“Anh rất tin tưởng vào chàng trai này phải không?”, Ervin hỏi.

Với độ tuổi của họ bây giờ, việc gọi cậu bé này là “chàng trai trẻ” cũng không hề lạ.

Lam Tư gật đầu rồi lại lắc đầu, “Một khi Chính phủ Liên bang kết thành liên minh quân sự với Slade, sẽ có thêm nhiều người tị nạn đổ về đây.”

Anh quay đầu nhìn Ervin, rồi nhìn những người khác phía sau mình, “Ban đầu, tại sao chúng ta lại ‘đứng dậy’?”

Ervin trả lời: “Bởi vì họ cần đối phó với Y Ê Sơn.”

Lam Tư gật đầu, “Đó là một lý do… Còn lý do của chúng ta thì sao, Haylam?”

Haylam chỉ nhún vai và không nói gì.

Lam Tư cũng không yêu cầu anh trả lời, bởi vì chính mình đã nói ra câu trả lời rồi: “Bởi vì nghèo đói… Bởi vì nếu không thay đổi, họ sẽ không thể sống sót được.”

“Hãy nhìn xem, ở khu vực cảng mới có bao nhiêu người tị nạn… Có bao nhiêu người trong số họ có thể no bụng, và có bao nhiêu người đang vật lộn trên ranh giới sinh tử?”

“Chẳng mấy chốc nữa, thành phố này sẽ xuất hiện rất nhiều băng đảng người tị nạn.”

“Ban đầu, họ có thể chỉ muốn tập hợp lại với nhau để giữ ấm, để có được nhiều tài nguyên hơn, để có thể sống sót.”

“Nhưng các bạn đã thấy rồi… Một khi bước vào con đường đó, ngoài việc không thể tiếp tục đi đến cuối cùng, họ cũng sẽ trở thành lịch sử trên con đường đó.”

“Thà rằng chúng ta hỗ trợ một vài người trong số họ, cho họ thấy hy vọng sống sót, và để sức mạnh đó nằm trong tay chúng ta!”

Ervin chỉ hiểu được một phần nhỏ trong những lời nói đó… Nhưng cũng đủ để anh suy ngẫm.

Anh vẫn gật đầu, ghi nhớ những lời của Lam Tư vào lòng… Anh tin rằng, một ngày nào đó, mình sẽ hiểu hết!

Lam Tư nói với cậu bé kia: “May mắn thay, cậu ấy đã gặp chúng ta vào lúc này.”

“Hãy cử người theo dõi cậu ấy, xem cậu ấy sẽ phân phát thức ăn đó như thế nào, và làm thế nào để đối phó với những rắc rối.”

Việc mang theo quá nhiều thức ăn trở về không phải là một quyết định thông minh… Nếu Lam Tư ở vị trí của cậu ấy, Lam Tư sẽ không mang theo nhiều thức ăn đến thế.

Anh ta xếp những chiếc bánh mì chồng lên nhau, sau đó dùng đĩa áp chúng vào nhau để tận dụng trọng lực làm cho những chiếc bánh mì mềm nhũn được nén chặt lại thành “bánh quy”. Cách này vừa tiện lợi khi mang theo, vừa có thể giúp anh ta chống đói. Sau đó, anh ta cũng nghĩ đến việc mang theo một số thức ăn có chứa protein, nhưng không nên mang quá nhiều; tốt nhất là chỉ đủ cho bản thân mình ăn thôi. Như vậy, mặc dù những người tị nạn có thể sẽ ghen tị, nhưng trước khi họ hoàn toàn mất đi lý trí, họ sẽ không dám cướp thức ăn của một đứa trẻ.

Nếu anh ta mang quá nhiều, chắc chắn sẽ có người nghĩ rằng anh ta không thể ăn hết tất cả những thứ đó, vì vậy việc họ lấy một ít đi cũng không sao cả. Như vậy, sự xung đột sẽ xảy ra giữa họ, và cuối cùng anh ta có thể sẽ không còn gì cả.

“Đừng can thiệp, chỉ cần quan sát và ghi chép lại mọi thứ.”

Nhìn người thanh niên ôm hai túi giấy lớn, khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ mong đợi; anh ta đang mong chờ một câu chuyện hay xảy ra. Người thanh niên đó không hề biết rằng mình đã trở thành “nhân vật chính” trong câu chuyện của Lam Tư. Anh ta mang theo hai túi giấy đầy thịt và sau khi chia tay với Lam Tư, anh ta cùng em trai và em gái chạy về phía khu vực mới. Anh ta chạy rất nhanh, vì anh ta rất muốn trở về nơi họ đang sinh sống và thông báo với mẹ mình rằng anh ta đã tìm được việc làm và họ sẽ không còn phải đói nữa.

Khi chạy trong khu vực thuộc Đế quốc, mọi người chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta, nhưng khi anh ta chạy vào khu vực mới, ánh mắt mọi người đều dồn về hai túi giấy da bò mà anh ta đang ôm. Mùi thơm từ thịt thấm qua lớp giấy da bò, khiến nhiều người không khỏi đứng dậy. Nhiều người trong số họ vẫn cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình, nhưng dưới sự tác động liên tục của cơn đói, một số người đã bắt đầu mất đi lý trí và đạo đức.

“Này, bạn đang ôm cái gì vậy?” Một người đàn ông gầy yếu khoảng ba mươi tuổi tiến về phía người thanh niên đó. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, ánh mắt của những người xung quanh đều trở nên nguy hiểm. Một số người ngồi xuống đất chịu đựng cơn đói cũng liếc nhìn hai túi giấy ướt sũng đó và không khỏi đứng dậy. Dưới sự thúc đẩy của mong muốn sinh tồn, họ cũng bắt đầu tiến về phía người thanh niên đó.

Người thanh niên ngập ngừng một chút, nhìn những người xung quanh và lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra. “Không có gì cả!”, anh ta hét lên và tăng tốc chạy về phía nơi họ đang

Không cần ai hô hào, đã có người vươn chân làm anh ta vấp ngã xuống đất. Anh ta ngã mạnh đến nỗi túi giấy bị rách, những miếng thịt dính dầu tràn ra ngoài, lăn lộn trên mặt đất rồi sau đó im lặng không cử động nữa.

Ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều trở nên sững sờ trong chốc lát, nhưng ngay sau đó họ đã lao vào để giành lấy những miếng thịt đó.

Dù những miếng thịt đó có cát bụi hay đã bị bẩn đi nữa, chỉ cần có thể cầm được thì họ liền nhét chúng vào miệng!

Người chạy đầu tiên vừa la hét “Tất cả đều là của tôi!”, vừa cố gắng che giấu tất cả thức ăn đó dưới người mình.

Nhưng không lâu sau, anh ta cảm thấy có người đang đá mạnh vào đầu mình. Anh ta ôm đầu lại, không muốn rời khỏi đó, nhưng vẫn bị kéo đi và ném sang một bên.

Mọi người đều điên cuồng tranh giành những miếng thịt trên mặt đất. Chỉ trong vòng hai phút, số thịt mà chàng trai kia mang về đã không còn gì nữa.

Hai túi giấy bằng da bò đó cũng bị người ta giành lấy, xé nát và ăn luôn!

Mọi người đều đã điên rồ!

Chàng trai kia đứng đó, trợn tròn mắt nhìn tất cả những gì đang xảy ra, lâu lắm mới tỉnh táo lại được.

Anh ta trở về “nhà” trong tình trạng thất vọng; thực ra đó chỉ là một chiếc lều nhỏ được dựng tạm bằng cành cây và vải rách, và mẹ anh ta đang ở bên trong.

Vì còn có hai em nhỏ tuổi hơn, nên bà ấy luôn ở đó suốt ngày.

“Con sao vậy?”, bà hỏi khi nhìn thấy con trai mình, “Hôm nay con không kiếm được thức ăn à?”

Hai đứa trẻ đứng phía sau anh ta lấy ra số tiền bảy xu mà chúng vừa giành được, và người phụ nữ này thở phào nhẹ nhõm.

Bảy xu, đủ để chúng mua được một ít thức ăn.

“Con trông có vẻ rất buồn.”

“Đúng vậy, mẹ ơi. Con đã làm mất số thức ăn mà một người đàn ông đã cho con, hai túi thịt lớn đấy.”

Mẹ anh ta ngập ngừng một chút, sau đó gọi anh ta lại, bảo anh ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Bà nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của con trai mình và nói: “Nếu đã mất rồi thì cũng đành thôi. Ít nhất chúng ta vẫn còn bảy xu, vẫn có thể mua được thức ăn.”

Chàng trai tựa đầu vào đùi mẹ mình và nói: “Người đàn ông đó nói rằng ông ấy sẵn lòng cho con làm việc.”

Người phụ nữ hỏi: “Vậy con có muốn không?”

Chàng trai gật đầu: “Muốn.”

Anh ta muốn thay đổi cuộc sống của mình. Con người không thể, hoặc ít nhất không nên sống một cách điên cuồng như những con chó dữ.

Anh ta muốn kiếm tiền, muốn đưa gia đình mình rời khỏi nơi này, muốn trở thành một người đàn ông thực thụ, bảo

Mặc dù ăn vào hơi gây đau họng, nhưng mùi thơm của nó thực sự khiến người ta say mê. Những chiếc bánh mì này phải được chia ra và ăn trong hai ngày. Anh ấy ăn rất cẩn thận, thậm chí còn tìm ra từng hạt bột bánh mì kẹt trong khe móng tay và nuốt chúng xuống bụng. Mặc dù hôm nay không ăn được thịt, nhưng anh hy vọng rằng thông qua nỗ lực của mình, mọi thứ sẽ thay đổi. Vào buổi tối, đôi khi lại có tiếng khóc thảm thiết vang lên; lại có người chết vì đói. Nơi này hoàn toàn khác với thế giới mà họ tưởng tượng. Họ đều đã nghe nói đến những tin đồn liên quan đến Liên bang, và nơi này dường như là một thiên đường khác. Nhưng khi thực sự đến đây, họ mới nhận ra rằng không ai sẽ cho bạn thức ăn chỉ vì bạn đói. Nếu muốn ăn, bạn phải trả tiền. Anh nắm chặt nắm tay mình, để nước bọt tuôn trào trong miệng, sau khi một lần nữa cảm nhận được mùi thơm của bánh mì nguyên cám, anh thề rằng sau này mình nhất định phải có thể no bụng mỗi ngày! Sáng hôm sau, ngay từ sớm, anh đã đến trước công ty của Lam Tư theo địa chỉ trên danh thiếp. Cửa hàng lớn lao và trang trí xa hoa khiến anh hơi bối rối, may mắn thay, nữ nhân viên tại quầy lễ tân rất tử tế và hỏi anh lý do đến đây. Anh đưa danh thiếp cho cô ấy, và ngay lập tức, cô ấy đã chỉ cho anh con đường đến nơi anh cần đến. Trong văn phòng, Lam Tư đang cau mày khi nhận được cuộc điện thoại từ đạo diễn. “…Có người đang trộm cắp tài sản thuộc về chúng ta, ông Lam Tư ạ.” “Bộ phim ‘Bí ẩn Hồ Thiên Thần’ nhận được phản hồi rất tốt ở mọi phương diện, và doanh thu tại hầu hết các rạp chiếu phim cũng khá tốt. Nhưng tại rạp ‘Korgan’, bộ phim của chúng ta gần như không thu được bất kỳ doanh thu nào có giá trị.” “Nếu họ không chiếu bộ phim của chúng ta, thì họ chắc chắn đã lừa dối chúng ta.” Lần này, bộ phim mà họ phát hành được áp dụng hệ thống chia sẻ doanh thu. Anh không quá am hiểu về vấn đề này, nhưng thực tế là hiện nay đang có hệ thống chia sẻ doanh thu đó. Ban đầu, hầu hết số tiền đều thuộc về rạp chiếu phim, với tỷ lệ chia sẻ lên đến 90%. Sau đó, theo thời gian chiếu phim và số lần chiếu, tỷ lệ doanh thu mà rạp chiếu phim nhận được sẽ giảm dần xuống còn 5% cuối cùng. Phương thức chia sẻ doanh thu này rõ ràng không hề khoa học lắm, nhưng xét về thị trường hiện tại, đây lại là phương thức được chấp nhận nhiều nhất và phù hợp nhất với mong muốn của các rạp chiếu phim.

Có khá nhiều rạp chiếu phim đã chấp nhận mô hình chia lợi nhuận này. Đầu tiên, bởi vì bộ phim “Bí ẩn Hồ Thiên Thần” không áp dụng hình thức mua bản quyền độc quyền, mà chỉ có hợp đồng chia lợi nhuận. Nghĩa là nếu họ không chấp nhận mô hình này, các rạp của họ sẽ không thể chiếu bộ phim đó. Thứ hai, do là chia lợi nhuận nên họ có thể tính toán được các chi phí như giảm giá trị tài sản và tiền điện, mà không phải gánh thêm bất kỳ khoản chi phí nào khác. Nếu là hình thức mua bản quyền độc quyền, có thể họ sẽ phải chi từ vài nghìn đến hàng chục nghìn đô la để mua bản quyền phim, và việc có thu hồi vốn hay không hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may rủi. Trong những trường hợp này, thường xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: một số rạp ở một khu vực nào đó mua bộ phim và khi chiếu thì rạp luôn kín chỗ; nhưng những rạp ở khu vực khác lại không có khán giả đến xem. Ngay cả những bộ phim hot cũng không thể đảm bảo sẽ kiếm được lợi nhuận, nhưng với mô hình chia lợi nhuận này, khả năng thua lỗ của họ đã giảm đi đáng kể, vì vậy họ sẵn lòng chấp nhận nó hơn. Dù sao đi nữa, miễn là bộ phim hay, thời gian mang lại lợi nhuận nhiều nhất vẫn là giai đoạn đầu, chứ không phải là giai đoạn sau này. Vì vậy, tất cả họ đều đồng ý với mô hình chia lợi nhuận này. Tổng thể mà nói, doanh thu từ việc bán vé khá tốt, và một số tạp chí về phê bình điện ảnh đã đặt tên cho thể loại này là “thể loại kinh dị giật gân”. Dù tương lai ra sao, bộ phim này vẫn sẽ có chỗ đứng trong lịch sử điện ảnh. Nhờ vào những lời quảng bá, mọi người đều muốn xem thử bộ phim này thực sự như thế nào. Sự tăng trưởng liên tục về doanh thu cũng khiến mọi người hài lòng, nhưng một số con số doanh thu quá cao so với thực tế thì rõ ràng là không hợp lý. Hành vi “ăn cắp doanh thu” vẫn tồn tại, dù là bây giờ hay trong quá khứ. “Rạp chiếu phim này là một cá nhân hay là một công ty?”, Lam Tư hỏi. “Là một công ty; họ có tổng cộng mười bốn rạp chiếu phim, nhưng số tiền doanh thu họ chia cho chúng tôi thì chưa đầy một trăm đô la.” Lam Tư nghe con số này mà cảm thấy buồn cười: “Một trăm đô la à?” Hiện nay, mỗi rạp chiếu phim thông thường có khoảng từ một trăm đến hai trăm khán giả; nếu tính theo mức tỷ lệ khán giả đến xem là 60%, thì mỗi buổi chiếu sẽ có khoảng chín mươi người xem. Giá vé phim đã không còn ở mức lỗ nặng như trước đây, khi mà giá vé chỉ là năm xu một tờ; bây giờ, giá vé thông thường là hai mươi lăm xu một tờ, và cũng có những tờ giá ba mươi lăm xu ho

Họ có thể nhận được mười phần trăm từ số tiền đó, tức là mỗi bộ phim được chiếu sẽ mang lại cho họ khoảng hai mươi lăm phần trăm doanh thu.

Với mười bốn rạp chiếu phim, nếu mỗi rạp chiếu trung bình một bộ phim, họ sẽ nhận được ba mươi đô la từ doanh thu bán vé. Nếu tính trung bình, họ sẽ kiếm được gần một trăm đô la.

Nhưng sau bao nhiêu ngày chiếu phim rồi, họ vẫn chỉ kiếm được chưa đầy một trăm đôla…

“Họ đang ở đâu?”

Đạo diễn có linh cảm rằng Lam Tư muốn tìm họ để gây rắc rối, và ông liền nói: “Lidom.”

Lidom là một thành phố thuộc sự quản lý của Kim Châu, không quá xa Thành phố New Jin, có thể coi là một thành phố vệ tinh của nó.

“Tôi sẽ giải quyết vấn đề này. Còn có vấn đề gì khác không?” Lam Tư hỏi.

Sau một lúc do dự, đạo diễn mới nói: “Có lẽ tỷ lệ khán giả đến xem các rạp chiếu phim của chúng ta… hơi cao quá?”

“Đây có phải là một chiến lược quảng bá không?”

Gần như tất cả các rạp chiếu phim thuộc sở hữu của công ty đều đạt tỷ lệ khán giả đến xem lên đến 100%, điều này thật sự khá phi thường!

Ông nghĩ đây là cách quảng bá của Lam Tư; bởi vì nhiều chủ rạp chiếu phim thường không mua phim ngay từ đầu, mà sẽ theo dõi tình hình bán vé ở các rạp khác trước khi quyết định có chiếu những bộ phim đó hay không.

Ông cho rằng mục đích của việc này là khiến mọi người nghĩ rằng bộ phim đó rất hay; trước đây đã có nhiều nhà sản xuất làm như vậy để lừa gạt các chủ rạp chiếu phim.

Nghe vậy, Lam Tư cười hai tiếng và nói: “Đó chỉ là một số sự cố nhỏ thôi, bạn không cần phải quan tâm đến chúng.”

“Còn vấn đề gì khác không?”

Không nghĩ ra được gì thêm, đạo diễn quyết định không suy nghĩ nữa và trả lời: “Không còn vấn đề gì nữa.”

“Tốt lắm. Vậy thì hiện tại chúng ta đã kiếm được bao nhiêu tiền từ doanh thu bán vé?”

Sau những tin xấu, một tin tốt đã giúp ông duy trì tâm trạng tốt. Giọng nói của đạo diễn có chút hào hứng: “Theo dữ liệu mà họ báo cáo gần đây, doanh thu của chúng ta có thể sẽ vượt qua 800.000 đến 1 triệu đô la, lợi nhuận sẽ vào khoảng 600.000 đến 700.000 đô la.”

“Hơn nữa, việc chiếu phim vẫn chưa kết thúc; phần lớn số tiền thu được trong những ngày tới vẫn sẽ thuộc về chúng ta, và tổng doanh thu cuối cùng có thể sẽ lên đến khoảng một triệu đô la.”

Đối với những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của Lam Tư mà nói, số tiền này không hề lớn; nhưng đây là tiền hợ

Có lẽ từ góc độ của người khác, việc này còn không bằng việc bán trực tiếp phim film, nhưng thói quen của con người luôn được hình thành một cách từ từ. Chỉ cần bộ phim đủ hay, họ chắc chắn sẽ tuân theo. “Kế hoạch quay phim không được dừng lại, hãy tiếp tục lựa chọn những kịch bản tốt; chúng ta không cần quan tâm đến vấn đề chi phí, sau này khi có thời gian chúng ta sẽ bàn lại.” “Nếu còn vấn đề gì khác, hãy liên hệ với tôi; nếu không…”, anh nhìn về phía người đang đứng bên ngoài cửa, “Tôi còn có những việc khác cần giải quyết.” Mặc dù đạo diễn không tham dự lễ đính hôn của Lam Tư, chủ yếu là do ông ấy không đủ điều kiện, nhưng ông đã nghe nói về sự long trọng của buổi lễ đó! Bây giờ, ông tin chắc rằng việc theo sát Lam Tư trong tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng! “Sếp, không còn vấn đề gì nữa, chúng tôi có thể cúp máy được rồi.” Sau khi cúp máy, Lam Tư nhìn về phía cửa và nói: “Đi vào đi.” Người thanh niên bước vào phòng một cách e ngại. Từ khi bước vào tòa nhà này, anh đã cảm thấy không thoải mái, bởi vì trang trí ở đây quá xa xỉ! Nền nhà bằng đá cẩm thạch được thiết kế theo họa tiết gương phản chiếu khiến anh cảm thấy như đang đi trong một cung điện; anh không thể tin nổi rằng kiến trúc của người Liên bang lại đẹp đến thế, và họ lại giàu có đến vậy! Thực ra, hôm qua anh đã chứng kiến sự giàu có của họ rồi. Ban ngày, trên bàn có đầy thức ăn nhưng không ai ăn; anh được biết rằng những thức ăn đó sẽ bị vứt vào thùng rác và xử lý đi. Còn ở khu vực mới, hàng ngày vẫn có người chết đói vì không có thức ăn, hoặc chết vì thương tích, bệnh tật. Về mặt loài, con người không hề khác biệt gì nhau, nhưng giữa họ lại tồn tại những khoảng cách lớn đến mức có lẽ suốt cuộc đời họ cũng không thể vượt qua được! “Gia đình bạn có hài lòng với những thức ăn bạn mang về không?” Lam Tư hỏi. Thực ra, ông đã biết rằng người thanh niên đó và gia đình anh ta đều chưa hề ăn được những thức ăn đó. Khuôn mặt người thanh niên hiện lên vẻ mặt khó hiểu; anh lắc đầu và nói: “Thức ăn bị người khác cướp đi rồi.” “Bạn có ghét họ không?” Lam Tư hỏi. Người thanh niên vẫn lắc đầu: “Ban đầu tôi ghét họ, vì họ làm đổ những thức ăn của tôi và cướp đi chúng.” “Nhưng sau đó tôi không còn ghét nữa, bởi vì họ cũng chỉ muốn sống còn mà thôi.” Lam Tư đồng cảm và nói: “Đúng vậy, mọi người chỉ muốn sống còn… Nhưng việc sống còn lại chính là thách

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Tôi có hai công việc để cung cấp cho bạn, bạn có thể tự chọn.”

“Làm chó… hay làm sói?”

Chàng trai suy nghĩ một lát; thực ra anh ta chẳng biết gì cả, không hiểu “làm chó” hay “làm sói” có ý nghĩa gì, nhưng bản năng đã khiến anh ta trả lời: “Tôi muốn trở thành một con sói.”

Lam Tư gật đầu và hỏi: “Tên bạn là gì?”

“Bonnie, thưa ngài.”

“Rất tốt. Bonny, tôi sẽ cử người giúp bạn thành lập một băng đảng ở khu vực New Port Area.”

“Bạn có thể chọn những người mà bạn quen biết, hoặc những người mà bạn cho là phù hợp – chủ yếu là những người đã chạy trốn đến đây.”

“Tôi sẽ cung cấp cho bạn những công việc có thể kiếm tiền; bạn cần phải quản lý tốt băng đảng đó.”

“Tôi hy vọng bạn có thể phát triển mạnh mẽ ở khu vực New Port Area, và có thể kiểm soát được trật tự ở đó. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Bonnie thực sự còn hơi mơ hồ, nhưng anh ta cố gắng hiểu theo cách của mình: “Trật tự, thưa ngài.”

“Bạn là một người thông minh; tôi tin rằng bạn sẽ làm tốt được. Đây là một cơ hội – hãy nắm bắt lấy nó!”