Có thể thấy rằng việc rửa mặt cũng chưa giúp anh ta hoàn toàn tỉnh táo lại; chỉ là trạng thái của anh ta có vẻ đỡ hơn một chút so với lúc mới bước vào đây.

“Xin lỗi, tối nay tôi đã uống một chút rượu!”, anh ta giải thích tình trạng tồi tệ của mình hiện tại. Đây không phải là tình trạng lý tưởng để tiếp khách, dù cho Lam Tư không phải là một vị khách ngang hàng với anh ta về địa vị hay các khía cạnh khác.

Từ nhỏ, những nền giáo dục và rèn luyện mà anh ta nhận được đã khiến anh luôn chú ý đến cách ăn mặc và lời nói của mình.

Ngay cả khi người ngồi đối diện anh ta là một kẻ ăn xin tỏa ra mùi hôi thối, thì ngay từ khoảnh khắc quyết định ngồi xuống, những điều tiêu cực ấy sẽ biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

Không chỉ anh ta, thực ra rất nhiều người cũng có thể làm được điều này, nhất là những người từ nhỏ đã được nuôi dạy như những chính trị gia hàng đầu, được kỳ vọng sẽ gánh vác trọng trách lớn lao.

Nhưng cũng có một số chính trị gia cư xử không tốt; không phải tất cả mọi người đều như vậy.

Có người có thể cư xử như một quý ông, trong khi có người thậm chí còn dùng chân để mở cửa.

Bạn sẽ cảm thấy những người này thiếu văn hóa, không phải vì họ có tính cách đặc biệt, mà chỉ vì khi họ sinh ra, họ không tin rằng mình có thể đạt được những thành tựu lớn lao, nên họ thiếu những suy nghĩ kiềm chế hành vi của mình.

Khi họ trở nên có địa vị cao hơn, sự e ngại đối với thế giới cũng giảm bớt, và sức ảnh hưởng của thế giới lên họ cũng giảm đi; lúc đó, họ sẽ tự do áp đặt những quan niệm của mình lên thế giới này.

Giống như những người thích sử dụng những trợ từ ngữ điệu không mấy hay ho khi nói chuyện; họ coi đó là tính cách cá nhân, nhưng thực ra đó chỉ là biểu hiện của sự thiếu văn hóa mà thôi.

Nếu một người bình thường nói với bạn “Anh thật là tệ!” bạn sẽ cảm thấy người đó rất tục tĩu; nhưng nếu một tổng thống nói như vậy với bạn, bạn lại sẽ cảm thấy ông ta thật thú vị.

Thực ra không phải vì ông ta thực sự thú vị hay có tính cách đặc biệt, mà chỉ vì địa vị của ông ta khiến mọi người bỏ qua sự thật rằng ông ta thiếu văn hóa mà thôi.

Thượng nghị sĩ Cleveland là một chính trị gia đủ tài năng và cũng rất có văn hóa, trong mọi khía cạnh.

Lam Tư cười nói: “Không sao đâu, chỉ là một chút rượu thôi; tôi tin rằng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến sự phán đoán của ông, thượng nghị sĩ ạ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng tin như vậy!”

Anh ta d

Lam Tư gật đầu và nói: “Đúng vậy, bốn triệu.”

“Nhiều hơn tôi dự đoán rất nhiều.”

“Tôi nghĩ có lẽ chỉ khoảng hai triệu thôi; làm thế nào anh có thể thu được số tiền này?”

Lam Tư cười và nói: “Gia tộc Kodak đã tồn tại trong thời gian dài như vậy, họ đã tích lũy được rất nhiều của cải. Những ngành công nghiệp đó đã được thế chấp với ngân hàng, và số tiền này chính là do ngân hàng cung cấp.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nghe xong liền hiểu ra: Quá trình này thật đơn giản, hiệu quả và cực kỳ an toàn.

Ông nhéo môi, nhìn về phía Tom; người này nhỏ giọng nói: “Số tiền đã được chuyển vào tài khoản của ông rồi.”

Trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland xuất hiện thêm nhiều nụ cười. Bây giờ, ông cảm thấy rất hài lòng với Lam Tư – không chỉ vì người này đã giúp ông giải quyết một số vấn đề nhỏ, mà còn mang đến cho ông một số tiền lớn như vậy.

Quan trọng hơn, Lam Tư rất biết cách cư xử. Nếu Lam Tư nhận được số tiền đó nhưng không ngay lập tức chuyển vào tài khoản, mà lại yêu cầu gặp mặt ông trước khi làm điều đó, thì điều đó sẽ khiến ông cảm thấy khó chịu. Có thể ông sẽ nghĩ rằng Lam Tư đang cố tình muốn nhận công lao, hoặc đang nhắc nhở ông rằng số tiền này đến từ ông… Nhưng việc Lam Tư ngay lập tức chuyển số tiền đó vào tài khoản rồi mới đến gặp ông thì thật sự rất thoải mái. Việc Lam Tư đến đây hoàn toàn không liên quan gì đến số tiền đó cả! Dù sao thì, mọi người đều thích sự thành thật từ người khác mà.

“Lần này anh đến đây chắc chắn không chỉ vì chuyện này,” Thượng nghị sĩ Cleveland xoa xát thái dương và nói: “Hãy nói đi, có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Tom liếc nhìn Lam Tư một cái; việc Thượng nghị sĩ Cleveland chủ động đề nghị giúp đỡ người khác thật sự là điều hiếm gặp. Rõ ràng, ông ta rất hài lòng với Lam Tư.

Lam Tư lắc đầu và nói: “Có một việc tôi có thể tự giải quyết được; còn việc khác thì liên quan đến Kim Cảng Thành.”

“Gần đây tôi đọc báo và nhận thấy tình hình quốc tế đang có những thay đổi lớn. Nếu chiến tranh bùng nổ, liệu Kim Cảng Thành có bị ảnh hưởng không? Và chúng ta nên đối phó với quân đội như thế nào?”

“Một khi chiến tranh bùng nổ, thành phố Toàn bộ thành phố có thể sẽ rơi vào tình trạng kiểm soát quân sự; điều đó liệu có ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của các sòng bạc không?”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày một chút và hỏi: “Làm sao anh biết được chiến tranh sắp xảy ra?”

Thực ra, không nhiều người biết về chuyện này. Liên bang đang tìm cơ hội can thiệp vào cuộc chiến, và ông rất tò mò muốn biết làm thế nào mà Lam Tư lại biết được thông tin đó.

Dù mọi người đều hiểu rằng Quốc hội khó có thể giấu kín bất cứ bí mật nào, bởi vì mỗi nghị sĩ đều đại diện cho các nhóm lợi ích riêng của mình. Những người thuộc các nhóm lợi ích này đều có người thân hay bạn bè, vì vậy thông tin chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài, nhưng không nên diễn ra nhanh đến thế, và cũng không nên lan rộng xuống tầng lớp dân gian thấp cấp.

“Tôi đã đọc trên báo; các tờ báo liên tục đề cập đến sự bất lịch sự của họ và những hậu quả có thể xảy ra. Tôi nghĩ đây chính là cách các phương tiện truyền thông đang chuẩn bị tâm lý cho người dân đối mặt với cuộc chiến.”

“Các phương tiện truyền thông đang thông báo với mọi người rằng không phải chúng ta là những người muốn bắt đầu cuộc chiến, mà là bọn ngạo mạn Dan Cộng hòa Tra và thủ tướng của họ.”

“Chúng ta chỉ đơn giản là phải đối mặt thụ động với cuộc chiến của họ… Vậy thì đây chính là một cuộc chiến tự vệ, một cuộc chiến công bằng.”

“Dưới sự ảnh hưởng của những bản tin này, mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận sự thật về việc chiến tranh sắp bùng nổ hơn.”

Anh ấy kể ra một số chi tiết mà mình nhận thấy từ các tờ báo. Thượng nghị sĩ Cleveland nghe xong và gật đầu: “Đúng vậy, sự quan sát của anh rất tỉ mỉ.”

“Nếu chiến tranh bùng nổ, chiến trường sẽ không diễn ra trên lãnh thổ của chúng ta, vì vậy anh không cần phải quá lo lắng.”

“Còn về việc kiểm soát quân sự…”, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Về vấn đề này, tôi sẽ theo dõi và xử lý.”

Ông ngừng nói một lát rồi hỏi: “Lần này anh dự định trở về vào lúc nào?”

Lam Tư trả lời: “Khoảng ba bốn ngày nữa, có lẽ vậy.”

“Tất nhiên, nếu cần thiết, anh cũng có thể hoãn lại.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu không nói gì thêm: “Ngày mai tôi không có thời gian, nhưng chiều thứ Tư tôi có thể dành chút thời gian. Tôi sẽ mời một vài người để gặp nhau.”

Lam Tư hiểu ý của ông; chính việc đề cập đến vấn đề này đã khiến cuộc gặp này được tổ chức. Vì vậy, những người sẽ tham gia cuộc gặp này chắc chắn sẽ giúp

Sau đó, anh ấy trò chuyện với Lam Tư về tình hình kinh doanh của sòng bạc, cũng như xem liệu hai dự án lớn là sòng bạc trong cung điện và công viên nước có đã bắt đầu vào giai đoạn chuẩn bị hay chưa.

Khi Lam Tư mô tả những dự án mới này, anh ấy thấy chúng đều mang lại triển vọng phát triển rất lớn. Dù hàng ngày anh ấy luôn tiếp nhận các báo cáo tương tự, nhưng những gì Lam Tư vẽ ra về tương lai vẫn khiến anh ấy rất hứng thú.

Một sòng bạc xa hoa nhất thế giới, một công viên nước lớn nhất thế giới… Nếu những thứ này thực sự được xây dựng, chắc chắn chúng sẽ trở thành những nguồn thu nhập khổng lồ. Ngay cả khi Lam Tư không thể thực hiện được những dự án đó, thì thái độ và thành tích của anh ấy cũng đã đủ để thu hút sự chú ý của Thượng nghị sĩ Cleveland.

Thượng nghị sĩ Cleveland uống khá nhiều rượu và tiếp tục trò chuyện với Lam Tư thêm nửa giờ nữa; tinh thần của ông ta lại bắt đầu suy yếu, và ông cần phải nghỉ ngơi.

Lam Tư cũng kịp thời đứng dậy để chào tạm biệt. Thượng nghị sĩ Cleveland yêu cầu Tom đưa Lam Tư về. Trên đường trở về, Lam Tư đưa cho Tom một chiếc phong bì.

“Đây là cái gì vậy?” Nhìn chiếc phong bì, Tom không vội vàng nhận lấy ngay. Anh ấy biết bên trong có gì, nhưng việc hỏi như vậy chủ yếu là muốn biết tại sao lại có số tiền này.

“Đây chỉ là một món quà thông thường giữa bạn bè thôi.”

Tom do dự một chút. Bên cạnh Thượng nghị sĩ Cleveland, thật không dễ dàng để nhận hối lộ, dù họ đôi khi cũng đưa tiền cho những người như vậy. Bởi vì những người đưa tiền cho họ thường muốn anh ta tìm cách thuyết phục Thượng nghị sĩ về những vấn đề mà ông ta từng phản đối. Vì vậy, anh ta không thể nhận tiền đó; nếu nhận, anh ta sẽ phải làm những điều trái với quyết định của Thượng nghị sĩ, và điều đó chỉ khiến anh ta càng xa rời trung tâm quyền lực mà thôi.

Những vấn đề mà Thượng nghị sĩ đã quyết định thì không cần phải trả tiền cho các trợ lý để họ thuyết phục hay làm những việc khác. Vì vậy, đối với Tom, việc nhận hối lộ thực sự không phải là điều dễ dàng. Những khoản tiền mà họ đưa cho anh ta thì không nhiều, và anh ta cũng không dám nhận. Sau một lúc do dự, cuối cùng anh ta quyết định chấp nhận tình bạn của Lam Tư. Mối quan hệ giữa anh ta và Thượng nghị sĩ khá tốt, và tình bạn này chắc chắn sẽ kéo dài trong thời gian dài.

“Cảm ơn!”, Tom đặt chiếc phong bì vào lòng mình và không vội mở ngay.

Lam Tư giải thích thêm: “Số tiền này được chuyển từ tài khoản công ty của sòng bạc; thuế đã được thanh toán sẵn rồi, bạn có thể tự do xử lý nó như ý muốn.”

Chiếc xe từ từ dừng lại bên ngoài khách sạn. Lam Tư cười nói: “Hẹn gặp lại sau nhé?”

Tom gật đầu: “Hẹn gặp lại!”

Lam Tư nhìn người lái xe và bảo: “Đưa ông Tom trở về nhà.”

Nhìn theo bóng lưng của Lam Tư khuất đi, anh cảm thấy có chút suy nghĩ… Lam Tư hoàn toàn không giống một ông trùm băng đảng bình thường; đó cũng là lý do khiến anh chấp nhận tình bạn với anh ta.

Khi trở về nhà, gia đình đã đi ngủ hết. Anh không đi thẳng vào phòng ngủ mà đến phòng đọc sách. Sau khi suy nghĩ lại về những việc đã xảy ra hôm nay, anh lấy chiếc phong bì ra và mở nó. Bên trong có một tờ séc chuyển khoản trị giá năm mươi nghìn đô la, cùng với một tờ giấy liên quan đến việc nộp thuế.

Anh gõ nhẹ vào tờ séc; tiếng vang của nó thật hay, mùi mực in trên tờ séc cũng rất dễ chịu… Đây chính là quyền lực!

Trở lại phòng khách sạn, Lam Tư vứt chiếc mũ xuống ghế thấp trong tủ quần áo, rồi cởi bỏ chiếc áo khoác. Không lạ gì khi người dân Liên bang thích mặc bộ đồ khác khi ở nhà – bởi vì nó thoải mái hơn.

“Người đó đã được tìm thấy chưa?”, anh hỏi.

Lần này, cùng anh đến đây có Hiram và Lawne; Hiram không có mặt, chỉ có Lawne ở đây.

“Đã tìm thấy rồi, Hiram đang theo dõi tình hình.”

Lam Tư gật đầu: “Họ đã kiểm tra khu vực rạp chiếu phim chưa?”

Lawne trả lời: “Đã kiểm tra rồi. Mỗi ngày, rạp chiếu phim đó đều chiếu bốn buổi phim của chúng tôi, và tỷ lệ khán giả đến xem khá cao; tôi không biết chính xác là bao nhiêu người, nhưng luôn có người đến xem.”

“Vậy nghĩa là, không hề có tình trạng vé không bán được hay không ai đến xem cả.”

Lam Tư nhún mũi: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đến thăm ông Sere này.”

Buổi sáng hôm đó, ông Sere lái chiếc xe mới của mình đến công ty.

Hôm qua, ngoài số tiền bán vé ở thành phố Newjin, các thành phố lân cận cũng đã hoàn thành việc tính toán doanh thu; tổng số tiền thu được là hơn năm nghìn bảy trăm đô la.

Chi phí vận hành thực tế chỉ bao gồm việc 14 chiếc máy chiếu hoạt động chậm rãi, cùng với chi phí lao động của nhân viên; những khoản này đều khá thấp. Trong số 5.700 đô la doanh thu từ vé bán ra, lợi nhuận vào khoảng 3.500 đến 4.000 đô la, tức là hơn 100.000 đô la mỗi tháng. Tháng trước, có một triển lãm phim mùa hè, và anh ta đã mua một số bộ phim mới; những bộ phim này sẽ được công chiếu vào cuối tháng Bảy đầu tháng Tám. Lúc đó, doanh thu của anh ta sẽ tăng lên một lần nữa, bởi mọi người đều yêu thích phim ảnh và sẵn lòng chi tiền để đi xem phim mới. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi mỉm cười; những người đi đường bên ngoài mãi mãi cũng không thể hiểu nổi những lo lắng của anh. Kiếm được nhiều tiền như vậy, phải làm sao để tiêu hết chúng thật sự là một vấn đề nan giải! Anh ta đang chuẩn bị xây dựng một rạp phim mới; hiện nay, sự cạnh tranh trong ngành này khá gay gắt, những khu đất phù hợp hoặc đã bị người khác mua đi, hoặc giá cả quá cao. Hiện tại, anh vẫn còn do dự, đang quan sát tình hình; anh sợ rằng nếu sự cạnh tranh càng trở nên khốc liệt, sẽ có người lại hạ giá vé, gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Những trường hợp các bộ phim chỉ có giá 5 xu vào những năm trước thực sự đã khiến anh rất lo ngại! Hơn nữa, gần đây, các chủ rạp phim Kim Châu cũng đang muốn tích hợp nguồn lực với nhau; có người đề xuất họ nên thành lập một tổ chức ngành nghề. Mục đích là để ngăn chặn hoàn toàn tình trạng cạnh tranh giá cả ác liệt. Anh dự định sẽ xem xét liệu có nên tiếp tục đầu tư xây dựng thêm rạp phim mới hay không sau khi việc này kết thúc. Anh đỗ xe xong, bước vào văn phòng; những tờ báo mới của ngày hôm đó đã được đặt sẵn trên bàn làm việc của anh. Cô thư ký nhỏ bé đi theo sau anh, mang đến cho anh cà phê và bánh ngọt; anh cười và vỗ nhẹ vào mông cô ấy hai cái. Cô thư ký cũng không tức giận, cười đùa vài câu rồi mang đĩa đồ đi. Ngày nay, việc tìm một công việc với mức lương 48 đôla mà không mệt mỏi thật sự rất khó; bị vỗ mông vài cái thì cứ coi như bị chó cắn thôi! Ông Sere lại bắt đầu một ngày “bận rộn” của mình: đọc báo, đọc tạp chí, uống cà phê, ăn bánh ngọt… Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên cô thư ký gõ cửa; chưa kịp cho phép cô ấy vào, cửa văn phòng đã bị mở ra. Cô thư ký đứng ở cửa, có vẻ hơi hoảng loạn, không biết phải làm gì; vài người trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài. Ông Sere nhíu mày nhìn họ, cho đ