“Chúng ta hoàn toàn không ở cùng một tầm cao; làm sao anh có thể mong đợi tôi đối phó với hắn được?”

“Bằng mạng sống à?”

Ban Địch thở dài, khuôn mặt u ám: “Hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, đừng bỏ sót bất cứ chi tiết nào!”

Fégar kể lại toàn bộ sự việc; thực ra cũng chẳng có gì để giấu đi, rất nhiều người đã chứng kiến mọi chuyện.

Rất nhiều cảnh sát đã bao vây lâu đài của gia tộc Keen, dù là những người thuộc băng đảng hay chỉ là người qua đường.

Những tin đồn đang lan truyền bên ngoài, một phần là do Fégar yêu cầu các thành viên trong gia tộc phải để họ ra ngoài; anh ta cần mọi người biết điều gì đó, để chuẩn bị cho những thay đổi sắp tới.

Đồng thời, đây cũng là cách để thông báo cho Lam Tư rằng anh ta đã quyết định và sẽ không thay đổi ý định.

“…Họ đã có lệnh khám xét; và ngay cả khi không có lệnh đó, Ban Địch, anh nghĩ Bruce sẽ quan tâm đến điều đó đến mức nào chứ?”

“Họ hoàn toàn có thể đổ lỗi cho vị tổng cục trưởng đó; tôi thậm chí có thể tưởng tượng được cách ông ta sẽ lừa dối các thẩm phán trước tòa án, bằng những thủ đoạn và lời nói dối tinh vi của mình.”

“Một mặt, ông ta lừa dối Sở Cảnh sát Thành phố; mặt khác, lại lừa dối những người dưới quyền mình và đồng nghiệp.”

“Cuối cùng, chỉ có mình ông ta phải gánh chịu tất cả các cáo buộc, sau đó bị Lam Tư đưa đi ‘nghỉ mát’.”

“Nhưng những thứ được tìm thấy trong cuộc khám xét đó đều là bằng chứng; dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ bị đưa ra tòa án và vào tù.”

Ban Địch nghe xong mà im lặng mãi; đây quả là một kế hoạch công khai, rõ ràng báo hiệu rằng họ sẽ tấn công một cách trực diện.

Nhưng dù bạn biết họ sẽ tấn công từ phía trước, biết được chiến lược của họ, bạn vẫn không thể chống lại họ được!

Bởi vì thân xác con người không thể chống lại những chiếc xe tăng được trang bị đầy đủ vũ khí; thân xác yếu đuối của con người chỉ có thể bị những chiếc xe tăng đó nghiền nát mà thôi.

Vì vậy, chúng ta phải tránh xa trước khi những chiếc xe tăng đó đâm phá chúng ta.

Thực sự, Ban Địch không thể trách móc Fégar điều gì cả; việc cảnh sát liên tục đến kiểm tra anh ta đã đủ khiến anh ta không thể tiếp tục tồn tại ở đây nữa.

“Vậy… gia tộc Tita có lẽ cũng phải rời đi luôn phải không?”

Trong điện thoại vang lên một tiếng thở dài; Fégar không nói gì cả, nhưng dường như tất cả đã được nói ra rồi.

Ban Địch nhắm mắt lại; vô số cảm xúc dâng trào trong lồng ngực, nhưng cuối cùng, anh ta không thể nói ra được lời nào.

Sự im lặng kéo dài khoảng mười mấy giây… “Tôi hiểu rồi… Chúc bạn có những điều tốt đẹp.”

Fégar thực ra vẫn còn quan hệ khá tốt với Ban Địch; anh ta chủ động nói: “Bạn nên nói chuyện với Lam Tư xem sao.”

“Nói chuyện gì cơ?” Ban Địch hỏi.

“Hãy thương lượng về việc nhượng bộ đi.”

“Thú vị… nhưng không buồn cười chút nào đâu, Fégar.”

Giọng điệu của Ban Địch bây giờ không còn lịch sự nữa; anh ta cũng không thể giữ bình tĩnh được nữa: “Nếu các bạn nhượng bộ, họ sẽ để các bạn đi… Nhưng nếu tôi nhượng bộ, họ chỉ khiến tôi chết trong Hồ Thiên Thần mà thôi! Chúng ta không giống nhau!”

“Dù sao đi nữa… như tôi đã nói trước đó, chúc bạn may mắn. Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, hãy gọi cho tôi… Nhưng tốt nhất là đừng phiền tôi.”

Nói xong, anh ta không đợi Fégar phản hồi gì thêm, liền cúp máy.

Fleming ngồi đối diện anh ta, nhìn người cha luôn tỏ ra thanh lịch và bình tĩnh trong ký ức mình… và lần đầu tiên, anh ta thấy trên khuôn mặt cha mình có vẻ lo lắng và bất an… nhưng anh ta không biết phải làm gì để giúp đỡ cha mình.

“Tôi cần phải giải quyết một số việc…” Sau một lúc, anh ta ra lệnh đuổi khách đi.

Fleming đứng dậy: “Nếu cần gì, cứ gọi tôi… Những ngày này, tôi sẽ ở đây.”

Ban Địch gật đầu, sau đó nhìn con trai mình rời đi, rồi mới nhấc điện thoại lên.

Cuộc gọi đầu tiên của anh ta là đến phó thống đốc: “Tôi đang gặp một số rắc rối… ‘Không thể làm gì được’ à? Khi bạn lấy tiền từ tôi, chưa bao giờ gặp khó khăn như thế này đâu!”

“…Tôi không đe dọa bạn đâu… Tôi chỉ muốn nói với bạn một sự thật thôi… Phác… Dầu Phác!”

Anh ta hung hăng cúp máy, đứng dậy, châm một điếu thuốc và đi đi lại lại trong phòng.

Mỗi năm, phó thống đốc thường nhận được khoảng sáu trăm đến tám trăm nghìn đô la tiền hối lộ chính trị từ Chính phủ Liên bang… Và hiện tại, chính quyền vẫn chưa đưa ra bất kỳ biện pháp nào để hạn chế hành vi nhận hối lộ thông qua tiền hối lộ của các chính trị gia.

Mặc dù từ lâu đã có những đề xuất tương tự từ phía người dân và Quốc hội, đề nghị thiết lập giới hạn về số tiền mà mỗi người có thể quyên góp trong một năm và yêu cầu công khai thông tin về các tài khoản quyên góp chính trị, nhưng những đề xuất này vẫn chưa được xem xét một cách nghiêm túc. Kể từ năm 1988, một số người liên tục đề xuất và quảng bá chúng, nhưng cho đến nay, gần ba mươi năm trôi qua, chúng vẫn chưa trở thành những đề xuất chính thức để được Quốc hội thảo luận và biểu quyết.

Thực ra, các chính trị gia không hề ngu ngốc đến mức tự cắt đứt nguồn thu của mình. Chính sách quyên góp chính trị hiện tại cho phép bất kỳ ai đều có thể quyên góp tiền cho những chính trị gia mà họ yêu thích. Các chính trị gia chỉ cần cung cấp một tài khoản để nhận tiền quyên góp, nhưng họ không hề giới hạn số lần quyên góp hay số tiền mà mỗi người có thể quyên góp trong một năm. Đồng thời, họ cũng không yêu cầu các chính trị gia phải công khai thông tin về việc sử dụng số tiền quyên góp đó. Điều này đồng nghĩa với việc những tài khoản này về cơ bản chỉ là những công cụ hợp pháp để nhận hối lộ!

Có lẽ đây là một trang sử huyền bí và vô lý nhất trong lịch sử loài người, nhưng nó lại thực sự tồn tại! Vì vậy, những khoản tiền này đều được chuyển trực tiếp vào những tài khoản đó.

Anh ta từng nghĩ rằng với tư cách là phó thống đốc, ông ta có thể nói lên tiếng cho mình, nhưng không ngờ ông ta lại được thông báo rằng ông ta hoàn toàn không biết Ban Địch đang nói về điều gì, và cũng không hề quan tâm đến những gì anh ta nói; ông ta còn được yêu cầu đừng gọi điện cho mình nếu không có chuyện “quan trọng”.

Vậy cái gì được coi là chuyện “quan trọng”? Khi mà anh ta đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, liệu điều đó có còn được coi là “quan trọng” không?

Thực ra, Ban Địch cũng biết rằng chuyện này chắc chắn không hề quan trọng. Nếu anh ta chết đi, mà tình hình giấy phép kinh doanh sòng bạc ở Thành phố Kim Cảng vẫn không thay đổi, thì rất có thể Lam Tư sẽ tiếp quản toàn bộ các sòng bạc đó. Hơn nữa, những lợi ích mà anh ta mang lại cho những người này cũng sẽ không hề bị giảm bớt chút nào. Vì vậy, dù có anh ta hay không, đối với những người này mà nói, mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi gì cả!

Chưa kể đến Tổng chưởng lý Trì – ông ta đã hoàn toàn đứng về phía Lam Tư từ lâu rồi. Bộ trưởng Bang thì cũng dễ nói chuyện, nhưng những lời ông ta nói lại không mấy dễ chịu chút nào; ông ta thậm chí còn ám chỉ

Tất cả những nỗ lực và đóng góp suốt bao năm qua giống như việc nuôi một con chó vậy… Nếu thật sự là nuôi chó, ít ra con chó cũng sẽ vẫy đuôi và sủa vài tiếng để đáp lại lòng tốt của người ta. Nhưng vì những người này mà họ thậm chí muốn tự mình đến đây và đối mặt trực tiếp với họ lúc này… Tiếp theo, ông gọi điện cho những người có khả năng ảnh hưởng rất nhỏ đến tình hình chung – những đại diện dân ý, những người có ảnh hưởng trong xã hội, các thành viên trong đảng… Tất cả họ đều hứa sẽ giúp ông hỏi thăm, nhưng liệu điều đó có thể mang lại kết quả gì không, bản thân ông cũng không mấy tin tưởng. Chính những người này mới là những người lo lắng nhất; bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ. Nhưng khi tên họ bị gạch bỏ khỏi danh sách đó, điều đó có nghĩa là dù họ quan tâm đến việc này đến đâu, họ cũng không thể thay đổi được gì cả… Tất cả đều là những tin tức tồi tệ, khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng… Vào cuối tuần, Lam Tư đã mặc một bộ đồ sang trọng mới vào buổi tối và đến dinh thự của Nghị sĩ Williams; sau nửa năm, ông cao lên một chút, bộ đồ trước đây đã hơi chật rồi… Bộ đồ mới này mang phong cách thời thượng; Lam Tư đã tìm cho ông một cửa hàng rất tốt, nằm ngay trong trung tâm thương mại sôi động nhất của thành phố, cùng với các thương hiệu xa xỉ nổi tiếng… Phong cách trang trí cửa hàng cũng do Lam Tư thiết kế; toát lên vẻ sang trọng kín đáo, thể hiện sự quý tộc nhưng không hề phô trương… Biển hiệu “Độc quyền Hoàng gia” được treo lên, khiến những người đàn ông giàu có nhìn thấy nó thì không thể không dừng bước lại… Khi xe dừng lại, Trần Mạch đã đứng chờ ông bên ngoài xe… Anh ta còn chủ động mở cửa xe cho Lam Tư và nói: “Ông đến đúng lúc đấy…” Lam Tư gật đầu, bước ra khỏi xe, chỉnh lại trang phục rồi cùng anh ta bước vào bên trong… Nơi tổ chức bữa tiệc nằm trong một căn phòng riêng biệt; trước khi họ bước vào, Nghị sĩ Williams đã đứng chờ họ ở cửa… Điều này cũng là một biểu tượng của địa vị… Hay có thể nói, nếu ông tiếp tục thăng tiến thêm nữa, lần sau khi ông đến đây, Nghị sĩ Williams sẽ đứng cách cổng vào khoảng một bước chân để chờ đợi ông… Sau khi gặp nhau, hai người bắt tay thân thiện; trước đó, Nghị sĩ Williams đang trò chuyện với một người khác, và bây giờ ông ta đang giới thiệu người đó với Lam Tư.

“Đây là Chủ tịch Tập đoàn Starlight, ông Ram – họ đã tạo ra hàng chục nghìn công việc cho người dân của Kim Cảng Thành!” Người đàn ông trước mặt Lam Tư có vẻ khoảng hơn bốn mươi tuổi; đầu ông hơi dài một chút, có lẽ là do ông đã bắt đầu hói đầu, khiến Lam Tư cảm thấy cái đầu ông hơi dài nhưng không nhọn.

Ông cười rất nhiệt tình và chủ động đưa tay bắt tay Lam Tư, “Thưa ông Lam Tư, tôi đã nghe nhiều về câu chuyện của ông nhưng chưa bao giờ được gặp mặt.”

“Lần này, nhờ buổi tụ họp do Nghị sĩ Williams tổ chức, tôi mới có cơ hội được biết đến ông.”

Trước tình huống này, Lam Tư cũng không ngại khen ngợi và mỉm cười. Mặc dù ông không biết rõ Tập đoàn Starlight hoạt động trong lĩnh vực gì, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông khen ngợi họ.

“Tôi đã từng nghe nói về Tập đoàn Starlight – một công ty rất Phong Đại và cũng rất có trách nhiệm. Những công việc mà các bạn tạo ra đã cứu sống vô số con người và gia đình họ; các bạn thực sự là những anh hùng của thành phố!”

Những lời khen ngợi như vậy, miễn là không tốn tiền, thì cứ nói thế thôi mà.

Bất kỳ ai được người khác khen ngợi đều cảm thấy vui vẻ; nếu có người lại không vui thậm chí tức giận khi được khen ngợi, thì chắc chắn họ có vấn đề với trí óc hoặc linh hồn mình rồi.

Nghị sĩ Williams cười nhìn hai người khen ngợi lẫn nhau, sau đó nói: “Được rồi, các quý ông ơi, chúng ta nên vào bên trong thôi. Sau này sẽ còn nhiều cơ hội để các bạn so tài về khả năng ăn nói đấy.”

Mọi người đều muốn thử xem, và theo sau Nghị sĩ Williams, họ bước vào hội trường.

Không ai sai lầm – mọi người đều hiểu rằng người đến đây chính là Lam Tư.

Hầu hết mọi người trong số họ đều không quen biết Lam Tư; Lam Tư cũng không quen biết họ, nhưng họ đã từng thấy hình ảnh của Lam Tư trước đây.

Trước đây, có lẽ họ không quá quan tâm đến ông, nhưng khi danh tiếng của Lam Tư ngày càng tăng lên, họ cũng bắt đầu chú ý đến người đàn ông này.

Nghị sĩ Williams đã thông báo thời gian bắt đầu của buổi Lam Tư muộn hơn so với mọi người khác; nói cách khác, ông ấy đã điều chỉnh thời gian để kiểm soát thời điểm mà một số người đến nơi, nhằm cho họ biết ai mới là những nhân vật quan trọng thực sự.

Đây cũng có thể được coi là một mánh khéo trong giao tiếp xã hội: những người không quan trọng sẽ nói rằng họ sẽ đến vào khoảng sau 5 giờ, trong khi những người quan trọng hơn có thể sẽ đến vào lúc 6 giờ, 6 giờ 05 phút, hoặc 6 giờ 10 phút.

Khi thời gian được xác định chính xác đến từng phút, thì tốt nhất là nên đợi đến đúng giờ mới vào; dù phải đợi bên ngoài một lúc thì cũng phải kiên nhẫn đến khi thời gian đó đến mới được.

Lam Tư là người cuối cùng đến, và cửa nhanh chóng được đóng lại.

Ông ta cùng với Nghị sĩ Williams đã làm quen với tất cả mọi người trong căn phòng – có các chính trị gia, những nhà hoạt động xã hội, và cả Tư bản gia nữa.

Tất cả họ đều có một điểm chung: hoặc là có quyền lực, hoặc là có ảnh hưởng lớn.

Những buổi tụ họp riêng tư như thế này, người ngoài hoàn toàn không thể xâm nhập được; hôm nay, ngay cả bạn đồng hành của họ cũng không được phép mang theo.

Khi bầu không khí đã trở nên sôi động hơn, buổi tụ họp cũng chính thức bắt đầu.

“Ngồi bên cạnh tôi,” Nghị sĩ Williams yêu cầu, và Lam Tư liền ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên tay trái ông.

Nơi đây toàn là những chiếc sofa độc lập, xếp quanh những chiếc bàn nhỏ; nó giống như một phòng trà hơn là một cuộc họp nghiêm túc.

Chẳng mấy chốc, sau khi rượu, đồ uống và thức ăn được chuẩn bị xong, buổi tụ họp bắt đầu.

“Trong những ngày gần đây, tôi không biết các bạn có theo dõi tin tức hay không… Gia đình Keane sắp rời khỏi Thành phố Kim Cảng,” Nghị sĩ Williams mở đầu cuộc trò chuyện.

Ngay lập tức, có người lên tiếng: “Tôi đã nghe nói về việc này, nhưng không biết liệu nó có thật không…” Người đó nói trong khi nhìn về phía Lam Tư.

Nghị sĩ Williams cũng nhìn về phía Lam Tư, và ông ta gật đầu xác nhận: “Họ dự kiến sẽ rời đi vào giữa tháng này.”

“Nếu các bạn đã để ý, thì sẽ thấy rằng tài sản mà họ có thể mang theo đang được chuyển đi nhanh chóng; còn những tài sản không thể mang theo thì họ cũng dự định sẽ xử lý chúng.”

“Nếu ai quan tâm, có thể nói với tôi; tôi có thể quyết định để các bạn nhận chúng.”

Một câu nói tưởng chừng bình thường như vậy, lại khiến nhiều người cảm thấy xúc động.

Có người đã kiểm chứng được điều này, nhưng họ không hiểu rõ là lực lượng nào đã khiến gia tộc Keen xuất hiện ở đây.

Liệu đó có phải là một sức mạnh vô cùng lớn mà không ai có thể cản trở, hay là có những lý do khác?

Nhưng bây giờ, họ dường như đã hiểu ra rằng vấn đề nằm ở Lam Tư.

Chưa kịp cho họ tiếp tục sốc, Lam Tư lại đưa ra thông tin tương tự: “Người của gia tộc Tita cũng quyết định rời khỏi Thành phố Kim Cảng trước cuối tháng này. Những tài sản không thể mang theo, nếu ai trong các bạn muốn, có thể liên hệ với tôi.”

Nhiều ánh mắt đều vô thức hướng về Nghị viên Williams; vào lúc này, ông chỉ đơn giản là cầm ly rượu và mỉm cười kiêng đàng.

Dường như ông đang muốn gì đó, nhưng cũng có thể là ông chẳng muốn nói gì cả. Tuy nhiên, từ thái độ bình tĩnh và việc ông dường như đã biết về những chuyện này từ lâu, mọi người bắt đầu suy đoán mới.

Liệu Nghị viên Williams có phải là một trong những người đứng sau những sự việc này không? Mối quan hệ giữa ông và Lam Tư có phải sâu sắc hơn những gì mọi người tưởng tượng không?

Ai đó không nhịn được mà hỏi: “Vậy gia tộc Gia đình Pasretto…”

Lam Tư lắc đầu: “Paul Tăng Kinh đã giúp đỡ tôi, vì vậy họ sẽ ở lại. Chúng ta sẽ sống hòa bình cùng nhau.”

Lúc này, sự căng thẳng trong lòng mọi người dường như được giảm bớt đi một chút. “Vậy còn gia tộc Gia tộc Kodak?”

Lam Tư cười, tiếng cười của ông chứa đựng sự khinh thường đối với Gia tộc Kodak: “Sau này, sẽ không còn gì liên quan đến Gia tộc Kodak nữa.”

Một câu nói đó khiến mọi người im lặng, và cũng khiến họ cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt ẩn sau lời nói của Lam Tư.

Năm gia tộc lớn… Sau hàng chục năm thống trị, thời đại của họ đã kết thúc.

Mặc dù có phần vội vàng, nhưng đó chính là đặc điểm của sự thay đổi trong giới xã hội đen. Khi họ kết thúc triều đại ba Gia tộc lớn của mình, mọi thứ cũng diễn ra rất nhanh chóng, như thể họ đã chiếm lĩnh sân khấu thành phố một cách dễ dàng.

Những lời khen ngợi dành cho Lam Tư liên tục vang lên; nếu anh ta thực sự có thể thống nhất tình hình địa chính trị của thành phố này, trước khi anh ta gục ngã, anh ta chắc chắn sẽ trở thành người đặt ra các quy tắc chi phối tình hình đó.

Dù là Tư bản gia, các chính trị gia hay những nhà hoạt động xã hội, tất cả họ đều sẽ có mối liên hệ mật thiết với Lam Tư.

Trước đây, có người có thể không hiểu tại sao Lam Tư lại xuất hiện ở đây, và ý nghĩa thực sự của sự xuất hiện của anh ta là gì; nhưng bây giờ, mọi người đã hiểu rõ.

Trong lúc đó, có người bỗng nhiên hỏi: “Thưa ông Lam Tư, trông ông rất trẻ; xin phép hỏi một câu, ông đã 25 tuổi chưa?”

Lam Tư cười và trả lời: “Tôi mới chỉ 22 tuổi thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên, cảm thấy điều đó thật khó tin. Người đầu tiên hỏi câu đó đã bộc lộ ý đồ của mình: “Tôi chưa từng nghe nói về vị hôn thê của ông…”

Những người khác lập tức hiểu ra, và Nghị viên Williams cũng cười nhìn Lam Tư.

Ông bỗng nhận ra sự khéo léo của Lam Tư – anh ta đã giải quyết trước những rắc rối có thể phát sinh. Nếu bây giờ Lam Tư không có hôn thê, hoặc người hôn thê của anh ta chỉ là một người bình thường, thì rất nhiều người sẽ bắt đầu suy nghĩ về việc làm thế nào để sử dụng một người phụ nữ để kiểm soát tương lai của “hoàng đế ngầm” của thành phố này!

Nhưng Lam Tư không cho họ cơ hội đó: “Cô gái thuộc dòng họ Gia tộc Lawrence tên là Patricia, đang làm việc tại Cơ quan Dịch vụ Thương mại.”

Khi nghe đến cái họ đó, những người bản địa thuần chủng lập tức hiểu ngay ý của anh ta. Mặc dù Gia tộc Lawrence không có nhiều thành tựu trong chính trường, nhưng họ vẫn là những chủ trang trại, chủ đồn điền, chủ trại chăn nuôi lớn nhất trong khu vực. Họ đại diện cho tầng lớp địa chủ truyền thống của bang Licale; đừng coi thường những người này – chỉ cần có nhu cầu, họ có thể kết nối được toàn bộ tầng lớp địa chủ trong bang.

Nghe vậy, những người có ý đồ xấu lập tức từ bỏ ý định của mình.

“Thật là một tác phẩm tuyệt vời của Chúa!” người đó thốt lên. Liệu anh ta có thực sự nghĩ như vậy không, chỉ có chính anh ta mới biết.

Nghị viên Williams cười và nói: “Các bạn chắc chắn đã nhận ra rằng lần này chúng ta có thêm một người bạn mới, một người bạn trẻ.”

“Dù Lam Tư còn trẻ, nhưng sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn, và đó chính là điều chúng ta cần.”

“Lần trước, các bạn cũng đã thấy rằng, giữa chúng ta và Vùng Vịnh, đã xuất hiện những rạn nứt không thể