Họ cùng với bộ tộc Gia đình Williams là những chủ trang trại, chủ nô lệ và chủ đồn điền lớn nhất trên mảnh đất Kim Cảng Thành này…

Có một câu nói được coi là phóng đại; Nghị viên Wade Tăng Kinh từng nói rằng một phần ba diện tích đất ở Kim Cảng Thành thuộc sở hữu của gia tộc Wade. Tuy nhiên, trong quá trình đô thị hóa sau này, những khu đất đó dần được biến thành các thành phố.

Những người đầu tiên sinh sống trong những thành phố này đều là nô lệ, công nhân, người hầu và lao động viên cho họ Tăng Kinh…

Có lẽ do dân số người ngoại tỉnh ngày càng tăng, tỷ lệ người này trong dân số thành phố Toàn bộ thành phố đã giảm dần, nhưng địa vị xã hội của họ lại ngày càng được nâng cao.

Trong số mười một khu vực và mười một nghị viên thành phố ở Kim Cảng Thành, gần như tất cả đều là người của họ! Đây cũng là một trong những lý do khiến họ có thể kiểm soát chặt chẽ Kim Cảng Thành – tất cả đều là người của mình; người ngoài không thể làm gì được cả!

Dù là những người làm việc trong tòa thị chính hay các nghị viên thành phố, tình hình vẫn yên ổn cho đến nay… Lý do là thị trưởng đang cố gắng loại bỏ một trong hai phe chính trị lớn này – dù là gia tộc Wade hay bộ tộc Gia đình Williams. Chỉ cần loại bỏ một trong hai phe, việc đối phó với phe còn lại sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, để thuyết phục Nghị viên Wade rời khỏi vị trí hiện tại sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn; thị trưởng đã dành thời gian gần đây để thực hiện kế hoạch này.

Những mối quan hệ chính trị, sự trao đổi lợi ích, và những cuộc giao tiếp mang tính chất chính trị… Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt thư ký, thị trưởng lấy ra một điếu xì gà – chỉ khi ông cảm thấy thoải mái, ông mới thưởng thức thứ này.

“Nếu ông ta tuân theo lệnh điều động và rời khỏi Kim Cảng Thành, những người xung quanh ông ta sẽ mất đi trung tâm điều phối, và khó có thể tiếp tục đoàn kết chặt chẽ được nữa.”

“Nếu ông ta từ chối lệnh điều động, ông ta sẽ làm mất lòng những người vốn có thể nhận được những lợi ích mà tôi hứa sẽ đưa cho họ… Khiến cho nhiều nhân vật quan trọng trong bang này tức giận. Dù Tăng Kinh này là trang trại của gia đình ông ta, cuộc sống của ông ta sau này cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Đây là một lựa chọn khó khăn; dù anh ta chọn phương án nào, chúng ta cũng sẽ thu được lợi thế lớn.”

“Và tôi nghĩ rằng anh ta…”, ông ta hít một hơi xì gà, khói lan tỏa trong miệng vài giây, cảm nhận hương vị đang dần trỗi dậy, thật thú vị, “…anh ta sẽ nhượng bộ.”

Đối với Nghị viên Wade mà nói, điều này thực ra là một “điều tốt”; bề ngoài, địa vị của ông ta trong hệ thống chính quyền đã được nâng cao.

Một nghị viên thành phố phải tự chi trả các khoản phí, so với người thực sự nắm quyền cai trị thành phố, ai cũng biết công việc nào tốt hơn!

Hơn nữa, ông ta không cần phải tiêu tốn nguồn lực hay xây dựng mối quan hệ cá nhân; tất cả các chi phí đều do Thị trưởng đài thọ. Chỉ cần ông ta gật đầu, mọi thứ sẽ thuộc về mình!

Nếu ông ta đồng ý, ông ta sẽ nhận được rất nhiều thứ; còn nếu từ chối, ông ta sẽ có thêm rất nhiều kẻ thù. Nếu ông ta không có vấn đề gì với suy nghĩ của mình, chắc chắn ông ta biết phải chọn lựa như thế nào.

Lựa chọn luôn là thử thách khó khăn nhất trên con đường cuộc đời.

Từ khoảnh khắc chúng ta sinh ra, những lựa chọn liên tục xuất hiện trước mặt chúng ta. Mỗi khi hoàn thành một giai đoạn trong cuộc sống, chúng ta lại phải đối mặt với một lựa chọn mới.

Mỗi quyết định đều ảnh hưởng đến tương lai của chúng ta: cuộc sống, tình cảm, sự nghiệp… tất cả mọi thứ!

Mọi người đều nói rằng họ sẽ không hối tiếc, nhưng thực sự có bao nhiêu người làm được điều đó?

Cuối cùng, Ông Kiều Ba Phu đã đưa ra quyết định. Ông đã thuyết phục chính mình.

Người đã sử dụng những thủ đoạn đó để làm rối loạn chiến dịch quảng bá của ông ta… người đó đã không còn là bạn hay là người trẻ mà ông ta tin tưởng nữa; họ đã trở thành kẻ thù.

Ông ta gọi số điện thoại mà Thị trưởng đã đưa cho mình. Trái tim ông ta đập thật nhanh.

Khi cuộc gọi được kết nối và một giọng nói ấm áp vang lên ở đầu dây bên kia, cảm xúc hồi hộp của ông ta bỗng nhiên trở nên bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên.

“Tôi là Ông Kiều Ba Phu; có lẽ ông đã từng nghe đến tên tôi,” ông ta điều chỉnh tư thế ngồi và châm một điếu thuốc.

Trong suốt cả ngày hôm nay, lượng thuốc mà ông ta hút đã ngang với hai ba ngày trước đó. Ông ta cần điều này… cần nicotine để thư giãn và giúp mình đưa ra quyết định.

“Ông Kiều Ba Phu, tôi rất vui vì ông đã gọi cho tôi. Vậy có điều gì tôi có thể giúp ông không?”

Họ đều thuộc phe của Thị trưởng, vì vậy h

Bây giờ cuộc gọi đã đến tay vị giáo sư, và ông cũng hiểu được phần nào ý của ông Kiều Ba Phu.

Sự hợp tác giữa băng đảng xã hội đen và Tư bản gia thực ra không có gì phức tạp cả: một bên trả tiền, một bên lo giải quyết những rắc rối – chỉ đơn giản là vậy thôi!

Ông Kiều Ba Phu liếm mép và nói: “Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Gần đây tôi gặp phải một số rắc rối…” Ông nêu ra những yêu cầu của mình; ông không muốn băng đảng Wolf tự nguyện tấn công Lam Tư và những người của hắn.

Ông chỉ mong rằng trong các hoạt động vận động bầu cử, họ sẽ không phải đối mặt với những sự quấy rối tương tự nữa… Không ai sẽ la hét, đánh nhau, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Sau khi nghe xong những lời than phiền của ông Kiều Ba Phu, vị giáo sư nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ông Kiều Ba Phu, những điều ông nói chúng tôi hoàn toàn có thể thực hiện được.”

“Nhưng tôi cũng có một câu hỏi muốn đặt ra… Có lẽ ông cũng biết, chúng tôi và Gia tộc Lan Sĩ đang ở thế đối đầu với nhau.”

“Nếu chúng tôi giúp ông, __TERM013__ và những người của hắn sẽ coi chúng tôi là kẻ thù… Nhưng điều đó có sao đâu?”

“Dù sao thì tôi cũng nghe nói trước đây hai bên từng có mối quan hệ tốt, và cả hai đều là người của Đế quốc…”

Ông Kiều Ba Phu đã quyết định rồi, ông cắn răng và lấy hết can đảm để nói: “Không sao đâu… Khi hắn làm hỏng các hoạt động của tôi, thì chúng tôi đã không còn là bạn bè nữa!”

Vị giáo sư nhìn ông một cách yên tâm; điều ông sợ nhất chính là việc ông Kiều Ba Phu không muốn chia tay hoàn toàn với __TERM013__ nhưng lại muốn họ giúp đỡ mình đối phó với hắn… Điều đó thực sự sẽ khiến họ gặp khó khăn.

Nhưng nếu ông Kiều Ba Phu và __TERM013__ đã chia tay nhau rồi, thì mọi chuyện sẽ không còn vấn đề gì nữa… “Tôi sẽ sắp xếp người đến ngay… Tôi có thể cam đoan với ông rằng, lần này họ sẽ không dễ dàng thành công đâu!”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, ông Kiều Ba Phu bỗng nhiên cảm thấy như được gỡ bỏ một gánh nặng lớn, và thở phào nhẹ nhõm.

Ông ngồi trước bàn, nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng!

Sáng hôm sau, một người già cầm chiếc máy cạo râu, cạo qua lại vài lần trên tấm vải, sau đó cạo đi những sợi râu không nhiều trên khuôn mặt mình trước gương.

Ông lau sạch khuôn mặt, dùng keo xịt cho ít tóc còn lại, sau đó thay đồ mới và rời khỏi nhà.

Kể từ khi họ theo ông Bolton, cuộc sống của họ đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều. Mặc dù mỗi tháng chỉ có mười đồng tiền, nhưng đối với những người già này – những người đã không còn mong muốn tiêu xài gì nữa – thì mười đồng tiền ấy quý giá biết bao!

Hơn nữa, đôi khi họ còn có thể tìm thấy những thứ gì đó và nhận được thêm ba, năm đồng tiền từ ông Bolton; tổng cộng, mọi người đều sống rất tốt!

Điều này khiến người già này không còn lo lắng gì về cuộc sống vào tuổi già nữa; mỗi ngày đều là những ngày hạnh phúc nhất trong đời ông.

Sau khi chuẩn bị xong, ông bước ra khỏi nhà, đối diện với ánh nắng mặt trời buổi sáng, khuôn mặt ông đầy nụ cười. Không lâu sau, ông đến một góc đường không xa căn hộ mình ở.

Ở đó có một quán cà phê rất giá rẻ: năm xu cho một tách cà phê, năm xu cho một chiếc bánh mì mỏng, và hai xu cho một quả trứng chiên – đó chính là bữa sáng của ông.

Chủ quán cà phê cũng rất chu đáo, thường xuyên cho ông thêm một ít thịt xông khói; mặc dù không nhiều, nhưng nó khiến món trứng chiên trở nên ngon hơn rất nhiều.

Lúc này, đã có vài người già ngồi ở đó; khi họ nhìn thấy ông, tất cả đều mỉm cười chào hỏi ông.

Họ đều là những người già sống trong khu vực này; khi không có việc gì để làm, họ thường ngồi ở đó suốt nửa ngày.

Sau khi chào hỏi mọi người, ông tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện về các tin tức trên báo chí, cũng như những sự kiện quốc tế.

Những người đàn ông thuộc Liên bang đều rất quan tâm đến chính trị; chủ đề hot hiện nay là liệu Liên bang có bị kéo vào cuộc chiến tranh giữa bốn quốc gia hay không.

Đây là một vấn đề lớn, và mọi người đều rất tích cực tham gia thảo luận về nó.

Trong lúc thưởng thức ly cà phê kém chất lượng, ông dùng đầu chiếc bánh mì để nhúng vào lòng đỏ trứng chuẩn bị thưởng thức thì bỗng nhiên, mọi người đều ngừng lại và nhìn về phía đường.

Đèn đỏ đã sáng lên ở góc đường; vài chiếc xe dừng lại sau vạch dừng xe, ch

Những người này trông không giống như người dân của đế chế, hơn nữa họ cũng chưa từng gặp họ bao giờ. Điều quan trọng hơn là tất cả họ đều có hình xăm trên người.

Bây giờ là tháng Bảy rồi, nhiệt độ đã tăng lên, nhiều người mặc áo khoác không tay hoặc thậm chí không mặc gì cả.

Chính vì vậy, những hình xăm trên người họ mới được phơi bày ra ngoài. Một ông lão lấy kính ra đeo vào và nhìn kỹ, “Đó là hình đầu sói phải không?”

Một ông lão khác nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng là hình đầu sói, trông giống hệt những gì ông Bolton đã nói!”

Mấy ông lão đồng loạt nhìn về phía một trong số họ, trên mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Người đó cười ha hả, đứng dậy và chạy nhanh vào quán điện thoại công cộng bên đường để gọi cho ông Bolton.

Ông Bolton cũng đang ở trong một quán cà phê, nhưng đó là một quán cà phê cao cấp. Chủ quán đã sắp xếp một chiếc điện thoại đặc biệt tại chỗ ông thích ngồi.

Và chỉ có ông Bolton mới được phục vụ tại chỗ đó; những người khác không được phép vào.

Bây giờ, bên cạnh ông Bolton còn có vài người trợ lý trẻ tuổi. Họ đứng ngoài đường, mặc những chiếc áo phông đồng bộ, vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

Một ngày yên bình và thoải mái… Ông Bolton nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó tập trung vào tờ báo.

Bữa sáng của ông rất phong phú: một tách cà phê giá hai mươi lăm xu, hai quả trứng chiên cùng với một ít thịt xông khói và thịt ba chỉ, cuối cùng là những miếng bánh mì được nướng chín và cắt thành những khối vuông nhỏ.

Dùng những miếng bánh mì này nhúng vào lòng đỏ trứng rồi gói lại bằng thịt ba chỉ hoặc thịt xông khói, cho vào miệng… Hương vị thật sự khiến người ta không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả sự ngon miệng của nó!

Đầu tiên tiếp xúc với vòm miệng và vị giác là lớp thịt xông khói hơi cháy và mang mùi thơm đậm đà, hoặc những lát thịt ba chỉ có hương vị đặc biệt và mặn ngon.

Tiếp theo là phần lòng đỏ trứng được phết thêm tỏi; vị mặn của thịt xông khói hoặc thịt ba chỉ đã giúp bù đắp cho độ nhạt của lòng đỏ trứng, khiến hương vị trở nên đậm đà và phong phú hơn.

Cuối cùng là những miếng bánh mì được nướng chín và giòn rụm; cắn vào thì nghe tiếng “rụm rụm”, thật là ngon miệng!

Tuy nhiên, ông Bolton là một người văn minh; ông không để ra những âm thanh đó khi ăn, mà cứ im lặng thưởng thức món ăn ngon này một mình.

Thật là vui khi trở thành một người giàu có, một người có địa vị cao!

Ông tiếp tục lật qua các trang báo, cho đến khi chuông điện thoại bất ngờ reo lên. Ông lấy khăn ăn lau mép miệng rồi nh

“Thưa ông Bolton, những người của băng đảng Sói đã lái vài chiếc xe từ khu cảng đi theo con đường này vào đây; họ đang tiến về phía… Tôi không biết họ định đến đâu, nhưng có ít nhất hai mươi đến ba mươi người.”

Nghe xong, Bolton nhíu mày: “Thông tin này khá quan trọng đấy… Tháng tới, anh sẽ được thêm hai mươi đồng!”

Người già nghe xong cười toe toét, vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình và nói: “Cảm ơn sự hào phóng của ông…”

Chưa kịp hoàn thành lời cảm ơn, Bolton đã cúp máy. Nhưng vì được thêm hai mươi đồng, ông chẳng hề cảm thấy mình bị coi thường chút nào.

Ông vui vẻ trở lại giữa nhóm người già; họ đều không nhịn được mà hỏi: “Lần này ông sẽ nhận được bao nhiêu?”

Người già giơ lên hai ngón tay, khiến những người khác ghen tị: “Lần này là của ông rồi!”

Người già cười ha hả đồng ý: “Được thôi, là của tôi!”

Sau khi cúp máy, Bolton liền gọi điện lại. Khi cuộc gọi được kết nối, ông nói một cách nóng vội: “Tôi có việc muốn nói với ông Lam Tư.”

Khoảng mười mấy giây sau, Lam Tư nhấc máy: “Có chuyện gì vậy?”

“Những người của băng đảng Sói đã lái xe vào đây, đang tiến về phía… Tôi chưa nhận được thêm thông tin nào khác; tôi cảm thấy sự việc này rất đặc biệt và quan trọng…”

Lam Tư nghe xong liền nhướng mày; động tác này giúp ông tập trung hơn.

“Tôi hiểu rồi… Hãy yêu cầu mọi người tiếp tục theo dõi họ và báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

Lam Tư cúp máy, rồi quay lại bên bàn ăn – mọi người đang chờ đợi ông. Ông ngồi xuống chỗ mình, lau tay bằng khăn ăn và nói: “Những người của băng đảng Sói đã vào đây… Sau khi ăn xong, Hamram, hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ngoài ra, hãy thông báo cho các quán bar ở khắp nơi để họ cẩn thận trước những cuộc tấn công có thể xảy ra.”

Ông không hề tỏ ra lo lắng như Bolton; việc họ đến vào buổi sáng sớm này chưa chắc đã có ý định đụng độ. Nếu muốn đánh nhau, thời điểm ban đêm mới thực sự phù hợp hơn – bóng tối sẽ trở thành lớp áo che giấu tự nhiên; hơn nữa, hiện nay rất nhiều người trong nhóm Kim Cảng Thành đều biết rằng Lam Tư có rất nhiều người theo dõi ở đây.

Vào ban ngày mà đến đây cũng giống như là gọi điện cho Lam Tư và nói với anh ấy rằng “Chúng tôi đã đến rồi”, vì vậy ban đêm mới thực sự là thời gian “xâm nhập” lý tưởng nhất.

Hiram vừa nói xong liền đứng dậy, nhưng Lam Tư đã ngăn anh lại: “Không cần vội vàng đâu, các anh em chúng ta hoàn toàn có thể tự lo được.”

“Gần đây chúng ta đã tích trữ khá nhiều rượu, Enio ạ.”

Enio, người đang tranh đấu với chiếc xương sườn bò, đặt xuống chiếc xương đó và nói: “Đây này.”

“Lần giao dịch với Gario của Fides lần trước diễn ra rất tốt; bạn có thể hỏi ông ấy xem liệu anh ấy có muốn mua thêm một lô rượu nữa không… Lần này, chất lượng rượu sẽ không hề kém đâu.”

“Ngoài ra, bạn cũng nên xem xét các khu vực khác như Thành phố Thung lũng, Thành phố Kim Tinh, các thành phố lân cận, các tiểu bang xung quanh… Hãy thử mở rộng hoạt động kinh doanh ở những nơi đó.”

“Nếu tìm thấy những địa điểm phù hợp, chúng ta cũng có thể xem xét việc xây dựng các nhà máy chế biến, nhà máy sản xuất rượu ở những nơi xa rời thành phố.”

“Trang trại của Nick hiện tại vẫn quá gần thành phố; chúng ta càng đi lại nhiều lần thì càng có nguy cơ bị người khác phát hiện.”

“Trước khi họ phát hiện ra chúng ta, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tình huống đó… Vụ việc này, Enio, bạn sẽ phụ trách.”

“Tất cả những công việc này đều rất quan trọng đối với chúng ta!”

Enio gật đầu; anh thích những công việc quan trọng như vậy, bởi chúng mang lại cho anh cảm giác vinh quang. “Không vấn đề gì đâu; sau khi hoàn thành công việc hiện tại của mình, tôi sẽ bắt tay vào làm việc này ngay.”

“Ervin.”

“Ừm?”

“Shawn sắp phải đi học rồi; bạn hãy tạm thời đảm nhận công việc tại văn phòng đi… Tôi nhớ trước đây bạn đã nói rằng bạn có một người phù hợp để anh ấy thử sức trước.”

“Không vấn đề gì đâu; tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Lam Tư lại nhìn về phía Moreese và nói: “Tiếp tục thu thập thông tin có lợi hoặc có hại đối với chúng ta…”

Anh đã sắp xếp công việc cho mỗi người trong thời gian tới; bao gồm cả nhóm người do Ma Đa Nhĩ dẫn dắt – họ vẫn tiếp tục tham gia các buổi huấn luyện quân sự cho các thành viên trong băng đảng, theo từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm khoảng năm mươi người, trong suốt một tuần mỗi lần.

Mặc dù công việc đó rất vất vả, nhưng đối với những người trẻ tuổi, đây thực sự là một điều rất thú vị. Họ được ăn uống tốt hơn và còn nhận được thêm tiền thưởng nữa; vì vậy, không ai than phiền gì cả.

“Tôi nghe nói căn nhà của Giày cao gót đỏ vẫn còn trống không?”

Sau khi Giày cao gót đỏ bị tịch thu, không ai đến tiếp quản căn nhà đó. Kể từ khi Sam và Booker tự sát, về một khía cạnh nào đó, căn nhà ấy đã không còn “chủ nhân” nữa.

Theo luật pháp liên bang, căn nhà này thuộc về Bộ Tài chính Liên bang.

Nhưng Bộ Tài chính Liên bang không thể điều động nhân viên để quản lý những tài sản không có chủ nhân như vậy; giống như những người già có những căn nhà không đáng giá gì.

Người đó đột nhiên rời đi vào mùa đông mà không để lại bất kỳ thư từ nào, vì vậy Bộ Tài chính không thể cử nhân viên đến khu vực đó để xử lý căn nhà này trong thời gian dài.

Vì vậy, đối với những tài sản không quá quan trọng, họ thường ủy thác cho các đơn vị địa phương tiến hành đấu giá và thu về số tiền thu được từ việc đấu giá đó.

Phương thức xử lý này không yêu cầu nhân viên của Bộ Tài chính phải đi khắp nơi trên toàn liên bang mới có thể hoàn thành công việc.

Ở Kim Cảng Thành, có nhiều ngân hàng có quyền tiến hành đấu giá, và Lam Tư đang muốn mua lại căn nhà này.

Căn nhà này nằm ở một con đường sầm uất ở khu vực Đế quốc; dù hiện tại không thể dùng làm quán bar, nhưng chắc chắn nó vẫn có nhiều công dụng khác.

Bộ phim của Jeralal đã hoàn thành tất cả các công đoạn chỉnh sửa và sắp được công chiếu; lúc đó chắc chắn sẽ cần có tên của một công ty sản xuất phim, phải không?

Sản xuất phim theo hình thức cá nhân ư?

Mặc dù hiện nay có rất nhiều bộ phim được sản xuất theo cách này, nhưng Lam Tư vẫn muốn thành lập một công ty riêng.

Điều này đòi hỏi phải có một địa điểm làm văn phòng; việc sửa sang lại căn nhà của Giày cao gót đỏ chắc chắn là một lựa chọn tốt.

Sau bữa sáng, thông tin liên quan đến băng đảng Sói liên tục được truyền đến từ phía Bolton; cuối cùng, nhóm người thuộc băng đảng Sói đã vào biệt thự của ông Kiều Ba Phu.

Và từ đó, Lam Tư hoàn toàn hiểu được ý định của ông Kiều Ba Phu.

Đối với quyết định của ông Kiều Ba Phu, Lam Tư hoàn toàn thông cảm và tôn trọng; điều này giống như hai người đang tranh giành cùng một thứ.

Tại sao bạn có quyền tranh giành thì người khác lại không được phép?

Mỗi người đều có quyền tranh giành, nhưng mỗi người cũng cần chuẩn bị tâm lý đối mặt với những hậu quả của nó!

Chính bản thân việc tranh giành đã không thể diễn ra một cách hòa bình được!