Lam Tư dường như rất bình tĩnh: “Quốc gia của họ đang phải chịu đựng chiến tranh và xâm lược; đồng bào của họ đang bị giết hại.”

“Liên bang là một quốc gia có trách nhiệm quốc tế; chúng ta sẽ trở thành tuyến đầu trong cuộc kháng cự, chống lại, thậm chí là phản công Liên minh Quân sự Dantra.”

“Dù vì lợi ích của xã hội văn minh loài người hay vì chính họ, đây đều là điều họ cần phải làm.”

“Hãy giúp đỡ chúng ta xây dựng Liên bang, sau đó mới tiến hành phản công Dantra.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho họ tham gia các buổi phỏng vấn; nếu các bạn có điều gì muốn họ nói, hãy thông báo trước cho tôi.”

Đại tá Brunni gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lam Tư dẫn ông ta đi thăm một số công trình hầm ngầm cũng như các tổ hợp pháo bảo vệ bờ biển đang được xây dựng.

Kim Cảng Thành Xung quanh khu vực này, không hề có bất kỳ cấu trúc vịnh hay eo biển nào rõ ràng; vì vậy, vai trò của những khẩu pháo bảo vệ bờ biển này thực chất gần như không có gì cả.

Nếu chỉ huy hải quân Dantra không phải là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế và cứ muốn đổ bộ ngay dưới làn đạn của những khẩu pháo này, họ hoàn toàn có thể di chuyển sang bên trái hoặc bên phải khoảng một trăm kilômét để đổ bộ. Việc xây dựng những khẩu pháo này thực sự chẳng có ích gì cả, không hề mang giá trị quân sự!

Nhưng đáng tiếc thay, việc xây dựng chúng lại là một dự án lớn.

Lam Tư đùa cợt một câu: “Thưa đại tá, theo ông, khi chúng ta phải dựa vào những thứ này để chống lại các cuộc tấn công của hạm đội đối phương, liệu chúng còn giá trị gì nữa không?”

Đại tá Brunni là một vị tướng dân sự điển hình, nhưng ông cũng tốt nghiệp từ các học viện quân sự danh tiếng; ông hiểu rõ ý của Lam Tư.

Khi hải quân của Liên bang đã bị tiêu diệt hoàn toàn và chúng ta chỉ có thể dựa vào những khẩu pháo bảo vệ bờ biển để bảo vệ an ninh quốc gia, thì thực tế là chúng ta đã thua cuộc, và thua một cách thảm hại.

“Ông là một người thông minh, Lam Tư, nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy.”

“Những chính trị gia hay người dân bình thường không hiểu rõ ý nghĩa của những thứ này; họ sẽ không nhận ra rằng chúng chỉ giúp chúng ta có thêm thời gian để trốn thoát mà thôi.”

“Họ tin rằng những khẩu pháo này có thể bảo vệ họ; những nhà báo cũng muốn thấy những ống pháo hùng mạnh đó…”

Thực ra, đây chỉ là những công trình mang tính hình thức mà thôi; một số thượng nghị sĩ và Bộ Quốc phòng đều cần đến chúng.

Một nhóm người đã đi thăm công trường một vòng; nói chung, Thiếu tướng Bruno rất hài lòng với mọi thứ – mọi việc đều diễn ra nhanh chóng và hiệu quả, đúng như những gì Lam Tư đã hứa.

Điều này chủ yếu là nhờ vào lực lượng lao động giá rẻ. Chi phí thuê một công nhân liên bang có thể được dùng để thuê nhiều lao động người tị nạn hơn; trong trường hợp không cần xây dựng những công trình phức tạp, chỉ cần san phẳng mặt đất và đổ bê tông thôi, số lượng lao động đông sẽ mang lại lợi thế rõ ràng.

Sau khi trở về khách sạn, Lam Tư bảo thư ký của thị trưởng rời đi trước; Thiếu tướng Bruno cũng không yêu cầu anh ta ở lại, vì ông biết rằng những việc còn lại không liên quan đến mình nữa. Vì vậy, thư ký đó lập tức từ biệt.

Khi trở về biệt thự, thị trưởng không ngạc nhiên khi thấy ông trở về sớm đến thế; ngược lại, ông còn rất quan tâm đến những gì đã xảy ra hôm nay. Thị trưởng nghe ông kể chi tiết từng việc, rồi nói: “Tôi cảm thấy Lam Tư và vị thiếu tướng Bộ Quốc phòng này đã quen biết nhau trước đây, và mối quan hệ của họ rất thân thiện; không giống như những cuộc gặp thông thường vì công việc.”

Thị trưởng cảm thán và suy ngẫm; ông tháo kính ra, xoa xát mí mắt và nói: “Lam Tư là một người thật kỳ lạ… Tôi đã không còn nhìn thấu anh ta nữa.”

“Một ông trùm băng đảng của thành phố và một thiếu tướng Bộ Quốc phòng… Đây là mối quan hệ mà họ hoàn toàn không thể tiếp cận được.”

“Anh ta phát triển quá nhanh…” Ông im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Nếu bạn có thể xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta, thì việc tạm thời ‘ẩn mình’ trong chính trường cũng không hề đáng xấu hổ chút nào. Ngược lại, nếu điều đó mang lại cho bạn nhiều lợi ích, bạn hoàn toàn có thể coi anh ta là người bạn đáng tin cậy trong giai đoạn đầu và giữa sự nghiệp chính trị của mình.”

Thị trưởng đánh giá rất cao về Lam Tư; ông cũng hiểu rằng lý do mình thua cuộc chính là vì thiếu sự hỗ trợ từ các lực lượng cao cấp. Nếu lúc đó ông có sự hậu thuẫn của các thượng nghị sĩ quốc hội, có lẽ ông đã không thua trước các lực lượng địa phương… Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã khác. Trong sự nghiệp chính trị của mình, ông có một điểm yếu lớn; thư ký của ông cũng chắc chắn có cùng điểm yếu đó. Đây chính là vấn đề thường gặp khi các lực lượng chính trị cấp thấp muốn “khai phá” thị trường chính trị. Họ không thể tiếp cận được các chính trị gia cấp cao; nếu chỉ dựa vào sức mình, họ sẽ cần ít nhất

Sau khi điều chỉnh công việc, thị trưởng sẽ nhanh chóng được điều động đến các vùng cấp hai hoặc cấp ba để làm việc; ông ấy sẽ không còn giữ bất kỳ quyền lực thực tế nào trong bất kỳ cơ quan hay lĩnh vực nào nữa. Với việc này, sự nghiệp chính trị của ông ấy coi như đã kết thúc, và ông ấy không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho thư ký của mình nữa.

Nếu thư ký muốn tiến xa hơn trong con đường sự nghiệp, thì cần phải có người hỗ trợ mình.

Với những gì họ có thể tiếp cận hiện tại, Lam Tư lại trở thành lựa chọn tối ưu nhất.

Thư ký gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Hai người không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, mà chuyển sang bàn về những kế hoạch sau khi thị trưởng nghỉ hưu.

Đồng thời, trong lòng thư ký cũng có một số nghi vấn nhỏ: Sau khi ông ấy rời đi, Lam Tư và Đại tá Bruno sẽ làm gì?

Họ sẽ làm gì đây?

Tất nhiên, họ sẽ thực hiện những việc mà người khác không thể chứng kiến được.

“Đây là bốn triệu…”, Lam Tư đưa cho Đại tá Bruno một tài khoản ngân hàng cùng mật khẩu, “Đây là khoản tiền đầu tiên; sớm thôi chúng ta sẽ nhận được khoản tiền thứ hai, ít nhất cũng là con số tương đương.”

Đại tá Bruno cất chiếc thẻ ghi thông tin tài khoản và mật khẩu vào túi, gật đầu nhẹ và nói: “Nhưng chất lượng của dự án không được phép có vấn đề; đó là điều kiện tối thiểu.”

Lam Tư đã sử dụng rất nhiều người tị nạn để thực hiện dự án này, nhưng khi Bộ Quốc phòng tính toán chi phí thì lại dựa trên giá công lao của công nhân liên bang.

Chi phí được tính toán một cách hợp lý; ví dụ, giá công lao của một công nhân theo mức lương trung bình của liên bang hiện nay là khoảng bốn mươi tám đô la.

Xét đến việc đây là công việc nặng nhọc đòi hỏi dinh dưỡng tốt hơn, chi phí thêm khoảng mười lăm đô la để bổ sung thực phẩm.

Hiện đang là mùa hè nóng nhất trong năm, nên họ có thể phải đối mặt với các vấn đề sức khỏe do say nắng, cháy nắng, v.v.; vì vậy còn có thêm mười đô la chi phí y tế.

Công nhân xây dựng có nguy cơ gặp nguy hiểm cao hơn so với các ngành nghề khác, vì vậy mỗi người mỗi tháng còn được hưởng thêm hai đô la tiền bảo hiểm thương mại.

Tổng cộng, mọi chi phí hàng tháng cho mỗi người là khoảng chín mươi đô la.

Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng liên bang là một quốc gia văn minh và phát triển; tuy nhiên, sự văn minh và phát triển đó thường chỉ thể hiện rõ ràng trong các công việc văn phòng mà thôi.

Bốn mươi nghìn người, mỗi người chi tiêu chín mươi đôla mỗi tháng, tổng cộng là ba triệu sáu trăm nghìn đô la chi phí cho công

Chi phí để thuê một người lao động bản địa có thể được dùng để thuê sáu người lao động tị nạn; cả hai trường hợp này đều dẫn đến cái chết của bốn mươi nghìn người, nhưng chỉ riêng chi phí này thôi đã giúp tiết kiệm được ba triệu đồng mỗi tháng.

Với thời gian thi công là bốn tháng, tổng chi phí sẽ là mười hai triệu đồng.

Tất nhiên, Lam Tư chắc chắn cũng sẽ kiếm được một khoản từ việc này; cộng thêm một số chi phí bất ngờ khác, số tiền hối lộ dành cho các lao động viên sẽ vào khoảng chín triệu đồng.

Đó là một con số rất hợp lý, và cũng là điều mà Lam Tư có thể thực hiện trực tiếp.

Nói xong, Lam Tư lại lấy ra một tấm thẻ nhỏ và đưa cho anh ta; trên thẻ vẫn là thông tin tài khoản và mật khẩu.

Trung tướng Bruny nhìn ông ta một cách không hiểu lắm, nhưng ông ta cười và giải thích: “Đây là cá nhân tôi đưa cho bạn.”

“Thưa Trung tướng, chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau; bạn sẽ dần hiểu rõ hơn về tôi. Tôi là một người rất hào phóng và cũng thích kết bạn.”

“Bạn đã đưa cho tôi cơ hội kiếm tiền như thế này, vì vậy tôi chắc chắn sẽ đền đáp lòng tốt của bạn.” Ông ta nghiêng người lại gần hơn một chút, hạ giọng xuống và nói thêm: “Về mặt cá nhân.”

Sau đó, ông ta lại ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi luôn tin rằng, khi làm điều gì đó có lợi cho bạn bè, thì chắc chắn phải có sự đền đáp.”

“Nếu lần này bạn đã giúp đỡ tôi, và tôi không biết cách bày tỏ lòng biết ơn và đền đáp, thì lần sau khi bạn gặp phải tình huống tương tự, có lẽ bạn sẽ không còn sẵn lòng can thiệp nữa.”

“Ở quê hương tôi, có một câu nói: ‘Nếu ai đó đã giúp đỡ bạn, ngoài việc biết ơn, bạn cũng phải đền đáp lại họ.’”

Những lời này của Lam Tư thực sự muốn nói với Trung tướng Bruny rằng, nếu sau này ông ta còn cần sự giúp đỡ của ông ta trong những việc tương tự, hoàn toàn có thể tìm đến ông ta.

Không chỉ có những việc liên quan đến công việc chính thức mà còn có cả những lời cảm ơn cá nhân nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Trung tướng Bruny mỉm cười và nói: “Hãy gọi tôi là Bruny đi; danh xưng ‘thưa Trung tướng’ nghe có vẻ quá xa lạ.”

Ông ta nhìn vào tấm thẻ trên bàn, mím môi như thể đang nhìn vào thứ gì đó thú vị và hấp dẫn, rồi cầm lấy nó và cho vào túi: “Vậy thì tôi sẽ nhận lấy nó.”

Lam Tư gật đầu: “Tất nhiên!”

Hai người nhìn nhau cười, và lập tức cảm thấy mối quan hệ của họ trở nên thân thiện hơn nhiều; không chỉ nhờ vào sự kết nối qua Thượng ngh

Sức mạnh vĩ đại của tiền bạc đã được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này; trước đó, ông ta chưa bao giờ sửa lại tên mình, cũng chấp nhận việc được gọi bằng danh xưng “Tướng Thiếu Tướng” – một danh hiệu thể hiện sự khác biệt về địa vị.

Nhưng vào khoảnh khắc này, họ đã trở thành bạn bè với nhau.

Sau khi câu chuyện nhỏ này kết thúc, Lam Tư đã kịp thời đặt ra một yêu cầu nhỏ của mình. Vừa mới mở miệng nói ra điều đó, Tướng Thiếu Tướng Bruny đã nghiêng đầu nhìn ông ta.

Ban đầu, Bruny giả vờ ngập ngừng một chút, sau đó cười và nói: “Bruny…”

Tướng Thiếu Tướng Bruny gật đầu: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Được thôi!” Lam Tư vẫn giữ nụ cười trên mặt, “Có một việc tôi có lẽ cần sự giúp đỡ của anh.”

Việc đưa ra yêu cầu ngay sau khi trả tiền thực sự là điều tốt đối với các chính trị gia liên bang – những vị tướng dân sự cũng là chính trị gia. Đối với họ, điều này thậm chí còn tốt hơn nữa.

Nếu bạn không yêu cầu họ làm gì đó, họ sẽ cảm thấy bất an, bởi vì họ sẽ nghi ngờ rằng số tiền đó, hoặc giao dịch này, ẩn chứa những vấn đề sâu xa hơn.

Nhưng nếu bạn yêu cầu họ giúp đỡ, họ sẽ hiểu rằng đây chỉ là một cuộc giao dịch về quyền lực và tiền bạc, và mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Tướng Thiếu Tướng Bruny cười và gật đầu: “Hãy nói đi.”

“Lực lượng Tuần duyên thuộc sự quản lý của Bộ Quốc phòng, đúng không?”

Tướng Thiếu Tướng Bruny lại một lần nữa gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi quản lý. Có chuyện gì sao?”

Trong Bộ Quốc phòng, Lực lượng Tuần duyên có một bộ phận riêng, được gọi là “Tổng hành dinh Lực lượng Tuần duyên”. Điều đáng ngạc nhiên là, người đang đảm nhận chức vụ “Tổng tư lệnh” của bộ phận này hiện nay là một vị tướng, tất nhiên cũng là tướng dân sự, nhưng đồng thời kiêm nhiệm nhiều chức vụ khác nữa.

Thực tế, công việc cụ thể vẫn do các tướng đô đốc trong tổng hành dinh đảm nhận.

Và tất cả các chức vụ trong Lực lượng Tuần duyên đều liên quan đến cấp bậc quân hàm.

“Tôi có một người bạn, hiện đang làm trưởng đội tại địa phương. Anh ấy rất trách nhiệm và có tinh thần làm việc cao.”

“Chúng tôi đã nói chuyện với nhau nhiều lần, và tôi nghĩ rằng anh ấy nên được giao thêm một số trách nhiệm, nhưng tôi không biết nên tìm ai để nhờ vả…”

Nghe xong, Tướng Thiếu Tướng Bruny mỉm cười; vấn đề này thật sự rất đơn giản!

“Tôi sẽ gọi điện.”

“C

Lam Tư lập tức đáp lại: “McCook.”

Anh ta quay người và tiếp tục nói thêm điều gì đó, cũng nhắc đến cái tên đó.

Vài phút sau, anh ta trở lại và ngồi xuống, cười nói: “Tôi không biết bạn của anh có chức vụ cao đến mức nào, nhưng dù sao đi nữa, tuần sau anh ấy sẽ trở thành phó chỉ huy trưởng. Kết quả này có làm anh hài lòng không?”

“Nếu anh muốn anh ấy chịu trách nhiệm hoàn toàn về công tác cảnh sát tại khu vực biển này, thì anh ấy phải đạt cấp bậc thiếu tá trở lên.”

Lam Tư thực sự không biết về chuyện này, nhưng việc có một phó chỉ huy trưởng đã khiến anh rất hài lòng rồi.

Còn về vị chỉ huy trưởng kia, ông ấy chủ yếu đảm nhận các công việc hành chính, tức là sắp xếp công việc hàng ngày cho mọi người, họ phải làm gì, làm như thế nào, và ai sẽ thực hiện những công việc đó.

Những người thực sự chịu trách nhiệm thực hiện công việc này, vẫn là các phó chỉ huy trưởng.

Hơn nữa, với danh tính là phó chỉ huy trưởng, việc muốn tiếp tục thu hút và làm suy yếu chỉ huy trưởng cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Rất hài lòng, Bruno, tôi thực sự không biết phải cảm ơn anh như thế nào mới đủ…” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi có vài chai rượu ngon ở nhà, sau này sẽ mang đến để anh thử xem…”

Lúc này, nếu nói về tiền thì có vẻ hơi “thô tục”, vì vậy Lam Tư đã chọn cách khác để cảm ơn anh ta.

Đại tá Bruno cũng rất thích sự hào phóng của Lam Tư.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nói: “Trước cuối năm, các vị tướng hải quân phụ trách khu vực này sẽ đến đây sớm hơn bình thường. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau trò chuyện; anh nhớ sắp xếp chuyện đó nhé.”

Lam Tư gật đầu mạnh mẽ: “Tôi cam đoan sẽ sắp xếp một cách rất chu đáo.”

Việc đại tá Bruno chủ động đề cập đến chuyện này cũng là để tạo điều kiện thuận lợi cho cả hai bên. Sau khi quân đội đến đây, dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ có nhiều tiếp xúc hơn với người dân địa phương.

Trong quá trình tiếp xúc, không tránh khỏi sẽ có những xung đột xảy ra, và cần có một người có khả năng giải quyết những vấn đề đó; Lam Tư chính là một ứng viên lý tưởng.

Bằng cách giới thiệu những người có khả năng giải quyết vấn đề ở địa phương cho các vị tướng hải quân, anh ta có thể thể hiện khả năng kiểm soát tình hình của mình, đồng thời cũng có thể chứng minh giá trị và năng lực của mình đối với Lam Tư.

Khi kết bạn, hoặc là phải có năng lực, hoặc là phải có ti

Tin tức về việc Tướng Bruni đến cảng nhanh chóng lan truyền khắp Kim Cảng Thành. Việc các tướng dân sự thực chất giống như các chính trị gia không phải là bí mật gì; quan niệm rằng họ chỉ là “những chính trị gia mặc quân phục” đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người.

Khi Bộ Quốc phòng và một vị tướng đồng hành cùng nhau, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của công chúng.

Nghị viên Williams đã tổ chức một buổi lễ chào đón. Là một thành viên trong nhóm các nghị sĩ bang Cleveland, ông chắc chắn sẽ phải dành cho Tướng Bruni một số sự tôn trọng nhất định.

Hơn nữa, vì Williams sắp trở thành thị trưởng, nên ông rất sẵn lòng tham gia sự kiện này.

Trong bữa tiệc, vấn đề được bàn luận nhiều nhất chính là vấn đề về việc đóng quân tại đây.

Nhiều người lo ngại rằng việc đóng quân có thể gây ra xung đột với người dân địa phương, và một khi xung đột xảy ra – đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh – thì nhiều tình huống sẽ trở nên khó kiểm soát.

Những người có mặt ở đây đều có những lợi ích liên quan đến Kim Cảng Thành; họ không ai muốn chứng kiến những vấn đề xảy ra tại đây cả.

Những lo ngại này là hoàn toàn có cơ sở. Quân đội thường là một “con quái vật khổng lồ”; trong nhiều trường hợp, nó bị kiểm soát bởi Chính phủ Liên bang, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ và nó được thả ra khỏi “lồng”, thì mọi chuyện có thể trở nên rất khó lường.

Đối với điều này, Tướng Bruni chỉ có thể cố gắng xoa dịu tâm lý của mọi người; đó cũng là một phần trong nhiệm vụ của ông.

Chính sự xuất hiện của ông đã khiến mọi người cảm nhận được rằng chiến tranh đang đến gần.

Tướng Bruni ở lại Kim Cảng Thành khoảng một tuần. Ban đầu, ông dự định sẽ rời đi sau ba đến năm ngày, nhưng Lam Tư đã nhờ ông giúp đỡ một việc và yêu cầu ông phải chờ đến khi kết quả được đạt được mới có thể rời đi; điều này chứng tỏ rằng ông là một người có trách nhiệm.

Chỉ sau khi lệnh của McCall được ban hành tại Kim Cảng Thành, ông mới chia tay với Lam Tư; Lam Tư cũng tặng ông một thùng rượu làm quà.

Những thứ đó không quá đắt đỏ, tổng cộng cũng chỉ vài nghìn đô la, nhưng ít nhiều cũng là một cử chỉ thể hiện sự tôn trọng.

Việc McCall được thăng chức một lần nữa đã một lần nữa chứng minh “quyền lực” của Lam Tư trong mạng lưới lợi ích do ông này dẫn đầu. Lực lượng Tuần duyên thực chất là một bộ phận thuộc quân đội; việc họ có thể can thiệp vào lĩnh vực quân sự chứng tỏ rằng họ có những ảnh hưởng đáng kể.

Lam Tư Càng có nhiều thứ, những người xung quanh càng trở nên nhiệt tình; ai cũng mong mình sẽ trở thành người tiếp theo như McCall, và thông qua Lam Tư để đạt đến đỉnh cao của cuộc đời.

Sau khi Tướng Bruny rời đi, việc tiếp tục vận động các cơ quan quyền lực này lại được đưa lên chương trình làm việc. Về phía tòa án và các thẩm phán, ông đã giao việc đó cho Luật sư Roben.

Luật sư Roben có một số mối quan hệ tại Bộ Tư pháp và cũng được coi trọng trong hệ thống tư pháp địa phương; vì vậy, việc thực hiện những công việc này đối với ông khá dễ dàng.

Về phía Viện Kiểm sát, nhờ vào Tổng kiểm sát viên Terry, các công tố viên địa phương cũng đã có cuộc gặp riêng với Lam Tư. Ban đầu, họ không trao đổi sâu sắc lắm, nhưng đã để lại ấn tượng tích cực cho nhau và cam kết sẽ tiếp tục theo dõi vấn đề này.

Mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt đẹp.

Vào giữa đến cuối tháng Chín, những “quảng cáo tuyển binh” bất ngờ xuất hiện khắp nơi trên các con phố của Liên bang; cả quân đội đất liền lẫn hải quân đều đang cần tuyển người, nhưng không nêu rõ con số cụ thể.

Trong các chính sách tuyển binh này, có một quy định rất đặc biệt: những người không có tư cách hợp pháp tại Liên bang nhưng hiện đang sinh sống tạm thời ở đây có thể nhận được tư cách pháp lý thông qua việc nhập ngũ.

Ngay lập tức, rất nhiều người tị nạn và di cư bất hợp pháp bắt đầu tích cực đăng ký nhập ngũ để có được tư cách hợp pháp này…