Vào buổi sáng, vẫn tại phòng họp của khách sạn, có nhiều người tham gia hơn lần trước nữa! Trước khi cuộc đàm phán bắt đầu, Lam Tư đã mời tất cả các đại diện công nhân vào phòng; Voen cũng có mặt ở đó.

Họ trông rất hào hứng.

“…Các anh em công nhân ở thành phố cũng đã bắt đầu đình công để ủng hộ chúng ta rồi; điều này chứng tỏ rằng cách làm của chúng ta là đúng đắn, Lam Tư.”

“Tối qua, khi chúng tôi biết được tin này, mọi người đều rất phấn khích; ít ra là vào lúc này, chúng ta không còn cô đơn nữa!”

Dù không phải là người có địa vị cao nhất trong nhóm đại diện này, nhưng người đàn ông râu dày này vẫn được mọi người chú ý; những người khác đều yên lặng lắng nghe anh ấy nói.

Anh ấy mỉm cười và nói: “Hôm qua, có người liên lạc với tôi, nói rằng chúng ta có thể đòi hỏi nhiều hơn nữa; hiện tại, tình hình rất thuận lợi cho chúng ta.”

Những đại diện công nhân khác cũng bày tỏ quan điểm tương tự; Liên bang đã từng có vài cuộc đình công lớn, và mỗi lần như vậy, giai cấp công nhân luôn giành chiến thắng.

Đó chính là lý do tại sao công nhân tin rằng chỉ cần họ đoàn kết lại với nhau, thì trên thế giới này sẽ không có đối thủ nào có thể đánh bại họ; họ luôn chiến thắng!

Lam Tư liếc nhìn Voen, người này lắc đầu và nói: “Không phải người của tôi.”

Tiếng nói của hai người đã thu hút sự chú ý của họ; Lam Tư bỗng cảm thấy đầu đau… Rõ ràng, đã có người liên lạc với họ.

Những người này không cần phải liên lạc với từng công nhân ở mỗi bến cảng; chỉ cần thông báo những thông tin này, chúng sẽ nhanh chóng lan truyền giữa các công nhân. Điều này có thể được coi là một âm mưu, hoặc cũng có thể là một kế hoạch công khai.

Sử dụng việc đình công để thúc đẩy cuộc đình công tiếp tục diễn ra…

Voen rõ ràng đang rất đau đầu; họ cũng nhận thấy rằng Lam Tư và Voen hiện không muốn nói gì nữa, hoặc không biết nên nói gì… Vẻ hào hứng trên khuôn mặt họ cũng đã giảm bớt đi.

Đại Phủ nhăn mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tình hình này có vẻ không ổn chút nào…”

Voen không biết phải nói gì, vì vậy cuối cùng vẫn là Lam Tư quiết định trao đổi thông tin với họ.

“Không phải là điều đó không đúng đắn, mà là các bạn đang bị họ sử dụng như những vũ khí để đối phó với một số người, để giải quyết một số vấn đề.”

Anh ta ngồi đó, suy nghĩ rất nhanh: “Công ty quản lý bến cảng đã đưa ra những nhượng bộ và thỏa hiệp thích hợp; thành thật mà nói, theo quan điểm của tôi, việc họ hứa tăng lương đã là đủ rồi. Những điều khác có thể đạt được thì hãy cố gắng đạt, còn những điều không thể đạt được, dù có tổ chức đình công trên toàn quốc thì cũng rất khó để đổi lấy.”

Lam Tư hơi không biết phải giải thích những điều này như thế nào: “Tôi không phải là không muốn các bạn đấu tranh cho quyền lợi của mình, chỉ là tôi cảm thấy rằng tình hình hiện tại đã bị biến dạng một cách nghiêm trọng.”

“Khi chúng ta cần họ, chúng ta không thể tìm thấy họ; nhưng khi họ nhận ra rằng có thể thu được lợi ích từ chúng ta, họ lại tự nguyện xuất hiện.”

“Họ không phải là những người thực sự quan tâm đến các bạn; họ chỉ xuất hiện khi các bạn có giá trị.”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý, nhưng có người gật đầu một cách quyết tâm, bởi họ thực sự tin vào những lời nói của Lam Tư; trong khi có người chỉ gật đầu để “phù hợp với đám đông”, chứ không phải vì họ thực sự nghĩ như vậy.

Thực ra, nếu Lam Tư và họ đổi vai trò với nhau, nếu Lam Tư trở thành một công nhân bến cảng bình thường, anh ta cũng sẽ không thấy có vấn đề gì với Hội Liên đoàn Lao động này. Bởi vì anh ta thực sự sẽ nhận được lợi ích thiết thực từ những hành động của họ: lương sẽ tăng lên, giờ làm việc sẽ giảm bớt, và điều kiện làm việc sẽ được cải thiện! Tất cả những điều này đều là những phản hồi tích cực đối với tầng lớp lao động; họ không có lý do gì để không ủng hộ những điều đó. Ngay cả khi họ biết rằng mình đang bị coi như những “giấy lau mông”. Nhưng miễn là lợi ích đủ lớn, thì dù phải làm “giấy lau mông” hay thậm chí là “bồn cầu” cũng chẳng sao cả!

Johnny và Đại Phủ có mối quan hệ thân thiện hơn so với Lam Tư; Johnny vốn là người của Lam Tư, còn Đại Phủ thì đã từng bị bọn xã hội đen quấy rối, và Lam Tư đã giúp anh ta giải quyết những rắc rối đó.

“Bạn dự định làm gì?” Đại Phủ hỏi Lam Tư.

Lam Tư cảm thấy rất đau đầu; yêu cầu của Tom có vẻ đơn giản – chỉ là yêu cầu anh ta thực hiện công tác tư tưởng với các đại diện công nhân – nhưng thực tế đây là một việc rất dễ gây phiền toái cho người khác.

Đối với những người công nhân không chịu suy nghĩ sâu sắc, cũng như các đại diện của họ, việc bạn khuyên tôi chấp nhận những điều kiện mà Tư bản gia đưa ra, thực chất là đang khuyên tôi đầu hàng… và bản thân bạn cũng đã đầu hàng trước rồi!

Vì vậy, việc này thật sự rất khó khăn, nhưng dù có khó đến đâu, chúng ta vẫn phải tiếp tục thực hiện.

Anh ấy suy nghĩ một lát, vừa định nói gì đó thì Voen bỗng nhiên lên tiếng:

“Tôi là người của công đoàn, nhưng lần này tôi không đứng về phía công đoàn.”

“Tôi không biết họ đã hứa với các bạn những gì; có lẽ họ nói với các bạn rằng chỉ cần tiếp tục nâng cao yêu cầu, cuối cùng công ty quản lý bến cảng chắc chắn sẽ nhượng bộ và đáp ứng những mong muốn của các bạn…”

Một số người gật đầu, nhưng ngay lập tức họ nhận ra rằng đây không phải là lúc để gật đầu; người đứng đầu liên bang nhìn sang một bên với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đừng như vậy… Thực ra tôi biết tất cả mọi chuyện, nhưng liệu các bạn có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

“Ngay cả khi công ty quản lý bến cảng đồng ý với những yêu cầu của các bạn, đó cũng chỉ là do họ buộc phải làm vậy, chứ không phải do họ tự nguyện.”

Có người lên tiếng xen vào: “Bây giờ họ cũng không phải tự nguyện, mà vẫn là bị ép buộc.”

Voen nhìn người đó, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhưng họ có thể chấp nhận kết quả đàm phán hiện tại, còn những điều kiện mà các bạn đưa ra thì họ không thể chấp nhận được!”

“Vì vậy, dù họ đồng ý, mâu thuẫn vẫn sẽ tồn tại, và nó còn tiếp tục gia tăng!”

“Chúng ta đang làm hỏng cuộc sống của mình vì lợi ích của người khác…”

Người đàn ông râu dày không thể chịu đựng được nữa: “Nói thẳng ra đi, hãy nói rõ quan điểm của các bạn.”

Lam Tư nhéo môi; bây giờ Voen dường như còn hữu ích, vì vậy anh ta giơ tay ngăn Voen tiếp tục nói:

“Phía công ty quản lý bến cảng đã đưa ra những đổi mới mới: thời gian làm việc mỗi ngày vẫn không thay đổi, nhưng thời gian nghỉ giải lao sẽ được tăng thêm nửa giờ.”

“Ngoài ra, bữa trưa sẽ được cải thiện, và mức lương của mỗi người sẽ được tăng ngay lập tức thêm một đồng rưỡi.”

Lam Tư cảm thấy điều kiện này khá tốt, bởi vì trong thời gian này, hầu hết các công việc đều kéo dài từ mười một đến mười hai giờ, chỉ có một số ít công việc là mười giờ mà thôi.

Điều này không mang tính chung chung; giống như nhiều người công nhân cho rằng họ và những người làm việc tại các doanh nghiệp công nghiệp nặng gi

Johnny và Đại Phủ đều đang suy nghĩ; một số người khác cũng vậy, nhưng đã có người lên tiếng phản đối.

Một người mặc bộ đồ công nhân do Lam Tư cung cấp bước ra và nói: “Thưa ông Lam Tư, tôi không hiểu biết nhiều về những lý thuyết lớn lao gì cả, nhưng tôi chỉ biết rằng những điều kiện họ đề xuất thực sự có lợi cho chúng tôi.”

“Chúng tôi có thể làm ít việc hơn mỗi ngày nhưng vẫn được trả lương cao hơn, và còn được ăn uống tốt hơn nữa.”

“Tất cả những điều này đều có lợi cho tôi; tôi không thấy lý do gì để phản đối họ cả.”

“Tôi cũng không biết… Dĩ nhiên, tôi không nên nói như vậy, nhưng tôi chỉ muốn bảo vệ quyền lợi của mình mà thôi!” Anh ta không nói ra những lời không mấy thiện cảm với Lam Tư, nhưng ý của anh ta đã được truyền đạt rõ ràng.

Lam Tư liếc nhìn anh ta và gật đầu nhẹ: “Điều đó hoàn toàn bình thường. Còn ai nữa có suy nghĩ giống anh ta không?”

“Cứ yên tâm, tôi chỉ đến đây để tìm hiểu tình hình thôi; thực ra, các bạn mới là những người liên quan trực tiếp đến vấn đề này.”

“Tôi sẽ không trả thù ai, cũng không gây rắc rối cho bất kỳ ai; các bạn cứ tự do lựa chọn theo ý muốn của mình mà thôi.”

Rất nhanh sau đó, lại có thêm một số đại diện công nhân đứng lên, trong đó có người đàn ông râu dài. Người đàn ông râu dài cũng đã từng giao dịch với Lam Tư vài lần trước đây. Anh ta nói: “Thưa ông Lam Tư, giống như những gì họ vừa nói với ông, mọi điều kiện mà họ đề xuất đều có lợi cho chúng tôi; chúng tôi thật sự rất khó có thể từ chối.”

“Hơn nữa!”, anh ta nhấn mạnh thêm, “Ông Lam Tư~, ông đã từng suy nghĩ chưa? Dù ông có thể thuyết phục được chúng tôi, nhưng liệu ông có thể thuyết phục được tất cả mọi người công nhân không?”

“Nếu ông không thể thuyết phục được họ, kể cả chúng tôi, thì thực ra cũng không thể thuyết phục được họ đâu. Bây giờ tin đồn đã lan ra ngoài rồi: làm việc 10 giờ mỗi ngày, lương tăng thêm hai đồng, và mỗi bữa ăn đều có thịt!”

“Nếu chúng tôi ủng hộ ông và yêu cầu họ cũng ủng hộ ông, thì họ sẽ bỏ rơi chúng tôi mất.”

“Tôi cũng không hiểu biết nhiều về những lý thuyết lớn lao gì cả, nhưng tôi biết rằng, khi họ tin tưởng vào tôi và bầu tôi lên, thì tôi không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho họ nữa!”

“Hy vọng ông có thể hiểu điều này… Cảm ơn ông vì sự giúp đỡ

Mọi người nhanh chóng rời khỏi phòng, chỉ còn lại Johnny và Đại Phủ, cùng với ba đại diện của công nhân.

“Các bạn thì sao?” Lam Tư hỏi những người còn lại. Họ nhìn nhau một lát, cuối cùng là Johnny lên tiếng trước: “Chúng tôi đều tin vào sự quyết định của anh, ông Lam Tư.”

Lam Tư liếc nhìn Voen và cảm thấy thoải mái hơn; ít ra vẫn có người tin tưởng họ.

Nhưng đây là sự lựa chọn của các công nhân… Có vẻ như họ thật vô tình: vừa mới mặc những bộ đồ mà Lam Tư cung cấp cho họ, giờ lại quay lưng đá ông ta đi.

Thực ra không nên nghĩ như vậy… Tại sao vậy?

Bởi vì đa số các công nhân thậm chí chưa từng nói vài lời với Lam Tư, và trước đó, Lam Tư cũng đã ủng hộ cuộc đình công của họ.

Họ không hề lợi dụng gì Lam Tư, và Lam Tư cũng không hề thu được lợi ích gì từ họ… Bây giờ, mọi thứ chỉ đơn giản là kết thúc mà thôi.

Voen hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào?”

Lam Tư lắc đầu nhẹ, khiến Voen cảm thấy tuyệt vọng: “Anh cũng không biết phải làm gì à?” Lam Tư ngạc nhiên hỏi.

Voen băn khoăn: “Vậy tại sao anh lại lắc đầu?”

“Tôi lắc đầu là vì tôi thấy tiếc cho họ… Anh nghĩ tôi lắc đầu là vì tôi bất lực sao?” Ông cười khổ: “Voen, bạn có biết thứ gì trên thế giới này không hề thiếu không?”

“Thứ gì?” Voen hỏi.

“Là con người!”

Ngồi bên trong, Thượng nghị sĩ Cleveland đã ngăn cản anh ta lại và nói: “Đúng lúc này rồi, hãy mời họ vào đi; tôi cũng rất quan tâm đến tình hình hiện tại.”

Tom mở cửa ra, nhìn hai người bên ngoài và thì thầm: “Thượng nghị sĩ muốn các bạn vào, hãy cẩn thận với phong cách của mình.”

Voen còn cố tình chỉnh lại cổ áo của mình, trong khi Lam Tư chỉ mỉm cười và gật đầu.

Tom không nói thêm gì nữa, mà dẫn họ vào phòng rồi đóng cửa lại.

“Chào buổi sáng, thưa Thượng nghị sĩ.”

So với Voen ngần ngại đến mức không dám thở mạnh, Lam Tư dường như không hề căng thẳng và còn chủ động chào hỏi Thượng nghị sĩ trước.

Tất nhiên, anh ta không đến mức ngu ngốc đến mức tiến lại để bắt tay Thượng nghị sĩ; sau khi chào xong, anh ta đứng ở giữa phòng.

Voen cũng hơi căng thẳng và cũng chào hỏi Thượng nghị sĩ: “Chào buổi sáng, thưa Ngài.”

Thượng nghị sĩ gật đầu đáp lại: “Hãy mang cho họ hai chiếc ghế, đừng để họ đứng nói chuyện.”

Tom cùng với các nhân viên khác nhanh chóng mang đến hai chiếc ghế, và Lam Tư không ngần ngại ngồi xuống ngay.

Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi một cách thoải mái: “Lúc nãy các bạn đã nói chuyện với đại diện công nhân như thế nào?”

Lam Tư lập tức lắc đầu và nói: “Rất kém!”

“Có lẽ Liên đoàn Lao động đã có những cuộc gặp riêng với những công nhân này và các đại diện của họ; họ yêu cầu công nhân đưa ra những đòi hỏi khắt khe hơn để có cơ hội kéo dài cuộc đàm phán.”

“Tôi và Voen đã cố gắng thuyết phục họ, nhưng hầu hết đều thất bại.”

Thượng nghị sĩ ngả người sang một bên và lắng nghe rất chăm chú; nghe đến đây, ông lặp lại câu đó với giọng điệu hơi nghi ngờ: “Hầu hết à?”

“Vâng, hầu hết.”

“Khoảng bảy đến tám mươi phần trăm đại diện công nhân đã từ chối lời thuyết phục của chúng tôi, nhưng cũng có năm người đại diện công nhân đứng về phía chúng tôi.”

Thượng nghị sĩ Cleveland xác nhận lại một lần nữa: “Ông nói là bảy đến tám mươi phần trăm từ chối?”

Ông ngồi thẳng dậy, đối diện trực tiếp với Lam Tư và tựa lưng vào ghế, hỏi: “Vậy ông có biết cách nào không?”

Dĩ nhiên, ông có thể nhận ra rằng Lam Tư chắc chắn đã có một số kế hoạch; nếu không, anh ta sẽ không tỏ ra bình tĩnh như vậy. Điều này khiến ông càng tò mò về những kế hoạch đó của Lam Tư.

Con người không thể không tò mò; một khi bắt đầu tò mò, họ sẽ muốn biết câu trả lời. Rõ ràng, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng muốn biết câu trả lời đó.

“Hiện nay, có rất nhiều người tị nạn đổ về đây, và phần lớn các công việc tại cảng đều là những công việc lao động chân tay đơn giản.”

“Chúng ta có thể chi tiền thuê người để vận hành những máy móc lớn đó; nếu họ sẵn lòng làm việc thêm mười đô la chỉ để được giảm một giờ làm việc, thì họ cũng sẽ làm điều đó.”

“Trước hết, hãy cho cảng hoạt động trở lại; như vậy sẽ giải quyết được những mâu thuẫn hiện tại. Nếu họ muốn đình công, thì cứ để họ đình công đi.”

“Sau đó, chúng ta sẽ thông báo với công ty quản lý cảng rằng họ đã bị sa thải và không còn là công nhân cảng nữa, vì vậy chúng ta sẽ không xem xét bất kỳ yêu cầu nào của họ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đó là một giải pháp khá hay… nhưng chỉ phù hợp với trường hợp này mà thôi.” Anh nhìn quanh và tổng kết.

Ý ông thực ra là việc sử dụng người nhập cư bất hợp pháp để giải quyết vấn đề lao động; họ vốn đã đang làm như vậy rồi. Tuy nhiên, ở những nơi khác, số lượng người nhập cư bất hợp pháp ít hơn nhiều; vì vậy, nếu xảy ra cuộc đình công quy mô lớn, thì không thể áp dụng cách này được.

Anh tiếp tục hỏi: “Nếu những công nhân này bắt đầu gây rối, thì phải làm thế nào?”

“Kim Cảng Thành vừa mới ổn định trở lại; nếu họ lại gây rối một lần nữa, nơi đây sẽ lại trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.”

Lam Tư cười toe toét, những chiếc răng trắng của anh gần như lóa mắt!

“Thưa Thượng nghị sĩ, tôi và cảnh sát địa phương sẵn lòng đóng góp sức lực để bảo đảm an ninh tại đây!”

Thượng nghị sĩ Cleveland hiểu ý của anh và không nhịn được mà cười: “Lam Tư · White à?”

Lam Tư đứng dậy; Voen cũng vội vàng đứng dậy theo.

Lam Tư cúi đầu nhẹ: “Vâng, thưa Thượng nghị sĩ.”

“Anh thật là đặc biệt… Anh là một trong số ít những người thú vị mà tôi từng gặp!” Anh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hãy làm theo đề xuất của anh; sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, trước khi tôi rời đi, tôi sẽ đưa cho anh một tấm danh thiếp…”

Khi bước ra khỏi văn phòng, Lam Tư nắm chặt đôi tay lại, trong lòng cảm thấy hơi hào hứng.

Mục đích mà Thượng nghị sĩ Cleveland đưa cho anh ta tấm danh thiếp không phải là để nợ ơn gì anh ta, và sau này phải trả ơn; khuôn mặt của Lam Tư không lớn đến mức đó, hơn nữa khi Tom chuyển tấm danh thiếp cho anh ta, chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Tấm danh thiếp này không thể giúp anh ta làm được điều gì cả; anh ta không thể liên hệ với Thượng nghị sĩ Cleveland để nhờ người đó giúp đỡ mình.

Giá trị duy nhất của tấm danh thiếp này là nếu có ai đó muốn giết anh ta, và đó là một cơ quan chính phủ, thì tấm danh thiếp này có thể giúp anh ta sống sót.

Cuộc đàm phán tiếp theo diễn ra đúng như dự đoán của Lam Tư; công ty quản lý bến cảng đã thể hiện sự thành ý của mình, tuy nhiên hầu hết các đại diện công nhân đều bày tỏ sự không đồng ý và đưa ra những yêu cầu mới.

Những yêu cầu này rõ ràng là không thể được chấp nhận, vì vậy cuộc đàm phán kết thúc một cách không mấy suôn sẻ.

Lần này, các đại diện công nhân, Liên đoàn Lao động và các công đoàn ngành đã rời đi trước, bao gồm cả Voen.

Lam Tư không yêu cầu Voen ở lại nữa; chỉ cần có mặt anh ta ở đây là đủ rồi.

“Thưa ngài Thượng nghị sĩ, ngài đã thấy rồi đấy, họ hoàn toàn không có ý định đàm phán với chúng tôi!”

“Chúng tôi đã đưa ra những nhượng bộ thích đáng, nhưng họ không chỉ không tiến gần hơn tới kết quả mong đợi, mà còn đưa ra những yêu cầu càng ngày càng vô lý hơn!”

“Dù lần này có ai đó muốn tiến hành cuộc điều tra chống độc quyền với chúng tôi, chúng tôi cũng rất khó có thể tiếp tục đàm phán nữa!”

Người giám đốc điều hành thở dài; ban đầu anh ta nghĩ rằng hôm nay họ sẽ có thể đạt được thỏa thuận, mọi người đều đã đến đây, chỉ là để ký kết thỏa thuận mà thôi, nhưng không ngờ mọi chuyện lại không diễn ra như vậy!

Edward nhìn Lam Tư, người đang ngồi không quá xa Thượng nghị sĩ, và cảm thấy thật thú vị, bởi vì vị trí của Lam Tư gần Thượng nghị sĩ hơn nhiều so với trước đây.

Thượng nghị sĩ Cleveland cười và vỗ tay để an ủi người giám đốc điều hành: “Đừng lo lắng, không có vấn đề gì lớn đâu.”

“Trước đây tôi đã có cuộc trò chuyện với ông Lam Tư...” Anh ta nhìn về phía Lam Tư; người này hơi nghiêng người về phía trước để thể hiện sự đồng ý với “lời gọi” đó, giúp mọi người biết Thượng nghị sĩ đang nói về ai.

Điều này cũng khiến mọi người đều bắt đầu chú ý đến anh ta nhiều hơn. Họ đều biết Lam Tư là người như thế nào, nhưng không ngờ rằng trước khi họ kịp liên lạc được với Cleveland, Lam Tư lại đã tiếp xúc với anh ta một cách riêng tư. Ánh mắt mà mọi người dành cho Lam Tư cũng đã thay đổi, bao gồm cả cha của Edward và Trần Mạch – người luôn lắng nghe cuộc trò chuyện này.

“Ông Lam Tư đã đưa ra một ý tưởng rất hữu ích: ông ấy sẽ tìm đến một số công nhân mới để giải quyết vấn đề thiếu lao động tại bến cảng. Chúng ta có một nhóm công nhân già, có thể dẫn họ đi làm cùng.”

“Còn đối với các vị trí kỹ thuật như xe kéo, xe nâng… Xin lỗi, tôi không biết còn những vị trí nào khác nữa; dù sao thì các bạn hãy thương lượng riêng với họ.”

“Trước hết, hãy giúp công việc tại bến cảng trở lại trật tự bình thường, sau đó mới xem xét liệu những người này có đang biểu tình hay không.”

“Tôi thực sự tò mò: Khi họ không còn việc làm, thì họ đang biểu tình vì lý do gì?”