Một người đàn ông trông có vẻ ngoài khoảng năm mươi tuổi đứng trước mặt Lam Tư. Cái lưng còng queo vì cuộc sống và những gian khổ vừa qua khiến ông trông có vẻ yếu đuối hơn bình thường.

Ông rất gầy, đội một chiếc mũ màu xám. “Tôi đã không còn khả năng làm việc nữa. Gần đây tôi cũng đang tìm việc, nhưng… chẳng ai sẵn lòng thuê tôi.”

“Tất cả tiền tiết kiệm của tôi đều để trong ngân hàng. Lẽ ra tôi có thể dựa vào số tiền đó để sống tiếp, nhưng bây giờ…” Ông nói, giọng nghẹn ngào, “Tôi đã mất hy vọng sống tiếp được nữa, thưa ông Lam Tư.”

“Tôi biết đây không phải là lỗi của ông, nhưng tôi… tôi muốn sống tiếp, thưa ông Lam Tư. Cháu trai tôi vẫn còn nhỏ.”

“Tôi muốn được chứng kiến nó tốt nghiệp, kết hôn, và có con cái…” Ông lau đi những giọt nước mắt, “Tôi không biết phải nói gì nữa, chỉ biết rằng tôi muốn sống!”

Bên cạnh, Bolton đã giới thiệu cho Lam Tư về hoàn cảnh của người đàn ông này. Vợ ông đã mất từ nhiều năm trước, con trai ông cũng đã qua đời vì tai nạn lao động; may mắn thay, họ vẫn còn lại một đứa con.

Nhà máy không muốn chấp nhận toàn bộ khoản bồi thường cho các trường hợp tử vong do tai nạn lao động, nên họ đã kiện người đàn ông này và gia đình ông, cố gắng giảm bớt số tiền bồi thường. Mặc dù gia đình ông đã thắng kiện, nhưng sau khi trừ đi chi phí luật sư, họ chỉ nhận được khoảng tám trăm đồng tiền bồi thường – số tiền này không đủ để thay đổi hoàn toàn cuộc sống của họ.

Cộng thêm một ít tiền tiết kiệm của bản thân ông, tổng cộng họ có khoảng một nghìn đồng trong ngân hàng. Họ đều tin tưởng ông Kiều Ba Phu, nên đã gửi tiền vào ngân hàng Kim Đa, với lãi suất khoảng tám phần trăm mỗi năm, tức là hơn tám mươi đồng. Như vậy, mỗi tháng ông có thể nhận được khoảng tám đồng tiền lãi.

Thỉnh thoảng, ông cũng tìm được một công việc nhỏ để kiếm thêm thu nhập, đủ để đảm bảo rằng mình không bị đói chết, và vẫn còn một nghìn đồng dành cho những trường hợp khẩn cấp.

Con trai ông đã để lại cho ông một đứa con; đứa bé hiện đang được mẹ nó nuôi dưỡng. Vì vậy, nói một cách chính xác thì, bây giờ người đàn ông này đang sống một mình.

Trước đây, dù cuộc sống của ông có thể không quá giàu có, nhưng ít nhất ông vẫn có thể sống sót, không bị đói chết. Nhưng bây giờ, khi mất đi số tiền đó, ông cũng chính là mất đi hy vọng sống tiếp.

Nghe xong câu chuyện của người đàn ông này, Lam Tư cũ

Có rất nhiều người cao tuổi không còn khả năng lao động; họ mới chính là những nạn nhân thực sự và tồi tệ nhất. Chỉ có người già mới thường xuyên gửi tiết kiệm lớn số tiền vào ngân hàng. Đối với những người trẻ tuổi còn có khả năng lao động, họ thường có thói quen tiêu xài hơn là tiết kiệm. Bởi vì họ có thể kiếm được tiền, nên họ sẵn lòng chi tiêu; chỉ những người già không còn khả năng kiếm tiền mới biết tiết kiệm và dành dụm. Sau khi thảm họa xảy ra, những nạn nhân trẻ tuổi hơn có thể dễ dàng tìm được việc làm hơn. Mặc dù mất đi một khoản tiền tiết kiệm, họ vẫn có thể sống tiếp và vẫn còn hy vọng. Dù sao thì nhu cầu thu nhập của họ cũng thấp hơn so với công nhân bản địa, và họ cũng không giống như những người lao động tị nạn – những người không có tình trạng pháp lý rõ ràng. Những Một số nhà tư bản người không muốn trả mức lương cao hơn cho những người lao động tị nạn thì thường chọn những người lao động di cư. Nhưng những người già mất khả năng lao động này thì sao đây? Họ hoàn toàn không thể tìm được việc làm ổn định; các nhà máy cũng không thể tuyển dụng những người này. Họ chỉ có thể đối mặt với một xã hội khắc nghiệt và bị loại bỏ. Lam Tư nhìn họ và an ủi: “Đây quả thực là một vấn đề lớn; tôi sẽ suy nghĩ cách giải quyết.” “Kiều Ba Phu đã qua đời rồi; ông ấy không thể nào từ trong mộ để tìm cách gom tiền trả lại cho các bạn được.” “Tôi cũng không thể trả số tiền đó thay cho ông ấy, bởi vì điều đó sẽ khiến nhiều người nghĩ rằng tôi phải trả những khoản nợ không thuộc về mình.” “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ xem liệu có cách nào khác để giúp đỡ các bạn không.” Sau khi an ủi họ một lúc, họ cũng tự giác tản đi. Họ biết rằng yêu cầu Lam Tư gánh vác trách nhiệm về khoản tiền này là điều không thực tế; họ chỉ mong Lam Tư và Có thể giúp đỡ có thể giúp họ vượt qua khó khăn hiện tại. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không dám nói ra điều này, mà chỉ tự mình suy nghĩ cách đối phó với mùa đông sắp tới… Cố gắng không để bản thân run rẩy trong cái lạnh của đêm, không chết rét trên chiếc giường lạnh lẽo của mình. Nhưng chỉ vì người đứng trước mặt họ là Lam Tư – một thủ lĩnh băng đảng đầy lòng nhân ái – nên họ mới dám lên tiếng nói ra những điều đó.

Trở lại xe hơi, không khí trở nên u ám; Lam Tư nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những cảnh vật đang lùi dần vào sau và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Đây là khu vực sôi động nhất của Đế quốc, hai bên đường đều đầy người đi bộ, trong số đó có không ít người già.

Họ đẩy những chiếc xe nhỏ, hoặc dùng dây kéo những cái xe kéo đơn giản, trên đó chứa đầy rác thải có thể bán được tiền.

Cũng có rất nhiều người lục lọi trong các thùng rác để tìm những điếu thuốc chưa hút hết.

Trước khi có ống hút thuốc, mỗi khi hút đến phần cuối điếu thuốc, mọi người sẽ không tiếp tục hút nữa vì nó sẽ làm bỏng miệng; họ sẽ vứt bỏ phần đầu điếu thuốc đó.

Những phần đầu điếu thuốc này không còn giá trị gì đối với họ, nhưng đối với những người già không có thu nhập, chúng vẫn có thể trở thành một nguồn kiếm tiền.

Họ thu thập những phần thuốc chưa cháy hết, cuộn lại thành những điếu thuốc mới và bán cho người qua đường.

Năm điếu chỉ một xu, thậm chí còn ít hơn; việc thu thập những phần đầu điếu thuốc cả ngày cũng chỉ có thể mang lại vài xu thôi.

Nhưng chính những vài xu đó cũng đủ để họ mua được vài miếng bánh mì, để không phải chết đói.

Đôi khi chỉ cần nhìn xuống cuộc sống của mọi người, ta mới hiểu được họ đã phải vật lộn với bao khó khăn, mới biết rằng chỉ để duy trì sự sống thôi cũng đã tiêu hao rất nhiều sức lực của họ!

Nhìn ra những cảnh vật ngoài cửa sổ, Lam Tư hít một hơi thuốc và nói: “Chúng ta có thể cung cấp thức ăn miễn phí, những vật tư cần thiết cho mùa đông, để giúp họ vượt qua mùa đông này.”

“Nhưng đừng đưa tiền mặt cho họ; nếu làm vậy, một số vấn đề sẽ trở nên phức tạp và tồi tệ hơn.”

“Chúng ta chỉ muốn họ sống sót, chứ không muốn họ trở nên phụ thuộc hoàn toàn vào chúng ta.”

Ervin ghi chép lại những ý kiến đó: “Điều này có thể cần rất nhiều tiền, và cũng có thể gây ra một số tranh cãi và rắc rối.”

Khả năng suy luận của anh ấy giờ đây đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây; thực ra, khi một người phải đảm nhận những trách nhiệm khác nhau trong những môi trường khác nhau, họ sẽ phát triển theo những hướng khác nhau.

Anh ấy đã có thể nghĩ đến nhiều vấn đề hơn, chẳng hạn như những tình huống “Người khác có, nhưng tôi không có”.

Ai sẽ được nhận những khoản trợ cấp này, cách phân phát chúng sẽ như thế nào, liệu có ai cảm thấy bất công vì người khác có những thứ mà mình không có không?

Tất cả những điều này đều có thể trở thành những rắc rối.

Lam Tư hoàn toàn đồng ý với quan điểm của anh ấy: “Mọ

“Khi đến lúc phân phát vật tư, hãy chú ý một chút; nếu có ai làm loạn, hãy dạy họ một bài học.”

“Về sau nhớ nhắc tôi, việc này cần phải thảo luận với William.”

William hiện đang là nghị viên thành phố khu vực Đế quốc – đây rõ ràng là một thành tích khá tốt. Nếu Lam Tư hợp tác với anh ấy để thúc đẩy việc này, chắc chắn sẽ giúp anh ấy thu được danh tiếng lớn.

Đối với bất kỳ ai, danh tiếng cũng là một nguồn lực quan trọng, đặc biệt là đối với những người có vai trò công cộng. Danh tiếng Có thể giúp đỡ giúp họ rất nhiều, đặc biệt là đối với các chính trị gia!

Ervin gật đầu: “Tôi sẽ nhắc anh ấy.”

“Nếu chúng ta làm như vậy, có lẽ sẽ cần phải chi khá nhiều tiền.”

Lam Tư nhún mày: “Mỗi ngày chúng ta cũng kiếm được vài vạn đồng; tổng cộng lại, số tiền này vẫn nằm trong khả năng chi trả của chúng ta.”

“Đối với chúng ta, đó cũng là một nguồn lực!”

Những người già bên lề đường, những người phải lục lọi trong đống rác để tìm thức ăn và sinh tồn, đã không còn xúc động trước những chiếc xe cộ qua lại nữa; bởi vì họ biết rằng… Dù cuộc sống của họ có tồi tệ đến đâu, những người lái xe, đặc biệt là những người lái xe hơi sang trọng, cũng sẽ không bao giờ dừng lại để nhìn họ một cái. Việc cố gắng kiếm thêm một xu cho bản thân vào hôm nay, mới chính là công việc quan trọng nhất của họ lúc này.

Khi nghe tin Lam Tư sẽ phân phát thực phẩm trợ cấp, William đã nhanh chóng lái xe đến đó; điều này thực sự rất hấp dẫn đối với anh ấy. Tại sao trong xã hội tư bản, Tư bản gia lại có thể làm suy yếu các chính trị gia với tốc độ mà mọi người khó có thể tưởng tượng được?

Thực ra rất đơn giản: bởi vì Tư bản gia nắm giữ trong tay tất cả những thứ mà các chính trị gia khao khát!

Dư luận cần sự hỗ trợ tài chính, các chính sách cần sự hỗ trợ tài chính, và việc thực hiện các chương trình chính trị càng cần sự hỗ trợ của vốn đầu tư!

Vốn đầu tư đã len lỏi vào mọi ngóc ngách của xã hội này; và phía sau mọi thứ liên quan đến chính trị, đều phải có sự hỗ trợ tài chính.

Chính điều này khiến các chính trị gia không thể thoát khỏi sự ảnh hưởng của Tư bản gia.

Chẳng hạn như việc William đang thực hiện – anh ấy muốn hoàn thành lời hứa trong bài phát biểu tranh cử khi ứng cử nghị viên thành phố, đó là xây dựng một trường trung học mới.

Điều này không thể chỉ nói suông mà thực hiện được; cần phải tìm địa điểm phù hợp, sau đó xây dựng tòa nhà và tuyển dụng giáo viên để đảm bảo

Những nguồn lực giáo dục nằm ngoài kế hoạch của chính phủ đều được coi là “các dự án tự chi trả”. William không có tiền, và người dân cũng không thể bỏ ra tiền để hỗ trợ; vì vậy, họ chỉ có thể tìm sự giúp đỡ từ Tư bản gia.

Nếu trong quá trình này, Tư bản gia đưa ra một số yêu cầu có lợi cho cả hai bên, liệu William có nên đồng ý không?

Nếu anh đồng ý, các nhà đầu tư sẽ chi tiền xây dựng một trường trung học mới cho anh, giúp anh giành được sự ủng hộ của cử tri và mở ra nhiều cơ hội chính trị hơn.

Tuy nhiên, điều này cũng sẽ khiến anh gắn bó chặt chẽ hơn với Tư bản gia và những người khác; bởi vì hiện tại, họ chỉ yêu cầu anh xây dựng một trường trung học, nhưng sau này, họ có thể đòi hỏi những việc cần nhiều kinh phí hơn, như tỷ lệ việc làm hay tình hình an ninh.

Nếu anh không đồng ý, trường học sẽ không thể được xây dựng, và anh sẽ không thể tiếp tục nhận được sự ủng hộ của cử tri; mọi người sẽ coi anh là kẻ lừa đảo, và điều đó sẽ cản trở con đường sự nghiệp chính trị của anh.

William đã bắt đầu cảm nhận rõ ràng điều này; mỗi khi Lam Tư yêu cầu, anh liền lái xe đến ngay.

“Anh đã đi xem ngôi nhà mới chưa?” Sau khi ngồi xuống, Lam Tư hỏi.

William đã đến rồi, và anh trả lời với nụ cười: “Ngôi biệt thự của ông Kiều Ba Phu được trang trí rất sang trọng, diện tích rộng lớn và vị trí cũng rất thuận lợi.”

Nó không quá xa trung tâm thành phố; chỉ cần mười phút lái xe là đến nơi. Xung quanh rất yên tĩnh, môi trường cũng rất tốt; ngoại trừ việc khu vực này không quá sôi động và giàu có như các khu vực khác trong đế chế, thì không hề có nhược điểm gì cả.

Nhưng William không quan tâm đến những điều đó; anh tin rằng với nỗ lực của Patricia, cuối cùng anh cũng sẽ có được một căn biệt thự ở vùng Vịnh… Dù bản thân anh có thể không đủ khả năng mua nó, nhưng nếu Patricia cố gắng, Lam Tư chắc chắn sẽ nhớ đến anh.

“Ngôi nhà thật tuyệt vời!” Anh đáp lại một cách tích cực, “Tuy nhiên, việc dọn dẹp sẽ mất một thời gian; Amili đã thuê sáu người giúp việc, và hôm nay họ mới chỉ hoàn thành một phần nhỏ công việc thôi.”

“Và tôi cảm thấy chi phí sinh hoạt sẽ tăng lên đáng kể…”

Lam Tư cười nói: “Điều đó không thành vấn đề đâu; tôi sẽ lo liệu mọi thứ, anh không cần phải quan tâm đến chuyện đó. Đó chính là lý do tại sao tôi không đăng ký ngôi nhà vào tên anh.”

Hiện tại, ngôi nhà vẫn thuộc sở hữu của Lam Tư; Lam Tư hàng tháng đều phải trả các loại chi phí cần thiết. Nói một cách chính xác thì William và Amili chỉ là những “người thuê” căn biệt thự này mà thôi.

Người dân Liên bang thực sự rất thích kiểu quan hệ rõ ràng như vậy; đặc biệt là những người ở tầng lớp thấp. William còn đã ký một hợp đồng riêng với Lam Tư nữa.

Mặc dù sau này họ có thể trở thành một gia đình, nhưng trước khi Lam Tư kết hôn với Patricia, họ không được phép có bất kỳ hành vi nào có thể gây ra sự chuyển giao lợi ích cho nhau.

Thật là những người dân Liên bang buồn cười…

Sau khi trao đổi vài câu về vấn đề ngôi nhà, cuộc trò chuyện của họ tự nhiên chuyển sang chủ đề việc cung cấp trợ giúp cho người nghèo.

“Bạn dự định đầu tư bao nhiêu tiền vào việc này?”, William hỏi. “Và liệu nguồn vốn của bạn có đủ để duy trì các hoạt động trợ giúp này không?”

Lam Tư trình bày ý tưởng của mình, và sau khi nghe xong, William suy nghĩ một lát rồi nói: “Mỗi người mỗi ngày có thể nhận được nửa pound súp thịt kèm đậu đóng hộp, cùng nửa pound bánh mì ngũ cốc nguyên hạt; có thể thêm một số nguyên liệu khác nữa.”

“Nếu thêm chất xơ thực vật, cảm giác no sẽ mạnh hơn và cơ thể cũng cần nhiều thời gian hơn để tiêu hóa; nói một cách đơn giản, việc cảm thấy đói sẽ ít xảy ra hơn!”

“Có lẽ chúng ta cũng cần phát những loại kẹo có thể bổ sung năng lượng nhanh chóng… Tôi phải tính toán lại xem.”

Anh lấy một cây bút ra khỏi hộp bút và một tờ giấy để tính toán; sau một lúc, anh nói: “Nếu thêm một số thứ khác, như que diêm chẳng hạn, thì chi phí hàng ngày của mỗi người sẽ khoảng từ mười lăm đến hai mươi xu.”

“Bạn đã suy nghĩ như thế nào về điều này?”

“Không phải tất cả mọi người đều có thể nhận được trợ giúp!”, Lam Tư bắt đầu giải thích. “Chỉ những người cao tuổi mất khả năng lao động mới có thể nhận trợ giúp; còn những người vẫn còn khả năng làm việc, nếu họ thực sự không thể sống nổi, chúng ta có thể tìm công việc cho họ.”

“Ở phía tây thành phố, có rất nhiều nhà máy; chắc chắn sẽ có một nơi phù hợp với họ!”

William nghe xong liền nhăn mày; lo lắng của anh giống hệt với Ervin: “Chắc chắn sẽ có người gây rối!”

Lam Tư cười ha hả và nói: “William, bạn đã quên mất chúng ta đang làm gì rồi đấy!”

William ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười; anh mới nhớ ra rằng Lam Tư không phải là một quan chức chính phủ hay tổng giám đốc của một công ty lớn… Anh ấy chỉ là

Bạn đang gây rắc rối với băng đảng xã hội đen à?

Chẳng lẽ bạn cảm thấy mình sống quá lâu rồi sao?

Nghĩ như vậy, việc này lại trở nên dễ dàng thực hiện hơn; mọi vấn đề cũng đều có thể được giải quyết. “Mỗi ngày, bạn phải cung cấp những đồ tiếp tế này cho ít nhất hai ba mươi nghìn người. Nếu tính cả các chi phí khác, tổng số sẽ lên đến hơn mười nghìn.”

Nghe con số này, chính anh ta cũng cảm thấy ngạc nhiên. Mỗi ngày hơn mười nghìn, một tháng là hơn ba trăm nghìn.

Từ tháng này đến tháng Ba khi mùa đông kết thúc, vẫn còn ít nhất bốn tháng nữa… Đó là gần một triệu lăm trăm nghìn!

Một triệu lăm trăm nghìn, nếu dùng để giúp đỡ mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại, ngay cả bản thân anh ta lúc này cũng không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào…

“Mùa đông này chắc chắn sẽ trở thành một mùa vàng, bởi vì đối với bạn, nó sẽ có giá trị lên đến hơn một triệu đô la!”

William nói với giọng nặng hơn một chút, rồi hỏi: “Đáng không?”

“Một triệu đô la này không phải là việc kinh doanh. Bạn bỏ ra tiền, sẽ có lợi ích trở lại, dù không nhiều; thậm chí nếu lỗ vốn, cũng vẫn còn một số lợi ích nào đó.”

“Nhưng nếu đầu tư một triệu đô la vào việc này, bạn sẽ không còn gì cả. Dù mọi người biết ơn bạn, bạn vẫn chỉ là một thủ lĩnh băng đảng xã hội đen, và không thể biến những lòng biết ơn đó thành lợi ích về mặt chính trị hay các lĩnh vực khác.”

Lam Tư vẫn giữ nguyên thái độ ban đầu, anh ta cười và dang rộng đôi tay: “Dù mất một khoản tiền lớn, nhưng William, điều này sẽ khiến tôi cảm thấy rất thoải mái!”

“Tôi không thiếu tiền đâu!” Anh ta châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Khi các quán bar trong khu Starlight của tôi hoàn toàn mở cửa, mỗi tháng tôi sẽ kiếm được bảy tám trăm nghìn đô la.”

Anh ta giơ một ngón tay lên: “Mỗi tháng, ít nhất là vậy!”

“Nếu tôi dùng một phần số tiền đó cho việc này, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến tổng thu nhập và chi phí của tôi, nhưng nó sẽ khiến tôi cảm thấy rất vui!”

William dường như đang cố gắng hiểu rõ ý nghĩa của việc này, nhưng anh ta không thể làm được. Anh ta lắc đầu và nói: “Thật sự tôi không hiểu!”

Lam Tư suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đúng vậy, bạn không hiểu, và cũng khó có thể hiểu được, bởi vì bạn không phải là tôi.”

“Bây giờ chúng ta chỉ cần làm tốt việc này thôi, còn những điều khác… thì cứ để nó đi!”

William gật đầu: “Đúng vậy, chỉ cần làm tố

“Họ sẽ càng không thích bạn hơn nữa!”

Đó là một sự thật, một sự thật đau lòng.

Đôi khi, việc làm điều tốt cũng có thể gây ra rắc rối; vẫn sẽ có người không thích bạn, bởi vì bạn đã khiến bản thân trở nên cao quý, và những người vốn dĩ không được coi là có đạo đức kém cỏi thì, dưới ánh sáng của sự cao quý ấy, lại càng trở nên tồi tệ hơn!

Nếu họ cũng muốn trở nên cao quý, họ sẽ phải chi tiền; nhưng không phải ai cũng sẵn lòng bỏ tiền ra để làm điều đó. Và cuối cùng, điều này chỉ càng làm nổi bật sự cao quý của bạn mà thôi.

Lam Tư Càng trở nên cao quý, những người khác sẽ càng trở nên tầm thường hơn, và họ cũng sẽ càng không thích bạn, thậm chí là ghét bạn.

Lam Tư Nhưng cô vẫn giữ thái độ đó: “Tôi không quan tâm.”

“William, quá quan tâm đến người khác chỉ khiến bản thân mình cảm thấy khó chịu mà thôi. Nếu họ không thích tôi, thì cứ đánh tôi một cái đi; còn không thì tốt nhất là hãy kìm nén lại, đừng để tôi biết!”

Nhìn vào vẻ tự tin mãnh liệt trên khuôn mặt Lam Tư, William cảm thấy như đang bị thu hút bởi sức hút cá nhân của cô ấy!

Anh cũng bắt đầu cười: “Có lẽ họ không dám làm như vậy đâu!”

Anh thở dài một hơi: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ rồi sắp xếp mọi chuyện; bạn có thể yên tâm về vấn đề này.”

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, biểu hiện của William đột nhiên trở nên e ngại: “Tôi có một việc cần sự gợi ý của bạn.”