“Đó là ai vậy?” Ở một góc khác, khoảng bảy tám thiếu niên đang đứng quanh một chàng trai trạc tuổi hai mươi, đội mũ lưỡi vịt.

Có thể nhận ra rằng chàng trai này chính là trung tâm của nhóm họ.

Một người trẻ tuổi hơn nói: “Nghe nói anh ta tên là Lam Tư, là người nhập cư bất hợp pháp từ bang Balman.”

“Người ta nói rằng chỉ cần hoàn thành một công việc là anh ta có thể kiếm được hai trăm đồng tiền, và lúc nãy chính vì điều này mà kẻ khốn nạn Robu đã cãi vã với anh ta.”

Bang Balman không phải là khu vực phát triển trong đế chế; nền kinh tế của bang này dựa vào nông nghiệp. Mặc dù cũng có những thành phố phát triển, nhưng so với các khu vực sầm uất như kinh đô thì vẫn còn hơi lạc hậu.

Hầu hết những người dân của đế chế sống ở đây và được cấp quyền cư trú vĩnh viễn cùng quốc tịch đều đến từ các khu vực phát triển của kinh đô. Chỉ những người này mới có thể dễ dàng nhận được thẻ cư trú vĩnh viễn và quốc tịch.

Vì vậy, khi nhắc đến quê hương của Lam Tư, người trẻ tuổi nhất trong nhóm có vẻ không mấy hứng thú.

“Dù anh ta đến từ đâu, miễn là anh ta không xung đột với Robu, chúng ta vẫn có thể kết bạn với anh ta.”

“Còn về công việc trả hai trăm đồng đó, chúng ta có thể nghe anh ta giải thích xem sao.”

“Đồng thời, cũng có thể tìm hiểu thêm về anh ta.”

Robu không được mọi người ưa chuộng ở đây. Anh ta thừa hưởng tính ích kỷ và tham lam của ông Bolton, nhưng lại không biết cách che giấu những phẩm chất đó.

Đối với những người nghèo khó mà anh ta coi thường, anh ta thường xuyên chế giễu hay mỉa mai họ, để cho mọi người cảm thấy mình cao quý hơn họ.

Còn đối với những gia đình giàu có và có địa vị xã hội, anh ta lại tỏ ra như một con chó săn, vẫy đuôi và nói những lời ngon ngọt.

Chính vì vậy mà mọi người càng không ưa anh ta, dù là những người mà anh ta coi thường hay những người mà anh ta muốn nịnh hót.

Tất nhiên, mặc dù mọi người không ưa anh ta, nhưng cũng không đến mức ghét bỏ anh ta; chỉ là không thích thôi. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta vẫn có thể xuất hiện ở đây.

Khi nhóm người này tiến lại gần Lam Tư, họ nghe thấy anh ta đang nói: “Hiện tại tôi có một công việc cần người làm, và tôi không muốn để cơ hội này rơi vào tay người khác, vì vậy tôi đã nghĩ ngay đến chúng ta.”

Chàng trai đội mũ lưỡi vịt lên tiếng: “Có thể hỏi rõ hơn về công việc đó được không?”

“Và nữa, anh có thể trả cho chúng tôi bao nhiêu tiền công cho công việc này không?”

Lam Tư quay người nhìn anh ta – một người trắng trẻo, cao khoảng 1m73 đến 1m75; với chiều cao như vậy, đã được coi là khá lớn trong thời đại này rồi.

Anh ta có vóc dáng hơi gầy, mặc một chiếc áo sơ mi trắng, quần dài màu đen, kèm theo một chiếc giày da cũ nhưng được lau chùi sạch sẽ, và một chiếc mũ len màu xám.

Nhiều lúc, Lam Tư không hiểu tại sao lại có người đội mũ trong thời tiết nóng như thế này… Và không chỉ anh ta, mà còn rất nhiều người lớn trên đường phố cũng đều đội mũ; họ không thấy nóng à?

Đối diện với ánh mắt của Lam Tư, người đàn ông đội mũ len bước tới và giới thiệu mình: “Tôi là Enio, người từ tỉnh Đokanis.”

Lam Tư bắt tay anh ta và cười nói: “Tôi là Lam Tư, người từ bang Balman.”

Hai người nhanh chóng buông tay ra. Enio hỏi: “Lúc nãy tôi nghe nói anh có một công việc tốt để giới thiệu cho chúng tôi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tôi có thể hỏi rõ công việc đó là gì, và tiền công là bao nhiêu không?”

Thực ra, tất cả những người trẻ tuổi xung quanh đều muốn biết điều này; nếu không, họ cũng sẽ không đến đây.

Mặc dù hầu hết mọi người ở đây đều đã có thẻ cư trú vĩnh viễn và quốc tịch, nhưng điều đó không có nghĩa là họ giàu có hay thuộc tầng lớp trung lưu.

Những người sống trong những căn hộ chật hẹp ở khu ổ chuột, giống như ông Bolton, mới chính là đa số trong số những người nhập cư này.

Còn những người có thể trở thành nhân viên ngân hàng như ông Kiều Ba Phu, thì càng ít ỏi hơn nữa; trong số hơn ba mươi nghìn người nhập cư, có lẽ chỉ có hai hoặc ba người thôi.

Hầu hết mọi người vẫn khao khát kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

“Tôi không biết các bạn có hiểu bản chất công việc của tôi không… Nói chung, đó là loại công việc mà tôi giúp người khác giải quyết vấn đề, và họ sẽ trả tiền công cho tôi.”

“Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng công việc này hoàn toàn không vi phạm pháp luật, nhưng có thể sẽ gặp một vài rắc rối nhỏ.”

“Lần này, công việc chỉ cần một ngày thôi, từ 10 giờ sáng đến khoảng 8 giờ tối; không cần phải làm việc nặng nhọc, chỉ cần ngồi yên ở một chỗ và không được rời đi trong suốt thời gian đó.”

“Tôi có thể đưa cho các bạn…”

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng mọi người xung quanh đều đang nín thở. Anh ta giơ một bàn tay ra và mở rộng các ngón tay: “Năm đô la!”

Có người đã phát ra tiếng kêu ngạc nhiên nhưng cố gắng kìm nén lại; chỉ cần làm việc một ngày thôi cũng có thể kiếm được năm đồng, vậy thì trong một tháng sẽ kiếm được tới một trăm lăm mươi đồng chứ?

Ngay cả hơi thở của Enio cũng trở nên gấp gáp hơn; anh ấy cũng rất cần tiền, và ở đây, hầu như không ai là không cần tiền cả.

“Công việc này có thể tiến hành trong bao nhiêu ngày, và tiền sẽ được thanh toán như thế nào?”

Nhìn thấy ngày càng nhiều người trẻ tuổi tụ tập lại xung quanh, Lam Tư kiên nhẫn giải thích: “Đây chỉ là công việc tạm thời, chỉ kéo dài một ngày thôi, nhưng sau này có thể sẽ có những công việc khác dành cho các bạn.”

“Sau khi hoàn thành công việc, tiền sẽ được thanh toán ngay lập tức, chắc chắn sẽ không trì hoãn.”

“Như tôi đã nói, số tiền này có thể thuộc về bất kỳ ai; tại sao tôi lại không dùng nó để giúp đỡ những người đồng bào của mình chứ?” Anh ấy liếc nhìn một vài phụ nữ bên cạnh mình và cười nói thêm: “Và cả những chị em nữa.” Những cô gái cười khúc khích, cảm thấy Lam Tư là một người rất thú vị; hiếm có ai lại nói như vậy và lại vui vẻ, thoải mái đến thế.

Enio tiếp tục hỏi: “Vậy thì nội dung công việc này là gì?”

“Chỉ là việc thưởng thức đồ ăn…”

Ban đầu, Lam Tư thực sự đã nghĩ đến việc tuyển mộ những người lang thang, nhưng sau đó anh ấy lại nhận ra rằng những người lang thang hoàn toàn không thể vào được nhà hàng; quản lý ở cửa sẽ ngăn họ bước vào.

Nếu những người lang thang không thể vào được, thì việc thuê họ làm việc cũng sẽ không có ý nghĩa gì cả.

Nếu cung cấp cho họ những bộ đồ giúp họ có thể vào nhà hàng, không những chi phí sẽ tăng lên mà điều đó còn không đạt được mục đích làm cho ông Anderson cảm thấy khó chịu; thà rằng nên tuyển mộ những người bình thường thôi.

Đồng thời, việc giao công việc này cho những người nhập cư thế hệ thứ hai cũng là một lựa chọn tốt hơn; họ có danh tính hợp pháp, và những việc họ làm cũng không vi phạm pháp luật; nhiều nhất chỉ là bị mắng một trận mà thôi, chứ không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì.

Đồng thời, việc này cũng giúp Lam Tư xây dựng hình ảnh của mình là một người “có năng lực” trong cộng đồng người nhập cư; đây quả là một lợi ích đa phương.

Rất nhanh chóng, có rất nhiều người trẻ tuổi muốn tham gia vào hoạt động này; việc kiếm tiền chỉ là một lý do, điều khiến họ quan tâm hơn là những kế hoạch của Lam Tư.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, ông Anderson nhìn thấy nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵ

Mỗi ngày, từ 6 giờ sáng đến 10 giờ tối mới tan ca, gần như toàn bộ thời gian đều được dành cho công việc, trừ khi nhà hàng không có khách.

Dù điều kiện làm việc rất khắt khe, vẫn có nhiều người tranh nhau muốn trở thành học viên tại đây, bởi chính ông Anderson cũng đã từng bắt đầu sự nghiệp từ vai trò một học viên trước khi trở thành chủ nhân của nhà hàng này.

Những học viên này và gia đình họ đều tin rằng họ chắc chắn sẽ học được những kỹ năng thực sự tại đây, và sau này có thể trở thành doanh nhân, thuộc tầng lớp trung lưu như ông Anderson.

Sau khi kiểm tra xong tất cả nguyên liệu, đã gần đến 10 giờ rồi. Vào cuối tuần, giờ phục vụ vào buổi trưa sẽ hơi muộn một chút, khoảng 12 giờ trưa, nhưng sẽ tiếp tục cho đến khoảng 2 hoặc 3 giờ chiều.

Sau đó, không cần nghỉ ngơi nhiều, lúc 5 giờ đã có thể bắt đầu chuẩn bị cho giờ cao điểm buổi tối. Mỗi cuối tuần đều là thời gian mang lại nhiều lợi nhuận nhất cho nhà hàng, giống như hôm qua.

Hôm nay, anh ta quyết tâm kiếm được nhiều tiền hơn nữa để chuẩn bị cho việc mở rộng kinh doanh của mình.

Vừa đến 10 giờ, anh ta đã nghe thấy giám đốc đang gọi khách ở phía trước. Mặc dù ông Anderson cảm thấy hơi sớm, nhưng miễn là khách đến ăn uống, ai quan tâm đến việc giờ giấc sớm hay muộn chứ?

Chỉ cần họ trả tiền, anh ta sẽ làm những gì họ muốn.

Rất nhanh, các nhân viên phục vụ mang theo thực đơn đến đặt hàng, và các đầu bếp cũng sẵn sàng bắt tay vào làm việc. Nhưng khi nhìn vào thực đơn, tổng giá của các món ăn chỉ là 1 đô la 99 xu thôi.

Một phần bánh mì giá 99 xu, một phần salad trộn giá 1 đô la.

Phần bánh mì được đóng trong một cái giỏ dệt thủ công; dù sao thì ở các cửa hàng bánh mì, một ổ bánh mì giá 15 xu cũng đủ no rồi, vì vậy giá của nhà hàng có thể hơi cao một chút, nhưng cũng không quá đáng.

99 xu chỉ đủ mua một pound bánh mì, đủ cho hai đến ba người ăn no.

Salad trộn là một trong những món ăn bán chạy nhất của nhà hàng; bản chất của món này là sự kết hợp giữa các loại rau giòn rụm và thịt đã được nấu chín vừa đủ, còn hơi dai. Đây là một món khai vị chua ngọt, rất ngon miệng, nhưng có vẻ như không có nhiều người đặt riêng món này.

Ông Anderson hỏi thăm và biết rằng chỉ có một khách duy nhất, vì vậy việc họ đặt riêng món này cũng hoàn toàn hợp lý.

Anh ta đã từng gặp những người muốn trải nghiệm không khí của một nhà hàng cao cấp nhưng lại không đủ khả năng tài chính. Đối với những người như vậy, ông không nói gì th