Cuộc đời con người có rất nhiều ngã rẽ và lựa chọn; không phải ai cũng có thể chọn được con đường đúng đắn vào đúng thời điểm. Ông Sere trước đây đã mắc sai lầm – ông muốn chiếm đoạt số tiền thu từ doanh thu bán vé của công ty Vạn Lợi Ảnh Nghệ hơn một trăm nghìn đô la, vì vậy ông không chỉ mất đi sáu trăm nghìn đô la tiền mặt mà còn mất luôn tất cả các rạp chiếu phim của mình.

Lần này, ông đã đưa ra một quyết định khôn ngoan: ông chọn giao nộp các rạp chiếu phim thay vì mang chúng cùng gia đình mình “đi xuống địa ngục”.

Lam Tư là một người trọng danh dự; họ đã hứa sẽ không giết ông, vì vậy sau khi ký hiệp đồng chuyển nhượng, mười bốn rạp chiếu phim thuộc sở hữu của Kim Châu đã trở thành tài sản của công ty Vạn Lợi Ảnh Nghệ.

Bây giờ, trong tay ông vẫn còn một ít tiền, vài trăm nghìn đô la, nhưng ông cảm thấy như mình đã chết vậy.

“Ông nên báo cảnh sát,” vợ ông ngồi trên ghế sofa, ánh mắt đầy tức giận nhìn ông Sere; giọng nói của bà như một con dao sắc bén, xâm nhập vào đầu óc ông.

“Hãy để cảnh sát và thẩm phán lấy lại những thứ thuộc về chúng ta… Đó là tài sản của chúng ta!”

“Ông thật là yếu đuối… Sere, ông đã mất hết tất cả, nhưng vẫn ngồi đây như thể chẳng có chuyện gì xảy ra… Tại sao ông không đứng dậy và kể cho cảnh sát biết những gì đã xảy ra với mình?”

“Chúa ơi… Tôi đã làm điều gì xấu xa mà lại phải kết hôn với bà chứ? Đó là điều ngu ngốc nhất tôi từng làm trong đời.”

“Ngay cả một kẻ lang thang trên đường phố cũng biết phải làm gì vào lúc này… Còn ông, thì ngồi đó mà ngẩn ngơ như một kẻ chậm phát triển vậy!”

“Tôi…”

Cuối cùng, ông Sere không thể kiềm chế được nữa; ông vung tay đập vào bàn, đứng dậy và tiến về phía vợ mình, đấm bà một cái mạnh. Người phụ nữ bị đánh đến mức không thể tỉnh táo lại được; sau khi nhận thêm một cú đấm nữa, cơn đau khiến bà bắt đầu la hét. “Ông có sức đánh tôi, nhưng lại không có sức lấy lại những thứ thuộc về chúng ta… Ông là kẻ vô dụng!”

Góc mắt ông Sere co giật; ông đè lên người vợ mình và liên tục đấm vào đầu bà. Chẳng mấy chốc, tiếng la hét của bà đã biến thành tiếng van xin và khóc lóc.

Cuối cùng, ông Sere cũng thở phào nhẹ nhõm; ông đứng dậy, đi đến ghế sofa bên cạnh, lấy điếu thuốc ra và châm lửa. Khói thuốc len lỏi qua phổi, và cơ thể mệt mỏi của ông dường như được bổ sung sức lực ngay lập tức.

Anh ta đã từ lâu muốn đánh đập người phụ nữ này rồi. Hôm nay cuối cùng anh ta cũng giải tỏa được cơn giận!

“Ly hôn đi, tôi muốn ly hôn!” Người phụ nữ ôm lấy khuôn mặt bị tím bầm và nhảy dựng lên, “Tôi không thể sống chung với anh được nữa, kẻ vô dụng này… Tôi muốn ly hôn với anh!”

Serge gật đầu: “Cứ ly đi, ngay bây giờ… Ai dám ngăn cản thì đó là đồ đĩ sinh ra!”

Ánh mắt anh ta như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào vợ mình – người phụ nữ luôn nói không ngừng nghỉ kia… Bỗng nhiên, cô ấy như bị cái gì đó siết chặt cổ họng, không thể phát ra tiếng động nào được nữa.

Thật sự rất thoải mái… Thật sự rất thú vị!

Ông Serge hít một hơi thuốc sâu, để khói thuốc – gồm tar, nicotine và hơn hai nghìn hóa chất khác – lan tỏa khắp phổi mình. Cảm giác được lấp đầy ấy thực sự khiến anh ta say mê…

Một nụ cười hiện trên môi ông, đang chuẩn bị bảo người phụ nữ đi tìm luật sư thì cửa phòng bỗng nhiên bị đá mở tung.

Vài người mặc áo khoác da bước vào từ bên ngoài… Quần da, áo khoác da, những cây xì gà to treo trên ngực họ… Đó là những thành viên của nhóm “Thiên thần Chết”.

Ông Serge và vợ anh ta đều im lặng; ông cũng đứng dậy và nói: “Thưa các quý ông…”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông trạc tuổi ba mươi đi đầu bước tới và đấm thẳng vào bụng ông Serge. Khi ông phải cúi xuống vì đau đớn, người đó lại kéo tóc ông và đè đầu ông xuống bàn trà trước sofa.

Trước khi ông kịp ngẩng đầu lên, một chiếc ủng da đã đè lên đầu ông. Lớp cao su cứng và lòng bàn chân sắt làm cho da đầu ông đau nhức, nhưng ông không dám la hét… Không ai dám la hét cả…

“À!” Cuối cùng, vợ ông Serge cũng không nhịn được mà la lên, nhưng ngay lập tức một cú đấm đã khiến cô im lặng. Cô bị buộc phải ngồi xuống sofa; nếu dám phát ra tiếng động nào, những kẻ đó sẽ dùng dao cắt rách khuôn mặt cô.

Dù là ở thế giới nào đi nữa… Đối với phụ nữ mà nói, dù khuôn mặt có nếp nhăn hay không, cũng vẫn tốt hơn là khuôn mặt bị hỏng…

Cô im lặng… Vào khoảnh khắc đó, ông Serge cảm thấy một sự yên bình chưa từng có…

Giây sau, một người đàn ông trạc tuổi bốn mươi ngồi xuống sofa, đối diện với ông và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết… Kiều Đăng đã đi đâu?”

Kiều Đăng là một cán bộ cấp cao trong đội ngũ của Thiên thần Chết. Mặc dù ông ấy đã rất lớn tuổi, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến uy tín của ông trong băng đảng. Rất nhiều thế hệ trẻ đã được ông giúp đỡ; nửa cuộc đời ông gắn bó với nhà tù, nhưng ông vẫn đã truyền đạt cho các bạn trẻ rất nhiều điều quý báu. Dù có người không thích ông, nhưng cũng chẳng ai ghét ông cả; bởi vì ông không bao giờ can thiệp quá sâu vào công việc của băng đảng, và ông còn đang xem xét việc nghỉ hưu nữa. Vì vậy, khi một người già trong băng đảng như ông gặp rắc rối, có rất nhiều người sẵn lòng giúp ông “trả thù”. Đặc biệt là một số trưởng nhóm hoặc thành viên bình thường trong băng đảng; nếu họ có thể thực hiện được “vụ giết người vì danh dự”, họ có cơ hội được thăng chức. Từ một thành viên bình thường trở thành trưởng nhóm, hay từ trưởng nhóm trở thành cán bộ cấp cao, đó quả thực là một con đường tắt. Bây giờ, kẻ này đã phát hiện ra “bí mật” này, và ông ta đã nhanh chóng đến đây trước khi bất kỳ ai khác xuất hiện. Ông ta muốn trả thù cho Kiều Đăng và sau đó trở thành một cán bộ cấp cao trong băng đảng – đây là một bằng chứng quan trọng về năng lực và kinh nghiệm của mình. Trong số các cán bộ cấp cao, còn có những người có mối quan hệ rất tốt với ông ta; nếu họ giới thiệu ông ta, ông ta chắc chắn sẽ trở thành một cán bộ cấp cao. Việc trở thành một cán bộ cấp cao trong một băng đảng có hàng nghìn thành viên cốt lõi thật sự là điều rất đáng mong đợi! Ông Sere nuốt nước bọt và cẩn thận giải thích: “Ông Kiều Đăng cũng là bạn của tôi… Không, là anh em, những người anh em thân thiết!” “Chúng tôi đã cùng nhau học trung học…” Nhưng trước khi ông kịp nói hết, ông cảm thấy đế giày đè lên đầu mình đang tăng lực, áp lực đó khiến đầu ông gần như nứt vỡ! Ông kêu la đầy đau đớn và sợ hãi, thì người đàn ông trên chiếc sofa lắc đầu và nói: “Trả lời sai.” “Cơ hội thứ hai, Kiều Đăng, ông đã đi đâu?” Ông Sere không dám che giấu nữa và vội vàng kể hết sự thật. “...Tình hình là như thế này: Khi nghe nói tôi bị đe dọa và buộc phải trả tiền, ông Kiều Đăng đã quyết định dẫn người của mình đến Kim Cảng Thành để giúp tôi lấy lại số tiền bị mất.” Không sai một chút nào… Tất cả đều được kể rõ ràng, chi tiết! “Tôi thề rằng tôi không hề thêm bất cứ thứ gì vào đó; đây chính là toàn bộ sự thật!”

Người đàn ông trung niên ngồi trên ghế sofa gật đầu, “Vậy ý bạn là, anh ta đã chết ở Kim Cảng Thành.”

Chưa kịp cho ông Serry trả lời, anh ta đã đứng dậy và hỏi: “Đó là công ty Vạn Lợi Ảnh Nghệ, phải không?”

Ông Serry liên tục gật đầu. Người đàn ông trung niên nhìn người đang đạp lên đầu mình một cách khinh thường, rồi bước ra ngoài mà không quay đầu lại.

Mấy người trẻ tuổi rút ra những khẩu súng ngắn cỡ lớn và, trong sự hoảng sợ của ông Serry và vợ ông, họ đã bắn chết họ!

Một mặt, đây là hành động để kích hoạt một chuỗi sự kiện; sai lầm của họ đã khiến Kiều Đăng phải chết tại bang Licale.

Mặt khác, người đàn ông trung niên cũng muốn loại bỏ mọi manh mối, để những người khác không thể cạnh tranh với mình được.

Giết hai người đối với anh ta, đối với “Thiên Thần Cái Chết”, chỉ đơn giản như việc ăn uống mà thôi.

Khi những người khác đã dọn dẹp hết những dấu vết họ để lại và trở lại chiếc xe van, có người hỏi: “Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ sao?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu: “Chúng ta chắc chắn sẽ đi, nhưng không phải bây giờ.”

Anh ta châm một điếu thuốc và nói: “Kiều Đăng đã mang người đi, bây giờ không còn tiếng động gì nữa. Nếu chúng ta đi ngay bây giờ, bạn nghĩ liệu điều tương tự có xảy ra không?”

Những người xung quanh anh ta có vẻ bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Người đàn ông trung niên nhún mày và nói: “Hãy tìm người hỏi thăm trước đã.”

Toàn bộ băng đảng trong Liên bang này không phải là những tổ chức mà bạn không biết đến tôi, hay tôi không biết đến bạn.

Nếu coi ranh giới hành chính của một thành phố là bản đồ của thành phố đó, thì bản đồ của Liên bang chính là toàn bộ đất nước này!

Năm gia tộc lớn đã bị đốt sạch; màu sắc thuộc về Gia tộc Lan Sĩ giờ đây đã xuất hiện trên lãnh thổ Kim Cảng Thành, nhưng so với bản đồ của toàn Liên bang, đó chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Dù nhỏ, nhưng nó vẫn khá nổi bật.

Lực lượng băng đảng ở bang Licale chủ yếu được chia thành bốn nhóm: nhóm Maku chuyên buôn lậu ở vùng ven biển; nhóm Stabba chiếm giữ khu vực Mantenon và các vùng phía bắc Mantenon, kiểm soát hầu hết mọi hoạt động tội phạm; nhóm Saint Bell ở khu vực phía tây Mantenon; và cuối cùng là nhóm Tăng Kinh ở Kim Cảng Thành.

Lý do Kim Cảng Thành được đề cập riêng chính là bởi vị trí địa lý đặc biệt của nó – những lợi ích mà một thành phố này mang lại có thể sánh ngang với vài hoặc thậm chí hàng chục thành phố khác; vì vậy, nó thuộc một hạng đặc biệt.

Nhờ vào sự đề xuất và thúc đẩy của Liên bang Năm gia tộc lớn, hàng năm vào tháng Mười Một, các thủ lĩnh băng đảng từ khắp các khu vực đều tụ tập tại một thành phố ven Biển Đông để tham dự “Hội nghị Liên minh Băng đảng Liên bang”.

Vì vậy, người đàn ông hơn ba mươi tuổi này quả thực có thể tìm người hỏi thăm tình hình ở Kim Cảng Thành. Dù sao đi nữa, nơi đó quá xa xôi; ngay cả khi anh ta biết rằng ở Kim Cảng Thành đã xảy ra những thay đổi lớn, anh ta cũng không thể nào hiểu rõ mọi việc như người dân địa phương.

“John của Đảng Chuông Thánh kia là một kẻ điên; tôi không muốn nói chuyện với hắn… Những người của băng đảng Stab cũng không mấy thiện cảm với chúng tôi…” Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như chỉ có thể hỏi những người của Marko Thị gia tộc mới được.”

May mắn thay, anh ta có thông tin liên lạc với những người này; họ đã gặp nhau tại Hội nghị Liên minh Băng đảng.

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối; đầu dây là một cán bộ của Marko Thị gia tộc.

Khi người đó biết rằng anh ta muốn tìm hiểu về Gia tộc Lan Sĩ, họ không mấy quan tâm đến yêu cầu đó.

“Sự sụp đổ của Năm gia tộc lớn không liên quan nhiều đến Gia tộc Lan Sĩ; vấn đề nằm ở nội bộ của họ. Gia tộc Casia bị thị trưởng dụ dỗ và xung đột với ba gia tộc khác, cuối cùng đã tự hủy diệt mình.”

“Paulo đã bị con nuôi của mình giết chết; hai gia tộc còn lại thì suy yếu nghiêm trọng đến mức không thể duy trì vị thế của mình, nên đã tự nguyện rời khỏi Kim Cảng Thành.”

“Còn về Ban Địch… Anh ta không may mắn lắm; nghe nói là do một số thay đổi về quyền lực trong Quốc hội, và Lam Tư đã nhận được lợi ích từ điều đó…”