“Việc kiểm soát khu vực Đế quốc của Gia tộc Lan Sĩ chủ yếu dựa vào hai yếu tố.”

“Thứ nhất, đó là Bolton và những người già do ông ta điều khiển!”

Giáo sư đứng trước bảng đen, giải thích kế hoạch hành động tiếp theo cho các cán bộ cấp cao của băng đảng Sói.

Phía sau ông, trên bảng đen có viết chữ “An ninh”, kèm theo hai đường nối liền tên “Bolton” và “Moreese”, cùng với hình ảnh của họ.

Những bức ảnh này được chụp từ khoảng cách xa, nên hình ảnh hơi mờ và không rõ nét lắm; tuy nhiên, dù không hoàn hảo, người ta vẫn có thể nhận ra họ qua đó.

Trong bức ảnh được in ra, Bolton đang ngồi trong một quán cà phê, đang nói chuyện với một người già phía trước mặt; người chụp ảnh đã ghi lại được phần lớn khuôn mặt của ông ta.

Trông ông ta có vẻ mặt khá nghiêm túc, thậm chí có vẻ kiên nhẫn hạn chế; người già phía trước chỉ có thể nhìn thấy phần đầu hói và những vết đốm da do tuổi tác.

Giáo sư dùng phấn viết vài vòng quanh tên Bolton trên bảng.

“Lam Tư không hơn người khác là mấy; ông ta chỉ hơi thông minh hơn một chút mà thôi. Tuyến phòng thủ này có vẻ yếu ớt, nhưng thực tế lại rất hiệu quả!”

“Những người già dưới trướng của Bolton đều sống ở các khu phố lân cận hàng chục năm nay; chỉ cần chúng ta bước vào những khu phố đó, họ sẽ lập tức nhận ra liệu chúng ta có thường xuyên xuất hiện ở con phố đó hay không.”

“Từ đó, họ có thể đánh giá xem chúng ta có phải là người ngoại lai hay không.”

“Tất cả mọi người đều liên lạc trực tiếp với Bolton; nói cách khác, Bolton chính là ‘con nhện’ ở trung tâm của mạng lưới này. Nếu loại bỏ ông ta, toàn bộ mạng lưới này sẽ bị tê liệt.”

“Vì vậy, bước đầu tiên của chúng ta chính là loại bỏ ông ta.”

“Lam Tư đã điều động từ hai đến bốn người để bảo vệ ông ta; các khu phố lân cận cũng có những người lính canh của họ. Chúng ta cần phải loại bỏ họ trong vòng hai phút.”

“Nếu không, sự hỗ trợ từ Lam Tư sẽ đến ngay.”

……

Bolton ngồi trong quán cà phê, thưởng thức cà phê và bánh ngọt; ông ta thực sự yêu thích cuộc sống như thế này.

Có tiền, không cần phải làm những công việc vất vả, lại còn được mọi người tôn trọng… Bây giờ, ai gặp ông ta cũng không khỏi gọi ông là “Ông Bolton” một cách kính trọng, phải không?

Đây chẳng phải chính là giấc mơ về Liên bang mà anh ta luôn khao khát sao? Vợ nhỏ của anh ta đã mang thai; sau khi kết hôn, anh ta gần như dành toàn bộ sức lực cho cô ấy, chỉ để cô ấy nhanh chóng có thai và từ đó củng cố vị trí của mình trong gia tộc. Nghe có vẻ hèn nhát, nhưng đó là biện pháp duy nhất hiệu quả – đó là kiểm soát tất cả các thành viên trong gia đình dưới sự chi phối của Lam Tư. Người phụ nữ kia thực ra cũng rất hài lòng; cô ấy có tiền tiêu xài, không cần phải đi làm, cuộc sống sung sướng vô cùng… Về một khía cạnh nào đó, họ thực sự là những người giống nhau. Cuộc sống tương lai sẽ còn tốt đẹp hơn nữa; gần đây, Bolton đã nghĩ đến việc mua một biệt thự, bởi căn nhà riêng đã không còn đáp ứng được nhu cầu của anh ta nữa. Tuy nhiên, anh ta biết rằng bây giờ chưa phải lúc thích hợp; anh ta cần phải giữ thái độ kín đáo. Chỉ vài tháng mà đã muốn mua nhà mới… Dù Lam Tư không phiền lòng, nhưng chắc chắn sẽ có người bàn tán. Anh ta không muốn ai đó nói xấu mình, bởi điều đó sẽ làm mất đi sự tin tưởng mà Lam Tư dành cho anh ta. Anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nhà bếp – ánh nắng mặt trời rực rỡ… Tin tức về vụ ám sát Thị trưởng khiến toàn thành phố Toàn bộ thành phố trở nên hỗn loạn; anh ta cũng vậy. Hy vọng rằng những kẻ đó sẽ không đến gây rắc rối vào lúc này… Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, hai chiếc xe ô tô lao nhanh từ xa đến và dừng lại ngay bên ngoài quán cà phê. Khi ánh mắt của Bolton nhìn thấy người xuống xe vung tay ra phía sau, anh ta cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc theo xương cụt lên đến đỉnh đầu! Da đầu anh ta tê dại; anh ta vội vàng trốn dưới bàn và rút khẩu súng ra. Tiếng súng vang lên ngay lập tức; cửa sổ kính vỡ tung tóe… Anh ta dùng bàn đẩy mình về phía cửa sổ, trong khi hai vệ sĩ của mình cũng bắt đầu nổ súng đáp trả! “Chết tiệt…” Adrenaline khiến anh ta cảm thấy như mình có sức mạnh vô hạn; lợi dụng lúc những kẻ bên ngoài không thể nhìn thấy mình, anh ta nhanh chóng bò dưới sàn nhà, tiến đến quầy bar của quán cà phê và gọi điện cho công ty. “Tôi bị tấn công rồi… Tại quán cà phê Maple Leaf…” “Chết tiệt!” Một trong hai vệ sĩ bị bắn nhiều phát, ngã gục xuống đất; người còn lại vẫn ẩn náu sau bàn, chỉ có thể thỉnh thoảng nhô đầu ra và bắn vài phát.

Tiếng chuông cửa vang lên làm anh ta run rẩy; những tay súng đã vào đến rồi!

Lúc này, ngoài những tay súng ra thì không thể là ai khác được… Ai lại đi gọi một tách cà phê giữa cuộc đấu súng chứ?

Anh ta cố gắng bò ra từ dưới đất, nổ hai phát súng; tiếng đạn khiến hai tay súng vừa mới bước vào phải vội vàng trốn thoát, đó cũng mang lại cho anh ta một cơ hội để thở phào.

Quầy bar không sâu lắm; ở lại đây chỉ có con đường chết mà thôi. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người đang run rẩy bên trong quầy.

Anh ta biết người này – một người nhập cư bất hợp pháp, đã ở đây được hai năm rồi, luôn làm việc ở đây; chủ nhân hàng hàng tháng trả cho anh ta hai mươi đô la, cũng coi như là còn có lòng tử tế.

Nhìn thấy người đó đang run rẩy như vậy, não của Bolton bắt đầu suy nghĩ với tốc độ chưa từng có.

“Tôi sẽ đề xuất một thỏa thuận với bạn: bạn hãy chạy ra ngoài, thu hút sự chú ý của họ; nếu bạn chết, tôi sẽ gửi năm nghìn đô la cho gia đình bạn. Nếu bạn sống sót, số tiền đó sẽ được trả trực tiếp cho bạn.”

Người phục vụ không do dự lâu, liền đồng ý. “Thật là một kẻ độc ác, Bolton…”

Họ thực sự đã sống chung với nhau trong một thời gian khá dài; Bolton đến đây mỗi ngày, và người phục vụ thường xuyên phục vụ anh ta. Dần dần, hai người trở nên quen biết với nhau. Đôi khi họ còn trò chuyện vài câu; người phục vụ luôn cảm thấy tự hào và vinh dự vì được trò chuyện với một người quan trọng như ông Bolton.

Nhưng không ngờ, người Bolton mà trong mắt cô ấy lại là một kẻ như vậy!

Người phục vụ nhìn khẩu súng mà Bolton đang cầm, mắt cô ấy như muốn lùa ra ngoài.

Bolton không hề tỏ ra xấu hổ chút nào: “Tôi chỉ muốn sống sót thôi… Xin lỗi, tôi sẽ bồi thường cho bạn!”

Anh ta lắc lư khẩu súng; tiếng chuông cửa lại vang lên. “Tôi sắp bắn rồi…”

“Chết tiệt!” Lần này đến lượt người phục vụ; cô ấy nhìn Bolton với ánh mắt đầy căm ghét và nói: “Đúng như bạn nói… năm nghìn đô la!”

Bolton gật đầu: “Năm nghìn đô la… đúng như tôi đã nói!”

Người phục vụ hít một hơi thật sâu, như thể đang tích tụ can đảm, rồi bất ngờ la lên và lao ra ngoài!

Trong chốc lát, sáu khẩu súng đều nhắm vào cô ấy và bóp cò.

Khi Bolton nghe thấy tiếng đạn trống rỗng, anh ta cũng cắn răng và lao về phía cánh cửa nhà bếp cách đó năm mét!

Anh ta vừa chạy vừa bắn; những tay súng sau vài phát đáp trả thì đều hết đạn, còn Bolton cũng buộc họ phải tìm chỗ ẩn náu.

Những viên đạn vang lên rít gào khi bay ngang qua thân anh ta; anh cảm giác như mình vừa bị bắn trúng, nhưng lúc này anh chẳng thể quan tâm đến những điều đó được. Tất cả những gì anh nghĩ chỉ là phải chạy trốn!

Anh lao vào căn bếp phía sau và thở phào nhẹ nhõm khi thấy có một cánh cửa sau. Anh chạy vội vã về phía cánh cửa đó, trong khi những vết máu rơi rải khắp nền nhà.

Chỉ còn lại một người vệ sĩ; thấy Bolton đã chạy trốn, hắn bắt đầu giả vờ chết. Các tay súng, khi thấy Bolton lao vào bếp, cũng không dám theo vào mà chỉ chửi bới vài câu rồi nhanh chóng rời đi, để lại sau lưng một mớ hỗn độn…

……

“Sau khi loại bỏ Bolton, chúng ta vẫn cần giải quyết thêm một người nữa, đó chính là Moreese.”

Giáo sư dùng phấn vẽ vài vòng quanh bức ảnh của Moreese, rồi đánh dấu một số chỗ để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Nếu nói Bolton là một con mắt của Lam Tư, thì Moreese chính là con mắt còn lại của hắn. Một con người mù một mắt có thể không đẹp đẽ lắm, nhưng ít ra họ vẫn có thể nhìn thấy được.”

“Chúng ta phải khiến Lam Tư trở thành kẻ mù hoàn toàn!”

“Cha của Moreese thích cá cược; trong thời gian gần đây, nhờ vào mối quan hệ của Kiều Ba Phu, chúng ta đã tìm ra địa điểm mà cha của Moreese thường xuyên đến.”

“Hãy tìm cách bắt giữ ông ta, sau đó bảo Moreese đến thanh toán tiền cho ông ta… Dưới danh nghĩa là ông ta đã thua tiền trong cuộc cá cược, chắc chắn Moreese sẽ đến.”

“Kể từ khi Moreese theo phe Lam Tư, cha của cậu ta đã thua rất nhiều lần và luôn là Moreese là người đến thanh toán tiền cho ông ta… Vì vậy, ông ta chắc chắn sẽ không hề nghi ngờ gì cả.”

“Nếu mất đi Bolton và Moreese, Lam Tư sẽ giống như kẻ mù, hoàn toàn mất kiểm soát đối với khu vực Đế quốc!”

Giáo sư đẩy chiếc kính lên, nói: “Khi không còn ‘con mắt’ nữa, bóng tối sẽ bao trùm mọi thứ… Điều đó thật sự rất thuận lợi cho chúng ta!”

Bên cạnh bàn cái, người cha của Moreese – người mặc đồ rất đắt tiền – vừa chửi thề vừa ném những lá bài xuống bàn; họ đang chơi poker, một trò chơi giữa các người chơi với nhau.

Tiền cược ban đầu rất lớn, nhưng kết quả của mỗi lá bài không thể được đánh giá chỉ dựa vào số tiền cược đó. Đôi khi, một lá bài có thể khiến bạn thua gấp mười lần, thậm chí là trăm lần số tiền cược!

Lại thua nữa!

Anh ta nhìn hai người lạ bên kia bàn cái với vẻ mặt không hài lòng: “Tôi chưa từng gặp hai người này trước đây.”

Hai người kia liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn chơi tiếp, hãy tiếp tục đặt cược; nếu không có tiền, thì cút đi! Đừng chơi trước mặt mọi người, cũng đừng cản trở tôi kiếm tiền!”

“Đồ khốn nạn!” Người cha của Moreese quay sang nhân viên quản lý sòng bạc và nói: “Cho tôi thêm một hộp chip.”

Một hộp chip có giá năm mươi đơn vị tiền tệ. Nhân viên quản lý mang hộp chip đến và thì thầm: “Đây là hộp cuối cùng rồi… Bạn sẽ không thể thắng họ đâu.”

Nhưng anh ta hoàn toàn không nghe lời. Anh ta đã thua tới bảy, tám trăm đơn vị tiền rồi; bây giờ, anh ta đang chơi không phải để thắng hay thua, mà là để giữ vững lòng mình!

Không ngạc nhiên gì, anh ta lại thua nữa. Nhân viên quản lý buộc phải gọi điện cho Moreese và nói: “Bố bạn đã thua rất nhiều…”

Moreese – người đang chơi bóng bầu dục lúc đó – nghe xong liền cúp máy và thở dài. Cảm thấy đầu đau, anh ta quyết định tạm thời rời khỏi nơi đó.

Dù đôi khi anh ta rất ghét việc bố mình luôn tính toán tiền bạc, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng, mặc dù bố mình là một kẻ nghiện cờ bạc, nhưng từ nhỏ ông ấy chưa bao giờ đối xử tệ với anh ta, thậm chí còn giúp anh ta thu được một số lợi ích khi chơi ở sòng bạc.

Bây giờ khi anh ta đã có tiền, anh ta cũng không còn quan tâm đến việc thắng hay thua trong những ván chơi nhỏ của bố mình nữa.

Chỉ là bố anh ta luôn để nợ, và mỗi khi thua, chính anh ta – người con trai – phải trả tiền thay. Thực ra, Moreese cũng hiểu rằng, đó chỉ là cách bố mình khoe khoang trước những người chơi cùng bàn mà thôi.

Vì vậy, mỗi khi sòng bạc gọi điện, anh ta vẫn sẽ đến. Dù sao thì đó cũng là bố mình… một người bố vẫn tốt với anh ta mà!