Cả đêm trời, Nate không hề nghỉ ngơi được. Anh nằm trên ghế sofa trong phòng khách, suy ngẫm về những lời mà Giám đốc Bruce đã nói với mình. Anh buộc phải thừa nhận rằng người bạn cũ này của mình có những quan điểm rất độc đáo về nhiều vấn đề, và những quan điểm đó đã giúp anh nhìn thấy được những cuộc đấu tranh, những chiến thuật chính trị ở tầm cao hơn.

Phe phái của Thị trưởng – anh đã hỏi Giám đốc Bruce “Làm thế nào để ông có thể trở thành Giám đốc mới?”, và ông ta trả lời rằng mọi việc đã được giải quyết xong với Thị trưởng.

Chỉ cần Hunt bị loại bỏ, Thị trưởng sẽ bổ nhiệm anh ta làm Giám đốc Sở Cảnh sát Thành phố, đảm nhận toàn bộ công tác điều hành đội ngũ cảnh sát.

Là một cảnh sát viên già, đã làm việc tại Sở Cảnh sát Thành phố suốt hai mươi năm, anh hiểu rõ một điều: Đội ngũ cảnh sát không hề có gì gọi là “sự trong sạch”. Điều này không có nghĩa là toàn bộ đội ngũ cảnh sát có vấn đề, mà là bản chất của xã hội này vốn dĩ đã như vậy.

Giống như trường hợp kia – một vụ tai nạn xe hơi, người gây tai nạn đã đánh người bị hại, nhưng cuối cùng cả hai bên đã đồng ý giải quyết vấn đề ngoài tòa án thông qua thương lượng. Một người có lòng công bằng chắc chắn sẽ tức giận vì điều này, nhưng sau khi tức giận rồi thì sao?

Nếu Sở Cảnh sát bắt giữ con trai của kẻ đó, họ sẽ nhanh chóng phải đối mặt với áp lực từ phía chính trị. Từ các nghị sĩ thành phố đến các nghị sĩ tiểu bang, tất cả những người có liên quan đến hệ thống cảnh sát đều sẽ gọi điện cho Giám đốc của họ, đưa ra những gợi ý rõ ràng hoặc ngụ ý về cách họ nên hành động.

Sau đó, một số doanh nghiệp đột nhiên tuyên bố cắt giảm nhân sự, giảm lương; người đó có thể sẽ tổ chức hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người đi biểu tình trước Sở Cảnh sát, thậm chí còn kích động một số người ném đá hay rác vào đó. Họ sẽ theo dõi những cảnh sát viên đang điều tra vụ án đó, đe dọa gia đình họ; xã hội sẽ trở nên hỗn loạn!

Trên đường phố, chỉ toàn những lời than phiền; bên kia vụ án có thể sẽ mất việc làm, nhà cửa bị tịch thu, xe hơi cũng bị tịch thu, và không có công ty nào sẵn lòng tuyển dụng họ. Họ buộc phải mang theo gia đình rời bỏ thành phố này, đến một thành phố khác để bắt đầu lại từ đầu… Nhưng liệu họ có thực sự thành công trong việc đó không?

Đó chính là cái giá phải trả cho “công lý”!

Nhưng nếu ngược lại thì sao?

Người bị hại nhận được một khoản tiền bồi thường – một số tiền không đáng kể đối với những

Không có sự quấy rầy từ các nghị viên thành phố, nghị viên tiểu bang, thị trưởng hay bất kỳ quan chức nào liên tục gọi điện; không có cuộc biểu tình của công nhân bên ngoài đồn cảnh sát; cũng không ai đập vỡ kính đồn cảnh sát hay nhà của các sĩ quan cảnh sát.

Mọi thứ đều yên bình đến lạ thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả!

Và hơn nữa,

Từ người đứng đầu cục cảnh sát cho đến các sĩ quan, luật sư và thẩm phán tham gia giải quyết vụ án này, tất cả đều nhận được một khoản tiền thù lao.

Mọi người đều hài lòng; không ai cảm thấy bất mãn, và cũng không ai phải trả giá gì cả.

Đó chính là khía cạnh thực sự nhất, ngu ngốc nhất… nhưng cũng bất đắc dĩ nhất của xã hội này!

Đôi khi, “công lý” lại không phải là thứ mà mọi người thực sự mong muốn.

Bây giờ, có một “công lý” như vậy đặt ngay trước mắt anh ta; chỉ cần lật nó lại, nó sẽ trở thành một cơ hội!

Anh ta không ngủ được cho đến khi bình minh ló dạng; sau khi ngủ một lúc, mùi thơm của bữa sáng đã kéo anh ta dậy.

Anh ta không thể ngủ được vì có chuyện buồn trong đầu. Vợ anh ta mang theo tô salad đang trộn đến bên cạnh, hôn lên má anh ta và nói: “Em yêu, anh thật là tuyệt vời!”

“Em đừng lo làm em thức dậy nhé. So với giấc ngủ của anh, anh còn mong em nằm trên chiếc giường mềm mại hơn là trên ghế sofa!”

Các con trai anh ta cũng bước ra từ phòng ngủ; cậu con trai út của anh ta reo lên: “Mẹ ơi, có nghĩa là bố đã ngủ trên sofa suốt đêm à?”

Người phụ nữ trong gia đình nhéo eo và nói với cậu con trai: “Đừng mơ đến điều đó!”

Cậu con trai út luôn muốn ngủ trên sofa suốt đêm, nhưng luôn bị từ chối.

Nate nở một nụ cười gượng gạo, ăn xong bữa sáng rồi thoát khỏi những phiền toái gia đình và nhanh chóng đến đồn cảnh sát.

Khi để lại ông cục trưởng Bruce, anh ta đã đưa ra quyết định rồi.

Sau khi vào văn phòng, anh ta gọi những người thuộc nhóm mình đến và hỏi: “Tối qua các bạn không về nhà à?”

Hai đồng nghiệp của anh ta nhăn mặt ngồi xuống ghế đối diện và trả lời: “Không, ông Hunter không cho phép. May mắn thay, vào khoảng 4 giờ sáng, ông ấy cũng không chịu nổi nữa, và chúng tôi đều ngủ một lúc.”

Nate gật đầu và hỏi: “Có ai đã thuyết phục được những kẻ cứng đầu đó chưa?”

Hai đồng nghiệp của anh ta lắc đầu: “Chưa đâu. Những người này rất cứng đầu; dù bị đánh đến mức hôn mê, họ vẫn không chịu nói.”

“Thật không hiểu Lam Tư đã cho họ uống loại thuốc gì mà họ lại bảo vệ Lam Tư đến thế.”

Nate hiểu rõ một chút về những người trẻ tuổi ở độ tuổi này; nếu họ đã từng trải qua những trận chiến ác liệt, lòng dũng cảm và tình bạn sẽ khiến họ coi thường mạng sống của mình.

Nhưng cũng có những kẻ lười biếng, sợ hãi cái chết… Và Hunt đang tìm kiếm chính những kẻ đó. Tuy nhiên, chỉ trong một hoặc hai giờ là không thể xử lý hết số người này được.

Nate gật đầu, vừa định nói điều gì đó thì điện thoại trên bàn reo lên – đó là cuộc gọi nội bộ.

Anh nhấc máy và nghe thấy giọng của Hunt: “Đến văn phòng tôi ngay.”

Hunt đã tỉnh dậy. Anh đặt xuống ống nghe, xoa mặt; đôi mắt anh đỏ hoe. Những kẻ này thật sự quá khó kiểm soát… Anh cần phải tìm cách buộc chúng phải nói ra sự thật.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên. Anh nói: “Mời vào.” Rồi Nate bước vào phòng, và Hunt yêu cầu anh đóng cửa lại.

“Hai ngày qua tôi hơi mệt mỏi… Khi mọi việc kết thúc, tôi sẽ cho các bạn nghỉ phép.”

Nate gật đầu, không nói gì thêm; Hunt cũng không quan tâm. Họ đã cùng nhau làm việc rất lâu rồi, những lời nói như vậy cũng đủ rồi.

“Tôi nhớ lần trước, anh có một vụ án và chúng ta đã tịch thu một lượng câyPhong Uyên Thảo phải không?”

CâyPhong Uyên Thảo là loại thực vật thân thảo, có nguồn gốc bản địa nhưng khá hiếm. Trước đây, người dân bản địa thường sử dụng nó vì nó có tác dụng gây ảo giác mạnh mẽ, nhưng cũng gây hại lớn cho con người; nếu sử dụng quá liều, có thể khiến người ta trở thành người mất ý thức hoặc thậm chí tử vong.

Vào năm 922, Chính phủ Liên bang đã ban hành luật coi câyPhong Uyên Thảo là loài thực vật nguy hiểm cao; việc trồng trọt, vận chuyển, lưu trữ, sở hữu, buôn bán hay sử dụng nó đều là hành vi bất hợp pháp. Điều này đã dẫn đến một chiến dịch triệt phá câyPhong Uyên Thảo trên toàn quốc, và hiện nay loại thực vật này gần như đã tuyệt chủng; chỉ còn sót lại một số hạt giống ở một số phòng thí nghiệm mà thôi.

Tuy nhiên, trên thị trường, loại thực vật này vẫn không thể thực sự biến mất hoàn toàn; trước đây, họ đã bắt giữ một vụ án liên quan đến việc vận chuyển và buôn bán cây này, và thu được hơn mười hạt giống.

Theo lý thuyết, những thứ này lẽ ra phải bị tiêu hủy ngay lập tức, nhưng Chá Lý lúc đó không làm vậy; vì vậy Hunt đã nhắc nhở Nate về việc này, và họ quyết định để những hạt giống đó lại ở một góc nào đó trong phòng chứa bằng chứng.

CâyPhong Uyên Thảo cũng nằm trong phạm vi quản lý của Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm… Tuy nhiên

Mặc dù độc tính của nó rất cao, người ta nói rằng trong các loại chất gây nôn mửa có thành phần từ cỏ hương diên.

Khi nghe điều này, lông mày của Nett nhướng lên một chút; nếu xảy ra chuyện gì, chắc chắn anh sẽ phải chịu trách nhiệm, và không ai có thể gánh vác được vấn đề này cả.

Anh bỗng hiểu được quyết định và những lời nói của Giám đốc Bruce.

Dưới áp lực lớn, Hunter đã gần như điên rồ.

Nett gật đầu và nói: “Đúng là như vậy, nhưng Hunter, ngay cả khi chúng ta sử dụng cỏ hương diên để buộc họ phải thú nhận, liệu những lời khai đó có thực sự có giá trị trước tòa án không?”

“Chúng có thể được chấp nhận tại tòa án không?”

“Tất cả chúng ta đều biết họ thuộc về Lam Tư; điều chúng ta cần bây giờ là khiến họ đứng ra chỉ trích Lam Tư, chứ không phải để thẩm phán biết họ là người của Lam Tư.”

Dù lời nói của Nett có hơi mơ hồ, nhưng Hunter vẫn hiểu ý anh. Anh cũng cảm thấy bực tức: “Nhưng cho đến bây giờ, vẫn chưa ai sẵn lòng đứng ra!”

Anh cũng không còn cách nào khác; sau khi bắt được nhiều người thuộc về Lam Tư như vậy, anh hoàn toàn có thể đoán được rằng Lam Tư sẽ muốn giết anh.

Anh phải đua với thời gian; chỉ cần tìm ra người có thể cáo buộc Lam Tư là người điều hành những quán bar đó, chứng minh rằng hắn là ông trùm của gia tộc và là kẻ điều khiển các thành viên của Một số băng đảng để họ committ nhiều tội ác…

Lúc đó, họ sẽ có đủ bằng chứng pháp lý để bắt giữ Lam Tư và nhốt hắn vào tù, để hắn không bao giờ được thoát ra nữa!

Càng là những nhân vật quan trọng, thì càng cần những bằng chứng đầy đủ và chặt chẽ; bởi vì loại vụ án này không thể được giải quyết ở địa phương.

Lam Tư chắc chắn sẽ kháng cáo lên tòa án phúc thẩm, thậm chí là Tòa án Tối cao Liên bang; vì vậy, bằng chứng phải thật rõ ràng và đáng tin cậy.

Đó cũng là lý do tại sao Hunter lại cảm thấy vô cùng sốt ruột hiện nay; càng trì hoãn, Lam Tư sẽ càng có nhiều thời gian để chuẩn bị!

Hy vọng rằng Gia tộc Kodak có thể đánh bại họ ư?

Đừng mơ tưởng nữa!

Tối qua, anh đã để ý thấy rằng số người thương vong của Gia tộc Kodak nhiều hơn rất nhiều so với phe của Lam Tư; họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với Gia tộc Lan Sĩ đâu!

Chỉ có thể do chính anh ta tự mình làm điều đó thôi!

Sự điên cuồng và phẫn nộ của Hunter đã khiến Nate, người vốn còn do dự, quyết định rõ ràng. Anh ấy có gia đình, vợ con và tương lai riêng; anh không cần phải đánh cược tất cả những gì mình có chỉ để cùng Hunter.

Nếu thắng, thì chỉ có Hunter và Chá Lý mới được vui mừng; còn anh thì chẳng hề liên quan gì đến điều đó cả.

Nhưng nếu thua, anh lại phải cùng Hunter “đi xuống địa ngục”; tại sao anh lại muốn cá cược chứ?

“Tôi nghĩ những kẻ này mới bị bắt vào nửa đêm hôm qua; họ vẫn còn hy vọng may mắn. Chúng ta hãy kiên nhẫn một chút, để cho họ biết rằng họ không chỉ không thể thoát khỏi đây, mà còn có thể phải ngồi tù lâu dài… Lúc đó, chắc chắn sẽ có người trong số họ sẵn lòng ra làm chứng chống lại Lam Tư và giúp chúng ta hoàn thành mục tiêu. Bạn hãy kiên nhẫn một chút nhé.”

Hunter rất muốn phá hủy điều gì đó, nhưng anh cũng biết rằng Nate nói đúng. Anh chỉ có thể hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy, tôi nên nghe theo bạn trong việc này.”

“Bạn hãy đi xử lý chuyện đó xem sao; có thể hãy đưa ra một số điều khoản để thuyết phục họ. Chỉ cần họ ký vào biên bản nhận tội và sẵn lòng giúp chúng ta chứng minh tội ác của Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ, tôi có thể hứa rằng mức án sẽ không quá ba năm…”

Rõ ràng đây cũng là hành vi dụ dỗ người khác nhận tội trái pháp luật, nhưng Chính phủ Liên bang sẽ không can thiệp vào việc này. Bởi vì từ vài năm trước, Bộ Tư pháp đã đặt ra những “tiền lệ sai lầm” nhằm giải quyết nhanh các vụ án; và hiện nay, nhiều nơi đều đang áp dụng chiến thuật này để rút ngắn thời gian xét xử.

Nói cách khác, đó chính là sự trao đổi giữa công lý và cái ác.

Nate đứng dậy và nói: “Anh hãy nghỉ ngơi đi; buổi sáng tôi sẽ giám sát mọi việc…”