Đến cuối tháng, thời tiết nóng đến mức người ta chỉ muốn bóc đi lớp da của mình. Giống như những chiếc lò nướng, bãi biển vẫn đông kín du khách từ khắp nơi trên thế giới.

Bãi cát ở vùng vịnh và vùng bãi biển đều chật kín người. Một số cô gái phóng khoáng mặc những bộ đồ bơi mát mẻ, thu hút sự chú ý của các chàng trai.

Thỉnh thoảng, họ lại trêu chọc những chàng trai đó; việc nhìn thấy họ lúng túng dường như trở thành niềm vui lớn nhất của họ.

Dải bờ biển dài được những du khách này “chiếm dụng”, tạo thành những “phòng tắm công cộng”; nếu họ biết cái gọi là “phòng tắm công cộng” là gì thì có lẽ họ sẽ hiểu rõ hơn.

Trên các con đường trong thành phố cũng đầy rẫy du khách. Có lẽ đây là mùa hè yên bình cuối cùng của “thế giới” này; khi kế hoạch tham gia chiến tranh của Liên bang ngày càng trở nên rõ ràng, một số quốc gia lân cận cũng bắt đầu suy nghĩ về việc chọn phe.

Đó cũng là lý do tại sao, ngoài việc tuyển mộ binh sĩ cho hải quân, họ còn cần tuyển mộ một lượng lớn binh sĩ cho lục quân.

Có lẽ Quốc hội và Tổng thống có những tham vọng lớn hơn mà mọi người tưởng tượng.

Dù sao đi nữa, mọi người đều đang tận hưởng những ngày cuối cùng của mùa hè yên bình này!

Những bãi biển điên cuồng, những sòng bạc điên cuồng, và… những quán bar điên cuồng!

Từ một ly nước ép nho lên men tự nhiên có thêm đá, đến những loại đồ uống lên men từ ngũ cốc, việc vui chơi thỏa thích đã trở thành chủ đề duy nhất của mùa hè năm nay ở thành phố này!

Chính trong một mùa hè như vậy, một số người đến từ Á Lan, từ Nhật Bản, đã tập trung tại các khách sạn xung quanh khu nghỉ dưỡng Kim Cảng.

Còn hơn một giờ nữa mới đến giờ họp, Zabri đang ngồi bên bàn chơi bài “Lam Tư Poker”.

Ở đây đã có rất nhiều bàn chơi bài “Lam Tư Poker”, nhưng dường như vẫn chưa đủ; lòng tham của mọi người đối với việc giành chiến thắng đã vượt qua mọi thứ!

Chỉ cần thắng một lần trong tám lần chơi là không thua nữa!

Điều này đã trở thành lý do để hầu hết mọi người tham gia trò chơi này.

Lần này, họ không chơi với nhân viên phục vụ bàn, không chơi với sòng bạc, mà là chơi với những người chơi khác; sòng bạc sẽ không can thiệp quá sâu vào trò chơi, và tất nhiên cũng sẽ không gian lận khi chia bài.

Họ chưa bao giờ tin tưởng đến mức đó vào sự trung thực của nhân viên phục vụ bàn, và cũng tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng.

Nhìn vào những lá bài trong tay, ánh mắt của Zabri dừng lại trên khuôn mặt của những người chơi khác – những người vẫn kiên nh

**Dọa dập, lừa đảo, bẫy trò – đó mới chính là tinh hoa của trò chơi Lam Tư này.**

Khi những người chơi cờ bạc từ các nơi khác đến đây và mang theo cách chơi Lam Tư về quê hương mình, ngày càng nhiều người biết đến trò chơi này – một loại trò chơi phù hợp với từ ba đến mười bốn người tham gia. Ở một số nơi, người ta thậm chí gọi Lam Tư là “trò chơi lừa đảo”.

Nhưng dù sao đi nữa, trò chơi này đã trở nên rất phổ biến và nổi tiếng; thậm chí, Công viên Giải trí Cờ bạc Kim Cảng cũng trở thành địa điểm được coi là thiên đường đối với những cao thủ chơi Lam Tư. Một sòng bạc có thể sản sinh ra những trò chơi thú vị như vậy chắc chắn phải có những người chơi giỏi nhất, không chỉ ở Liên bang mà còn trên toàn thế giới.

Rất nhiều người đến đây với tâm thế như đang hành hương để tham gia trò chơi này; do đó, trình độ của những người chơi xung quanh cũng ngày càng cao lên.

Zabri đặt xuống bàn một chip trị giá hai mươi đô la, và vòng chơi mới bắt đầu. Anh ta chăm chú quan sát từng người, theo dõi sự thay đổi trên khuôn mặt và ánh mắt họ. Ngoại trừ một vài người, hầu hết mọi người đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ, khiến không thể đọc ra bất kỳ thông tin nào từ họ.

Qua từng vòng chơi, số lượng chip trên bàn ngày càng tăng, nhưng số lượng người chơi lại ngày càng ít đi.

Khi Zabri lật bài của mình ra, anh ta vừa định đứng dậy để thu thập chip thì bị một người chơi khác ngăn lại. Sau khi xem bài của đối thủ và nghe người điều hành công bố kết quả, anh ta tức giận rời khỏi bàn chơi.

“Kẻ chó đẻ đó chắc chắn đã gian lận!” anh ta nói với đồng bọn của mình.

Đồng bọn anh ta có vẻ bất lực: “Anh có thể báo cáo việc này cho sòng bạc.”

Từ trước đến nay, đã có người sau khi gian lận trong sòng bạc mà không chịu nổi đã tự tử bằng cách nhảy từ tầng cao xuống; tuy nhiên, không thể nói rằng không hề có ai gian lận trong sòng bạc, chỉ là những trường hợp đó đều được giấu kín một cách cẩn thận mà thôi.

Thắng liên tiếp? Luôn thua nhỏ rồi lại thắng lớn? Điều đó là không thể! Chỉ cần bạn cảm thấy có điều gì đó bất thường, bạn sẽ bị đưa đi kiểm tra. Nếu bạn hợp tác với cuộc kiểm tra và không phát hiện ra vấn đề gì, sòng bạc sẽ bồi thường cho bạn số chip đã đặt cược: tầng một bồi thường năm trăm đô la, tầng hai bồi thường năm nghìn đô la, tầng ba bồi thường năm mươi nghìn đô la.

Còn đối với những tầng cao hơn nữa… Cách xử lý những bàn chơi không công khai là việc của khách hàng; tất nhiên, sòng bạc

Tất nhiên, việc vô cớ nghi ngờ người khác cũng sẽ phải trả giá.

Zabri hiện không muốn gặp rắc rối, anh lắc đầu và nói: “May mà hắn ta có số!”

Chỉ trong chốc lát thôi, hơn một tiếng đồng hồ, anh đã mất đi hàng chục nghìn đô la tại tầng lầu một của sòng bạc.

Thực ra, số tiền này không quá quan trọng đối với anh; điều khiến anh tức giận là dù mình luôn có những lá bài mạnh, nhưng lại luôn thua cuộc.

Cùng một bộ bài, người khác thì thắng được, còn anh thì chắc chắn thua – đó mới là lý do khiến anh tức giận.

“Đã đến giờ rồi,” một thuộc hạ của anh nhắc nhở. Anh gật đầu, hít thở sâu vài cái để điều chỉnh tâm trạng, sau đó cùng thuộc hạ đi vào thang máy.

Thang máy quan sát cho phép anh nhìn thấy hầu hết các tầng của sòng bạc; vô số người chơi cờ bạc và những chip màu đỏ, xanh lá, xanh dương, tím, vàng, cam, trắng… tạo nên một “đại dương của ham muốn”.

Tất cả mọi người đều đắm chìm trong “đại dương” ấy, không thể thoát ra được, và cứ miệt mài cố gắng… Nhưng dù họ cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận bị chìm xuống đáy biển.

“Lam Tư là một người rất mạnh mẽ,” Zabri bỗng nhiên nói.

Thuộc hạ của anh hơi không hiểu tại sao anh lại nói điều này, may mà anh tự giải thích: “Về cách chơi poker của Lam Tư và một số chiến thuật mà hắn áp dụng…”

“Có vẻ như những hành động của hắn hơi quá đáng, nhưng lại được thực hiện một cách có kiểm soát. Bây giờ tôi nghĩ rằng sự suy tàn của Năm gia tộc lớn có liên quan mật thiết đến hắn.”

“Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng hắn… có những mối quan hệ trong Quốc hội nữa.”

Nói đến đây, anh không khỏi bật cười; băng đảng, Quốc hội… những từ ngữ này dường như hoàn toàn không liên quan đến nhau… Nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy rằng điều đó có thể là sự thật.

Cười mãi, khuôn mặt anh dần trở nên nghiêm túc; nếu điều này là sự thật, tình hình sẽ rất tồi tệ.

Khi thang máy đến tầng mà họ muốn đến, anh lại điều chỉnh lại tâm trạng và trang phục của mình, sau đó theo hướng dẫn trên biển báo đi vào một phòng họp nhỏ.

Những phòng họp như thế này còn rất nhiều ở Khách sạn Cờ bạc Kim Cảng; một số người đến đây chơi cờ bạc là theo nhóm, có thể là các công ty, tập đoàn, gia đình Tư bản gia, thậm chí là các quan chức Chính phủ Liên bang.

Không sai một chút nào… một bản nhạc, một thông điệp, một nội dung, một sự hiện diện… tất cả đều rõ ràng!

Ngoài việc trải nghiệm cuộc sống thực tế ra, họ cũng cần những không gian làm việc; những hội trường nhỏ hay phòng họp nhỏ này chính là nơi phù hợp để sử dụng.

Zabri bước vào địa điểm tổ chức sự kiện và tìm đến chỗ ngồi của mình. Trong lúc anh ta không để ý, bất ngờ có ai đó đâm vào anh ta.

“Cẩn thận khi đi đường đi, kẻ ngu ngốc!”

Anh ta cau mày nhìn người vừa đâm mình – đó là một tên thuộc phe Đảng Chuông Thánh – và cảm thấy ghê tởm. “Ngươi giống như một khối phân chó vậy, khiến tôi cảm thấy buồn nôn… Mẹ chó của ngươi thật nên giữ ngươi lại trong bụng mà đừng đưa ngươi ra ngoài.”

“Đồ khốn nạn!” Người bị Zabri mắng nhiếc bỗng nhiên trở nên tức giận, và hai người suýt nữa xảy ra ẩu đả. Nhân viên tại hiện trường lập tức lao vào can ngăn họ.

Người thuộc phe Đảng Chuông Thánh tên là David, mái tóc màu nâu bạc hơi xoăn tự nhiên, không quá dài, uốn thành từng vòng quanh đầu, trông có vẻ kỳ lạ một chút.

Khuôn mặt anh ta hình chữ nhật, có cái cằm hõm vào, đôi mắt màu xanh nhạt, trông rất đặc biệt.

Nhưng đáng tiếc thay, người này lại là một kẻ cực đoan và bảo thủ.

Phe Đảng Chuông Thánh và Marko Thị gia tộc đang cạnh tranh với nhau trong một số lĩnh vực; khi có sự cạnh tranh, thì sẽ có xung đột, và những xung đột giữa các băng đảng chắc chắn sẽ không được giải quyết một cách văn minh… Vì vậy, hai bên có mâu thuẫn với nhau.

David đã làm động tác cắt cổ đối với Zabri. Dù anh ta rất bảo thủ và cực đoan, nhưng anh ta biết rằng đây là lãnh địa của Lam Tư. Mặc dù anh ta không nghĩ một người trẻ tuổi như Zabri có thể mạnh mẽ đến đâu, nhưng trước khi tìm hiểu rõ tình hình, anh ta vẫn quyết định tôn trọng đối phương. Anh ta thực sự rất cực đoan, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngu dốt.

Sau khi hoàn thành động tác đe dọa đó, David quay lưng và rời đi một cách kiêu ngạo.

“Thưa ông Zabri, liệu chúng tôi có thể can thiệp để hòa giải không?”

Khuôn mặt Zabri trở nên rất tức giận… Tất nhiên, đó không phải là vì những nhân viên này. Anh ta lắc đầu và nói: “Chỉ là một con chó điên thôi… Tôi đã quen với điều đó rồi, cảm ơn sự quan tâm của các bạn.”

Anh ta quay lại chỗ ngồi của mình, tâm trạng vẫn còn rất bất ổn.

Khi ngày càng nhiều người đến hiện trường và đến đúng giờ đã hẹn, Lam Tư cuối cùng cũng xuất hiện trên sân khấu, đúng theo giờ đã định.

Dưới sân khấu, có người không hài lòng với cách hành xử của anh ta; có người chỉ khẽ phàn nàn; còn có người thì công

Lam Tư cũng nghe thấy những lời bàn tán đó, nhưng anh không quan tâm chút nào.

Anh bước đến giữa sân khấu, với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm, nhìn những người xung quanh rồi nói: “Chắc hẳn đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, hãy làm quen nhé. Tôi tên là Lam Tư, Lam Tư · White, rất vui được gặp mọi người ở đây.”

“Tôi biết các bạn sẽ để ý đến vẻ ngoài trẻ trung của tôi, và cho rằng chỉ là một người trẻ tuổi, không đáng để các bạn quan tâm đến vậy.”

“Nhưng ở đây, vào lúc này, tôi muốn nhắc nhở mọi người đừng nghĩ như vậy.”

“Tôi sẽ cố gắng…”

Lam Tư vừa nói xong, một người đàn ông có giọng nói đặc trưng của khu vực Á Lan, da hơi đen và có ria mép nhỏ đã lớn tiếng nói: “Hãy nói về những điều chúng tôi quan tâm đi. Chúng tôi đến đây không phải để kết bạn với anh, mà là để thảo luận về công việc.”

Nhiều người đều gật đầu đồng ý; tất cả những người ở đây đều thuộc các băng đảng, chỉ khác nhau về quy mô – có những băng đảng lớn như Đảng Chuông Thánh, Marko Thị gia tộc, hay nhóm Băng Đảng Gai. Cũng có những băng đảng nhỏ hơn, như những nhóm từ khu vực Á Lan này.

Trong mắt Lam Tư, họ không khác gì những kẻ tồi tệ sống bằng cách bắt nạt người qua đường ở vùng ngoại ô.

Anh nhìn người đàn ông đó và nói: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ chọn im lặng nghe những gì họ nói, thay vì tự rước rắc rối cho bản thân mình và băng đảng mình đang thuộc về!”