Sáng sớm đã có người gõ cửa ngoài quán game. Hai thành viên của băng đảng Sói cẩn thận mở cửa ra và thấy một người bán báo đứng bên ngoài; họ bắt đầu thư giãn lại một chút. Một trong số họ vẫy tay ra phía sau, và khi người bán báo không thể nhìn thấy, bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

“Anh có thể để tờ báo vào hộp báo bên cạnh, thay vì đến đây gõ cửa!” một thành viên của băng đảng nói, vừa chỉ vào eo mình vừa phàn nàn với người bán báo.

Anh ta vươn tay ra: “Đưa cho tôi đi.”

“Gì cơ?” Người bán báo ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Tờ báo à?”

“Còn là cái gì nữa!” người kia trả lời một cách thiếu lịch sự.

Người bán báo lập tức lấy ra ba tờ báo khác nhau và đặt chúng vào tay anh ta: “Mười xu, thưa ông.”

Người đó ngập ngừng một chút; anh ta tưởng rằng những tờ báo này đã được trả tiền rồi, nhưng nhìn ánh mắt trong sáng của người bán báo, anh ta đành lấy ra một đồng xu hai mươi lăm xu và ném vào tay anh ta: “Không cần đổi tiền đâu.”

Nói xong, anh ta định đóng cửa, nhưng người bán báo lại ngăn lại: “Thưa ông, có một người muốn tôi gửi một lá thư đến một người tên là ‘Giáo sư’.”

Người đó ngập ngừng một chút, rồi cau mày và nhìn ra ngoài; có một số người đi đường, nhưng anh ta không chắc liệu trong số họ có ai đang theo dõi họ hay không.

“Người đó trông như thế nào?” anh ta hỏi, đồng thời chỉ về phía căn phòng của Giáo sư.

Trong thời gian này, họ đều đang ở đây; Gia tộc Lan Sĩ có sức thực hiện rất mạnh, nếu họ tản mát ra, có thể sẽ bị tiêu diệt từng người một. Chỉ có cùng nhau hợp sức mới là lựa chọn tốt nhất. Giáo sư tin rằng cuộc “hỗn loạn” này sẽ sớm kết thúc, và lúc đó họ sẽ không cần phải làm như vậy nữa.

Trong thời gian này, một số băng đảng nhỏ cũng bắt đầu có những phàn nàn về họ; kế hoạch ban đầu là họ sẽ cùng nhau tấn công khu vực Đế quốc. Nhưng bây giờ, chỉ có các băng đảng nhỏ đang chiến đấu, và họ phải đối mặt với Gia tộc Lan Sĩ một cách đơn độc, vì vậy họ hy vọng băng đảng Sói cũng sẽ tham gia, như đã hẹn trước đó.

Nhưng dù là Giáo sư hay Wolf, cũng đều không dám ra ngoài một cách tùy tiện; ai biết được liệu Lam Tư có đang theo dõi họ không? Hoặc có lẽ, Lam Tư chắc chắn đang theo dõi họ, chỉ đợi họ mắc sai lầm thôi.

Càng như vậy, giáo sư càng không thể bị lừa bởi chiêu trò của họ được.

  Người đứng ở cửa quay đầu lại nhìn người bán báo và hỏi: “Người gửi thư cho bạn trông như thế nào?” Đồng thời, ông ta cũng nói thêm: “Bạn có thể đưa thư cho tôi, tôi sẽ chuyển giao cho giáo sư.”

  Người bán báo lắc đầu: “Không, vị ông ấy nói rằng phải tự mình đưa thư cho giáo sư mới được.”

  “Bạn không quen biết giáo sư, làm sao bạn biết liệu đó có phải là giáo sư không?”

  “Chẳng hạn, bây giờ tôi nói rằng tôi chính là giáo sư, bạn làm sao biết liệu tôi có phải là vậy không?”

  Người bán báo lại lắc đầu và không nói gì thêm. “Vị ông ấy trông rất bình thường, không có điều gì đặc biệt cả…” Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó và nói trong ánh mắt mong đợi của các thành viên băng đảng sói: “Nếu có điểm gì đặc biệt, thì chắc chắn là sự hào phóng của ông ấy!”

  “Ông ấy đã đưa cho tôi hai đồng tiền chỉ để đổi lấy thứ này; liệu ông có muốn trả thêm cho tôi không?”

  Người thanh niên cảm thấy mình bị lừa liền mắng lớn: “Mày muốn cái rác này à?”

  Người bán báo nháy mắt, trong khi đó giáo sư cũng đang thu dọn quần áo và bước ra khỏi phòng.

  Khi nhìn thấy giáo sư, ánh mắt người bán báo dường như đã định hướng vào ngài.

  “Bạn quen biết tôi à?” Giáo sư cảm nhận được rằng người bán báo dường như tin chắc rằng mình chính là người nhận thư đó; ông đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa các thuộc hạ và người bán báo.

  Người bán báo lắc đầu: “Tôi không quen biết ngài, nhưng tôi nghĩ ngài chính là giáo sư… Người kia nói rằng ngài đeo kính viền vàng, trông giống như một giáo viên ở trường học, rất đáng sợ!”

  Giáo sư bật cười, sau đó lấy ra hai đồng tiền từ túi và đưa cho người bán báo: “Tôi cũng rất hào phóng… Bây giờ bạn có thể đưa thư cho tôi được chưa?”

  Người bán báo vô cùng ngạc nhiên, không thể tin rằng điều này là sự thật; anh ta rất xúc động và nói: “Thật tuyệt vời, thưa ngài! Tôi sẽ ngay lập tức đưa thư cho ngài!”

  Anh ta lấy ra một phong bì và đưa cho giáo sư, sau đó mới nhận tiền từ ngài. “Tạm biệt, thưa ngài hào phóng… Chúc ngài một ngày may mắn!” Nói xong, anh ta liền chạy mất không quay đầu lại.

  Những người bên cạnh giáo sư muốn gọi lại người bán báo, nhưng giáo sư đã ngăn họ lại: “Anh ta chỉ là một người bán báo thôi, không biết gì cả.”

  Giáo sư có thể nhận ra qua đôi giày và chiếc quần của người bán báo rằng anh ta không hề giả mạo.

Anh ta cầm chiếc phong bì trở về văn phòng của mình, đóng cửa lại rồi mở nó ra.

Bên trong chỉ có một tấm thẻ, trên thẻ có một số điện thoại.

Rõ ràng là một mã số điện thoại; anh ta nhíu mày.

Ở một nơi khác, Lam Tư cũng đang đọc tin tức buổi sáng hôm đó. Trên báo, ngày càng nhiều thông tin về cuộc đình công được công bố.

Chẳng hạn, những quy tắc không thành văn trong các ngành công nghiệp liên bang yêu cầu phải tăng lương mỗi sáu tháng đến một năm một lần, nhưng công nhân bến cảng đã hai năm trời không được tăng lương nào cả.

Truyền thông chung nhận đây chính là nguyên nhân thực sự dẫn đến cuộc đình công này. Họ đang thảo luận xem cuộc đình công này sẽ kéo dài bao lâu, và Gia tộc Kodak thậm chí còn đã mở cược về vấn đề này.

Các kết quả dự đoán gồm: giải quyết trong ba ngày, một tuần, nửa tháng, hoặc hơn mười lăm ngày… Mỗi kết quả đều có tỷ lệ cược khác nhau, và có vẻ như có khá nhiều người đã đặt cược vào đó.

Tất nhiên, cũng không thiếu những ý kiến chỉ trích sắc bén. Một số người cho rằng việc công nhân đình công là “phương thức tồi tệ để đạt được yêu cầu của mình bằng cách phá hoại sự ổn định xã hội”; hành động của họ là hèn nhát và không được mọi người ủng hộ hay chấp nhận.

Cũng có người cho rằng chính sự keo kiệt của Tư bản gia đã gây ra tất cả những điều này; nếu họ sẵn lòng tăng lương cho công nhân, thì cuộc đình công này sẽ không xảy ra.

Thị trưởng đang nằm viện dường như đang bị dư luận lãng quên… Nhưng có lẽ đó chính là điều anh ta mong muốn!

Lam Tư cầm lấy chiếc bánh sandwich và cắn một miếng. Bữa sáng hôm nay của anh ta là bánh sandwich thịt xông khói và trứng, cùng với thịt xông khói chiên, thịt bò chiên, salad rau củ và sữa.

Gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng việc uống sữa thường xuyên có thể khiến cơ thể tăng cân đáng kể; họ cho rằng sữa chứa một loại chất có thể thúc đẩy sự phát triển của cơ thể, và đang khuyến khích mọi người uống nhiều sữa hơn.

Một số khu dân cư thuộc tầng lớp trung lưu thậm chí còn sử dụng việc “cung cấp sữa miễn phí cho những người mới chuyển đến sinh sống” như một biện pháp quảng cáo, và hiệu quả của nó khá tốt!

Bây giờ họ đang cạnh tranh nhau trong việc cung cấp sữa; không lâu nữa, họ có thể sẽ cạnh tranh nhau về nguồn sữa nữa.

Tất cả những điều này dường như quen thuộc, nhưng cũng lại có vẻ mới mẻ.

“Bữa sáng không hợp khẩu vị à?”, Lam Tư nhìn hai người phụ nữ ngồi đối diện mình bàn ăn; họ chẳng hề động đến thức ăn tr

Vợ của giáo sư im lặng không nói gì, còn con gái ông thì dám đứng lên nói: “Thưa… ngài, người đàn ông đó đã không còn liên quan gì đến chúng tôi nữa…”

Lam Tư giơ tay ngăn cô lại: “Anh ấy đang bảo vệ các bạn; vì vậy, anh ấy quan tâm đến các bạn nhiều hơn bạn tưởng tượng đấy.”

“Hãy ăn đi… Dù sau này các bạn phải đối mặt với điều gì, việc no bụng cũng tốt hơn là đói bụng.”

“Việc lãng phí thức ăn không phải là hành động đẹp đâu, thưa bà.”

Con gái giáo sư nhìn Lam Tư rồi cuối cùng cũng lấy chiếc sandwich đưa cho mẹ mình: “Mẹ hãy ăn đi…”

Hai người từ từ ăn uống, nhưng chưa kịp ăn được bao lâu thì tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên. Ánh mắt họ lập tức hướng về phía chiếc điện thoại, sau đó lại chuyển sang khuôn mặt của Lam Tư.

Lam Tư đưa chiếc điện thoại cho con gái giáo sư và ra hiệu cô nên nhấc máy. Cô có chút do dự trước khi làm theo.

Tiếng chuông điện thoại vang lên inh ỏi, khiến mọi người cảm thấy rất phiền lòng. Mỗi tiếng chuông đều dường như kéo dài mãi, và khoảng thời gian giữa các tiếng chuông cũng rất lâu.

Sau khi Lam Tư lần nữa ra hiệu, cô mới nhấc máy.

“Ai đang ở đó vậy?”

Giọng nói xa lạ vang lên từ bên kia đầu dây, nhưng đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

Dù bình thường cô luôn nói rằng mình không quan tâm đến người đàn ông đó, hay giả vờ như không để tâm, nhưng thật ra họ không thể nào không quan tâm đến nhau được!

Mọi người đều biết lý do tại sao giáo sư lại ly hôn; ông nói rằng đó là vì cảm thấy tội lỗi và tự trách móc, nhưng ai cũng biết rằng đó không phải là sự thật.

Cô sợ rằng mình sẽ bật khóc, liền dùng tay kia che miệng để không để tiếng nức nở vang lên, nhưng nước mắt vẫn rơi rả rích.

Giáo sư nhíu mày: “Nếu bạn chi hai đồng chỉ để tôi phải nghe những tiếng động vô nghĩa này, thì bạn đã thành công rồi đấy.”

Vẫn không có ai nói gì, nhưng giáo sư nghe thấy một số âm thanh nhỏ bé; vì lý do nào đó, ông bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Ông cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nuốt nước bọt và nói: “Chỉ là một trò đùa thôi phải không?”

Số điện thoại đó thuộc về Kim Cảng Thành, nhưng ông không biết đó là số của đâu, chưa bao giờ thấy trước đây.

“Nếu anh không nói gì thêm nữa, tôi sẽ cúp máy đấy!”

Anh mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở; suy nghĩ của anh hoàn toàn trở nên hỗn loạn. Anh vội vàng cúp máy, nhìn chiếc điện thoại một cách không thể tin được.

Những ý nghĩ tồi tệ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh. Anh đặt hai tay lên trán và đẩy mạnh ra sau; lòng bàn tay chạm vào tóc, áp lực từ đó giúp giảm bớt căng thẳng… Nhưng chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Anh liên tục lặp lại động tác này, đầu cũng càng cúi thấp hơn.

Sau vài lần làm như vậy, đột nhiên anh dùng sức đập mạnh vào bàn, “Bang” một tiếng!

Tất cả đồ đạc trên mặt bàn đều bị làm cho bay lên. Anh lẩm bẩm vài câu gì đó; Wolf, người đã thức dậy ở bên ngoài, nghe thấy tiếng động liền mở cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giáo sư lắc đầu: “Ai đó đang chơi xấu với tôi… Họ bắt tôi gọi điện, nhưng kết quả là tôi lại bị mắng mỏ!”

Wolf cảm thấy rất thú vị: “Là do Lam Tư làm à?”

“Hắn ta hành xử như một đứa trẻ… Khi chúng ta bắt được hắn, tôi sẽ để bạn có cơ hội đánh đòn hắn một trận!”

Giáo sư gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta sẽ làm vậy!”

Thấy giáo sư không còn việc gì khác, Wolf chuẩn bị rời đi… Anh vẫn chưa ngủ đủ.

Anh buông tay ra; những giọt nước mắt đã bị anh véo nát và rơi xuống đất. Anh nhìn chằm chằm vào giáo sư và nói: “Chúng ta là gia đình… Nếu có bất cứ vấn đề gì, hãy nói với tôi, được không?”

“Không có vấn đề gì cả… Mọi thứ đều ổn cả!”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó Wolf quay người đóng cửa… Bước chân anh dần xa đi…

Anh không phải là người ngốc nghếch như mọi người nghĩ… Thực ra, anh biết và cũng cảm nhận được rằng tâm trạng của giáo sư không ổn.

Nhưng anh không biết phải làm thế nào để an ủi một người thông minh như giáo sư… Anh chỉ có thể bày tỏ quan điểm và thái độ của mình, hy vọng giáo sư sẽ tự vượt qua những cảm xúc tiêu cực đó.

“Anh ấy đã cúp máy rồi…” Con gái giáo sư nói trong nước mắt, nhìn về phía Lam Tư.

Lam Tư đặt ống nghe trở lại vị trí cũ, cười nói: “Anh ấy sẽ gọi lại thôi.”

Sau đó, anh ngồi xuống và tiếp tục đọc báo… Anh tin rằng giáo sư sẽ gọi lại… Bởi vì anh tin rằng giáo sư là một người thông minh.

Có những nhà khoa học đã thực hiện các nghiên cứu và kết luận rằng: người có chỉ số IQ cao thường dễ cảm thấy lo âu hơn, bởi vì những người này biết quá nhiều điều, nên họ cũng phải lo lắng về nhiều vấn đề khác nhau.

Ngược lại, những người thiếu hiểu biết thì không hề có gì phải buồn phiền; ngay cả khi bạn nói với họ rằng ngày mai thế giới sẽ diệt vong, họ vẫn sẽ ngủ ngon vào tối nay!

Bà lão an ủi con gái mình, rồi ngước nhìn Lam Tư và hỏi: “Các bạn có oán hận gì không?”

Lam Tư nắm chặt môi và trả lời: “Hắn đã giết chết một số thuộc hạ của tôi, làm bị thương nặng em trai tôi, và còn giết cha của em trai tôi nữa.”

Bà lão không thể tin được rằng tất cả những việc này lại do một giáo sư gây ra; bà thì thầm: “Các bạn đều là thành viên của băng đảng… Điều này không nên xảy ra…”

Bà muốn nói rằng, điều này có phải là điều bình thường không?

Lam Tư không phản bác ý kiến của bà, chỉ nhìn thẳng vào mắt bà và hỏi: “Đúng vậy, đó là điều bình thường. Vậy thì bạn còn điều gì để nghi ngờ về sự xuất hiện của các bạn ở đây nữa không?”

Bà lão không biết phải trả lời thế nào, và cũng im lặng.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại lại vang lên một cách chói tai. Lam Tư gấp tờ báo lại và ra hiệu cho con gái giáo sư nhấc máy.

Cô bé hít một hơi thật sâu, kiểm soát cảm xúc của mình, rồi nhấc máy. Lần này, cô vẫn không nói gì, nhưng trông đã mạnh mẽ hơn nhiều.

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của giáo sư vang lên trong ống nói; ngay lập tức, nước mắt của cô bé không thể kiềm chế được và bắt đầu rơi, cùng với tiếng khóc.

Giọng nói của giáo sư trong ống nói không hề to hơn, nhưng âm thanh trở nên trầm ấm hơn, và có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và giận dữ trong lòng ông ta.

Lam Tư muốn nhận lấy ống nói, nhưng con gái giáo sư cứ nắm chặt không buông; thực ra, cô ấy đang muốn bảo vệ giáo sư.

“Bạn đã nghĩ đến cái giá phải trả cho hành động này chưa?” giáo sư hỏi.

Lauryn, người đang đứng gần tường, bước tới; bà lão nhìn con gái mình với ánh mắt đầy đau buồn và van nài: “Xin con đấy!”

Bà lão rất sợ hãi; bà không muốn con gái mình bị tổn thương, và liên tục nhìn cô bé với vẻ mong cầu.

Dưới ánh mắt và giọng nói đó, con gái giáo sư cuối cùng cũng buông chiếc điện thoại ra.

Cô bé nhìn Lam Tư bằng đôi mắt đỏ hoe, đầy nước mắt và đầy hận thù; nhưng Lam Tư chỉ mỉm cười với cô ấy, rồi đặt ống nói vào tai mình.

“Giáo sư ơi.”

Khi giọng nói của Lam Tư vang lên qua điện thoại, máu trong người giáo sư như đông cứng lại!

Dù ông đã đoán trước điều này, nhưng khi nó trở thành sự thật, ông cảm thấy như bầu trời đang sụp đổ!

Giống như khi ai đó cảm thấy không khỏe, họ tự nhủ rằng tệ nhất cũng chỉ là mắc ung thư mà thôi; dù có mắc ung thư, cuộc sống vẫn phải tiếp tục chứ?

Trông ông ấy có vẻ lạc quan, nhưng nếu ông ấy đi kiểm tra và thực sự được chẩn đoán mắc ung thư, ông ấy cũng sẽ giống như hầu hết những người không dám đối mặt với ngày mai mà ông ấy từng nghĩ đến – mất hết can đảm!

Giáo sư cũng vậy; cơ thể ông bắt đầu run rẩy, tay ông siết chặt vào góc bàn đến nỗi móng tay gần như xé rách lớp sơn, nhưng ông không cảm thấy đau đâu!

Ông nắm chặt chiếc điện thoại, nói ra từng lời một bằng hết sức lực: “Chuyện này không liên quan gì đến họ cả!”

Lam Tư dường như hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.

“Đúng vậy, không liên quan gì đến họ, cũng không liên quan gì đến cha của Moreese cả!”

Giáo sư cảm thấy vô cùng hoảng sợ; ông không biết điều gì đang chờ đợi mình, chỉ biết cố gắng giải thích: “Đây chỉ là một tai nạn thôi.”

Lam Tư cũng không phản bác: “Tôi thừa nhận, đây quả thực là một tai nạn.”

“Một người già chưa bao giờ làm hại ai đã đột nhiên mất mạng… Rồi nằm trong tủ lạnh chờ đợi con trai mình xuất hiện trên xe lăn để được anh ta chôn cất…”

“Tất cả chỉ là những tai nạn mà thôi… Tai nạn có thể xảy ra hàng ngày… Có thể xảy ra với Moreese, cũng có thể xảy ra với bạn, đúng không?”

Lam Tư ngồi xuống ghế, chân co lên, châm một điếu thuốc.

Anh nhìn Lorne, sau đó nhìn hai người phụ nữ kia, rồi gửi cho ông một ánh mắt, bảo ông đưa họ hai ra ngoài trước.

Sau đó, anh tiếp tục nói: “Bạn là một người trưởng thành rồi, giáo sư ơi… Tôi nghe nói bạn còn là giáo viên trung học nữa… Bạn chắc không còn tin rằng mọi vấn đề đều chỉ có một câu trả lời đúng duy nhất như những học sinh của mình chứ?”

“Khi bạn quyết định làm điều đó, bạn phải chấp nhận mọi hậu quả và cái giá phải trả!”

“Nếu bạn thắng, thì đó là chuyện khác… Nhưng hiện tại, ít nhất là theo như tình hình hiện tại, bạn vẫn chưa thắng đâu!”

Tâm trạng của giáo sư dường như đã ổn định hơn một chút, “Anh muốn gì?”

“Đây là Kim Cảng, không phải Feides. Những kẻ ngoại lai như các anh đã phá vỡ trật tự ở đây; không phải lẽ anh mới là người nên hỏi tôi muốn gì.”

“Anh nên tự hỏi bản thân xem mình sẽ phải trả giá cái gì!”

Ông ta dừng lại một chút, “Trò hề này nên kết thúc rồi, thưa giáo sư.”

Giáo sư hít một hơi thật sâu, “Vậy anh muốn gì?”

“Mạng sống của tôi à?”

Lam Tư nói nhẹ, “Mạng sống của anh và Wolf, cùng với những người đã tấn công Moreese… Những người khác thì tôi có thể tha cho.”

Răng của giáo sư gần như muốn nghiền nát, “Không thể nào!”

“Tất cả các kế hoạch hành động của bọn Ngũ Lang đều do tôi đặt ra; Wolf chỉ là một con rối mà thôi. Giết tôi đi là đủ rồi!”

Lam Tư cười khẽ hai tiếng, “Anh biết không?”

“Anh không giỏi nói dối đâu, thưa giáo sư.”

“Thực ra… ngoài việc mời vợ cũ và con gái của anh đến đây, tôi còn có chị gái, em trai của anh, cùng với tất cả các thành viên trong gia đình anh nữa.”

“Anh có biết cái thung lũng nhỏ ở phía tây thành phố không?”

“Anh còn có…”, Lam Tư nhìn vào đồng hồ, “Hai giờ nữa thôi!”

“Sau hai giờ nữa, sẽ có một tai nạn nhỏ xảy ra… Một tai nạn mà tất cả chúng ta đều biết!”

Ông ta không đợi giáo sư nói gì thêm, liền cúp máy.

Elvin đứng bên cạnh, hỏi nhẹ, “Họ sẽ đến chứ?”

Lam Tư gật đầu nhẹ, “Sẽ đến.”

Elvin rất tò mò, “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

Lam Tư cười mỉm, “Cứ tin tôi đi là đúng rồi!”

Vài phút sau, ai đó đẩy cửa văn phòng của Wolf vào. Wolf, với vẻ mặt lo lắng, nhìn người đẩy cửa và đứa trẻ đứng phía sau ông ta, “Có chuyện gì vậy?”

“Đứa bé này nói rằng có người đưa cho nó hai đồng tiền, yêu cầu nó truyền đạt một thông điệp cho anh.”

Wolf nhìn đứa trẻ báo chí kia – một đứa trẻ quen thuộc, có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Ông ta ngả người ra sau, có vẻ bực bội, “Thông điệp gì?”

“Có một người đàn ông bảo tôi truyền đạt với anh rằng, gia đình của giáo sư đang ở trong thung lũng phía tây thành phố… Hai giờ nữa, họ sẽ bị giết hết…”

Wolf vội vàng đứng dậy, túm lấy cổ đứa trẻ báo chí và kéo nó lên, “Anh đang nói cái gì vậy?”