Quản lý nhà hàng nhìn những mảnh vụn phân bám đầy trên tường kính, nhìn những dòng chất thải vàng óng tràn vào cửa ra vào nhà hàng, nhìn những vũng phân rác trải khắp con đường bên ngoài… Trong khoảnh khắc ấy, anh ta thực sự muốn cười!

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của ông Anderson, cuối cùng anh ta lại không thể cười được.

Anh ta tiến lại gần ông Anderson – lúc này ông Anderson thực sự quá bận rộn; ông đang chỉ huy các học việc dọn dẹp.

Có lẽ do đã phải đối mặt với những “cuộc tấn công” từ phân suốt buổi sáng, các học việc này đã phát triển một loại “kháng thể tâm lý” đối với phân; họ không hề cảm thấy buồn nôn hay ói mửa.

Mặc dù rất không muốn làm việc này, nhưng họ vẫn đeo găng tay và bắt đầu dọn dẹp những mảnh vụn phân trên tường kính.

Thật sự, việc dọn dẹp những thứ này rất khó khăn.

Nếu có một nhà khoa học ở đây vào lúc này, chắc chắn họ sẽ có thể giải thích tại sao những khối phân này lại bám chặt lên kính đến vậy.

Khi những khối phân rơi xuống từ thùng chứa phân và va chạm với kính, áp suất cao được tạo ra; chúng bị phun ra ngoài như những viên đạn và dán chặt vào kính với tiếng “bạch”.

Một lượng nước nhỏ được đẩy ra khỏi khe hở giữa khối phân và kính ngay lúc chúng va chạm, tạo thành một trạng thái kín, giống như áp suất âm.

Lúc này, nếu chỉ dùng nước để rửa, chưa chắc đã có thể làm sạch chúng; cần phải có sức tác động bên ngoài để giảm hoặc loại bỏ trạng thái áp suất âm này thì chúng mới có thể bị gỡ bỏ khỏi kính.

Và phân… càng lau thì càng nhiều.

Nếu không thì cũng không có tin tức nói rằng người thuộc Liên bang phải dùng cả một cuộn giấy để vệ sinh sau khi đi vệ sinh đâu.

Ông Anderson trông mặt đã đen thui, liên tục chửi bới không ngớt; không biết ông đang mắng những học việc ngu ngốc kia, hay đang mắng người hoặc nhóm người gây ra vụ tai nạn xe hơi đó… Có lẽ cả hai đều phải chịu trách nhiệm.

“Ông Anderson…”

Miệng ông Anderson đầy nước bọt trắng khi ông quay đầu lại lau miệng, “Có chuyện gì vậy?”

Quản lý nhìn ông một cách nghiêm túc và nói: “Ông chưa nhận ra đây cũng là một chiêu trò của họ sao?”

Ông Anderson ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tôi đã nghĩ đến điều đó, nhưng…”

“Không ai vi phạm luật đâu, ông Anderson,” quản lý nhấn mạnh, “Một vụ tai nạn xe hơi xảy ra một cách ngẫu nhiên thôi; công ty bảo hiểm sẽ thanh toán cho tất cả các chi phí liên quan… Có lẽ chỉ cần năm mươi đô la là đủ.”

“Nhưng đối với chúng tôi, chúng tôi có thể phải chi hàng trăm, thậm chí hàng

Giám đốc rất thông minh; nếu không thì làm sao ông ấy có thể nhanh chóng cải thiện tình hình kinh doanh của nhà hàng được. Vì vậy, ông ấy hiểu rõ rằng những cuộc đối đầu này hoàn toàn vô nghĩa đối với nhà hàng.

“Hôm nay là xe chở phân, ngày mai sẽ là gì? Ngày kia lại là gì nữa?”

“Xin lỗi vì tôi không đứng về phía anh trên vấn đề này, ông Anderson. Nếu người đã cho anh vay tiền không muốn thu hồi số tiền đó nữa, và thậm chí còn dùng tiền để trả đũa anh như thế này… Tất cả những gì anh đã bỏ ra cho nhà hàng này sẽ chỉ thành mây khói mà thôi.”

“Chừng nào anh vẫn tiếp tục kinh doanh bằng cách đón khách vào nhà hàng, anh sẽ luôn ở thế yếu trong những cuộc đối đầu này.”

“Chúng ta đều đã chứng kiến những thủ đoạn của đối phương. Tôi cũng đã nói với anh rồi… Nếu anh không giải quyết được vấn đề này, tôi dự định sẽ nghỉ việc sau khi kết thúc tuần này.”

Ông Anderson muốn nói điều gì đó, nhưng mở miệng ra rồi lại im lặng.

“Tôi tôn trọng quyết định của anh, ông Anderson. Tôi biết anh có những nguyên tắc riêng của mình… Tôi không thể thay đổi anh, chỉ có thể thay đổi bản thân mình mà thôi.”

Anh ấy cố gắng nở một nụ cười, vỗ vai ông Anderson rồi bước ra ngoài để chỉ đạo các học viên và nhân viên dọn dẹp vệ sinh. Việc này không thể đợi đến khi Cơ quan Quản lý Thành phố cử người đến dọn dẹp; chúng ta phải làm cho con đường này trông đỡ tệ hơn nữa trong thời gian ngắn nhất có thể.

Những phóng viên từ xa đang chụp ảnh liên tục thì không thể ngăn cản được nữa; vì vậy, giám đốc cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc nói chuyện với họ.

Ông Anderson ngồi xuống ghế, châm một điếu thuốc và tựa đầu vào tay.

Anh ấy biết rằng giám đốc nói đúng… Nếu tiếp tục như this, không lâu nữa sẽ không còn ai đến ăn uống nữa đâu.

Điều này không đơn giản chỉ là “đối đầu” đơn thuần; khách hàng cũng sẽ sợ gặp rắc rối… Ai lại muốn đối mặt với các băng đảng hay những tổ chức tương tự chứ?

Nếu chỉ vì đến ăn một bữa mà xe hơi bị hư hại, hoặc bản thân mình bị đánh đập… Điều đó thật sự không đáng giá chút nào đối với những người có khả năng chi trả hai ba mươi đô la cho một bữa ăn!

Dù ông ấy có tặng hàng loạt phiếu giảm giá trị 9,9 đô la đi nữa, mọi người cũng sẽ không đến tận hưởng ưu đãi đó đâu.

Nhưng…

Anh ấy quay đầu nhìn thấy giám đống cũng cởi áo khoác và tham gia vào công việc dọn dẹp… Nhìn thấy ông ấy dùng vòi nước xối sạch phân bã trên bãi cỏ… Nhìn thấy mọi người đều đang vất vả làm việ

Ban đầu, Alberto cũng dự định sẽ đến đó; anh ta muốn chứng kiến bằng mắt thấy kẻ già kia phải cúi đầu trước mặt mình, nhưng Lam Tư đã yêu cầu anh ta đợi ở quán cà phê.

Mùi hương ở đây quá nồng nặc, và nó sẽ làm bẩn đôi giày da của anh ta – chiếc giày có giá hơn một trăm đô la đó.

Dù không quan tâm lắm đến mùi hương, nhưng anh ta thực sự rất coi trọng đôi giày của mình, vì vậy anh ta đã đồng ý với yêu cầu của Lam Tư.

Khi nhìn thấy Lam Tư, ngay cả khi ông Anderson đã đưa ra nhượng bộ, anh ta vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ và bỗng nhiên đứng dậy.

Lam Tư nhìn thấy anh ta đang nhìn mình với ánh mắt đầy căm ghét, như thể muốn ăn thịt mình vậy, nhưng vẫn cười và gọi: “Ông Anderson, có vẻ như ông đang gặp rất nhiều rắc rối.”

“Chính ông mới là rắc rối lớn nhất mà tôi từng gặp!” Anh ta nói, thậm chí còn tiến lại túm lấy cổ áo của Lam Tư và nâng cao nắm đấm; điếu thuốc mà anh ta vừa nhai xong va vào ngực Lam Tư, tạo ra những tia lửa.

Người quản lý vừa chạy về từ bên ngoài liền ôm chặt lấy ông Anderson; ông lão này thật sự rất mạnh mẽ, suýt nữa thì anh ta không thể giữ được ông ấy.

Anh ta vừa ngăn cản ông Anderson đánh nhau, vừa yêu cầu Lam Tư lùi lại vài bước, nhưng Lam Tư không làm theo.

“Ông có thể đánh tôi, ông Anderson, nhưng ông đã bao giờ nghĩ đến cái giá mà ông sẽ phải trả sau khi đánh tôi ở đây hôm nay chưa?”

Lam Tư nhìn anh ta một cách bình tĩnh; đối với cuộc sống đầy biến động của mình, lời đe dọa này có lẽ chỉ là điều nhỏ nhặt nhất mà thôi.

“Tôi cam đoan rằng nhà hàng của ông sẽ phá sản, và không chỉ là nhà hàng thôi.”

“Bà vợ và gia đình của ông cũng sẽ không thể tiếp tục sống ở đây nếu vì ông mà tôi gây ra rắc rối.”

“Ông có thể nghĩ rằng tôi đang đùa, hoặc cho rằng đó chỉ là những lời đe dọa để làm người khác sợ hãi… Ông hoàn toàn có thể thử xem.”

“Có lẽ lần tới, khi mực nước hồ Thiên Thần dâng cao, điều đó sẽ liên quan đến ông và gia đình ông.”

Anh ta đứng đó, không hề có ý định tránh né; thậm chí ánh mắt của anh ta cũng hoàn toàn khác so với trước đây.

Trước đây, mỗi lần Lam Tư xuất hiện trước mặt anh ta, kể cả lúc vừa rồi, đều mang theo vẻ ngoài… nghịch ngợm và không nghiêm túc, giống như một con bọ rệp thông thường trên đường phố vậy.

Hèn hạ, thấp kém, thật là đáng ghê tởm.

Nhưng khi ánh mắt của anh ta thay đổi, nó lại gợi lên một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời, như thể những gì anh ta nói đều là sự thật vậy.

Nắm đấm đã được giơ cao, cuối cùng cũng được buông xuống; người quản lý vội vàng nói những lời ngọt ngào để xoa dịu tình hình.

Lam Tư chỉnh lại cổ áo mình, phẩy bỏ tàn thuốc trên ngực. Tàn thuốc để lại một vết đen trên quần áo; có vẻ như chất liệu vải đã bị cháy hỏng, chiếc áo này cần phải thay mới.

“Tôi muốn nói chuyện với bạn một cách công bằng, nhưng rõ ràng bạn không có ý thức đó.”

“Thưa ông Anderson, đây là lời cảnh báo cuối cùng của tôi. Trong những ngày qua, tôi chỉ muốn bạn nhận ra một điều…”

“Bạn không có khả năng gánh chịu những hậu quả này, nhưng chúng tôi thì có.”

“Nếu bạn vẫn không tỉnh ngộ, những gì sẽ xảy ra tiếp theo có thể là điều chúng tôi ai cũng không muốn chứng kiến… Và lúc đó, việc giải quyết vấn đề sẽ không còn do tôi đảm nhận nữa.”

Người quản lý vội vàng nói những lời nịnh hót: “Thưa ông Anderson, ông ấy đã nói chuyện với tôi; ông ấy sẵn lòng trả lại toàn bộ số tiền, kể cả lãi suất… Nhưng hiện tại, chúng tôi đang gặp khó khăn về tài chính.”

Lam Tư cười mỉa mai: “Mọi người đều là người trưởng thành; họ biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm.”

“Ông Cottie đã sẵn lòng giúp đỡ bạn khi bạn cần, nhưng bạn lại phụ lòng sự tốt bụng của ông ấy.”

“Hãy chuẩn bị sẵn tiền, sau đó gọi điện xin lỗi ông ấy… Mọi chuyện sẽ trở lại bình thường.”

“Nếu bạn không làm như vậy, bạn vẫn sẽ có một khoảng thời gian yên bình… Nhưng tôi cam đoan, đó chỉ là sự yên bình cuối cùng mà thôi!”

Nét mặt nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta dần được thay thế bởi một nụ cười khó đoán; anh ta nói: “Được rồi, tôi đã nói hết những gì muốn nói… Nơi đây quá hôi thối; tôi phải đi rồi.”

“Anh đã làm hỏng chiếc áo của tôi; trong vài ngày nữa, tôi sẽ gửi hóa đơn cho anh… Hy vọng anh sẽ kiểm tra email của mình.”

Không cho người quản lý cơ hội nào để giữ anh lại, Lam Tư liền rời đi ngay lập tức.

Khi trở lại quán cà phê, anh kể lại những gì vừa xảy ra với Alberto; người này vô cùng hào hứng đến mức không ngồy yên được, đứng dậy đi đi lại lại: “Tuyệt vời quá! Lam Tư, sao anh không đến giúp tôi nhỉ?”

Đây là lần đầu tiên Alberto chính thức mời Lam Tư đến làm việc cho mình… Những gì

Không vi phạm pháp luật, hơn nữa chi phí cũng không quá cao; so với số tiền năm nghìn đồng, ngay cả khi phải bỏ ra ba nghìn đồng để thu hồi vốn, anh ấy vẫn thấy đó không phải là một sự thiệt hại lớn.

Nhưng thực tế là cho đến bây giờ, anh ấy mới chỉ chi tiêu chưa đầy năm trăm đồng; ngay cả khi sau này phải trả thêm năm trăm đồng cho Lam Tư, tổng số vẫn chưa đầy một nghìn đồng, và anh ấy vẫn còn hai nghìn đồng lợi nhuận.

Điều quan trọng nhất là… nó giúp anh ấy giải tỏa cơn giận!

Đối với một người có khả năng bỏ ra hai trăm nghìn đồng để thực hiện một dự án nào đó, số tiền năm nghìn đồng đó không quan trọng; điều quan trọng hơn là liệu anh ta có cảm thấy thoải mái hay không.

Bây giờ, khi cơn giận của anh ấy đã tan biến, anh ấy càng nhìn Lam Tư càng thấy họ thật dễ mến, và anh ấy muốn Lam Tư làm việc cho mình.

Tuy nhiên, rõ ràng là Lam Tư sẽ không đồng ý.

“Hãy đợi một thời gian nữa đã, bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra được sẽ làm gì tiếp theo.”

Alberto biết đó là một lời từ chối, nhưng vì muốn giữ gìn phẩm giá cho cả hai bên, anh ấy cũng không trách móc hay coi Lam Tư là người xấu; anh ấy chỉ ôm lấy họ và nói: “Tôi tôn trọng quyết định của bạn, Lam Tư.”

Và Lam Tư cũng đã đáp ứng mong muốn của anh ấy: “Chậm nhất vào buổi chiều mai, ông Anderson sẽ gọi điện cho bạn, xin lỗi và cầu xin sự tha thứ của bạn…”