“Trong số ba gia tộc đó, đã có sự sắp xếp ổn thỏa rồi; vậy còn hai gia tộc còn lại thì sao nhỉ?” Nghị viên Williams nhìn Lam Tư với vẻ mong đợi.

Ba gia tộc đó đã được sắp xếp một cách hợp lý đến mức Lam Tư không cần phải can thiệp gì thêm nữa, mọi thứ cũng sẽ diễn ra theo ý muốn của ông.

Vì vậy, ông càng tò mò hơn về việc sẽ giải quyết hai gia tộc còn lại như thế nào.

Lam Tư cũng liếc nhìn những món bánh trên bàn, sau đó cũng gãi một miếng nhỏ và cho vào miệng.

Vị ngọt của bánh kết hợp với vị đắng của cà phê tạo nên một sự cân bằng thú vị; chúng bổ sung cho nhau, nhưng phải vừa đủ thôi.

Một ngụm cà phê, một miếng bánh nhỏ… Nếu bánh quá nhiều, sẽ quá ngọt; còn nếu cà phê quá nhiều, miệng sẽ luôn cảm thấy đắng.

“Vấn đề của gia tộc Keen tôi sẽ giải quyết trong nhiệm kỳ thị trưởng của mình; còn vấn đề của Gia tộc Kodak thì phải để đến khi ông nhậm chức thị trưởng mới tiến hành.”

Ông lấy ra một gói thuốc lá, nhưng không mở nó ra. Ông nhìn Nghị viên Williams, như thể đang hỏi liệu mình có thể hút thuốc không.

“À, chết tiệt, tôi quên mất chuyện này rồi!”

“Tất nhiên, tất nhiên, Lam Tư… Chúng tôi không phiền đâu; ông cũng có thể cho tôi và Trần Mạch một điếu nhé.”

Ông cười ha hả; thực sự là ông đã quên mất chuyện này. Lẽ ra phải là ông mới phải phát thuốc lá, nhưng vì quá tập trung vào cuộc trò chuyện, ông đã quên mất.

Lam Tư phát thuốc lá cho họ. Sau một khoảng lặng ngắn, mọi người đều châm thuốc.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Cảm giác thoải mái đó giống như người đã lạc lối trong sa mạc lâu ngày, bỗng nhiên bước vào một ốc đảo xanh tươi – không chỉ giải quyết được nỗi khát, mà cảnh vật tràn đầy sức sống còn mang lại cho ông niềm hy vọng!

“Ông dự định sẽ xử lý gia tộc Fégar như thế nào?”

Lam Tư trông rất thoải mái và không hề bối rối trước câu hỏi đó: “Tôi sẽ tiếp tục gây rắc rối cho họ, không ngừng nghỉ.”

“Nguyên nhân khiến bọn xã hội đen phát triển chính là sự dung túng của cảnh sát và các nhà quản lý thành phố đối với chúng. Chỉ có sự dung túng mới tạo điều kiện cho bọn chúng và những hành vi phạm tội của chúng tồn tại. Một khi Cơ quan thực thi pháp luật không còn nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi phạm tội đó nữa…”

“Vậy thì sự nghiệp của gia tộc Keen sẽ bị đánh gục mạnh mẽ; hoặc có thể nói, hầu như tất cả các băng đảng đều tuân theo quy tắc này.”

Sức mạnh của Năm gia tộc lớn được xây dựng trên nền tảng quyền lực vững chắc của họ. Nếu chúng ta nhổ bỏ răng của họ, đập gãy xương của họ, thì họ sẽ không bao giờ có cơ hội đứng dậy lại được nữa.

Chỉ cần họ mất đi vị thế hiện tại, những kẻ phụ thuộc vào họ sẽ nhanh chóng biến mất. Chúng ta thậm chí không cần phải làm gì cả; chỉ cần chúng ta đưa ra một tín hiệu, những kẻ đó sẽ không còn được bảo vệ bởi những quy tắc đó nữa.

Lam Tư vừa nói vừa xoay cổ tay cầm điếu thuốc ra ngoài: “Và khi đó, sẽ có người sẵn lòng giúp chúng ta tấn công họ mạnh mẽ, cho đến khi họ hoàn toàn sụp đổ.”

Trần Mạch sau khi nghe xong đã có một nhận thức mới. Anh luôn nghĩ rằng Năm gia tộc lớn cũng là người đặt ra các quy tắc cho Kim Cảng Thành, nhưng từ những lời vừa rồi của Lam Tư, có vẻ như Năm gia tộc lớn thực chất chỉ là người tuân theo những quy tắc đã được đặt ra mà thôi.

Điều này khiến ánh mắt của Trần Mạch không khỏi hướng về phía Nghị viên Williams. Nghị viên Williams nhíu mày, tỏ vẻ đang suy nghĩ.

Năm gia tộc lớn… chưa bao giờ là người đặt ra các quy tắc; họ chỉ là những người có đặc quyền trong số ít người mà thôi.

Rất khó để diễn đạt một cách chính xác, nhưng nói một cách dễ hiểu hơn, thì chính những lực lượng ở tầng cao hơn đã đặt ra những quy tắc để kiểm soát Năm gia tộc lớn. Trong khuôn khổ những quy tắc đó, họ lại tạo ra thêm những quy tắc nhỏ khác. Giống như mối quan hệ giữa luật pháp cấp cao và luật pháp cấp thấp vậy.

Nghị viên Williams nhẹ nhàng nói: “Nếu bạn dự định làm như vậy, bạn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại. Vậy Chá Lý có thể giúp bạn không?”

Lam Tư cười và nói: “Chá Lý ư?”

“Có thể Chá Lý là một nghị viên thành phố, nhưng tôi không biết liệu một nghị viên thành phố có thể can thiệp vào việc của cảnh sát hay không…”

“Hơn nữa, Nghị viên Williams, tôi tin rằng chúng ta có thể đạt được sự đồng thuận về vấn đề này.”

Nghị sĩ Williams thở dài nhẹ, “Cậu đã đặt tôi trước một vấn đề khó giải quyết rồi.”

Lam Tư lắc đầu nói, “Tôi không nghĩ đây là một vấn đề khó đâu.”

Trần Mạch hơi không hiểu họ đang nói gì, nhưng anh ta có một cảm giác mơ hồ rằng họ chắc chắn đang thảo luận về những điều rất quan trọng. Vì vậy, anh ta cố gắng ghi nhớ từng lời họ nói và phân tích chúng một cách kỹ lưỡng. Dần dần, anh ta có vẻ như nhận ra điều gì đó, nhưng anh ta không thể tin được những điều đó là sự thật… hoặc ít nhất là anh ta không dám chắc liệu những gì mình suy luận ra có phải là nội dung của cuộc thảo luận này hay không.

Anh ta nhìn vào biểu cảm của Lam Tư như thể vừa thấy ma vậy; Lam Tư còn quá trẻ, không có bối cảnh gia đình nổi tiếng, cũng không có ai như “Nghị sĩ White” để hướng dẫn anh ta hiểu những điều này… Làm sao anh ta lại có thể nắm vững chúng được?

Lần này, Nghị sĩ Williams suy nghĩ rất lâu, và biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc hơn nhiều, “Tôi phải thừa nhận rằng, cậu là người rất giỏi thuyết phục người khác.”

Lam Tư cười đáp lại, “Tôi chỉ đưa ra những sự thật thôi; chính bạn mới là người quyết định có tin tôi hay không, Nghị sĩ Williams ạ.”

Nghe những lời này, Nghị sĩ Williams không nhịn được mà bật cười lớn, “Cậu thật giỏi nói chuyện!”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu việc này thất bại, chúng ta vẫn còn con đường thoát, nhưng cậu thì không… Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Lam Tư hít một hơi thuốc, lúc này anh ta trông giống như một người đầy tự tin, tin rằng mình có thể giải quyết mọi vấn đề… Và sự tự tin đó cũng đang lan tỏa sang Nghị sĩ Williams.

“Tôi còn trẻ, tôi vẫn còn cơ hội mắc sai lầm… Nhưng tôi tin rằng, lần này chúng ta sẽ không thua!”

Nghị sĩ Williams gật đầu nhẹ, “Đúng vậy, chúng ta không có lý do gì để thua cả.”

Ông im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi không muốn hỏi cụ thể cậu đã làm gì… Chỉ cần khi cần sự giúp đỡ của tôi, hãy nói với tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cậu!”

“Tối nay, cậu có muốn ở lại cùng ăn một bữa không?”

Đó chính là bữa tiệc gia đình… Lam Tư suy nghĩ một chút, rồi nói: “Tôi có thể mang bạn gái và gia đình cô ấy đến được không?”

Nụ cười của Nghị sĩ Williams trở nên rõ ràng hơn; đó không phải là nụ cười kiêng kiệm hay e dè, mà là nụ cười thân thiện, cởi mở, “Tất nhiên… Khi tuổi tác cao lên, con người

Anh ấy nói xong rồi cầm lên khoảng ba phần năm số bánh còn lại; tay kia đặt dưới đống bánh và cắn một miếng thật to. Những mẩu vụn thức ăn rơi xuống lòng bàn tay anh ấy, nhưng anh ấy lại nhét chúng vào miệng ngay lập tức.

“Dù hơi ngấy, nhưng hương vị của mật ong luôn luôn tuyệt vời như thế này!”

Lam Tư đứng dậy để chào tạm biệt; Nghị viên Williams yêu cầu Trần Mạch đi tiễn anh ấy. Khi Trần Mạch trở lại phòng làm việc sau khi tiễn Lam Tư đi, ông nhìn cha mình một cách khó hiểu.

“Tôi thấy sự bối rối trên khuôn mặt cha… Hãy nói ra xem, có điều gì đang khiến cha bận tâm?” Ông lập tức nhận ra những thắc mắc trong lòng Trần Mạch, và cho rằng đây là một cơ hội “giáo dục” tốt. Vì vậy, ông không tỏ ra kiên nhẫn, mà để Trần Mạch tự suy nghĩ.

Về Lam Tư, nhận định của Nghị viên Williams ngày càng cao; thậm chí ông còn nghi ngờ liệu danh tính và quá khứ của Lam Tư có điều gì đó bất thường hay không. Bởi vì Lam Tư đã nhìn thấu được những điểm yếu trong cấu trúc quyền lực hiện tại, những mâu thuẫn và xung đột ẩn giấu bên trong – những mâu thuẫn và xung đột sâu sắc!

Ông muốn tận dụng những điều này để mang lại lợi ích cho bản thân; và Nghị viên Williams cũng không thể từ chối, bởi vì những gì Lam Tư đang làm cũng sẽ mang lại lợi ích lớn lao cho ông nữa!

Ông không hiểu liệu tất cả những điều này có phải do ai đó chỉ bảo cho anh ta, hay là anh ta tự mình quan sát và phát hiện ra. Nếu là do người khác chỉ bảo, ông mong muốn được gặp người đó để trò chuyện, hoặc thuê họ làm cố vấn cho mình. Còn nếu đó là những điều Lam Tư tự mình tìm ra, thì ông sẽ giữ mối quan hệ tốt với Trần Mạch; mục đích của buổi tiệc gia đình lần này chính là vì điều đó.

Trần Mạch quả thực là người thừa kế mà ông luôn tin tưởng; nếu đó là Arthur, ông chỉ sẽ để Arthur đi chơi với các cô gái mà thôi.

“Cha ơi, các ngài đang thảo luận về vấn đề ở Vùng Vịnh phải không?”

Nghị viên Williams mở đôi mắt đã nhắm nghiền, nhìn con trai mình và nở nụ cười hài lòng: “Việc con nhận ra điều này đã là rất tốt rồi… Còn điều gì khác con muốn hỏi nữa không?”

Trần Mạch đặt ra điều khiến anh ta băn khoăn nhất: “Chúng ta và Vùng Vịnh lẽ ra phải là một thể chứ?”

Nghị sĩ Williams ngập ngừng một chút, rồi bật cười ha hả: “Trần Mạch, Trần Mạch!”

“Nhìn này, đây chính là điểm mà em kém hơn anh ấy.”

“Tôi…”, anh ta bỗng ngập ngừng, bởi vì anh không biết phải giải thích những điều này như thế nào.

Đôi khi, hệ thống ngôn ngữ thiếu sót không thể diễn đạt chính xác những ý tưởng phức tạp; may mắn thay, anh ta đã có đủ tuổi để biết cách mô tả chúng một cách rõ ràng.

“Hãy nhìn thành phố này – người cai trị nó, Tư bản gia, các băng đảng, và tất cả mọi thứ khác… Trong quá khứ, họ đã gắn bó chặt chẽ với nhau theo cách mà chúng ta cho là hợp lý, và mối quan hệ đó đã kéo dài mà không hề xảy ra xung đột. Đó mới chính là điều không hợp lý nhất.”

“Giống như mối quan hệ giữa cảnh sát và tội phạm – họ mãi mãi không thể hiểu được nhau. Cảnh sát có nhiệm vụ bắt giữ tội phạm, còn tội phạm thì dùng việc phạm tội để kiếm sống.”

“Giữa họ tồn tại những mâu thuẫn và xung đột không thể hòa giải được… Nhưng em không thấy điều đó kỳ lạ sao?”

“Tại sao họ lại có thể sống chung trong hòa bình được?”

“Em đã bao giờ suy nghĩ về vấn đề này chưa?”

Câu hỏi đó khiến Trần Mạch bối rối. Anh muốn trả lời rằng đó chính là quy tắc xã hội do Kim Cảng Thành đặt ra, hoặc là luật lệ của Liên bang… nhưng anh biết rằng đó không phải là câu trả lời đúng đắn.

Anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những vấn đề này… Nhưng anh không thể tìm ra điểm cân bằng nào có thể hòa giải những mâu thuẫn và xung đột rõ ràng là không thể dung hòa được đó.

Cuối cùng, anh chỉ có thể nhìn về phía cha mình.

Làm một người thầy luôn là một niềm vui và trải nghiệm tuyệt vời… Và bây giờ, Nghị sĩ Williams đang cảm nhận được điều đó… Học trò của mình lại chính là con trai mình… Vì vậy, cảm giác thành tựu và hạnh phúc của anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thực ra rất đơn giản… Bởi vì lợi ích.”

“Lợi ích có thể giải thích mọi thứ xảy ra trên thế giới này… Khi lợi ích đủ lớn, ngay cả mèo và chuột cũng có thể sống chung trong một cái hang.”

“Kim Cảng Thành có thể duy trì sự hòa bình như vậy, bởi vì lợi ích của Vùng Vịnh, lợi ích của các băng đảng, và lợi ích của chúng ta… Tất cả đều đạt được một điểm cân bằng.”

“Khi mọi thứ đều ở trạng thái cân bằng… Giống như trước đây, trước khi bất cứ điều gì xảy ra

“Nhưng khi thị trưởng quyết định phải làm điều gì đó, ông ta đã phá vỡ sự cân bằng này, và nhóm người được kết nối với nhau thông qua lợi ích đã bắt đầu gặp rắc rối.”

Anh ấy đặt hai tay vào không khí, di chuyển chúng lên xuống, như thể đang cân đo một thứ gì đó trong lòng bàn tay mình.

“Nếu tôi không làm thị trưởng, mà có người khác đảm nhận vai trò này và không can thiệp vào việc phát triển, vận hành thành phố, thì sự hòa bình này vẫn có thể tiếp tục.”

“Nhưng giờ đây, tôi sẽ trở thành thị trưởng… Trần Mạch.”

“Cái cân đã mất cân bằng rồi!”

“Trước đây, chúng tôi cùng với khu vực Vịnh đã đối kháng lại các quyết định của thị trưởng, chống lại những ý định của Chính quyền bang; chúng tôi là những đồng minh thân thiết nhất.”

“Nhưng bây giờ, chỉ vì tôi sẽ trở thành thị trưởng, những mâu thuẫn và xung đột đã ẩn giấu bấy lâu sẽ bắt đầu lộ ra.”

Anh ấy cười nói: “Làm sao tôi có thể để mình bị khu vực Vịnh chi phối sau khi trở thành thị trưởng được?”

“Bạn nghĩ tôi có thể chấp nhận kết quả như vậy không?”

Cuối cùng, Trần Mạch cũng hiểu ra vấn đề nằm ở đâu: đối với Nghị viên Williams mà nói, điều quan trọng hơn là những vinh quang bề ngoài hay quyền lực thực sự nằm trong tay mình.

Nếu anh ấy “chia sẻ quyền lực” với khu vực Vịnh, từ bỏ phần lớn quyền hạn của mình, thì những kế hoạch của Lam Tư sẽ không còn giá trị gì nữa.

Nhưng nếu anh ấy không làm được điều đó, hoặc nếu khu vực Vịnh trở nên tham lam hơn, thì những kế hoạch đó chắc chắn sẽ trở nên hữu ích!

Nếu anh ấy sẵn lòng trở thành một con rối, hoặc nếu anh ấy không quá khao khát quyền lợi, thì anh ấy sẽ không đứng ra tranh cử thị trưởng đâu.

Chỉ cần danh hiệu một nghị viên thành phố là đủ để anh ấy và gia tộc Gia đình Williams sống yên ổn trong thời gian dài.

Nhưng vì anh ấy đã quyết định tranh cử, Lam Tư đã nhìn thấy điểm này: anh ấy sẽ không nhượng bộ về mặt lợi ích cho khu vực Vịnh, anh ấy sẽ không từ bỏ quyền lực của mình, và do đó, không thể giải quyết vấn đề một cách hòa bình được.

Vì những mâu thuẫn và xung đột chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai, nên việc chuẩn bị đối phó với chúng ngay từ bây giờ là điều hợp lý.

Lam Tư chính là người lý tưởng nhất để giải quyết vấn đề này; anh ấy và Gia tộc Lan Sĩ sẽ tạo thành một nhóm lợi ích mới, và gia tộc Gia tộc Lan Sĩ cùng với gia tộc Trần Mạch sẽ đạt được sự đồng thuận trong việc tìm kiếm lợi ích chung

Khi nghe những lời này, vẻ mặt của Trần Mạch đã bộc lộ sự ngạc nhiên không thể kìm chế được: “Chúng ta… sẽ phải đối đầu với Vùng Vịnh sao?”

“Đối đầu…” Nghị viên Williams lắc đầu: “Tôi không thích từ đó; có thể không phải là chiến tranh đâu, bởi vì chính trị không đến nỗi thô bạo đến thế!”

“Với sự hợp tác của chúng ta, chúng ta sẽ phá vỡ Vùng Vịnh và giúp thành phố này được tái thống nhất theo một nghĩa nào đó!”

Trong ánh mắt của Nghị viên Williams lấp lánh những tia sáng mà Trần Mạch chưa bao giờ thấy trước đây, nhưng ông không bày tỏ ra những cảm xúc mãnh liệt ấy qua lời nói.

Ông dự định “bán đi” Kim Cảng Thành cho Licaire Chính quyền bang… thậm chí là cho cả Chính phủ Liên bang.

Trước đây, họ không từng nói rằng Kim Cảng Thành quá thiên về chủ nghĩa địa phương sao? Mỗi vị thị trưởng đến đây đều chỉ là những con rối; phần lớn lợi ích đều bị người dân địa phương chiếm đoạt. Vậy thì bây giờ, ông có thể bán đi Kim Cảng Thành để đổi lấy cơ hội giúp con trai mình tiến xa hơn!

Nếu không phải vì tuổi tác đã cao, có lẽ ông sẽ không từ bỏ cơ hội này đâu… Biết đâu điều này sẽ giúp gia tộc Gia đình Williams xuất hiện một vị thượng nghị sĩ!

Một khi có được vị thượng nghị sĩ, họ sẽ không còn là một gia tộc nhỏ lẻ nữa; họ có thể được gọi là “gia tộc chính trị”, và sẽ có một sân khấu rộng lớn hơn nhiều!

Ánh mắt mà ông nhìn về phía Trần Mạch đã thay đổi; điều này khiến Trần Mạch cảm thấy lo lắng và bất an, bởi vì ánh mắt đó thật sự rất đáng sợ!

“Sau khi cuộc họp của các nghị viên kết thúc, những công việc này sẽ do bạn đảm nhận. Trừ trường hợp đặc biệt, tôi sẽ không cung cấp thêm nhiều hướng dẫn nữa.”

Trần Mạch biết rằng đây là cách cha mình đang rèn luyện mình, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng: “Tôi sợ mình không làm tốt được.”

Nghị viên Williams nói: “Vậy thì hãy cố gắng hết sức. Đừng nói những lời bi quan như vậy; tương lai của gia tộc phụ thuộc vào bạn đấy.”

Lúc này, Trần Mạch vẫn chưa hiểu rằng Nghị viên Williams đã coi mình như một ứng cử viên thượng nghị sĩ để nuôi dưỡng… Dù tuổi tác hơi cao một chút, nhưng vẫn rất phù hợp.

Anh ấy vẫn còn hai mươi năm để chuẩn bị mọi thứ, để trở thành một thượng nghị sĩ; anh ấy vẫn còn thời gian để phát triển bản thân.

Lam Tư đến ngay nhà của William. Vợ chồng Lawrence đều có mặt tại nhà, và Patricia cũng ở đó.

Hôm nay đã xảy ra những chuyện lớn lao như vậy, nhưng họ không hề ra ngoài – đó chính là mặt tồi tệ nhất của Liên bang này. Luôn có những điều bất ngờ xảy ra, khiến mọi người phải lo lắng cho sự an toàn của mình.

Sau khi chào hỏi vợ chồng Lawrence và hôn Patricia một cái, Lam Tư mới giải thích lý do đến đây:

“Thượng nghị sĩ Williams mời tôi dùng bữa tối tối nay. Đây là một buổi tiệc gia đình rất trang trọng; tôi đi một mình thì không phù hợp lắm, vì vậy tôi đã mời các bạn theo.”

“William, con sẽ trở thành một thượng nghị sĩ, và thượng nghị sĩ Williams sớm muộn gì cũng sẽ được thăng chức thành ‘thị trưởng’. Đây là một cơ hội tốt để các bạn giao lưu với nhau.”

William nghe những lời này mà có phần không thể tin nổi. Anh nhìn Amili – người đang có vẻ rất hào hứng – và không hiểu nổi.

“Cậu… làm sao lại quen biết với ông ấy?”

Lam Tư ngồi trên ghế sofa, ôm Patricia và nói: “Chúng tôi có mối quan hệ hợp tác rất thân thiết, và mối quan hệ đó sẽ tiếp tục kéo dài.”

William vẫn không hiểu lắm. Mối quan hệ hợp tác… làm gì chứ? Chắc chắn không phải là những công việc phi pháp hay những việc bẩn thỉu gì đó. Những người làm những việc đó thì không xứng đáng được ngồi cùng bàn với chủ nhân để dùng bữa tối… Vậy thì đây chắc chắn là một mối quan hệ hợp tác thực sự.

Bỗng nhiên, anh liên tưởng đến cuộc ẩu đả gần đây và hỏi:

“Đừng nói với tôi rằng chuyện chiều nay có liên quan gì đến cậu, đúng không?”

Lam Tư ngay lập tức phủ nhận: “Không, không liên quan gì đến tôi cả. Chúng tôi chỉ hợp tác trong những dự án khác mà thôi.”

William nhìn Lam Tư một cách không tin tưởng, nhưng rất nhanh sau đó, Amili đã kéo anh đi thay đồ.

“Còn không lâu nữa là đến giờ ăn tối rồi; chúng ta không thể để xảy ra sai sót được!”

Patricia cũng đi thay đồ. Đây là một dịp đặc biệt. Cần phải thể hiện sự coi trọng và nghiêm túc đối với buổi tiệc này, nhưng cũng không được quá nghiêm túc; điều đó sẽ không phù hợp. Cần phải thể hiện được sự thân thiện, chứ không phải sự xa cách hay lạ lẫm.

Lam Tư ngồi trên ghế sofa, lướt qua tạp chí, trong đầu anh chỉ toàn những kế hoạch và cách xử lý tiếp theo…