Trong phòng họp của Kim Châu và Tổng thống phủ, Tổng thống cùng một số thượng nghị sĩ ngồi lại với nhau. Thực ra, Tổng thống không mấy thích việc ngồi cùng những người này, bởi vì sau cuộc bầu cử lần trước, ông cảm thấy mình đã bị bỏ rơi.

Nếu không phải vì ông đã nghĩ ra một giải pháp để giải quyết những vấn đề đó, có lẽ bây giờ ông đã nghỉ hưu rồi.

Ông không ưa những thượng nghị sĩ không ủng hộ mình, nhưng lại buộc phải ngồi cùng họ, bởi vì việc tham gia hay không tham gia vào chiến tranh cuối cùng vẫn do Quốc hội quyết định.

Tổng thống Liên bang có quyền đặc biệt trong các vấn đề liên quan đến chiến tranh.

Rất nhiều người dân cho rằng Tổng thống có quyền khởi động chiến tranh hoặc đáp ứng lời tuyên chiến của một quốc gia để bước vào tình trạng chiến tranh.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Tổng thống Liên bang chỉ có quyền tiến hành các hoạt động quân sự, và đó cũng chỉ là trong thời gian ngắn.

Ba tháng, nhiều nhất là nửa năm; nếu thời gian thực hiện các hoạt động quân sự vượt quá nửa năm, ông ta phải yêu cầu Quốc hội thông qua trước khi có thể triển khai chúng.

Lời đe dọa tuyên chiến từ liên minh quân sự của Dan Cộng hòa Tra là điều mà ông ta không thể tự mình xử lý được; ông ta phải đợi Quốc hội thảo luận xong rồi mới có thể công bố kết quả cho người dân.

Chính vì ông ta là người công bố kết quả, nên đại đa số người dân đều tin rằng Tổng thống Liên bang có quyền lực rất lớn.

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng có mặt ở đây; mỗi người trong số họ đều đại diện cho một nhóm lợi ích chính trị khác nhau. Quá trình thảo luận của họ không giống như việc “nấu một nồi súp nấm kem”, mà giống như những phiên chợ second-hand ở những khu phố nghèo khó và lạc hậu.

Vì những lợi ích nhỏ bé, họ phải tranh cãi rất lâu.

“Thưa các ngài!”

“Cứ nói ra xem sao!”

“Nếu cứ ngồi im không nói gì, chúng ta sẽ không thể giải quyết được vấn đề này.”

“Đại sứ của Dantra (sau sự kiện lần trước, địa vị ngoại giao của họ đã giảm xuống) đang phản đối; nếu chúng ta cứ khăng khăng muốn đóng quân tại Kim Cảng Thành, họ sẽ chấm dứt quan hệ ngoại giao với chúng ta ngay lập tức.”

Bộ trưởng Ngoại giao ngồi bên cạnh Tổng thống, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nhìn lần lượt vào mặt mỗi người, “Tôi tin rằng các ngài đều hiểu ý nghĩa của điều này.”

Tất nhiên, mọi người đều hiểu rằng việc chấm dứt quan hệ ngoại giao chính là để tuyên chiến.

Chỉ là trong ngôn từ ngoại giao, không thể nói thẳng ra như vậy; nếu làm vậy, những vấn đề có thể được giải qu

Điều này giống như… một người lấy đi đồ vật của người khác. Người bị lấy đồ nói rằng: “Nếu anh không trả lại đồ cho tôi, tôi sẽ phải hành động đấy!” Nếu người đã lấy đồ đó trả lời: “Anh định làm gì thế?” Có lẽ họ vẫn có thể tiếp tục trò chuyện; miễn là còn con đường để giao tiếp, vấn đề rồi cũng sẽ được giải quyết. Nhưng nếu người đó nói: “Cứ thử đụng vào tôi xem sao?” Thì mọi chuyện chắc chắn sẽ leo thang và trở nên căng thẳng hơn. Họ chưa tuyên chiến, nhưng ý của họ đã rõ ràng: họ sẽ không nhượng bộ, đó là điều không thể thay đổi. Tất nhiên, chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Dan Cộng hòa Tra; Kim Cảng Thành nằm ở khu vực ven biển phía nam Liên bang, không chỉ là cảng lớn nhất ở Bán cầu Bắc. Từ đây đi thẳng về phía nam là vùng ven biển của Dan Cộng hòa Tra. Gần đây, Chính phủ Liên bang có những cuộc đàm phán hợp tác sôi động với một liên minh quân sự khác, điều này khiến Dan Cộng hòa Tra cảm thấy lo lắng. Giờ đây, nếu họ đặt quân đội tại vị trí này, và nếu họ âm mưu cùng nhau, xây dựng một kế hoạch chiến lược nào đó, rồi đột nhiên tấn công từ cả đường bộ lẫn đường thủy, thì Dan Cộng hòa Tra sẽ rất khó đối phó. Xét từ góc độ lợi ích quốc gia, không ai có lý do gì để phản đối cả. Chỉ là bây giờ họ đã đưa ra yêu cầu của mình; dù đồng ý hay không đồng ý, điều đó đều có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Tổng thống không muốn phải gánh vác trách nhiệm này. Nếu chiến tranh bùng nổ và họ thắng, thì còn đáng nói; nhưng nếu họ thua thì sao? Vì vậy, ông quyết định để Quốc hội quyết định thông qua việc bỏ phiếu, nhằm giảm thiểu trách nhiệm của mình xuống mức thấp nhất. Ánh mắt của Thượng nghị sĩ Cleveland hướng về phía Chủ tịch Hạ viện và Lãnh đạo Đa số; hai người lớn này dường như không có ý định đặt nền tảng cho cuộc thảo luận ngay từ đầu. Anh ta nhìn quanh, và lúc này, Ủy viên thực hiện của Ủy ban Quân sự lên tiếng: “Chúng tôi không sợ hãi bất kỳ thách thức nào; hải quân và lục quân của chúng tôi đã sẵn sàng đối phó với mọi mối đe dọa.” “Tôi không có ý nói rằng tôi ủng hộ việc chúng ta bắt đầu chiến tranh; tôi chỉ đang xem xét vấn đề từ góc độ ‘không chắc liệu chiến tranh có bùng nổ hay không’ mà thôi.” “Dù là tấn công hay phòng thủ, chúng tôi đều có thể bảo vệ lợi ích của mình!” Có vẻ như ông ấy vừa nói vừa không nói, nhưng Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn nhận ra được ý của ông ấy.

Ông ấy không muốn nói rằng “chúng ta không sợ họ”, mà là “chúng ta có thể đối đầu với họ”.

Hội đồng Quân sự là một ủy ban thường trực cực kỳ quan trọng; nhiệm vụ của nó là điều phối các vấn đề giữa quân đội liên bang và chính phủ, đồng thời quan tâm đến sự phát triển của quân đội.

Bất cứ việc gì liên quan đến quân đội, bao gồm cả các hoạt động quân sự, họ đều có quyền can thiệp.

Một thành viên cao cấp của ủy ban quan trọng như vậy lại nói ra những lời như vậy vào lúc này… Nếu không có sự chỉ đạo từ chủ tịch quốc hội hay người đứng đầu đảng đa số, ông ấy chắc chắn không tin điều đó.

Nếu tông điệu của quốc hội đã được xác định rõ ràng, thì những người còn lại chỉ cần góp phần vào công cuộc đó mà thôi.

Tuy nhiên, ông ấy vẫn chưa vội vàng bày tỏ quan điểm của mình; chính trị không phải là việc hành động một cách bốc đồng, mà là việc suy nghĩ kỹ lưỡng!

Thành viên cao cấp của Ủy ban Ngân sách Quốc hội cũng đã tháo kính ra, vuốt ve sống mũi mình và nói: “Hiện tại, nguồn dự trữ của chúng ta vẫn còn khá dồi dào, lượng vật tư cũng đủ đầy; bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể đảm bảo rằng mình có đủ nguồn lực và vật tư để bảo vệ quyền lợi của đất nước.” Được rồi, mọi người đều hiểu rồi.

Nếu đã chuẩn bị sẵn sức mạnh và tiền bạc, thì sao không cứ thẳng thắn hành động luôn đi!

Các thượng nghị sĩ ở Cleveland, cùng với những người tham gia cuộc họp khác, đều cảm thấy một trách nhiệm nặng nề và ý thức về lịch sử đang nổi dậy trong lòng mình. Họ nhận ra rằng, giống như tổ tiên của mình ngồi lại với nhau để đọc bản tuyên ngôn, họ đang thúc đẩy lịch sử mới tiến lên phía trước!

Trên khuôn mặt tổng thống cũng xuất hiện thêm nhiều nụ cười; trong thời kỳ chiến tranh, quyền lực của tổng thống sẽ được tăng cường đáng kể… Nhưng ông nhanh chóng kìm nén nụ cười đó lại.

Những thượng nghị sĩ khác cũng đã hiểu rõ quyết định của các nhân vật quan trọng và lần lượt bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với cuộc chiến này. Tất nhiên, cũng có người phản đối, nhưng số người phản đối rất ít; hầu hết họ chỉ muốn biểu đạt quan điểm rằng Liên bang là một quốc gia dân chủ, cho phép mọi người tự do bày tỏ ý kiến của mình.

Sau khi một thượng nghị sĩ khác hoàn thành phát biểu của mình, thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu và nói: “Dan Cộng hòa Tra đã nhiều lần sử dụng các biện pháp đe dọa, hăm dọa để buộc chúng ta phải đưa ra những quyết định không có l

“Nhưng nếu chúng ta lùi bước lần thứ ba, điều đó chỉ có thể coi là sự yếu đuối!”

Giọng anh ta trở nên lớn hơn một chút, “Liên bang không phải là quốc gia của những kẻ hèn nhát; chúng tôi có lòng dũng cảm và khí phách để hy sinh vì đất nước. Nếu họ cho rằng các chính sách của chúng tôi đang mang thông điệp gì đó đến họ, và vì thế họ muốn tuyên chiến… thì cứ việc!”

Anh ta nắm chặt nắm tay phải, gõ hai cái vào mặt bàn, “Cứ đến thử xem!”

Chủ tịch Hạ viện và lãnh đạo đảng đa số gật đầu nhẹ; mặc dù họ đã không thông báo trước cho Thượng nghị sĩ Cleveland, nhưng những người ngồi ở đây đều không phải là kẻ ngốc.

Khi hai nhân vật then chốt này lần lượt lên tiếng, họ đã biết được xu hướng đang thay đổi như thế nào.

Giống như bây giờ, “Hội nghị nhỏ” này đã thống nhất ý kiến; điều còn lại chỉ là việc Hạ viện bỏ phiếu chính thức và thông qua quyết định, sau đó Tổng thống sẽ công bố kết quả.

Sau khi một số người khác đưa ra thêm ý kiến, Chủ tịch Hạ viện mới lên tiếng: “Chiến tranh không chỉ là một thách thức, mà còn là một cơ hội.”

“Trong những năm gần đây, nền kinh tế Liên bang đã suy thoái rất nghiêm trọng; chúng ta đang ở một thời điểm then chốt.”

“Chúng tôi đã mời một số chuyên gia để thảo luận về vấn đề suy thoái kinh tế. Hiện tượng này xảy ra định kỳ, và mỗi lần lại kéo dài hơn lần trước.”

“Lần này, chúng ta không chắc nó sẽ kéo dài bao lâu; nhưng nếu có thể, tốt nhất là chúng ta nên ngăn chặn quá trình đó.”

“Chiến tranh có thể là một hướng giải quyết.”

Lãnh đạo đảng đa số gật đầu: “Chúng ta cần thêm lãnh thổ, thêm tài nguyên, thêm dân số và thêm của cải.”

Anh ta dừng lại khoảng hai ba giây, rồi bổ sung: “Tất cả những điều này đều vì nhân dân.”

Lần này, Bộ trưởng Ngoại giao không nói gì nữa; Tổng thống biết đến lượt mình phát biểu.

“Tôi luôn tin rằng việc triển khai các hoạt động quân sự trên lãnh thổ của chúng ta là việc nội bộ của đất nước mình.”

“Nếu họ cố gắng can thiệp vào chính sách nội bộ của chúng ta bằng những hành động đe dọa và hăm dọa, điều đó là không thể tha thứ được.”

“Rất nhiều người đang theo dõi chúng ta; nếu lần này chúng ta tỏ ra yếu đuối, tình hình quốc tế mà chúng ta đối mặt sẽ trở nên tồi tệ và nghiêm trọng hơn nữa.”

“Vì mọi người đều cho rằng chúng ta không nên tránh né, vậy thì hãy để Hạ viện bỏ phiếu đi.”

“Tôi sẽ ủng hộ quyết định của Hạ viện một cách không điều kiện!”

Bộ trưởng Ngoại giao tiếp tục nói: “Tôi sẽ theo dõ

Nếu như Dan Cộng hòa Tra thực sự điên rồ và đột nhiên tấn công các cảng biển của Liên bang, thì đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn! Họ cần phải chuẩn bị tốt để ứng phó với tình huống này. Lý do chính khiến Quốc hội và giới lãnh đạo ủng hộ cuộc chiến lần này chính là bởi vì những mâu thuẫn nội bộ do Đại khủng hoảng gây ra đang ngày càng trầm trọng; người dân liên tục tổ chức biểu tình, đình công, và những phong trào này đang lan rộng sang tầng lớp trung lưu. Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm; một số chuyên gia cho rằng lần này, Đại khủng hoảng có thể sẽ diễn ra mạnh mẽ hơn và kéo dài lâu hơn so với những năm trước. Chiến tranh chính là một cơ hội tốt để thay đổi vận mệnh của đất nước – thông qua chiến tranh, họ có thể chiếm đoạt mọi lợi ích cần thiết để giải quyết các mâu thuẫn nội bộ, đồng thời cũng có thể áp đặt áp lực lên các đối thủ. Nếu không có Dan Cộng hòa Tra đưa ra quyết định này, họ thực sự cũng không biết phải làm thế nào. Việc tự ý tham gia vào chiến tranh không phải là điều mà người dân Liên bang mong muốn. Lần trước, khi Hoàng đế Đế quốc tuyên bố sẽ tiến hành chiến tranh, phản ứng phản đối mãnh liệt của người dân đã cho thấy họ không ưa thích chiến tranh. Nếu họ tự ý khởi xướng chiến tranh, họ sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân. Nhưng nếu chỉ đối mặt với tình huống bị động…