Bầu không khí trong phòng có vẻ căng thẳng. Dòng họ mẹ của Francisco không có nhiều sức ủng hộ; vợ của Paul chỉ là một người bình thường thuộc dân tộc Sumeri. Cô ấy không có bất kỳ tiền đề nào đáng kể, vì vậy cũng không thể giúp đỡ con trai mình trong những cuộc tranh đấu quyền lực. Người duy nhất thực sự giúp đỡ anh ta chính là Alberto. Bây giờ, lại có thêm một người nữa… Lam Tư.

“Ông là chú của tôi!” Chàng trai mười sáu tuổi này đã đạt đến mức độ suy nghĩ như người trưởng thành. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm và hiểu biết về xã hội. Anh ta cũng không ngốc đến mức tin rằng tất cả những người thân này đều muốn tốt cho mình.

Lam Tư gật đầu nhẹ, “Vậy liệu tôi có quyền ngồi ở đây không?”

“Có!” Francisco nói một cách kiên định, và dường như tinh thần của anh ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Lam Tư nhìn những người xung quanh, “Tôi không đến đây để cãi vã với các bạn. Paul đã từng giúp đỡ tôi, và tôi không thể để các bạn bắt nạt con trai ông ấy.”

“Hơn nữa, tôi tin rằng nếu những chuyện này lan ra ngoài, cái họ Paul Pasreto của chúng ta sẽ trở thành trò cười cho mọi người!”

Biểu cảm của mọi người đều khác nhau: có người thờ ơ, vì dù sao thì người giữ chức vụ gia trưởng cũng không phải là họ; nhưng cũng có người gật đầu đồng ý với quan điểm của Lam Tư. Việc họ vội vàng bắt nạt Francisco ngay sau khi Paul qua đời thực sự là một scandal lớn trong gia đình.

Lúc này, Vittorio – người vẫn chưa nói gì – đã bật chiếc bật lửa. Tiếng “ting” vang lên, và tất cả mọi người đều nhìn về phía anh ta. Anh ta hút hai hơi thuốc, sau đó đặt chiếc bật lửa xuống bàn và nói:

“Đây là chuyện nội bộ của gia đình chúng tôi. Thưa ông White, mặc dù những gì ông nói đều rất có lý…”

“Nhưng liệu ông có muốn người khác can thiệp vào chuyện nội bộ của gia đình mình không?”

Anh ta cầm điếu thuốc, tựa vào mép bàn và tiếp tục:

“Dù họ có lý do hợp lý đến đâu đi nữa…”

Giọng nói của Vittorio rất bình tĩnh, không hề gay gắt. Những người như vậy thường khó đối phó hơn so với những người chỉ biết la hét.

Lúc này, Alberto tiếp tục nói: “Paul đã từng nói rằng, khi gặp phải rắc rối, có thể tìm đến Lam Tư.”

“Bây giờ chính là lúc chúng ta gặp rắc rối, và tôi không nghĩ việc anh ấy xuất hiện ở đây là điều không hợp lý.”

Thực sự, Paul đã có một thời gian dành nhiều thời gian trò chuyện với Lam Tư, và Lam Tư cũng thực sự nợ ơn anh ấy.

Khi Paul quyết định bảo vệ Lam Tư, thực ra cũng có người trong số họ phản đối; họ cho rằng không cần thiết phải vì một nhân vật nhỏ bé mà làm mất lòng thị trưởng, dù ông ta không có tầm ảnh hưởng lớn lắm.

Nhưng Paul vẫn làm như vậy… Có lẽ anh ấy thực sự đã nói những lời đó.

Vittorio suy nghĩ một lát rồi nói: “Paul giờ đã không còn ở bên chúng ta nữa; tôi không thể kiểm chứng tính xác thực của những lời các bạn nói, nhưng vì tình cảm của anh ấy, các bạn có thể ở lại đây… Chỉ một lần duy nhất thôi!”

“Tôi hy vọng các bạn sẽ tôn trọng truyền thống của gia tộc Gia đình Pasretto… Chỉ một lần duy nhất thôi!”

Nghe vậy, những người khác cũng không còn chỉ trích việc Lam Tư muốn rời đi nữa.

Dù ở thời điểm nào, ở đâu đi nữa, sức mạnh mới chính là yếu tố quan trọng để được người khác lắng nghe!

Một kẻ lang thang dù có cầm loa hét lên trên đường phố, người đi qua bên cạnh anh ta cũng sẽ không quan tâm anh ta đang nói gì, thậm chí còn không nhớ nổi vài từ then chốt trong lời nói đó.

Nhưng nếu đó là sếp của bạn, hay là những người nổi tiếng, những chính trị gia, ngôi sao, thì dù họ không nói trực tiếp với bạn, bạn vẫn có thể nhớ phần lớn những gì họ nói, và ghi nhớ những từ khóa quan trọng đó!

Cùng là con người, nhưng chỉ vì sức mạnh khác nhau mà họ nhận được những đối xử khác nhau.

Đây chính là thực tế của xã hội này – thẳng thắn mà nói. Chỉ những người không muốn thức tỉnh mới giả vờ không biết những điều này mà thôi.

Lam Tư gật đầu và tiếp tục ngồi yên.

Vittorio là chú ruột của Paul; nói cách khác, ông ấy cũng là anh em ruột của cha Paul. Điều này có nghĩa là Tăng Kinh ông ấy cũng có cơ hội trở thành người đứng đầu gia tộc.

Thực tế, mọi người ở vị trí cao cấp đều không thể tránh khỏi tình huống này: họ luôn tin rằng con cái mình và gia đình họ đều yêu thương nhau.

Họ cố tình phớt lờ sự ích kỷ và tham lam của con người; có lẽ trong khi họ còn sống, hoặc khi người kế nhiệm nắm quyền, những tham vọng đó sẽ không bị bộc lộ.

Nhưng một khi người nắm quyền đó qua đời mà người thừa kế lại không có đủ sức mạnh, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Giống như bây giờ.

Vittorio có quyền lực khá lớn trong gia tộc; dù sao ông ấy cũng là chú ruột của Paolo, mối quan hệ giữa hai người từ nhỏ cũng khá tốt, và ông ấy còn kiểm soát được khá nhiều người trong gia tộc.

Mức độ đóng góp của ông ấy cho gia tộc càng lớn, thì mối đe dọa đối với Francesco cũng càng lớn.

Mọi người khác đều im lặng, và Lam Tư cũng không tiếp tục nói gì thêm, chỉ ngồi yên một cách lặng lẽ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Vittorio cười nói: “Đừng để vị khách của chúng ta cảm thấy buồn chán vì sự im lặng của chúng ta!”

“Người của Gia tộc Casia muốn chấm dứt cuộc chiến này; họ sẵn lòng bồi thường một số khu vực cho chúng ta, và hiện tại tình hình của gia tộc chúng ta cũng rất tồi tệ.”

“Chúng ta thiếu nhân lực nghiêm trọng, cần phải nhanh chóng bổ sung thêm người từ trong gia tộc.”

“Paul đã rời đi quá vội vàng, để lại cho chúng ta rất nhiều rắc rối… Còn Francisco bây giờ thì…”

Ông ấy dường như chỉ nghĩ đến lợi ích của gia tộc, chứ không hề đề cập đến lợi ích cá nhân của mình. “Thật khó để ông ấy tin tưởng những đối tác trong gia tộc… Thực ra, tôi nghĩ Zaccaro vừa nói rất đúng.”

“Francisco, bạn còn quá trẻ… Khi những đối tác của chúng ta nhìn thấy bạn, họ rất có thể sẽ không muốn hợp tác với bạn đâu.”

“Ai lại muốn thương lượng những việc kinh doanh trị giá hàng triệu đô la với một đứa trẻ chứ?”

“Họ sẽ nghi ngờ liệu bạn có thực sự hiểu gì về kinh doanh, làm thế nào để kiếm tiền hay không!”

“Nếu chúng ta mất đi những thương vụ này, đó sẽ là một tổn thất nặng nề đối với chúng ta!”

Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý với quan điểm của ông ấy; thậm chí Lam Tư cũng cho rằng Vittorio nói rất đúng.

Gia tộc chúng ta có rất nhiều hoạt động buôn lậu, kinh doanh thuốc men… Tất cả những việc này đều liên quan đến sự hợp tác với các băng đảng khác nhau, các thế lực từ các quốc gia khác nhau.

Là người thừa kế của gia tộc, Francesco chắc chắn sẽ phải gặp gỡ những tổ chức này, ngồi down để thảo luận, đảm bảo rằng sự hợp tác giữa hai bên sẽ không xảy ra bất kỳ thay đổi nào.

Nhưng loại kinh doanh này, dù mang lại lợi nhuận lớn, nhưng cũng đầy rủi ro… Ai lại muốn thương lượng với một đứa trẻ chứ?

Nếu ông ấy không thể thiết lập được uy tín của mình tại bàn đàm phán, thì việc thiết lập uy tín trong gia tộc cũng sẽ rất khó khăn.

Thực ra, dù anh ta lớn hơn vài tuổi nữa, có Lam Tư tuổi đó, hai mươi tuổi cũng đã đủ rồi!

Nhưng chính sự chênh lệch về tuổi tác này khiến anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng bây giờ.

Alberto nói bên cạnh: “Tôi sẽ ở bên cạnh anh ấy.”

Vittorio cười vài tiếng: “Anh không thể đại diện cho gia tộc Gia đình Pasretto, Alberto.”

“Anh phải nhớ rằng, họ của anh là Cotti, chứ không phải Pasreto. Mọi người muốn thấy là người có quyền quyết định trong gia tộc Gia đình Pasretto, chứ không phải gã bạn đồng hành bên cạnh anh ấy!”

Lam Tư nhìn về phía Francesco. Lúc này, anh ấy nên nói điều gì đó, nhưng trước mặt người “chú” đang mỉm cười và người “chú” không hề tử tế với mình, Francesco dường như hơi e ngại.

Cậu bé có chút sợ hãi trước những người này.

Vittorio cũng liếc nhìn Zacaro và nói: “Đừng làm cho cậu bé sợ hãi…” Sau đó, ông nhìn lại Francesco và nói: “Sao này, việc tái thiết gia tộc sẽ do anh lo liệu, còn những thương vụ mà anh không thể xử lý được, tôi sẽ đảm nhận.”

Trước khi Francesco kịp phản đối, Zacaro đã không kiềm chế được và đưa ra ý kiến khác: “Tại sao lại là anh phải đảm nhận?”

Zacaro vỗ vào mặt bàn và nói: “Rất nhiều thương vụ của gia tộc luôn do tôi đảm nhận. Những cuộc đàm phán cũng nên do tôi thực hiện mới đúng!”

Đối với một tổ chức xã hội đầy sức sống, nguồn tài chính cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Dù sao thì công việc này cũng rất nguy hiểm; nếu không thanh toán đúng hạn, suy nghĩ của những người dưới quyền sẽ thay đổi.

Việc buôn lậu của gia tộc Gia đình Pasretto luôn nằm trong tay người đứng đầu gia tộc. Nếu Paul không qua đời sớm như vậy, thì sau này ông ấy sẽ cùng Francesco đi đàm phán các thương vụ, để Francesco dần hiểu rõ cách thức thực hiện những giao dịch kinh doanh đó, và được giới thiệu với những đối tác kinh doanh – từ đó hình thành mạng lưới quan hệ cá nhân của riêng mình.

Nhưng bây giờ, Paul đã qua đời quá sớm, còn Francesco thì còn quá trẻ; vì vậy, Francesco hoàn toàn không có lợi thế gì trong lĩnh vực này!

Alberto rõ ràng cũng nhận ra điều này. Anh ấy nhìn về phía Lam Tư; Lam Tư ngả người ra sau, và cả hai ngồi hai bên Francesco, một bên trái, một bên phải.

Bây giờ, Francisco giống như một bức tường, ngăn cản quá trình giao tiếp giữa họ.

“Có nên tranh đấu không?”, Alberto hỏi thầm.

Lam Tư đáp lại: “Làm sao bạn có thể tranh đấu được?”

“Nếu bây giờ bạn lên tiếng, chắc chắn họ sẽ để Francisco đi đàm phán.”

“Bạn có biết ranh giới cuối cùng của những việc kinh doanh này là gì không?”

“Bạn có hiểu rõ tính cách của những người này không?” Alberto nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, “Tôi thậm chí còn không nhận ra hết mọi người nữa.”

Chưa kể đến Francisco – cậu ấy vẫn đang học trung học; ban đầu, Paolo dự định sẽ để cậu ấy bắt đầu tham gia vào công việc gia đình sau khi tròn 18 tuổi, vừa học đại học vừa làm việc trong gia đình.

Nhưng bây giờ thì...

“Nếu Francisco đi đàm phán những việc này mà không thành công, thậm chí có thể ảnh hưởng đến vị trí và uy tín của anh ấy trong gia đình.”

“Nếu họ muốn chiếm quyền lực, thì cứ để họ làm đi; chúng ta chỉ cần giữ lại một hoặc hai quán bar tốt nhất là được.”

“Nhưng cũng không thể để cho một hoặc hai người chiếm hết tất cả.”

“Francisco có rất nhiều người thân; mỗi người phụ trách một việc, tôi nghĩ điều đó không quá đáng.”

Ánh mắt Alberto sáng lên, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười: “Bạn thật sự thông minh hơn tôi!”

Hai người gần như đồng thời ngồi thẳng dậy, nhưng ngay sau đó Alberto quay đầu lại và thì thầm với Francisco một lúc; cậu thiếu niên này cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và không hề phản đối điều đó.

Anh ta ho một tiếng, và ánh mắt của mọi người đều hướng về phía anh – về mặt danh nghĩa, anh vẫn là người đứng đầu gia đình.

“Điều ông Vitorio vừa nói thực sự là có sự thật; tôi không quen biết những đối tác kinh doanh trong gia đình này, cũng không biết làm thế nào để đàm phán những việc này.”

“Nếu tôi đi đàm phán, chắc chắn sẽ làm hỏng mọi thứ… Vì vậy…” Anh ta dừng lại một chút; Zaccaro tỏ ra rất bực bội: “Bạn không lẽ định giao tất cả những việc này cho anh ta chứ?”

Vitorio tức giận gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn: “Zaccaro!”

Zaccaro nhìn ông ta: “Sao vậy, ông muốn dọa tôi à?”

Francisco vừa định giải thích, thì Lam Tư đã nắm lấy cánh tay anh và lắc đầu nhẹ, báo hiệu cho anh đừng nói gì.

Vitorio cũng cảm thấy mình bị xúc phạm: “Đây là quyết định của Francisco; bây giờ anh ấy mới là người đứng đầu gia đình, chứ không phải bạn.”

“Chính những người như bạn trong gia đình này mới khiến ông White xuất hiện ở đây!”

Anh ta ám chỉ rằng chính Zaccaro là kẻ đã bắt nạt Sicco, điều này khiến Zaccaro phải cười lớn vì tức giận: “Mày thật là không biết xấu hổ!”

“Tôi không quan tâm đâu, dù sao tôi cũng phản đối việc giao toàn bộ công việc kinh doanh cho anh ta quản lý. Ai mà biết được liệu anh ta có làm tổn hại đến lợi ích của gia tộc hay không?”

“Nếu các bạn nghĩ anh ta đáng tin cậy và muốn giao hết mọi việc cho anh ta, thì tôi sẽ rời khỏi gia tộc!”

Những người xung quanh lập tức xôn xao; việc rời khỏi gia tộc không phải là chuyện đùa đâu. Nhưng khi anh ta nói ra điều đó, có nghĩa là anh ta không hề có ý định thay đổi quyết định của mình.

Lam Tư buông tay ra, giờ thì có thể nói rồi.

Francesco nói: “Thực ra… tôi nghĩ nếu để ông Vicario làm một mình tất cả những công việc này, chắc chắn ông ấy sẽ rất mệt.”

“Vì vậy, tôi đã suy nghĩ và quyết định rằng chúng ta là một gia tộc, là một gia đình; mỗi người trong chúng ta đều phải gánh vác trách nhiệm đối với gia tộc.”

“Vậy thì… mỗi người chỉ cần phụ trách một lĩnh vực kinh doanh thôi mà.”

Francesco nói những lời này một cách hơi lo lắng. Mọi người đều ngẩn ngơ; Vicario và Zaccaro lại tỏ vẻ không hài lòng. Chỉ một lĩnh vực kinh doanh à? Họ muốn giữ hết tất cả!

Nhưng trước khi họ kịp phản đối, những người ban đầu chỉ đứng nhìn và theo dõi tình hình, lần lượt đều ca ngợi quyết định này.

“Đề xuất này rất tốt. Như vậy chúng ta có thể nhanh chóng ổn định hoạt động kinh doanh của gia tộc và tiếp tục tập trung vào việc tái thiết gia tộc, đối phó với Dover và khôi phục vinh quang của gia tộc!”

Ban đầu, những người này chỉ đến đây để tham gia một cách hình thức thôi; không ngờ giờ đây họ lại cảm thấy mình có vai trò trong việc này. Ai lại từ chối những lợi ích mà họ đang có được chứ?

Khi có người đầu tiên ủng hộ, rất nhanh sau đó đã có người thứ hai, người thứ ba… Chẳng mấy chốc, hầu hết mọi người đều đồng ý với quyết định này.

Lúc này, dù là Vicario hay Zaccaro, nếu họ phản đối, thực chất họ đang phản đối những người khác và cố gắng phá hỏng những lợi ích cá nhân mà họ đang có được từ những lĩnh vực kinh doanh này.

Khi những quyết định này không ảnh hưởng đến lợi ích thực tế của họ, ai sẽ quan tâm đến việc Francesco gặp khó khăn chứ? Dù sao thì điều đó cũng không liên quan đến họ.

Nhưng khi những quyết định này ảnh hưởng đến lợi ích của họ, nếu có ai cố gắng lấy đi những thứ mà họ đã có được, họ sẽ không chịu đâu!

Ngay cả Vicario hay Zaccaro, nếu họ mu

Vốn dĩ đây chỉ là một cái bẫy mà Vittorio đặt ra để gây rắc rối cho Francesco; chắc chắn cuộc thương lượng sẽ không thành công, và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của anh ta với tư cách là người thừa kế hợp pháp. Sau đó, Vittorio sẽ can thiệp để đưa mọi việc trở lại quỹ đạo bình thường – như vậy anh ta vừa thu được lợi ích thực tế, vừa tiếp tục củng cố quyền lực của gia tộc mình, hai trong một. Nhưng không ngờ, Francesco lại giải quyết vấn đề này một cách khiến ai cũng cảm thấy không có ai hưởng lợi, thậm chí anh ta còn mất đi quyền kiểm soát các sự việc này nữa. Thực ra, việc Vittorio và Zacaro không tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn khi Francesco ở vào thế yếu, mới chính là “tin tốt” lớn nhất! Những người anh em xung quanh đều cho rằng ý tưởng này khá hay, và Vittorio cũng chỉ biết mỉm cười gật đầu, “Quả thật là tốt.” Nhưng lòng anh ta không hề vui vẻ chút nào. “Vậy thì chuyện này đã được quyết định như vậy,” Alberto nói, và hầu hết mọi người đều mỉm cười. Dù phần lớn lợi nhuận từ những thương vụ này đều phải nộp về cho gia tộc, nhưng họ vẫn có thể giữ lại một phần cho mình. Ngay cả khi Vittorio không hài lòng, anh ta cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý, và Zacaro cũng vậy. Đã bỏ qua vấn đề đó, Vittorio tiếp tục nói: “Người của Casia đã liên lạc với chúng ta, họ muốn bắt đầu đàm phán càng sớm càng tốt.” “Thị trưởng đã bị bỏ rơi, Năm gia tộc lớn chúng ta không nên để tình hình tiếp tục hỗn loạn, Gia tộc Kodak cũng đồng ý với quan điểm này.” “Các bạn nghĩ sao?” Ánh mắt anh ta lại đặt lên người Francesco. Có người đề xuất từ chối đàm phán, bởi vì chính Gia tộc Casia là người đã gây ra nhiều tổn thất cho họ. Nhưng cũng có người cho rằng bây giờ là thời điểm thích hợp để đàm phán; gia tộc đã bị tổn thương nặng nề, và khi Dover rời đi, ông ta cũng đã mang theo một số người; dù chỉ là những người ở hàng ngũ ngoại vi, nhưng hiện tại sức mạnh của gia tộc thực sự đã giảm đi đáng kể. Việc tiếp tục chiến tranh không có lợi cho họ; điều cần làm nhất là nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh của gia tộc càng sớm càng tốt. Sau khi tất cả mọi người đã bày tỏ ý kiến của mình, Vittorio lại đặt câu hỏi cho Francesco: “Sisco, bây giờ bạn đã thừa kế vị trí chủ nhân gia tộc, quyết định cuối cùng về vấn đề này vẫn phải do bạn đưa ra.” Zacaro liếc nhìn Vittorio một cái; ông già này thực sự không phải là người tốt… Nhưng vì vấn đề này có lợi cho anh ta, Zacario liền quay đầu đi chỗ khác. Thực ra, mọi người đều biết rằng đây là một vấn đề

Nếu Francisco nói về “hòa giải”, thì những người đã chết trước đây, cùng với gia đình và bạn bè của họ, sẽ cảm thấy không hài lòng với một người như Francisco – người không có chút uy tín gì cả.

Nhưng nếu là một người khác, chẳng hạn như Paolo, với uy tín của gia tộc ông ta, mọi người sẽ chấp nhận quyết định của ông ta.

Nhưng Francisco không thể kiểm soát được những người này.

Điều này giống như việc một người có quyền lực dùng những vết thương cũ của bạn để đùa cợt với bạn; dù bạn cảm thấy rất khó chịu bên trong, bạn vẫn phải giả vờ khoan dung và nói rằng “Ông thật hài hước”.

Nhưng nếu người làm điều đó lại là một người không có chút tầm quan trọng trong mắt bạn, thì có lẽ bạn sẽ không cười nữa, mà sẽ quay lưng lại ngay!

Nếu Francisco muốn tiếp tục chiến tranh, họ có thể dùng lý do là không thể điều động được nhiều người để buộc Francisco phải tìm cách tuyển mộ thêm quân lính để tiếp tục cuộc chiến.

Nhưng làm sao ông ta có thể tuyển mộ được nhiều người đây?

Mọi người sẽ nghi ngờ liệu ông ta có thể làm tốt mọi việc mà một người đứng đầu gia tộc cần phải làm hay không; trước khi ông ta chứng minh được điều đó, sẽ không có nhiều người sẵn lòng theo ông ta.

Việc ông ta từ chối ngừng chiến tranh chỉ khiến tình hình sau này càng trở nên hỗn loạn, và điều này sẽ làm suy yếu uy tín của ông ta trong gia tộc.

Đây cũng là một câu hỏi rất khó để trả lời.

Hơn nữa, hiện tại bên cạnh Francisco còn có Alberto; có thể họ đang định sử dụng phương pháp này để làm giảm sức mạnh của Alberto.

Alberto cũng đang suy nghĩ xem mình nên trả lời thế nào… Ánh mắt của Francisco có vẻ mơ hồ, ông ta hoàn toàn không biết mình nên làm gì; điều này càng khiến một số người trong gia tộc không tin tưởng vào khả năng kế vị của ông ta.

Chính lúc này, Lam Tư đã nói bằng một giọng nhỏ nhưng đủ cho mọi người nghe rõ: “Chúng ta không cần hòa giải. Nợ máu chỉ có thể được trả bằng máu; chúng ta phải chiến đấu đến cùng với họ!”

Vittorio nhìn Lam Tư rồi nhìn Francisco, cười mỉa mai và hỏi: “Lời nói của anh có thể đại diện cho quyết định của Francisco không?”