Chỉ khi lại một lần nữa nhìn thấy ánh sáng, chúng ta mới nhận ra rằng hạnh phúc mà chúng ta mong muốn thực ra đã từng thuộc về mình từ rất lâu trước đây.

Chỉ là trong quá trình vật lộn và lạc lối, chúng ta đã đánh mất đi hạnh phúc ấy.

Nhưng có những việc, con người luôn phải đưa ra lựa chọn – lựa chọn của bản thân, lựa chọn mang tính nhân văn.

Có lẽ sau nhiều năm nữa, họ vẫn sẽ nhớ về những cuộc trò chuyện hôm đó, về câu chuyện khiến Alberto bật cười đến nỗi rơi nước mắt.

Chỉ là không biết đến lúc đó, họ sẽ mang trong lòng tâm trạng gì.

“Những ông bác của Sicco, anh có cần tôi giúp đỡ không?”, Lam Tư hỏi.

Alberto hiểu ý của anh ta – Lam Tư muốn biết liệu anh có cần giúp đỡ để loại bỏ những kẻ cổ hủ này hay không.

Sự tồn tại của những kẻ này chính là rào cản đối với việc Francisco nắm quyền lực trong gia đình; họ sẽ cố gắng ngăn cản anh ta kiểm soát thực quyền, và việc loại bỏ họ sẽ giúp mọi thứ trở nên đơn giản hơn.

Alberto lắc đầu: “Tôi muốn để những người này lại cho anh ấy, coi đó như một món quà sinh nhật trưởng thành.”

“Hơn nữa…”, Alberto nhếch mép, nhưng biểu cảm đó hoàn toàn không phải là nụ cười, “Rốt cuộc thì tôi cũng không phải là người của Gia đình Pasretto; chỉ có Sicco mới có quyền quyết định số phận của họ.”

Lam Tư nhún mũi: “Đó quả là suy nghĩ ngu ngốc. Tôi tưởng anh cũng trẻ tuổi như tôi, và suy nghĩ của anh sẽ tiến bộ hơn một chút.”

Alberto cười ha hả: “Đó là truyền thống…”

“Truyền thống không nhất thiết luôn tốt; nếu truyền thống thực sự tốt, tại sao khoa học lại cần phải tiến bộ?”

“Điều này chẳng phải là ví dụ điển hình của ‘không theo truyền thống’ sao?”

Alberto lắc đầu và không tiếp tục tranh luận về vấn đề này; anh biết mình không thể đối đầu được với Lam Tư.

“Những gì cần nói đã nói hết rồi; tôi sẽ trở về. Anh cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé.”

Lam Tư đứng dậy, Alberto cũng đứng dậy và ôm anh ta một cái, sau đó hai người chia tay và đi theo những hướng khác nhau.

Khi ngồi trở lại xe, Lam Tư nhẹ nhàng lắc đầu; đôi khi Alberto trông khá thời trang, nhưng trong một số vấn đề, anh ta lại tỏ ra rất cổ hủ.

Theo anh ta, cách đơn giản nhất bây giờ là nhanh chóng xây dựng uy tín cho Francisco, sau đó sử dụng những điều đó để loại bỏ những tiếng nói phản đối trong gia đình và nhanh chóng đoàn kết sức mạnh của gia tộc.

Dù là để bảo vệ bản thân hay để mở rộng lĩnh vực hoạt động, ít nhất cũng phải có một nền tảng vững chắc.

Còn về việc các quần đảo trong cùng một hòn đảo đối đầu với nhau… hy vọng anh ấy vẫn sẽ sống sót trở về và thực hiện được ước mơ của mình!

Tháng Chín, chỉ còn khoảng hai mươi ngày nữa là đến kết quả cuộc bầu cử cử tri hội đồng thành phố, và các hoạt động liên quan đến bầu cử cũng bắt đầu tăng lên một chút, nhưng chỉ là một chút thôi.

Kết quả của cuộc bầu cử cử tri hội đồng thành phố thực ra đã được quyết định từ đầu. Hầu hết các chính trị gia khi tham gia tranh cử đều đã tiến hành khảo sát và nghiên cứu kỹ lưỡng; họ không chọn những khu vực mà không ai biết đến mình để tranh cử, mà chỉ chọn những nơi mà họ có khả năng giành chiến thắng cao nhất.

Giống như William – ông sống ở khu vực Placid, nhưng lại tranh cử ở khu vực Đế quốc, không phải vì tình hình bầu cử ở đây đơn giản và dễ dàng, mà bởi vì ông có khả năng thắng lớn nhất! Có thể nói, chiến thắng của ông đã được định sẵn từ đầu, vì vậy ông mới quyết định tham gia tranh cử.

Ngay cả đối với cuộc bầu cử cử tri hội đồng thành phố cấp thấp nhất, cũng cần phải đầu tư khá nhiều tiền bạc. Nếu những người này không thể đảm bảo chiến thắng từ trước, thì những nhà đầu tư hoặc các thành viên trong đảng phái của họ cũng sẽ không hỗ trợ họ về mặt nguồn lực.

Trong thời gian này, William luôn đi khắp nơi ở khu vực Đế quốc để quảng bá cho lý thuyết của mình. Nếu không biết rằng ông chỉ tranh cử cho vị trí cử tri hội đồng thành phố, thì một số ý tưởng của ông hoàn toàn có thể áp dụng được trong cuộc bầu cử tổng thống, chẳng hạn như giải quyết vấn đề giáo dục.

Không nghi ngờ gì nữa, khả năng ông giành chiến thắng là rất cao. Ngược lại, ông Kiều Ba Phu thì đã quyết định rút lui khỏi cuộc tranh cử; văn phòng tranh cử của ông cũng đã bị giải tán vì không đủ kinh phí. Những người như ông này, khi tham gia tranh cử, hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn vốn cá nhân của mình; họ không có người hỗ trợ, không có nhà đầu tư, và một khi nguồn vốn gặp vấn đề, toàn bộ quá trình tranh cử sẽ lập tức bị đình trệ.

Những thiếu sót trong ngân hàng ngày càng trở nên nghiêm trọng, và sự đàn áp từ các ngân hàng khác cũng khiến ông gặp rất nhiều khó khăn; ông gần như không thể tiếp tục duy trì cuộc tranh cử nữa. Làm sao ông có thể tìm đủ tiền để tiếp tục chiến dịch tranh cử?

Chắc chắn, William sẽ giành chiến thắng với ưu thế áp đảo và trở thành cử tri

Bọn trẻ hét lên và đuổi theo những đồng xu đó, cẩn thận nhặt chúng lên từ khe hở của những viên gạch hoặc trên mặt đất, rồi giữ chặt trong tay và cảm ơn sự hào phóng của Lam Tư và Ervin.

Mỗi khi chứng kiến cảnh này, Lam Tư đều cảm thấy rất vui; những niềm vui nhỏ bé ấy đã làm cho bọn trẻ nở nụ cười hạnh phúc, và những nụ cười trong sáng ấy cũng lan tỏa niềm vui đến những người xung quanh.

Một người lang thang lấy hết can đảm tiến về phía Lam Tư, nhưng chưa kịp đến gần chiếc xe của ông ta thì đã bị ngăn lại.

“Tôi có vài điều muốn nói với ông Lam Tư,” anh ta nói với mọi người.

Lam Tư nhìn người lang thang này và cảm thấy hơi quen thuộc; ông gật đầu và cho phép anh ta tiến lại gần.

“Hãy đảm bảo rằng hai tay bạn luôn nằm trong tầm nhìn của chúng tôi, nếu không chúng tôi có thể hiểu lầm!” mọi người dặn anh ta. Anh ta cũng không dám làm gì sai trái, cẩn thận để hai tay của mình thõng xuống hai bên người.

“Có vẻ như tôi đã từng gặp bạn…” Lam Tư nói, nhìn người lang thang này – người có vẻ ngoài rất sạch sẽ.

Người lang thang mỉm cười và nói: “Ông Lam Tư, vào mùa đông năm ngoái, tôi vô tình bị nước bắn vào người; ông đã tốt bụng cho tôi một số tiền để giúp tôi vượt qua cái lạnh khắc nghiệt này.”

Lam Tư bỗng nhớ ra: “À, đúng là bạn!”

Ông mỉm cười và rút điếu thuốc ra, đưa cho người lang thang: “Muốn hút thuốc không?”

Người lang thang ngập ngừng nhận lấy điếu thuốc và nói: “Tất nhiên…”

Anh ta cẩn thận đưa điếu thuốc vào miệng, rồi lấy que diêm ra để châm. Nhưng vào khoảnh khắc đó, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó đáng sợ.

Anh ta buộc phải làm chậm lại các động tác của mình, từ từ lấy que diêm ra từ túi… Quả thực, đó là một hộp que diêm.

Dù không thấy rõ, nhưng anh ta biết chắc rằng có rất nhiều vũ khí đang đặt vào hướng mình.

Tuy nhiên, anh ta không hề oán trách gì cả; dù sao thì một người tốt bụng như ông Lam Tư cũng cần phải coi chừng sự an toàn của mình.

Anh ta châm que diêm, nhưng có chút do dự… Lam Tư đã đưa tay ra để giữ phần đầu điếu thuốc; anh ta vội vàng mỉm cười, cúi người để châm thuốc cho ông ấy, sau đó mới châm điếu thuốc của mình.

“Thưa ông Lam Tư, tôi không biết phải nói thế nào… Sự nhân ái của ông đã cho tôi sức mạnh để bắt đầu lại cuộc sống.”

“Tôi đã sẵn sàng bắt đầu con đường mới, quyết tâm chiến đấu với cuộc sống một lần nữa!” Anh cười, hơi nghiêng đầu và thổi khói ra xa.

“Tôi luôn muốn gặp ông trực tiếp để nói lời cảm ơn… Ông đã trao cho tôi lòng dũng cảm và mục tiêu; tôi sẽ không tiếp tục sống trong chán chường nữa.”

“Sau cuộc trò chuyện này, tôi sẽ sớm rời đi để tìm kiếm cơ hội.”

Lam Tư nghe xong và cảm thấy người lang thang này thật đáng quý. “Anh dự định làm gì?”

Người lang thang suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi định tìm việc làm thủy thủ, đi du lịch khắp nơi để hiểu rõ thế giới rộng lớn hơn, sau đó tích cóp tiền để tìm con đường riêng của mình.”

“Tôi không biết tương lai mình sẽ trở thành người như thế nào… Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không dừng lại nữa!”

“Tôi sẽ dùng lòng dũng cảm mà ông đã trao cho tôi để xây dựng cuộc sống và con đường riêng của mình!”

Lam Tư hít một hơi thuốc dài, sau đó từ từ thổi khói ra. Anh gật đầu chậm rãi nhưng vui vẻ: “Trái tim anh thật quý giá… Tôi chúc anh sẽ thành công.”

Anh nghĩ đến việc yêu cầu Ervin lấy ra hai trăm đồng và đưa cho người lang thang đó. “Đừng từ chối… Tôi không biết tương lai anh sẽ gặp phải những gì, nhưng vì tôi đã truyền cảm hứng cho anh, xin hãy nhận lấy sự giúp đỡ này.”

“Nó sẽ không thay đổi tương lai của anh… Chỉ có thể giúp ước mơ của anh được thực hiện nhanh hơn chúng ta mong đợi mà thôi.”

Người lang thang do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối. “Tôi nhận rồi, thưa ông Lam Tư… Tôi không biết phải nói thế nào…”

“Ông là người tốt nhất đối với tôi trên thế giới này… Bây giờ tôi có chút muốn khóc…”

Lam Tư cười và giơ tay lên: “Đây là khoảnh khắc đầy cảm xúc… Tôi chúc anh may mắn! Có thể tôi sẽ cần sự giúp đỡ của anh vào một ngày nào đó… Nhưng tôi lại không biết tên anh.”

“Tên tôi là Mã Phúc, Mã Phúc Adams.”

Lam Tư bước ra khỏi xe và đưa tay ra: “Mã Phúc… Tôi có linh cảm rằng anh chắc chắn sẽ trở thành một người thành công.”

Mã Phúc đặt điếu thuốc xuống bên cạnh chân mình, cúi đầu và nắm lấy tay của Lam Tư.

“Ngẩng thẳng lên đi, phải giữ thẳng lưng!”, Lam Tư nhìn anh ta và nói, “Bây giờ anh là một người đàn ông rồi, anh cần phải ngẩng cao đầu, mở rộng vai để đối mặt với tương lai – đó mới là phong cách của một người đàn ông chính hiệu.” Mã Phú đã xúc động đến mức không biết nên nói gì, anh liên tục gật đầu; những giọt nước mắt rơi xuống tay Lam Tư. Người này buông tay anh ra, vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, tôi tin chắc điều đó!”

Anh đã hoàn thành mong muốn của mình trước khi rời đi: không chỉ cảm ơn Lam Tư bằng lời nói, mà còn hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, nhận được sự khích lệ từ người này.

Mãi sau, tâm trạng anh mới dần ổn định lại. “Thưa ông Lam Tư, cảm ơn ông… Tôi không biết nên nói gì hơn nữa để diễn tả cảm xúc của mình lúc này.”

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, chiều nay tôi sẽ rời đi… Vì vậy…”

Lam Tư gật đầu và nói: “Hãy đi đi… Hãy đón nhận cuộc sống mới của mình – đó cũng chính là sự tái sinh của anh.”

Trước khi rời đi, anh hạ giọng xuống và nói: “Cuối cùng, có một việc khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ… Có một người lang thang, không giao tiếp với ai, cũng không xin ăn.”

“Tôi nhận thấy anh ta luôn quan sát ông và nơi này… Và thực ra, chân anh ta không bị què đâu… Tôi không biết… liệu anh ta có ý xấu gì không?”

“Anh ta đang ở ngay kia.”

Khi anh chuẩn bị quay đầu lại, Lam Tư nắm lấy tay anh và nói: “Đừng quay đầu lại, đừng nhìn anh ta… Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”

Lam Tư cũng không hề nhìn về phía đó; nếu bây giờ anh ta nhìn, chỉ có thể khiến người lang thang kia nghi ngờ thôi.

Nhìn thấy Lam Tư coi trọng những lời mình nói đến thế, Mã Phú chỉ cảm thấy xúc động mà thôi.

Anh buộc phải chia tay Lam Tư… Bởi vì chiều nay anh sẽ lên thuyền rời đi; nếu không phải vì chuyến đi này, có lẽ anh sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian dài mới có cơ hội nói ra những lời này.

Ban đầu, anh nghĩ rằng Lam Tư sẽ không dễ dàng trao đổi với mình như vậy… Nhưng không ngờ tất cả những điều này lại giống như một giấc mơ!

Thời tiết rất nóng bức… Trái tim anh còn nóng hơn nữa!

Anh ấy sẽ dùng lòng dũng cảm và lời chúc phúc mà ông Lam Tư đã trao cho mình để đối mặt lại với Toàn Thế Giới một lần nữa!

Ông Lam Tư đã bảo người lái xe đưa Ma Phú đi; anh ta thậm chí không hề nhìn ngó người lang thang kia khi bước vào công ty.

“Lúc nãy, người lang thang Ma Phú nói với tôi rằng có một người què trong nhóm người lang thang luôn theo dõi chúng ta; hãy bắt giữ hắn lại xem có vấn đề gì không.”

Cơn cảm lạnh của Hamram đã đỡ đi nhiều, chỉ còn hơi khàn tiếng mà thôi; ít ra là anh ta không còn làm những hành động ghê tởm nữa.

Anh ta gật đầu và cùng vài người rời khỏi cửa chính.

Lúc này, có người đang phát tiền cho những người lang thang này; mỗi người được một đồng, đủ cho họ sống trong một tuần.

Tất nhiên, không phải hàng ngày họ đều nhận được tiền; chỉ khoảng một hoặc hai tuần một lần thôi.

Nếu phát tiền quá thường xuyên, những người lang thang này sẽ càng không muốn làm việc nữa; nếu họ sẵn lòng làm việc, thực ra ông Lam Tư có thể sắp xếp cho họ công việc.

Nhưng đa số những người lang thang này đều rất khó để trở lại với công việc bình thường; họ đã quen với lối sống không cần lao động mà vẫn có thể sống sót.

Bắt họ phải chịu sự bóc lột và áp bức từ Tư bản gia thì thật sự không khả thi lắm.

Người què cũng đang xếp hàng để nhận tiền; nếu mọi người đều đến nhận tiền mà chỉ có mình hắn không đến, thì thật sự không hợp lý chút nào.

Vì vậy, hắn cũng đứng ở đó, từ từ di chuyển bước chân của mình.

Khi Hamram cùng những người khác bước ra khỏi căn nhà, hắn chỉ liếc nhìn qua một cái rồi không quan tâm nhiều đến họ nữa.

Thường xuyên có những người như thế này đứng thành nhóm ở cổng công ty, hút thuốc hoặc trò chuyện; không phải hàng ngày họ đều có việc gì để làm; hầu hết thời gian, họ thực sự khá rảnh rỗi.

Họ đang quan sát những người lang thang kia; khi đoàn người tiếp tục di chuyển về phía trước, Hamram và những người kia cũng phát hiện ra mục tiêu của hôm nay, rồi tiến về phía người què.

Người què nhìn thấy những người này đang tiến về phía mình, anh ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng anh ta không nghĩ mình đã bị phát hiện.

Anh ta chỉ tiếp tục cúi đầu, xếp hàng, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cho đến khi Hamram giơ tay lên… Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng họ thực sự đang tìm mình!

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu chạy trốn, và Hamram cùng những người khác cũng nhanh chóng theo sau.

Chân què của người què dường như không còn bị ảnh hưởng nữa; anh ta chạy rất nhanh, và khoảng cách

Trên đường thực sự có người sẵn lòng tránh ra, nhưng cũng có những người trẻ tuổi bất ngờ lao về phía người khuyết tật đó. Người khuyết tật mất thăng bằng và ngã xuống đất; anh ta vùng vẫy muốn vươn tay vào trong áo, thì Halam lập tức rút khẩu súng ra. Kẻ đã làm người khuyết tật đó ngã xuống vội vàng lăn sang một bên, và ngay sau đó là tiếng súng nổ, cùng những mảnh vỡ bay tung tóe trúng người anh ta… Đau đớn kinh hoàng! Cuối cùng, người khuyết tật đó đã chết; tuy nhiên, Lam Tư cũng biết được danh tính của hắn – đó là một tay súng trẻ thuộc nhóm sát thủ đó. Kẻ già đã bị giết, chỉ còn lại kẻ nhỏ này; hắn luôn tìm cơ hội để ám sát Lam Tư… Không chỉ vì khoản thưởng của thị trưởng, mà còn vì lòng thù. Nhưng việc ám sát Lam Tư không hề đơn giản chút nào; sau nhiều lần bị tấn công, lực lượng bảo vệ của Lam Tư đã được tăng cường đáng kể. Hầu hết thời gian, khi ông ta ra vào nơi ở, xung quanh đều đã được bố trí cẩn thận; chỉ cần có chút động thái bất thường, các tay súng trên tầng cao liền có thể nổ súng ngay. Nhiều trong số những tay súng này đều là binh sĩ chuyên nghiệp; kỹ năng bắn súng của họ chắc chắn không thể so sánh được với những thành viên băng đảng bình thường. Mặc dù ông ta muốn trả thù cho người thân, nhưng ông ta vẫn chưa sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Chỉ là không ngờ, trước khi kế hoạch được thực hiện, ông ta đã bị phát hiện. Sự việc này không gây ra nhiều tranh cãi, nhưng nhóm người lang thang bên ngoài công ty đã bị đuổi đi, và một số điểm cao cũng được tăng cường bảo vệ. Vài ngày sau, Lam Tư gọi điện mời McCall xuất hiện; Alberto đã tìm ra được con đường buôn lậu mà Gia tộc Casia đã sử dụng. Lần trước khi gặp McCall, ông ta chỉ là một đội trưởng đội tuần tra bờ biển bình thường, không có điều gì đặc biệt cả. Nhưng lần gặp này, vẻ ngoài và thái độ của ông ta đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Từ trong ra ngoài, ông ta toát lên vẻ tự tin, thoải mái và tự nhiên; ngoại trừ khi đối mặt với Lam Tư, ông ta có vẻ hơi e ngại một chút… Có vẻ như ông ta đã trở thành một người hoàn toàn khác! “Tôi nghe nói con trai bạn đã đến đại học nhập học rồi phải không?” Biểu cảm của McCall có vẻ hơi bất tự nhiên; Lam Tư cũng không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười mà thôi.

Anh ấy gật đầu một cái, rồi tháo kính râm xuống và nói: “Đúng vậy, tôi đã đi đăng ký nhập học ở đại học rồi.”

Tiền mà Lam Tư cung cấp đã giải quyết hết mọi vấn đề trong cuộc sống của anh ấy.

Tuy nhiên, anh ấy sống khá kín đáo; không tiêu xài phung phí, chỉ đổi một chiếc xe cũ tốt hơn một chút và thuê một căn nhà tốt hơn – những việc này đều nằm trong khả năng tài chính của anh ấy.

Đồng thời, anh ấy cũng đã xin vay sinh hoạt học phí, vì vậy chi phí học đại học cho con trai mình cũng có nguồn gốc rõ ràng và có thể được kiểm tra.

Có vẻ như số tiền đó không làm thay đổi cuộc sống của anh ấy, nhưng thực ra nó đã thay đổi rất nhiều.

Khi bạn luôn có trong túi từ ba mươi đến năm mươi đô la, thậm chí là một trăm đô la, đó chính là sự thay đổi.

Khi bạn và gia đình bạn không còn lo lắng về những khoản vay sinh hoạt học phí áp bức đó nữa, đó mới chính là sự thay đổi thực sự.

Anh ấy đang lên kế hoạch để cả gia đình chuyển đến nơi khác sinh sống, như vậy thì số tiền đó có thể được sử dụng một cách công khai và hợp pháp.

Là một trưởng đội tuần tra bờ biển, việc có khả năng tiêu xài cao hơn người bình thường là điều bình thường, phải không?!

Sự tự tin có thể khiến con người trở nên mù quáng… Lam Tư không muốn anh ấy trở thành người như vậy, vì vậy đã nhắc nhở anh ấy một cách nhẹ nhàng rằng mọi thứ vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát!

“Tôi rất ngưỡng mộ những người có thể đi học đại học; sau khi tốt nghiệp, họ sẽ có nền tảng xã hội tốt hơn, không giống như chúng ta, chỉ có thể cố gắng hết sức để vươn lên.”

Anh ấy nhấp một ngụm cà phê và nói: “Tôi cần bạn giúp đỡ một việc… Có một con thuyền buôn người sẽ đến đây, chúng sẽ đi theo tuyến đường này…”

Lam Tư đưa cho anh ấy tập thông tin ghi các tọa độ tuyến đường đó; anh ấy không hiểu gì cả, nhưng McCall thì có thể đọc được.

McCall liếc nhìn và hỏi: “Bạn muốn tôi bắt họ sao?”

Lam Tư lắc đầu và nói: “Tôi muốn bạn đẩy họ xuống biển…”