Anh ấy rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, và sau khi thanh toán tiền cho hai quý trước đó, điều đó có nghĩa là trong nửa năm tới, anh ấy sẽ không phải chi tiêu gì thêm cho phí bảo vệ nữa.

Ban đầu, việc phải trả tiền như vậy thực sự rất khó chịu, nhưng giống như John đã nói, số tiền đó không hề biến mất, chỉ là được thanh toán sớm mà thôi.

Anh ấy liếc nhìn người học việc đang lau bàn ở góc phòng, rồi thở dài một tiếng trước khi bước vào phòng bên trong.

Hôm nay, tâm trạng của anh ấy rất tốt; hoặc nói cách khác, miễn là doanh thu hàng ngày ổn định, thì mỗi buổi tối anh ấy luôn cảm thấy vui vẻ!

Nằm trên giường, anh ấy đặt hộp tiền xuống dưới gối, bật radio lên và nghe chương trình kể chuyện liên tục.

Đây thực sự là hình thức giải trí phổ biến hiện nay ở tầng lớp thấp của Liên bang. Mặc dù TV cũng có, nhưng giá thành của nó khá cao, và các gia đình có thu nhập thấp không có nhiều thời gian để xem TV như những người giàu có.

Họ phải ra ngoài từ sáng sớm, và khi trở về thì đã mệt đến mức chỉ muốn nằm trên giường mà không muốn làm gì cả; nhu cầu xem TV của họ cũng không quá lớn.

Hơn nữa, những người thực sự thích xem TV thường sẽ dành thời gian ngắn để nhìn qua cửa sổ các cửa hàng trên đường về nhà, chỉ để thỏa mãn mong muốn đó mà thôi.

Rất nhiều cửa hàng, để thu hút khách hàng, đều đặt một hoặc hai chiếc TV trong cửa sổ.

Nếu có TV miễn phí mà không xem, lại còn đi mua với tiền riêng, thì thật là điên rồ!

Chương trình kể chuyện liên tục này do hai người dẫn chương trình cùng nhau thực hiện, một nam một nữ; họ thay phiên đóng vai các nhân vật trong câu chuyện, và nhờ vào kỹ năng diễn xuất tuyệt vời cùng giọng đọc du dương của họ, mọi người có thể cảm thấy như đang sống trong câu chuyện đó!

Chương trình này cũng là một trong những chương trình có tỷ lệ người nghe cao nhất.

Chương trình kể chuyện liên tục thường bắt đầu lúc 8 giờ rưỡi và kết thúc lúc 9 giờ 25 phút, tổng cộng 55 phút; nội dung phong phú, đủ để thỏa mãn sở thích nghe nhạc của mọi người, mà cũng không ảnh hưởng đến lịch trình sinh hoạt hàng ngày của họ.

Johnny vừa ăn xong những món ăn nhiều calo, dầu mỡ và đường, sau đó lại nằm trên giường và bắt đầu nghe chương trình, dần dần cảm thấy buồn ngủ.

Trong lúc mơ màng, anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài phòng; anh ta lập tức lẩm bẩm: “Con chó do con gái nuôi dưỡng… Đêm khuya rồi mà còn đi lang thang ngoài đó làm gì vậy?”

“Nếu không đi ngủ ngay bây giờ, sáng mai đừng mong ăn gì đâu!”

Tiếng bước chân bên ngoài lập tứ

Họ phủ đầy lát thịt xông khói lên những chiếc bánh mì cao cấp này; mỗi miếng ăn vào đều thơm ngon và hấp dẫn. Mấy người ăn ngấu nghiến không ngừng.

Cứ như thể… tối nay họ đến đây không phải vì điều gì khác, chỉ để ăn bánh mì mà thôi.

Người học việc cũng đang ăn; anh ta đã làm việc ở đây được bảy, tám tháng rồi, nhưng chưa bao giờ được thưởng thức một miếng bánh mì hạt nào, chứ đừng nói đến những lát thịt xông khói thơm ngon kia.

Anh ta ăn ngấu nghiến hơn những người khác, như thể những gì anh ta đang ăn không phải là bánh mì hay thịt xông khói, mà là tất cả sự căm ghét, chán ghét và tuyệt vọng trong quá khứ của mình!

Khi mọi người gần như ăn xong, đồng hồ đã chỉ đúng 10 giờ tối; tiếng ngáy của Johnny vang lên từ phòng bên trong.

Người học việc lau miệng và nói: “Trong đó chỉ có một chiếc giường lớn thôi. Những ngày này con gái anh ta không ở đây, và tiền cũng đang ở bên cạnh anh ta.”

“Tôi hiểu anh ta lắm; nếu không thấy số tiền đó, anh ta sẽ không thể ngủ được đâu!”

“Tôi không muốn chia tiền với các bạn, nhưng tôi có một điều kiện…”

Người đàn ông đứng đầu liếm mép ngón tay và nói: “Tôi biết rồi… bạn đã nói đi nói lại điều đó nhiều lần rồi: hãy gãy hai cánh tay của anh ta!” Nói xong, anh ta đẩy người học việc về phía tủ và bảo: “Hãy giúp tôi đóng gói hết những chiếc bánh mì này, cùng với những lát thịt xông khói nữa.”

“Chết tiệt thật… thằng khốn nạn này, làm ra những thứ ngon đến thế!”

Những người khác cũng đều nhận định rằng hương vị thực sự rất tuyệt; họ luôn nghe nói rằng bánh mì ở đây rất ngon, chỉ là chưa bao giờ được thử thôi.

Bởi vì giá của những chiếc bánh mì ở đây hơi đắt hơn so với những nơi khác; dù chỉ đắt thêm một xu mỗi pound, đối với những gia đình nghèo khó này, họ vẫn sẽ chọn mua.

Người học việc nhanh chóng hoàn thành công việc và trở về phòng mình. Anh ta khóa cửa, đắp chăn lên người, và chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch bên tai.

Lần đầu tiên, bóng tối không khiến anh ta khó ngủ; ngược lại, anh ta cảm thấy yên bình và đầy mong đợi.

Người đàn ông đứng đầu xoay cửa phòng bên trong… cửa lại không hề được khóa!

Anh ta nhìn những người bạn của mình; tất cả đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thực ra, họ không hề biết rằng, trong thế giới nội tâm của Johnny, người học việc chỉ là một con chó không bao giờ dám chống đối, một con chó mà xương sống đã bị gãy vì sự bạo lực. Anh ta chẳng bao giờ lo

Sau đó, anh ta bật đèn lên.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên ngượng ngùng; tay anh ta vẫn đang đặt trên bàn cạnh giường, trong khi có năm người đứng đó, mỗi người đều cầm một cây gậy.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một cảm giác rợn gớm bắt đầu lan từ xương sống lên đỉnh đầu anh ta. Khi anh ta chuẩn bị ứng phó thì người đàn ông trẻ tuổi dẫn đầu đã vung gậy đánh vào…

Cây gậy được vung mạnh về phía đầu anh ta; Johnny vội vàng đưa tay ra đỡ nhát đánh chết người đó, nhưng cánh tay anh ta lại vang lên tiếng xương gãy. Anh ta la hét thất thanh.

Anh ta run rẩy, ôm lấy cánh tay bị gãy, lăn quanh, cuối cùng trốn vào góc tường và kêu cứu thật to.

Một người đàn ông trẻ tuổi nhanh chóng đóng cửa lại, và tiếng la hét của anh ta bị nhốt bên trong phòng.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy mỡ của Johnny đang run rẩy, người đàn ông trẻ tuổi nhảy lên giường, đạp lên đầu anh ta và ép anh ta vào tường: “Tiền ở đâu?”

Việc bị gãy xương không làm mất đi khả năng kháng cự của anh ta; điều khiến anh ta không thể chống đỡ được chính là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng mình. Nhìn những khuôn mặt còn non nớt của những người này, anh ta chỉ biết run rẩy!

Lúc này, trí óc anh ta gần như trống rỗng, nhưng bản năng vẫn khiến anh ta nói ra lời nói có lợi nhất cho mình:

“Trong túi quần áo của tôi… Tôi bị gãy xương rồi, các bạn muốn lấy cái gì cũng được, chỉ xin đừng làm tổn thương tôi!”

Người đàn ông trẻ tuổi lại dùng sức đạp lên đầu anh ta, khiến anh ta la hét thêm một trận nữa. “Nếu anh ta không nói dối, sẽ không ai làm tổn thương anh ta đâu!”

Hai người đàn ông trẻ tuổi lập tức lục soát quần áo treo trên giá, và tìm thấy khoảng mười mấy đồng tiền; họ nói: “Không còn gì nữa.”

Biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi dẫn đầu trở nên đáng sợ; anh ta quay đầu nhìn Johnny và nói: “Tôi đang nói về số tiền bán hàng trong cửa hàng của anh ta… Vài trăm đồng đấy, đừng nghĩ tôi không biết gì cả!”

Nghe những lời này, Johnny chỉ biết than thở trong lòng: “Thực sự tôi không biết anh ta đang nói gì… Không có nhiều tiền như vậy đâu…” Anh ta vẫn cố gắng tìm cách giải quyết, bởi vì trong hộp tiền còn có nhiều hơn số tiền bán hàng hôm nay nữa.

Người đàn ông trẻ tuổi buông chân xuống; khi Johnny nghĩ mình đã lừa được họ, anh ta đứng trước mặt anh ta, hai tay cầm gậy, nâng cao lên và giáng mạnh xuống!

Dù cánh tay phải của Johnny đã bị gãy, nhưng trước một đòn tấn công như vậy, anh ta chỉ có thể giơ hai tay

Vài người trẻ tuổi trèo lên và bắt đầu đánh anh ta một cách tàn nhẫn; những cái gậy họ sử dụng bay lượn trong không khí với tốc độ rất nhanh!

Trong tiếng kêu thét liên tục, Johnny không thể chịu đựng được nữa. Anh biết rằng nếu không nói ra điều gì đó ngay lập tức, có thể mình sẽ bị giết chết tại đây, vì vậy anh phải hét lớn: “Nó ở dưới gối đấy, đừng đánh nữa, ở dưới gối đấy!”

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua ngày như hôm nay!

Người đứng đầu nhóm trẻ tuổi đá tung chiếc gối, kéo lật tấm chăn ra, và phát hiện ra một “hộp bánh quy”. Rõ ràng chiếc hộp này rất được Johnny yêu thích; lớp sơn bên ngoài đã bị mòn đi khá nhiều.

Khi anh ta mở nắp hộp, anh ta bỗng nhiên thót lên.

Lúc này, Johnny bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Trước đó, dù bị đánh mạnh đến đâu, anh cũng không hề khóc; nhưng bây giờ, khi thấy những vết thương trên cánh tay và đôi tay mình, có thể hình dung được anh đang đau đớn và uất ức đến mức nào!

Những người khác cũng đến xem, và tất cả đều giống như người đứng đầu nhóm, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Người đứng đầu nhóm không lấy tiền ra, mà chỉ đóng nắp hộp lại và cho vào lòng mình. Anh ta ánh mắt với một người bên cạnh, và người đó lập tức cầm gậy lên và đánh vào hai cánh tay của Johnny.

Johnny bị đánh đến nỗi lăn lộn trên giường, vừa khóc vừa van xin. Khi thấy hai cánh tay và đôi tay của anh ta đã bị biến dạng, người đứng đầu nhóm mới bảo “đi thôi”, rồi dẫn tất cả mọi người rời khỏi đó ngay lập tức.

Có lẽ chỉ khi cảm thấy những người đó thực sự đã đi mất, Johnny mới bắt đầu kêu cứu to tiếng: “Đồ con gái nuôi, sao không chạy đến đây…?”