Ông Anderson lúc đầu ngẩn ra một chút, nhưng ngay sau đó ông bỗng giật mình, lông mày nhướng cao lên: “Kẻ khốn nạn đó lại đến rồi à?”

Giám đốc biết ông ấy đang nói về ai, nhưng vội vàng lắc đầu: “Không phải hắn đâu, tôi không biết phải giải thích thế nào… Bạn đi xem rồi sẽ hiểu!”

Ông Anderson cởi chiếc áo choàng ra và bước nhanh về phía phòng tiệc. Khi ông đứng trước cửa phòng tiệc, ông hoàn toàn sững sờ!

Nhà hàng đã kín chỗ ngồi, nhưng vấn đề là bên cạnh mỗi bàn chỉ có một người duy nhất; hầu hết họ chỉ gọi những món ăn có giá hai hoặc ba đô la thôi.

Một ổ bánh mì, một món khai vị, hoặc một chén canh…

“Tôi nghĩ họ sẽ sớm rời đi nên chưa thông báo cho bạn, nhưng ai ngờ họ đến rồi thì không muốn đi nữa.”

“Nhiều khách bên ngoài đã rời đi vì không còn chỗ trống, nhưng những người này cũng không chịu rời khỏi đây. Họ đều nói rằng mình không ăn no và từ chối ghép bàn với người khác.”

Huyết áp của ông Anderson tăng vọt lên. Tổng cộng có mười bảy bàn, điều này có nghĩa là buổi trưa hôm nay chỉ thu được chưa đầy bốn mươi đô la!

Cần biết rằng chi phí thiết yếu hàng ngày của nhà hàng này đã vượt quá một trăm năm mươi đô la. Nói cách khác, dù tối nay nhà hàng kín chỗ, hôm nay vẫn sẽ không có doanh thu gì cả, thậm chí còn lỗ một khoản lớn nữa!

Đỉnh đầu ông lại bắt đầu đập thình thịch… Cảm giác quen thuộc ấy lại trở lại. Ông kiềm chế cơn giận dữ, hét lên: “Gọi cảnh sát ngay! Tôi sẽ khiến những kẻ này bị đưa vào đống rác!”

Ở đây, ông Anderson cũng được coi là một người nổi tiếng nhỏ. Tài nấu ăn của ông rất giỏi; người ta nói rằng cựu thị trưởng đã từng thử những món ăn do ông nấu khi ông còn làm đầu bếp tại một nhà hàng khác và đã công khai khen ngợi ông.

Ở Liên bang này, hiệu ứng của những người nổi tiếng rất rõ ràng và quan trọng. Chính vì cựu thị trưởng tin rằng tài nấu ăn của ông đủ để mở một nhà hàng riêng, nên ông mới quyết định tự mình thành lập nhà hàng này.

Đó cũng là một trong những lý do khiến ông quyết định mở nhà hàng. Ngay cả một người như thị trưởng – người đã thử qua rất nhiều món ăn ngon của giới thượng lưu – cũng đánh giá cao tài nấu ăn của ông, vậy thì ông còn lo lắng gì nữa chứ?

Người có tài năng luôn được mọi người tôn trọng, dù là trong lĩnh vực nấu ăn hay bất cứ lĩnh vực nào khác.

Chẳng mấy chốc, xe cảnh sát đã đến. Hai chiếc xe, tổng cộng bốn cảnh sát viên.

Lúc đầu, họ cũng hơi lo l

Nhưng sau khi bước vào đây, anh mới nhận ra rằng sự yên tĩnh ở nơi này đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

“Thưa ông Anderson, ông nói rằng có ai đó đang gây cản trở việc kinh doanh của ông phải không?”

“Người đó ở đâu?”

“Ông có thấy họ chạy về phía đó không?”

Ông Anderson kiềm chế cơn giận, chỉ vào những người đang ngồi bên các bàn ăn và nói: “Chính họ đây mà!”

“Họ liên kết với nhau để ngăn tôi kinh doanh… Hãy bắt họ đi! Không ai trong số họ là vô tội cả!”

Cảnh sát nhìn những người trẻ tuổi đang yên lặng ăn bánh mì—dù mỗi miếng chỉ nhỏ xíu—và bỗng nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Họ không trả tiền sao?”

Quản lý trả lời một cách thành thật: “Họ đã trả tiền rồi.”

“Vậy thì họ có gây rối hay không?”

Quản lý vẫn nói thật: “Họ đều ngồi yên ăn uống mà.”

Cảnh sát bỗng nhiên tức giận, hai tay vịn vào dây thắt lưng và hỏi: “Vậy thì các bạn gọi cảnh sát chỉ để đùa giỡn với chúng tôi à?”

Ông Anderson hít một hơi thật sâu, sau đó giải thích rõ ràng: “Những người này đặt món chỉ có giá hai đô la, nhưng lại ngồi mãi không đi, khiến khách khác không thể vào được… Điều đó chẳng phải là gây rối sao?”

Cảnh sát im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Họ đã gọi món và trả tiền rồi… Tại sao các bạn lại yêu cầu họ phải ăn xong trong thời gian quy định?”

“Các bạn có quy định đó và đã cho tất cả mọi người biết chứ?”

Ông Anderson tức giận: “Vậy thì tôi không thể làm gì được với những kẻ tồi tệ này sao?”

Cảnh sát nhìn những người trẻ tuổi đó, vuốt ve mép mũ và nói: “Có vẻ như là vậy, thưa ông Anderson.”

“Họ không phạm tội, cũng không từ chối trả tiền cho bữa ăn… Chỉ là họ ăn chậm một chút mà thôi… Không có luật nào bắt buộc tôi phải bắt những người ăn chậm đâu.”

“Vậy nên…” Anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không thể giúp gì được trong chuyện này, thưa ông Anderson.”

“Hơn nữa, tôi phải nhắc ông một điều: Nếu ông đuổi họ ra trước khi họ ăn xong, ông có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

Anh ta kéo ông Anderson vào một góc và nói: “Tôi có thể thử đe dọa họ một chút… Có thể sẽ thành công, cũng có thể không thành công đâu.”

“Nhưng rủi ro rất lớn… Nếu chi nhánh cảnh sát biết tôi không làm theo quy định, họ sẽ gây rắc rối cho tôi đấy.”

Nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt ông Anderson… Một cảnh sát như vậy, nếu chỉ dựa vào khoản lương ít ỏi hàng tháng để sống, thì họ có lẽ còn không đủ tiền để ăn no nữa đâu.

Loại ánh mắt tham lam đó, ông Anderson đã từng thấy ở rất nhiều người; trong lòng, ông chửi bới tất cả những gì xảy ra ở nơi này!

Nhưng dù vậy, ông vẫn lấy ra hai tờ tiền năm đô la và, khi mọi người không thể nhìn thấy, đặt chúng vào tay viên cảnh sát.

“Không đủ… Chúng tôi đã đến bằng hai chiếc xe.”

Ông Anderson nhìn thẳng vào mắt anh ta; họ đối diện nhau không hề nhượng bộ trong khoảng bốn năm giây, sau đó ông lại lấy thêm mười đô la nữa.

Cuối cùng, viên cảnh sát mới mỉm cười hài lòng và nói: “Dù họ trừng phạt tôi vì vi phạm quy trình, tôi tin rằng gia đình tôi vẫn sẽ không thiếu thốn gì. Ông là một người tốt, ông Anderson!”

Nói xong, anh ta chỉnh lại chiếc mũ cảnh sát của mình và đi về phía một chiếc bàn gần đó.

Đó là một chàng trai trẻ, trông có vẻ mới chỉ mười chín tuổi; anh ta hơi hoảng sợ, nhưng nhớ lại những gì Lam Tư đã dặn họ trước khi đến đây, dù cảm thấy sợ hãi, anh vẫn giữ được bình tĩnh.

Viên cảnh sát ngồi xuống bên cạnh anh ta và nhìn chằm chằm vào mắt anh ta: “Anh có quen biết ai khác không?”

Chàng trai lắc đầu: “Tôi không quen biết ai cả.”

“Thực ra, tôi biết là ai đã sai anh đến đây… Nếu anh không muốn phải ở tù một thời gian, tốt nhất là hãy nói sự thật với tôi.”

Chàng trai cắn môi không nói gì; thậm chí, anh còn cảm thấy bớt sợ hãi hơn, bởi vì những điều này, Lam Tư đã từng nói với họ trước khi hành động.

Nhìn thấy chàng trai dù có vẻ sợ hãi nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và im lặng, viên cảnh sát cảm thấy mặt mình nóng lên.

“Anh là người của Đế quốc à?”

“Vâng.”

“Hãy cho tôi xem thẻ cư trú vĩnh viễn của anh… Tôi nghĩ anh là người nhập cư bất hợp pháp…”

Ai lại mang theo thứ đó mỗi ngày chứ?

Nhưng chàng trai đó vẫn lấy ra thẻ cư trú vĩnh viễn của mình. Nhìn thấy tấm thẻ đó, viên cảnh sát hơi bối rối, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng đây chắc chắn là một âm mưu có tổ chức.

Đến lúc này, ông gần như không muốn can thiệp nữa… Ai mà biết những gì đang ẩn sau chuyện này… Nhưng vì đã nhận tiền, ông cũng cần phải làm tròn bổn phận của mình.

“Tấm thẻ này… Có thể là giả… Tôi cần anh đi cùng tôi một chút.” Ông nghĩ ra một kế hoạch: mang một người đi cùng, còn những người khác thì thôi… Vừa có thể giải thích về số tiền hai mươi đô la đó, vừa không làm hỏng kế hoạch của họ. Chàng trai không hề cảm thấy sợ hãi; ngược lại, anh còn cả

“Ngoài ra, nếu bạn cứ khăng khăng muốn tôi đi cùng bạn, tôi sẽ phải gọi cho luật sư của mình trước.”

Nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt viên cảnh sát đã biến mất. Anh ta đặt tấm thẻ lại trên bàn, chỉ vào người thanh niên kia, rồi đứng dậy.

Điều này khiến người thanh niên và những người trẻ tuổi khác đều thở phào nhẹ nhõm.

Không có lệnh triệu tập hay lệnh bắt giữ, và việc yêu cầu họ rời đi không xảy ra trong quá trình họ đang phạm tội, thì đây chính là vi phạm quy trình.

Hậu quả của việc vi phạm quy trình có thể rất nhẹ, chỉ là lời xin lỗi bằng lời nói; nhưng cũng có thể rất nghiêm trọng, đến mức mất việc làm.

Viên cảnh sát không dám mạo hiểm. Ai mà biết được người đứng sau những người trẻ tuổi này có thể làm cho vấn đề trở nên lớn hơn không.

Anh ta quay lại bên cạnh ông Anderson và nói nhỏ: “Nhìn kìa, họ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Theo ý kiến của tôi, các bạn tốt nhất nên đóng cửa ngay bây giờ, nếu có thể làm được thì càng tốt.”

Chưa kịp để ông Anderson nói gì, anh ta đã mang theo ba cảnh sát khác rời khỏi nhà hàng với vẻ mặt lạnh lùng.

Bên ngoài nhà hàng, mặc dù trong lòng còn không hài lòng, nhưng anh ta vẫn đưa cho hai cảnh sát khác năm đô la; ít nhất thì công sức họ bỏ ra cũng không uổng phí.

Còn lại mười lăm đô la, anh ta sẽ đưa cho đồng nghiệp của mình năm đô la, còn mười đô la còn lại thì anh ta sẽ giữ cho mình.

Các cảnh sát nhanh chóng rời đi, và những người trẻ tuổi ban đầu còn hơi lo lắng giờ đây đã hoàn toàn thoát khỏi gánh nặng, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười chân thành.

Kiếm tiền thật là quá dễ dàng phải không?

Trừ khi có chút nhàm chán…

Ông Anderson thấy rằng việc các cảnh sát không thể làm gì được, liền nhìn quanh những chiếc bàn, cuối cùng đến ngồi đối diện với Eneo.

Ông cảm thấy Eneo có vẻ như là người lãnh đạo của nhóm này; trên người anh ta toát lên vẻ đặc trưng của một người lãnh đạo.

“Tôi không biết liệu bạn có phải là người đứng đầu của họ không… Tôi sẽ miễn phí tiền ăn cho tất cả các bạn, và thêm nữa cung cấp cho các bạn năm mươi đô la nữa; sau đó bạn hãy dẫn những người của mình rời khỏi nhà hàng của tôi.”

Lúc này, Eneo đang có cơ hội mở ra một thế giới mới nhờ công việc kỳ lạ này; anh ta không thể chấp nhận điều kiện đó được, và số tiền được đề nghị cũng quá ít.

Anh ta liếc nhìn ông Anderson một cái, lấy một miếng bánh mì nhỏ, quét một chút sốt lên mép đĩa rau trộn, rồi nuốt nó xuống trong vài giây, “Tôi không hiểu ông đang nói gì, ông Anderson.”

Thái độ thờ ơ và lạnh

“Vẫn là thằng đồ lai nhỏ mà tôi đã gặp vài ngày trước à?”

“Lũ khốn nạn này chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu đâu!”

Khi ông ta đã dành đủ lời mắng nhiếc, Eino mới lên tiếng: “Nói xong rồi chứ?”

“Nói xong thì tôi sẽ tiếp tục ăn uống. Ngoài ra, thưa ông Anderson, mặc dù ông là chủ nhân của nơi này, nhưng việc ông làm phiền tôi khi tôi đang ăn và còn sỉ nhục tôi, tôi hoàn toàn có quyền kiện ông về hành vi này.”

Ông Anderson nhìn chằm chằm vào anh ta, như muốn nhìn thủng người đó, nhưng cuối cùng chỉ biết vung tay đập mạnh vào bàn một cái rồi thôi.

Buổi chiều, những người đó vẫn không rời đi. Ông Anderson lại gọi cảnh sát một lần nữa, và cảnh sát vẫn nói những lời tương tự, chỉ là lần này họ không yêu cầu ông trả tiền nữa.

Trước khi họ bắt đầu ăn, bạn đã không nói rằng họ không được phép ở lại đến buổi chiều; bây giờ nếu bạn đuổi họ đi, có thể sẽ gây ra rắc rối pháp lý đấy.

Hơn nữa, một viên cảnh sát rất ân cần đã giúp ông phân tích: “Nếu thực sự có ai đó tổ chức những hành động gây rối này, bạn nghĩ họ có mong muốn bạn tự nguyện kiện họ không?”

Chỉ với một câu nói đó, ông Anderson đã không còn giận dữ nữa. Ông thậm chí còn gọi luật sư; sau khi luật sư đến kiểm tra, ông cũng được báo rằng cách tốt nhất hiện nay là đợi đến khi cửa hàng đóng cửa.

Hiện nay, tình hình giữa người nhập cư và người bản địa đang rất căng thẳng; nếu sự việc này bị coi là người bản địa đang tấn công tất cả người nhập cư một cách vô cớ, nhà hàng của ông có thể sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa, thậm chí ông cũng có thể sẽ không còn chỗ sống ở đây nữa.

Chỉ có vào ngày mai, khi ông ghi rõ thời gian ăn uống và các quy định liên quan đến việc ghép bàn lên bảng thông báo đặt bên ngoài nhà hàng, ông mới có quyền đuổi những người đó đi.

Nhưng bây giờ, ông chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Sau khi trả cho luật sư 60 đô la tiền tư vấn, ông Anderson càng thêm ghét bỏ những người đó, cùng với Lam Tư và kẻ đó tên Alberto nữa!

Tình hình kéo dài đến khoảng tám giờ tối; toàn bộ khu vực Vịnh bắt đầu trở nên yên tĩnh. Những người đã ngồi suốt cả ngày và cảm thấy mệt mỏi, cuối cùng cũng kết thúc bữa ăn và rời đi một cách có trật tự.

Khi ông Anderson đi từ phòng sau ra cửa ra vào, ông đã chứng kiến một cảnh tượng khiến ông gần như phát điên! Ngay bên kia đường, Lam Tư đang bắt tay, ôm hôn những người trẻ tuổi đ

Anh ta bước đi mạnh mẽ về phía trước, nhưng rồi dường như nghĩ đến điều gì đó mà dừng lại. Lúc này là giữa đêm khuya – thời điểm đầy nguy hiểm; ai biết được những người trẻ tuổi kia ở bên kia có thể làm ra những hành động quá đáng gì không.

Chỉ sau khi Lam Tư từ tốn trả tiền cho họ và giúp họ lên chuyến xe cuối cùng để rời đi, anh ta mới khoanh tay bước đến phía trước. Y Ê Sơn và Ervin đi theo ngay phía sau anh ta.

Nhìn thấy Lam Tư công khai khiêu khích mình như vậy, máu của ông Anderson bắt đầu dâng cao; ngay cả trong đêm tối, người ta vẫn có thể thấy khuôn mặt ông đỏ bừng!

“Ông nghĩ tôi sẽ nhượng bộ sao?”

“Đồ con lai do một người đàn bà hèn yếu nuôi dưỡng!”

Ông gần như chỉ vào mũi của Lam Tư và hét lớn: “Tôi tuyệt đối sẽ không nhượng bộ đâu! Cả ông và ông chủ của ông, Alberto, đừng mong có thể lấy được một xu nào từ tôi đâu!”

Tuy nhiên, Lam Tư hoàn toàn không để tâm đến những lời lăng mạ đó; bởi vì ông luôn tin rằng mỗi người đều phải trả giá cho những gì mình đã làm, hoặc nhận được phần thưởng xứng đáng.

“Ông Anderson, ông không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây chứ?”

“Nói thật lòng, tôi có hàng nghìn cách để khiến ông phải chịu đựng mỗi ngày… Nếu mong muốn của ông là khiến nhà hàng của mình và ông không thể tiếp tục ở lại Kim Cảng Thành vì số tiền 5.000 đó, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục thử xem.”

“Nói đến đây, có lẽ ông đã rất mong chờ thử thách ngày mai rồi đấy?”

“Ông đoán xem lần này, tôi sẽ làm gì?”

Anh ta cười nhẹ, lắc đầu và nhìn ông Anderson bằng ánh mắt đầy tự tin, như thể đang nhìn một kẻ thất bại vậy…