Sáng sớm hôm sau, Lam Tư đã đọc được bài báo “Ngày nay tại Kim Cảng”. Alberto đã mua năm mươi bản để chắc chắn rằng mọi người trong công ty đều có thể thấy nó; Lam Tư cũng nhận được một bản. Trên trang nhất của mục tin tức, có một bức ảnh chiếm một phần năm trang, cho thấy bên ngoài một nhà hàng, một xe chở phân đã đổ xuống vỉa hè, phân tràn lên lối đi bộ, thậm chí có thể thấy cả kính của nhà hàng hướng ra lối đi bộ cũng bị bẩn bởi phân!

Tên của nhà hàng cũng được chụp rất rõ; cái chảo mà đầu bếp – người được lấy làm hình mẫu cho ông Anderson – đang cầm trước ánh đèn neon cũng hiện rõ trên ảnh.

Tiêu đề của bài báo là “Việc lái xe khi uống rượu đang gây nguy hiểm cho an ninh công cộng”, và toàn bộ nội dung bài viết đều nói về những tác hại của việc này. Cuối cùng, bài báo cũng đề cập đến việc một nhà hàng đã bị ảnh hưởng, nước phân tràn vào nhà hàng khiến nó phải đóng cửa.

Có vẻ như đây chỉ là một bài báo về mối đe dọa đối với an ninh công cộng, nhưng mọi người không hề quan tâm đến nội dung bài viết; họ chỉ quan tâm đến nhà hàng không may đó.

Mọi người đều biết rằng Alberto đã bị ông Anderson làm khó suốt nửa năm trời, và giờ đây, cuối cùng ông ấy cũng đã trút được bực tức… Thực ra, mọi người đều rất vui mừng.

Dù sao đi nữa… Khi ông chủ vui vẻ, những nhân viên như họ cũng sẽ được sống thoải mái hơn, ít nhất là không phải phải đi làm vào giữa trưa nắng gắt nữa!

“Ông chủ gọi bạn đấy.” Fodis gõ cửa; Lam Tư đang chơi biliard cùng mọi người liền đặt cây gậy xuống và nói với đối thủ của mình: “Đừng quên trả tôi một đồng tiền nhé.”

Đúng vậy, họ đã chơi và thua tổng cộng bốn ván, mỗi ván hai mươi lăm điểm; đối thủ của anh ta không chỉ trả anh ta một đồng tiền mà còn chửi anh ta là “đồ khốn nạn” và vẫn muốn tiếp tục thi đấu.

Lam Tư không quan tâm đến anh ta nữa, cùng Fodis vào văn phòng quản lý. Fodis mở cửa và để anh ta vào trước, sau đó rời đi.

“Anh ta vừa gọi điện cho tôi, nói với giọng nhỏ nhẹ, gọi tôi là ‘thưa ông Corti’, và hứa rằng trước thứ Sáu tuần này, anh ta sẽ đặt năm nghìn đồng tiền lên bàn của tôi!”

“Lam Tư, bạn đã làm rất tốt! Không chỉ giúp tôi lấy lại số tiền đó mà còn giúp tôi trút được bực tức… Vì vậy, tôi sẽ tuân theo lời hứa và trả công cho bạn.”

Trên bàn có một phong bì trông rất đầy; anh ta cầm lấy phong bì, đi qua bàn và đặt nó vào tay Lam Tư: “Hãy kiểm tra xem nhé.”

Lam Tư Chỉ cần nắm thử độ dày của tờ tiền rồi liền cho vào túi quần áo; có lẽ đó là những tờ giấy bạc mệnh giá hai mươi đô la, tổng cộng năm trăm tờ, tất cả là hai mươi lăm tờ. Vì không phải là những tờ tiền mới nên chúng không quá mỏng khi sờ vào… Nhưng cũng không quá dày.

“Thưa ông Kotti, phẩm chất cao quý của ông thực sự xứng đáng để tôi tin tưởng; tôi sẽ không bao giờ làm điều gì có thể làm tổn hại đến lòng tin giữa chúng ta.”

Những lời nói của Lam Tư thật ngọt ngào; Alberto cảm thấy rất thoải mái khi nghe. Ai cũng thích được khen ngợi. Anh ta nhướng mày, đi đến quầy bar và rót hai ly rượu, sau đó đưa một ly cho Lam Tư. Đồng thời, anh ta cũng tò mò hỏi: “Nếu như tôi trả ít hơn cho ông một chút thì sao?”

Lam Tư cầm ly rượu và chạm nhẹ vào ly rượu của anh ta: “Điều đó là không thể xảy ra đâu, thưa ông Kotti. Tôi không tin rằng ông lại nghĩ rằng mình không đáng giá năm trăm đô la!”

Ban đầu, Alberto không hiểu ý của Lam Tư, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra rằng đây vẫn chỉ là những lời khen ngợi dành cho mình. Anh ta cười và uống một ngụm rượu: “Nói chuyện với ông thật sự là một việc rất thú vị!”

“Vậy thì, tiếp theo ông dự định làm gì?” Lam Tư vẫn tiếp tục nói trong khi làm một số động tác nhỏ để làm rõ ý của mình: “Tôi muốn thuê một căn nhà và giải quyết vấn đề danh tính của mình.”

“Người nhập cư bất hợp pháp luôn là một yếu tố gây bất ổn; tôi cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này trước khi nó trở thành rắc rối cho tôi.”

Alberto lắc đầu: “Có lẽ đó không phải là việc đơn giản đâu. Hiện nay, chỉ có một vài con đường duy nhất mà Cơ quan Di trú Liên bang có thể cung cấp cho bạn thẻ cư trú vĩnh viễn một cách nhanh chóng.”

“Hoặc là bạn phải là một nhà khoa học nổi tiếng thế giới, hoặc là bạn sở hữu hàng triệu đô la tài sản và muốn đầu tư vào Liên bang; hoặc là các quan chức cấp trên cảm thấy rằng danh tính nào đó của bạn có thể hữu ích đối với họ…”

“Chẳng hạn như, có người thân xa của bạn có mối quan hệ huyết thống với Hoàng đế của chúng ta.”

Những người tài năng cao, những người đầu tư di cư, hay những người tìm kiếm nơi trú ẩn chính trị – đó là những cách dễ nhất để có được danh tính hợp pháp tại Liên bang. Biểu cảm và hành động của Alberto khiến Lam Tư biết rằng anh ta thực sự không đáp ứng được những điều kiện đó.

Tuy nhiên, Lam Tư không hề nản lòng vì điều đó. Thực tế, trước đây anh ta đã từng đối mặt với những tình huống khó khăn hơn n

Nếu nhìn từ quá trình phát triển của xã hội loài người, cái gọi là tư pháp chính là việc khắc phục những thiếu sót tồn tại.

Rất nhiều người kính sợ luật pháp, coi mỗi từ trong đó như bảo vật quý giá; thực tế thì họ không hiểu rằng luật pháp luôn có nhiều lỗ hổng. Chỉ có một số lỗ hổng được người ta phát hiện ra và công khai, còn những lỗ hổng khác thì vẫn tiếp tục bị lợi dụng mà không ai hay biết.

Khi thấy Lam Tư dường như đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch khá thành công, anh ta cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa; liệu kế hoạch đó có thành công hay không, chỉ cần chờ một thời gian là sẽ biết thôi.

“Vậy thì… trong thời gian này tôi sẽ không giao cho bạn bất kỳ công việc nào nữa, và số tiền này chắc chắn đủ để bạn sống thoải mái một thời gian.”

Ở những khu vực không quá sầm uất, việc thuê một căn nhà riêng cũng chỉ tốn khoảng mười mấy đồng thôi; với năm trăm đồng trong tay, Lam Tư hoàn toàn có thể sống rất thoải mái trong thành phố này!

Hai người lại cùng nhau nâng ly, và Alberto một lần nữa đưa ra lời mời một cách thận trọng: “Tôi hy vọng sau này chúng ta vẫn sẽ có cơ hội hợp tác cùng nhau; làm việc cùng bạn thật sự rất thoải mái!”

Lam Tư vẫn không từ chối, nhưng cũng không chấp nhận: “Nếu có cơ hội chắc chắn sẽ làm!”

Sau khi uống hết rượu trong ly, Lam Tư tạm biệt Alberto và đi tìm Fodis để xin sự giúp đỡ: “Anh có quen biết bất kỳ sĩ quan cảnh sát nào không?”

“Tôi có thể tìm cho anh một công việc nhỏ không phiền phức, không nguy hiểm, chỉ mất nửa giờ là xong; tất nhiên, tiền lương cũng không nhiều lắm, chỉ đủ chi tiêu sinh hoạt thôi.”

Fodis nhìn kỹ Lam Tư một lát rồi nói: “Vậy là sau này chúng ta sẽ không thể tiếp tục làm đồng nghiệp nữa à?”

“Chắc chắn sẽ còn cơ hội thôi,” Lam Tư trả lời, không đóng cửa cơ hội đó.

Fodis có vẻ hơi thất vọng; anh ấy rất thích Lam Tư – thông minh, có kiểm soát bản thân, và quan trọng nhất là có khả năng và phương pháp để hoàn thành công việc.

Anh ta lấy một tờ giấy từ quầy và viết xuống một số điện thoại: “Đây là số điện thoại của Sĩ quan Braden; chúng tôi có mối quan hệ tốt với nhau, bạn có thể gọi số này.”

Lam Tư cất số điện thoại vào túi, ôm Fodis một cái rồi chia tay.

Mọi người đều không phải kiểu người… vì vậy việc chia tay không hề buồn bã, và cũng không phải là mãi mãi không gặp lại nhau. Buổi chiều hôm đó, Lam Tư đưa Meyro đi xem nhà; Meyro trông già dặn hơn nhiều, rất ổn

Sau khi xem xét nhiều căn nhà khác nhau, cuối cùng họ đã thuê được một ngôi nhà đơn lẻ ở gần vành đai ngoài, gồm ba tầng, có sân vườn riêng biệt và ba gara xe, với giá thuê là hai mươi đô la mỗi tháng.

Mức tiền này có vẻ hơi cao một chút, nhưng ngôi nhà rất sạch sẽ, không cần phải dọn dẹp gì cả, có thể chuyển vào ở ngay lập tức. Hơn nữa, bà chủ nhà – một người phụ nữ lớn tuổi – đã cho Lam Tư xem các hóa đơn chi phí liên quan đến việc duy trì ngôi nhà; bà ấy không nợ bất kỳ khoản tiền nào, vì vậy không ai sẽ đến gây rắc rối cho họ, cũng không có chuyện bị cắt nước hay điện một cách vô lý.

Nhìn thấy gara xe lớn và ngôi nhà rộng rãi, anh ấy quyết định thuê nó. Sau đó, anh ấy mời bạn bè của mình đến sống cùng; ngôi nhà rất thoải mái, có diện tích hơn ba trăm mét vuông, đủ chỗ cho hơn hai mươi người ở. Mặc dù không ai có phòng riêng, nhưng so với việc phải ngủ trong các hố đường, thì đây thực sự là một nơi tốt hơn nhiều.

Có người còn phàn nàn rằng gần đây khi ngủ vào ban đêm, họ cảm thấy có người sờ vào “vùng nhạy cảm” của mình, điều này khiến mọi người đều rất hoảng sợ! May mắn thay, như những người lớn tuổi thường nói, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, và thực tế, mọi thứ cũng bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn.

Việc chuyển nhà, mua quần áo mới, trang bị đồ nội thất… mất tổng cộng ba ngày. Lam Tư còn nhờ hai cô gái trong nhóm bạn bè đi làm một số bánh ngọt để tặng cho hàng xóm. Việc xây dựng mối quan hệ tốt với hàng xóm là điều rất quan trọng khi mới chuyển đến một cộng đồng mới; nếu không, họ có thể sẽ gọi cảnh sát mỗi khi không có chuyện gì cả, điều này thực sự rất phiền phức!

Đến thứ Sáu, Alberto đã gọi điện cho Lam Tư và thông báo rằng số tiền đã được thanh toán; ông Anderson đã hoàn toàn nhượng bộ, không còn cái tính nóng nảy như trước nữa. Tất nhiên, Alberto cũng không làm tổn thương ông ta; thậm chí còn sẵn lòng cho ông ta vay một khoản tiền, con số là mười nghìn đô la, nhưng ông Anderson cần phải trả lại ít nhất hai mươi hai nghìn năm trăm đô la trong vòng chín tháng. Ông Anderson đã từ chối; điều đó đồng nghĩa với việc ông ta sẽ mất hết lợi nhuận của mình, chỉ có kẻ điên mới làm như vậy! Hơn nữa, ông ta không muốn có bất kỳ liên quan nào nữa với Alberto hay Lam Tư; ông ta ghét họ đến tận xương tủy… Mặc dù ông ta đã nhượng bộ, nhưng điều đó không có nghĩa là lòng hận thù của ông ta đã biến mất; nó chỉ được kiềm chế lại mà thôi.

Và vào buổi sáng hôm đó, __TERMLOCK

Khi chiếc xe cảnh sát dừng lại bên ngoài nhà hàng, Lam Tư biết rằng người mình đang chờ đã đến.

Đội trưởng Breiden có những đặc điểm của người thuộc Liên bang cũ… Thực ra, “người Liên bang cũ” không phải là một chủng tộc “cổ xưa”; thậm chí còn không thể gọi họ là một chủng tộc nữa. Họ là một loại “chủng tộc tinh thần”.

Anh ấy có mái tóc màu nâu đỏ, ria mép dày màu nâu đỏ, làn da trắng muốt, cằm được cạo sạch sẽ, và đeo một đôi kính râm rộng lớn.

Anh ấy liếc nhìn về phía nhà hàng vài lần, sau đó cùng đồng nghiệp bước vào bên trong.

Cuối cùng, anh ấy ngồi đối diện với Lam Tư, trong khi đồng nghiệp của anh ấy đứng ở hành lang, che khuất tầm nhìn của mọi người về phía này.

Anh ấy đơn giản chỉ gọi một tách cà phê và một chiếc hamburger, sau đó ngồi khoanh chân, tựa tay vào ghế, và hỏi: “Vậy… anh cần tôi giúp đỡ điều gì?”

Lam Tư đặt một phong bì lên bàn và đẩy nó về phía anh ấy: “Ông Fodis đã giới thiệu tôi đến đây.”

Đội trưởng Breiden nhướng mày, nhìn phong bì đó vài giây trước khi cầm lên: “Tôi thực sự không thích kiểu này… Chúng ta đều biết rằng tôi sẽ đếm số tiền bên trong.”

Trước mặt Lam Tư, anh ấy lấy ra tiền – một trăm đô la – và không khỏi thổi một tiếng huýt sáo; thái độ của anh ấy cũng trở nên nhiệt tình hơn một chút. Tuy nhiên, anh ấy lại cho tiền trở lại vào phong bì và đặt nó xuống bàn.

“Lần đầu gặp mặt mà đã đưa nhiều tiền như vậy…”

“Lam Tư…”

“Lam Tư, tôi không chắc phải làm thế nào… Có lẽ bạn nên nói rõ vấn đề mà bạn đang gặp phải; có lẽ tôi có thể đưa ra một số gợi ý cho bạn.”

Một trăm đô la quả là một số tiền không nhỏ… Đội trưởng Breiden chỉ có mức lương 42,5 đô la mỗi tháng; cộng thêm một số khoản trợ cấp, tổng số tiền anh ấy nhận được cũng không quá 50 đô la.

Có vẻ như công việc này khá tốt đấy…

Nhưng bạn phải hiểu rằng việc làm cảnh sát ở Liên bang rất nguy hiểm: không chỉ các thành viên băng đảng hay tội phạm có thể nổ súng vào họ, mà ngay cả những người cùng phe cũng có thể đánh lén họ từ phía sau.

Vì vậy, một trăm đô la tương đương với hai tháng lương mà anh ấy phải đánh đổi bằng tính mạng của mình mới có được.

Tất nhiên, số tiền thực tế không thể được tính như vậy; đây chỉ là con số bề ngoài mà thôi… Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một số tiền không hề nhỏ.

“Tôi có hai việc cần sự giúp đỡ của ông Breiden… Tôi có thể cam đoan với ông rằng, thứ nhất, những việc này không vi phạm phá