Liên bang chưa bao giờ thiếu những người thích xem người khác gặp rắc rối; việc này cũng là một bản năng tự nhiên của con người.

Khi thấy người khác gặp phải điều không may hay hoạn nạn, ta lại cảm thấy vui sướng từ sâu thẳm tâm hồn.

Vào buổi trưa hôm đó, nhà hàng chỉ tiếp đón được ba bàn khách, và khi họ rời đi, họ đã đưa ra những lời chỉ trích rất gay gắt đối với quản lý, cho rằng chính nhà hàng đã khiến bữa trưa của họ trở nên tồi tệ đến mức họ rất có thể sẽ không quay lại nữa.

Để giữ chân những khách hàng này, quản lý buộc phải miễn phí tiền cho họ và còn tặng thêm một mã giảm giá rượu vang để họ có thể sử dụng vào lần sau.

Phải nói rằng, quản lý thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực marketing; dù những người đó nói rằng họ sẽ không bao giờ quay lại nữa, nhưng miễn là mã giảm giá vẫn còn trong tay họ, họ chắc chắn sẽ quay lại!

Nếu việc thích xem người khác gặp rắc rối là bản năng của người dân Liên bang, thì việc tận dụng lợi ích cũng vậy.

Quản lý quyết định nói chuyện kỹ lưỡng với ông Anderson. Ngay sau đó, ông ra lệnh đóng cửa nhà hàng và sai hai người học việc đứng ở cửa với những ống nước. Nếu những người đó đến và muốn đi vệ sinh, hãy để họ làm điều đó mà không cần cản trở họ. Việc cản trở họ chỉ có thể gây ra những rắc rối lớn hơn; thà để họ thoải mái làm việc của mình còn hơn.

Tiếng gõ cửa “bộp bộp bộp” khiến ông Anderson ngẩng đầu lên và nhìn thấy quản lý đang đứng bên cửa. Ông ta có vẻ chán nản và lau mặt, rồi nói: “Cứ ngồi đi.”

Đây là phòng nghỉ của ông; nơi đó đầy tàn thuốc. Thực ra, ông không hút thuốc nhiều, nhưng những sự việc xảy ra trong những ngày gần đây khiến ông luôn muốn tìm cái gì đó để xua tan nỗi buồn.

Quản lý bước vào và đưa cho ông Anderson một điếu thuốc, nói: “Chúng ta cần phải nói chuyện kỹ lưỡng về khoản nợ của anh.”

Ông Anderson cảm thấy xấu hổ; quản lý không cho ông cơ hội để giải thích. “Nếu nhà hàng không thể tiếp tục hoạt động bình thường, tuần sau tôi sẽ từ chức.”

“Thưa ông Anderson, tôi rất biết ơn vì ông đã cho tôi cơ hội quản lý một nhà hàng cao cấp như thế này. Nhiệm vụ của tôi là làm cho nó càng ngày càng phát triển rực rỡ hơn dưới sự điều hành của tôi.”

“Nhưng hiện tại, quan điểm và ý kiến của chúng ta đang xung đột với nhau.”

“Vì những lý do cá nhân của anh, việc kinh doanh nhà hàng đã thất bại, và chúng tôi không thể thỏa hiệp về vấn đề này. Điều này đối lập hoàn toàn với lý do ông mời tô

Ông Anderson thở dài một hơi thật sâu: “Bây giờ tôi không thể chuẩn bị đủ tiền như vậy; số tiền này gần ngang với nửa năm lợi nhuận của chúng tôi.”

Kể từ khi ông quản lý đến và tình hình kinh doanh bắt đầu được cải thiện, đã trôi qua khoảng nửa năm rồi, và số tiền chúng tôi kiếm được chỉ khoảng bốn nghìn đến năm nghìn đô la thôi; trong đó một phần còn được dùng để trả nợ cho người khác.

Phần tiền còn lại, theo lời khuyên của ông quản lý, chúng tôi đã dùng vào các hoạt động tiếp thị, giúp việc kinh doanh của nhà hàng phát triển mạnh mẽ hơn.

Bây giờ, trong tay ông chỉ còn chưa đầy hai nghìn đô la, và ông hoàn toàn không thể trả nổi số nợ đó.

Ông quản lý hiểu rõ tình hình kinh doanh của nhà hàng, nên ông nói nhỏ xuống: “Ông có thể thế chấp căn nhà của mình với ngân hàng.”

“Hiện tại, kinh doanh của nhà hàng đang rất tốt; nếu không bị ảnh hưởng thêm nữa, ngân hàng sẽ cho ông vay một khoản tiền.”

“Họ càng tham lam hơn; vì vậy, nếu ông có khả năng sinh lời và trả nợ, chắc chắn họ sẽ cho ông vay.”

“Lãi suất của khoản vay này sẽ thấp hơn nhiều; ông có thể dùng một phần tiền vay đó để trả cho ông Alberto, còn phần còn lại chúng ta có thể thuê căn nhà bên cạnh để mở rộng kinh doanh.”

Căn nhà của ông Anderson nằm ở vùng ngoại ô, là một ngôi nhà đơn lập, diện tích hơn hai trăm mét vuông; tuy nhiên, vì nó hơi xa trung tâm thành phố và là ngôi nhà cũ, nên giá cả không cao lắm.

Ông đã nhờ người đánh giá giá trị của căn nhà; vào năm ngoái, những người đó ước lượng rằng căn nhà này có giá trị tối đa khoảng mười hai nghìn đô la, và ông có thể vay được khoảng bảy nghìn đô la từ ngân hàng; đó đã là con số tối đa rồi.

Tất nhiên, nếu ông sẵn lòng chi thêm ba trăm đô la để thực hiện một số thủ tục cần thiết, có thể ông sẽ vay được tám nghìn đến tám nghìn năm trăm đô la.

Ngôi nhà này ban đầu do cha ông mua; sau khi cha ông qua đời, ông mới thừa kế nó.

Ngôi nhà này gắn liền với quá trình ra đời, lớn lên, lập gia đình của ông; cho đến bây giờ, ông thực sự không muốn phải thế chấp nó.

Nhìn thấy ông Anderson cúi đầu im lặng, ông quản lý cũng biết rằng không thể cứ áp đặt lên ông mãi được; ông già này thực sự rất kiên cường.

“Tôi chỉ đang đưa ra một lời khuyên cho ông thôi, ông Anderson… Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng rất biết ơn tất cả những gì ông đã làm cho tôi.”

“Và ông cần phải chuẩn bị tâm lý tốt; có thể cuối cùng nhà hàng sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa… Lúc đó, ông sẽ mất không chỉ một căn

Nhưng không thể phủ nhận rằng, nó thực sự rất hữu ích! Ai lại muốn ăn uống khi đang thèm ăn, bỗng nhiên lại thấy có người đi ngoài đường phun phân ngay trước mặt mình, và còn phải ngửi thấy mùi hôi thối đó… Làm sao có thể giữ được cảm giác thèm ăn được chứ? Ngay cả khi vẫn còn thèm ăn, họ cũng sẽ không đi ăn trên những mảnh đất có thể còn dính phân đâu. Thực ra, quản lý đã phát hiện ra Lam Tư vào buổi sáng, chủ yếu là chiếc xe của Lam Tư. Bây giờ chiếc xe vẫn đậu ở bên kia đường; sau khi bảo các học việc về nghỉ, ông ta đi một mình sang bên kia đường. Trong quán cà phê bên cạnh, ông ta thấy Lam Tư đang đọc báo. Tiếng bước chân làm Lam Tư ngẩng đầu lên, sau đó anh ta đặt tờ báo xuống và mời quản lý ngồi xuống, hỏi: “Uống gì nhé?” Quản lý nhìn vào thực đơn trên quầy và đặt một tách cà phê cổ điển. Cà phê cổ điển là loại cà phê mà người dân Liên bang thích – pha từ cà phê và sữa, kèm theo ít nhất hai viên đường. “Tôi đang cố gắng thuyết phục anh ta trả tiền,” hai người không nói chuyện nhiều, nhưng lúc này họ không hề cảm thấy xa lạ. Lam Tư lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho quản lý và nói: “Có vẻ như bạn chưa thành công.” Quản lý thở dài: “Có lẽ anh ta cảm thấy mất mặt, và anh ta cũng không có nhiều tiền mặt.” Lam Tư hút một hơi thuốc, ngồi khoanh chân và nói: “Theo quan điểm của chúng tôi, ‘có tiền’ không chỉ đơn thuần là việc có tiền mặt hay tài sản cụ thể; tất cả những thứ đó đều là biểu hiện của của cải.” “Anh ta có khả năng trả nợ, nhưng luôn từ chối làm vậy. Và trong vài tháng gần đây, tôi nghe nói rằng việc kinh doanh của nhà hàng đang rất tốt, dưới sự điều hành của bạn.” Nhân viên mang cà phê đến; quản lý cảm ơn rồi nhấp một ngụm nhỏ, nói: “Món ăn của ông Anderson rất ngon, các học việc của ông ấy cũng rất giỏi. Tôi chỉ muốn mọi người có cơ hội thưởng thức những món ăn do ông ấy làm mà thôi.” Đó là một lời nói rất khiêm tốn, nhưng Lam Tư lại thích những người khiêm tốn như vậy. “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc thay đổi công việc không?” “Sau này có lẽ tôi sẽ mở một công ty và cần một người quản lý.” Quản lý bắt đầu quan tâm: “Loại công ty nào vậy?” “Là công ty cung cấp dịch vụ tư vấn, giải quyết một số vấn đề phức tạp, giống như các nhóm vận động hành lang vậy.”

Sự quan tâm của giám đốc rõ ràng đã giảm đi nhiều; “Tôi chưa từng tiếp xúc với ngành này, và cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào, có lẽ tôi sẽ không thể giúp được bạn.”

Lam Tư cũng không cảm thấy hối tiếc gì cả, chỉ là hỏi thăm thôi; cả hai đều im lặng lại.

Một lúc sau, giám đốc bỗng nhiên hỏi: “Chỉ vài giờ nữa là đến giờ ăn tối rồi… Bạn có định để những kẻ lang thang đi tiểu ngay trước cửa nhà hàng, nhằm ngăn chúng tôi mở cửa vào buổi tối không?”

Lam Tư lắc đầu: “Ban đầu tôi có ý đó, nhưng thấy rằng ông Anderson hiện đang cần ai đó giúp đỡ, tôi quyết định thay đổi phương pháp.”

Giám đốc lập tức tỏ ra hứng thú: “Bạn dự định làm gì?”

“Yên tâm, tôi sẽ không nói với ông Anderson, bởi vì tôi cũng muốn vấn đề này được giải quyết càng nhanh càng tốt.”

“Nếu ông ấy quyết tâm được, tôi sẽ tiếp tục làm việc ở đây; nếu không, tôi sẽ rời đi. Dù thế nào đi nữa, trong trường hợp tồi tệ nhất, tôi cũng chỉ là một người đứng ngoài cuộc mà thôi, chứ không phải là người bị thiệt hại.”

Lam Tư bí ẩn nói: “Bạn sẽ sớm biết thôi…”

Thấy không thể hỏi thêm được gì, giám đốc cũng không ở lại lâu nữa; anh ta còn phải quay trở lại chuẩn bị cho việc mở cửa nhà hàng vào buổi tối.

Rõ ràng, những sự việc trong vài ngày qua đã khiến nhiều người bắt đầu nghi ngờ về nhà hàng này; anh ta cần phải giữ chân những khách hàng này đồng thời giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực đó.

Miễn phí thức ăn, tổ chức rút thưởng, tặng quà, thậm chí là mời đầu bếp chính đến nấu ăn trực tiếp… Anh ta có nhiều cách để làm điều đó.

Còn Lam Tư, thì đã gọi điện cho Alberto.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ta đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Alberto: “Tôi đã nghe nói rồi, Lam Tư… Bạn đã bảo người ta đi tiểu ngay trước cửa nhà hàng của ông ấy đấy!”

“Tôi nên nói thế nào đây?”

“Dù phương pháp có hơi thô thiển một chút, nhưng hiệu quả thật sự rất tốt… Tôi rất hài lòng!”

“Lần này bạn muốn nhận sự giúp đỡ gì?”

“Ông Cottie, ông biết phải tìm xe hút phân ở đâu không?”