Việc kinh doanh dựa trên việc vay mượn số tiền nhỏ lẻ thực sự rất hiệu quả. Người dân Liên bang không có thói quen tiết kiệm; hoặc nói cách khác, trong quá trình phát triển kinh tế nhanh chóng những năm gần đây, mọi người đã dần thích nghi với lối sống không tiết kiệm.

Thực ra trước đây, người dân Liên bang vẫn có thói quen tiết kiệm, nhưng những năm gần đây khi kinh tế ngày càng phát triển, các chuyên gia luôn cảnh báo mọi người rằng nếu để tiền nằm yên trong ngân hàng, nó sẽ bị mất giá.

Năm năm trước, khi một người chỉ có 20 đô la mỗi tháng, họ có thể mua được một chiếc xe đạp với 15 đô la, nhưng bây giờ, một chiếc xe đạp lại có giá hơn 20 đô la.

Trong quá trình này, 5 đô la đã bị mất giá; bạn càng tiết kiệm nhiều, giá trị của đồng tiền đó càng giảm đi nhiều. Ngược lại, việc tiêu xài ngay lập tức mới thực sự giúp bảo toàn giá trị tài sản.

Chiếc xe đạp mà năm năm trước chỉ có giá 15 đô la, bây giờ trên thị trường second-hand vẫn có thể bán được với giá 7–8 đô la; tức là bạn chỉ phải trả hơn 1 đô la mỗi tháng để sử dụng nó trong suốt một năm.

Bạn không thể nói rằng những lời khuyên của các chuyên gia là sai, bởi vì đây đều là những ví dụ thực tế. Khi kinh tế phát triển, nhu cầu sử dụng tiền tệ cũng tăng lên; Liên bang sẽ in thêm tiền để đáp ứng nhu cầu đó, và giá cả sẽ thay đổi theo.

Nhưng nếu bạn cho rằng những lời khuyên đó đúng, thì cũng không hẳn là vậy. Bởi vì xét về mặt giá trị mua sắm, dù thu nhập mỗi tháng là 3/4 hay chỉ 1/2 số đó, giá trị thực sự của chiếc xe đạp vẫn đang giảm xuống.

Nhưng mọi người không quan tâm đến điều này; họ chỉ biết rằng giá xe đạp đã tăng lên.

Lối sống tiêu xài ngay lập tức này, cùng với sự xuất hiện ngày càng nhiều của các công ty tài chính, các hình thức trả góp, vay mượn, đã thúc đẩy thói quen tiêu tiền ngay khi có tiền của mọi người.

Đồng thời, thói quen tiêu dùng này cũng góp phần thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế Liên bang. Những sản phẩm được sản xuất ra tại các nhà máy luôn có người mua; các chuyên gia tin rằng tình hình kinh tế này sẽ tiếp tục tốt đẹp trong vòng 10 năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

Có vẻ như mọi thứ đều rất tốt đẹp… trừ khi bạn gặp phải những tình huống cần phải chi tiêu gấp.

Tại các cảng biển, nhiều công nhân cũng theo đuổi lối sống tiêu xài ngay lập tức; họ hàng ngày đến quán bar uống rượu, sau đó ngắm nhìn những nữ vũ công thoát y làm việc vì đam mê của mình, và trả cho họ vài đồng tiền để thể hiện

Với lãi suất cực kỳ cao như vậy, người vay cũng khó có xu hướng muốn mượn tiền. Vì vậy, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, “Công ty Tư vấn Tài chính Vạn Lợi” đã trở thành đề tài thường xuyên được những người lao động thu nhập thấp bàn tán. Với số tiền dưới 100 đồng, họ sẽ cho vay đầy đủ trong cùng ngày, kể cả séc tiền mặt; lãi suất cũng không quá cao, và họ còn hỗ trợ việc trả góp nữa. Có người mượn 100 đồng, sau 6 tháng chỉ cần trả lại 190 đồng; nếu chia thành nhiều kỳ trả góp, mỗi tháng chỉ phải trả 38 đồng thôi. Lãi suất này thấp hơn nhiều so với các công ty tài chính thông thường; điều quan trọng nhất là họ thực sự có thể vay được tiền, và người vay cũng không lo lắng về việc không trả nổi. Giá của thẻ công việc đang tăng lên, hiện nay thông thường giá từ 18–19 đồng, thậm chí lên đến 20 đồng; chỉ cần họ làm thêm vài công việc để cho thuê thẻ công việc đó, ngay cả khi họ không đi làm, mỗi tháng họ vẫn có đủ tiền để trả nợ. Nếu họ làm việc toàn thời gian, thu nhập sẽ càng nhiều hơn nữa. Rất nhiều người đều suy nghĩ như vậy trước khi đưa ra quyết định nào đó: Việc làm này có khiến cuộc sống của tôi trở nên khó khăn, thậm chí dẫn đến tình trạng không thể trả nợ không? Nhưng bây giờ thì không còn lo lắng nữa, bởi vì ngay cả khi họ thực sự không trả nổi, công ty cũng nói rằng chỉ cần tạm thời tịch thu thẻ công việc của họ trong một thời gian là được; nếu họ không trả được tiền, công ty sẽ tuyển người khác đến làm việc và trả nợ thay họ. Còn gì phải lo lắng nữa chứ? Thậm chí có những người thực sự không thiếu tiền, nhưng chỉ là không có tiền trong túi, cũng đi vay 20–30 đồng để trải nghiệm cách này. Đặc biệt là những người nghe nói rằng chỉ cần có thẻ công việc là có thể vay tiền, một số người không muốn đi làm cũng đi vay; theo họ, cách này dễ dàng hơn nhiều so với việc phải đối mặt với những người nhập cư bất hợp pháp. Dù sao đi nữa… ảnh hưởng của những hoạt động vận động trước đây vẫn còn tồn tại; một số người thuộc nhóm “cựu công dân Liên bang” cho rằng việc cho thuê thẻ công việc cho những người nhập cư bất hợp pháp là một hành động gây tổn hại đến lợi ích của đất nước và của họ. Nhưng việc thẻ công việc bị công ty tịch thu do người vay không trả nổi, thì điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến họ; có vẻ như đây đang trở thành giải pháp cho một số người. Trong quá trình này, Lam Tư cũng đã có ý định mở thêm một công ty thứ hai – công ty dịch vụ lao động. Chỉ trong vài ngày ng

Nếu tính theo thời hạn ba tháng, số tiền vay hơn mười ba nghìn đồng này có thể mang lại cho anh ta gần chín nghìn đồng lợi nhuận. Đồng thời, với khoản vay và các giấy tờ liên quan, anh ta đã vay được mười sáu nghìn đồng từ ngân hàng; càng cho mượn nhiều tiền, số tiền trong tay anh ta càng nhiều – có lẽ đó chính là lý do mà mọi người thường nói “Người giàu càng trở nên giàu có hơn”. Đôi khi, cuộc sống thật sự rất kỳ diệu như vậy. Việc có thể kiếm được tiền không phụ thuộc vào việc một người có chăm chỉ hay không, cũng không phụ thuộc vào việc họ có những phẩm chất cao quý hay không; có lẽ đây chính là sự châm biếm lớn nhất đối với những nỗ lực sinh hoạt của con người! Cuối tuần, Lam Tư đã hẹn với Patricia đi dạo cùng nhau. Cô gái ấy khá e thẹn, khác hẳn so với hình ảnh “cô gái điên rồ” mà mọi người thường nghĩ về. Vào thời điểm này, hầu hết những người dân bình thường trong Liên bang vẫn coi trọng vấn đề “trinh tiết”; những phụ nữ bảo thủ vẫn chiếm ưu thế trong cộng đồng nữ giới. Ngay cả khi nắm tay nhau đi dạo, họ vẫn cảm thấy xấu hổ. Địa điểm hẹn hò mà Lam Tư chọn là công viên giải trí của Kim Cảng Thành; những trò chơi lớn khiến toàn bộ công viên tràn ngập tiếng cười của thanh niên và trẻ em. Trong khi những người thuộc tầng lớp thấp kém của Đế quốc vẫn đang lo lắng về cuộc sống, thì người dân Liên bang đã có thể tham gia những trò chơi như tàu lượn siêu tốc rồi. Nhưng xét từ một góc độ nào đó, mọi người đều giống nhau – tim họ đều đập thình thịch! “Thật là kích thích quá!”, Patricia ôm lấy ngực mình và dựa vào Lam Tư, “Chân tôi run rẩy luôn; tôi thề lần sau sẽ không bao giờ đi trò chơi này nữa!” Rõ ràng, cô ấy thực sự đã rất sợ hãi. Thực ra, tàu lượn siêu tốc ở Công viên Thiên thần của Kim Cảng Thành không hề quá kích thích, nhưng nó vẫn mang lại niềm vui… cũng như những nỗi sợ hãi cho nhiều người. Chỉ cần nhìn những biển báo “Xin đừng nôn mửa bừa bãi” xung quanh là có thể thấy, số người không thích trò chơi này chắc chắn cũng ngang bằng với số người yêu thích nó. Phần lớn cơ thể Patricia đều dựa vào Lam Tư; đôi chân cô ấy vẫn đang run rẩy; mặc dù có lớp quần áo che chắn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ta. “Tôi nghĩ bạn sẽ thích thú đấy… Bạn thấy đấy, khách du lịch chủ yếu ở đây đều là những người trẻ tuổi.” Anh ấy giúp cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Lúc này, nhịp tim của Patricia cuối cùng cũng bắt đầu đập chậ

“Nhưng anh ấy nói với tôi rằng đây không phải là trò chơi mà một cô gái đúng mực nên tham gia… Anh không biết anh ta đâu; anh ta là kiểu người cứng nhắc, giống như một tảng đá vậy.”

“Vì vậy…” Cô nhếch môi, hít một hơi thật sâu, “Dù tôi rất sợ hãi, nhưng anh đã hoàn thiện cuộc đời tôi.”

“Nếu là bản thân tôi, chắc chắn tôi sẽ không dám tham gia trò này đâu.”

“Cảm ơn anh, Lam Tư.”

Lam Tư cười và nói: “Em là thiên thần của anh, còn anh là linh hồn trong chai của em… Anh có thể thỏa mãn mọi mong muốn của em.”

“Vậy thì, thiên thần của em, mong muốn tiếp theo của em là gì?”

Patricia bỗng nhiên bật cười; nụ cười rạng rỡ ấy khiến cả cái hè nóng bức cũng phải kém sắc đi. “Thật ngọt ngào quá, Lam Tư… Đôi lúc tôi còn nghi ngờ liệu đây có phải là ảo giác của mình không!”

Lam Tư nhìn vào đôi mắt cô, từ từ tiến lại gần hơn… Khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp; khuôn mặt Patricia bắt đầu đỏ bừng, ánh mắt cũng trở nên e ngại.

Khi cô cảm nhận được hơi thở ấm áp từ Lam Tư, cô cảm thấy choáng váng… Quá nhanh rồi!

Trong lòng, cô tự nhủ rằng mình không phải là loại người dễ dàng quan hệ với đàn ông ngay từ lần đầu gặp mặt; những giáo dục mà cô nhận được khiến cô vẫn giữ được những quan niệm truyền thống về những vấn đề này.

“Cổ áo em hơi lộn xộn, để anh giúp em chỉnh lại nhé.” Lam Tư vuốt ve mái tóc và cổ áo cô; điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm… nhưng cũng cảm thấy buồn bã.

Đúng lúc cô chuẩn bị nói “Cảm ơn”, Lam Tư bất ngờ hôn cô.

Đầu óc cô lập tức trở nên trống rỗng…

Patricia từ nhỏ đã học ở các trường nữ sinh do giáo hội điều hành – những nơi mà ngoài giáo viên nữ ra thì toàn là nữ tu, với những quy định quản lý rất nghiêm ngặt. Họ luôn dạy các cô gái rằng những việc này chỉ nên xảy ra sau khi kết hôn mới được…

Có lẽ chính sự kìm nén bản năng như vậy mà phong trào nữ quyền tại Liên bang mới phát triển mạnh mẽ đến vậy; họ thậm chí còn liên kết với nhau khắp nơi để đấu tranh cho quyền bầu cử, tạo nên một làn sóng mạnh mẽ.

Nhưng đối với Patricia, nụ hôn này hoàn toàn trái ngược với những gì cô được dạy… Cô thậm chí không biết phải làm thế nào cho đúng.

May mắn thay, nụ hôn của Lam Tư không kéo dài lâu, và anh ấy cũng không lè lưỡi ra… Chỉ là một nụ hôn đơn giản thôi… Nhưng điều khiến cô cảm thấy xao động hơn cả, chính là

Cảm giác đó khiến cô ấy cảm thấy như thời tiết của ngày hôm qua vậy – ẩm ướt và dính dáng.

“Tôi không kiềm chế được mình, bạn phải tha thứ cho tôi,” Lam Tư lùi lại một chút, “Vì vậy, tôi sẽ thỏa mãn thêm một mong muốn của bạn.”

Patricia đặt hai tay lên mặt mình; mặt cô ấy đang nóng bừng và có vẻ hơi uất ức, “Tôi chưa đồng ý để bạn hôn tôi đâu.”

Lam Tư gãi đầu, “Bạn quá xinh đẹp… Sao không để tôi hôn bạn lại nhỉ?”

Cô gái vốn đang tức giận bỗng nhiên bật cười, “Bạn thực sự là người liều lĩnh nhất mà tôi từng gặp!”

Lam Tư hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng hay xấu hổ, “Nếu gặp một cô gái xinh đẹp mà mình thích mà còn không dám bày tỏ tình cảm, thì mới đáng xấu hổ.”

Cô gái nhăn mặt; phải nói rằng, mỗi lời nói của Lam Tư đều khiến cô ấy cảm thấy ngọt ngào như thể vừa được ăn mật ong vậy.

“Bạn đã lừa bao nhiêu cô gái rồi?” cô ấy hỏi.

Đây quả là một câu hỏi dễ trả lời… “Bạn là người đầu tiên.”

“Tôi không tin đâu!”

Đối với những câu hỏi dễ trả lời như thế này, Lam Tư chưa bao giờ ngần ngại trả lời.

“Trước đây, tôi không bao giờ đối xử như vậy với các cô gái… Nhưng kể từ khi gặp bạn…” Anh ấy mở lòng ra, làm một động tác giống như một vụ nổ hay sự nở rộ, “Chúa đã mở ra cho tôi một cánh cửa… Tôi có vô số lời ngọt ngào muốn nói với bạn!”

Anh ấy không để cô ấy kịp phản đối, liền nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chúng ta đi chơi tàu lượn siêu tốc nhé?”

Cô ấy không từ chối; đó chính là điều mà tất cả các cô gái đều thích.

Còn việc ôm lấy eo cô ấy ư?

Đó chỉ là hành động mà những chàng trai trẻ tuổi mới làm thôi!