Ba ngày thời gian cũng đủ để ông Sere hiểu rõ một số tình hình. Khi họ bước ra khỏi xe và lại tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, họ cảm thấy cuộc đời mình như đã được tái sinh.

Chiếc xe van lúc này giống như một tử cung; ông ta chính là đứa trẻ vừa chào đời từ đó, đến nỗi không thể đi đứng bình thường được.

Trong suốt ba ngày đó, ông ta chưa bao giờ duỗi thẳng người mình, giống hệt một thai nhi. Mặc dù không cần phải co ro trong góc tối, nhưng cũng không có chỗ nào cho ông ta thực sự thoải mái.

Ông ta chưa bao giờ đứng dậy, luôn co chân lại; vì vậy khi bước xuống xe, ông ta phải dựa vào cửa xe một lúc mới có thể đi được một cách chập chững.

Không lâu sau đó, ông ta bước vào một văn phòng sang trọng và gặp Lam Tư.

“Xin ngồi,” Lam Tư nói một cách lịch sự, như một quý ông thực thụ.

Bộ đồ vest chỉnh tề cùng chiếc khăn túi màu đỏ tạo nên cho ông ta một phong thái đặc biệt; trên người ông ta không hề toát lên vẻ hung hãn của một thủ lĩnh băng đảng, mà giống hơn là một doanh nhân thành đạt.

Ông Sere dựa vào lưng ghế rồi ngồi xuống.

“Thưa ông Lam Tư,” ông nói, giọng nói thấp đầy nhận thức về thực tế; ba ngày thời gian đã đủ rồi.

Ông không dám ngẩng đầu nhìn Lam Tư, và ông ta cũng không ép buộc ông phải làm vậy.

“Có muốn hút thuốc không?” Lam Tư hỏi.

Ông Sere gật đầu; mặc dù trong ba ngày đó ông mất đi tự do và không có chỗ nào để hoạt động, nhưng những người trên xe không hề cấm ông hút thuốc.

Khi người khác hút thuốc, họ cũng luôn đưa cho ông một điếu. Ban đầu ông từ chối, nhưng sau đó ông không còn từ chối nữa.

Khi con người đang gặp khó khăn, họ luôn cần phải có cái gì đó để giúp mình bình tĩnh lại.

“Cảm ơn!” ông nói một cách chân thành, rồi nhận lấy điếu thuốc và châm nó bằng bật lửa cầm tay.

Hương vị thanh khiết của thuốc lan vào phổi, nicotine được hấp thụ và đi vào máu, dễ dàng vượt qua hàng rào máu não để tác động trực tiếp lên não bộ.

Sự tiết ra dopamine và một số hormone khác giúp ông Sere cảm thấy bớt căng thẳng hơn một chút.

“Tôi có thể hỏi một câu được không?” ông hỏi, tay vẫn cầm điếu thuốc, dáng vẻ hơi còng queo.

Lam Tư không từ chối: “Tất nhiên.”

Anh ta hút một hơi thuốc, ánh mắt đầy mong đợi: “Kiều Đăng ạ, anh ấy… thế nào rồi?”

Anh ta và Kiều Đăng là bạn thân, nhưng lần này anh ta hỏi Kiều Đăng không phải vì họ là bạn bè. Anh ta muốn biết qua chuyện này, thái độ của Lam Tư đối với họ ra sao.

Lam Tư tỏ ra tiếc nuối, lắc đầu: “Anh ấy đã chết. Nếu anh muốn gặp lại anh ấy, thì anh phải xuống đáy hồ.”

Ông Sere im lặng một lát, rồi cố gắng nở một nụ cười – một nụ cười đầy đắng cay.

“Không, không cần đâu, cảm ơn.”

Anh ta hít sâu một hơi, nhìn vào mắt Lam Tư và hỏi: “Anh gọi tôi đến đây để…”

Lam Tư nhướng mày; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta hơi phức tạp, bởi vì chỉ là một nhân vật nhỏ bé, anh ta không cần phải giấu đi cảm xúc hay kiểm soát biểu hiện của mình.

“Bạn của anh đã khiến chúng tôi gặp rắc rối, và bây giờ, anh ấy đã gánh chịu hậu quả.”

Lam Tư ngay lập tức đưa ra phán đoán về tình hình: “Anh biết đấy, đối với các băng đảng, chúng tôi luôn theo đuổi nguyên tắc ‘máu đền máu, răng đền răng, mắt đền mắt’.”

“Nếu anh dám đe dọa chúng tôi, thì khi chúng tôi giải quyết được vấn đề này, đến lượt chúng tôi đáp trả rồi.”

“Ông Sere ạ, ông sẽ chết, và gia đình ông cũng sẽ chết.”

Hơi thở của ông Sere bỗng nhiên dừng lại; anh ta nín thở trong khoảng nửa phút trước khi không thể kiềm chế được và bắt đầu thở trở lại.

Anh ta không muốn chết… Nếu có thể, nhưng bây giờ, anh ta không có quyền quyết định thay cho Lam Tư.

Sau một lúc suy nghĩ, Lam Tư mới nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi cũng có một đề nghị…”

“Đề nghị gì vậy?” Lần này, ông Sere trả lời rất nhanh, khiến Lam Tư mỉm cười.

“Rất đơn giản thôi: hãy chuyển giao cả mười bốn rạp chiếu phim của ông cho tôi.”

“Tôi sẽ mua chúng với giá một đô la cho mỗi rạp… Và ông, ngoài việc nhận được mười bốn đô la, còn có cơ hội sống sót nữa.”

Mười bốn rạp chiếu phim ấy là tất cả những gì ông, cha ông, và ông nội ông đã xây dựng trong ba thế hệ; đó cũng chính là nền tảng cho sự thịnh vượng của gia đình họ.

Tất cả những thứ này đều là báu vật vô giá!

Vị trí mà chúng nằm rất tốt; giá trị của những khu đất đó ngày càng tăng lên, và xung quanh cũng không hề có bất kỳ rạp chiếu phim nào khác cạnh tranh.

Họ đang kinh doanh độc quyền trong khu vực này – loại kinh doanh thực sự có thể mang lại lợi nhuận lớn.

Mỗi năm, những rạp chiếu phim này đều mang lại cho ông hàng trăm nghìn đô la thu nhập, nhưng bây giờ, chúng đang dần rời xa ông…

Ông Serre không muốn đồng ý; trong lòng ông rất phản đối, nhưng ông buộc phải chấp nhận, bởi vì ông còn không muốn chết hơn.

Khi thấy ông im lặng không nói gì, Lam Tư mở ra hợp đồng đã chuẩn bị sẵn, lấy ra cây bút máy, tháo nắp bút ra và đặt nó cùng với hợp đồng, sau đó đưa qua cho ông.

“Ông có thể xem qua trước. Nếu đồng ý, chỉ cần ký tên là được.”

“Nếu không đồng ý, ông cũng không cần phải ký.” Ông Serre hút thuốc, nhìn vào hợp đồng, ngập ngừng một lát rồi bắt đầu đọc.

Nội dung hợp đồng rất đơn giản: đất đai và công trình của các rạp chiếu phim đó sẽ được bán cho Rạp Chiếu Phim Wanli với giá một đô la; sau khi hoàn tất thủ tục chuyển nhượng, ông sẽ từ bỏ mọi quyền liên quan đến những rạp chiếu phim đó.

Ông Serre cầm lấy cây bút, có vẻ do dự. Ông ngước nhìn Lam Tư và hỏi: “Anh là người luôn giữ lời, đúng không?”

Lam Tư gật đầu nhẹ và nói: “Ông có thể đi hỏi thêm xem.”

Ông Serre chuẩn bị ký tên. Có vẻ như ông vẫn còn nhiều lựa chọn khác, nhưng thực tế, nếu ông không muốn chết, thì đây là lựa chọn duy nhất… và ông không còn sự lựa chọn nào khác nữa.

Lam Tư nhắc nhở ông: “Tôi sẽ để các bạn rời đi, nhưng nếu còn lần tiếp theo, tôi sẽ không tìm thấy điều gì đáng quan tâm ở ông nữa…”

“Nếu vậy, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… họ sẽ trực tiếp loại bỏ ông.”

“Hiểu chưa?”

Ông Serre gật đầu, sau đó cắn phần đuôi điếu thuốc và nhanh chóng ký tên lên hợp đồng. Theo yêu cầu của Lam Tư, ông cũng in dấu vân tay ở một số vị trí quan trọng.

Lam Tư nhìn vào hợp đồng và mỉm cười: “Tôi sẽ sắp xếp người đưa các bạn trở về, đồng thời giải quyết việc thay đổi quyền sở hữu các rạp chiếu phim này.”

Không sai một chút nào… một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… một cuốn sách, một cái nhìn!

“Ông Serre…”

Ông Sere lặng đi một chút, rồi nói: “Đúng vậy, tôi đang ở đây.”

“Tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Anh gật đầu mạnh mẽ: “Tôi cũng mong như vậy!”

Anh vẫn còn tiền, và không ít tiền nữa; dù muốn bắt đầu lại từ đầu hay chỉ đơn giản là sống thảnh thơi, số tiền đó cũng đủ để anh có một cuộc sống không lo âu suốt phần đời còn lại.

Thực ra, anh không hề bị đẩy vào tình thế bí bách; khi mọi người nhận ra rằng họ vẫn còn con đường thoát, họ sẽ khó có thể đưa ra những quyết định cực đoan.

Lam Tư đã cho người đưa anh đi.

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, anh bắt đầu chú ý đến bãi cảng hỗn loạn và khu vực cảng mới; ngày càng nhiều người tị nạn đổ về đó, khiến tình hình an ninh ở Kim Cảng Thành ngày càng xấu đi.

Tin xấu là, như anh đã dự đoán, quá nhiều người tị nạn tập trung ở khu vực cảng mới, và các băng đảng bắt đầu hình thành.

Một số người không muốn chết đói đã bắt đầu tụ tập lại với nhau để sinh tồn; họ cướp thức ăn và của cải của người khác để nuôi sống bản thân.

Đồng thời, cũng có những người không muốn bị tổn thương nên cũng bắt đầu tập hợp lại với nhau; thường thì mỗi nhóm gồm khoảng mười mấy gia đình người tị nạn, hoặc thậm chí là vài chục gia đình.

Trong mỗi nhóm, họ sẽ chọn ra những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ để đảm nhận vai trò “vệ sĩ” bảo vệ họ.

Thực tế, đó là hai nhóm người hoàn toàn khác nhau: một nhóm sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sống sót, còn nhóm kia chỉ muốn tự bảo vệ bản thân mình.

Cảnh sát liên tục tuần tra ở khu vực đó nhưng vẫn không thể kiểm soát được tình hình; Thanh tra trưởng Bluer còn than phiền với anh rằng một số người tị nạn cố tình phạm tội chỉ để bị bắt và vào tù.

Mặc dù môi trường trong tù rất tồi tệ và công việc lao động rất vất vả, nhưng ít nhất họ vẫn được miễn phí bữa trưa để có thể sống sót!

Vì vậy, tình hình an ninh ở Kim Cảng Thành đang trở nên tồi tệ một cách rõ rệt!

Trên đường phố, luôn có những cửa hàng bị cướp; sau khi cướp xong, những kẻ cướp không rời đi mà ngồi đợi cảnh sát đến, sau đó đặt tay lên đầu và nằm xuống đất, chờ đợi được đưa đến “nơi trú ẩn” hoàn hảo đó.

Hiện tại, chi phí và ngân sách xây dựng Bộ Quốc phòng vẫn chưa được quyết định; ngay cả Lam Tư cũng không có biện pháp nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này.

Cuối tuần đầu tiên của tháng Tám, tình hình an ninh ở Kim Cảng Thành càng trở nên tồi tệ hơn; ngay cả khu vực Starlight và Bay

Đúng vào lúc này, kế hoạch của Bộ Quốc phòng đã được thông qua. Quốc hội đã chấp thuận ngân sách 370 triệu đô la để chi trả cho các khoản chi phí cần thiết, bao gồm việc cải tạo tạm thời cảng mới, mua máy móc và tất cả các chi phí liên quan đến giai đoạn đầu tiên; tuy nhiên, số tiền này không bao gồm chi phí xây dựng bến tàu chiến. Những công việc cần thiết cho quá trình xây dựng sẽ do chính Bộ Quốc phòng đảm nhận và sử dụng một ngân sách khác. Nói chung, khi ngân sách đã được phê duyệt, việc bắt đầu thực hiện các bước tiếp theo là điều không thể tránh khỏi.

Tướng Greyson đã ngay lập tức gọi điện cho Lam Tư và thông báo rằng ông ta có thể bắt đầu hành động. Lam Tư ngay lập tức đăng ký thành lập một công ty xây dựng, sau đó nhờ vào mối quan hệ của Gia tộc Lawrence, ông ta nhanh chóng tuyển được một số nhân viên chủ chốt. Một phần công việc được giao cho Bonny – một thiếu niên người tị nạn – điều này giúp anh ta nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong cộng đồng người tị nạn. Phần còn lại thì được nhân viên của công ty môi giới lao động Wanli điều phối trực tiếp tại hiện trường. Khi những người tị nạn biết về dự án lớn này, gần như toàn bộ khu vực cảng mới đều trở nên hứng thú và sôi động!

Khi 20 triệu đô la tiền đầu tư đầu tiên được chuyển vào tài khoản, Lam Tư cảm thấy tự tin hơn bao giờ hết. Ông ta yêu cầu tuyển dụng 20.000 công nhân; dự án xây dựng công viên giải trí và sòng bạc vàng của ông ta cũng sẽ bắt đầu ngay, tất cả đều là những dự án lớn, kéo dài ít nhất một năm trở lên! Với số lượng công việc lớn như vậy, không chỉ người tị nạn mà cả người dân địa phương và những người nhập cư cũng đều tích cực tìm kiếm cơ hội việc làm. Hàng ngày, bên ngoài công ty môi giới lao động Wanli luôn đông người, đến mức đường phố cũng bị tắc nghẽn; xe cộ muốn đi qua đây đều phải đi vòng, nếu không sẽ bị mắc kẹt giữa đám đông!

Lam Tư tiến hành tuyển dụng rất nhanh chóng, và ngay khi bắt đầu tuyển người, công việc đã được triển khai ngay tại khu đất trống phía bắc khu công nghiệp. Họ nhanh chóng loại bỏ những vật cản cản trở việc san phẳng mặt đất, như cây cối, đá đá… Sau đó, họ đảm bảo rằng mặt đất được san phẳng gần như hoàn hảo, rồi bắt đầu công việc đào móc hoặc thi công theo những bản thiết kế đơn giản. Toàn khu vực trở thành một công trường xây dựng sôi động và tràn đầy sinh khí.