Nghe thấy lời của Lam Tư, yêu cầu anh ta đi giết những kẻ trốn nhập cảnh đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có chút thay đổi. Sau đó, anh ta cúi đầu nhìn lại tấm thẻ nhỏ trong tay và nói: “Tôi không dám làm hại người vô tội.”

Mặc dù anh ta làm những việc bất hợp pháp, nhưng anh ta luôn cho rằng mình không phải là người xấu.

Những kẻ buôn rượu lậu đó xứng đáng bị đày xuống địa ngục, nhưng rượu thì vô tội; anh ta cũng đồng ý với quan điểm của đa số mọi người rằng việc cấm rượu là một quyết định ngu ngốc.

Việc anh ta bán rượu cho Lam Tư không hề liên quan gì đến việc anh ta là người tốt hay xấu; anh ta vẫn là người bảo vệ mọi người, là lực lượng đảm bảo an ninh cho bờ biển.

Nhưng nếu anh ta đụng đến những người dân vô tội, thì anh ta thực sự không còn là người tốt nữa… Anh ta không muốn trở thành kẻ xấu.

Điều đó sẽ khiến anh ta không thể đối mặt với gia đình, với con cái mình.

Thật ra, mỗi người đều có những nguyên tắc kiên định mà người khác khó có thể hiểu được. Dù họ là những người ham muốn tình dục đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì, nhưng họ vẫn có những ranh giới riêng – không tham gia vào những loại hoạt động nhất định, hoặc không đụng đến những kiểu nữ diễn viên nhất định.

Trong mắt người khác, những nguyên tắc này có vẻ ngu ngốc, nhưng vẫn có những người kiên trì theo đuổi chúng.

Lam Tư cũng có những nguyên tắc của mình, và McCall cũng vậy.

“Những kẻ đó không phải là người vô tội!” Lam Tư giải thích, “Họ đều là những tay súng từ khu vực Á Lan đến đây; sự xuất hiện của họ chỉ mang lại tổn thương và tai họa. Việc để họ mãi mãi ở trên biển mới là cách đúng đắn nhất.”

“Khi những kẻ này đến Kim Cảng, họ sẽ tham gia vào các cuộc chiến giang hồ; họ không phải là người bản địa, không yêu thích nơi này, và cũng không ai có thể kiểm soát họ.”

“Họ sẽ gây đau khổ cho người dân sống ở đây, phá hoại sự ổn định của xã hội… Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần phải áy náy gì cả; chỉ cần giết họ đi là được.”

McCall vẫn còn do dự: “Tôi có thể biết những kẻ đó thuộc phe nào không?”

“Phe của Rick.”

Nghe thấy cái tên đó, hình ảnh của một người lập tức hiện lên trong đầu McCall. Anh ta nhìn Lam Tư với ánh mắt ngạc nhiên: “Bạn muốn đụng đến người của anh ta ư?”

“Bạn điên rồi… Đó là Năm gia tộc lớn mà!”

Lam Tư mỉm cười một cách khó hiểu, rồi đưa cho McCall những điếu thuốc, “Ai quy định không được đụng tới Năm gia tộc lớn chứ?”

Anh ta châm thuốc và hút một hơi, sau đó thở ra khói về phía McCall.

Hành động này thực sự không mấy thân thiện; McCall nhíu mày và tựa lưng vào ghế, “Nếu họ biết là chúng ta làm việc đó, chúng ta cũng sẽ bị họ nhấn chìm xuống Hồ Thiên Thần.”

Lam Tư lắc đầu nhẹ, “Trước khi trở thành Năm gia tộc lớn, họ cũng chỉ là những băng đảng bình thường mà thôi. Bạn đã bao giờ sợ họ chưa?”

“Dù họ có là Năm gia tộc lớn đi nữa, họ cũng không khác chúng ta gì cả. Nếu bạn bắn họ, họ vẫn sẽ bị thương và có thể chết.”

“Hơn nữa, bây giờ Gia tộc Casia đang gặp rắc rối, và họ đang nhắm vào anh ta.”

McCall nhìn Lam Tư như thể muốn khám phá ra điều gì đó ẩn sau vẻ ngoài của anh ta.

Sau hai ba giây, anh ta châm lại điếu thuốc và hỏi: “Kể cả bạn nữa?”

“Kể cả tôi.”

McCall suy nghĩ một lát rồi đồng ý, “Nếu họ thực sự là những kẻ sát thủ, thì tôi sẵn lòng làm điều đó.”

Lam Tư lấy ra một túi giấy bạc và đưa cho anh ta, “Bên trong có năm nghìn đô la; bạn hãy chia đều cho bạn bè mình.”

Lam Tư không quan tâm đến việc số tiền đó sẽ được chia như thế nào; thậm chí, nếu anh ta không chia tiền cho những người dưới quyền mình, thì còn tốt hơn nữa.

McAll cầm lấy túi giấy bạc, cảm giác nặng nề từ chiếc túi mang lại cho anh ta một sự thỏa mãn khó tả.

Anh luôn cảm thấy mình có vấn đề gì đó… Những đồng tiền đó, anh hầu như không tiêu xài gì cả; phần lớn số tiền anh đang dùng hiện nay đều là tiết kiệm, là công sức lao động mà anh đã tích lũy được.

Trước đây, anh không dám tiêu xài phung phí; nhưng bây giờ, khi anh có thể tiêu tiền thoải mái, cuộc sống của anh đã thay đổi hoàn toàn.

Dù số tiền đó không hề bị anh sử dụng nhiều, nhưng không hiểu sao, thái độ của anh đối với cuộc sống, và thái độ của gia đình anh đối với cuộc sống, cũng đã thay đổi.

Điều này cũng khiến anh nhận ra một điều rõ ràng: Tiền bạc thực sự rất quan trọng!

Anh ấy nói một câu “Cảm ơn”, rồi cầm lấy gói giấy bò đó vào tay và nói: “Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé…”

Vào đúng thời điểm này, trong biệt thự của Gia tộc Kodak, Rick và Ban Địch ngồi lại với nhau; Cao Lý cùng Fleming và Stone cũng có mặt bên cạnh họ.

“Tôi đã nói chuyện với Fégar rồi, anh ta sẵn lòng giữ thái độ trung lập, nhưng điều kiện của anh ta là Gia đình Pasretto phải nhường lại lãnh thổ của họ ở khu vực Starlight cho anh ta.”

Khu vực Starlight không phải là nơi mà chỉ một phe lực lượng nào đó có thể chiếm đóng hoàn toàn được; bởi vì ở đây có quá nhiều tài nguyên, đến mức không một gia tộc nào có thể chiếm hết tất cả.

Chính vì vậy, Năm gia tộc lớn cũng sở hữu những lãnh thổ riêng ở Starlight. Họ chiếm lấy những nguồn tài nguyên tốt nhất, còn những thứ tầm thường hơn thì để các băng đảng lân cận chia nhau, từ đó hình thành nên trật tự ngầm tại khu vực này.

Fégar rất muốn có được những lãnh thổ thuộc về Gia đình Pasretto; đó là hai con phố với một nhà hát opera, hai rạp chiếu phim, các quán bar, vũ trường và hộp đêm… Nếu chiếm được những nơi này, anh ta có thể kết hợp chúng với lãnh thổ của mình để tạo thành một khu vực lớn hơn, từ đó dễ dàng quản lý và kinh doanh chúng hơn.

Rick có vẻ mặt u ám: “Ý tưởng của anh ta cũng khá hay đấy… Nhưng tại sao anh ta không làm gì cả mà lại muốn chiếm một nửa lợi ích?”

“Nếu anh ta không tham gia vào việc này, thì cho anh ta một quán bar cũng là quá đủ rồi.”

Ban Địch cầm chiếc cốc trà, thong dong thưởng thức loại trà đen cao cấp đến từ Quần đảo Lase, trong đó còn được thêm một số loại gia vị để tăng hương vị.

Trà đen này có hương vị khá ngon, tất nhiên giá cả cũng không hề rẻ chút nào – giá hàng trăm đô la mỗi pound đã coi như là mức giá cao nhất rồi.

Anh ta suy nghĩ một lúc, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống đế và nói một cách ý nhị: “Nếu cả gia tộc Pasreto lẫn gia tộc Tita đều bị tiêu diệt, thì Năm gia tộc lớn chỉ còn lại ba gia tộc thôi.”

Anh ta nhìn vào mắt Rick; hai người nhìn nhau, trao đổi những thông điệp ngầm qua ánh mắt.

Ánh mắt của Rick nhanh chóng thay đổi; có vẻ như anh ta đã hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Ban Địch. “Cuộc chiến giữa Fégar và băng đảng Gấu đã khiến cả hai bên đều thiệt hại nặng nề; sức mạnh của họ cũng bị suy yếu đáng kể.”

“Ban Địch nói rằng đây cũng là một trong những lý do khiến họ giữ thái độ trung lập.”

“Vậy nếu chúng ta…”, anh ta nhìn về phía Ban Địch, nhưng người này lại quay đi và nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

Nụ cười đó khiến anh ta nhận ra rằng, những gì anh ta đang nghĩ, cũng chính là điều Ban Địch đang suy nghĩ.

Tuy nhiên, cả hai đều không nói ra thành lời.

Tiêu diệt gia tộc Keen, sau đó họ sẽ chia nhau toàn bộ Kim Cảng Thành!

Rick không phải là kẻ ngốc; chỉ có kẻ ngốc mới không thể đạt được vị trí lãnh đạo của Năm gia tộc lớn. Gia tộc Casia và Gia tộc Kodak hoàn toàn có thể tồn tại song song với nhau, hay nói cách khác, Gia tộc Kodak có thể hợp tác với bất kỳ gia tộc, băng đảng hay tổ chức nào khác.

Bởi vì phương thức kiếm tiền của họ khá đơn giản – tất cả đều xoay quanh các sòng bạc.

Họ luôn sử dụng các biện pháp chuyển giao lợi ích để ngăn cản Chính quyền bang cấp phép thêm các sòng bạc mới, từ đó thực hiện việc độc quyền trong ngành này; lợi nhuận thu được từ đó cũng vô cùng lớn.

Lớn đến mức họ không cần phải nghĩ đến việc mở rộng hoạt động kinh doanh của gia tộc nữa!

Khi công việc kinh doanh của bạn liên tục mang lại lợi nhuận vượt trội so với các ngành nghề khác, bạn sẽ không muốn mạo hiểm thử sức với những lĩnh vực khác đâu.

Những gì còn lại, tất nhiên, đều thuộc về họ.

Hai bên đã đồng ý về vấn đề này; Ban Địch thổi một hơi thuốc, “Tôi nghe nói Lam Tư cũng đã tham gia vào liên minh nhỏ đó rồi.”

“Lam Tư ư?”, Rick nghe xong liền ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng tỏ ra coi thường, “Họ đã sa sút đến mức phải liên kết với những băng đảng nhỏ như vậy à?”

“Thật là đáng thất vọng!”

Đồng thời, anh ta cũng rất tò mò về nguồn tin mà Ban Địch cung cấp, “Bạn nghe ai nói vậy?”

Bên cạnh, Cao Lý nói: “Nguồn tin chắc chắn là đáng tin cậy; chính Sarifo là người tiết lộ thông tin đó.”

“Hơn nữa, đừng xem thường Lam Tư và nhóm Gia tộc Lan Sĩ của anh ta; họ đã kiểm soát chặt chẽ hai khu vực rồi. Theo những thông tin tôi thu thập được, số lượng thành viên cốt lõi của Gia tộc Lan Sĩ đã vượt qua con số 500 người.”

Nghe thấy con số này, Rick cũng hơi ngạc nhiên: “Nhiều người đến thế sao?”

Biểu cảm của anh dần trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì quả thực đây là một đối thủ rất mạnh.”

“Kim Cảng Thành đã lâu lắm rồi không xuất hiện bất kỳ băng đảng nào mạnh như vậy nữa; chúng ta không thể để họ tiếp tục mở rộng thế lực được. Lần này, hãy loại bỏ họ cùng lúc.”

Trong Kim Cảng Thành, mỗi khu vực thực tế đều có hai ba băng đảng lớn, và bên dưới đó còn có nhiều băng đảng nhỏ hơn nữa.

Cái cách này có vẻ không hợp lý lắm, nhưng lại rất hợp lý, bởi vì toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành cũng có cấu trúc giống như một kim tự tháp.

Trong mỗi khu vực hành chính, họ xếp đặt nhiều băng đảng vào đó, khiến không gian phát triển bị chiếm dụng. Nếu một băng đảng muốn tiếp tục mở rộng thế lực, họ buộc phải phát động chiến tranh chống lại các băng đảng khác, và lúc này Năm gia tộc lớn sẽ có người đứng ra điều phối, luôn kiểm soát tình hình để không cho phép xuất hiện thêm một băng đảng quá mạnh trong Kim Cảng Thành.

Năm gia tộc lớn cần sự ổn định, chứ không phải những thách thức mới.

Nhưng thời gian gần đây thật sự quá hỗn loạn; sự hỗn loạn ở mọi mặt khiến họ không để ý đến việc __TERM004__ đang âm thầm mở rộng thế lực một cách nhanh chóng. Khi họ nhận ra điều này, thì __TERM004__ đã mở rộng đến mức đáng sợ.

Nếu tiếp tục mở rộng như vậy, họ có thể đe dọa đến sự thống trị của __TERM005__.

Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến Sarifo chủ động tiết lộ thông tin rằng __TERM004__ sẽ cùng họ đối phó với __TERM003__.

Điều này vừa nhắc nhở mọi người về sự xuất hiện của một thách thức mới, vừa giúp __TERM004__ thu hút sự chú ý từ các bên khác.

Mục đích của Sarifo không hề đơn giản.

“Anh ta làm như vậy cũng không có gì lạ cả!”, Ban Địch cũng bình luận bên cạnh, “Nếu họ thắng, với sức mạnh hiện tại của __TERM004__ và mối quan hệ giữa họ với Alberto, chắc chắn họ sẽ liên minh với nhau.”

“Khi đó, Sarifo và nhóm của anh ta lại trở thành phe yếu nhất; vì vậy, việc kéo __TERM004__ vào cuộc và đưa họ ra ánh đèn sáng chính là mục đích của họ.”

Ricky gật đầu và hỏi: “Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

Ban Địch nhẹ nhàng hít một hơi thuốc và nói: “Trước tiên phải giải quyết vấn đề với Sarifo. Nếu các vấn đề nội bộ của bọn Gia đình Pasretto không được giải quyết, Alberto sẽ không thể tập trung vào việc đối phó với chúng ta. Nếu anh ta không hành động, thì khả năng cao là Lam Tư cũng sẽ không làm gì cả. Hơn nữa, tôi còn muốn nói chuyện với họ nữa.”

“Trên thế giới này, không có điều gì là không thể giải quyết được. Vấn đề chỉ nằm ở việc liệu họ có chấp nhận đề nghị của chúng ta hay không… Thôi, chỉ có vậy thôi!”

Ricky không phản đối quyết định này và nói: “Tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay.”

“Anh dự định thực hiện vào lúc nào?”

Anh ta ngẩng tay nhìn đồng hồ; trên đồng hồ có lịch. “Chỉ cần khoảng một tuần thôi. Sau khi sát thủ đến, họ cần thời gian để làm quen với môi trường. Lần này, chúng ta cần phải loại bỏ họ ngay lập tức…”

Ban Địch cũng gật đầu và nói: “Đúng rồi. Tôi sẽ xem xem có thể thuyết phục Alberto và Lam Tư thay đổi quan điểm không… Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt nhất, bởi vì đối với thành phố này, sự ổn định mới là điều quan trọng nhất.”

Thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, các cuộc đụng độ liên miên khiến doanh thu của Gia tộc Kodak giảm mạnh trong hai tháng qua, đến nỗi một số ông trùm bắt đầu cảm thấy không hài lòng với tình hình hiện tại.

Sau cuộc trò chuyện, Ban Địch yêu cầu Fleming đưa Ricky ra khỏi nơi. Anh ta đứng sau cửa sổ tầng ba và nhìn đoàn xe của Ricky rời khỏi biệt thự.

Cao Lý đứng phía sau anh ta và hỏi: “Chúng ta thực sự phải chia Kim Cảng Thành với họ sao?”

Giọng nói của anh ta mang đậm sự lo lắng. Ban Địch mỉm cười, nhưng nụ cười đó không mấy nhiệt tình: “Với họ ư?”

“Họ xứng đáng sao?”

Anh ta cười chế giễu: “Một kẻ mới nổi từ vùng nông thôn, lại muốn ngang hàng với chúng ta… Họ có xứng đáng không?”

“Khi anh ta đã giải quyết xong những vấn đề đó, thì mới cho anh ta đi.”

Với sự tin tưởng mà Ricky dành cho họ, việc loại bỏ anh ta chỉ là chuyện rất đơn giản. Họ thậm chí không cần phải chuẩn bị bất kỳ kế hoạch đặc biệt nào; chỉ cần tìm một lý do để anh ta đến gần, rồi giết hắn là xong.

Trong những năm qua, dù Gia tộc Kodak đã cố gắng che giấu danh tính của mình, nhưng họ vẫn là một tổ chức có nguồn gốc từ băng đảng xã hội đen. Khi cần thiết, họ vẫn sẵn sàng giết người mà không hề do dự.

Lần hỗn loạn này cũng khiến tôi nhận ra một điều quan trọng: Kim Cảng Thành không cần phải có quá nhiều gia tộc mạnh mẽ; chỉ cần có chúng ta thôi là đủ rồi!

Trong kế hoạch của Ban Địch, tương lai của Kim Cảng Thành sẽ được chi phối bởi vô số các băng đảng nhỏ, trong khi chỉ có gia tộc họ mới nắm giữ vị trí cao nhất.

Dù ai giành được chức thị trưởng, dù ai muốn tạo nên những “kỳ tích” gì đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của họ.

Họ sẽ nắm giữ quyền kiểm soát thực sự đối với thành phố này và từ đó ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài.

Anh ta mỉm cười, những ngày “tự cho mình là duy nhất” đã sắp đến rồi!

Những ngày gần đây ở Kim Cảng Thành liên tục có mưa; có lẽ là do thời tiết chuẩn bị thay đổi, không khí lạnh bắt đầu hình thành và di chuyển.

Trong thế giới này, không có hiệu ứng nhà kính, nên mùa đông ở hai cực đều đến rất sớm.

Không khí lạnh liên tục di chuyển về phía nam và bắc, cuối cùng tạo thành những cơn bão lớn, cuốn trôi các thành phố ven biển.

Những ngày mưa liên miên thực sự rất khó chịu; không khí ẩm ướt, khiến con người cảm thấy mệt mỏi.

Nếu không thực sự cần thiết, mọi người đều không muốn rời khỏi nhà để ra đường; dù họ có mang ô hay đi giày cao su đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị ướt đẫm.

Nhưng vào lúc này, bên ngoài ngân hàng Kim Đa, số người xếp hàng rút tiền không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nữa.

Họ đứng trong hàng dài chờ đợi, từ từ di chuyển về phía trước.

Bên trong ngân hàng, ông Kiều Ba Phu trông mệt mỏi; đôi mắt ông đỏ hoe vì thiếu ngủ. Hầu hết thời gian, ông chỉ ngủ một lát rồi lại tiếp tục làm việc.

Ông cảm thấy tuyệt vọng khi nhận được tin một ngân hàng khác cũng đã từ chối khoản vay của mình; ông đau đớn vuốt tóc mình… Mình thật sự đã hết hy vọng rồi!

Ông đã cố gắng hết sức, có lẽ lúc đó ông nên nghe theo lời khuyên của Lam Tư và chuyển một phần tiền đi nơi khác, hoặc yêu cầu phá sản.

Nhưng làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được?

Dù sao đây cũng là sự nghiệp mà ông đã cống hiến cả đời mình!

Đang trong cơn đau khổ, có người gõ cửa; ông vội vàng sắp xếp lại trang phục và nhan sắc của mình, cố gắng trông không quá suy sụp.

“Mời vào.”

Cửa mở ra, người quản lý đứng ở đó với vẻ mặt lo lắng: “Ông Kiều Ba Phu, chúng tôi không còn nhiều tiền nữa; nếu không có thêm nguồn tài chính, có lẽ chúng tôi sẽ không thể kéo dài đến cuối ngày làm việc.”

Thực ra, những nhân viên của ngân hàng Kim Đa này cũng rất hiểu rằng ngân hàng thực sự không còn tiền nữa; nếu không thì ông Kiều Ba Phu chắc chắn không thể vay mượn từ đây đó để cho họ một ít tiền được.

Trước đây, khi ngân hàng còn dồi dào tiền bạc, chỉ cần ông ấy đi xe đẩy vào kho bạc một lần là có thể lấy ra rất nhiều tiền.

Nhưng lúc đó cũng chưa ai đến rút tiền cả; mọi người đều còn tiếp tục gửi tiền vào ngân hàng.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Họ đoán rằng trong kho bạc chắc chắn đã không còn tiền nữa, thậm chí có lẽ còn không còn bất cứ thứ gì khác nữa; bởi vì có nhân viên đã thấy vài ngày trước ông Kiều Ba Phu phải vất vả đẩy xe đẩy vào gara phía sau.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng kim loại va chạm với nhau; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ ông ấy đã lấy hết số vàng cuối cùng đi mất rồi.

Vài ngày sau, một lượng tiền mới được đưa vào ngân hàng, nhưng số tiền này cũng không kéo dài được lâu; bây giờ, nó lại sắp bị lấy đi nữa.

Ông ấy còn có thể lấy ra bao nhiêu tiền nữa?

Không ai biết được.

Xét đến việc ông Kiều Ba Phu đã cho họ cơ hội làm việc trong thời gian dài như vậy, họ vẫn kiên trì, tiếp tục làm tròn bổn phận cuối cùng của mình.

“Tôi… hiểu rồi.”

“Hãy để tôi yên lặng một lát, tôi sẽ suy nghĩ cách giải quyết.”

Người quản lý thở dài nhẹ, đóng cửa và rời đi.

Ông Kiều Ba Phu chỉ ngồi im trên ghế, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Không biết đã qua bao lâu, một tiếng sấm đánh báo anh ta thoát khỏi trạng thái không suy nghĩ gì cả; tiếng ồn ào vang lên bên ngoài khiến anh ta đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Những khách hàng ở tầng dưới đã không còn xếp hàng nữa; các nhân viên an ninh đang cố gắng duy trì trật tự, nhưng ngày càng nhiều người bắt đầu xông vào ngân hàng… Anh ta nhận ra rằng, tiền đã hết mất rồi.

Quả nhiên, người quản lý chạy vào, khuôn mặt đầy hoảng loạn: “Ông Kiều Ba Phu, tiền đã bị rút hết rồi; chúng tôi không thể cung cấp thêm tiền nữa.”

Anh ta nhìn người quản lý một lúc lâu, rồi mới giơ tay ra, ra lệnh: “Hãy bảo mọi người chăm sóc bảo vệ sự an toàn của mình.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi sẽ xuống dưới ngay.”

Người quản lý trở ra ngoài; có lẽ ông Kiều Ba Phu muốn ra ngoài để yêu cầu mọi người yên lặng một lát.

Đúng bảy hay tám phút sau, giữa tiếng bàn tán, ông Kiều Ba Phu xuất hiện trước mặt mọi người.

Anh ta bước ra ngoài; bầu trời càng lúc càng u ám, mưa cũng