Cánh cửa của xã hội thượng lưu thực sự cuối cùng cũng đã mở ra một khe hở – nhưng chỉ là một khe hở nhỏ thôi! Lưu ý đi, đó chỉ là một khe hở mà thôi; khe hở này chưa đủ để người ta có thể “đâm xuyên qua” được. Anh ta chỉ có thể đứng bên ngoài, thông qua làn không khí thoát ra từ khe hở và ánh sáng lọt vào, để cảm nhận được hương vị của xã hội thượng lưu!

Nghe có vẻ như là một điều kỳ quặc, nhưng đó chính là sự thật. Dù anh ta có chìa khóa, cũng không chắc đã có thể mở cánh cửa đó được; điều này vẫn đòi hỏi rất nhiều nỗ lực trong thời gian dài.

Trừ khi anh ta có thể giống như Gia tộc Kodak đó, tự tạo ra những lợi ích cho Quốc hội, nếu không thì không chỉ anh ta không thể mở cánh cửa được, mà chiếc chìa khóa này cũng chỉ có thể sử dụng một lần thôi.

Khi anh ta quay lưng lại, cánh cửa sẽ lại đóng lại ngay.

Ngoài thượng nghị sĩ Tra Nhĩ Tư · Li Ston này, còn có hai thượng nghị sĩ khác; những người còn lại thì thuộc về nhóm Một số nhà tư bản.

Lam Tư không quá quen biết với tên của họ, cũng chưa từng nghe nói nhiều về họ.

Bầu không khí liên quan đến lĩnh vực tài chính ở đây không đậm đà như ở Thành phố Tài chính Mới; ngay cả khi bạn hỏi một người lang thang trên đường về quan điểm của họ đối với thị trường chứng khoán, họ cũng có thể nói ra rất nhiều ý kiến riêng của mình, thậm chí còn có thể đề xuất cho bạn một số loại cổ phiếu nữa!

Ở đây có những người làm việc trong các ngân hàng đầu tư, những ông chủ doanh nghiệp lớn, và còn có một người rất đặc biệt – Chủ tịch Hội đồng Quản trị của Tập đoàn Blackwell.

“Hiện tại, Berman đang hoàn toàn điều hành công việc của Tập đoàn Blackwell. Có lẽ bạn không quá hiểu về nó, nhưng thực tế thì nó cũng giống như Tập đoàn Liji – chuyên hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh sản phẩm nông nghiệp.”

“Chỉ là Blackwell bắt đầu muộn hơn một chút; tôi cũng không hiểu nhiều về lĩnh vực kinh doanh, nhưng tôi biết rằng ưu thế về thời gian trong kinh doanh là điều rất quan trọng!”

Berman Davis mỉm cười và gật đầu, bày tỏ sự tôn trọng đối với Lam Tư.

Sau lần bị điều tra về hành vi độc quyền lần đầu tiên, Tập đoàn Liji đã bị Pháp luật Chống độc quyền phân chia thành nhiều phần; hầu hết các tập đoàn độc quyền thời kỳ đầu của Liên bang đều bị phân chia như vậy.

Tùy theo khu vực khác nhau, Tập đoàn Liji đã được chia thành ba tập đoàn lớn nhất là “Tập đoàn Liji”, “Tập đoàn Blackwell” và “Tập đoàn Danong”; còn những tập đoàn mới gia nhập hoặc có quy mô nhỏ hơn thì đã không còn ưu thế gì trong cuộc cạnh

Trong số đó, Tập đoàn Lí Cát có quy mô lớn nhất và phát triển tốt nhất.

Hiện nay, Bạch Lợi Đắc chỉ chiếm 17% thị phần trên thị trường; mặc dù quy mô của họ không “lớn”, nhưng so với những doanh nghiệp bình thường khác, thì đã rất lớn rồi!

Những người sở hữu cổ phiếu của ba tập đoàn này thì ai cũng có mặt trong danh sách của các tập đoàn kia.

Ban đầu, các cổ đông của Tập đoàn Lí Cát dần bị gạt ra khỏi quá trình quản lý của Bạch Lợi Đắc; họ thậm chí không được tham gia vào hội đồng quản trị nữa.

Thực ra, những cuộc điều tra chống độc quyền này chỉ là cái cớ để những người có quyền lực, những gia đình chính trị, có thể hợp pháp “hút máu” từ những doanh nghiệp độc quyền thành công mà thôi!

Khi nắm giữ quyền định giá, những doanh nghiệp này kiểm soát toàn bộ nguồn lực trong ngành và hưởng toàn bộ lợi nhuận một mình.

Nhưng những người có quyền lực và các chính trị gia khác cũng muốn được chia một phần lợi nhuận đó; vì họ không đồng ý, nên mới có luật chống độc quyền ra đời.

Trong một số ngành nghề mà tình trạng độc quyền khá nghiêm trọng, những doanh nghiệp độc quyền đó có vẻ như đã bị “phân chia” thành nhiều đơn vị nhỏ, nhưng những người đứng sau những việc này vẫn kiểm soát toàn bộ các công ty đó và vẫn nắm giữ quyền định giá!

Chỉ cần bạn sẵn lòng chia sẻ lợi nhuận của mình với mọi người, thì luật chống độc quyền cũng không hẳn là không có cách để vượt qua được.

Tuy nhiên, Tập đoàn Lí Cát không mấy sẵn lòng chia sẻ; hoặc nói cách khác, trong số những tập đoàn độc quyền ban đầu, không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng chia một phần tiền thuộc về mình cho người khác!

Vẫn còn rất nhiều người chọn con đường đối đầu; và cuối cùng, những người này đã thực sự gặp rủi ro vì luật chống độc quyền.

Berman Davis chính là đại diện cho nhóm những người muốn nhận một phần lợi nhuận từ Tập đoàn Lí Cát, nhưng lại không thành công lắm.

Sự xuất hiện của anh ta ở đây, có lẽ đã khiến Lam Tư hiểu rõ hơn về lựa chọn của họ.

Các người hầu bắt đầu mang thức ăn và đồ uống lên; cuộc trò chuyện tạm thời dừng lại cho đến khi việc phục vụ hoàn tất và cánh cửa phòng được đóng lại.

Những món ăn ngon và rượu thơm trên bàn không hề tuân theo “luật cấm rượu”; những người đã đặt ra luật này, lại chính là những người đầu tiên vi phạm nó.

“Lam Tư là một người rất thú vị!” Sau vài câu nói mở đầu ngắn gọn, Thượng nghị sĩ Cleveland đã dùng chủ đề này để bắt đầu buổi “giao lưu” hôm nay.

“Thực ra trước đây tôi đã suy nghĩ về v

“Nhưng sau đó tôi đã thay đổi suy nghĩ đó, bởi vì anh ấy là một người rất thú vị!”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn về phía Lam Tư; Lam Tư mỉm cười và gật đầu, bày tỏ sự đồng ý và hứng thú với những lời nói của ông, đồng thời cũng tỏ ra tò mò.

“Lúc đó tôi đang xử lý vấn đề công nhân đình công tại Kim Cảng Thành, chính Lam Tư là người thông báo với tôi rằng Liên đoàn Lao động dự định tổ chức cuộc đình công quy mô lớn hơn, ảnh hưởng đến toàn quốc.”

Những người đàn ông xung quanh bàn ăn, khi nghe được những thông tin nội bộ này – những điều họ chưa từng biết đến – đều bắt đầu bày tỏ quan điểm của mình.

Hầu hết mọi người đều có cái nhìn tiêu cực về Liên đoàn Lao động; họ cho rằng tổ chức này lợi dụng tầng lớp lao động và Tư bản gia để đối đầu với các chính trị gia, điều này khiến họ cảm thấy phiền lòng. Họ rất muốn loại bỏ tổ chức này, nhưng lại không thể làm được.

Cuối cùng, họ chỉ có thể chấp nhận mọi quyết định mà nó đưa ra.

Tất nhiên, Liên đoàn Lao động cũng không hoàn toàn chỉ có mặt xấu; đôi khi họ cũng đứng cùng Tư bản gia hay các chính trị gia để giải quyết một số vấn đề của tầng lớp lao động.

Nhưng nói chung, một tổ chức đầy tham vọng và khát vọng quyền lực như vậy thì không hề được mọi người yêu mến.

“Thông tin do Lam Tư cung cấp đã giúp chúng ta xử lý những vấn đề này kịp thời. Và bạn cũng biết đấy, Tổng thống đã ban hành sắc lệnh bảo đảm quyền sống và việc làm cơ bản cho người tị nạn; điều này cũng là nhờ vào sự đóng góp của anh ấy.”

“Chúng ta đã sử dụng những người lao động tị nạn thay thế cho những công nhân đình công, nhờ đó chi phí lao động của các doanh nghiệp được giảm bớt, trong khi những công nhân đình công kia cũng không còn được coi là công nhân nữa.”

“Những công nhân khác có ý định đình công khi thấy số phận của những người này sẽ suy nghĩ kỹ hơn, và cuối cùng họ sẽ không đứng về phía mà chúng ta không mong muốn.”

“Trong thời gian đó, anh ấy còn giúp tôi giải quyết một số công nhân đình công cứng đầu nữa… Nói chung, Lam Tư rất có năng lực, và anh ấy còn rất trẻ tuổi, thông minh nữa; tôi rất thích những người thông minh như vậy!”

Một xu hướng chung đã được định hình rõ ràng; Lam Tư hiểu rằng mình có thể sẽ còn được yêu cầu làm nhiều việc hơn nữa cho người đàn ông này.

Anh ấy nhìn về phía Lam Tư và nói: “Vì vậy hôm nay tôi mới mời anh đến đây, để chúng ta có thể trao đổi trực tiế

Chúng tôi không quá quan tâm đến sự phát triển trong tương lai của Tập đoàn Ligi, nhưng chúng tôi có một số ý kiến về những thay đổi trong lĩnh vực tài chính, và Bermann muốn sở hữu một phần cổ phiếu của Tập đoàn Ligi.

Chúng tôi cần sử dụng các vụ án mà bạn đang điều tra, cần bạn hợp tác với chúng tôi trong một số việc, đồng thời cũng cần người phó tổng giám đốc sẵn lòng hợp tác với bạn đứng về phía chúng tôi.

Bạn hiểu ý tôi chứ?

Lam Tư gật đầu, “Tiền, ảnh hưởng, cổ phiếu… tất cả tôi đều cần.”

Thượng nghị sĩ Cleveland liền mỉm cười và nhìn những người xung quanh, “Đưa tiền ra nhanh lên!”

Một người trông giống như người quản gia đẩy một chiếc xe đẩy đi qua từng người; mỗi người trong số họ đều để lại một đồng tiền giấy lên tấm thảm lụa đỏ trên xe đẩy.

Lam Tư bắt đầu đoán ra điều gì đó, nhưng anh ta không biểu lộ ra ngoài, mà cố gắng tỏ ra mơ hồ, bối rối như một diễn viên.

Tổng cộng chưa đầy mười đồng tiền, nhưng điều này khiến Thượng nghị sĩ Cleveland rất vui lòng. Anh ta cất những đồng tiền đó vào túi, sau đó nói: “Xin lỗi, Lam Tư, lúc nãy chúng tôi đã dùng bạn để đặt một cái cược.”

“Tôi nói rằng bạn sẽ nhanh chóng hiểu ý chúng tôi, không cần tôi phải giải thích gì thêm… Họ không tin tưởng bạn!”

“Họ thậm chí không tin rằng bạn có thể làm được điều đó, vì vậy tôi đã đặt cược với họ… Và bây giờ tôi đã thắng!”

Việc bị coi như công cụ để đặt cược không phải là điều gì đáng vui cho Lam Tư. Anh ta cảm nhận được rằng, dù đang ngồi ở đây, mọi người xung quanh vẫn không thực sự coi anh ta là người của mình.

Thậm chí họ còn không đối xử với anh ta một cách bình đẳng… Trong thâm tâm họ, sự kiêu ngạo và thái độ khinh thường dành cho anh ta vẫn còn tồn tại!

Nhưng bây giờ, anh ta yếu thế hơn người khác… Anh ta không nói ra bất kỳ lời đối đầu nào, chỉ mỉm cười và đáp ứng: “Có vẻ như tôi đã làm tốt, phải không?”

“Tất nhiên, bạn đã làm rất tốt!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cầm ly rượu lên và nói: “Nâng ly cho sự thông minh của bạn!”

Đó không hề là lời khen ngợi đâu…

Sau khi mọi người uống một ngụm rượu, anh ta tiếp tục nói về kế hoạch của họ:

“Bên bạn có luật sư phù hợp không?”

“Bạn có thể yêu cầu luật sư của mình đề xuất mức phạt thiết lập theo luật định… Sau đó, chúng tôi cần sự hợp tác của những người thuộc Tập đoàn Ligi để kháng cáo lên Tòa án Tối cao Liên bang.”

“Tôi không hiểu lắm về vụ án này, nhưng có người biết rõ; họ nói rằng chúng ta gần như chắc chắn sẽ thắng kiện, miễn là những nhân chứng đó không nói nhảm.”

“Bạn chắc chắn có thể đảm bảo điều đó, phải không?” Lam Tư gật đầu, “Không ai sẽ nói nhảm cả; họ chỉ sẽ kể lại sự thật và những gì đã xảy ra mà thôi.”

Thượng nghị sĩ Cleveland rất hài lòng với sự hiểu biết và khôn ngoan của Lam Tư, “Đến giai đoạn này… những việc tích cực đã kết thúc rồi; phần còn lại là trách nhiệm của chúng ta.”

“Phần còn lại là việc chúng ta phải thuyết phục vị phó tổng giám đốc đó đứng về phe chúng ta; Berman cũng sẽ hỗ trợ bạn.”

“Và sau đó, bạn cần loại bỏ những kẻ không vâng lời.”

Lam Tư nhận thấy rằng khi Thượng nghị sĩ Cleveland nói ra câu này, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh ta.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh ta nghĩ đến ông Kiều Ba Phu.

Liệu bây giờ ông ấy cũng đang đối mặt với một lựa chọn quan trọng chăng?

Liệu ông ấy cũng phải suy nghĩ về trách nhiệm đối với những gì sẽ xảy ra trong tương lai chăng?

Anh ta có một khoảnh khắc mơ hồ ngắn ngủi, nhưng sau đó anh ta cười và gật đầu, “Việc này rất đơn giản.”

Ánh mắt của Thượng nghị sĩ Cleveland, Thượng nghị sĩ Listeron và những người khác đều trở nên dịu nhẹ hơn.

Họ hoàn toàn không sợ hãi Lam Tư; và vào lúc này, khi Lam Tư chủ động đưa những “con bài” quan trọng đó vào tay họ, điều đó có nghĩa là anh ta đã đủ điều kiện để trở thành một phần của nhóm họ.

Niềm tin là yếu tố quan trọng nhất trong các mối quan hệ giữa con người với nhau.

Đối với những người đã chạm đến giới hạn của mình, họ không cần phải thuyết phục người khác; điều họ muốn là người khác phải tin tưởng họ!

Chẳng hạn như, một “con bài” quan trọng.

Mặc dù con bài đó có thể không thực sự giúp Lam Tư giải quyết được vấn đề, nhưng chắc chắn nó sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều khó khăn.

Lam Tư không từ chối; thực ra, đến lúc này, anh ta cũng không thể từ chối được nữa.

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Nào, hãy thử món này đi; đây là một món ăn mà tôi rất thích!”

Rất nhanh sau đó, mọi người xung quanh bàn ăn đều bắt đầu thưởng thức món ăn ngon và trò chuyện về những chủ đề không liên quan đến Lam Tư.

“…Gần đây tình hình ở Dantra rất tồi tệ; tôi nghe nói họ đã bắt đầu tịch thu tài sản của các thương nhân Liên bang và đuổi họ ra khỏi đất nước.”

Thượng nghị sĩ Cleveland vừa thưởng thức món ăn vừa chia sẻ những thông tin chưa được kiểm chứng này.

Thượng nghị sĩ Lister gật đầu xác nhận: “Đại sứ đã bị đuổi đi rồi.”

Mọi người xung quanh bàn ăn đều ngạc nhiên, dường như họ đều bị sốc bởi tin này! Việc đại sứ Liên bang tại Dan Cộng hòa Tra bị đuổi đi là một sự kiện chính trị nghiêm trọng; làm sao họ dám làm như vậy?

Trước ánh mắt của mọi người, Thượng nghị sĩ Lister nói: “Tôi nghe nói ở Dan Cộng hòa Tra có rất nhiều thương nhân Liên bang sở hữu đất đai, biệt thự và tài sản lớn.”

“Hiện tại tình hình trong nước Dantra cũng không mấy tốt; các mâu thuẫn nội bộ đang gia tăng, vì vậy họ sử dụng những tài sản này để giải quyết những mâu thuẫn đó.”

Nếu cuộc chiến có thể đạt được những tiến triển tích cực, thì những mâu thuẫn nội bộ sẽ được giảm bớt đáng kể.

Nhưng hiện tại, không chỉ cuộc chiến không có tiến triển tốt, mà họ còn mất đi một thành phố quan trọng; ngày càng có nhiều người chỉ trích Thủ tướng vì đã quyết định tiến hành chiến tranh một cách độc đoán.

Nếu Thủ tướng Dan Cộng hòa Tra không thể nhanh chóng tìm ra giải pháp để giải quyết những mâu thuẫn ngày càng gia tăng này, thì rất có thể cuộc chiến sẽ không cần phải kết thúc, và ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Cuộc đảo chính!

Hiện tại đã xuất hiện một số dấu hiệu báo động.

Để xoa dịu tầng lớp trung lưu và thấp cấp, cách đơn giản nhất là cho họ tiền, đất đai, và tạo ra những cơ hội thăng tiến rõ ràng.

Ông ta không thể đụng đến những người giàu có ở Dantra; vì vậy, chỉ có thể hy sinh lợi ích của các thương nhân Liên bang mà thôi.

Lời cáo buộc rằng “Liên Bang cung cấp vật tư cho Slad chính là việc hỗ trợ kẻ thù” chỉ là một cái cớ; ngay cả khi họ ngừng giao thương với Slad, Dan Cộng hòa Tra cũng sẽ tìm cách khác để làm điều đó.

Nghe vậy, mọi người xung quanh bàn ăn đều tỏ ra tức giận: “Những kẻ hèn hạ đó thực sự xứng đáng bị giết hết!”

Trong khi đó, trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Lister lại hiện lên một nụ cười: “Đúng vậy… Nhưng người đau khổ nhất lúc này chắc chắn là Tổng thống của chúng ta.”

“Anh ấy tưởng rằng việc giữ được vị trí này trong bốn năm sẽ giúp anh ấy củng cố thêm lợi ích của mình, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này.”

“Chuyện này thật khó để xử lý một cách hợp lý; không thể làm hài lòng tất cả mọi người, và anh ấy sẽ mất đi một cơ hội lớn!”

Nếu quá cứng rắn, thì Tổng thống sẽ trở thành vị tổng thống duy nhất trong lịch sử bị hai quốc gia tuyên chiến trong thời gian đương nhiệm. Dù cuộc chiến có thực sự bùng nổ hay không, điều đó cũng đủ để cho thấy khả năng chính trị quốc tế của ông ta yếu kém đến mức nào.

Còn nếu quá yếu đuối, những doanh nhân liên bang đã mất đi rất nhiều lợi ích sẽ cáo buộc ông ta không thể bảo vệ quyền lợi của người dân liên bang, thậm chí sau khi tài sản của họ bị chiếm đoạt một cách trái phép, ông ta còn không hề có kế hoạch hay biện pháp nào để ứng phó.

Ông ta sẽ bị chế giễu… một cách dữ dội!

Một thượng nghị sĩ khác tiếp tục nói: “Không lạ gì cả! Những ngày qua chúng ta luôn họp bàn về việc hải quân di chuyển xuống phía nam, hóa ra vấn đề nằm ở đây.”

Thượng nghị sĩ Cleveland vừa cắt thịt nai vừa nói: “Không, trước đây họ đã có kế hoạch này rồi, chỉ là bây giờ tốc độ thực hiện có lẽ sẽ nhanh hơn một chút.”

Lam Tư đang nghe những lời này và biểu cảm trên khuôn mặt mình có chút thay đổi. Nếu nói rằng nơi nào trong miền nam liên bang phù hợp nhất để đóng đại số lượng tàu chiến, thì chắc chắn là khu vực gần Cảng Vàng.

Nơi đó có những vùng nước sâu tốt nhất của liên bang.

Thượng nghị sĩ Cleveland như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và bỗng nói: “À đúng rồi, rất có khả năng họ sẽ đóng quân ở Cảng Vàng.”

Những người khác hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Tôi đã nói chuyện về việc này với một số thượng nghị sĩ thuộc ủy ban quân sự; họ nói rằng họ có ý định đó!”

Đây chính là “thế giới cao cấp”. Khi những chính trị gia bên dưới đang nói những chuyện không liên quan gì đến thực tế, thì những người ở đây, ngay cả trong những cuộc trò chuyện phiêu lưu khi ăn uống, cũng đều liên quan đến những vấn đề quốc tế quan trọng.

Hơn nữa, Lam Tư còn nghe được thông tin rất quan trọng: Cảng Vàng sẽ được đóng quân!

Đây chính là lý do tại sao những người có bối cảnh quý tộc, những người có cơ hội tiếp cận với các nhà lãnh đạo cấp cao, lại dễ dàng “bắt đầu từ con số không”.

Một người ăn xin 17 tuổi và con trai 17 tuổi của Tổng thống – cả hai đều bắt đầu từ con

Tiếp theo, cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng chuyển sang vấn đề cạnh tranh giữa ba đảng; sự yếu đi của Đảng Xã hội có nghĩa là cơ hội cho Đảng Tự do tái lên nắm quyền đang dần đến gần.

Gần đây, Đảng Liên bang cũng có một số biến động; có vẻ như họ cũng muốn bày tỏ quan điểm của mình.

Những chủ đề này thật khó để hiểu, nhưng anh tin rằng William chắc chắn có thể giải thích cho mình. Điều anh cần làm bây giờ là ghi nhớ những gì những người này nói và giữ im lặng.

Sau bữa tối, Thượng nghị sĩ Cleveland cùng những người khác đã rời đi; họ còn phải tham gia một “buổi tiệc nửa đêm”. Lam Tư đi cùng Tom.

So với sự kiêu ngạo ẩn sau vẻ ngoài thân thiện của Thượng nghị sĩ Cleveland, Tom thì dễ mến hơn nhiều; có lẽ là vì anh ta chỉ là một “tay sai”, nên không thể hiện quá nhiều sự kiêu ngạo.

“Lần này bạn đã thu hút sự chú ý của một số người quan trọng rồi; bạn phải mời tôi đi uống một ly!” Giọng nói của Tom rõ ràng mang theo chút ghen tị và ngưỡng mộ.

Anh ta đã mất hơn mười năm để đạt được thành công này, nhưng Lam Tư chỉ cần một mùa hè thôi! Mặc dù trong mắt những người quan trọng đó, Lam Tư có thể chỉ là một cái tên, nhưng đó đã là giới hạn tối đa mà con người có thể đạt được!

Một ngày nào đó, khi họ cần đến anh ta, cái tên đó sẽ xuất hiện trong suy nghĩ của họ… Và miễn là Lam Tư không làm gì sai trái, chắc chắn anh ta sẽ dần được các người quan trọng chú ý đến.

Lam Tư tự nhiên sẽ không từ chối; anh ta để Tom chọn địa điểm và cùng nhau say sưa…