau này, nên ông đã nhanh chóng rời đi. Còn Lam Tư thì ở lại. Đại tướng Miles cho rằng mặc dù họ không cần sự giúp đỡ của Quốc hội để duy trì quyền lực của mình, nhưng họ cũng không ngại xây dựng mối quan hệ tốt với Quốc hội. Dù sao thì ngân sách của Hải quân cũng nằm trong tay Quốc hội; ngay cả khi toàn bộ Hải quân đều thuộc về ông ta, nhưng nếu không có tiền, mọi việc sẽ rất phiền phức. Bây giờ, tất cả những người có mặt trong phòng chỉ huy của con tàu đều là những người tin cậy của ông ta. Đại tướng Miles mang trong mình phong thái mạnh mẽ đặc trưng của một người lính; ít nhất là khi ngồi xuống, ông ta không hề tỏ ra lỏng lẻo hay thiếu tập trung, và ánh mắt của ông ta toát lên vẻ uy nghiêm. “Trước khi đến đây, tôi đã nghe nhiều người nhắc đến tên bạn, điều đó khiến tôi rất tò mò muốn biết bạn thực sự là người như thế nào.” “Tôi đã tìm hiểu về bạn theo những cách riêng của mình, nhưng những gì tôi biết được khiến tôi cảm thấy rằng bạn không phải là người mà mọi người miêu tả.” “Bởi vì theo những gì tôi biết, bạn chỉ là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen mà thôi… Nhưng họ lại nói rằng bạn là…”, ông ta nhấp môi, dường như đang suy nghĩ xem nên dùng từ ngữ nào để diễn đạt suy nghĩ của mình. Sau khoảng mười giây, ông ta mới cẩn thận nói ra từ đó: “Hoàng đế!”