Anh ta kết thúc cuộc trò chuyện với những người trẻ tuổi này sớm hơn dự kiến và sau khi để lại thông tin liên lạc, anh ta cùng vị trợ lý rời khỏi nơi đó.

Kiều Ba Phu – cái tên này thực sự rất hữu ích trong số những người di cư của đế quốc này.

Có lẽ ở trong đế quốc, giới quý tộc và những người có quyền lực mới là tâm điểm chú ý của mọi người, nhưng ở đây, ai giàu có hơn thì người đó mới là tâm điểm.

Không nghi ngờ gì nữa, ông Kiều Ba Phu – người sở hữu rất nhiều tiền – chính là tâm điểm; mặc dù một phần lớn số tiền đó thực ra đến từ những người ngưỡng mộ ông.

Điều này thật buồn cười, nhưng cũng rất thực tế.

Những người như Tư bản gia đã tìm ra cách sử dụng tiền của người bình thường để kiếm thêm tiền từ túi tiền của họ, và cách đó thực sự hiệu quả.

“Chào buổi sáng, ông Kiều Ba Phu!”

Ông Kiều Ba Phu cười ha hả và nói: “Chúng tôi vừa mới nói chuyện với nhau, việc tôi gọi bạn đến là vì tôi vừa nghe nói bạn vừa hoàn thành một thương vụ lớn.”

Những lời khen ngợi hơi phóng đại này, nếu do người khác nói ra, có lẽ đã khiến họ cảm thấy vô cùng tự hào.

Nhưng ông Lam Tư không hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự mãn; theo ông, điều này thực sự không đáng kể chút nào… “Chỉ là một khoản tiền nhỏ thôi mà.”

Ông Kiều Ba Phu càng thấy hứng thú với ông Lam Tư hơn. Những người trẻ tuổi thường không thể chịu đựng được những lời khen ngợi như vậy, nhưng ông Lam Tư không chỉ không có bất kỳ phản ứng nào, mà còn có vẻ như không quá quan tâm đến thành tích này.

Với giọng đầy ngưỡng mộ, ông Kiều Ba Phu nói: “Một nghìn đồng… Xin lỗi, tôi không cố ý muốn hỏi gì cả; lúc nãy các bạn đang nói chuyện rất sôi nổi, tôi đã sai người đi hỏi thăm.”

“Lam Tư, khi tôi ở tuổi bạn, tôi vẫn đang học cách tuân theo các quy tắc xã hội, nhưng bạn đã kiếm được tiền mà không cần phải tuân theo những quy tắc đó… Bạn làm tốt hơn tôi nhiều!”

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không hiểu ông Kiều Ba Phu đang nói gì về việc kiếm tiền “trong hay ngoài các quy tắc”. Thực ra, ông ấy đang muốn nói đến việc “kiếm tiền bằng những cách riêng của mình, mà không cần phải tuân theo sự sắp đặt của xã hội”. Xã hội này có những quy tắc vận hành khắc nghiệt và nghiêm ngặt; mọi người đều phải làm theo những quy định đã được đặt ra từ trước.

Trẻ em của những gia đình nghèo khi đến tuổi mười sáu thường phải đi làm những công việc vất vả tại các xí nghiệp, bến cảng hay ga tàu. Còn những đứa trẻ con của những người có quyền lực thì chắc chắn sẽ ngồi trong lớp học và bàn luận với bạn bè về việc sẽ đi chơi ở đâu vào cuối tuần. Một viên cảnh sát liên bang làm việc chăm chỉ, kiếm được khoảng bốn mươi bảy, bốn mươi tám đô la mỗi tháng; cuộc sống của anh ta khá khó khăn, và không ai coi anh ta là người xuất sắc cả. Nhưng nếu cùng một viên cảnh sát liên bang đó, ngoài số tiền lương ít ỏi kia, còn có thể kiếm thêm thu nhập từ những nguồn khác, mọi người sẽ cho rằng anh ta là một người tuyệt vời. Dù không thể gọi là xuất sắc, thì ít ra cũng là “một người biết cách tự giải quyết vấn đề của mình” – đó là những lời khen ngợi tích cực. Khả năng phá vỡ số phận của bản thân chính là minh chứng cho sức mạnh đó. Theo ông Kiều Ba Phu, số phận của Lam Tư ban đầu cũng giống như những người khác, nhưng anh ta đã thay đổi được số phận của mình. “Hơn nữa… một nghìn đô la không phải là số tiền nhỏ đâu. Tôi rất nhạy cảm với tiền bạc và các con số; liệu anh có thể kể cho tôi nghe về nguồn gốc của số tiền này không?” “Tôi không có ý định hỏi cách anh kiếm tiền, tôi chỉ thấy ở anh có một tiềm năng đang dần được phát triển!” “Tôi muốn đầu tư vào anh!” Anh ta nói ra điều này mà không hề do dự; đối với anh ta, việc đầu tư vào Lam Tư là một dự án đầy hứa hẹn. Số tiền nhỏ mà anh ta đầu tư hôm nay, có thể sẽ mang lại cho anh ta một khối tài sản khổng lồ trong tương lai. Mặc dù hiện tại anh ta là một nhà ngân hàng, sở hữu một khoản tiết kiệm lớn, nhưng thực ra anh ta cũng đang gặp phải những vấn đề riêng. Vì không phải người bản địa mà là người di cư, nên một số khoản nợ mà anh ta cho mượn đã không bao giờ được hoàn trả lại. Trong số đó có một người tên là Gimi; người này đã vay ba mươi nghìn đô la từ anh ta, nhưng đến nay vẫn chưa chịu trả một đồng nào. Người này là thủ lĩnh của một băng đảng ở khu vực mới của thành phố Kim Cảng, và có một sức ảnh hưởng khá lớn ở đó. Điều đáng lo ngại nhất là người này thực sự là một kẻ điên! Người ta nói rằng Cục Điều tra Liên bang đang điều tra những vụ án mạng và các hoạt động tội phạm do băng đảng này gây ra, nhưng sau hơn hai năm điều tra, người này vẫn tiếp tục hoạt động ngang nhiên ở khu vực Kim Cảng Thành. Đối với khoản thiệt hại ba mươi nghìn đô la này, Kiều Ba Phu chỉ có thể chấp nhận mà thôi, không còn cách nào khác.

Anh ta thậm chí không dám nói chuyện này với bất kỳ ai khác; nếu mọi người biết rằng ngay cả “vị quý ông nổi tiếng Kiều Ba Phu” cũng bị băng đảng tống tiền, họ sẽ mất niềm tin vào anh ta và ngân hàng của anh ta. Chỉ cần xảy ra tình trạng người dân đổ xô rút tiền, anh ta sẽ nhanh chóng phá sản.

Thực ra, không chỉ có Gimi mà còn nhiều người khác cũng gặp phải tình trạng tương tự, chỉ là số tiền họ vay không nhiều như Gimi mà thôi.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn lúc này là việc Chính phủ Liên bang không quản lý lãi suất một cách nghiêm ngặt lắm; vì vậy, thực tế anh ta cũng đang tham gia vào hoạt động cho vay nặng lãi.

Anh ta đã tìm cách bù đắp lại những thiệt hại đó từ những nguồn khác, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rất bất mãn.

Anh ta cần xây dựng mạng lưới quan hệ và thế lực lớn hơn nữa; anh ta muốn đi xa hơn nữa!

Lam Tư chính là một đối tượng lý tưởng.

“Ông dự định đầu tư vào tôi như thế nào, thưa ông Kiều Ba Phu?”, Lam Tư không hề từ chối, điều này khiến ông Kiều Ba Phu hy vọng hơn.

“Tôi biết ông đang trong quá trình tích lũy ban đầu; tôi có thể cho ông một khoản tiền mà ông không cần phải trả lại, để ông có thể nhanh chóng xây dựng nên hệ thống mà mình mong muốn.” “Ông càng phát triển nhanh, chúng tôi càng được lợi; có lẽ một ngày nào đó khi tôi cần sự giúp đỡ của ông, ông sẽ phải giúp đỡ tôi ba lần.”

Sau khi nghe xong, Lam Tư lắc đầu và nói: “Điều này không phải là đầu tư, mà là hành vi đầu cơ. Xin lỗi, thưa ông Kiều Ba Phu, tôi không thể đồng ý.”

Anh ta nói đúng; bề ngoài đầu tư và đầu cơ có vẻ giống nhau, nhưng về bản chất thì có sự khác biệt lớn.

Hành vi đầu cơ mang lại rủi ro cao hơn, và tương ứng với đó, kỳ vọng về lợi nhuận cũng cao hơn. Để tiền của mình đáng giá, yêu cầu mà ông Kiều Ba Phu đưa ra chắc chắn sẽ vượt xa giá trị của khoản tiền mà ông đưa ra.

“Ông không muốn nghe xem tôi đề xuất mức giá nào sao?”, ông Kiều Ba Phu vẫn cảm thấy không cam lòng và tiếp tục cố gắng thuyết phục.

Nhìn thấy Lam Tư lắc đầu thẳng thừng, ông Kiều Ba Phu đưa ra một mức giá cao hơn cả kỳ vọng của mình: “Tôi sẽ cho ông mười nghìn đồng, chỉ cần ông giúp tôi làm hai việc trong thời gian mà ông có thể làm được.”

“”

Lam Tư vẫn lắc đầu, “Tôi tin rằng có lẽ chỉ trong vài năm nữa thôi, tôi sẽ đạt được giá trị đó, thậm chí còn cao hơn nữa!”

“Bạn thật sự rất tự tin, Lam Tư… Đó cũng là điều tôi ngưỡng mộ nhất ở bạn. Những người tự tin luôn có sức hút đặc biệt.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Tôi muốn xây dựng mối quan hệ hợp tác tốt với bạn; nếu bạn cần tiền, hãy đến tìm tôi.”

Anh ta lấy ra một tấm danh thiếp được phủ vàng và đưa cho Lam Tư. Mặt trước của danh thiếp là hình ảnh loài hoa tượng trưng cho đế chế, còn mặt sau ghi tên anh ta – Kiều Ba Phu · Schiller – cùng với một số điện thoại.

Sau khi bắt tay nhau lần nữa, hai người chia tay. Trợ lý của anh ta tiến lại gần và hỏi: “Họ đã đồng ý chứ?”

Ông Kiều Ba Phu lắc đầu, “Anh ấy đã từ chối tôi… Anh ấy rất tự tin; tôi đã đưa cho anh ấy một tấm danh thiếp.”

Trợ lý nghe xong cảm thấy khó tin: “Nhưng ông là Kiều Ba Phu mà! Ai có thể từ chối yêu cầu của ông chứ?”

Kiều Ba Phu dường như không hài lòng lắm: “Bây giờ thì đã có rồi.”

Khi trở lại giữa đám thanh niên, có người hỏi Lam Tư rằng ông Kiều Ba Phu vừa rồi muốn gì với anh ấy. Là một trong số ít những người nhập cư của đế chế, Kiều Ba Phu luôn là tâm điểm chú ý của mọi người.

“Ông ấy đã đưa cho tôi một tấm danh thiếp…”

Mọi người lại tiếp tục reo lên ngạc nhiên. Mặc dù mọi người đều biết đến ông Kiều Ba Phu, và cuộc họp này cũng được ông tài trợ – có thức ăn và rượu uống, dù không phải loại ngon lắm, nhưng ít ra cũng đủ để ăn no.

Trong số những người đến tham gia cuộc họp này, ít nhất một phần ba là vì muốn có cái gì đó ăn để no bụng.

Với hàng trăm người ở đây, nhưng chỉ có rất ít người sở hữu tấm danh thiếp của ông Kiều Ba Phu. Người ta luôn đồn rằng việc sở hữu tấm danh thiếp đó đồng nghĩa với việc có được một cơ hội thực hiện ước nguyện…

Sau khi cuộc họp kết thúc, Lam Tư chia tay nhóm thanh niên đó, và cảnh sát Breiden vẫn đang chờ anh ở ngoài quán ăn nhỏ. Khi anh đến nơi, chiếc xe của cảnh sát Breiden đã đỗ sẵn bên ngoài quán.

Có thể thấy, hiện tại anh ta rất quan tâm đến vụ việc này, và đó cũng chính là lý do Lam Tư hành động như vậy.

Khi bạn đẩy người khác đi, bạn sẽ không bao giờ có thể vượt qua được khi họ kéo bạn chạy theo.

Lúc này trong nhà hàng không có mấy người; chỉ có hai ông già ở phía bên kia đang uống cà phê. Lam Tư tiến lại gần và ngồi đối diện với sĩ quan Breiden.

Trên bàn có một túi hồ sơ, trên đó dán địa chỉ của gia đình White.

“Gia đình White: Ông White năm nay 42 tuổi, bà White 39 tuổi. Con trai họ, Steven White, đã mất tích cách đây mười hai năm; lúc đó cậu bé mới 5 tuổi 7 tháng.”

Nói xong, sĩ quan Breiden mở túi hồ sơ ra, lấy các tài liệu bên trong ra và đưa cho Lam Tư.

Phải nói rằng ông ta thực sự rất quan tâm đến vụ việc này; khuôn mặt của gia đình White có phần giống với Lam Tư, khoảng ba phần trăm thôi.

Lam Tư vừa xem hồ sơ vừa hỏi: “Họ không sinh thêm con nữa sao?”

Sĩ quan Breiden nhún mày: “Có, và không chỉ một đứa. Đứa con trai thứ hai cũng mất tích; đứa con gái thứ ba thì sắp tốt nghiệp tiểu học.”

Nghe xong, Lam Tư không nhịn được mà hỏi: “Tại sao tình hình an ninh ở đây lại tồi tệ đến vậy?”

“Hầu hết các trường hợp trẻ em mất tích không liên quan đến vấn đề an ninh. Theo thống kê, 80% các trường hợp này xảy ra sau khi trẻ em cãi vã với gia đình và tức giận mà bỏ nhà đi.”

“Trong số những trường hợp còn lại, chỉ có chưa đầy 5% thực sự là trường hợp bị bắt cóc.”

“Bạn biết đấy, ở Liên bang, chỉ cần có tiền, mọi thứ đều có thể mua được. Những người giàu có sẽ không chịu đựng những rủi ro không cần thiết chỉ để giải quyết những vấn đề có thể được giải quyết bằng tiền.”

Anh ta nói như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cũng như thể chẳng nói gì cả.

“Hiện tại, cuộc sống của gia đình White rất khó khăn… Tôi nghĩ khả năng họ đồng ý tham gia vào chương trình này là rất cao…”