Tiếng chuông điện thoại réo lên khiến ông Serey, người đang đọc báo, phải rời mắt khỏi những tin tức trên và quay sang chiếc điện thoại màu đỏ thẫm có vẻ cũ kỹ kia. Ông đặt xuống tờ báo, tháo kính ra, rồi nhấc máy lên và nói: “Đây là công ty quản lý hệ thống rạp chiếu phimKhốrkhon, tôi là ông Serey.”

Ông Serey là chủ tịch của công ty quản lý hệ thống rạp chiếu phimKhốrkhon – một doanh nghiệp thuộc sở hữu gia đình.

Ông nội của ông Serey là người đã xây dựng ra rạp chiếu phim đầu tiên. Lúc bấy giờ, sự mới mẻ của phim ảnh đã thu hút rất nhiều người tò mò đến xem, và điều này giúp họ kiếm được khoản tiền đầu tiên. Người già cho rằng đây là một lĩnh vực giải trí hoàn toàn mới mẻ và chắc chắn sẽ thành công, bởi vì nó không giống như opera – thứ mà nhiều người không hiểu được; đồng thời, giá vé xem phim rất rẻ, ai cũng có thể chi trả được.

Trên thế giới này, số lượng người nghèo nhiều hơn người giàu. Việc kiếm được năm xu từ tay người nghèo dễ dàng hơn nhiều so với việc kiếm được năm triệu đồng từ tay người giàu; vì vậy, ông nội của ông Serey liên tục đầu tư tiền vào việc mở thêm các rạp chiếu phim mới.

Trước khi có người đưa ra khẩu hiệu “xem phim chỉ với năm xu”, họ vẫn duy trì được tình hình kinh doanh ổn định. Lợi nhuận ròng hàng năm vào khoảng ba trăm đến năm trăm nghìn đồng, tùy thuộc vào việc có bộ phim nào trở nên hot hay không.

Nhưng sau khi khẩu hiệu và chiến lược kinh doanh này được đưa ra, lợi nhuận của họ bắt đầu giảm mạnh. Mọi người lo sợ rằng việc bán vé với giá năm xu sẽ lấy đi khách hàng của họ, vì vậy tất cả đều bắt đầu hạ giá vé.

Ban đầu, không ai muốn làm điều đó; ông Serey thậm chí còn tham gia một số sự kiện giao lưu do các nhà điều hành rạp chiếu phim tổ chức, và mọi người đều thống nhất với nhau sẽ giữ nguyên mức giá ban đầu.

Tuy nhiên, khi có người lén lút bắt đầu hạ giá vé vào buổi chiều muộn, cuộc chiến giảm giá đã bùng nổ. Chỉ trong thời gian ngắn, giá vé ở Kim Châu đã giảm xuống còn năm xu. Có thể nói rằng, trong hai năm trước khi phim âm thanh ra đời, việc sản xuất và chiếu phim thực sự giống như một trò cá cược! Nếu may mắn, bạn sẽ kiếm được tiền; nếu không, bạn sẽ thua lỗ.

Toàn bộ hệ thống rạp chiếu phim gồm mười bốn rạp, tất cả đều được vận hành tại Kim Châu, và kinh doanh vẫn khá ổn định. Kim Châu là một nơi sầm uất và giàu có, nơi sinh sống của những người giàu có và quyền lực nhất trong Liên bang. Chỉ cần một ít tiền rơi ra từ kẽ tay họ thôi, cũng đủ để mọi người ở đây no

Đây là nơi có mức tiêu dùng cao nhất trong toàn liên bang, và mức lương của mọi người ở đây cũng rất cao.

Theo thống kê của Chính phủ Liên bang, mức lương trung bình của người dân ở đây là 51,50 đơn vị tài chính, cao nhất so với toàn liên bang. Con số này thậm chí gấp đôi mức lương trung bình của một số khu vực hẻo lánh! Chính điều này khiến người dân ở đây có quan niệm tiêu dùng cởi mở hơn, sẵn lòng thử những điều mới mẻ. Vì vậy… việc kinh doanh ở đây khá thuận lợi.

Tuy nhiên, mặc dù kinh doanh phát triển tốt, nhưng thực tế là trong những năm trước, các rạp chiếu phim luôn thua lỗ. Nếu không phải ông Sere đã coi những rạp phim này là “di sản tổ tiên” và muốn giữ gìn chúng, có lẽ bây giờ ông chỉ còn lại một nửa số rạp phim đó thôi. Ông đã bán hết biệt thự, xe hơi và tất cả tài sản của mình để duy trì hoạt động của các rạp phim. Nếu phim có âm thanh xuất hiện muộn hơn nữa, có lẽ ông đã không thể tiếp tục được nữa! May mắn thay, phim có âm thanh đã đến, và với sức mạnh không thể cản trở, các rạp phim đã phục hồi và bắt đầu kiếm được nhiều tiền. Tất cả những gì ông Tăng Kinh đã mất đã được thu hồi lại trong thời gian ngắn, thậm chí còn mang lại lợi nhuận gấp bội. Giá vé xem phim không còn là 5 đơn vị tài chính nữa, mà là 25, 30, 35 đơn vị tài chính! Gần đây, một số chủ rạp phim ở đây còn đang thảo luận xem liệu có nên nâng giá vé lên trên 40 đơn vị tài chính hay không!

Nói chung, cuộc sống của ông bây giờ rất hạnh phúc. Người vợ trước đây luôn cãi vã với ông vì những chuyện nhỏ nhặt giờ đây đã trở nên dễ tính hơn, thậm chí còn sẵn lòng giúp ông giải tỏa căng thẳng bằng những lời nói đầy tình cảm. Hai đứa con trước đây luôn lờ đi lờ lại ông giờ đây cũng trở nên ngoan ngoãn hơn, biết ôm lấy ông khi ông trở về nhà và nói “Chào mừng anh trở về”. Nếu ai hỏi ông rằng từ địa ngục lên thiên đường cần bao nhiêu bước, ông chắc chắn sẽ trả lời rằng chỉ cần một bước thôi – đó là trở nên giàu có.

“Tôi nên thay một chiếc điện thoại đẹp hơn; cái này quá cũ rồi!” Ông nghĩ vậy trong khi lặp đi lặp lại những câu nói đã quen thuộc với ống nói.

“Ông Sere, đây là công ty điện ảnh Wanli.”

Khi nghe đến cái tên này, ông Sere nhăn mày, sau đó lại nở ra một nụ cười châm biếm trên khuôn mặt. Một công ty điện ảnh nhỏ bé ở một nơi hẻo lánh, lại dám đòi chia lợi nhuận với ông sao?

Anh ấy đã tham dự các sự kiện liên quan đến lễ hội phim tại thành phố Thác Suối và ngay lập tức bị cuốn hút bởi bộ phim mới thể loại “Bí ẩn Hồ Thiên Thần”. Anh ấy đã hỏi thăm nhà sản xuất và đề nghị mua bản quyền bộ phim với giá 8.000 nhân dân tệ để chiếu tại 14 rạp của mình. Tuy nhiên, thương vụ không thành công; anh ấy đã nâng mức giá lên 12.000 nhân dân tệ nhưng nhà sản xuất vẫn từ chối, chỉ đồng ý chia lợi nhuận từ doanh thu vé. Đành vậy, anh ấy cũng đồng ý thôi. Khi bắt đầu kinh doanh, anh ấy nhận ra rằng nhà sản xuất không có cách nào chính xác để biết được anh ấy đã bán được bao nhiêu vé, vì vậy ý định trốn tránh trách nhiệm đã nảy sinh trong đầu anh ấy và không thể xóa đi được. Anh ấy không phải trả bất kỳ khoản tiền nào cho việc chiếu phim này, nhưng vẫn kiếm được hàng chục nghìn nhân dân tệ từ nó và vẫn tiếp tục thu được lợi nhuận.

“Lại là các bạn à?” Giọng nói của anh ấy không hiểu sao lại trở nên lớn hơn, “Chết tiệt, tôi đã nói với các bạn rồi mà.”

“Bộ phim ‘Bí ẩn’ mà các bạn sản xuất ra ở Kim Châu chẳng ai quan tâm cả, cũng chẳng ai muốn xem đâu; đến giờ này tôi vẫn chưa bán được chút vé nào!”

“Nếu các bạn muốn tiền, không vấn đề gì đâu, tôi sẽ gửi cho các bạn 100 nhân dân tệ qua bưu điện… Đừng gọi điện cho tôi mỗi ngày nữa; tôi không có thời gian để lãng phí với những kẻ tham lam như các bạn đâu!”

Anh ấy liếc nhìn ly cà phê đang bốc hơi nóng, tờ báo, và cây pipo đặt bên cạnh; anh ấy dự định sẽ dành cả buổi chiều yên tĩnh ở đây. Giọng nói ở đầu dây điện thoại khá trẻ tuổi và xa lạ; không phải là những người đã gọi điện trước đây, “Thưa ông Serey, tất cả các rạp phim ở Kim Châu đều báo cáo doanh thu khá tốt… Có lẽ ông đã nhầm lẫn điều gì đó chăng?”

Ông Serey chửi thề vài tiếng, “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Nghe này, thanh niên ạ…”

“Tôi không quan tâm đến bộ phim của các bạn… Nó ở đây thì cũng không thể bán được… Tôi đã gỡ nó khỏi danh sách chiếu rồi, hiểu chưa?”

“Và đừng gọi điện cho tôi nữa!”

Giọng nói của người trẻ tuổi ở đầu dây điện thoại không hề thay đổi, “Ông có biết hậu quả của việc này là gì không?”

“Hậu quả ư?” Ông Serey cười hai tiếng, “Có phải là các bạn sẽ đến cắn tôi một cái không?”

“Ha ha…”

Anh ấy vội vàng cúp máy điện thoại, rồi lắc đầu và tiếp tục đọc tờ báo. Đối với anh ấy, đây chính là công việc của mình… Chỉ cần ngồ

Các công nhân của anh ta đếm tiền trước mặt anh ta, xếp chúng gọn gàng rồi cho vào một cái thùng sắt. Vào buổi tối, anh ta sẽ đưa một phần số tiền đó đi gửi vào ngân hàng. Công việc này rất đơn giản, nhẹ nhàng và không phiền phức chút nào. Anh ta không hề quan tâm đến một công ty sản xuất phim nhỏ nào ở bang Licale – nơi này là Kim Châu, không giống những nơi nhỏ bé như họ đâu.

Lam Tư cúp máy, dập tàn đi nửa điếu thuốc trong gạt tàn, sau đó nhìn về phía đạo diễn và hỏi: “Còn gì nữa không?” Đạo diễn lại lấy ra vài thông tin chi tiết về các rạp chiếu phim, “Một số rạp báo cáo rằng không có ai đến xem; một số khác dù đã báo doanh thu nhưng vẫn chưa chuyển tiền đến.” Lam Tư nhìn qua danh sách, thấy rằng các rạp này nằm khắp cả nước; đây quả thực là một vấn đề đáng lo ngại, nhưng không làm gì cũng không được.

“Các công ty sản xuất phim khác cũng giống như vậy sao?” Lam Tư hỏi, dường như ông ta đã nghĩ ra một vài ý tưởng mới. Giáo sư lắc đầu: “Hiện tại chỉ có chúng tôi áp dụng mô hình chia sẻ doanh thu từ vé bán; còn họ vẫn sử dụng phương thức mua bản quyền để chiếu phim.” Dù sao thì phương thức mua bản quyền cũng đã được áp dụng suốt nhiều năm nay, và đối với các công ty sản xuất phim, họ có thể thu hồi vốn ngay lập tức, tránh được nhiều rắc rối. Đối với những nhà đầu tư vào lĩnh vực điện ảnh, họ cũng ưa chuộng phương thức này hơn, bởi vì thời gian thu hồi vốn sau khi phim được quay xong rất ngắn, điều này rất thuận lợi cho việc điều phối và sắp xếp nguồn vốn của họ. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Lam Tư, đạo diễn hạ giọng xuống một chút và nói: “Thực ra mọi người đều muốn sử dụng mô hình này… Trước đây, có hai bộ phim bán được tổng cộng gần mười triệu đô la, nhưng tại các liên hoan phim, chúng chỉ bán được chưa đầy ba triệu đô la. Hơn bảy triệu đô la lợi nhuận đã bị các rạp chiếu phim chiếm đoạt; các công ty sản xuất phim cũng đang thảo luận về việc họ có thể thu được nhiều hơn nữa từ điều này… Hơn nữa, việc các bộ phim đó có thể bán được với giá cao như vậy cũng là nhờ vào những yếu tố như việc đây là bộ phim âm thanh đầu tiên, hay những yếu tố quảng bá khác… Bây giờ, ngay cả với cùng một bộ phim, mức doanh thu tối đa cũng chỉ khoảng bảy, tám trăm nghìn đô la mà thôi… Còn bộ phim của chúng tôi thì đã thu được gần bằng con số đó rồi.” Lam Tư lại nhìn vào danh sách một lần nữa; trên đó liệt kê các rạp chiếu phim, trải dài khắp bảy, tám tiểu bang và hơn m

Trong lúc anh ấy suy nghĩ, căn phòng trở nên yên tĩnh. Sau hai phút, anh ấy hỏi: “Nếu chúng ta có thể đảm bảo rằng việc chia sẻ doanh thu từ bán vé sẽ diễn ra một cách hiệu quả, và giúp giữ lại tối đa lợi ích mà bộ phim mang lại…”

“Anh nghĩ liệu có công ty điện ảnh nào sẵn lòng giao bộ phim của họ cho chúng ta phát hành không?”

Đạo diễn mất một lúc mới hiểu ý anh ấy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không chắc chắn: “Có lẽ là có…”

“Dù sao thì, chỉ cần chúng ta chứng minh được điều này, họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng việc này sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Đúng vậy, chắc chắn sẽ có!

Lam Tư nhìn về phía Ervin và nói: “Hãy sắp xếp cho tôi; tôi muốn những rạp chiếu phim này cùng các chủ sở hữu của chúng nhanh chóng chuyển số tiền nợ tôi vào tài khoản của công ty.”

“Nếu có ai không hợp tác…”, anh ấy hơi cúi đầu xuống; Ervin lập tức hiểu ý anh ấy.

Không ai có thể trốn tránh trách nhiệm thanh toán nợ của Lam Tư mà vẫn sống thoải mái được.

“Tôi biết phải làm thế nào rồi,” Ervin nhận lấy danh sách đó và nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Lam Tư bổ sung thêm: “Với rạp chiếu phimKhốrkhon, tôi sẽ tự mình đến xử lý.”

Anh ấy đang có việc cần phải đến Thành phố New Gold; cùng với việc sòng bạc được mở cửa trở lại, và những khoản tiền mà Gia tộc Kodak đã cung cấp, số tiền đầu tiên đã bắt đầu được chuyển động.

Anh ấy hoàn toàn có thể không đến Thành phố New Gold mà trực tiếp chuyển tiền vào tài khoản mà Tom đã chỉ định.

Nhưng anh ấy cũng có thể đến đó, để họ biết rằng số tiền này đến từ đâu, và ai là người đã cung cấp nó cho họ.

Khi đưa ra những lợi ích, nhất định phải thực hiện một cách thiết thực.

Đạo diễn nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Việc này… có thể gây ra những rắc rối gì không?”

Lam Tư lắc đầu, tựa người vào ghế, chân duỗi thẳng ra và cười nói: “Trong lĩnh vực điều hành công ty điện ảnh và sản xuất phim, anh là chuyên gia.”

“Nhưng trong lĩnh vực này, tôi mới là chuyên gia.”

Sự suy nghĩ của Lam Tư rất đơn giản: Anh ấy muốn kiếm tiền từ cả những hoạt động phi pháp lẫn những hoạt động hợp pháp; hơn nữa, ngành điện ảnh là một lĩnh vực có tiềm năng lớn và ảnh hưởng sâu rộng trong tương lai.

Hệ thống xã hội liên bang đang gặp phải nhiều vấn đề; ví dụ, những người thuộc tầng lớp thượng lưu chẳng bao giờ coi trọng người dân bình thường, thậm chí họ còn nói ra những lời như vậy.

Họ cho rằng người bình thường không phải là con người; tầng lớp tinh hoa mới gần như được coi là con người, còn chỉ có giới thượng lưu mới thực sự là con người.

Có người còn nói riêng với nhau rằng nên tước đoạt quyền sinh sản của những người kém cỏi, bởi vì họ không nên tiếp tục sinh sôi nảy nở.

Nhưng mọi người lại không thể phủ nhận rằng họ dường như không thể thiếu đi những người thuộc tầng lớp dưới cùng này; ai có ảnh hưởng lớn hơn đối với họ thì người đó sẽ chiếm ưu thế hơn về mặt kinh tế, chính trị và trong nhiều lĩnh vực khác.

Nếu một công ty sản xuất phim nắm giữ quyền phân phối những bộ phim mang lại lợi nhuận cao, họ sẽ phải phụ thuộc vào người đó nhiều hơn; trước khi họ có thể tự mình làm được điều đó, họ buộc phải nghe theo lời khuyên của Lam Tư.

Khi họ có thể tự mình thực hiện những việc đó, Lam Tư đã tận dụng khoảng thời gian này để hoàn thành nhiều việc hơn, xây dựng nhiều kế hoạch hơn, khiến vị trí của mình trở nên vững chắc hơn bao giờ hết!

Hãy nghĩ xem: những ngôi sao điện ảnh, những diễn viên nổi tiếng, khi họ công khai bày tỏ quan điểm ủng hộ Lam Tư hoặc đứng về phía ông ta vào những thời điểm quan trọng, ngay cả khi một ngày nào đó ông ta phải đứng trước vành móng vuốt của pháp luật, các công tố viên cũng sẽ phải cẩn thận trong từng lời nói của mình.

Trong liên bang, danh tiếng chính là lá bùa hộ mệnh tốt nhất. Các sĩ quan cảnh sát trong thành phố có thể dễ dàng tìm ra lý do để giết một người bình thường mà không ai biết đến, nhưng khi đối mặt với những người nổi tiếng, họ phải cực kỳ thận trọng, lo lắng không muốn gặp rắc rối. Đó chính là lợi ích của danh tiếng.

Lam Tư cần danh tiếng. Đồng thời, điều này cũng đại diện cho những lợi ích kinh tế to lớn; khi các công ty sản xuất phim nhận ra rằng họ có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ việc hợp tác với Lam Tư, họ sẽ phải trả một số tiền cho ông ta để nhờ ông ta giúp đỡ với việc phân phối phim. Số tiền mà Lam Tư có thể kiếm được từ đây không phải là con số nhỏ; đó là một tỷ lệ phần trăm nhất định trong tổng doanh thu phòng vé của tất cả các bộ phim tại liên bang hàng năm, chứ không phải là một con số cụ thể nào đó!

Khi có lợi ích và triển vọng, con người sẽ có động lực hành động. Rất nhanh sau đó, những chàng trai trẻ của Gia tộc Lan Sĩ đã bắt đầu hành động. Và Lam Tư cũng lên chuyến tàu đi đến Thành phố New Golden City.

Hai ngày sau… Khi Lam Tư bước ra khỏi ga, cảm giác hứng thú và mãnh liệt của thời đ

Nhịp đập của thời đại!

Mọi thứ ở đây đều tràn ngập những điều có thể mang lại sức mạnh cho con người!

Anh ấy nói thật lòng rằng mình rất yêu thích thành phố này.

Đứng trên bậc thang một lúc để điều chỉnh tâm trạng, ánh mắt anh ấy hướng về phía Tom đang đứng bên lề đường, và anh ấy bắt tay Tom.

“Tại sao anh lại quyết định tự mình đến đây vậy?” Tom mời anh ấy lên xe đang đợi bên đường; đoàn xe của Lam Tư cũng đang ở đó.

Anh ấy đã đi tàu đến đây, còn đoàn xe thì đi qua đường cao tốc liên lục địa. Lúc này, tốc độ của xe hơi gần bằng tàu hỏa; nếu tiếp tục di chuyển, xe hơi còn có thể nhanh hơn nữa. Dù sao thì thời gian để xe hơi nạp nhiên liệu cũng ngắn hơn nhiều so với việc tàu hỏa phải nạp than và nước.

Lam Tư ngồi trong xe, lắc lư một chút để không làm nhăn quần mình, “Số tiền đầu tiên tôi sẽ gửi đến trước, đồng thời cũng muốn trò chuyện với Thượng nghị sĩ.”

“Ngoài ra, tôi còn một số việc nhỏ cần giải quyết ở đây.”

Tom nói một cách đùa cợt: “Thượng nghị sĩ sẽ có thời gian vào buổi tối, nhưng sẽ hơi muộn một chút.”

Lam Tư gật đầu: “Không sao đâu, quan trọng là việc của Thượng nghị sĩ; những việc của tôi chỉ là nhỏ nhặt mà thôi.”

Tom cười nhẹ: “Nhưng những việc đó cũng không hề nhỏ đâu.”

Anh ấy biết rõ Lam Tư đã gửi đến bao nhiêu tiền, vì vậy mới nói như vậy.

Sau khi trò chuyện vài câu, Lam Tư hỏi: “Gần đây tôi đọc báo thấy mâu thuẫn giữa chúng ta và Dantra dường như đang leo thang… Phải chăng Quốc hội đã đưa ra quyết định gì đó rồi chứ?”

Tom nhìn Lam Tư một cách ngạc nhiên. Nếu những lời này được nói ra từ miệng các chính trị gia, người nổi tiếng hay chuyên gia, anh ấy sẽ không thấy lạ chút nào. Nhưng khi nghe từ miệng một ông trùm mafia, điều đó lại khiến anh ấy cảm thấy thật kỳ lạ. Khi nào mà các ông trùm mafia lại cần phải có tầm nhìn quốc tế và sự nhạy bén về chính trị đến thế? Nếu tất cả các ông trùm mafia đều như vậy, thì Liên bang chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn đấy…

Anh ấy chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi cười và gật đầu: “Điều đó không phải là bí mật đâu. Chính phủ Liên bang sẽ không nhượng bộ trước chính phủ Dantra; thực ra, giữa chúng ta đã không còn khả năng nhượng bộ nào nữa rồi.”

Anh ta dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, còn Lam Tư chỉ thở dài một tiếng và nói: “Chiến tranh vẫn sẽ đến thôi.”

Tom hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

Lam Tư nhìn Tom như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, khiến Tom cảm thấy hơi bực mình: “Tôi chỉ đang kiểm tra bạn thôi.”

“Hy vọng là anh thật sự đang kiểm tra tôi!” Lam Tư đáp trả, nhưng rất nhanh sau đó cả hai đều bắt đầu cười.

Hai người không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Tom đã biết “đáp án chuẩn”, vì vậy anh không quá quan tâm đến câu trả lời của Lam Tư; miễn là kết quả đúng là được.

Tom mời Lam Tư đi ăn tối. Bữa tối ở Liên bang cũng chỉ là bình thường thôi; Lam Tư thậm chí còn cảm thấy nó không ngon bằng những món mà ông già cứng đầu Anderson nấu.

Sau bữa tối, họ được đưa đến biệt thự nơi Thượng nghị sĩ Cleveland làm việc và nghỉ ngơi. Nói là biệt thự, nhưng thực ra nó giống một văn phòng lớn có chỗ nghỉ ngơi hơn.

Mặc dù Quốc hội cung cấp một văn phòng cho mỗi Thượng nghị sĩ, nhưng những văn phòng đó quá nhỏ, không đủ chỗ cho Thượng nghị sĩ và đội ngũ của họ. Vì vậy, ngoại trừ khi đang làm nhiệm vụ, họ thường làm việc ở những nơi khác.

Gần tám giờ tối, Thượng nghị sĩ mới trở về nhà trong tình trạng say xỉn.