Kết bạn thực sự không hề đơn giản chút nào. Nếu một kẻ ăn xin muốn trở thành bạn với một hoàng tử, rất có thể hoàng tử sẽ cảm thấy bị xúc phạm và ra lệnh cho lính canh giết chết người ăn xin đó.

Để trở thành bạn với nhau, con người cần có một mối quan hệ bình đẳng. Điều này không có nghĩa là cả hai bên đều phải phớt lờ xuất thân, địa vị hay bất cứ điều gì khác; mà là giá trị của cả hai bên phải tương đương nhau.

Nếu hôm nay một thủ lĩnh băng đảng đến tặng Tổng công tố viên một cây gậy bóng chày bằng vàng nguyên chất, thì rất có thể người đó sẽ bị xử tử. Lý do không phải là món quà đó không tốt, mà là vì họ đã làm điều mà họ không nên làm, và tuyệt đối không được phép làm!

Một người quyền quý từ chối nhận hối lộ không phải vì họ không tham lam, mà là vì bạn không xứng đáng! Nếu không xét đến các yếu tố khác, chỉ dựa vào địa vị của họ, thì họ thực sự không xứng đáng để trở thành bạn với Tổng công tố viên của một tiểu bang.

Nhưng ai biết được, cả hai đều có một “người bạn” chung, đó là Thượng nghị sĩ Cleveland. Thượng nghị sĩ Cleveland cần rất nhiều lợi ích để củng cố và nâng cao vị thế của mình trong Quốc hội; còn Tổng công tố viên Terry muốn tiến xa hơn thì cần có những người quyền lực bảo vệ mình.

Và Lam Tư… chính là một khâu trong “cỗ máy” này. Mặc dù họ không có điểm chung gì với nhau, nhưng nhờ vào sự kết nối đặc biệt đó, họ đã có thể trở thành bạn với nhau – họ là bình đẳng với nhau.

Một khi đã trở thành bạn, việc trao đổi một số vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Terry rất lịch sự khi yêu cầu Lam Tư gọi mình bằng tên thật, nhưng Lam Tư chắc chắn sẽ không dám làm điều đó một cách thiếu tôn trọng.

Cũng giống như việc Thượng nghị sĩ Cleveland yêu cầu Lam Tư gọi mình bằng tên thật… Nhưng liệu Lam Tư có làm theo không? Họ không chỉ cần gọi tên mình, mà còn phải thêm cả chức vụ của mình nữa.

Những người quyền lực sử dụng cách này để thể hiện sự thân thiện, nhưng thực ra họ không mong bạn thực sự làm theo đâu!

“Tôi nghe Tom nói lần này anh đến đây là có việc cần tôi giúp đỡ phải không?” Terry đứng dậy và bước vào phòng ăn. “Rượu whisky à?”

Lam Tư gật đầu và nói: “Lực lượng cảnh sát của Kim Cảng Thành đang gặp phải một số vấn đề nghiêm trọng, điều này đã ảnh hưởng đến sự ổn định của xã hội… Nhưng anh cũng biết, tình hình ở Kim Cảng Thành khá phức tạp.”

Chúng tôi đang dần dần đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo đúng đắn, nhưng chỉ với sức mạnh của chúng tôi thì vẫn chưa đủ; còn cần những lực lượng cao cấp hơn nữa.

Hệ thống cảnh sát liên bang hiện có ba bộ phận có thể điều tra các vụ tham nhũng và hối lộ, nhưng thực tế chỉ có hai bộ phận có khả năng thực hiện công việc này.

Một trong số đó là bộ phận kiểm soát kỷ luật nội bộ cảnh sát. Việc để bộ phận này điều tra chính đội ngũ cảnh sát của mình giống như “tôi tự điều tra chính mình”, thật là nực cười.

Do những vấn đề về hệ thống, người đứng đầu cơ quan này gần như nắm giữ toàn bộ quyền lực. Ngay cả khi cuộc điều tra được bắt đầu, chỉ cần ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông ta có thể ngay lập tức thay đổi đội ngũ điều tra, và vậy là cuộc điều tra sẽ không thể tiếp tục được.

Còn lại là hai bộ phận khác: bộ phận tư pháp, nhưng thông thường bộ phận này không can thiệp trực tiếp vào các vấn đề về sự minh bạch của đội ngũ cảnh sát địa phương.

Vậy thì chỉ còn lại một bộ phận duy nhất: Văn phòng Công tố viên.

Việc để các công tố viên điều tra các vụ tham nhũng và hối lộ trong đội ngũ cảnh sát, ai biết rồi sẽ phát hiện ra những ai?

Khu vực Vịnh đã cai trị Kim Cảng Thành trong nhiều năm; từ các công tố viên đến các thẩm phán, hầu hết đều có mối liên hệ nào đó với họ.

Cách đơn giản nhất để đánh bại Chá Lý là buộc ông ta phải có liên quan đến các vụ tham nhũng và hối lộ trong đội ngũ cảnh sát. Sau đó, sử dụng các mối quan hệ của bộ phận tư pháp để ngay lập tức tước bỏ tư cách thành viên hội đồng thành phố của ông ta, sau đó yêu cầu ông ta phải chịu sự điều tra và cuối cùng bị kết án, bị giam giữ.

Chỉ khi ông ta mất đi “lớp vỏ chính trị gia” đó, việc đánh bại ông ta mới trở nên dễ dàng hơn.

Các chính trị gia thường không hề thương xót những người thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị, và việc xử lý họ cũng không cần phải phiền phức như khi xử lý những chính trị gia vẫn còn đang thành công.

Trong lịch sử, đã không ít lần những điều này xảy ra:

Trước khi một thượng nghị sĩ nào đó bị đánh bại, những kẻ thù của ông ta chỉ có thể sử dụng các biện pháp như bôi nhọ danh tiếng, bịa đặt chứng cứ, hay tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị để cố gắng đánh bại ông ta.

Nhưng chưa bao giờ có ai đề xuất việc ám sát ông ta hoặc làm hại đến gia đình ông ta.

Tuy nhiên, sau khi ông ta bị đánh bại, chính ông ta đã qua đời trong một tai nạn, vợ ông ta cũng qua đời trong một tai nạn, con cái ông ta cũng vậy… Toàn bộ gia

Vì vậy, cần có người đứng ra thực hiện những việc này!

Khi nghe yêu cầu của Lam Tư, Terri không hề do dự: “Những điều bạn nói chính là những gì chúng tôi đang dự định làm.”

“Vấn đề tham nhũng trong lực lượng cảnh sát ở Kim Cảng Thành vào năm ngoái đã gây ra nhiều phản ứng tiêu cực; chúng tôi, cùng Bộ Tư pháp, đều rất quan tâm đến vấn đề này.”

“Từ sau Tết Nguyên đán, chúng tôi đã bắt đầu điều tra các vấn đề liên quan đến đội ngũ cảnh sát ở Kim Cảng Thành, chỉ là cuộc điều tra vẫn được tiến hành một cách bí mật, nên có thể các bạn vẫn chưa biết thông tin này.”

“Vì bạn có yêu cầu như vậy…”, anh ta suy nghĩ một lát, “Được thôi, tôi sẽ cho bạn số điện thoại của trưởng nhóm điều tra này; bạn có thể cung cấp bất kỳ bằng chứng nào cho ông ấy.”

Anh ta không hỏi Lam Tư muốn tố cáo ai, cũng không đề cập đến những vấn đề khác, bởi vì ở cấp độ của mình, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu những việc này có thể được giải quyết thông qua Thượng nghị sĩ Cleveland, thì chắc chắn phía sau đó có những tranh đấu ở cấp độ Quốc hội; anh ta không thích hợp để đi sâu vào những vấn đề đó.

Chỉ cần hoàn thành công việc này một cách xuất sắc, Thượng nghị sĩ Cleveland chắc chắn sẽ ghi nhớ đến anh ta. Đối với những người luôn mong muốn tiến thủ, việc tạo dựng mối quan hệ tốt với những người có thể quyết định tương lai của họ đã là điều đủ quan trọng rồi!

Anh ta viết lại số điện thoại và tên của một công tố viên tên Dean cho Lam Tư.

“Công tố viên Dean là một người rất xuất sắc; ông ấy có năng lực chuyên môn cao, có những ý tưởng riêng trong công việc, và mối quan hệ của tôi với ông ấy cũng rất tốt.”

“Tôi tin rằng các bạn sẽ hợp tác rất tốt với nhau!” Terri ám chỉ điều đó, dù không chắc liệu Lam Tư có hiểu ý ông ta hay không.

May mắn thay, Lam Tư đã hiểu và nhanh chóng đưa ra phản hồi tích cực: “Tôi tin rằng mình có thể trở thành bạn tốt với công tố viên Dean.”

Terri mỉm cười và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Sau đó, Lam Tư cất tờ giấy đó đi, và cuộc trò chuyện chuyển sang những chủ đề khác.

Tổng chưởng lý Terri là một người rất thích nói chuyện và nhiệt tình; anh ta hoàn toàn phù hợp với quan niệm của người dân bình thường rằng “càng ở cấp bậc cao, các quan chức càng không kiêu ngạo”.

Hai người đã trò chuyện với nhau rất nhiều điều. Ban đầu, anh ta chỉ muốn đáp ứng một cách lịch sự thôi, nhưng khi cuộc trò chuyện trở nên sâu sắc và mang tính chất chuyên môn hơn, Lam Tư lại có thể theo kịp được, và ấn tượng của anh ta về Lam Tư một lần nữa bắt đầu thay đổi.

Ít nhất thì Lam Tư không phải là loại người hoàn toàn thiếu văn hóa hay chỉ là công cụ vô dụng; anh ta vẫn có giá trị nhất định.

Sau khi từ chối lời mời của Tổng chưởng lý Terri để ở lại dùng bữa tối cùng, Lam Tư đã rời đi; anh ta không định ở lại qua đêm ở đó.

Trở về khách sạn để nghỉ ngơi một chút, sau đó gặp gỡ với thủ lĩnh băng đảng người Đế quốc địa phương, trò chuyện qua loa và bán thêm được 250.000 chai rượu, anh ta liền lên xe và bắt đầu hành trình trở về Kim Cảng Thành.

Thời tiết vào đầu tháng Tư ngày càng ấm áp hơn, nhưng bầu không khí bên trong Kim Cảng Thành lại càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Trong hai ngày vừa qua, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Đầu tiên, cảnh sát trưởng thành phố đã bị giết chết, và đến nay vẫn chưa biết ai là thủ phạm.

Mặc dù dân chúng có rất nhiều suy đoán, và tất cả đều ám chỉ đến Gia tộc Lan Sĩ, nhưng trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, những lời đồn này chỉ có thể được coi là tin đồn mà thôi.

Vì vậy, cảnh sát đã bắt giữ một số người lan truyền những tin đồn này.

Nói đến cảnh sát, không thể không nhắc đến việc sau khi ông Bruce nhậm chức, ông không ngay lập tức thực hiện những thay đổi lớn về nhân sự trong cục cảnh sát, mà vẫn tiếp tục sử dụng cơ chế nhân sự được thiết lập từ thời ông Hunter.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có một số sĩ quan cảnh sát đã phản đối trước tòa thị chính, cho rằng ông Bruce có liên quan đến băng đảng và không xứng đáng lãnh đạo cục cảnh sát thành phố.

Sau khi xem xét một số lá đơn tố cáo, thị trưởng cũng đã công khai tuyên bố rằng, trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, ông sẽ không xem xét việc thay đổi người đứng đầu cục cảnh sát trong thời gian hiện tại.

Trong một thời gian ngắn, tâm điểm của “bão tố” trong thành phố Toàn bộ thành phố lại tập trung vào vị trí của cảnh sát trưởng, thay vì cuộc đối đầu giữa Gia tộc Lan Sĩ và Gia tộc Kodak.

Chính vào một buổi sáng như vậy, đoàn xe của Lam Tư đã trở lại Kim Cảng Thành. Sau một ngày rưỡi đi đường, anh ta cảm thấy rất mệt mỏi.

Cảm giác bị gò bó khi ngồi trong xe khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu; vừa đến bãi đậu xe phía sau văn phòng, anh ta đã vội vàng bước ra khỏi xe. Khi đứng trên mặt đất, toàn bộ cơ thể anh ta dường như được thả lỏng hoàn toàn – cảm giác đó giống như những cây non đã cuộn mình lại bỗng nhiên mọc thẳng lên, phát triển mạnh mẽ dưới ánh nắng mặt trời và sự ẩm ướt của sương mai!

“Hai ngày qua có chuyện gì xảy ra không?” Lam Tư ngồi xuống ghế, duỗi chân ra, châm một điếu thuốc. Trong thời gian anh ta vắng mặt, Ervin đã đảm nhận việc điều hành băng đảng và sắp xếp công việc hàng ngày của công ty, đồng thời theo dõi những “cuộc đấu tranh” đang diễn ra.

Ervin mang đến cho Lam Tư một tách cà phê và nói: “Tôi nghe nói Chá Lý đang cố gắng tổ chức cuộc đình công của cảnh sát để buộc ông Bruce phải từ chức.”

“Anh biết đấy, nếu cảnh sát đình công, thành phố chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Lúc đó, dù ông Bruce có lỗi hay không, ông ấy chỉ còn cách từ chức mà thôi.”

Lam Tư ngửi mùi cà phê thơm ngon, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị đậm đà, đúng là kiểu anh ta yêu thích.

“Có vẻ như ông ấy đang gặp rắc rối lớn…”

Ervin cười và nói: “Nhưng tôi tin rằng những rắc rối này cũng không quá nghiêm trọng… Chẳng lẽ anh không trở về sao?”

Lam Tư cười ha hả và đặt chiếc cà phê xuống: “Khi nào anh cũng học được cách nịnh hót rồi à?”

Ervin đặt ấm cà phê xuống và ngồi đối diện với anh ta: “Không phải là nịnh hót đâu… Tôi chỉ tin tưởng vào anh mà thôi. Anh luôn như vậy mà.”

Lam Tư suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Không thành vấn đề đâu!” Nói xong, anh ta liền nhấc điện thoại và gọi số của Giám đốc Cảnh sát Bruce. Kể từ khi lên nắm quyền, Bruce đã hành xử giống hệt Hunter: ông ta đã phá bỏ văn phòng của Hunter và mua sắm đồ nội thất mới để thiết lập văn phòng giám đốc mới cho mình.

Đây là phiên bản chính thức 1619!

Trong hai ngày vừa qua, Lam Tư luôn bận rộn với công việc nên không có thời gian gọi điện cho Giám đốc Bruce; cuộc gọi này thực sự khiến ông Bruce, người đang rất căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn Chúa vì đã nghe lời cầu nguyện của tôi… Cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

“Ông trưởng cục Bru đã biểu hiện một cách quá đà, như thể… nếu không có sự giúp đỡ của Lam Tư thì ông ấy sẽ không thể xử lý được những việc này vậy!”

Và thực tế cũng đúng là như vậy; nhờ vào sự hỗ trợ của Lam Tư, ông ta mới có thể đạt được vị trí mà bản thân không thể nào tự mình đạt được. Ông ta không phải là người có thể thông qua nỗ lực cá nhân mà ngồi vào vị trí đó.

Xét về năng lực, ông ta thậm chí còn kém hơn cả Hunter!

Nếu chỉ là những công việc cơ bản của một cảnh sát hay của một người đứng đầu cục, như việc sắp xếp nhân sự hay công việc hàng ngày, thì ông ta vẫn có thể đảm nhận được.

Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện liên quan đến các cuộc đấu tranh chính trị, thì năng lực của ông ta hoàn toàn không đủ để xử lý những vấn đề này. Dù ông ta biết rằng không thể để những cảnh sát đó liên kết với nhau để tổ chức đình công, nhưng ông ta cũng không có cách nào khác để ngăn chặn điều đó.

Làm sao ông ta có thể đi nói với những cảnh sát đang hoặc đã quyết định tham gia đình công rằng “Các ngươi phải ngay lập tức rút lui, nếu không tôi sẽ khiến các ngươi gặp rắc rối” chứ?

May mắn thay, vào lúc này, Lam Tư đã trở lại, và tâm trạng của ông ta lập tức trở nên ổn định hơn.

Nghe những thông tin chi tiết mà ông trưởng cục Bru cung cấp, Lam Tư suy nghĩ một lúc rồi đưa ra một giải pháp: “Trước hết, hãy bắt giữ những người này…”

Ông ta nêu ra một số tên, đều là những cảnh sát mà ông trưởng cục Bru đã kể; những người này đều là những thành viên trung thành nhất trong ban lãnh đạo cục cảnh sát và cũng đều là những cảnh sát già.

Đội cảnh sát là một nơi rất đặc biệt; ở đây cũng tồn tại thứ gọi là “truyền thống”. Đằng sau mỗi cảnh sát già thường có từ ba đến năm, thậm chí là mười mấy, hai mươi người cảnh sát khác có mối quan hệ rất thân thiết với họ. Việc bắt giữ nhiều người như vậy khiến ông trưởng cục Bru hơi lo lắng!

Nhưng ông ta tin tưởng Lam Tư; chính sự giúp đỡ của Lam Tư đã giúp ông ta trở thành người đứng đầu cục. Còn điều gì có thể thuyết phục được ông ta hơn thế nữa chứ?

“Tôi nên dùng lý do gì để bắt họ?”

“Sau khi bắt họ xong, liệu có nên giam giữ họ ngay lập tức không?”

Lam Tư hít một hơi thuốc, sau đó nói tiếp: “Sau khi bắt giữ họ, hãy đưa họ đến chi nhánh cảnh sát của Đế quốc để giam giữ, và giao cho những người mà ông tin tưởng để họ khai báo về mối quan hệ lợi ích giữa họ và Chá Lý.”

Giám đốc Bruno ngẩn ngơ một lúc lâu mới bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là bảo tôi điều tra những vụ án hành vi sai trái trong công việc của họ!”

“Không phải chúng ta đâu, mà là Văn phòng Công tố bang. Anh chỉ cần làm theo những gì tôi bảo là được.”

Giám đốc Bruno gật đầu và nói: “Tôi biết phải làm thế nào rồi!” Giọng anh trở nên thoải mái hơn nhiều, nhưng rõ ràng là anh không chắc chắn lắm.

Lam Tư hít hơi thuốc cuối cùng, nhét tàn thuốc vào gạt tàn rồi nói: “Dù họ có làm gì hay không, dù họ thừa nhận hay không, họ cũng phải viết lại lời khai.”

“Chẳng phải họ luôn muốn thuyết phục chúng ta nhận tội để giảm án sao?”

“Cứ sắp xếp cho họ…”

“Bây giờ anh có thể bắt đầu làm ngay rồi!”

Sau khi cúp điện thoại, Ervin nhìn Lam Tư và hỏi một cách tò mò: “Việc này có thể khiến Chá Lý phản ứng quá mức không?”

Lam Tư lắc đầu: “Không, không đâu. Ngược lại, điều này sẽ khiến những người đó trở nên do dự.”

“Con người là loài thông minh, và bất kỳ con vật nào thông minh đều ích kỷ!”

Giám đốc Bruno hành động rất nhanh. Sau khi cúp điện thoại, ông liền triệu tập tất cả các cấp dưới của mình vào văn phòng.

Trong hai ngày qua, tin tức về việc cảnh sát địa phương đang lên kế hoạch đình công để chống lại Giám đốc Bruno đã lan truyền mạnh mẽ. Họ cũng rất lo lắng, sợ rằng nếu cuộc đình công thực sự xảy ra, chiếc ghế giám đốc mà ông vừa mới ngồi yên được vài ngày sẽ phải rời khỏi tay ông.

Mỗi người trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng, nhưng người đầu tiên nhận ra điều gì đó không ổn chính là Đỗ Khắc. Ông thấy một nụ cười trên khuôn mặt Giám đốc Bruno, và điều đó thật sự rất đáng ngờ.

Khi mọi người đều tới đủ, ông nói: “Các bạn hãy quay trở lại Văn phòng Cảnh sát khu vực Đế quốc, mang theo người và bắt tất cả những người có tên trong danh sách này về để thẩm vấn kỹ lưỡng…”

Ông đưa danh sách cho Đỗ Khắc ngồi gần mình nhất, và Đỗ Khắc sau khi nhìn qua đã truyền danh sách đó xuống cho mọi người.

Trong danh sách này không chỉ có các cán bộ cấp trung của Sở Cảnh sát thành phố, các trưởng văn phòng, mà còn có vài giám đốc và trưởng văn phòng của các văn phòng cảnh sát khác.

Khi nhìn thấy danh sách này, mọi người đều giật mình; có người thậm chí không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Giám đốc Bruno, ánh mắt họ như đang hỏi: “Anh đúng là điên rồ rồi phải không?”

“Tại sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó vậy?” Anh ta tựa lưng vào ghế, châm một điếu thuốc, lắc que diêm trong tay cho đến khi ngọn lửa tắt hẳn.

“Khi bắt được những kẻ này, hãy buộc họ phải nói ra mối liên hệ lợi ích giữa họ và Chá Lý, cũng như những việc ông ta đã bảo họ làm để giúp Chá Lý.”

“Nếu họ sẵn lòng thú nhận, thì tốt nhất rồi.”

“Còn nếu họ không chịu nói…”, Giám đốc cảnh sát Bru cười nói, “thì cứ bịa ra đi!”

“Khi bắt người, hãy cố gắng không làm ầm ĩ quá mức. Nếu có ai dám cản trở, các bạn có thể sử dụng vũ lực ngay!”

Giọng anh ta đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Các đồng đội ơi, đây không phải là lúc để đùa cợt. Đây là vấn đề quan trọng—chúng ta sẽ phải sống trong tù hay ở bên ngoài, tùy thuộc vào những gì chúng ta làm.”

“Các bạn đừng ngây thơ nghĩ rằng sau khi bị Chá Lý loại bỏ, chúng ta vẫn sẽ có một ‘kết thúc tốt’ đâu.”

“Ông ta chỉ muốn tìm mọi cách để giết chúng ta, thậm chí có thể đẩy chúng ta vào tù.”

“Các bạn biết rõ hơn tôi rằng việc một người cảnh sát bị đưa vào tù sẽ dẫn đến điều gì.”

“Vì vậy, các đồng đội ạ, dù vì tương lai của chúng ta hay vì sự an toàn của bản thân, chúng ta nhất định phải làm những điều này!”

“Hơn nữa!”, anh ta nhìn những người xung quanh, “Lam Tư sẽ bảo vệ chúng ta!”

Lời nói của anh ta rất thật lòng, và ngay lập tức mọi người bắt đầu hành động. Mặc dù hiện tại Chá Lý đang cố gắng lung lay vị trí của anh ta, nhưng cho đến khi anh ta bị bãi nhiệm hoặc từ chức vì trách nhiệm, anh ta vẫn là Giám đốc cảnh sát, và anh ta nắm giữ quyền lực!

Những chiếc xe cảnh sát lao khắp các con phố; những người cảnh sát bỗng nhiên bị những đồng nghiệp xuất hiện từ nơi khác khống chế và đưa đi. Trong thành phố, những tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền.

Còn vào lúc này, Lam Tư đã gọi điện cho Tổng công tố viên Tri.

“Alo?”

“Xin hỏi liệu đây có phải là công tố viên Dean không?”

“Tôi là Lam Tư!”

Trong phòng khách sạn, công tố viên Dean đứng bên cửa sổ, khuôn mặt anh ta hiện rõ nét niềm vui: “Chào ông Lam Tư. Tổng công tố viên Tri đã nói chuyện với tôi rồi. Chúng ta nên gặp nhau vào lúc nào đây?”