“Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ hành động chống lại Gia tộc Casia, một khi loại bỏ họ xong thì chúng ta sẽ không còn kẻ địch nào nữa.” Alberto nói qua điện thoại về những kế hoạch tiếp theo của gia tộc Gia đình Pasretto, “Lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của bạn.”

Lam Tư đang ngồi trong văn phòng và nghe cuộc điện thoại này; anh không khỏi trêu chọc: “Các bạn có ba gia tộc mà, đủ để đối phó với một Gia tộc Casia rồi chứ?”

Alberto thở dài: “Anh biết đấy, hiện tại chúng ta thiếu người rất nhiều, trong khi họ vẫn liên tục điều động người từ khu vực Á Lam đến.”

“Tất nhiên, đó chỉ là một khả năng thôi; không chắc đã thành sự thật đâu. Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng họ khó có thể buộc chúng ta phải cầu viện người khác.”

“Thị trưởng đã bị bắn, bến cảng lại trở nên hỗn loạn… Sắp tới, chúng ta lại phải chiến đấu rồi…”

“Lam Tư ơi, tôi có một cảm giác kỳ lạ… Cứ như thể chúng ta đã quay trở lại năm 1800 vậy!”

Năm 1800 là thời kỳ hỗn loạn nhất đối với Kim Cảng Thành, cũng là giai đoạn mà Năm gia tộc lớn bắt đầu nổi bật lên từ trong đám hỗn độn đó.

Thực ra, Alberto không hề già đến mức đó, nhưng qua lời kể của những thành viên già tuổi trong băng đảng, anh luôn ao ước được sống trong thời đại đầy huyền thoại ấy.

Mỗi người đều mong muốn trở thành một trong những nhân vật chính trong câu chuyện, trở thành một huyền thoại…

Chứ không phải chỉ là người đọc câu chuyện, hay chỉ là những yếu tố điểm xuyết xung quanh những huyền thoại ấy!

“Tôi nghĩ thống đốc sẽ không cho phép tình hình trở nên hỗn loạn như hiện nay,” Lam Tư nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, “Đây không phải là 40 năm trước nữa; 40 năm trước, mọi thứ đều có thể xảy ra, nhưng bây giờ, có rất nhiều điều là không thể!”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, cửa văn phòng bỗng nhiên bị mở ra. Lam Tư hạ giọng xuống: “Có vẻ như tôi có chuyện gì đó phải giải quyết; sau này tôi sẽ gọi lại cho anh.”

Anh cúp máy, nhìn thấy Lorne lao vào phòng, thở hổn hển: “Borton đã bị tấn công, anh ấy bị thương và đã được đưa đến bệnh viện.”

Lam Tư cau mày: “Ai làm việc đó?”

“Băng đảng Sói!”

Lam Tư nhíu mày, “Họ định lợi dụng tình hỗn loạn để tấn công chúng ta, nhưng tại sao lại chọn Borton làm mục tiêu?”

“Độ an toàn của Borton không cao lắm. Một mặt, ông ta không thể tiếp cận được các thông tin quan trọng trong nội bộ gia tộc; ngay cả khi bị bắt, cũng không ai có thể thu thập được thông tin có giá trị từ ông ta. Thứ hai, ông ta thậm chí còn không phải là thành viên chính thức của băng đảng – ông ta chỉ đơn giản là người thu thập thông tin rồi báo cáo cho Lam Tư mà thôi.”

Ông ta không gây ra bất kỳ mối nguy hiểm hay tính chất tấn công nào; việc tấn công ông ta chỉ khiến Gia tộc Lan Sĩ tức giận mà thôi, không mang lại lợi ích thực sự nào cả. Điều này khiến Lam Tư khá bối rối.

Những người khác cũng lần lượt vào phòng; ngoại trừ một vài người vẫn chưa đến hoặc đang trên đường đến, tất cả đều đã có mặt ở đây.

Ervin bước vào và chia sẻ suy nghĩ của mình: “Borton kiểm soát mạng lưới thông tin quy mô lớn nhất của chúng ta. Mặc dù mạng lưới này không hoạt động chủ động, nhưng không thể phủ nhận rằng nếu có ai đó xâm nhập vào khu vực Đế quốc, Borton chắc chắn sẽ là người biết đầu tiên.”

Nghe Ervin nói vậy, Lam Tư liền quan sát lại những người xung quanh và hỏi: “Còn Moreese thì sao?”

Một người trẻ tuổi đi cùng với Enio đáp: “Moreese đang đi chơi bóng rổ.”

Moreese rất thích chơi bóng rổ. Thực ra, hầu hết thanh niên trong Liên bang đều yêu thích các môn thể thao; ngoại trừ những người béo phì…

Chính phủ Liên bang đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực để thúc đẩy sự phát triển của các môn thể thao quốc gia. Các môn như bóng chày, bóng bầu dục đang trở nên ngày càng phổ biến, và bóng rổ cũng vậy.

Có nhiều lý do được đưa ra để giải thích sự phổ biến của bóng rổ, nhưng có một lý do khá hợp lý: bóng rổ cần ít địa điểm hơn nhiều so với bóng chày hay bóng bầu dục. Chỉ cần một nửa sân bóng rổ là đủ để những người trẻ tuổi trên đường phố có thể tổ chức các trận đấu; trong khi đó, để chơi bóng chày hoặc bóng bầu dục, không chỉ cần thiết bị mà còn cần những khu đất rộng lớn nữa.

Chính vì vậy mà bóng rổ mới được phổ biến rộng rãi; bởi vì nó không cần quá nhiều diện tích để chơi.

Các cuộc khảo sát cho thấy rằng những khu vực có sân vận động thường có tỷ lệ tội phạm thấp hơn so với những nơi không có sân vận động. Khi người trẻ dành sức lực của mình vào các hoạt động thể thao, tình trạng phạm tội sẽ giảm bớt; mặc dù một số nhà xã hội học lại cho rằng điều này không hề có tác dụng gì cả.

Giống như một người công nhân chưa kết hôn – dù đã làm việc cả ngày và mệt đứt hơi, nhưng khi muốn, anh ta vẫn sẽ về nhà và tự thưởng mình một cái gì đó. Các nhà xã hội học cho rằng nếu một người thực sự muốn phạm tội, thì việc họ có mệt hay không thực sự không có mối liên hệ trực tiếp nào cả.

Trong gia đình Moreese, có khá nhiều người yêu thích các môn thể thao; trong đó bóng chày và bóng rổ là hai môn được ưa chuộng nhất. Moreese không cao lắm, nhưng lại rất thích chơi bóng rổ, và ít nhất thì anh ta cũng có khả năng ném bóng vào rổ. Sân bóng rổ mà anh ta thường đến thực ra không quá xa công ty; chỉ cần lái xe khoảng mười phút là đến.

Lam Tư nhìn về phía những người đang đứng bên cửa và nói: “Ai đi tìm anh ta về đây? Bên ngoài hiện tại không an toàn đâu.” Một người giơ tay lên và nói: “Tôi sẽ đi.” Lam Tư nhìn người đó rời đi, sau đó bắt đầu thảo luận về những kế hoạch tiếp theo…

Trên đường đi, Moreese không hề biết rằng Lam Tư đang cử người đi tìm mình, cũng không biết rằng Bolton đã bị tấn công. Anh ta chỉ mặc áo trần; thời tiết tháng Tám nóng bức đến mức khiến người ta khó thở, dù đây là khu vực ven biển. Những làn sóng nóng hổi, mặn chát, cứ như những con dao cắt vào da người; lúc này, điều tuyệt đối không nên xảy ra chính là làm rách da. Nếu không, những hạt muối từ gió biển cùng với mồ hôi bám vào vết thương sẽ gây ra cơn đau dữ dội như bị ong đốt vậy.

Tài xế đang lái xe tiến gần đến con hẻm nơi có sòng bạc; Moreese đã đến đây nhiều lần rồi; nơi anh ta từng sống trước đây cũng nằm gần đây thôi. Người đàn ông già này thích chơi cờ bạc ở đây, bởi vì tất cả mọi người ở đây đều quen biết nhau, nên cảm thấy thoải mái và tin tưởng lẫn nhau hơn. Những sòng bạc, đặc biệt là những sòng bạc bí mật như thế này, thường có nhóm khách hàng cố định.

Họ không thể mở cửa để mời những người qua đường rảnh rỗi vào chơi cá cược được; vì vậy, những người có thể đến sòng bạc này chơi bài đều là những người sống gần đó.

Thực tế, hầu hết khách hàng ở đây đều quen biết nhau, hoặc thậm chí là bạn bè.

Những sòng bạc ổn định thì càng khó cho người lạ xâm nhập, bởi vì bản chất của việc cá cược chính là liên quan đến “gian dối”.

Người lạ sẽ không dám đơn độc đối đầu với một nhóm người; họ không thể dựa vào kinh nghiệm hay trực giác để biết liệu những người này có âm mưu lừa đảo họ hay không.

Việc tin tưởng mù quáng rằng sòng bạc và những kẻ cá cược là những người tốt thật sự là điều ngu ngốc; vì vậy, trong bầu không khí như thế này, nếu sòng bạc không mở cửa kinh doanh, thì sẽ rất khó để thu hút khách mới.

Chiếc xe từ từ rẽ vào con hẻm, nhưng ánh mắt của Moreese lại dừng lại trên hai người lạ đứng ở cuối hẻm. Họ đứng đó, giống như đang canh gác vậy; Moreese chưa bao giờ gặp họ trước đây.

Trên người họ toát ra một thứ khí chất và dấu hiệu đặc trưng của các băng đảng… Họ chính là thành viên của các băng đảng!

Những người này hoàn toàn khác biệt so với những người đi đường bình thường; họ giống như hai màu sắc khác nhau, rất dễ để phân biệt.

Ở khu vực Đế quốc cũng có một số gia tộc nhỏ tồn tại trong các con phố; đó là một phần của “hệ sinh thái” địa phương. Miễn là họ không gây rối, không làm phiền người khác, Lam Tư cũng sẽ cho phép họ tồn tại.

Chiếc xe từ từ tiến vào khoảng đất trống bên trong hẻm; ở đó còn có hai chiếc xe khác đang đỗ. Moreese bước xuống xe và không quên nói lại: “Đừng tắt máy.”

Anh ta lấy ra bật lửa, châm một điếu thuốc, sau đó cất vũ khí vào thắt lưng và mặc lại quần áo.

Xung quanh rất yên tĩnh; không có gì bất thường, nhưng anh ta cảm thấy bất an.

Anh ta không biết nguyên nhân tại sao mình lại cảm thấy bất an, cũng không thể giải thích rõ ràng, nhưng anh ta chỉ cảm thấy lo lắng, giống như đang bị căng thẳng vậy.

Anh ta hút hai hơi thuốc, sau đó đến trước cửa sòng bạc và nhấn nút điện.

Từ bên ngoài, anh ta có thể nghe thấy tiếng chuông điện “đùng đùng” bên trong phòng.

Rất nhanh sau đó, cửa mở ra, và một người quen cũ của anh ta xuất hiện.

Khi nhìn thấy người quen, ai cũng cảm thấy an tâm hơn; Moreese cũng thấy thoải mái hơn một chút. Anh ta vỗ tay với người đàn ông mở cửa và hỏi: “Hôm nay ông già lại thua bao nhiêu rồi?”

Người gác cửa nhún vai và nói: “Một ngàn đấy.”

Moreese thổi một hơi sáo và nói: “Các bạn giết hại anh ta như vậy, không sợ tôi sẽ trả đũa các bạn sao?”

Người gác cửa mỉm cười và đáp: “Lần này bạn không thể trách chúng tôi được; người đã thắng tiền của anh ta là hai khuôn mặt lạ.”

“Khuôn mặt lạ ư?” Moreese lại hỏi lại, và được người gác cửa xác nhận. “Họ được người khác giới thiệu đến; trước đây họ chưa bao giờ đến đây.”

Moreese hít một hơi thuốc và hỏi: “Chỉ có hai khuôn mặt lạ thôi à?”

Người gác cửa gật đầu và nói: “Tôi cam đoan.”

Moreese do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước vào bên trong – dù sao thì người bên trong cũng là cha mình mà.

Anh ta nhanh chóng tìm thấy cha mình, người đang ngồi bên cạnh bàn cờ bạc và tỏ ra rất tức giận; xung quanh còn có khá nhiều người đang đứng xem.

Đối với hầu hết những người chơi cờ bạc ở đây, việc mất đi một ngàn đồng chỉ là chuyện trong truyền thuyết mà thôi… Nhưng nếu người chủ nhân của câu chuyện ấy là người họ quen biết, họ sẽ càng quan tâm hơn!

Một số người cố gắng khuyên cha của Moreese phải bình tĩnh lại, nhưng cũng có người lại cổ vũ cho ông ấy, nói rằng lần này chắc chắn ông ấy sẽ thắng; cái gì cũng có thể xảy ra trong thế giới cờ bạc này…

Ánh mắt của Moreese ngay lập tức dừng lại trên hai khuôn mặt lạ kia; khi họ nhìn thấy anh ta, họ cũng không hề có bất kỳ phản ứng gì, tiếp tục tập trung vào những lá bài trong tay mình… Điều này khiến anh ta yên tâm hơn.

Anh ta tiến đến gần người quản lý sòng bạc, lấy ra một túi tiền và đưa cho họ năm mươi tờ giấy bạc: “Bạn không nên đưa cho họ nhiều chip như vậy!”

Người quản lý tỏ vẻ lúng túng và nói: “Tôi biết, nhưng đó là cha của bạn… Khi ông ấy đe dọa tôi, tôi thực sự không biết phải làm thế nào…”

Người quản lý cũng tỏ ra rất bối rối; làm sao anh ta có thể từ chối yêu cầu của cha của Moreese được? Nếu ông già kia nói xấu anh ta, có lẽ anh ta sẽ không thể tiếp tục mở sòng bạc bí mật này nữa… Dù sao thì đây cũng là lãnh địa của Gia tộc Lan Sĩ mà.

Nhưng nếu anh ta đáp ứng mọi yêu cầu của ông già kia, dù Moreese có tức giận đến đâu, chỉ cần ông ta nói vài lời hay, sòng bạc này vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Những người điều hành sòng bạc thực ra hiểu rất rõ mọi thứ!

Moreese biết rõ cha mình là người như thế nào; đối với ông ấy, miễn là có tiền để cá cược, điều đó chính là quan trọng nhất. Dù là gia đình hay vợ con, tất cả đều phải nhường chỗ trước cá cược. Ông chỉ lắc đầu rồi bước đến bàn cờ bạc.

Xung quanh có rất nhiều người chào hỏi ông; việc chứng kiến một đứa trẻ lớn lên thành một người quan trọng thật sự là điều thú vị. Điều này cũng trở thành đề tài để nhiều người khoe khoang, ví dụ như “Moreese là người mà tôi đã chứng kiến lớn lên từ khi còn nhỏ”, và điều đó khiến một số người trẻ tuổi phải ngưỡng mộ ông một cách mù quáng!

Sau khi xử lý xong mọi việc xung quanh, ông bước đến bên cạnh cha mình, đặt tay lên vai ông và nói: “Con đã thanh toán hết các khoản nợ của ba. Mặc dù con không phiền lòng khi ba thua tiền ở sòng bạc, nhưng vận may của ba thật kém khi lại thua nhiều như vậy; tốt nhất là ba nghỉ một lát rồi mới tiếp tục chơi!”

“Điều ba cần làm bây giờ là thu dọn những chip còn lại, kết thúc ván chơi, về nhà ăn uống, tắm rửa và ngủ một giấc, rồi quay lại vào ngày mai!”

Cha ông nghe xong liền hiểu ngay ý của con trai mình. Ông liếc nhìn hai khuôn mặt lạ ngồi đối diện, rồi vứt bộ bài trong tay xuống bàn và nói: “Con rút lui.”

Nói xong, ông đứng dậy, và người phục vụ bài bắt đầu tính toán số chip cho ông. Hai người lạ kia dường như chẳng quan tâm gì đến việc đó, họ chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi.

Moreese luôn theo dõi hai người đó; khi thấy họ không hành động gì quá mức, ông mới thở phào nhẹ nhõm, có lẽ mình chỉ quá lo lắng mà thôi.

Ông già nhận lấy số tiền mặt còn lại, cùng với Moreese bước ra khỏi sòng bạc. Không ai cản trở họ, cũng chẳng ai dám làm vậy.

“Con nghĩ họ gian lận à?”

Đứng bên ngoài cửa sòng bạc, cha của Moreese châm một điếu thuốc và hỏi.

Moreese lắc đầu: “Con không chắc lắm, nhưng họ là một nhóm; mỗi lần họ có thể nhận được hai lá bài, còn con chỉ có thể nhận được một lá thôi… Vì vậy, tỷ lệ thắng của con luôn thấp hơn họ!”

Hai người đó thậm chí không cần phải trao đổi với nhau về những lá bài mà họ nhận được; họ chỉ cần xác định xem ai có bài tốt hơn là được.

Sau đó, hãy dùng những lá bài tốt nhất để cá cược với người khác; tỷ lệ thắng sẽ rất cao!

Giống như khi mười người chơi cờ bạc, nếu có chín người cùng phe, họ thậm chí không cần gian lận cũng có thể làm cho người còn lại trở nên trắng tay.

Nếu bạn luôn dùng những lá bài mà bạn không chắc chắn, để đối đầu với những lá bài tốt nhất của người khác, thì bạn sẽ không bao giờ thắng được đâu!

Người đàn ông già bỗng nhận ra điều này và đá chân mạnh mẽ, “Lũ khốn nạn này…”

Moreese vỗ vai ông ta và nói: “Thôi nào, đừng giận nữa… Chỉ là một nghìn đồng thôi mà!”

“Tôi sẽ thêm hai trăm đồng nữa cho anh, để anh về với bạn gái và thư giãn đi. Lần sau nhớ đừng chơi với những người lạ nữa nhé!”

Nhận được tiền, người đàn ông già đã không còn giận dữ nữa. Cha con họ lên xe, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên có vài chiếc xe lao vào từ cuối con hẻm.

Những chiếc xe đó dừng ngay đối diện họ; lập tức, một số người xuống xe, tay cầm súng ngắn, và nhắm thẳng vào chiếc xe của Moreese.

Khi nhận thấy tình hình biến đổi, Moreese lập tức đè đầu cha mình xuống ghế sau xe, rồi rút một khẩu súng ngắn ra.

Anh ta cảm thấy tuyệt vọng… Bởi vì đối phương quá đông! Điều duy nhất anh ta có thể mong đợi, là Lam Tư họ sẽ sớm đến kịp!

Bên trong sòng bạc, người gác cửa đứng im lặng bên cửa; chủ sòng bạc bị giữ súng đe dọa vào đầu, đang từ từ đặt down điện thoại của mình. Những kẻ chơi cờ bạc khác đều cúi đầu, không dám thở mạnh. Bên ngoài cửa, tiếng súng nổ liên hồi!

Người cha của Moreese luôn nghĩ rằng chơi cờ bạc mới là điều thú vị nhất… Đặc biệt là khi lá bài cuối cùng vẫn chưa được lật ra, nhưng người ta lại đang đặt cược rất lớn! Khi anh ta ném những chip cờ bạc ra, trái tim mình đập thình thịch; cảm giác đó thật sự rất hấp dẫn… Anh ta yêu thích cảm giác đó!

Anh ta chơi cờ bạc không chỉ vì muốn thắng hay thua, mà còn vì những khoảnh khắc gay cấn, hồi hộp đó… Nó khiến người ta nghiện, không thể tự kiểm soát được mình.

Nhưng vào lúc này, anh ta bỗng nhận ra rằng việc cá cược với những lá bài không biết kết quả ra sao thì chẳng hấp dẫn chút nào cả… So với tình huống hiện tại, thì nó còn kém xa!

Anh ta run rẩy vươn tay ra, nhìn vào Moreese và nói: “Cho tôi một khẩu súng.”

Moreese lấy thêm một khẩu súng từ dưới ghế và hỏi: “Cần tôi hướng dẫn cách sử dụng không?”

Người đàn ông già lắc đầu: “Không cần đâu, khi tôi mới bắt đầu sử dụng súng, bạn còn chưa được sinh ra đâu!”

Moreese mỉm cười: “Hy vọng những gì ông nói về việc bắn súng là thật đấy!”

Người đàn ông già trợn mắt: “Hồi tôi còn trẻ, có rất nhiều cô gái thích tôi; tôi không cần phải tự giải quyết chuyện đó đâu!”

Dưới làn đạn dày đặc, họ đều không dám ngẩng đầu lên, nhưng tâm trạng của họ lại khá ổn định.

Lam Tư đang thảo luận về các bước chuẩn bị tiếp theo thì điện thoại bỗng reo. Anh ta liếc nhìn một cái rồi lập tức nhấc máy.

“Moreese bị mắc kẹt trong con hẻm bên cạnh sòng bạc, họ đang giao tranh… Vị trí là… Nhanh lên, nếu không sẽ quá muộn!”

Lam Tư vội vàng đứng dậy: “Moreese gặp nạn rồi, chúng ta phải đi ngay bây giờ!”

Tất cả mọi người đều giật mình, sau đó theo Lam Tư lao vào gara. Đoàn xe nhanh chóng xuất phát, không quan tâm đến đèn giao thông mà lao thẳng về phía sòng bạc.

Họ đạp hết ga, chiếc xe như đang bay trên đường!

Khi họ đến nơi, họ thấy những chiếc xe khác đã rời khỏi hiện trường. Lam Tư không đuổi theo mà trực tiếp bước vào con hẻm.

Chiếc xe trên bãi đất đã bị bắn nát tan; tất cả mọi người đều cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Lam Tư chạy nhanh đến bên cạnh chiếc xe và thấy bốn người đều nằm trong vũng máu.

Anh ta nắm chặt nắm tay mình và nói: “Nhanh lên, đưa họ đến bệnh viện ngay…”

Bệnh viện gần đó có sẵn, bốn người được đưa ngay vào phòng mổ. Lam Tư còn gọi điện cho các bác sĩ, yêu cầu họ mời thêm vài bác sĩ có tay nghề cao từ bệnh viện lớn đến.

Rất nhiều thành viên trong gia đình đã tập trung xung quanh bệnh viện, bao gồm cả Bolton.

Bolton may mắn hơn; anh ta chỉ bị trúng một phát đạn, nhưng không nguy hiểm. Đạn chỉ va vào xương sườn anh ta, sau khi làm gãy xương thì đạn đã bị đổi hướng và xuyên qua.

Máu chảy rất nhiều, chỉ là trông thật đáng sợ mà thôi.

  Khi nhìn thấy anh ta, Lam Tư gật đầu một cái, không có tâm trạng để nói chuyện gì cả. Hai người vừa được đưa ra khỏi phòng mổ; vệ sĩ mà Lam Tư đã sắp xếp cho Moreese thì đã chết rồi.

  Tình trạng của Moreese và cha anh ta cũng rất tồi tệ; nhiều viên đạn đã xuyên vào cơ thể họ. Mặc dù được cứu chữa kịp thời, các bác sĩ cũng không dám chắc liệu họ có sống sót được hay không.

  Các bác sĩ mà Lam Tư mời đến còn riêng tư nói với anh ta về những điều này. Với công nghệ hiện tại, ngay cả khi họ sống sót được, tình trạng sức khỏe của họ cũng sẽ không tốt lắm; về cơ bản, họ sẽ trở thành những người tàn tật.

  Đặc biệt là cha của Moreese; ngay cả khi được cứu sống, có lẽ ông ấy cũng chỉ sống được khoảng một hoặc hai năm thôi.

  Các bác sĩ hy vọng Lam Tư sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất…