Thông tin lan truyền rất nhanh; gần như toàn bộ tầng lớp thượng lưu của Kim Cảng Thành đều biết về chuyện này trong thời gian ngắn. Đồng thời, họ cũng được biết về vụ tấn công vào câu lạc bộ Kodak, và có tin cho rằng hàng triệu đô la tiền cược đã bị kẻ cướp chiếm đi. Trong chốc lát, lượng cuộc gọi điện thoại ở khắp Kim Cảng Thành tăng vọt; nhiều người đang quan tâm đến một vấn đề duy nhất: liệu có cách nào để lấy lại số tiền đó từ Lam Tư không? Dù sao thì đó cũng là hàng triệu đô la – con số đủ lớn để thu hút sự chú ý của họ. Ngoài ra, còn nhiều người khác đang thảo luận về những khả năng phát triển tiếp theo của tình hình này. Thị trưởng cũng biết về chuyện này ngay lập tức; mặc dù ông đã thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị trước đó và suy yếu đi nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không hiểu gì về thành phố này cả. Những kẻ đầu cơ chính trị và một số đồng minh không bị liên lụy sâu rộng vẫn tiếp tục thông báo cho ông những thông tin quan trọng. Khi biết được tin này, khuôn mặt thị trưởng hiện lên nụ cười; đó chính là điều ông mong đợi – càng hỗn loạn, càng nhiều người bị ảnh hưởng, thì ông càng vui mừng. “Lần này, Lam Tư chắc chắn sẽ không dễ dàng qua khỏi đâu,” thư ký nói khi rót cho ông một chút trà đen. Hương vị trà đen lan tỏa trong ly, cùng với mùi thơm của các loại gia vị và thậm chí là vỏ cam. Thị trưởng nhấp một ngụm trà, suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc ông đặt xuống ly và nói: “Càng khó khăn thì càng có lợi cho chúng ta.” Nói xong, ông nhấc điện thoại lên; thư ký ngạc nhiên và đứng yên bên cạnh, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức; với tư cách là người thừa kế di sản chính trị của thị trưởng, thư ký luôn được ông chia sẻ kinh nghiệm chính trị của mình. Cuộc gọi được thực hiện qua loa ngoài, và giọng nói của Hunt vang lên từ loa: “Đây là tôi.” Đây là số điện thoại cá nhân của cục trưởng cảnh sát; những người biết số này chắc chắn không phải là những người vô danh, mà đều là những người có địa vị xã hội và ảnh hưởng nhất định. “Đây là tôi…” thị trưởng nói, nhưng không nói rõ mình là ai. Từ loa vang lên giọng nói của một người khác; giọng nói hơi mơ hồ, nhưng Hunt dường như đã biết ngay đó là ai. “Thưa thị trưởng, có điều gì tôi có thể giúp đỡ ông không?”

Mặc dù thị trưởng đã thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng người đánh bại ông ấy không phải là Hunter, cũng không phải là Chá Lý. Dù bây giờ ông ta là kẻ thua cuộc trong những cuộc đấu tranh này, điều đó vẫn không có nghĩa là Hunter có thể coi thường ông ta được. Và việc ông ta có thể nhận ra ngay đó là giọng nói của thị trưởng cho thấy người đứng bên cạnh ông ta hẳn phải rất quen thuộc với thị trưởng. Ngay lập tức, trong đầu vị thư ký đang đứng bên cạnh xuất hiện hình ảnh của một nhân vật luôn mỉm cười, trông rất chính trực, nhưng thực chất lại là một kẻ xảo quyệt – Chó săn Vùng Vịnh, Chá Lý.

“Tôi nghe nói các anh đã bắt giữ Lam Tư?” Câu hỏi của thị trưởng khiến Hunter bối rối không biết phải trả lời thế nào. Anh ta ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhìn về phía Chá Lý đang đứng bên cạnh.

Chá Lý nhăn mày, viết chữ “mục đích” lên giấy. Hunter lập tức hiểu ra và trả lời: “Không phải là bắt giữ, mà là mời ông Lam Tư đến sở cảnh sát để hỗ trợ chúng tôi trong cuộc điều tra. Có lẽ khi thông tin này được lan truyền ra ngoài, có một số cách diễn đạt không chính xác.”

“Tôi không hiểu tại sao ông gọi điện vào lúc này…”, Hunter nói. Đây chính là điểm yếu của anh; so với Chá Lý, anh ta thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, Chá Lý đã giữ chức vụ này quá lâu, nên anh ta biết cách giao tiếp với mọi người. Trong khi đó, Hunter chỉ đơn giản là người làm công việc vặt phía sau lưng Chá Lý, không cần phải tiếp xúc với các nhân vật quan trọng hay chính trị gia, nên anh ta khá thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Bây giờ, dù Chá Lý vẫn đang hỗ trợ anh ta, nhưng thực chất điều đó cũng đang hạn chế sự phát triển của anh ta.

“Câu hỏi của tôi đã được trả lời hết chưa?” Thị trưởng hỏi.

Hunter thực sự không hiểu tại sao thị trưởng lại muốn làm gì vào lúc này! Anh ta nhăn mày và trả lời: “Vẫn còn một số câu hỏi chưa được trả lời.” Đó rõ ràng là một câu trả lời cho thấy cuộc trò chuyện vẫn chưa kết thúc. Trong một cuộc trò chuyện bình thường, lúc này đã nên dừng lại ở đây, và thị trưởng cũng nên nói rằng “sẽ thông báo cho tôi khi có kết quả”. Nhưng thị trưởng đã vi phạm quy tắc đó, tiếp tục hỏi: “Khi nào thì các bạn mới có thể hoàn thành việc trả lời các câu hỏi đó?”

Cả Hunter lẫn Chá Lý đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chá Lý lại viết thêm vài từ lên giấy, và Hunter trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào mức đ

Thị trưởng “Ừm” một tiếng; có thể cảm nhận được ông ấy dường như không hài lòng lắm. “Các bạn đã có bằng chứng nào chứng minh rằng Lam Tư tham gia vào vụ án này chưa?”

Hai người càng thấy rằng thị trưởng quản lý quá chặt chẽ, nhưng dù sao ông ấy cũng là thị trưởng – dù là thị trưởng thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị đi nữa, họ cũng không thể đối đầu được với ông ấy.

Hơn nữa, khi không gặp phải áp lực từ phía sau, họ lại càng khó xử hơn.

Hunter chỉ có thể trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa có bằng chứng thực tế nào để chứng minh rằng ông Lam Tư có liên quan đến vụ án này.”

Ngay lập tức, giọng nói đầy giận dữ của thị trưởng vang lên từ đầu dây bên kia: “Đúng là vô lý!”

“Muộn như thế này rồi, mà không có bằng chứng chứng minh ông ta có tội, vậy các bạn muốn làm gì đây?”

“Giám đốc Hunter, tôi cho bạn năm phút để thả Lam Tư ra. Nếu sau năm phút này tôi biết ông ta vẫn còn ở trong sở cảnh sát, ngày mai bạn phải viết bản đơn xin từ chức gửi cho tôi.” Nói xong, ông ấy nhấn nút thoại và kết thúc cuộc gọi.

Thị trưởng vuốt ve mép miệng, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười. Ông nhìn về phía thư ký đứng bên cạnh và hỏi: “Hiểu chưa?”

Thư ký gật đầu nhẹ: “Không được để mọi chuyện dừng lại.”

Thị trưởng rất hài lòng với câu trả lời của thư ký: “Khi họ đã bắt đầu đấu tranh với nhau, thì đừng để nó dừng lại. Sớm thôi, sẽ còn nhiều người khác tham gia vào đó nữa!”

Trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ mong đợi. Khi những người này đấu tranh với ông, họ đã rất hung hãn; vậy thì khi họ đấu tranh với nhau, liệu họ có còn hung ác hơn nữa không?

Thư ký hơi do dự: “Liệu Hunter có thả Lam Tư ra không?”

Thị trưởng không nhịn được mà bật cười. Hiếm khi nào ông lại thể hiện cảm xúc tích cực như vậy: “Ông ấy sẽ làm thế, và ngay lập tức thôi… Bởi vì ông ấy biết rằng tôi thực sự có thể khiến ông ấy mất đi công việc mà ông ấy coi trọng!”

Chế độ thị trưởng là hệ thống quản lý cơ bản nhất của Liên bang. Điều này có nghĩa là, ở cấp độ “quản lý thành phố”, ngay cả thống đốc cũng không thể cao hơn thị trưởng.

Nếu thống đốc và thị trưởng có sự bất đồng về một số vấn đề nào đó, thì thống đốc chỉ có thể tìm cách bãi nhiệm thị trưởng trước, sau đó mới có thể can thiệp vào việc quản lý thành phố; nếu không, họ chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Thực tế, còn bảy tháng nữa là đ

Đây là phiên bản chính xác nhất từ năm 1619! Nếu không, theo một lệnh hành chính của thị trưởng, Hunter sẽ phải nghỉ việc. Vì địa vị và quyền lợi của mình, anh ta buộc phải tuân theo yêu cầu của thị trưởng. Nếu họ khiến cuộc sống của anh ta khó khăn, thì anh ta cũng sẽ khiến cuộc sống của tất cả mọi người trở nên khó khăn! Hơn nữa, anh ta còn có thỏa thuận với Lam Tư nữa.

Bên kia, sau khi cúp điện thoại, khuôn mặt của Hunter đã trở nên rất tồi tệ; Chá Lý cũng vậy. Dù Chá Lý có tính toán sâu sắc hơn, nhưng trước những yêu cầu vô lý này, anh ta cũng không biết phải làm gì. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói điều gì đó, chuông điện thoại lại reo lên. Khi nhấc máy, giọng nói của Hunter có phần chống đối: “Đây là Hunter.”

“Giám đốc Hunter, xin chào. Tôi là nghị viên thành phố John Lawrence. Tôi rất tức giận và bất ngờ trước việc các bạn bắt đi Lam Tư mà không có bằng chứng hay tài liệu pháp lý nào cả.”

“Tôi hy vọng sẽ sớm được chứng kiến ông Lam Tư ra khỏi đồn cảnh sát; nếu không, tôi sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết…” Mọi người đều biết rằng John và Lam Tư là phe cùng một bên. Hunter im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ngay sau khi cúp điện thoại, nó lại reo lên lần nữa. Chá Lý và Hunter nhìn nhau, ánh mắt hai người đều trở nên khó đọc.

“Đây là Hunter…”

“Hunter, là tôi đây, Arthur. Tôi nghe nói Lam Tư đã bị các bạn bắt?”

Hunter lại im lặng một lúc, rồi nói: “Chúng tôi mời ông ấy quay lại để tham vấn một số vấn đề; sớm thôi ông ấy sẽ được thả ra.”

“Vậy sao?”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Sau khi cúp điện thoại, Hunter đứng dậy và nhận ra rằng nếu không có bằng chứng, anh ta hoàn toàn không thể làm gì được với Lam Tư. Chá Lý cũng xoa xát thái dương, cho thấy anh ta có thể cho Lam Tư ra ngoài. Còn Hunter thì đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với Ban Địch về chuyện này.

Hai phút sau, Hunter vào phòng thẩm vấn. Lam Tư ngồi thõng lơ trên ghế, nhìn anh ta một cách bình tĩnh, không hề lo lắng chút nào.

“Bây giờ đến lượt anh thẩm vấn tôi rồi à?”, khuôn mặt của Lam Tư hiện lên vẻ mỉm cười nhưng không hề chân thành.

Hunter nhìn anh ta một lát rồi quay người mở cửa và nói: “Anh có thể đi được rồi.”

Những sĩ quan cảnh sát khác trong phòng thẩm vấn, bao gồm cả một phó cảnh sát trưởng, đều quay đầu nhìn Hunter với vẻ không thể tin được, như thể muốn nói: “Chúng ta đã làm tổn thương anh ta quá mức rồi… Bây giờ anh bảo anh ta có thể đi được sao? Chúng ta vừa làm những việc ngu ngốc gì vậy?”

Thật kỳ lạ khi một biểu cảm lại có thể chứa đựng nhiều ý nghĩa đến thế… Nhưng sự thật chính là như vậy.

Thực ra, Hunter cũng không muốn để Lam Tư rời đi. Kể từ khi họ đã làm tổn thương nhau, thì họ nên tiếp tục làm tổn thương nhau cho đến cùng…

Nhưng ai mà biết được rằng Lam Tư lại lại gần với thị trưởng nữa chứ!

Lam Tư buông đôi chân đang gác lên ghế xuống, đứng dậy bằng cách đặt tay lên mặt bàn, đập chân một cái rồi rút một điếu thuốc ra khỏi chiếc hộp thuốc bằng ngà.

Luật sư Roben lập tức lấy bật lửa để đốt thuốc cho Lam Tư. Anh ta đưa một tay vào túi, cầm điếu thuốc bằng tay kia, thổi khói về phía Hunter và nói: “Có vẻ như chiến thắng sẽ đến sớm hơn tôi tưởng!”

Anh ta nhìn về phía phó cảnh sát trưởng và tiếp tục: “Tôi cứ cảm thấy chúng ta đã gặp nhau trước đây… Cảm giác anh rất quen thuộc, nhưng lại không hoàn toàn quen lắm.”

Phó cảnh sát trưởng quay đầu đi chỗ khác và nói: “Tôi không biết anh đang nói gì.”

Lam Tư cười và chỉ vào anh ta: “Tôi nhớ ra rồi… Đêm hôm đó!”

Anh ta dừng lại giữa lời, sau đó cười hai tiếng, kéo tà áo ra và đẩy Hunter ra khỏi cửa, rồi bước ra ngoài.

Điều này khiến khuôn mặt của Hunter trở nên u ám đến mức như có thể “vắt” ra nước được vậy!

Thật là kiêu ngạo quá!

Đây là lãnh địa của tôi mà!