Anh ta lấy một điếu thuốc và ném về phía Lam Tư, “Những ngày gần đây có một chuyện khiến tôi rất bận tâm; có lẽ bạn chưa biết, tiểu bang của chúng ta sắp tham gia vào Liên minh Cấm Rượu.”

Lam Tư huýt sáo một tiếng, “Lệnh cấm rượu à…”

Alberto gật đầu, “Đúng vậy, là lệnh cấm rượu.”

“Tôi sở hữu một số quán bar và câu lạc bộ đêm; những nơi này đều cần rất nhiều rượu để kinh doanh. Nếu Kim Cảng Thành cũng áp đặt lệnh cấm rượu, tất cả các hoạt động kinh doanh này sẽ tan thành mây khói!”

“Từ khi cha tôi, chúng tôi đã luôn làm những việc này: cho vay nặng lãi, bán rượu, kinh doanh dịch vụ giải trí… Nhưng bây giờ, họ đang từng bước chiếm dần không gian sinh tồn của chúng tôi, Lam Tư.”

“Năm ngoái, họ đã ban hành ‘Luật Cho Vay Nặng Lãi’; bây giờ lại muốn cấm chúng tôi bán những loại đồ uống có cồn mang lại lợi nhuận cao nhất… Chỉ vài ngày nữa, có lẽ họ sẽ cấm hoàn toàn các hoạt động kinh doanh dịch vụ giải trí này.”

“Tôi nghe nói có người đang đề xuất cấm hoàn toàn các hoạt động tình dục… Điều đó thực sự giống như một cuộc thảm sát!”

“Tôi cảm thấy mình như người đang chìm trong nước, sắp không thể thở được nữa…”

Lam Tư nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của anh ta, cố gắng không kích động anh ta thêm nữa, “Vậy ý bạn là, bạn muốn tôi tìm cách ngăn chặn Chính quyền bang tham gia vào Liên minh Cấm Rượu?”

Biểu hiện của Alberto bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, như thể… anh ta không hiểu Lam Tư đang nói gì, “Làm sao… bạn lại nghĩ như vậy?”

Lam Tư thở phào nhẹ nhõm, “Tôi suýt nữa tưởng bạn thực sự có ý định đó, vì bạn muốn tôi giúp bạn giải quyết vấn đề này mà.”

Alberto vẫy tay, “Tôi rất rõ bạn có thể làm được những gì, và không thể làm được những gì.”

“Nếu một ngày nào đó bạn trở thành Tổng thống Liên bang, có lẽ bạn có thể giải quyết vấn đề này… Nhưng bây giờ, bạn không thể.”

“Tôi chỉ muốn than phiền với bạn thôi… Thực ra, vấn đề mà tôi cần bạn giúp đỡ không phải là chuyện này.”

Anh ta lấy ra một bản hợp đồng và đưa cho Lam Tư, “Có người khác không trả nợ nữa… Theo quy tắc cũ, lãi suất là 5%.”

Lam Tư liếc nhìn hợp đồng: Một nghìn đồng, vay trong bốn tháng, tổng cộng phải trả hai nghìn đồng… Thật là muốn bóp nát người ta để lấy tiền!

Bản danh sách này Lam Tư bản thân mình sẽ không tự làm, nhưng có thể giao cho Ervin và những người khác để họ thực hiện; họ chắc chắn không thể chưa từng trải qua bất cứ điều gì, bởi vì điều đó không phù hợp với tương lai mà Lam Tư đã dựng ra cho họ.

Anh ấy đồng ý với một số quan điểm của ông Bolton rằng nếu muốn nhận được đền đáp, trước tiên phải bỏ ra công sức.

“Tôi sẽ giải quyết được việc này. Thực ra, lý do tôi đến đây cũng chính là để nói chuyện về điều này. Công ty của tôi đang trong quá trình đăng ký, và nếu không có gì thay đổi, chúng tôi sẽ sớm hoàn thành thủ tục.”

Alberto bắt đầu quan tâm: “Làm về lĩnh vực gì vậy?”

“Có lẽ chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Đó chính là mục đích mà Lam Tư đến đây – “Tư vấn tài chính; hiện tại, lĩnh vực này cũng có liên quan đến công việc của bạn. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn những người cần vay vốn.”

“Và sau đó bạn sẽ nhận tiền hoa hồng?”, Alberto lấy một món ăn vặt trên bàn và nhét vào miệng. “Làm môi giới thì kiếm được không nhiều tiền đâu… Thà đến làm việc cho tôi còn hơn; tôi có thể trả cho bạn nhiều hơn.”

Lam Tư vẫn từ chối lời đề nghị đó, nhưng anh ấy cũng đồng ý với quan điểm rằng làm môi giới không kiếm được nhiều tiền. “Ngoài việc làm môi giới, tôi còn sẽ giúp bạn giải quyết những vấn đề phát sinh sau này. Bạn chỉ cần ký hợp đồng với những người mà tôi giới thiệu, trả tiền cho họ, và sau đó chỉ cần chờ nhận tiền hoàn lại là được.”

“Những trường hợp người vay không trả tiền sẽ không khiến bạn phiền lòng đâu; tôi sẽ giải quyết mọi vấn đề và mang cả số vốn gốc lẫn lãi về cho bạn.”

Nghe xong, Alberto suy nghĩ một lúc: “Bạn muốn nhận một phần lợi nhuận của tôi, đúng không?”

Lam Tư lấy bản danh sách lên: “Chỉ áp dụng cho những khoản hợp tác lớn thôi. Tất nhiên, tôi cũng không cấm bạn kinh doanh riêng; những giao dịch mà tôi giới thiệu chính là nguồn thu nhập bổ sung cho bạn… Thực ra, bạn chẳng hề thiệt thòi gì cả!”

Alberto có vẻ do dự: “Bạn có thể trả cho tôi bao nhiêu?”

“Mỗi tháng từ 15% đến 30%; không có bất kỳ rắc rối pháp lý hay vấn đề nào cả; tôi sẽ lo giải quyết tất cả.”

Những khoản vay lớn thực sự đang trở thành một vấn đề nan giải đối với Alberto; đặc biệt là sau khi Luật Vay nặng lãi được ban hành, nhiều công ty tài chính đều trở nên cực kỳ thận trọng khi thực hiện các giao dịch lớn.

Giống như ông Anderson chẳng hạn; nếu chi phí thuê luật sư để kiện tụng ít hơn số tiền mà ông ấy cần trả

Dù họ đã ký kết hợp đồng, nhưng bản thân hợp đồng đó đã vi phạm luật pháp và không có giá trị pháp lý; ngược lại, nó còn có thể được coi là bằng chứng cho việc Alberto vi phạm pháp luật.

Mọi người đều biết rằng các khoản vay lớn mới là những dự án thực sự mang lại lợi nhuận, nhưng hiện nay mọi người đều hoài nghi; số lượng các công ty tài chính dám cho vay một cách tự do cũng ngày càng ít đi. Thị trường này rất lớn, nhưng lượng công việc lại đang giảm sút.

“Bạn dự định làm gì?” Alberto bắt đầu quan tâm, nhưng Lam Tư không tiết lộ cho anh biết.

“Đây là bí mật kinh doanh!” Anh ấy nói, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó, “Thực ra, ông Cottie ơi, lệnh cấm rượu thực sự là một điều tốt đối với chúng ta.”

“Một điều tốt?”

“Bạn chắc chứ?”

Lam Tư gật đầu khẳng định, “Bởi vì lượng rượu được bán tự do trên thị trường đã giảm xuống, nhưng nhu cầu của mọi người đối với rượu vẫn không thay đổi. Điều này có nghĩa là thị trường rượu sẽ chuyển từ thị trường mua sang thị trường bán.”

“Không còn là bạn phải chào bán đủ loại rượu cho khách hàng nữa, mà là họ sẽ là những người hỏi ‘bạn có cái gì để bán không?’ Và bạn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn so với trước đây.”

Nghe xong, Alberto suy nghĩ một hồi, “Bạn thật thông minh, Lam Tư… Vậy có nghĩa là bây giờ tôi không cần phải làm gì cả à?”

“Nếu bạn có tiền, tốt nhất là hãy tích trữ một số rượu – những loại hợp pháp – rồi chờ đợi khi giá chúng tăng vọt!”

Alberto nghe xong và càng suy nghĩ càng thấy lời nói của Lam Tư có lý. Anh lập tức hét lớn: “Fordis, bạnTốt nhất ngay lập tức vào đây, tôi có việc cần giao cho bạn…”

Vài phút sau, Lam Tư và Fordis cùng nhau rời khỏi văn phòng. “Tôi đã biết rằng bạn có thể giải quyết được vấn đề của anh ta.”

Lam Tư lắc đầu, không trả lời.

Trên đường đi, anh mua hai tờ báo tiểu bang; trong đó thực sự có tin về việc tổ chức Giáo hội Tiểu bang và tổ chức cứu trợ đang vận động Chính quyền bang tham gia liên minh cấm rượu. Mặc dù báo chưa tiết lộ liệu Chính quyền bang đã đưa ra quyết định gì hay chưa, nhưng bản thân bài báo đã gửi đi thông điệp tương tự.

Nó thông báo một cách khá ôn hòa rằng mọi người cần chuẩn bị tâm lý, bởi vì rất có thể trong thời gian tới, lệnh cấm rượu sẽ được thực thi một cách toàn diện.

Với sự chuyển tiếp như vậy, khi lệnh cấm rượu thực sự được ban hành, mọi người cũng sẽ dễ dàng thích nghi hơn.

Sau khi trở về công ty của mình, anh ta ngay lập tức đưa những tài liệu mà Alberto đã cung cấp cho mình cho Ervin, rồi quay lại văn phòng. Không lâu sau đó, chiếc điện thoại vừa được lắp đặt xong liền reo lên.

“À, là ông Lam Tư phải không?”

“Tôi đây là Sở Dịch vụ Thương mại Thành phố. Thông tin đăng ký công ty mà bạn đã nộp đã được xử lý xong rồi; bạn có thể đến đây một chút được không?”

“Tất nhiên…” Chỉ mới qua vài giờ mà việc đăng ký đã hoàn tất rồi sao? Nếu ai nói rằng công việc của Chính phủ Liên bang không hiệu quả, anh ta sẽ là người đầu tiên phản bác.

Ừm, ít ra thì Kim Cảng Thành cũng khá hiệu quả.

Việc lấy các hồ sơ liên quan đến đăng ký công ty không hề phức tạp lắm; chỉ cần xác nhận số hiệu công ty và mã thuế là đủ, những thứ khác thì anh ta không cần phải suy nghĩ gì cả.

Patricia đang bận làm việc, nên Lam Tư cũng không làm phiền cô ấy mà đi thẳng.

Anh ta vẫn cần phải quay trở lại để huấn luyện những người anh em trong nhóm của mình.

Cả buổi chiều đều được dành để huấn luyện; công việc mà Lam Tư giao cho họ khá đơn giản – chỉ cần họ đi tìm kiếm khách hàng thì chắc chắn sẽ tìm được đơn hàng.

Thực tế cũng đúng như vậy. Gần đến giờ tan ca, một người trong nhóm đã dẫn theo một người khác đến gõ cửa và bước vào.

“Ông chủ, đây là… ông này muốn vay một ít tiền.”

“Vay bao nhiêu?” Lam Tư chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn, và người công nhân trông bình thường này có vẻ hơi ngượng ngùng khi ngồi xuống. “Tôi cần… năm mươi đồng.”

“Bạn có việc làm không?”

Người đàn ông đó gật đầu: “Tôi làm việc ở bến cảng, mỗi tháng được trả ba mươi bảy đồng.”

Lam Tư suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, tôi có thể cho bạn năm mươi đồng, nhưng bạn phải viết hai tờ séc trị giá ba mươi bảy đồng để trả lại, và bạn cũng cần ký vào bản hợp đồng này.”

Anh ta vội vàng soạn thảo một bản hợp đồng đơn giản. Ban đầu anh ta nghĩ rằng sẽ phải mất vài ngày mới có khách hàng đến tìm mình, nhưng anh ta đã đánh giá thấp quá mong muốn tiêu dùng của mọi người vào thời điểm đó.

Nội dung của hợp đồng khá đơn giản và dễ hiểu, và không hề liên quan đến bất kỳ việc vi phạm pháp luật nào.

Người đàn ông muốn vay tiền đọc qua bản hợp đồng một cái, không do dự gì đã ký ngay, và nhanh chóng viết hai tờ séc cho Lam Tư…