Số lượng người tị nạn trong thành phố ngày càng tăng; họ đều là những người chạy tránh chiến tranh và đến với Liên bang. Họ được phân bố ở nhiều khu vực khác nhau, thậm chí cả khu vực Kim Châu cũng xuất hiện không ít người tị nạn. Sự xuất hiện của họ đã gây ra những tổn hại nặng nề cho các thành phố nhỏ không có tiềm năng phát triển.

Để giải quyết một số vấn đề, Tổng thống đã công nhận tính hợp pháp của việc tuyển dụng người tị nạn. Điều này có nghĩa là việc thuê họ không yêu cầu họ phải có thẻ lao động hay chứng minh rằng họ là người nhập cư hợp pháp; chỉ cần họ thông báo với người thuê mình rằng họ là người tị nạn là đủ.

Và điều này cũng khiến cho nhiều người nhập cư bất hợp pháp trở thành người tị nạn vào thời điểm này. Không ai biết được bước tiếp theo của Chính phủ Liên bang sẽ dẫn họ đến đâu… Có lẽ… họ sẽ đồng ý cho phép những người tị nạn không muốn trở về nước mình trở thành công dân của Liên bang?

Lượng lao động giá rẻ lớn này đã tác động mạnh mẽ đến thị trường lao động của toàn Liên bang; những thành phố có người tị nạn đều trở nên sa sút rõ rệt. Ngày càng nhiều người mặc quần áo rách rưới xuất hiện trên đường phố, số lượng khách hàng tại các cửa hàng ven đường cũng giảm sút đáng kể… Cả đất nước dường như đang mắc phải một “dịch bệnh” kỳ lạ.

Nhật báo 《Thời Báo Triều Dương》, với lượng phát hành lớn nhất ở khu vực bang Licailei, đã không in những hình ảnh về những cô gái không mặc quần áo như thường lệ vào số báo đầu tháng Bảy, thay vào đó họ chọn một tiêu đề nghiêm túc: “Dịch hạch đen đang nuốt chửng sinh mệnh của Liên bang”. Tất nhiên, từ “dịch hạch đen” được viết trong dấu ngoặc kép.

Trên trang nhất, thay vì hai bức ảnh lớn, lại xuất hiện một bức ảnh nhìn toàn cảnh thành phố từ trên cao; trên đó có một vùng đen rõ rệt đang “xâm lấn” thành phố này. Trang thứ hai chứa những bức ảnh chi tiết hơn về những vùng đen này – chúng thực chất là những con người. Khi ống kính tiếp tục di chuyển, cuối cùng người ta có thể nhận ra rằng những người đó đều là người tị nạn.

Nhật báo 《Thời Báo Triều Dương》 so sánh người tị nạn với “dịch hạch đen” đang xâm hại sinh mệnh của Liên bang; một số người cho rằng so sánh này rất sinh động, bởi vì sự đổ xô của lượng người tị nạn lớn này đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Lao động, cuộc sống… mọi thứ đều bị ảnh hưởng!

Tuy nhiên, cũng có những người coi đây là hành động thiếu đạo đức; họ cho rằng việc sử dụng những phép so sánh tồi tệ như vậy là để xúc phạm và bôi nhọ nhóm người tị

Ít nhất thì những người nhập cư bất hợp pháp không có quyền làm việc; để sinh tồn, họ vẫn phải phụ thuộc vào người dân của Liên bang đến một mức nào đó. Họ sử dụng thẻ công việc do người Liên bang cung cấp để làm việc, và phần lớn số tiền kiếm được đều phải chia cho người Liên bang. Nhưng người tị nạn thì khác; họ có quyền làm việc, và điều này có nghĩa là mỗi khi một người tị nạn tìm được việc làm, thì lại có một người dân của Liên bang mất việc. Tình hình ở Liên bang đang trở nên xấu đi, cuộc sống của người dân đã không còn được đảm bảo nữa! Số lượng người tị nạn đến quá đông, và Chính phủ Liên bang đang trong quá trình đàm phán với một nhóm người khác; họ không thể đuổi tất cả những người tị nạn này đi được. Những người tị nạn trưởng thành sẽ tìm cách tự lo cho bản thân mình, có thể là làm những công việc vất vả hoặc bán rẻ thân xác mình, nhưng không phải tất cả họ đều tìm được cách sống. Vì vậy, họ buộc phải để những đứa trẻ đi vào các thành phố của Liên bang để tìm kiếm cơ hội sống sót, cơ hội có cái ăn. Bên cạnh thùng rác là nơi mà chúng thường xuất hiện; chúng cũng trở thành kẻ thù lớn nhất của những người lang thang. Đặc biệt là những đứa trẻ tuổi teen; chúng xuất hiện theo nhóm ở trong thành phố, và nhiều người lo ngại rằng chúng có thể gây ra những vấn đề về an ninh. Trên đường phố, đoàn xe của Lam Tư dừng lại bên cạnh Nhà thờ St. Naye; nhiều đứa trẻ tị nạn chạy đến, với đôi tay bẩn thỉu, chúng nhìn những người đang bước ra từ xe. Sau một thời gian sống ở đây, chúng cuối cùng cũng nhận ra thực tế: biết ai có thể xin ăn một cách “quá đáng”, và ai chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Lam Tư liếc nhìn Ervin; người này lấy ra một túi đầy đồng xu và ném chúng xuống đất cho những đứa trẻ. Những đứa trẻ vui mừng cúi người nhặt những đồng xu đó lên; trong số đó, có một đứa trẻ không hề cúi người, mà đứng giữa những đứa trẻ khác đang cúi người hoặc thậm chí quỳ gối để nhặt đồng xu, trở nên nổi bật hơn hẳn. Nó nhìn Lam Tư, và Lam Tư cũng nhìn nó; sau vài giây đối diện nhau, Lam Tư quay đầu đi. Anh ta nói vài câu với Hamram, người này gật đầu và cũng nhìn về phía đứa trẻ tuổi teen đó, sau đó Lam Tư quay người bước vào Nhà thờ St. Naye – nơi đã được trang trí lại một cách mới mẻ. Tất nhiên, anh ta không bước vào bên trong tòa nhà, mà là vào khu vực bao quanh nhà thờ; nơi đó có một hàng rào sắt, ngăn cách hoàn toàn bên trong và bên ngoài nhà thờ.

Việc trùng tu và mở rộng nhà thờ đã tiêu tốn khá nhiều tiền; ai chi trả thì quyết định thuộc về người đó – đây luôn là truyền thống tốt đẹp của loài người. Nhà thờ giờ đây đã được mở rộng gấp khoảng ba bốn lần so với trước; không gian trống rộng hơn, kiến trúc hoành tráng hơn, trông thật uy nghi và thiêng liêng!

Trên bãi cỏ đã có khá nhiều người tụ tập; hôm nay là lễ đính hôn của Lam Tư. Bất kỳ ai không có mâu thuẫn với Kim Cảng Thành đều sẽ đến đây.

Vừa bước vào cửa, người ta đã thấy linh mục đang trò chuyện với La Châu Nhĩ. Tình hình kinh doanh của Hội Thương Nghiệp Đế Quốc hiện đang ngày càng tốt; số lượng lương thực mà họ tích trữ vẫn còn nhiều tiềm năng tăng giá. Đặc biệt là sau khi có hàng loạt người tị nạn đổ xô đến, trong khi Chính phủ Liên bang lại không đưa ra bất kỳ biện pháp quản lý cụ thể nào, điều này khiến nhu cầu về thực phẩm tăng lên. Với cơ chế thị trường tự do, giá cả thực phẩm tất nhiên sẽ tăng lên. Chừng nào số lượng lương thực đó vẫn còn trong kho, giá cả sẽ tiếp tục tăng.

La Châu Nhĩ, người từng chỉ là một thương nhân bình thường, giờ đây cũng được coi là một nhân vật quan trọng trong khu vực Đế Quốc. Khi hai người nhìn thấy Lam Tư bước vào, họ lập tức dừng cuộc trò chuyện và tiến về phía ông ấy. Linh mục không chút do dự mà cúi chào; ông hoàn toàn không quan tâm đến việc bức tượng Chúa trên ngực mình đang rung rinh. Trước đây, có lẽ ông là một tín đồ đạo đức, nhưng sau khi gặp Lam Tư, ông đã trở thành một tín đồ trung thành của vị Tổng thống đầu tiên!

“Nhà thờ mới thật đẹp; hôm nay sẽ là một lễ nghi viên mãn,” Lam Tư khen ngợi họ. Linh mục mỉm cười và nói: “Thật là vinh dự cho tôi khi được bạn chọn Nhà thờ Thánh Na-ya!” Lam Tư cười nhìn La Châu Nhĩ; La Châu Nhĩ cũng nói vài lời chúc mừng phù hợp, sau đó cùng ông đi sang một bên. Linh mục muốn đi theo, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy; dù sao thì ông cũng không thuộc về nhóm người đó.

“Gần đây có người liên hệ với tôi, muốn mua số lương thực và thuốc men đó,” Lam Tư nói. La Châu Nhĩ lập tức lấy bật lửa ra, che lửa để Lam Tư có thể châm thuốc, sau đó gật đầu: “Giá họ đưa ra rất hợp lý.”

Tuy nhiên, Lam Tư không đồng ý với điều đó; anh ta luôn biết một số thông tin nội bộ và nói rằng: “Hãy nói với họ rằng mục đích chúng ta tích trữ những nguyên liệu này là để sử dụng cho bản thân.”

“Sử dụng cho bản thân…”, La Châu Nhĩ tỏ ra ngạc nhiên và bối rối, như thể vừa gặp phải một chuyện khó tin vậy.

Lam Tư cười nói: “Đó chỉ là lý do để tránh phiền họ thôi. Hiện tại vẫn chưa đến lúc có thể thể hiện được giá trị thực sự của những nguyên liệu đó; đừng bán chúng với giá quá rẻ.”

“Lần này, chúng ta hoàn toàn có thể kiếm được một khoản tiền lớn nhờ vào những thứ này!”

Anh ta vỗ vai La Châu Nhĩ rồi tiếp tục đi về phía người tiếp theo…

Rất nhiều người đã đến tham dự lễ đính hôn của Lam Tư và coi việc được mời tham gia là một niềm tự hào lớn.

Khi thời gian càng ngày càng gần, chiếc xe của William cuối cùng cũng đến nơi tổ chức sự kiện. Khi anh ta dắt tay Patricia bước ra từ xe, mọi người đều ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy!

Dưới sự hướng dẫn của linh mục, Lam Tư cùng các vị khách đã đến nơi diễn ra lễ đính hôn. Mọi người cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Sau khi William dẫn Patricia đến đây, cô ấy liền đứng bên cạnh Lam Tư.

“Tôi rất cảm ơn mọi người đã đến đây để chứng kiến lễ đính hôn của tôi và Patricia hôm nay. Sau khi lễ kết thúc, xin mọi người đừng vội rời đi; bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn ở phía sau.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi và Patricia gặp nhau vào mùa hè ba năm trước. Vào cuối mùa hè đó, tôi đến Sở Dịch vụ Thương mại để đăng ký thành lập công ty, và người tiếp đón tôi chính là cô gái tôi yêu.”

“Ngay từ lần đầu tiên gặp cô ấy, tôi đã hiểu rằng nơi nào mới là bến đỗ duy nhất cho cuộc đời mình.”

“Patricia là một người…”

Lam Tư kể về quá trình anh ta tìm hiểu về Patricia, từ lúc họ gặp nhau cho đến khi yêu nhau và cùng nhau đi đến bước này.

Thỉnh thoảng, Patricia cũng nhắc nhở anh ta về một số điều; suốt quá trình đó, không khí luôn rất nhẹ nhàng và thoải mái.

Có rất nhiều người đến tham dự lễ đính hôn này; ban đầu, mọi người đều đứng lộn xộn nên có thể chưa rõ ai là ai. Nhưng khi mọi người đã ngồi xuống, ánh mắt của họ bắt đầu bị thu hút bởi những hàng người ở phía trước.

Càng nhìn, càng thấy kinh ngạc!

Ở hàng đầu bên trái là Trần Mạch và Arthur.

Một người là người con trai cả chắc chắn sẽ kế thừa mọi quyền lực của gia tộc Gia đình Williams, người kia lại là người con trai út được Nghị viên Williams yêu mến nhất.

Sự xuất hiện đồng thời của hai người này cho thấy họ rất coi trọng Lam Tư; điều này chắc chắn không phải là chuyện bình thường. Bên cạnh họ là một số nghị viên thành phố khác hoặc đại diện của họ, cùng với các giám đốc công ty Tư bản gia.

Đối với những người không quá am hiểu về sự việc này, việc có nhiều người có quyền lực cao tham dự đám cưới của Lam Tư quả thật là điều khó tin.

Dù anh ta làm tốt đến đâu, anh ta cũng chỉ là thủ lĩnh của một băng đảng; tại sao lại có thể khiến nhiều người như vậy đến tham dự lễ đính hôn của mình?

Còn bên phải thì tương đối bình thường hơn; đó đều là những người có địa vị, có danh tiếng trong Gia tộc Lan Sĩ. Hôm nay, họ cũng mặc trang phục lịch sự và ngồi đó một cách nghiêm túc; thậm chí cả Halram cũng không để mái tóc rối bù hay có hành động gì thiếu lịch sự trước mặt mọi người.

Trong bối cảnh như vậy, dưới ảnh hưởng của những người này, mọi người đều coi trọng lễ đính hôn này một cách đặc biệt.

Khi “lời tri ân” của Lam Tư và Patricia kết thúc, linh mục đã tiến hành một số cuộc trao đổi có câu trả lời chuẩn mực, sau đó xác nhận rằng cuộc đính hôn của họ đã được Chúa chấp nhận và ban phước! Trong tiếng chúc mừng của người thân và bạn bè, họ đã trao đổi những chiếc nhẫn đính hôn – không phải nhẫn cưới – và thông báo ngày cưới, dự kiến sẽ diễn ra vào cuối năm nay.

Ban đầu, linh mục còn dự định mời dàn hợp xướng đến hát, nhưng Lam Tư đã từ chối; không cần thiết phải như vậy!

Khi anh ta và Patricia trao đổi nhẫn rồi hôn nhau, mọi người đều đứng dậy và vỗ tay.

Đây là một sự kiện rất quan trọng, không chỉ đối với người dân trong Gia tộc Lan Sĩ mà còn đối với nhóm lợi ích địa phương do Nghị viên Williams dẫn đầu. Việc Lam Tư đính hôn với cô gái thuộc Gia tộc Lawrence và xác định ngày cưới có nghĩa là anh ta đã hoàn toàn định vị được mình trong Kim Cảng Thành.

Không có sai sót nào cả – một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều hiện diện ở đây! Trước đây, họ có thể vẫn nghĩ rằng Lam Tư không phải là người bản địa thực sự; họ có thể lo lắng liệu anh ta có rời khỏi nơi này hay không, liệu anh ta có cảm giác gắn bó với nơi này hay không, liệu anh ta có thể tìm được sự đồng thuận với họ hay không… Nhưng bây giờ, những vấn đề đó đều không cần phải suy nghĩ nữa, bởi vì Lam Tư chính là một người bản địa thực thụ. Khi anh ta và Patricia có con, họ sẽ càng yên tâm hơn, và quan hệ của họ sẽ trở nên chặt chẽ hơn nữa. Đối với những người thuộc nhóm Gia tộc Lan Sĩ, lễ đính hôn của Lam Tư chính là dấu hiệu cho thấy anh ta đã được các nhóm lợi ích bản địa chấp nhận ở thành phố này; việc kiểm soát thành phố của họ cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn. Vì vậy, hầu hết mọi người đều vỗ tay một cách nghiêm túc, và thật lòng mừng cho sự kết hợp của hai người! Sau lễ đính hôn, họ còn tổ chức một bữa trưa trên bãi cỏ phía sau nhà thờ, dưới hình thức tiệc buffet nhưng vẫn có các món ăn nóng. Những đầu bếp mà Lam Tư đã thuê từ nhà hàng Anderson đều mang đến những món ăn đặc sắc nhất của mình, khiến không khí trong nhà thờ tràn ngập tiếng cười và niềm vui. Nếu Chúa thực sự có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đây, Ngài chắc chắn sẽ rất mãn nguyện! Ít nhất vào khoảnh khắc này, những con người này đang sống trong vinh quang của Ngài, họ hạnh phúc và vui vẻ. Một thiếu niên nhìn những “người quý tộc” trên bãi cỏ đang cười nói vui vẻ, ăn những món ăn ngon lành; họ mặc những bộ quần áo cao cấp, đeo những chiếc trang sức đắt tiền, mỗi người đều toát lên vẻ quý phái như những nhân vật trong truyện sách… Còn anh ta, một người tị nạn, một người tị nạn giống như kẻ ăn xin; anh ta hoàn toàn không thuộc về thế giới này. Anh ta không hiểu tại sao vị quý ông lộng lẫy nhất lại muốn gặp mình, nhưng bản năng mách bảo anh ta rằng đây chính là cơ hội để thay đổi số phận của mình. Sau khi Lam Tư giao tiếp với mọi người trong một thời gian khá lâu, đến khi bữa tiệc kết thúc và mọi người bắt đầu rời đi, anh ta mới tiến lại gần. Anh ta đã ăn no, uống đủ, ngồi xuống một chiếc ghế và châm một điếu thuốc… “Anh từ đâu đến vậy?” “Từ Risa.” Đó là một cái tên mà Lam Tư chưa từng nghe đến; có lẽ nhận thấy sự bối rối của anh ta, người đó đã giải thích thêm: “Đó là tỉnh Sladrava.”

Lam Tư gật đầu nhẹ; thực ra anh ta chỉ biết về Slade mà thôi, chẳng hề biết Ravla ở đâu, cũng không biết Risa ở đâu nữa.

“Tôi nghe nói các bạn đã tiến đến tuyến biên giới của Dantra rồi phải không?”

“Tại sao các bạn lại phải chạy trốn đến đây?”

Chàng trai im lặng vài giây, “Tôi không biết phải nói thế nào… Người dân Dantra phản công rất nhanh; họ nói rằng cuộc chiến đã tràn ngược trở lại lãnh thổ nước họ.”

“Và…”, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó kinh hoàng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi, “Họ nói rằng người Dantra đã tiến hành những hành động báo thù tàn khốc đối với các khu vực bị chiếm đóng; rất nhiều dân thường đã bị giết.”

“Chúng tôi sợ họ sẽ xâm lược thành phố của mình, vì vậy nhiều người đã phải bỏ trốn.”

Thực ra, họ đang giết hại dân thường của Slade; chỉ có như vậy mới khiến những người đó không dám tổ chức lên để chống trả.

Tương tự, người dân Slade cũng đã giết chết rất nhiều dân thường của Dantra… Chiến tranh là chiến tranh; khi tiếng súng nổ lên, không còn sự khác biệt giữa thiện và ác nữa; tất cả chỉ là những công cụ được sử dụng để đạt được mục tiêu chính trị hay quân sự mà thôi.

Chỉ là bây giờ, vì mối quan hệ giữa Chính phủ Liên bang và phía Slade tốt hơn một chút, nên người này mới xuất hiện ở đây, kể về những điều kinh hoàng xảy ra ở quê hương mình, và điều đó khiến người ta cảm thấy thương cảm cho anh ta.

Còn những người chạy trốn từ Dantra thì đã đi về phía đông; có lẽ ở nơi đó cũng sẽ có người hỏi han họ về những việc mà người Slade đã làm ở quê hương họ!

Không ai thích chiến tranh, nhưng đôi khi, một số vấn đề chỉ có thể được giải quyết bằng chiến tranh mà thôi.

Lam Tư gật đầu nhẹ, nhìn người thanh niên kia từ đầu đến chân, “Lúc nãy ở cửa có rất nhiều tiền; tại sao bạn không nhặt lên? Có phải vì số tiền đó quá ít không?”

Chàng trai lắc đầu, “Không phải vậy.”

Mặc dù những đồng tiền đó chỉ là hai, ba, năm xu, hoặc mười xu, nhưng giá trị mua sắm của chúng bây giờ vẫn không hề nhỏ đâu!

Nếu nhặt được vài đồng ba, năm xu, ít nhất thì hôm nay cũng không phải đói bụng!

Nhưng anh ta không nhặt chúng, mà chỉ đứng đó; điều này khiến Lam Tư cảm thấy tò mò.

“Họ sẽ đưa tiền cho bạn à?”, anh ta hỏi; đó chỉ là một suy đoán của anh ta thôi… Có lẽ những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn kia chính là “đệ tử” của anh ta.

Tất cả những đồng xu mà họ nhặt được đều sẽ được giao cho anh ta.

Chàng trai lại lắc đầu, “Không phải vậy đâu, tôi chỉ đến đây để giám sát, đảm bảo rằng họ không bị người khác bắt nạt.”

“Ông biết đấy, thưa ngài, đôi khi mọi người lại đánh chúng tôi mà không có lý do gì cả.”

Quả thật, tình cảm ghét bỏ người tị nạn đang ngày càng gia tăng.

Những lời phủ nhận liên tục của chàng trai khiến Lam Tư rất tò mò; ông cũng không muốn tiếp tục đoán nữa, “Vậy điều gì đã khiến bạn không nhặt những đồng tiền đó lên?”

Chàng trai trở nên hơi lo lắng, “Tôi… cha tôi đã dạy tôi rằng, bất kỳ lúc nào cũng phải giữ thẳng lưng.”

Lam Tư nghe xong câu này và có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó ông lại mỉm cười, “Cha anh ở đâu?”

Chàng trai im lặng một lúc, “Ông ấy đã hy sinh trên chiến trường.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lam Tư dần biến mất; ông nghĩ rằng người đàn ông đã dạy con trai mình phải giữ thẳng lưng ấy đã cùng họ “bỏ trốn”. Nhưng không ngờ, người đó lại đã hy sinh trên chiến trường.

“Anh có em trai hay em gái không?”

Chàng trai gật đầu, và Lam Tư dường như hiểu ra điều gì đó.

Ông cảm thấy có thiện cảm với chàng trai này, “Anh có muốn làm việc cho tôi không?”

Biểu cảm của chàng trai lúc đầu là sự bối rối, nhưng ngay sau đó lại trở nên kinh ngạc, và cuối cùng là không thể tin được đến mức mở to miệng, nói chuyện cũng trở nên lắp bắp.

“Thưa ngài, ông nói thật sao?”

“Tôi có thể làm việc cho ngài được không?”

Lam Tư gật đầu, “Trên người anh có điều gì đó khiến tôi thấy thú vị… Quãng đường mà anh có thể đi được hoàn toàn phụ thuộc vào những quyết định sau này của mình, nhưng ngay lúc này, tôi nghĩ rằng tôi có thể cho anh một cơ hội.”

“Thức ăn trên cái bàn kia vẫn chưa được dọn đi; anh có thể xin một túi giấy từ họ, sau đó mang một ít thức ăn về cho gia đình mình.”

“Sáng mai… hãy đến đây, tôi sẽ tìm việc cho anh.”

Lam Tư đưa cho chàng trai một tấm danh thiếp, “Anh biết đọc chữ không?”

“Tất nhiên, thưa ngài!”, chàng trai vui mừng lau tay vào lưng vài lần trước khi cẩn thận nhận lấy tấm danh thiếp, khuôn mặt anh đỏ bừng lên, “Tôi có thể lấy bao nhiêu thức ăn được?”

Lam Tư nhìn qua bàn ăn đã không còn ai, “Cứ lấy bao nhiêu anh có thể mang đi được!”