Trong bầy sói, nếu có ai đó dám thách thức vua sói, thì vua sói chỉ có hai lựa chọn: hoặc là phải rời bỏ bầy đàn một cách nhục nhã, hoặc là phải đáp trả mạnh mẽ.

Xã hội loài người không giống như xã hội của bầy sói, nhưng nó lại phức tạp hơn nhiều.

Khi có ai đó gửi ra những tín hiệu thách thức đối với Lam Tư, họ sẽ đứng đối diện nhau trên một cây cầu đơn. Mục tiêu của họ là đến được điểm đích phía sau đối phương, nhưng cây cầu này chỉ cho phép một người qua được, vì vậy chắc chắn sẽ có người phải rơi xuống.

Lời nói của Lam Tư đã khiến kẻ đó không thể giữ thể diện được nữa. Tại Yalan, trên lãnh địa của mình, dù không phải là thủ lĩnh băng đảng, nhưng anh ta vẫn là một nhân vật quan trọng, chỉ đứng sau thủ lĩnh.

Trên mảnh đất này, nơi mà luật pháp không còn tồn tại, ngay cả khi anh ta chỉ không thích một người đi đường qua, anh ta cũng có thể rút súng và giết họ mà không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Dân địa phương, cảnh sát, hay chính quyền địa phương cũng sẽ không làm gì để buộc anh ta phải chịu trách nhiệm vì những “chuyện nhỏ” như vậy. Chỉ có thể yêu cầu anh ta bồi thường một số tiền, vài trăm đô la liên bang thôi.

Mọi người thường nói rằng mạng sống là thứ quý giá, không thể đánh đổi được. Khi nó thực sự quý giá, những người giàu có sẵn sàng chi hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn đô la cho việc chữa bệnh, chỉ để có thể sống thêm một ngày nữa.

Nhưng nếu nói rằng mạng sống lại rẻ tiền, thì cũng đúng; vài trăm đôla, thậm chí chỉ vài chục đô la, cũng có thể mua được một mạng người.

Trong mắt đại diện băng đảng này từ Yalan, anh ta không hề coi trọng mạng sống, và cũng không hề e sợ Lam Tư chút nào. Bây giờ, vì Lam Tư mà anh ta không thể giữ thể diện được, nhưng anh ta cũng không thể sử dụng vũ khí để đối phó với Lam Tư – vì tất cả vũ khí đều đã bị tịch thu.

Tuy nhiên, anh ta vẫn có cách riêng để đáp trả. Anh ta đứng dậy và dẫn theo những người của mình rời khỏi hiện trường.

Lam Tư không cố gắng giữ anh ta lại, chỉ đơn giản là nhìn họ rời đi, sau đó nhìn Ervin một cái, người này gật đầu nhẹ rồi cũng rời đi.

Lam Tư quay lại nhìn những người còn lại và hỏi: “Còn ai muốn rời đi không?”

“Nếu có ai nghĩ rằng việc tôi mời các bạn đến đây chỉ là một trò hề, thì bây giờ các bạn có thể đi được rồi.”

Không khí tại hiện trường trở nên yên lặng; không ai đáp lại, cũng chẳng ai đứng dậy. Trước khi biết được rằng Lam Tư muốn nói điều gì, họ vẫn sẽ không rời đi.

Sau một phút chờ đợi mà không có ai lên tiếng, Lam Tư mới gật đầu và nói: “Tốt lắm, có vẻ như đó chỉ là một tai nạn thôi. Vì vậy, sau này tôi không muốn ai ngắt lời tôi.”

Ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt của một số đại diện các băng đảng có quy mô lớn mà ông biết, sau đó ông bắt đầu nhớ lại những gì mình vừa nói. Có vẻ như ông đã quên mất một số chi tiết, vì vậy ông quyết định bắt đầu lại từ đầu một cách đơn giản hơn: “Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây; đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, và cũng sẽ là khởi đầu cho sự hợp tác giữa chúng ta.”

“Tôi biết rằng một số người trong số các bạn đã bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn nữa… Vậy thì tôi sẽ trực tiếp nói về những suy nghĩ của mình liên quan đến thị trường Kim Cảng Thành.”

Ông ra hiệu cho nhân viên treo một tấm màn lên; trên đó có bản đồ toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành. Bản đồ này được chia thành nhiều khu vực, và mỗi khu vực đều có một con số được ghi chép rõ ràng.

Mọi người nhìn vào tấm màn mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ không biết những con số đó có ý nghĩa gì.

May mắn thay, Lam Tư đã giải thích ngay lập tức: “Đây là thông tin về doanh số bán rượu bia tại Kim Cảng Thành trong tuần vừa qua. Có thể con số thực tế sẽ có sự tăng giảm nhỏ, nhưng sự chênh lệch không quá lớn. Những dữ liệu này có thể được coi là căn cứ tham khảo quan trọng.”

Thực ra, các quán bar này cũng không mấy muốn cung cấp thông tin chính xác về doanh thu của họ cho Lam Tư, nhưng ông ấy có cách để biết được điều đó. Một số người có thể từ chối yêu cầu có vẻ thiếu lịch sự của ông, nhưng cũng có những người sẵn lòng làm điều đó.

Các đại diện của các băng đảng ngồi dưới sân khấu đều tập trung chăm chú nhìn những con số đáng ngạc nhiên đó; biểu cảm trên khuôn mặt họ thay đổi liên tục.

“Kim Cảng Thành là một trong những thành phố tiêu thụ rượu bia quan trọng ở khu vực phía nam Liên bang. Dựa trên dữ liệu mới nhất của chúng tôi, trong năm nay, Kim Cảng Thành ít nhất cũng sẽ bán được những loại đồ uống có cồn trị giá hai hundred triệu.”

“Đây là một thị trường rất lớn, và tôi tin rằng, dưới sự kiểm soát của Gia tộc Lan Sĩ đối với Kim Cảng Thành, doanh số bán rượu bia sẽ còn tăng thêm nữa.”

“Hai hundred và năm mươi triệu, thậm chí là ba hundred triệu… Và khi quân đội đến đây, doanh số bán hàng của chúng ta sẽ còn tăng lên nữa!”

“Tôi có một ước mơ: sau ba năm nữa, tôi muốn Kim Cảng Thành trở thành thương hiệu dẫn đầu thị trường đồ uống rượu của Liên bang!”

Một số người phía dưới đã bắt đầu la hét. Về mặt việc reo hò hoảng loạn, các băng đảng và những phụ nữ thuộc tầng lớp thấp khác nhau không hề khác biệt gì; họ cũng sẽ phản ứng bằng những tiếng kêu vô nghĩa trước những điều vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình.

Thực ra, họ không hề biết rõ Kim Cảng Thành có thể bán được bao nhiêu rượu mỗi năm; họ chỉ biết rằng doanh số bán hàng ở đây rất tốt mà thôi.

Đây là lần đầu tiên họ thực sự cảm nhận được sức mạnh khổng lồ của việc buôn lậu rượu!

Trước khi lệnh cấm rượu được ban hành, một băng đảng chỉ có thể kiếm được vài trăm nghìn đến một triệu đô la mỗi năm, trừ khi họ có thể tham gia vào những hoạt động tội phạm tài chính quan trọng cho Tư bản gia.

Nếu không, đa số các băng đảng sẽ không thể kiếm được lợi nhuận lên đến một triệu đôla mỗi năm.

Nhưng với sự xuất hiện của lệnh cấm rượu, việc kiếm tiền trở nên dễ dàng hơn nhiều… Tuy nhiên, họ vẫn chưa có cái nhìn trực quan nào về mức độ dễ dàng đó.

Bây giờ, họ đã hiểu rồi.

Thị trường khổng lồ này khiến mỗi người trong chúng ta đều cảm thấy như có một con thú dữ đang cuộn trào trong lòng mình, kích thích những cảm xúc mãnh liệt, khiến họ không thể không tập trung sự chú ý vào Lam Tư.

“Bao gồm cả chúng ta, có khoảng bốn năm mươi băng đảng đang cung cấp “vàng ròng dạng chất lỏng” cho thị trường đồ uống có cồn của thành phố này.”

Anh ta giơ tay lên, và hình ảnh trên màn hình phía sau lập tức thay đổi thành một bức ảnh chụp mặt trước của quầy bar, nơi các chai rượu đủ loại được trưng bày trên kệ. Nhiều nhà sản xuất rượu trong số đó đang ngồi ở đây ngay hôm nay.

Sau đó, hình ảnh lại thay đổi, hiển thị những cảnh quay tại các nhà máy sản xuất rượu; những người đàn ông bẩn thỉu, đeo còng tay, đứng bên cạnh những dụng cụ sản xuất rượu.

“Ngoài các bạn ra, còn có một số xưởng sản xuất rượu bí mật khác đang cung cấp đồ uống có cồn cho các quán bar.”

“Đồ uống có cồn, rượu… không phải là thứ dễ dàng để sản xuất. Những loại rượu kém chất lượng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng và khó lường.”

“Những xưởng sản xuất rượu bí mật này, thiếu kinh nghiệm và sản xuất rượu một cách tự phát, cũng sẽ làm ảnh hưởng đến uy tín của thị trường ch

“Nhưng chúng ta không có đủ thời gian và nguồn lực để quản lý tất cả các loại rượu và các kênh phân phối; điều này đòi hỏi sự cùng nhau nỗ lực của tất cả mọi người.”

Anh ấy dừng lại một chút; trên màn hình phía sau anh ấy, các slide đang được thay đổi liên tục bằng tay.

Một số tin tức về những trường hợp ngộ độc do uống rượu kém chất lượng xuất hiện trên màn hình; những thông tin này đều là tài liệu nội bộ do Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm cung cấp, và chúng thật sự rất nghiêm trọng.

“Giống như những gì tôi đã nói từ đầu, các bạn không biết gì về tôi, không hiểu tính cách của tôi, và hoàn toàn không quen thuộc với phong cách làm việc của tôi.”

“Nhưng không sao đâu; các bạn có thể tìm hiểu thêm. Tôi là người luôn sẵn lòng chịu trách nhiệm – dù đó là với những người dưới quyền tôi, đối tác kinh doanh của tôi, bạn bè tôi, hay những người trong thành phố này – những người đã giúp chúng ta thu được lợi ích thông qua việc tiêu thụ đồ uống có cồn!”

“Xét đến những tình huống đã xảy ra, tôi đã đặt ra một số quy tắc.”

“Thứ nhất, kể từ hôm nay, tất cả các nhà sản xuất rượu muốn nhập hàng vào Kim Cảng Thành đều phải nộp một khoản tiền bảo lãnh an toàn theo quy mô sản xuất của họ cho tôi, cho Gia tộc Lan Sĩ.”

“Khoản tiền này chiếm 3% tổng giá trị hàng hóa mà các bạn xuất khẩu; ví dụ, nếu năm nay các bạn bán được một triệu chai rượu vào Kim Cảng Thành, thì các bạn cần nộp 30.000 đơn vị tiền bảo lãnh.”

“30.000 đơn vị này không phải là tôi giữ lại, mà sẽ được để lại tại đây.”

“Nếu có ai gặp phải tai nạn y tế do uống rượu của các bạn, chi phí điều trị sẽ được trừ khỏi khoản tiền bảo lãnh này.”

“Vào năm sau, các bạn cần bổ sung lại số tiền còn thiếu; đồng thời, do uy tín kém của các bạn, mức tiền bảo lãnh này sẽ được tăng lên.”

“Tất nhiên, nếu có ai không muốn tiếp tục hợp tác với chúng tôi, chúng tôi sẽ hoàn trả lại khoản tiền bảo lãnh cho các bạn khi hợp tác chấm dứt.”

“Thứ hai, để ngăn chặn việc các loại rượu kém chất lượng được đưa vào thị trường cao cấp như Kim Cảng Thành, chúng tôi sẽ áp dụng hệ thống kiểm soát nhập cảnh.”

“Ngoài việc phải nộp một khoản tiền bảo lãnh bằng 30% tổng giá trị hàng rượu nhập khẩu, các bạn còn phải nộp thêm một khoản tiền khác, chiếm 10% tổng giá trị hàng rượu nhập khẩu hàng năm, để sử dụng vào việc duy trì thị trường và đấu tranh chống lại các hành vi buôn lậu và sản xuất rượu trái phép.” Nếu quy tắc thứ nhất vẫn còn có thể được chấp nhận, thì quy tắc thứ hai này có lẽ sẽ khiến mọi người cảm thấy khó chấp nhận hơn nhiều.

Có người giơ tay lên; Lam Tư

Người đứng dậy có thân hình nhỏ bé và mập mạp, mặc bộ trang phục lịch sự nhưng rõ ràng là size nhỏ hơn so với cỡ của anh ta, khiến cho bụng anh ta trở nên càng nổi bật hơn.

“Thưa ông Lam Tư, tôi hiểu việc yêu cầu đặt cọc cho mục đích y tế, nhưng số tiền đặt cọc này và các khoản phí đặc biệt kia, liệu có hợp lý không ạ?”

Anh ta nói một cách khéo léo, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sự bất mãn trong giọng điệu của anh ta.

Tuy nhiên, ông Lam Tư dường như không để ý đến điều đó, và vẫn kiên nhẫn giải thích:

“Nếu rượu sản xuất của các bạn gặp vấn đề do chất lượng kém, số tiền này sẽ được trừ trực tiếp để làm hình phạt. Mục đích của việc này là để các bạn chú ý hơn đến chất lượng sản phẩm khi sản xuất.”

“Rượu không chỉ mang lại niềm vui cho mọi người, mà cũng có thể gây tổn hại nghiêm trọng.”

“Tôi không muốn người dân trong thành phố này phải dùng số tiền mồ hôi công sức kiếm được để mua những sản phẩm kém chất lượng của các bạn; họ không những không nhận được niềm vui mà còn phải chịu thiệt hại về danh tiếng nữa.”

“Tôi tin rằng khi các bạn nhận ra rằng việc cố tình làm sai về chất lượng và an toàn sẽ khiến các bạn mất đi một khoản tiền lớn, thì các bạn sẽ cẩn thận hơn khi sản xuất rượu.”

“Miễn là các bạn tuân thủ những quy định này, số tiền này sẽ luôn được giữ lại. Khi các bạn không muốn tiếp tục hợp tác với chúng tôi nữa, tôi sẽ hoàn trả số tiền đó cho các bạn.”

“Số tiền này không hề thuộc về tôi, cũng không hề vào túi tôi; đó chỉ là công cụ để chúng tôi thể hiện sự tin tưởng lẫn nhau trong quá trình hợp tác mà thôi.”

“Còn về các khoản phí đặc biệt…”

Ông Lam Tư im lặng một lát, rồi tiếp tục: “Cảnh sát, Cơ quan Quản lý Hóa chất Nguy hiểm, lực lượng PCCC, Văn phòng Kiểm tra Tư pháp, Hải quan, Tòa thị chính, Chính quyền bang… thậm chí cả Hải quân nữa!”

“Các bạn có biết việc để rượu của các bạn được bày bán một cách hợp pháp trong các quán bar đó đã tiêu tốn bao nhiêu chi phí quan hệ công chúng và những mối quan hệ cá nhân của tôi không?”

“Yêu cầu các bạn đóng một khoản phí 10% chỉ là một con số nhỏ thôi, thưa các ông. Đó đã là sự thành ý lớn nhất của tôi đối với các bạn rồi.”

“Nếu sau này có thêm loại rượu nào khác muốn được bán tại Kim Cảng Thành, thì khoản phí sẽ cao hơn 10% nữa!”

Vị ông nhỏ bé và mập mạp đó không nhịn được mà nói: “Quá nhiều rồi, thưa ông Lam Tư. Nếu chỉ là 2–3%, chúng tôi có thể chấp nhận được.”

“Cũng như anh đã nói, thị trường rượu của Kim Cảng Thành rất lớn; ngay cả với tỷ lệ 2–3%, đó cũng là một số tiền khổng lồ!”

Một số người khác cũng gật đầu đồng tình. Nếu tính theo quy mô thị trường là hai hundred triệu, 2–3% tương đương với bốn đến sáu million – một số tiền không hề nhỏ chút nào trong suốt nhiều năm.

Lam Tư lắc đầu: “Không phải tính như vậy đâu. Tôi đưa cho các bạn hai million, liệu các bạn có thể tìm cho tôi một vị thượng nghị sĩ Quốc hội để giúp tôi hoàn thành một việc không?”

“Tôi không hề thảo luận với các bạn về con số này, cũng không có ý định thuyết phục các bạn đồng ý. Tôi chỉ muốn các bạn biết một sự thật cần được hiểu mà thôi.”

“Các bạn có thể không hài lòng với mức giá tôi đưa ra, hoặc có thể không mang rượu đến đây… Miễn là không ở trong khu vực thuộc sự kiểm soát của tôi, các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi!”

“Nhưng nếu các bạn muốn bán rượu của mình tại đây, dù các bạn là ai đi nữa, các bạn đều phải nghe theo lời tôi!”

Biểu cảm của một số người lại trở nên không mấy tốt đẹp… Họ đều không phải là những người tốt; bạo lực, tội phạm, giết người… đối với họ, đó chỉ là những điều bình thường trong cuộc sống hàng ngày mà thôi.

Thái độ cứng rắn và thiếu tôn trọng của Lam Tư quả thực khiến một số người trong số họ tức giận. Những người lịch sự hơn một chút thì đề xuất muốn quay trở về suy nghĩ kỹ hơn, hoặc báo cáo thông tin này cho boss của băng đảng mình để tìm cơ hội rời khỏi hiện trường. Còn những người kém lịch sự hơn thì đơn giản là rời đi ngay lập tức.

Lam Tư cũng yêu cầu mọi người ghi lại tên băng đảng và sản phẩm của họ. Hôm nay, việc rời khỏi đây có thể rất dễ dàng… nhưng ngày mai, nếu các bạn muốn quay trở lại, thì khả năng đó sẽ không còn cao chút nào nữa.

Con số 10% mà ông ta yêu cầu thực chất là 10% trên doanh số bán hàng; nếu tính cả chi phí, con số đó có thể lên tới 20–30% lợi nhuận ròng.

Sau khi những người đó rời đi, chỉ còn lại khoảng 27–28 băng đảng ở lại hiện trường. Gần một nửa số người đã rời đi, nhưng trên khuôn mặt của Lam Tư không hề lộ ra chút bối rối hay lo lắng nào; ông ta tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Ông ta đặt hai tay chéo lại trước ngực, sau đó lại dang rộng chúng ra và nói: “Thực ra, việc họ tự nguyện rời đi còn có lợi cho những người còn ở lại đây nữa.”

“Trên thị trường hai hundred triệu, nếu chia cho hơn năm mươi băng đảng, mỗi băng đảng chỉ có thể chiếm được khoảng 1,1% thôi… Nhưng nếu chia cho hơn hai mươi băng đảng, mức tr

Thị trường đang ngày càng mở rộng, trong khi số lượng những đối thủ cạnh tranh lại ngày càng giảm đi. Các quý ông ơi, các bạn đã nắm bắt được nhịp đập của thời đại rồi đấy!

Anh ta dừng lại một chút, cười nói tiếp: “Nếu các bạn có bất kỳ câu hỏi gì, bây giờ là lúc để đặt ra. Tất nhiên, những ai muốn rời đi cũng có thể về bất cứ lúc nào; cửa ra vào ở phía sau đó.”

Zabri giơ tay lên, và Lam Tư ra hiệu cho anh ta đứng dậy. Sau đó, Zabri nói: “Thưa ông Lam Tư, tôi là Zabri, đến từ Markou Thị gia tộc.”

“Tôi có một câu hỏi: Hoạt động kinh doanh chính của chúng tôi là buôn lậu, nhưng chúng tôi không tự sản xuất rượu. Nếu chúng tôi muốn đưa những loại rượu đó vào thị trường…”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Đó quả thực là một vấn đề. Nhưng theo ý kiến của tôi, các bạn có thể yêu cầu các nhà máy sản xuất rượu cung cấp cho mình sản xuất một loại rượu riêng biệt, chỉ dành cho các bạn.”

“Các bạn chỉ cần sắp xếp người giám sát quá trình sản xuất và trả một phần tiền hàng trước. Miễn là lô rượu này không có vấn đề gì, Kim Cảng Thành sẽ hoan nghênh các bạn!”

Zabri cảm thấy rất hài lòng và ngồi xuống. Markou Thị gia tộc không có nhà máy sản xuất rượu riêng; họ mua các loại rượu giá rẻ từ nơi khác để bán. Đây cũng chính là hoạt động kinh doanh chính của nhiều nhóm buôn lậu hiện nay.

Buôn lậu một chiếc xe hơi, hoặc một số nguyên liệu thô, thậm chí là bán nô lệ hay người, lợi nhuận thu được từ những việc đó cũng chỉ khoảng mười hai ba vạn thôi.

Nhưng nếu bán rượu, lợi nhuận thu được từ một lô hàng có thể cao hơn nhiều.

Zabri đang đứng trên một sân khấu lớn hơn; anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của những lời Lam Tư vừa nói, và thậm chí anh ta còn có thể tưởng tượng được rằng, khi mọi người xung quanh phát hiện ra việc Kim Cảng Thành công khai bán rượu, họ sẽ phản ứng như thế nào! Những kẻ nghiện rượu chắc chắn sẽ từ khắp nơi đổ về Kim Cảng Thành, và lúc đó, thị trường rượu của Kim Cảng Thành thực sự sẽ phát triển mạnh mẽ, như Lam Tư đã nói.

Sau đó, một số người khác cũng đặt ra thêm các câu hỏi, và Lam Tư đều kiên nhẫn trả lời tất cả.

Anh ta không hề bao giờ nghĩ đến việc thao túng thị trường; chỉ là những rủi ro đi kèm với việc độc quyền thị trường thực sự lớn hơn nhiều so với việc để thị trường hoạt động một cách tự do.

Rất nhiều người thuộc Liên bang không hiểu được điều này. Khi những người cầm quyền muốn sử dụng một cá nhân hay một sự kiện nào đó để thể hiện uy quyền và răn đạt cho mọi người, họ chắc chắn sẽ lựa chọn những cái có quyền lực nhất, quy mô lớn nhất!

Lam Tư luôn từ chối trở thành “người có quyền lực nhất”.

Khi gần như tất cả mọi người đều không còn vấn đề gì nữa, David – đại diện của Đảng Chuông Thánh – bỗng đứng dậy và nói: “Thưa ông Lam Tư, có người nói rằng ông là người bản địa, nhưng cũng có người nói rằng ông là người nhập cư; tôi rất tò mò về điều này.”

Lam Tư nhìn David, người dường như không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, rồi hơi nhíu mày và nói: “Điều này không liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang thảo luận hôm nay.”

David cười khẽ vài tiếng, rồi nói: “Đúng vậy, ông nói đúng… Đây là câu hỏi mà tôi không nên đặt ra.” Sau đó, anh ta ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với những người xung quanh.

Ánh mắt của Lam Tư dừng lại trên người David một lát trước khi chuyển sang những người khác, và anh ta hỏi: “Còn ai muốn hỏi thêm điều gì nữa không?”

“Nếu không có gì nữa, các bạn có thể quay lại thảo luận với nhóm của mình; chúng tôi sẽ sớm bắt đầu thực hiện các kế hoạch này.”

“Tất nhiên, nếu có ai muốn thử thách chúng tôi, cũng hoàn toàn được.”

Nhìn những người này – dù có vẻ như đã chấp nhận, nhưng không chắc họ có thực sự tin tưởng hay không – Lam Tư cảm thấy vẫn cần phải sử dụng một số biện pháp cụ thể để thiết lập những quy tắc cần thiết.

Một số người thật sự như vậy: nếu không khiến họ sợ hãi, họ sẽ không biết phải tôn trọng ai!