Nó lao xuống từ độ cao lớn với lòng dũng cảm không sợ hãi, nhiệm vụ của nó là tạo ra những bọt nước nhỏ trong những vũng nước nông trên mặt đất!

Những đám mây xám u ám đã nuôi dưỡng nó, vì vậy nó cũng mang màu xám u ám ấy.

Khi nó bay qua hàng chục mét, bóng dáng của thành phố hiện ra trước mắt nó.

Đây có phải là thành phố không?

Ánh đèn neon rực rỡ trong làn sương mù khiến thành phố trở nên đẹp đẽ đến mức nó chưa bao giờ thấy trước đây.

Trong khoảnh khắc ấy, nó có chút do dự không muốn đâm xuống mặt đất nữa; nó muốn ngắm nhìn thế giới này kỹ hơn nữa.

Nhưng nó đã dùng hết sức lực trong quá trình lao xuống, và giờ đây, nó không thể ngăn cản điều này xảy ra nữa!

Nó nhìn ngắm thành phố phồn hoa ấy với ánh mắt tham lam; khoảng cách giữa nó và mặt đất ngày càng thu hẹp.

Nó thấy những chiếc ô đen thui, những con người mặc áo mưa đứng trong cơn mưa, không biết họ đang làm gì.

Điều thú vị là, giữa những người đó, có một người đứng đó mà không mặc áo mưa, cũng không dùng ô, chỉ đơn giản là đứng trong cơn mưa lớn.

Bầu trời u ám, mưa màu xám, những con người màu đen… và linh hồn cô đơn ấy.

Những giọt mưa nhỏ bỗng nhiên trở nên mang một hơi thở triết học; chúng thấy rằng người đó cũng tỏa ra một “linh hồn màu xám”, tẻ nhạt và không hề có sức sống.

Với tiếng “bụp” nhẹ, có lẽ mọi người đều không để ý đến việc một giọt mưa rơi xuống mặt đất, tạo ra một vòng bọt nước nhỏ.

Ông Kiều Ba Phu cũng sẽ không để ý đến điều này; ông chỉ đang nhìn những người xung quanh mà thôi.

Mưa làm ướt mái tóc ông, khiến ông trông giống như một kẻ điên đã rơi vào nước; ông lại lặp lại lời nói của mình: “Xin lỗi.”

Biểu cảm của những người xung quanh đều thay đổi; một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi có vẻ mặt tái nhợt, môi run rẩy và nói: “Ông đừng làm tôi sợ… Lời ‘xin lỗi’ của ông có ý nghĩa gì vậy?”

Ông Kiều Ba Phu đứng yên một lúc lâu, sau đó thở dài mạnh mẽ và nói: “Ngân hàng… tôi không còn tiền nữa.”

“Tôi không tin!”

Ngay lập tức, có người hét lên: “Chắc chắn ông đang đùa với chúng tôi, phải không, ông Kiều Ba Phu?”

“Một người giàu có như ông, làm sao có thể không còn tiền được chứ?”

“Được rồi, tôi thừa nhận là ông đã làm tôi sợ đến mức suýt không đứng vững được… Vậy bây giờ chúng tôi có thể vào lấy tiền được không?”

Giọng nói của người này lúc đầu còn rất ổn định, nhưng rất nhanh sau đó đã bắt đầu run rẩy; ai cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi trong lòng anh ta!

Ông Kiều Ba Phu dường như cũng chấp nhận sự thật này: “Tôi không đùa với các bạn đâu, bây giờ ngân hàng không còn tiền nữa.”

Một bà lão vứt chiếc ô xuống đất và lao tới trước mặt ông Kiều Ba Phu, bà túm lấy cổ áo ông và nói những lời yếu đuối nhất bằng thái độ quyết liệt nhất:

“Xin ông hãy tha thứ cho chúng tôi… Đây là toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời của tôi và chồng tôi… Ông không thể làm như vậy được…”

“Chúng tôi tin tưởng ông…”

Ông Kiều Ba Phu để mưa xối xả đập vào người mình; điều duy nhất ông có thể làm lúc này là nói ra hai từ “xin lỗi”.

Cơn giận dữ của mọi người đã không thể kiểm soát được nữa: có người nhổ nước bọt vào mặt ông, có người đánh ông một cái, thậm chí có người đá ông ngã xuống đất.

Ông co ro lại, ôm lấy đầu mình, để những đôi giày cao su và những giọt mưa rơi lên người mình.

Ông không cảm thấy đau đớn… Bởi vì trái tim ông đang đau khổ hơn nhiều!

Những chiếc xe cảnh sát ầm ĩ xuất hiện, họ đẩy lùi đám đông và bắt giữ một số người, mới cuối cùng đưa ông Kiều Ba Phu ra khỏi đó.

Khuôn mặt ông đẫm máu; đế giày da của họ không hề mềm mại chút nào, khi đạp lên đầu ông, chúng đã gây ra những vết thương sâu.

Máu tươi cùng với mưa khiến ông trông càng thêm tồi tệ hơn; ông chịu đựng nỗi đau trên cơ thể, cúi đầu xuống và nói: “Xin lỗi… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Trong đám đông vốn đang la hét phẫn nộ kia, bỗng nhiên có người bắt đầu khóc lóc, hoảng loạn… Họ thực sự đã gửi toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời mình vào ngân hàng.

Họ tin tưởng ông Kiều Ba Phu quá mức… Những người tuổi tác lớn càng tin tưởng ông hơn, bởi vì ở một khía cạnh nào đó, ông đã trở thành một “biểu tượng” đặc biệt trong cộng đồng người di cư của đế quốc này.

Nhưng chính sự tin tưởng ấy đã khiến họ đánh mất cơ hội bù đắp cho những thiệt hại của mình.

Thực ra, nếu dùng những thứ ông đã thế chấp để thu hồi tiền, họ vẫn có thể lấy được khoảng mười mấy vạn, hoặc hai ba mươi vạn… Nhưng dù có nhận được số tiền đó, tình hình vẫn không hề thay đổi.

Nhìn những người đang gục ngã, đau khổ trước mắt mình, ông cảm thấy tê dại hoàn toàn…

“Tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho mọi người.”

Anh ấy nói xong rồi quay người trở lại bên trong ngân hàng. Các nhân viên trong ngân hàng đều nhìn anh ấy với ánh mắt lo lắng. Anh ấy cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tôi không biết phải nói thế nào… Dù sao thì cũng xin cảm ơn mọi người vì sự cống hiến không ngừng của các bạn trong những năm qua.”

“Chính tôi là người đã khiến mọi người phải chịu khổ.”

Mọi người im lặng; dù họ đã chuẩn bị tâm lý từ trước và cũng dự đoán đến ngày này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, mọi người vẫn rất khó có thể chấp nhận được. Một số phụ nữ thậm chí còn bật khóc. Đây không chỉ là tổn thương tinh thần sâu sắc; một số người trong số họ đã làm việc ở đây hơn mười, hai mươi năm… Nơi này giống như ngôi nhà thứ hai của họ! Và bây giờ, ngôi nhà ấy sắp tan biến… Làm sao họ có thể không buồn bã được? Hơn nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sắp mất đi công việc của mình… Những người trẻ tuổi hơn có thể còn tìm được việc làm khác, nhưng những người lớn tuổi thì sao? Những người ở độ tuổi khoảng bốn mươi, những nhà máy sẽ không muốn tuyển họ, các ngân hàng khác cũng vậy… Có lẽ họ sẽ không bao giờ tìm được một công việc thoải mái như trước nữa. Tổn thương tinh thần và sự mơ hồ về tương lai khiến mỗi người đều cảm thấy đau khổ và buồn bã vô cùng.

Ông Kiều Ba Phu lấy chiếc đồng hồ bỏ túi của mình ra và đưa cho giám đốc: “Chiếc đồng hồ này vẫn còn giá trị… Bạn hãy đem nó đi đổi lấy tiền để trả lương cho mọi người vào tháng này.”

“Đây là điều cuối cùng tôi có thể làm cho các bạn…”

Giám đốc nhận lấy chiếc đồng hồ, cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể nói ra thành lời: “Ông Kiều Ba Phu, liệu có còn hy vọng nào không ạ?”

Ông lắc đầu: “Nếu thị trưởng thắng, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Các ngân hàng cũng sẵn lòng cho ông vay tiền, ngay cả khi ông không có tài sản thế chấp nào cả.”

Nhưng bây giờ, thị trưởng đã thua… Và ông đã mất hết tất cả cơ hội để xoay sở. Ông nói: “Thôi, thế thì đủ rồi…”

“Nếu các bạn không đi ngay bây giờ, sẽ không kịp nữa đâu.”

“Hãy nhớ đi qua cửa sau… Cửa trước thì có lẽ các bạn sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

Bên ngoài ngân hàng đã đông đúc người… Nếu họ đi qua cửa trước, họ sẽ phải đối mặt với đám đông hỗn loạn. Giám đốc muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông Kiều Ba Phu chỉ lắc đầu… Và anh ta đành nuốt những lời đó xuống lòng: “Vậy thì chúng tôi đi trước nhé, ông Kiều Ba Phu.”

Anh ấy gật đầu và nói: “Tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

“Nhớ khóa cửa chặt nhé…”

Ông Kiều Ba Phu trở về văn phòng của mình, suy nghĩ rất nhiều nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra giải pháp nào. Bỗng nhiên, có ai đó ném một viên gạch vào cửa sổ văn phòng; tiếng chửi bới từ bên ngoài bắt đầu tràn vào qua lỗ hổng đó. Mọi người chửi bới ông rất thô tục, liên quan đến gia đình ông, ngay cả việc ông không có con cái cũng trở thành đối tượng để họ công kích. Nước mưa rơi vào trong, đọng trên những tấm sàn đắt tiền, trên ghế… Ông chỉ đứng đó nhìn một cách trống rỗng. Sau một lúc lâu, ông mới chuyển sang một căn phòng khác, cầm điện thoại và gọi cho anh họ của mình.

“Joe?”

“Tôi nghe nói ngân hàng đã phá sản rồi, chuyện gì vậy?”

Ông Kiều Ba Phu im lặng một lát rồi nói: “Đúng như bạn nghe thấy đấy, tôi đã phá sản.”

“Trời ạ… Tôi có thể làm gì được cho anh không?”

Ông Kiều Ba Phu thở dài và nói: “Không, bạn không thể làm gì được cả. Đừng can thiệp vào chuyện này!”

“Tôi chỉ muốn nói rằng mình vẫn ổn, đừng lo lắng cho tôi. Hãy gửi lời hỏi thăm đến mọi người giúp tôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Mọi vấn đề rồi sẽ có cách giải quyết, giống như một vở opera luôn có một cái kết.”

Anh họ của ông nhận ra rằng những lời ông nói có vẻ không ổn, và nói: “Đừng làm điều gì ngu ngốc đâu!”

“Tôi đã mất tất cả, nhưng tôi vẫn còn gia đình. Được sống cùng các bạn thực sự là niềm hạnh phúc lớn lao…” Ông cúp máy, sau đó trở lại phòng nghỉ ngơi, vuốt ve mái tóc mình cho gọn gàng và thay một bộ quần áo mới. Ông lấy một cuốn sách dày từ tủ sách văn phòng, mở nó ra – bên trong có một chai rượu nhỏ, chứa khoảng ba ounce rượu. Ông rót một ly rượu cho mình, đặt ly lên trước gương và nâng nó lên. Chốc lát sau, ông đập ly xuống đất mạnh mẽ; tiếng đập phá cửa đã vang lên từ tầng dưới.

Ông là Kiều Ba Phu – “Ánh sáng của những người di cư trong đế chế”. Ông không thể chấp nhận một thất bại đáng xấu hổ như vậy! Ông mở ngăn kéo và lấy ra một khẩu súng ngắn. Gió bên ngoài thổi ào ạt, nước mưa cũng theo gió bay vào phòng, một số giọt rơi trên khuôn mặt ông.

Anh ta ngồi đó bất động trong thời gian dài.

Anh ta không thể đối mặt với những khách hàng của ngân hàng ngoài kia; giống như lời của người phụ nữ già kia đã nói, cả đời tiết kiệm của một gia đình được cất giữ trong ngân hàng, nhưng lại bị anh ta làm mất hết.

Anh ta không thể tha thứ cho chính mình, cũng không thể bù đắp cho những tổn thất mà họ phải chịu. Vào khoảnh khắc này, dường như chỉ có cái chết mới là con đường duy nhất còn lại cho anh ta.

Dùng mạng sống của mình để chuộc lỗi cho những sai lầm của mình… Có lẽ đó chính là giải pháp duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra.

Anh ta nhìn chiếc súng trên tay mình – chiếc súng mà người hỗ trợ của anh ta đã mua cho anh ta khi lần đầu tiên anh ta bị tống tiền. Lúc đó, anh ta đã nói với bản thân rằng nếu ai đó lại tống tiền anh ta, anh ta sẽ dùng khẩu súng này để giết họ.

Nhưng cho đến lúc này, anh ta chưa bao giờ sử dụng nó. Những kẻ đã từng tống tiền anh ta không hề bị trừng phạt; ngược lại, chính anh ta là người liên tục bị tống tiền và bị extort.

Thế giới này rốt cuộc đã trở thành thế nào? Anh ta không hiểu nổi!

Trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một nụ cười châm biếm; không ngờ khẩu súng được dùng để bảo vệ bản thân mình lại chính là công cụ giúp anh ta kết thúc cuộc đời mình.

Anh ta run rẩy cầm lấy súng, nhắm vào thái dương của mình, nhìn lần cuối cùng bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ, rồi lặng lẽ nói “Tạm biệt” trước khi bấm cò.

Viên đạn xuyên qua hộp sọ anh ta, máu tươi bắn lên tường; anh ta ngã xuống, không còn nhúc nhích nữa.

Mười mấy phút sau, cánh cửa ngân hàng bị những người tức giận phá tung; họ lao vào bên trong và thấy ông Kiều Ba Phu đang ngồi trên ghế.

Vào khoảnh khắc đó, bầu trời vốn đã u ám bỗng nhiên trở nên quang đãng một cách kỳ lạ. Những đám mây đen tan biến dưới ánh nắng mặt trời, và bầu trời trở nên xanh thẳm hơn; ánh nắng mặt trời cũng trở nên chói lọi hơn.

Cảnh sát không gọi xe cứu thương; việc điều trị những vết thương như thế này cũng chẳng có ích gì. Họ chỉ đơn giản là gọi xe chở thi thể đến.

Đây rõ ràng là một vụ tự sát; không có gì đáng ngạc nhiên cả. Bác sĩ pháp y cũng cho rằng mọi thứ ở đây đều phù hợp với giả thuyết tự sát.

Ông Kiều Ba Phu được đưa vào túi đựng thi thể và sau đó, dưới sự chăm chú của mọi người, được đưa đến phòng tang lễ.

Ngân hàng bị niêm phong, nhưng những người đứng bên ngoài vẫn cảm thấy hoang mang. Ông Kiều Ba Phu đã chết; vậy họ nên tìm ai để đòi lại số tiền đó? Tiền tiết

Lam Tư đã biết tin này ngay lập tức sau khi ông Kiều Ba Phu tự sát. Những người thuộc Hội đồng Thương mại Đế quốc luôn theo dõi tình hình ở đây; dù vậy, phần lớn trong số họ vẫn may mắn sống sót.

Nhờ lời nhắc nhở của Lam Tư, họ đã rút tiền ra khỏi ngân hàng trước khi mọi chuyện xảy ra.

Lúc này, rất nhiều thành viên của Hội đồng Thương mại Đế quốc đã tập trung tại văn phòng của Lam Tư. Ngôi nhà không hề nhỏ, nhưng với quá nhiều người bên trong, nó trở nên chật chội.

Đã đến lúc cần phải tìm một căn nhà lớn hơn rồi…

La Châu Nhĩ thở dài: “Tôi quen biết ông Kiều Ba Phu ít nhất là ba mươi năm rồi. Trong mắt tôi, ông ấy luôn là một người rất giỏi trong lĩnh vực điều hành ngân hàng.”

“Không ngờ… ông ấy lại phá sản và chọn con đường như vậy.”

Một người khác tiếp lời: “Đó là kết quả tất yếu. Với số nợ lớn như vậy, ai có thể giúp ông ấy giải quyết vấn đề?”

“Và ai có thể giải quyết vấn đề cho những người gửi tiền vào ngân hàng của ông ấy?”

La Châu Nhĩ thở dài: “Thật đáng tiếc cho những người già không kịp rút tiền ra. Mùa thu sắp đến rồi, cuộc sống của họ sẽ rất khó khăn.”

Mọi người đều cảm thấy buồn bã. Thực ra, khi Lam Tư ám chỉ rằng ngân hàng Kim Đa có thể gặp rắc rối, họ đều không nghĩ điều đó là sự thật. Việc chuyển tiền chỉ được thực hiện vì lòng tin vào Lam Tư và mong muốn tiếp tục kiếm tiền cùng ông ấy mà thôi.

Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể cảm thấy may mắn vì đã kịp rút tiền ra.

Tuy nhiên, vẫn có một số người vẫn còn giữ tiền trong ngân hàng và chưa rút hết. Họ cũng quen biết ông Kiều Ba Phu từ lâu, nên cảm thấy không nỡ làm vậy. Bây giờ, số tiền đó đã biến mất, điều này khiến họ rất buồn bã.

La Châu Nhĩ không nhịn được mà hỏi: “Ông Lam Tư, số tiền của ông Kiều Ba Phu rốt cuộc đã đi đâu mất?”

Lam Tư ngồi trên ghế, hai tay đặt lên tay vịn, “Anh ta có rất nhiều tiền, nhưng lại không có khả năng bảo vệ số tiền đó; vì vậy, bất kỳ ai có thể chiếm một phần tài sản của anh ta đều sẽ bị hấp dẫn bởi sự giàu có của anh ta.”

“Các băng đảng, lũ côn đồ… kể cả thị trưởng.”

“Anh ta đã có rất nhiều cơ hội để thay đổi, nhưng mỗi lần, anh ta đều chọn những con đường sai lầm. Chính xã hội này đã gây ra bi kịch, và cũng chính anh ta tự mình đã chọn con đường đó.”

“Chúng ta không mạnh mẽ lắm, nhưng chúng ta phải khiến những kẻ muốn chiếm đoạt tài sản của chúng ta hiểu một điều.”

“Họ có thể nhòm ngó vào tài sản của chúng ta, thậm chí muốn chiếm lấy nó… nhưng đồng thời, họ cũng phải chuẩn bị tâm thế để mất hết răng của mình!”

“Miễn là mỗi lần chúng ta đều kiên quyết chống trả đến cùng, dù thua cuộc thì họ cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả… Rồi họ sẽ dần nhận ra rằng chúng ta không hề dễ bị đánh bại.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Gần đây, giá lương thực trên thế giới liên tục tăng cao; đây là một cơ hội tốt để đầu tư. Chúng ta có thể tích trữ một lượng lương thực.”

Khi nói đến việc kiếm tiền, mọi người đều lập tức quên đi bầu không khí bi quan ban nãy và trở nên hào hứng.

La Châu Nhĩ liếm mép môi hơi khô nứt và nói: “Thưa ông Lam Tư, chúng tôi đều biết giá lương thực đang tăng, nhưng bây giờ chúng tôi không còn nhiều tiền nữa.”

“Tất cả tiền đều được đầu tư vào loại thuốc đó rồi!”

Giá của loại thuốc đó đã tăng hơn 40%, và vẫn tiếp tục tăng với tốc độ nhanh.

Đây là một khoản đầu tư thành công; mọi người đều tin rằng giá trị tài sản của họ sẽ tăng gấp đôi.

Cuộc chiến càng kéo dài, giá trị của hàng triệu viên thuốc này càng tăng lên.

Tất nhiên, mức tăng giá của lương thực cũng rất đáng kinh ngạc… chỉ là giá trị đơn vị của lương thực quá thấp, nên mọi người có lẽ vẫn chưa nhận ra điều đó.

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Tôi biết, nhưng đó không phải là vấn đề. Chúng ta có thể thế chấp loại thuốc đó với ngân hàng, sau đó dùng số tiền đó để tích trữ lương thực.”

Có người hỏi: “Thưa ông Lam Tư, tại sao chúng ta không tiếp tục tích trữ thuốc?”

“Bây giờ, thuốc đã trở thành một nguồn tài nguyên quan trọng… và chúng ta cũng không dễ dàng có thể tiếp cận được số lượng lớn thuốc đó nữa.”

Gia đình Pasretto cũng không thể lấy được số lượng lớn thuốc nữa; thuốc là một trong những vật tư quan trọng nhất trong chiến tranh, và Liên bang

Nếu đó là những giao dịch mua sắm hợp lý thì còn đáng nói, nhưng những hành vi tích trữ hàng hóa của các cá nhân như Lam Tư thì thực sự rất khó chấp nhận được.

Tất nhiên, việc các ông lớn tích trữ hàng hóa không có vấn đề gì, bởi vì họ làm vậy vì đất nước và người dân; không giống như những kẻ như Lam Tư – họ chỉ muốn kiếm tiền mà thôi.

Việc cố tình thu hút sự chú ý bằng hành động này không phù hợp với lợi ích hiện tại của Lam Tư; trước mặt các cấp lãnh đạo cao cấp của Liên bang, anh ta vẫn chỉ là một nhân vật không đáng kể mà thôi.

Anh ta đã giải thích một cách đơn giản rằng tốc độ tăng giá của lương thực không chậm hơn so với thuốc men, và lương thực cũng là một trong những nguyên liệu thiết yếu. Hơn nữa, việc tích trữ lương thực hiện nay không gây ra bất kỳ rắc rối nào, vì vậy mọi người đều đồng ý.

Liên bang chưa bị cuốn vào chiến tranh, vì vậy lương thực vẫn không nằm trong danh sách các nguyên liệu bị kiểm soát; Chính phủ Liên bang cũng không nghĩ rằng họ sẽ bị kéo vào chiến tranh.

Mọi chuyện được quyết định một cách nhanh chóng, mọi người cùng nhau góp sức để lấp đầy các kho hàng.

Với dự án kiếm tiền mới này, bước đi của La Châu Nhĩ trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều, hoàn toàn không giống như một người già ở độ tuổi của anh ta.

Những vấn đề liên quan đến cái chết của ông Kiều Ba Phu vẫn đang tiếp tục phát triển; Lam Tư yêu cầu luật sư Robu nhanh chóng chuyển quyền sở hữu ba căn nhà lớn đó sang tên mình, để tránh xảy ra những tranh chấp về lợi ích.

Các ngân hàng lớn cũng đang thúc đẩy quá trình chuyển nhượng quyền sở hữu những tài sản thế chấp này một cách nhanh chóng, để tránh phải chia phần giá trị còn lại cho các khách hàng gửi tiền vào đó sau này.

Sự sụp đổ của một ngân hàng không hề ảnh hưởng đến tình hình tài chính của Kim Cảng Thành; ngược lại, những ngân hàng đó còn được hưởng lợi từ tình huống này.

Còn những khách hàng gửi tiền mà bị bỏ rơi trên đường thì họ mãi mãi không phải là đối tượng mà những người cai trị quan tâm đến. Cũng chẳng ai quan tâm đến việc họ sẽ phải sống như thế nào sau này.

Thậm chí, không lâu sau đó, sự chú ý của dư luận sẽ chuyển hướng đi, và mọi người cũng sẽ không còn nhắc đến họ nữa.

Cho đến một ngày nào đó, khi họ xuất hiện trên báo chí, cùng với những tiêu đề gây sốc như “chết vì rét” hay “chết đói”, họ lại một lần nữa trở thành đề tài giải trí sau bữa ăn của mọi người.