Giám đốc điều hành cùng các giám đốc khác đã thảo luận sơ bộ với nhau. “Tôi nghĩ về mặt thực hiện thì không có vấn đề gì, nhưng vấn đề là nếu họ bắt đầu gây rối, chúng ta phải làm sao đây?”

“Chúng ta cần đảm bảo rằng lợi ích của mình không bị ảnh hưởng; nếu quá nhiều công nhân bắt đầu gây rối thì chắc chắn sẽ rất phiền phức!”

Thượng nghị sĩ Cleveland không nói gì, chỉ ho nhẹ và nói với vị bác sĩ: “Tôi và cảnh sát sẽ giải quyết những vấn đề này.”

“Hơn nữa, tôi tin rằng sẽ không có quá nhiều người tham gia vào việc gây rối đâu; dù sao họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.”

“Những người bình thường… cũng đồng nghĩa với việc họ có những điểm yếu chí mạng.”

“Cuộc sống, gia đình, con cái… đó chính là những lý do khiến họ không dám gây rối một cách tùy tiện. Thực ra, ‘kẻ thù’ thực sự mà chúng ta cần đối mặt không hề nhiều đâu!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, tổng giám đốc đồng ý thử xem trước. “Anh cần bao nhiêu thời gian để tập hợp được một số lượng lớn công nhân như vậy?”

Lam Tư suy nghĩ một chút và trả lời: “Khoảng hai ba ngày là đủ.”

Việc tập hợp được hàng vạn công nhân trong vòng hai ba ngày nghe có vẻ khá khó tin; dù cho bạn thông báo từng người một thì cũng không kịp thời gian đâu.

Nhưng thực tế thì không cần phải phiền phức đến thế. Anh ấy chỉ cần thông báo cho những người tị nạn biết rằng bây giờ họ có thể đi làm lại được thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Sau khi rời khỏi khách sạn, Lam Tư lên xe. Elvin hỏi nhẹ: “Không thành công trong cuộc thương lượng à?”

“Tôi thấy những công nhân kia đã rời đi trước rồi.”

Lam Tư gật đầu và kể lại những gì đã xảy ra. Elvin lập tức tức giận: “Những người này thật sự không biết ơn chút nào; rõ ràng chúng ta mới là người đã giúp đỡ họ mà!”

Anh ấy thở dài; ai cũng không thích cảm giác này – bạn vừa giúp đỡ người khác, nhưng họ lại quay lưng lại với bạn.

Lam Tư lại an ủi anh ấy: “Đó là vấn đề của họ. Có một câu nói mà tôi nghĩ rất đúng, anh nên nghe thử.”

“Đừng tự trừng phạt mình vì sai lầm của người khác; việc tức giận chính là một hình thức trừng phạt mà thôi.”

Lam Tư châm một điếu thuốc và nói: “Thực ra, sự việc này lại còn có lợi cho chúng ta nữa đấy.”

Elvin không hiểu lắm: “Làm sao vậy?”

“Những người tị nạn này hầu như đều không có giấy tờ nhập cảnh hợp pháp; nói cách khác, họ đều là người nhập cư bất hợp pháp.”

“Ai cũng biết rõ cuộc sống của những người

“Vốn dĩ kế hoạch của tôi là biến toàn bộ những người trên bến cảng thành đồng minh của chúng ta; bây giờ chỉ thay đổi đối tượng mà thôi, nhưng kết quả vẫn giống nhau.”

Elvin nghe xong hỏi: “Nhưng làm thế nào để có được phiếu bầu từ họ đây?”

“Nếu chúng ta làm như vậy, những công nhân đó sẽ không còn tuân lệnh nữa!”

“Việc muốn có được phiếu bầu từ họ sẽ trở nên rất khó khăn.”

Lam Tư lắc đầu, không đồng ý với quan điểm của anh ta: “Tôi lại nghĩ ngược lại; tôi tin rằng họ sẽ càng tuân lệnh hơn, bởi vì nếu mất việc này, họ sẽ rất khó tìm được việc làm khác.”

“Hơn nữa, tôi sẽ nói chuyện với Thượng nghị sĩ Cleveland xem liệu có thể thúc đẩy tiến trình của dự luật nhập cư hay không… Tổng thống đã nói rằng ông ấy đang xem xét vấn đề này mà.”

“Ông ấy quá bận rộn, chắc chắn đã bỏ qua những vấn đề này; chúng ta không thể nhắc nhở ông ấy, nhưng nếu một Thượng nghị sĩ nói chuyện với ông ấy về vấn đề này, chắc chắn ông ấy sẽ coi trọng.”

“Sau đó, chúng ta sẽ cho họ vay tiền để họ mua nhà; khi có được phiếu bầu, họ cũng sẽ nợ chúng ta một khoản tiền lớn, cùng với lãi suất nữa!”

Elvin nghe xong kế hoạch của Lam Tư mà không thể nói nên lời; phải mất một lúc lâu anh mới tỉnh táo lại được và nói: “Anh thật sự đáng sợ hơn cả Một số nhà tư bản đấy!”

Lam Tư cười và nói: “Đó chính là lời khen ngợi tốt nhất trong thời đại này, Elvin!”

Đoàn xe lướt nhanh vào dòng xe cộ và biến mất…

Hôm nay cuộc đàm phán thất bại; thông tin về việc tiếp tục các cuộc thương lượng bắt đầu lan truyền trong số những công nhân. Họ đều khá hài lòng với kết quả này, nhưng cũng có một số người bắt đầu lo lắng.

Bởi vì lương của họ sắp được trả, và nếu công ty quản lý bến cảng không trả lương cho họ, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối với các hóa đơn của mình!

Mặc dù không phải chỉ vì một hóa đơn duy nhất mà họ sẽ bị buộc phải đối mặt với tình huống khó khăn, nhưng chắc chắn điều đó sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái chút nào; họ sẽ phải vay tiền hoặc bán đi thứ gì đó để trả những hóa đơn phiền toái đó.

Vì vậy, hiện tại, nhóm công nhân trên bến cảng cũng không còn là một khối đoàn kết chặt chẽ nữa; tuy nhiên, đa số họ vẫn cho rằng nên tiếp tục cuộc đình công, bởi vì lợi ích mà cuộc đình công mang lại thực sự rất lớn!

Khi Johnny, Đại Phủ và một số người “thuộc phe đầu hàng” trở lại bến cảng, họ gặp phải sự chế giễu từ mọi người; điều này khiến họ tức gi

Mặc dù đình công là điều tốt, nhưng đối với người lao động, việc có một công việc ổn định mới là điều quan trọng nhất.

Nhóm người lao động tại bến cảng cũng bắt đầu phân chia thành các phe khác nhau vì lý do này.

Đồng thời, ở khu vực mới phía tây của khu cảng, có rất nhiều người tị nạn tụ tập lại đây. Hiện nay, hầu hết những người tị nạn này đều đến từ lục địa Tanfait; chiến tranh đã buộc họ phải bỏ lại tất cả để đến Liên bang.

Tuy nhiên, việc tìm được chỗ ở và thức ăn ổn định tại Liên bang không hề dễ dàng. Vấn đề đầu tiên là chỗ ở, sau đó là vấn đề thực phẩm. Giá thực phẩm hiện nay đang tăng lên; ở các tiệm bánh, không còn loại bánh nào giá hai xu mỗi pound nữa. Loại rẻ nhất cũng có giá ba đến bốn xu, còn những loại tốt hơn thì giá trên mười xu.

Những người tị nạn này vốn đã có rất ít tiền, lại không có việc làm; khi số tiền họ mang theo cạn kiệt, họ sẽ mất đi nguồn thức ăn duy nhất. Đôi khi, có một số bữa ăn trợ cấp được cung cấp, nhưng những bữa ăn này hiện không dành cho họ; họ gần như không thể tìm được nguồn thức ăn nào khác.

Toàn bộ khu vực mới này lúc này đều đầy ưu phiền. Một số phụ nữ đã phải đi bán dâm để kiếm tiền sinh hoạt, nhưng những người đàn ông thì sao? Họ thực sự đã nghe nói về những nhóm người như vậy, nhưng họ không biết phải tìm đến đâu, và cũng không quen với việc người khác phải sống trong hoàn cảnh đó.

Không có cơ hội việc làm, không có nguồn thu nhập, dù nơi này có phát triển rực rỡ như một trong những thành phố tốt nhất thế giới, thì đối với họ, nó vẫn chỉ là một nơi u ám và tuyệt vọng!

“Bạn có biết Sherry không?”

Một gia đình nhỏ đang tụ tập lại với nhau: một người cha, một người mẹ, hai cậu con trai và một cô con gái. Họ đã cùng nhau chạy trốn đến Liên bang; hầu hết số tiền tiết kiệm của họ đều đã được dùng để trả chi phí đi đường. Bây giờ, tổng số tiền trong túi họ cộng lại cũng chưa đầy năm đô la… Trong thời gian này, có một số kẻ đã lợi dụng nhu cầu đổi tiền của họ để lừa đảo, và họ cũng đã bị lừa mất hai mươi đô la; điều này khiến cuộc sống của họ càng thêm khó khăn.

Người vợ hỏi chồng mình, và anh ta gật đầu. Sherry là một người mẹ trẻ; cô ấy cũng cùng gia đình này đến đây. Con cái cô ấy vẫn còn rất nhỏ và đang bú sữa mẹ. Tình hình của họ cũng rất tồi tệ; con cái họ còn bị ốm nữa, và họ đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình. Thậm chí, họ còn phải bán đi một số đồ đạc mang theo mới đủ tiền để trả chi phí y tế còn lại.

Người chồng liếm nhẹ đôi môi khô nứt của mình và nghĩ rằng: “Nếu cô ấy muốn vay tiền…”, anh nhớ đến hai quả dưa lớn mà Sherry giấu trong quần áo; chỉ cần lại gần một chút là có thể ngửi thấy mùi sữa thơm phức từ chúng.

Không hiểu tại sao, nước bọt trong miệng anh đột nhiên bắt đầu tiết ra nhiều hơn. Anh nuốt một ngụm nước bọt và nói: “Chỉ cho họ vay tối đa hai mươi xu thôi, và nói với họ rằng chúng ta cũng đang gặp khó khăn.”

Họ đã cùng nhau lên một con thuyền, coi như là “quen biết” với nhau; những trải nghiệm chung này càng làm tăng thêm sự tin tưởng giữa họ.

Người phụ nữ lắc đầu và nói: “Không phải chuyện vay tiền đâu. Hôm qua, cô ấy đã tìm được việc làm.”

Người đàn ông lấy chai nước ra uống một ngụm. Nước ở Liên bang này thật ngon, khiến anh vẫn còn hy vọng vào cuộc sống.

Tuy nhiên, nước này cũng phải trả tiền mới mua được. Mỗi xu có thể mua được một thùng nước, và giá cả không quá đắt đỏ. Họ mua chung một thùng để sử dụng trong thời gian dài.

“Việc làm gì vậy?”, ánh mắt anh tràn đầy mong đợi. Có việc làm đồng nghĩa với việc có thu nhập ổn định, và có thu nhập thì gia đình mới có thể sống yên ổn được. “Thật may mắn cho cô ấy… Làm sao họ không yêu cầu cô ấy cung cấp thẻ công việc hay các loại giấy tờ khác chứ?”

Người phụ nữ liếc nhìn ba đứa trẻ bên cạnh và hạ giọng xuống: “Cô ấy đang bán sữa của mình.”

Người đàn ông như không hiểu gì cả: “Cô ấy… đang bán sữa của mình à?”

“Lạy Chúa!” Người đàn ông tỏ ra không thể tin được. “Chồng cô ấy có biết chuyện này không?”

“Cô ấy đun sữa vào chai rồi bán đi… Hay là…”

Biểu cảm của người phụ nữ có vẻ kỳ lạ. Đó chính là việc làm mà chồng cô ấy tìm cho cô ấy – không cần thẻ công việc hay giấy tờ nhập cư, chỉ cần có sữa là đủ.

Anh không biết họ làm việc đó ở đâu, nhưng theo lời cô ấy kể, cô ấy sẽ được đưa đến một căn phòng rất đẹp, và còn được cung cấp đồng phục làm việc nữa. Họ sẽ làm sạch cô ấy, và cô ấy chỉ cần cho khách hàng bú sữa là được.

Người đàn ông lùi lại một bước; rõ ràng anh đã cảm thấy hứng thú. Thật là kích thích…

“Liệu họ có… làm gì với cô ấy không?” Anh muốn biết thêm chi tiết; có lẽ đây chính là điều duy nhất có thể mang lại niềm vui trong khoảng thời gian đầy khó khăn này.

Vợ anh không để ý đến những suy nghĩ đó, chỉ lắc đầu và nói: “Tôi không biết. Cô ấy nói là không có chuyện đó…”

“Mỗi khách hàng, cô ấy sẽ được hưởng một đồng tiền hoa hồng; hôm qua, chỉ trong một ngày, cô ấy đã

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy bắt đầu trở nên cảnh giác: “Anh cũng không muốn làm những việc đó chứ?”

Người phụ nữ xoa lên ngực mình và nói: “Tôi thì muốn, nhưng họ chẳng quan tâm đến tôi đâu.”

Cơ thể cô ấy gầy yếu, nhỏ bé, và vẻ ngoài cũng không đẹp lắm; dù trang điểm thế nào cũng không thể che giấu được điều đó.

Dù vậy, người đàn ông vẫn thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn e ngại: “Dù là chuyện này hay bất cứ chuyện gì khác, đừng làm nhé… Chúng ta vẫn còn tiền mà.”

Người vợ im lặng trong chốc lát; thực ra, mục đích của cô ấy khi nói ra những lời đó chỉ là để cho chồng mình chuẩn bị tâm lý sẵn sàng thôi.

Cô ấy nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa cùng các gia đình khác và thì thầm: “Sau khi tiền của chúng ta hết thì sao đây?”

Cả hai vợ chồng đều im lặng; dù người đàn ông biết rằng đây là một giải pháp có thể giải quyết vấn đề, nhưng anh ấy vẫn rất khó chấp nhận.

Anh ấy không hiểu tại sao việc làm việc trong Liên bang lại phải trải qua nhiều rắc rối như vậy… Anh ấy thậm chí sẵn lòng từ bỏ lương để được nhận thêm thức ăn, nhưng vẫn không ai muốn thuê họ!

Anh ấy cảm thấy bối rối.

Người vợ nắm lấy tay anh ấy và nói: “Cho đến phút cuối cùng, tôi sẽ không khuất phục trước cuộc sống đâu… Nhưng nếu đã đến lúc đó, tôi sẽ đến khu vực cảng… Mỗi ngày cũng có thể kiếm được vài đồng tiền, ít nhất cũng đủ để nuôi sống cả gia đình chúng ta.”

“Chúng ta có thể chịu khổ một chút, nhưng các con thì sao?”

Cả hai vợ chồng dường như đã sẵn sàng đối mặt với khó khăn; ánh mắt họ đều đầy ân hận.

Đây không chỉ là vấn đề của riêng họ… Mà là vấn đề của cả nhóm người này!

Quá nhiều người tị nạn đổ về thành phố, và thành phố hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của họ… Thật may mắn nếu họ có chỗ nào đó để trú ẩn tạm thời!

Bây giờ là mùa hè, vẫn còn dễ dàng hơn một chút… Chỉ cần tìm một chỗ nào đó nằm xuống là có thể ngủ được.

Nhưng đến mùa đông thì sao?

Gió từ Đại Dương Đông thổi vào có thể làm người ta chết rét… Bề mặt biển cũng có thể bị đóng băng… Nếu lúc đó vẫn phải sống ngoài trời, thì thực sự chẳng khác gì tự tìm cái chết!

Như người phụ nữ đã nói, người lớn có thể chịu đựng được… Nhưng các con thì sao?

Liệu các con có thể chịu đựng như người lớn không?

Đây thực sự là một vấn đề nan giải… Cuộc sống chưa bao giờ đơn giản cả!

Nhưng đúng lúc đó

Khi chiếc xe dừng hẳn lại, gần như tất cả các phương tiện xung quanh đều tụ tập lại xung quanh nó.

Meyro Thấy có nhiều người đến thế, anh ta cũng khá ngạc nhiên; khu vực Cảng mới này rất hẻo lánh, và kể từ khi việc phát triển ở đây thất bại, nơi này đã không còn được mọi người quan tâm nữa.

Trên bến cảng thực ra cũng có khá nhiều người tị nạn, nhưng họ đều được tách riêng thành từng nhóm nhỏ; tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng số lượng người tị nạn ở đây lại nhiều hơn nữa!

Nhìn những người tị nạn ấy với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu, anh ta không khỏi nhớ lại lúc mình mới đến Liên bang.

“Đừng vội vàng, mọi người hãy bình tĩnh!” Anh ta đứng trên lốp xe, yêu cầu mọi người xung quanh giữ im lặng, “Lần này chúng tôi cần khoảng năm nghìn lao động viên, với mức lương hai mươi đồng mỗi tháng, và tiền lương sẽ được thanh toán hàng ngày!”

Mặc dù mức lương này không cao, nhưng ít ra nó cũng đủ để họ sống sót.

Mỗi ngày, họ chỉ cần khoảng sáu mươi lăm phần trăm tiền là đủ để nuôi sống cả gia đình, và còn lại năm mươi lăm phần trăm nữa có thể được dùng để chuẩn bị cho mùa đông sắp tới.

Dù sao thì bây giờ đã là tháng Tám rồi, mùa đông cũng không còn xa nữa.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều giơ tay lên và hét lớn rằng họ có thể đảm nhận công việc này; thậm chí còn có người sẵn lòng giảm yêu cầu về mức lương của mình…

Những người như vậy chính là những kẻ ích kỷ điển hình; họ không quan tâm đến người khác, họ chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi.

Vì vậy, Lam Tư đã đặc biệt yêu cầu không nên tuyển dụng những người như vậy.

“Chúng tôi cần những người biết làm việc, những người có sức mạnh; những người quá gầy yếu thì không được!”

Meyro Họ bắt đầu tiến hành tuyển chọn. Nếu có người già ở đây, mọi thứ hiện tại có thể sẽ khơi gợi lại những ký ức của họ về quá khứ.

Những người đó đứng đó, mặc quần có túi ở phía dưới, được kiểm tra thể trạng, và những người mạnh mẽ sẽ được chọn lựa để đi làm…

Người này sau người khác, với nụ cười trên mặt, nhảy lên xe tải. Khi số lượng người còn lại càng ít đi, những người đó càng trở nên hoảng sợ và lo lắng.

Nhưng dù họ van nài thế nào, cũng rất khó có thể làm lay chuyển ý định của những người “chọn lựa” này.

Cuối cùng, việc tuyển chọn kéo dài đến sau 6 giờ tối mới hoàn tất.

Nhìn những người xung quanh vẫn không chịu rời đi, Meyro cũng cảm thấy buồn bã.

Tuy nhiên, Lam Tư đã đặc biệt yêu cầu trướ

“Làm sao có thể không thích những người lao động này đến nhà các bạn chứ?

Thực ra họ vẫn chưa quen với cuộc sống ở đây; chỉ cần các bạn sẵn lòng chịu đựng sự bóc lột và áp bức quá mức, ít nhất là việc sinh tồn cũng không thành vấn đề.”

Năm nghìn người phải được đưa đi đi lại lại nhiều lần; họ không được đưa thẳng đến bến cảng, mà trước tiên được đưa đến khu công nghiệp.

Ở đó, họ cũng gặp Lam Tư.

“Chúng tôi là nhân viên của Cơ quan Môi giới Lao động Vạn Lợi; tên tôi là Lam Tư, Lam Tư · White.”

“Các bạn không biết tôi cũng không sao đâu, chúng ta còn rất nhiều thời gian để làm quen với nhau!”

Dưới ánh đèn công nghiệp, đám đông người dày đặc đứng chung một chỗ; hầu hết họ chỉ mặc đồ lót, hoặc dùng thứ gì đó che phủ phần eo.

Lúc nãy, Lam Tư đã dùng ống nước cứu hỏa để tắm cho họ; mùi hôi thối trên người họ rất nặng nề, có người đã lâu lắm không tắm rồi.

Việc di chuyển đến khu vực mới phát triển khá phiền phức, bởi vì nơi đó toàn là những bến cảng chưa được xây dựng, tình hình khá phức tạp.

Nếu muốn đến khu vực mới phát triển hoặc khu vực bến cảng, bãi biển, thì quãng đường lại rất xa.

Hầu hết mọi người đều chưa tắm.

Bây giờ, sau khi tắm xong, họ trông tươi tỉnh hơn nhiều.

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ là đối tác với nhau.”

“Tôi sẽ cung cấp việc làm cho các bạn; các bạn sẽ trả cho tôi tiền phí môi giới. Tôi có thể đảm bảo rằng, công việc mà tôi giới thiệu cho các bạn không yêu cầu có thẻ lao động hay giấy tờ nhập cư, nhưng tương ứng với đó, thu nhập cũng không cao lắm.”

“Mỗi tháng các bạn cần trả cho tôi một đồng tiền; tôi sẽ trừ trực tiếp từ lương của các bạn.”

“Vì vậy, thực tế các bạn chỉ nhận được mười chín đồng mỗi tháng. Nếu ai có ý kiến khác hoặc không muốn tham gia, có thể rời đi; tôi sẽ sắp xếp người đưa các bạn trở về.”

Mọi người đều im lặng; không ai rời đi.

Lam Tư gật đầu hài lòng và nói: “Thực ra tôi cũng giống như các bạn, cũng đến Liên bang để tránh chiến tranh. Tôi hiểu suy nghĩ và cảm xúc của các bạn. Nếu các bạn tin tưởng tôi, hãy lắng nghe tôi trước đã.”

“Kiếm một chút tiền để bản thân và gia đình không phải chết đói hoặc chết rét; sau đó từ từ tìm cơ hội để trở thành công dân Liên bang hoặc nhận được giấy tờ nhập cư.”

“Cuộc sống quá khó khăn; luôn có người phải gánh vác nó và tiếp tục bước đi. Nếu các bạn không muốn vợ con mình phải chịu đựng, thì các bạn phải mạnh mẽ lên!”

“Nỗi đau khổ chẳng