Tom là một tài năng thực sự. Anh ấy xuất thân từ một gia đình trung lưu; cha anh là một luật sư còn mẹ anh là một bác sĩ. Đó được coi là một hoàn cảnh gia đình khá tốt trong tầng lớp trung lưu. Ngay từ khi mới chào đời, Tom đã thể hiện ra trí thông minh vượt trội so với những người bình thường, điều này giúp anh dễ dàng nhận được lời mời nhập học tại các trường đại học thuộc liên minh và chính thức bắt đầu con đường học vấn của mình. Trước khi vào đại học, Tom luôn là tâm điểm chú ý – với thành tích học tập xuất sắc, vẻ ngoài ưa nhìn phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người dân Liên bang… Nhiều lúc, anh cảm thấy mình xứng đáng trở thành nhân vật chính trong cuộc đời mình, rực rỡ, tỏa sáng và khiến mọi người ngưỡng mộ. Nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ khi anh bắt đầu học đại học… Nhiều người nói rằng chỉ cần nhập học tại các trường đại học thuộc liên minh, bạn sẽ có thể thay đổi cuộc đời mình, và quả thực, Tom cũng đã nhận ra điều đó. Anh nhận ra rằng mình thực sự “tầm thường”. Khi mới bắt đầu học đại học, anh vẫn đang suy nghĩ về cách thay đổi tương lai của mình thông qua việc học tập, nhưng những đứa trẻ con của các nghị sĩ, thị trưởng, thống đốc… cùng với những đứa trẻ thuộc các nhóm quyền lực khác đã khiến anh nhận ra rằng: Việc học tập chỉ có thể giúp bạn thoát khỏi tình trạng “quỳ gối” hay “cúi đầu”, nhưng để đứng thẳng người, để giữ vững phẩm giá của mình, thì việc học tập không thể làm được điều đó. Có những đứa trẻ con của các chủ sở hữu công ty luật danh tiếng, những đứa trẻ con của nhà đầu tư vào các tập đoàn y tế lớn… Có những đứa trẻ chưa tốt nghiệp đã có thể tham gia thực tập tại các tổ chức quyền lực, và cũng có những người trẻ tuổi khác, chưa tốt nghiệp nhưng đã có được một triệu đô la từ cha mình để bắt đầu sự nghiệp kinh doanh! Nhưng sân khấu rực rỡ, lấp lánh này không có chỗ cho Tom… Bởi vì anh không thuộc về nhóm người đó. Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng những người này, những người được định sẵn sẽ thành công, không thể làm được gì nếu thiếu sự giúp đỡ của người khác. Dù là tham gia thực tập tại các tổ chức quyền lực hay bắt đầu kinh doanh với số tiền lớn, họ vẫn cần những người tài năng, cần có ai đó giúp đỡ họ… Và đây chính là cơ hội dành cho những “thiên tài” này – những người đã thay đổi “định mệnh” của mình thông qua việc học tập. Họ nhận được cơ hội phục vụ cho giới quyền lực; điều quan trọng nhất đối với họ trong trường học không còn là việc học tập nữa, mà là cách làm hài lòng một số người trong số họ và trở thành nhữ

Khi những người này tốt nghiệp và bắt đầu hành trình đầy ánh sáng và lời khen ngợi trong cuộc sống, việc có thể cùng họ đi một đoạn đường là điều rất quý giá.

Nhận ra điều này, Tom cảm thấy rất chán nản, bởi vì anh ấy không còn là nhân vật chính trong cuộc đời mình nữa; anh chỉ là một nhân vật phụ mà thôi.

Nhưng anh ấy nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình và thay đổi. Nhờ vào khả năng của mình, anh đã kết nối được với con trai của Thượng nghị sĩ Cleveland, và qua vài lần tiếp xúc, anh đã cho thấy những phẩm chất xuất sắc của mình.

Sau khi tốt nghiệp đại học, anh cũng nhờ đó có cơ hội làm việc tại văn phòng của một nghị viên bang, và một lần nữa chứng minh được bản thân mình. Cuối cùng, anh trở thành một trong những trợ lý của Thượng nghị sĩ Cleveland.

Nói là trợ lý, thực ra cũng chỉ là một công việc bổ trợ, nhưng vì anh và con trai của Thượng nghị sĩ Cleveland là bạn học cũ, nên rất có khả năng anh sẽ trở thành “di sản” của gia đình Cleveland.

Từ Thượng nghị sĩ Cleveland, anh sẽ được truyền lại cho ông Clive Cleveland Jr.

Đây chính là đỉnh cao mà một người bình thường có thể đạt được trong hoàn cảnh thông thường. Nếu may mắn hơn nữa, có thể vào khoảng tuổi bốn mươi, anh sẽ có cơ hội được bổ nhiệm vào một vị trí trong đảng hay chính phủ.

Nếu anh có thể nắm bắt được cơ hội này và làm tốt, thì rất có thể cuộc đời anh sẽ bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng… Nhưng cuối cùng, tất cả cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Gia đình anh không đủ khả năng để hỗ trợ anh tiến xa hơn nữa.

Những cái gọi là công bằng, bình đẳng, tự do… Tất cả chỉ là những khẩu hiệu mà những người thực sự sở hữu chúng dùng để quyến rũ mọi người mà thôi.

Nếu một người dân liên bang bình thường thực sự có được công bằng, minh bạch, bình đẳng, tự do… Tại sao họ vẫn còn bị những từ ngữ đó thu hút? Phải chăng họ muốn được nhiều hơn nữa?

Nhưng đó không phải là tiền bạc; dù nhiều hay ít, miễn là có, mọi người đều giống nhau mà thôi.

Thực tế là, họ không có những thứ đó, vì vậy họ mới bị thu hút, mới nhấn mạnh đến chúng, mới cần chúng.

Ánh mắt anh nhìn về phía Lam Tư đầy say mê, cảm động và ghen tị.

Khi hai mươi tuổi, anh vẫn phải đau khổ học cách nịnh hót những người học không giỏi bằng mình, thể thao không bằng mình, ngoại hình cũng không bằng mình… Còn Lam Tư thì, ở độ tuổi hai mươi… Không, đã là hai mươi một tuổi rồi, đã bắt đầu tiếp xúc với những người ở cấp độ Thượng nghị sĩ.

Ngay cả việc làm một công việc vặt như làm găng tay cho họ, trong mắt

Trong thời đại mà việc phân biệt giữa đen và trắng không còn dễ dàng như trước nữa, những chiếc găng tay cũng không còn là biểu tượng của sự hạn chế nữa.

“Bạn quá trẻ tuổi đến mức khiến người ta ghen tị, Lam Tư ạ!”, anh ấy nói ra câu này trong lúc đã uống rượu.

Lam Tư cầm ly rượu và chạm ly với anh ấy, “Tôi phải cảm ơn Thượng nghị sĩ Cleveland vì sự khoan dung của ông ấy – ông ấy cho phép tôi được làm điều gì đó một lần, tôi thực sự phải cảm ơn ông ấy.”

Tom không nhịn được mà bật cười ha hả, “Bạn thật sự biết cách nói chuyện, chẳng hề giống như người chưa từng đi học chút nào cả.”

Mười hai tuổi… chắc chắn là chưa từng học đại học; đó là điều mà Tom có thể khẳng định chắc chắn.

Đôi khi, những người như Lam Tư càng thành công thì lại càng khiến những người luôn tuân theo những quy trình thông thường để tiến lên phía trước cảm thấy bất công.

Họ giống như những người xông vào hàng ngũ của người khác trên con đường cuộc sống này; bạn chẳng thể làm gì được họ, và sự xuất hiện của họ khiến tất cả những nỗ lực mà bạn đã bỏ ra trở nên vô nghĩa.

Tom cần một chút rượu; anh ấy cầm ly lên và uống thêm một ngụm nữa, “Làm việc chăm chỉ cho Boss – đó là lời khuyên duy nhất mà tôi có thể đưa ra cho bạn!”

Lam Tư gật đầu, sau đó lấy ra một túi giấy da và đưa nó cho Tom.

Tom bỗng nhiên tỉnh táo hơn; anh nhìn Lam Tư và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

Tom do dự mở túi giấy ra; bên trong có một tờ séc trị giá mười vạn đô la của ngân hàng Baihui. Với tờ séc này, bạn có thể đổi thành tiền mặt ngay tại bất kỳ chi nhánh ngân hàng Baihui nào, hoặc chuyển khoản vào tài khoản được chỉ định, hoặc rút tiền ra.

Mặc dù hệ thống ngân hàng liên bang vẫn chưa được kết nối với nhau, nhưng họ vẫn có cách để thực hiện các giao dịch chuyển khoản số tiền lớn – đó chính là séc ngân hàng.

Séc này có thể được đổi tại bất kỳ đâu, ngay cả giữa các ngân hàng khác nhau.

Khi nhìn thấy con số đó, biểu cảm trên khuôn mặt Tom có phần thay đổi, trở nên rất phức tạp.

Anh cho tờ séc trở lại túi giấy và nhìn Lam Tư, “Tôi chỉ là một người hỗ trợ, một thư ký mà thôi.”

“Số tiền lớn nhất mà tôi từng nhận được là năm nghìn đô la.”

Năm nghìn đô la cũng không hề ít chút nào; hiện tại, thu nhập hàng tháng của Tom từ công việc văn phòng chỉ khoảng hai trăm đô la mà thôi.

Số tiền này không phải do Thượng nghị sĩ Cleveland trả; bởi theo quy định của pháp luật liên bang, Chính phủ Liên bang không chịu trách nhiệm về việc trả lương cho các nhân viên văn phòng của mình; việc này phải do chính các thượng n

Nhưng thực tế, số tiền này không cần phải do chính các thượng nghị sĩ tự gánh vác, bởi vì có những công ty chuyên lo việc này cho họ. Ngoài lương, có thể còn một số phúc lợi khác; thu nhập hàng năm của họ cũng chỉ khoảng ba ngàn đô la mà thôi. Phần còn lại chính là những nguồn thu nhập “mờ ám”, và đó mới là phần quan trọng nhất. Đội ngũ trợ lý của Thượng nghị sĩ Cleveland gồm khoảng mười lăm người; đôi khi số lượng này cũng được tăng thêm tùy theo nhiệm vụ cụ thể, và vào những lúc đông nhất, có thể lên đến hơn ba mươi người. Tom chỉ có thể được xem là người ở vị trí trung bình trong đội ngũ này. Trên cùng còn có hai trưởng ban trợ lý, và sau đó là một người được gọi là “trưởng ban trợ lý chính” – người này không có danh hiệu chính thức – rồi mới đến lượt những người như Tom. Nếu tính theo thứ tự, có lẽ anh ta xếp ở vị trí thứ sáu đến thứ tám. Một nửa số tiền thu nhập “mờ ám” đó được chia cho hai trưởng ban trợ lý và trưởng ban trợ lý chính; ai phụ trách công việc cụ thể nào thì sẽ nhận được phần thu nhập tương ứng. Hầu hết các lần, Tom chỉ nhận được từ một đến hai ngàn đô la; nhiều nhất cũng chỉ năm ngàn đôla mà thôi. Trong khi đó, dù không trực tiếp tham gia vào công việc cụ thể, hai trưởng ban trợ lý vẫn có thể nhận được số tiền tương đương hoặc thậm chí nhiều hơn Tom. Số tiền mà Lam Tư đưa ra là số tiền lớn nhất mà Tom từng nhận được kể từ khi bắt đầu làm việc! Anh không biết liệu mình có nên nhận hay không; anh muốn nhận, nhưng lại cảm thấy mình không xứng đáng với mười vạn đô la đó… Đó là một tâm trạng rất mâu thuẫn. Anh vui mừng vì Lam Tư sẵn lòng chi trả một số tiền lớn như vậy, nhưng cũng cảm thấy buồn vì bản thân mình “rẻ tiền” đến thế. Lam Tư vẫn còn hơi say; ông nói: “Tom, tôi không bao giờ xét xem một người hiện tại đáng giá bao nhiêu, mà là xem tương lai của họ như thế nào!” “Trong mắt tôi, tương lai của bạn đã bắt đầu với mười vạn đô la rồi; bây giờ tôi đưa số tiền đó cho bạn, nếu bạn nhận, đồng nghĩa với việc tôi đang được hưởng lợi.” “Có lẽ không lâu nữa, mười vạn đô la đó cũng sẽ không còn quan trọng đối với bạn nữa…” “Và hơn nữa, chúng ta là bạn bè mà!” Nghe xong, Tom không nhịn được mà bật cười ha hả: “Bạn thật giỏi nói chuyện, Lam Tư ạ.” Anh uống thêm một ngụm rượu, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào túi giấy kia. Sau một lúc lâu, anh mới thở dài mạnh mẽ và nói: “Được rồi, tôi chấp nhận lòng tốt của bạn.” Anh cho túi giấy kia vào cặp tài liệu của mình và nói: “Thực ra, bạn không cần phải đưa

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Việc này thực ra rất dễ làm. Bạn không cần phải lo lắng về những tác động gì cả; chỉ cần bạn hoàn thành tốt công việc của mình và không gây ra rắc rối là được.”

“Như vậy thì sẽ không ai có thể làm gì được bạn!”

Khi nói những lời đó, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu hãnh. Những người cảnh sát thuộc Kim Châu quả thật rất mạnh mẽ, nhưng mạnh mẽ thì sao?

Chỉ cần anh ta gọi điện một cái, vấn đề sẽ được giải quyết ngay!

Đúng vậy, thậm chí không cần đến sự can thiệp trực tiếp của thượng nghị sĩ; chỉ khi vấn đề trở nên rất nghiêm trọng mới cần đến ông ấy. Thông thường, chỉ cần anh ta gọi điện là đủ.

Anh ta cũng biết rằng việc mình có thể làm được những điều đó là nhờ vào sức ảnh hưởng của người đứng sau mình – các trợ lý của thượng nghị sĩ.

Nhưng mỗi khi làm được những điều đó, anh ta vẫn cảm thấy vui mừng!

Lam Tư gật đầu mạnh mẽ: “Tôi biết phải làm thế nào.”

Tom đã đưa cho anh ta hai số điện thoại: một là số của luật sư phục vụ thượng nghị sĩ; nếu anh ta cần sự hỗ trợ về mặt pháp lý, vị luật sư này Có thể giúp đỡ đã giúp anh ta giải quyết rất nhiều vấn đề.

Số còn lại là số của giám đốc sở cảnh sát thành phố New Gold; nếu anh ta gặp phải những viên cảnh sát có tính cách khó chịu, số điện thoại này sẽ rất hữu ích.

Trước khi chia tay, Tom, đã say khoảng bảy tám phần trăm, đã nói một cách ám chỉ: “Nếu bạn làm việc này một cách xuất sắc, nó sẽ trở thành ‘vé vào cửa’ cho bạn.”

“Còn nếu bạn không làm được như vậy, thì bạn vẫn chỉ là bạn thôi… Hiểu chứ?”

Lam Tư để người ta đưa Tom về nhà, trong khi bản thân anh ta thì đến khách sạn nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, đầu anh ta hơi choáng váng; mặc dù độ cồn trong rượu không cao lắm, nhưng uống quá nhiều vẫn khiến cơ thể khó chịu.

Anh ta ngồi dựa vào đầu giường, hơi ấm từ hệ thống sưởi thổi vào phòng, làm cho căn phòng trở nên rất ấm áp và yên tĩnh.

Có lẽ câu nói cuối cùng của Tom tối qua là do anh ta xem trọng con số 100.000 đô la mà thôi.

Là một “kẻ hèn mọn”, điều đương nhiên là không muốn có ai khác cũng trở thành “kẻ hèn mọn” hơn mình, ngay cả những người không cùng loại với mình cũng vậy.

Nhưng dưới sự ảnh hưởng của rượu và tiền bạc, anh ta vẫn nói ra những lời đó.

Thực ra, dù anh ta không nói ra, Lam Tư cũng dự định sẽ làm mọi thứ một cách xuất sắc.

Một cách là trực tiếp đến nhà của tổng giám đốc điều hành và chủ tịch hội đ

Hoặc có thể tạo ra những giải pháp ít nhiều hợp lý, có thể chịu đựng được sự kiểm tra, và cũng có thể giải quyết những tình huống bất ngờ của họ – đó cũng là một biện pháp khác.

Biện pháp đầu tiên quá thô bạo; không tránh khỏi việc một số người sẽ cho rằng nhóm lợi ích cuối cùng hưởng lợi từ điều này có cách hành xử không đẹp mắt.

Nhưng biện pháp thứ hai thì tao nhã hơn nhiều, và cũng giúp các thượng nghị sĩ giữ được mặt.

Khi lần sau họ có những yêu cầu mới, thì Lam Tư sẽ trở thành một trong những lựa chọn có thể xem xét.

Người được coi là “trung thành” chính là những người dần dần nổi bật lên thông qua những kế hoạch tuyệt vời.

Vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề này một cách tao nhã? Anh ta cần phải suy nghĩ kỹ.

Đã hơn 10 giờ tối, anh ta gọi điện cho phó tổng giám đốc và họ hẹn gặp nhau vào buổi trưa.

Trong những ngày gần đây, phó tổng giám đốc đã nhận được một số “thông tin” từ Lam Tư, điều này khiến anh ta càng thêm hăng hái!

Ai lại không muốn tiến thêm một bước chứ?

Anh ta cũng vậy!

Không phải vì anh ta quá mong muốn tạo ra giá trị và lợi ích cho các cổ đông, mà là vì ở vị trí tổng giám đốc, anh ta có thể mang lại nhiều lợi ích cho bản thân mình!

Tập đoàn Liji, với tỷ lệ thị phần lớn nhất trên thị trường liên bang và cũng là nhà “lưu trữ” hàng hóa lớn nhất, còn sở hữu ảnh hưởng mạnh mẽ trên thị trường tương lai.

Các cơ quan như Ủy ban Quản lý Tài chính Liên bang và Bộ Tư pháp đã ban hành luật cấm các công ty này thao túng thị trường bằng những hình thức tích trữ hàng hóa tương tự.

Nhưng làm sao có thể giám sát hết tất cả các hoạt động tự do trên thị trường, và làm sao có thể ngăn chặn hết tất cả các phương thức đó được?

Chỉ cần còn một kẽ hở, chỉ cần một thao tác nhỏ, cũng có thể mang lại lợi ích cá nhân lớn lao cho họ.

Anh ta rất coi trọng “lời kêu gọi” từ Lam Tư; vì vậy, anh ta đã đến địa điểm hẹn từ sáng sớm – một câu lạc bộ bắn súng trong nhà.

Người dân liên bang rất say mê vũ khí; dù là thời kỳ tranh chiến hay thời kỳ săn bắt nô lệ, ngay cả những người bình thường không làm gì cả cũng cần vũ khí để bảo vệ bản thân.

Điều này đã được ghi rõ trong hiến pháp; ngay cả Chính phủ Liên bang cũng không thể tước đoạt quyền sở hữu và sử dụng vũ khí của con người để bảo vệ bản thân.

Vì vậy, với việc nhiều người sở hữu vũ khí, nhưng không phải ai cũng có thể sở hữu tất cả các loại vũ khí, và nếu mọi người muố

Không cần phải lo lắng về việc ai đó nghe trộm; thậm chí bạn còn có thể trải nghiệm trực tiếp cách “sức mạnh” đó thể hiện ra.

“Có lẽ sẽ có một vài thay đổi nhỏ.”

Lam Tư chọn một khẩu súng ngắn bán tự động phiên bản cải tiến loại 1212 – đường kính nòng súng được tăng lên, nhưng số lượng đạn trong magazin lại giảm đi một chút.

Tuy nhiên, điều này rõ ràng phù hợp hơn với những người say mê các loại súng có đường kính nòng lớn; họ không quan tâm đến việc phải thay magazin sau mỗi vài lần bắn, mà chỉ quan tâm đến việc đường kính nòng súng có đủ lớn hay không.

Phó chủ tịch sử dụng một khẩu súng săn đạn hoa; anh ta nhìn Lam Tư với vẻ ngờ vực, vừa định nói gì đó thì Lam Tư đã bấm cò… Tất nhiên, không phải nhắm vào anh ta.

Tiếng súng vang lên trong căn phòng; sau chín phát đạn liên tiếp, Lam Tư đặt khẩu súng xuống bàn làm việc trước mặt mình, cảm thấy mu bàn tay hơi run rẩy và đau nhức.

Dù đường kính nòng súng chỉ tăng lên một chút nhỏ, nhưng cảm giác khi bắn thì rõ ràng khác biệt hẳn; lực đẩy từ phía sau nòng súng cũng mạnh hơn nhiều.

Lúc này, phó chủ tịch mới có cơ hội hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Lam Tư chuyển sang sử dụng một khẩu súng trường loại 991 – hiện vẫn đang được nhiều quân đội sử dụng. Mặc dù nó đã ra đời được ba mươi năm, nhưng rõ ràng tuổi thọ của nó vẫn còn rất dài.

Lam Tư đưa ổ đạn vào buồng đạn, sau đó kéo cò súng; những viên đạn màu vàng óng được đẩy vào nòng súng. Anh ta nhìn phó chủ tịch và nói: “Chúng ta có một kế hoạch mới.”

Ngay khi phó chủ tịch định mở miệng, Lam Tư lại nâng súng lên, nhắm vào mục tiêu cách đó ba mươi mét và bấm cò. Lực đẩy từ khẩu súng trường này còn mạnh hơn nhiều; viên đạn đầu tiên đã trượt khỏi mục tiêu.

Anh ta nhớ đến một tin tức thú vị mà mình từng đọc: Có một người lần đầu tiên sử dụng súng trường, nhưng đã bắn ba mươi viên đạn mà không trúng một phát nào vào mục tiêu cách đó mười lăm mét!

Phó chủ tịch im lặng, chờ đến khi Lam Tư bắn hết đạn mới vội vàng hỏi: “Kế hoạch mới đó là gì?”

Lam Tư xoa vai mình, rồi bảo Hiram mang một khẩu Xung Phong Thương đến. Anh ta liếc nhìn phó chủ tịch và nói: “Đó là một kế hoạch hoàn hảo!”

Hai phút sau, khi những tiếng “kẹt kẹt” vang lên sau khi rút vũ khí ra khỏi ổ đựng, Lam Tư đặt khẩu súng trở lại bàn và cùng phó chủ tịch đi về phía ghế sofa phía sau.

Anh ta nhấp một ngụm cà phê; sân bắn không cung cấp các loại đồ uống có cồn, vì họ sợ rằng nếu những người này uống quá nhiều, họ có thể bắn nhầm người xung quanh hoặc tự sát.

Phó chủ tịch có vẻ hơi lo lắng; anh ta liên tục quan sát Lam Tư. Lam Tư cười, đặt chiếc cốc cà phê xuống và nói: “Đừng lo lắng quá. Tôi có một câu hỏi riêng tư muốn hỏi bạn, hy vọng bạn sẽ trả lời thành thật.”

Phó chủ tịch gật đầu và nói: “Nếu là điều tôi có thể nói, tôi chắc chắn sẽ trả lời.”

Anh ta tưởng rằng Lam Tư sẽ hỏi anh ta có bao nhiêu tiền, hay muốn tìm cách kiểm soát anh ta… Nhưng câu hỏi mà Lam Tư đưa ra khiến anh ta hoang mang và không biết phải trả lời thế nào: “Bạn có quen biết những người có uy tín, có thể giúp đỡ bạn, chẳng hạn như các thượng nghị sĩ không?”

Điều này khiến phó chủ tịch ngẩn ngơ một lúc và cảm thấy hơi bối rối. Anh ta lắc đầu và nói: “Nếu tôi có quen biết những người như vậy, và họ có thể giúp đỡ tôi, thì bạn nghĩ tôi chỉ là một phó chủ tịch sao?”

Anh ta không hiểu mục đích của câu hỏi đó, và còn bổ sung thêm: “Chúng tôi có một số mối liên hệ với Ủy ban Nông nghiệp và Ủy ban Thương mại, nhưng hầu hết thời gian, tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau.”

“Chủ yếu là chủ tịch và các thành viên hội đồng quản trị mới là những người chịu trách nhiệm cho những công việc đó.”