“Trông anh có vẻ… trưởng thành hơn nhiều rồi.”

Trước đây, Alberto thường mặc những bộ quần áo mang phong cách phóng khoáng, theo đuổi xu hướng thời trang; bạn hoàn toàn có thể thấy những chiếc khăn túi màu sắc rực rỡ trong túi ngực của anh ấy. Anh ấy cũng thường đeo những chiếc cà vạt có họa tiết chấm bi đa màu sắc, kèm theo những chiếc kẹp cà vạt không quá nghiêm túc.

Dù đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng anh ấy vẫn còn thiếu đi sự trưởng thành như một người trẻ tuổi. Thực ra, đó cũng là một trong những điểm thu hút của anh ấy – việc luôn giữ được tâm hồn trẻ trung là điều mà rất nhiều người mong muốn nhưng không thể có được.

Nhưng bây giờ, anh ấy mặc những bộ quần áo trang trọng hơn, kiểu cổ áo cao cũng đã được thay bằng kiểu cổ phẳng; chiếc cà vạt màu cà phê đậm và chiếc kẹp cà vạt màu lam ngọc xanh thẫm khiến anh trở nên rất điềm tĩnh. Anh ấy thậm chí còn đeo một chiếc đồng hồ đeo tay nữa!

Phải biết rằng, chỉ những người lớn tuổi mới đeo đồng hồ đeo tay; những người trẻ thực sự thì thích đeo đồng hồ bỏ túi hơn. Nếu họ không đủ khả năng mua đồng hồ bỏ túi, thì họ thà không đeo gì cả còn hơn là đeo đồng hồ đeo tay. Nhưng bây giờ, Alberto lại đeo một chiếc đồng hồ đeo tay, dây đồng hồ cũng hiện rõ qua khe cổ áo mở của anh ấy.

Anh ấy biết rằng bộ trang phục này chắc chắn sẽ khiến Lam Tư cảm thấy khác biệt so với hình ảnh mà Lam Tư từng nhớ về anh ấy; anh buồn bã mỉm cười. Những nụ cười đó lại khiến anh trở nên giống hơn với hình ảnh Alberto trong ký ức của Lam Tư.

“Thật phiền phức, Lam Tư…”

“Nếu tôi muốn chăm sóc tốt cho Sisco, tôi không thể cứ sống như một đứa trẻ vô trách nhiệm được nữa; đó chính là cái giá phải trả cho việc này!”

Anh dang rộng hai tay và nói: “Trông tôi giống như một ông già sắp vào lò mộ vậy!”

Lam Tư hơi không hiểu: “Thực ra, tôi nghĩ anh có thể phục hồi lại một chút tính cách của mình cũng được mà.”

Alberto lắc đầu: “Nếu làm vậy, họ sẽ có lý do để không cho tôi tiếp xúc với Sisco nữa!”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “May mà có em, nếu không, có lẽ tôi đã phải đưa Sisco trốn đi rồi.”

“Thật nghiêm trọng đến vậy sao?”

Lam Tư lên xe, còn Alberto thì lên xe từ phía bên kia. “Đúng vậy, Paul đã rời đi mà không để lại lời nhắn nào cả.”

“Chúng tôi ai cũng không tin, cũng không ngờ rằng anh ấy lại rời bỏ chúng tôi vào lúc

“Vậy là gần như tất cả mọi người trong gia tộc đều có cơ hội trở thành người thừa kế gia chủ tiếp theo, anh biết điều này hấp dẫn họ đến mức nào không?”

“Tính tuổi của Sicco còn quá nhỏ; nếu cậu ấy lớn thêm mười tuổi nữa, vấn đề sẽ không phức tạp đến thế này đâu!”

Đoàn xe từ từ bắt đầu di chuyển, và người mang số hiệu Lam Tư cũng lái xe theo sau.

“Hiện tại, đối thủ chính của chúng ta là cháu họ của Paolo – Zacaro, cùng với chú họ khác của cậu ấy là Vittorio…”

“Cho tôi hỏi một cái!”, Lam Tư nói, “Zacaro và Vittorio có phải là người cùng một gia đình không?”

Alberto lắc đầu: “Không, họ không phải là người cùng một gia đình; họ vẫn là đối thủ cạnh tranh… Nếu Sicco không thể giải quyết được vấn đề này…”

“Gia tộc Pasreto khá lớn, việc họ có nhiều người tham gia vào cuộc cạnh tranh này là điều bình thường.”

“Hai người này đã rõ ràng bày tỏ ý định chiếm lấy vị trí gia chủ; những người khác cũng đều là đối thủ của chúng ta, nhưng thái độ của họ có vẻ ôn hòa hơn một chút… chỉ là ‘một chút’ thôi.”

Nghe xong, Lam Tư cảm thấy đầu đau: “Nghe có vẻ như việc đối phó với họ không hề dễ dàng chút nào… Hay là chúng ta nên tìm cách loại bỏ họ đi?”

Alberto rõ ràng cũng đã nghĩ đến khả năng này: “Bây giờ mọi người đều rất kín đáo và thận trọng; nếu chúng ta làm như vậy, họ sẽ có lý do để từ chối việc Sicco kế thừa gia tộc.”

“Trừ khi chúng ta giết hết tất cả những người phản đối… Nhưng nếu chúng ta thực sự làm như vậy, thì thà rằng chúng ta bỏ họ lại và thành lập một băng đảng mới còn hơn!”

Lam Tư quyết định không hỏi thêm nữa: “Được thôi, tôi chưa từng trải qua những chuyện này; tôi sẽ nghe theo ý kiến của anh.”

Suốt quãng đường, đoàn xe di chuyển thuận lợi và cuối cùng đã đến khuôn viên dinh thự của gia tộc Gia đình Pasretto.

Những phần nhà bị phá hủy đã được dọn dẹp sạch sẽ, và một số công nhân đang cố gắng sửa chữa và xây dựng lại chúng. Những thứ bị hư hỏng trong các trận chiến trước đó đều đã được thay thế bằng những thứ mới, bao gồm cả các khu vườn và đất đai.

Nếu không nhìn thấy những ngôi nhà bị phá hủy, gần như không ai có thể nhận ra rằng nơi đây đã từng có những cuộc giao tranh ác liệt.

Trên đường đi, nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Alberto và Lam Tư; Alberto không mang họ Pasreto, ông chỉ là người họ xa của gia tộc Gia đình Pasretto, nhưng bây giờ ông lại bắt đầu can thiệp vào những việc nội bộ của gia tộc này… Không phải ai cũng thích ông, đặc biệt là đ

Vì vậy, những người này, bao gồm cả thuộc hạ của họ, đều nhìn Alberto với ánh mắt rất không thân thiện, giống như đang nhìn vào một khối phân vậy.

Tất nhiên, bây giờ là hai khối phân rồi.

“Các người thân của bạn dường như không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của bạn,” Lam Tư trêu chọc.

Anh ta không hề quan tâm đến những ánh mắt đầy ác ý đó; nếu ánh mắt có thể ảnh hưởng đến anh ta, thì anh ta đã sớm phải chịu hình phạt rồi.

Ban đầu, tâm trạng của Alberto khá nặng nề và nghiêm túc, nhưng câu nói của Lam Tư đã làm xáo trộn đi điều đó.

“Đó là bởi vì sự xuất hiện của tôi khiến họ cảm thấy mọi chuyện đã vượt ra ngoài dự đoán của họ… Bạn sẽ không bao giờ cảm thấy biết ơn những kẻ phá hỏng kế hoạch của mình đâu!”

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn nói đúng quá!”

Hai người cùng nhau cười, sau đó tiếp tục đi đến căn nhà ở phía sau.

Đây là nơi Francisco sinh sống, cũng là nơi ở của vợ của Paul.

Khi thấy Alberto bước vào, Francisco lập tức đứng dậy và nở nụ cười thoải mái; mẹ anh ta cũng trở nên bình tĩnh hơn rõ rệt.

Có thể hình dung được rằng, ngay sau khi chồng mình qua đời, những người thân trong gia đình – những người vốn luôn tỏ ra hiền lành và nhiệt tình – bỗng nhiên lộ ra bản chất thật của mình, một bản chất mà trước đây chưa từng được bộc lộ.

Không cần nói đến việc điều đó có ghê tởm hay không, chỉ riêng việc nó khiến người ta sợ hãi thôi đã đủ khiến người ta cảm thấy bất an rồi!

Bởi vì kẻ muốn làm hại họ không phải là kẻ thù… Nếu là kẻ thù, thì đây sẽ là một cuộc chiến vì danh dự… Nhưng những người đó lại là người thân của họ… Vì vậy, Francisco thực sự không còn ai để dựa vào nữa. Tình cảm mà các chú, các dì của anh ta dành cho anh ta còn xa mới bằng tình cảm mà họ dành cho anh em ruột thịt của mình… Vì vậy, cuộc sống của Francisco thực sự rất khó khăn.

Điều quan trọng nhất là Mueller cũng đã chết… Nếu người quản gia lớn của gia đình này không chết, có lẽ mọi chuyện sẽ không phát triển đến mức này… Dù Mueller chỉ là một người quản gia, nhưng anh ta vẫn có địa vị và uy tín rất cao trong gia đình, và cũng được coi trọng trong hàng ngũ anh em. Thật đáng tiếc, cả hai người đó đều đã chết…

“Chú Alberto ơi!” Giọng nói của cậu bé tràn đầy sự thân thiện; sau đó, cậu bé cũng nhìn về phía Lam Tư và nhanh chóng gọi anh ta là “chú Lam Tư”.

Thực ra, Lam Tư chỉ lớn hơn anh ta bốn tuổi thôi, nhưng xét về sức mạnh mà cả hai đang nắm giữ hiện tại, thì có thể nói rằng Lam Tư quả thực là chú của anh ta; ngay cả gọi ông ấy là ông nội cũng không quá đâu.

Mẹ của Francisco cũng đã để ý đến Lam Tư; bà tự nguyện tiếp cận và chào hỏi ông ấy. Bà biết rằng tương lai của mình và con trai mình có thể sống khỏe mạnh, hạnh phúc và an toàn hay không, đều phụ thuộc vào hai người này.

“Rất vui được gặp lại bạn một lần nữa, Francisco… Tôi có thể gọi bạn như vậy được chứ?”

Francisco liên tục gật đầu: “Tất nhiên, chú Lam Tư ơi.”

Lam Tư lấy ra một gói thuốc và hỏi: “Bạn muốn thử một điếu không?”

Francisco nhìn về phía mẹ mình, sau đó nói thấp giọng: “Chú có thể đưa cho tôi khi bà ấy không nhìn thấy.”

Lam Tư liền đưa thuốc cho anh ta và nói: “Bây giờ bạn đã là một người đàn ông rồi! Có vẻ như bạn đã vượt qua nỗi buồn rồi đấy.”

Ông ta rút que diêm đốt thuốc cho mình, sau đó cũng giúp Francisco đốt thuốc.

Người phụ nữ đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh này; ban đầu bà muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Alberto tiến lại gần và nói với bà: “Francisco còn quá trẻ; việc anh ấy có những hành động trông già dặn hơn, kể cả uống rượu, là điều cần thiết. Việc hút thuốc, uống rượu, và cách ăn mặc… càng khiến anh ấy trông chín chắn hơn, thì càng tốt cho việc anh ấy kiểm soát quyền lực trong gia đình. Chúng ta không cần phải hạn chế những nhu cầu đó của anh ấy.”

Vợ của Paulo gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy cuộc họp chiều nay sẽ thế nào?”

Alberto cũng rút một điếu thuốc và nói: “Tôi và Lam Tư sẽ lo liệu việc đó. Có lẽ một mình tôi cũng chưa đủ sức để đối mặt với họ, nhưng với sự có mặt của Lam Tư, họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ xem liệu họ có đủ khả năng đối đầu với chúng tôi không.”

Vợ của Paulo có vẻ lo lắng: “Tôi không biết phải cảm ơn ông ấy thế nào… Ông ấy đã hy sinh rất nhiều. Nếu chúng tôi không làm gì cả, người ta sẽ nghĩ rằng chúng tôi thiếu văn minh!” Lam Tư lại nhìn về phía Lam Tư đang trò chuyện với Francisco, và mỉm cười: “Bạn không cần phải lo lắng về những điều đó lúc này đâu… Ông ấy sẽ không tham lam gì đâu, bởi vì ông ấy là người anh em tốt của tôi mà!”

“Anh bạn tốt của tôi, Lam Tư, đang trò chuyện với Francisco về một số vấn đề liên quan đến gia đình chúng ta.”

“…Họ đều đang chờ đợi để xem tôi sẽ phải đối mặt với điều gì; tôi biết điều đó.”

“Nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ, trừ khi họ thực sự có thể làm tôi gục ngã!”

Anh ta lắc thuốc lá một cách không khéo léo lắm và hỏi: “Có thể hỏi một câu riêng tư được không?”

Lam Tư gật đầu: “Tất nhiên.”

Với ánh mắt đầy tò mò và mong muốn tìm hiểu, anh ta tiếp tục hỏi: “Bạn đã từng giết người chưa?”

Lam Tư lại gật đầu: “Đã.”

Giọng nói của Francisco hơi run rẩy: “Bạn có thể kể cho tôi nghe cảm giác khi giết người là như thế nào không?”

“Họ không bao giờ nói về chuyện này với tôi.”

“Họ” ở đây chính là mẹ anh ta và Alberto.

Đó thực ra là một cách bảo vệ, nhưng Lam Tư cảm thấy rằng, trong tình huống này, việc bảo vệ chỉ mang lại những hậu quả mà mọi người không muốn thấy.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi mô tả cảm giác khi giết người bằng chính lời của mình:

“Bạn có thể cảm thấy sợ hãi, nhưng cũng sẽ cảm thấy hứng thú.”

“Sợ hãi vì bạn nhận ra rằng mạng sống con người thật sự rất mong manh.”

“Một con dao găm, một khẩu súng ngắn, một chút thuốc độc, thậm chí là một chiếc cà vạt! Tất cả những thứ đó đều có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của một người… Và chúng ta, cũng là con người, cũng có thể bị thương hoặc chết.”

“Khi bạn giết chết ai đó, bạn sẽ sợ hãi rằng người đó cũng có thể sử dụng những phương pháp tương tự hay những thứ khác để lấy đi mạng sống của bạn.”

“Nhưng bạn cũng sẽ cảm nhận được một cảm giác đặc biệt… Trước đây, việc tước đi mạng sống người khác chỉ là công việc của Chúa… Nhưng bây giờ, bạn đã thay thế Chúa!”

“Bạn có thể quyết định sự sống hay cái chết của người khác… Quyền lực đó sẽ khiến bạn cảm thấy hứng thú… Bởi vì vào khoảnh khắc đó, bạn sẽ cảm thấy mình có thể sánh ngang với các vị thần!”

Những lời này khiến khuôn mặt Francisco đỏ bừng vì hứng thú… Anh ta lén lút nhìn về phía mẹ mình rồi hạ giọng xuống: “Nhưng bà ấy cho rằng tôi không nên tiếp xúc với những chuyện này… Khi có người muốn giết tôi!”

Lam Tư nhìn anh ta thêm một lần nữa… Anh ta hiểu rằng việc có người muốn loại bỏ mình cũng có nghĩa là anh ta không hề ngu dốt.

“Bạn có súng ngắn riêng không?” Lam Tư hỏi.

Francoisco lắc đầu: “Không, cô ấy không cho tôi chơi với những thứ đó, nói rằng sợ xảy ra tai nạn hoặc vô tình làm tổn thương bản thân mình.”

Nghe những lời này thật sự khiến người ta cảm thấy buồn cười – con trai của thủ lĩnh băng đảng lại được dạy bảo “đừng chơi đùa với vũ khí để tránh làm tổn thương bản thân”, và còn bị mẹ yêu cầu không được nói về những chuyện liên quan đến bạo lực.

Chẳng lẽ sau này cậu ta định đi học cao học hay theo đuổi sự nghiệp chính trị sao?

Lam Tư hạ giọng xuống: “Lần sau tôi đến sẽ mang theo một số vũ khí cho bạn, bạn thích loại vũ khí nào?”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên cửa phòng bị gõ. Người bên ngoài nói: “Mọi người đã đến đủ rồi, chỉ đang chờ các bạn thôi.”

Lam Tư và Alberto ngừng cuộc trò chuyện. Vợ của Paulo không thích hợp cho hoàn cảnh này; cô ấy nhìn Lam Tư và Alberto với ánh mắt van nài và nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy giúp tôi!”

Là vợ của Paulo, cô ấy không nói ra những lời ngốc nghếch kiểu “không tranh đấu” vào lúc này… Thực ra, từ khoảnh khắc Paulo qua đời, họ đã không còn lối thoát nào khác nữa!

Dù là các chú, các bác của Francisco, hay các dì, các anh chị em trong gia đình, cũng sẽ không cho phép Francisco tự do hoạt động bên ngoài. Hoặc là cậu ta sẽ chết trong một tai nạn, hoặc là bị giam lỏng ở nhà… Không có con đường thứ ba nào cả.

Vì vậy, cô ấy đã trực tiếp nhờ cậy Alberto, yêu cầu anh ấy phải giúp đỡ Francisco.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!”, Alberto kéo khóa áo lại và vẫy tay với Francisco. Ba người cùng nhau bước ra khỏi phòng và đi về phía phòng họp.

Trong biệt thự có rất nhiều phòng họp; vì gia đình họ có rất nhiều người sinh sống ở đây, nên họ thường xuyên cần tổ chức các cuộc họp để giải quyết công việc.

Khi ba người đi qua hành lang và đến phòng họp, những người ngồi bên cạnh bàn đều không buồn dành chút thời gian để quan tâm đến họ; họ hoặc là giả vờ không thấy gì, hoặc là tiếp tục làm việc của mình.

Lam Tư không khỏi liếc nhìn Alberto… Trong môi trường như thế này, việc anh ấy có thể kiên trì đến tận bây giờ thực sự không hề dễ dàng.

“Hừm…”, ai đó lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt: “Phải đợi tất cả mọi người đến đủ mới bắt đầu à, Francisco? Đây là chỗ của các chú, các bác của bạn… Chính Alberto dạy bạn phải tôn trọng người lớn như vậy sao?”

“Ôi trời, có lẽ họ đang bị những việc khác cản trở mà thôi?”, lại có người bắt đầu nói để xoa dịu tình hình, “Dù sao thì Sicco cũng chẳng hiểu gì về công việc của gia tộc cả; trước đây anh ấy còn chưa từng tiếp xúc với những việc này nữa, nên việc anh ấy lo lắng rằng mình không thể giải quyết được cũng là điều bình thường thôi.”

“Tôi nhớ Sicco vẫn đang đi học; trước đây tôi còn nói chuyện với Paul, và anh ấy cũng cho rằng nếu gia tộc muốn không suy tàn, thì phải có những người lãnh đạo đã được giáo dục cao.”

“Điều bạn nên làm bây giờ là tập trung vào việc học của mình; những chuyện trong gia tộc, hãy để chúng tôi lo liệu. Sau khi bạn tốt nghiệp đại học, chúng tôi sẽ giao lại mọi thứ cho bạn.”

……

Họ đều đang sử dụng đủ mọi cách để ảnh hưởng đến Francisco, nhưng dù họ là những người thân thiết với anh ấy, thì không ai thực sự quan tâm đến anh ấy cả.

Những người không nói gì cũng không phải là những người tốt đâu; nếu họ thực sự đứng về phía Francisco, thì lúc này họ đã phải lên tiếng phản đối những người kia một cách rõ ràng rồi.

Nhưng họ chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là ngồi yên lặng, thờ ơ trước những gì đang xảy ra… Điều đó chính là một thái độ!

“Đủ rồi!”, Alberto vỗ mạnh vào bàn, làm Francisco giật mình.

Không gian trong phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Một người đàn ông trung niên trông có vẻ giống Paul khoảng ba bốn phần trăm, với nụ cười đầy ý nghĩa trên mặt, nói: “Alberto, hãy cẩn thận với thái độ của mình.”

“Theo nghĩa nghiêm túc mà nói, bạn thực chất chỉ là một người hầu của gia tộc mà thôi; vậy mà bạn lại dám vỗ bàn trước mặt những người chủ nhân của mình trong một dịp trang trọng như thế này?”

Người nói chuyện đó chính là Casaro; mái tóc hai bên tai anh ta rất dài và được phun keo, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Khi đã quen với khuôn mặt của Paul, bây giờ khi nhìn thấy khuôn mặt của Casaro, người ta lại cảm thấy một sự mất cân đối kỳ lạ nào đó.

Francisco, người trước đây luôn nói chuyện vui vẻ với Lam Tư trong phòng, sau khi đến đây thì trở nên im lặng.

Có lẽ anh ấy đang sợ hãi, hoặc có lẽ anh ấy không biết nên nói gì.

Một người già đã hơi hói đầu ngồi ở phía bên kia nhìn về phía Lam Tư và hỏi: “Đây là ai vậy?”

“Tại sao mọi thứ đều có thể xuất hiện bên cạnh chiếc bàn này được nhỉ?”

Francisco quay đầu nhìn Lam Tư; Lam Tư đặt tay lên vai anh ấy và nói: “Tên tôi là Lam Tư, Lam Tư · White.”

Anh ta nói xong rồi kéo một chiếc ghế đến bên cạnh Francisco, đặt nó xuống và ngồi xuống.

Anh ta gập chân lại, vỗ nhẹ vào mặt bàn hai cái, sau đó chỉ vào người đàn ông già kia và nói: “Tôi không chỉ có thể ngồi cạnh bàn này, mà còn có thể ngồi ngang hàng với các bạn nữa!”

Những người họ hàng của Francisco xung quanh lập tức la ó lên: “Đây là chuyện nội bộ của gia tộc Gia đình Pasretto, người ngoài như anh không có lý do gì để can thiệp!”

Có người thậm chí còn kêu gọi mọi người đuổi Lam Tư ra khỏi đây, bởi vì anh ta không thuộc về nơi này.

Nhưng họ không làm vậy, và Lam Tư cũng không hề sợ hãi.

“Các bạn biết không?”

“Khi thấy các bạn bắt nạt một đứa trẻ, tôi cảm thấy rất ghê tởm!”

“Paul đã từng giúp đỡ tôi, Francisco cũng gọi tôi là chú… Khi anh ấy gặp rắc rối, tôi buộc phải giúp đỡ anh ấy!”

Mặt của Casaro trở nên rất tức giận; càng nhiều người ủng hộ Francisco, thì họ càng xa rời ước mơ của mình.

“Làm sao tôi lại không biết Francisco có một người chú như anh?”

Lam Tư cười khẩy, nhìn vào Francisco và nói: “Hãy nói cho lũ ngốc này biết đi… Tôi là ai của anh!”