Những người trẻ tuổi xung quanh, nhìn có vẻ như là người đi đường bình thường, dường như đều căng thẳng lên!

Một sĩ quan ngồi ở phía sau ghế lái chiếc xe cảnh sát thứ hai nhìn những người trẻ tuổi này đang dần bao vây họ, và anh không khỏi cảm thấy đầu đau.

Giám đốc cục Bru ngồi bên cạnh anh bỗng nhiên cười lên: “Tôi đã nói với bạn rồi, nếu tôi không đến, có lẽ bạn còn không thể vào được nơi đó.”

“Người của Lam Tư rất đoàn kết, khác hẳn so với những gì bạn từng gặp trước đây…” Giám đốc cục Bru nói với vẻ tự hào, khiến sĩ quan bên cạnh anh mỉm cười một cách đặc biệt.

“Đừng nói với tôi rằng bạn cũng thuộc phe họ…” Lời nói của sĩ quan khiến giám đốc cục Bru ngập ngừng một chút, ông lắc đầu nhưng không nói gì thêm; có vẻ như mọi chuyện đều đã rõ ràng rồi.

Xã hội hiện nay thật kỳ lạ và phức tạp… Một người trẻ tuổi tiến lại gần chiếc xe cảnh sát, gõ vào cửa sổ, và cửa sổ được mở xuống.

Người trẻ tuổi đó trông rất trẻ, chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi; anh ta đội một chiếc mũ len, trang phục của anh ta có vẻ rất tốt, và những chiếc tay áo màu đỏ cũng khiến anh ta trông khác biệt so với những người bình thường.

“Thưa sĩ quan, không được đậu xe ở đây.” Anh ta yêu cầu cảnh sát di chuyển sang chỗ khác.

Giám đốc cục Bru vừa định nói gì đó thì bị sĩ quan bên cạnh ngăn lại.

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

Người trẻ tuổi đó giơ tay ra và làm một động tác kỳ lạ; ngay lập tức, các sĩ quan trong hai chiếc xe cảnh sát đều hoảng sợ khi thấy những người xung quanh đều cho tay vào bên trong quần áo của mình.

Không ai biết họ giấu cái gì bên trong quần áo – có thể là những cây gậy nhỏ, những chiếc muôi, những con dao ăn… hay thậm chí là những vũ khí đã được nạp đạn!

Khi tình hình dường như đang đi theo hướng không nên xảy ra, giám đốc cục Bru vội vàng nói: “Là tôi đây, chúng tôi đến để gặp Lam Tư.”

Người trẻ tuổi đó cúi người xuống thấp hơn để có thể nhìn thấy giám đốc cục Bru ở bên kia; khuôn mặt vốn nghiêm túc của anh ta bỗng nhiên nở nụ cười.

Anh ta lại làm một động tác nữa, và những người xung quanh lập tức tản đi.

“Trò đùa này không hề buồn cười chút nào!” Anh ta nói, sau đó đứng thẳng dậy: “Ông chủ đang ở bên trong, tôi nên báo ông ấy là ai muốn gặp ông ấy chứ?”

Sĩ quan tự giới thiệu mình: “Tôi là phó giám đốc cục trung tâm thành phố… Vậy anh tên là gì?”

“Alon !”

“Được thôi, Alon… Tôi có thể hỏi các bạn ý nghĩa của cử chỉ vừa rồi là gì không?” Anh ta tỏ ra tò mò.

Nhưng thật đáng tiếc, Alon không trả lời, chỉ mỉm cười rồi quay đi.

Phó giám đốc trợ lý quay lại nhìn Phó giám đốc Bru và nói: “Họ rất nghiêm túc!”

“Thực sự vậy!”

Không lâu sau, họ được phép gặp Lam Tư, nhưng có một điều kiện: họ phải nộp vũ khí và chịu kiểm tra người.

Elvin tỏ vẻ xin lỗi: “Bây giờ là thời gian đặc biệt, tôi xin lỗi… Tôi biết điều này có vẻ quá đáng, nhưng Lam Tư đã nói rằng khi chúng ta rời đi, ông ấy sẽ tặng hai người một món quà nhỏ để bày tỏ sự xin lỗi.”

Phó giám đốc Bru lập tức lấy vũ khí ra và đặt chúng lên đĩa; phó giám đốc trợ lý bên cạnh anh ta cũng buộc phải làm theo.

Sau khi kiểm tra xong, hai người được vào văn phòng của Lam Tư. Khi họ bước vào, Lam Tư đã đứng dậy và đứng bên cạnh bàn làm việc. Ông nói: “Xin lỗi, tình hình trong hai ngày qua có chút khác thường… Xin hãy thông cảm cho sự nhạy cảm của tôi.”

Sau khi bắt tay từng người, Lam Tư biết được danh tính của họ. Khi cả ba người ngồi xuống, ông hỏi: “Vậy hai người đến đây với mục đích gì?”

Phó giám đốc Bru gãi đầu và lấy hai điếu thuốc ra từ hộp thuốc trên bàn, đưa một điếu cho người bên cạnh: “Các bạn chưa loại bỏ hết những kẻ đó… Có người được Greg giúp đỡ và sống sót… Họ nói rằng chính các bạn đã làm vậy.”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Thời gian của chúng ta rất hạn chế… Tôi không thể kiểm tra từng căn phòng để xem liệu còn ai còn sống hay không.”

“Họ đã báo cảnh sát à?”

“Có lẽ vậy…”

“Vậy các bạn dự định làm gì?” Lam Tư cũng lấy một điếu thuốc.

Phó giám đốc Bru gật đầu: “Sức mạnh của các bạn quá lớn… Mọi người cảm thấy không an toàn… Chúng ta cần phải giải thích rõ ràng cho người dân!”

“Chá Lý cũng đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi truyền đạt lời này đến bạn… Tốt nhất là bạn nên hợp tác… Nếu không, thị trưởng có thể lợi dụng sự việc này.”

Anh ta sợ rằng Lam Tư chưa nhận thức được tầm quan trọng của vấn đề này, nên hạ giọng xuống một chút và nói: “Anh ấy có thể yêu cầu cảnh sát từ nơi khác đến điều tra vụ án; biết đâu còn tìm được cơ hội để làm sạch lại đội ngũ cảnh sát nữa.”

“Ý họ là anh có thể làm điều đó, nhưng không nên quá đà. Bây giờ chúng ta không đang so sánh xem ai có tính tấn công mạnh mẽ hơn, mà là xem ai mắc ít sai lầm hơn.”

Lam Tư quay đầu nhìn người sĩ quan bên cạnh Giám đốc cục Bru, sau đó quay lại và hỏi: “Vậy ý các bạn là gì?”

Giám đốc cục Bru nói: “Chúng ta cần tìm một số người để họ thừa nhận tội lỗi; chúng ta phải đưa ra lời giải thích cho những doanh nhân đó và cho người dân.”

“Tối qua, các bạn đã nổ súng suốt hơn mười phút, nhưng không bắt được kẻ nào cả… Điều này thật không hợp lý, Lam Tư… Anh nghĩ sao?”

“Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, nếu họ ký vào thỏa thuận nhận tội, thời hạn phạt tù sẽ không quá hai mươi năm, và sẽ không ai bị truy cứu trách nhiệm. Đây chỉ là một sự việc cá biệt, xảy ra một cách ngẫu nhiên mà thôi.”

“Mức án có thể sẽ hơi nặng một chút, nhưng tôi tin rằng anh sẽ tìm cách giúp những người đó thoát khỏi tình huống này sớm thôi.”

Lam Tư gật đầu sau khi nghe xong, rồi nói: “Hãy cho tôi một chút thời gian… Trước chiều nay, các bạn sẽ nhận được manh mối và giải quyết được vụ án này, bắt giữ được nghi phạm cùng với vũ khí, đạn dược và những thứ liên quan khác.”

Giám đốc cục Bru gật đầu: “Tôi không tin vào phong cách làm việc của anh… Nếu không phải vì cần phải đưa ra lời giải thích cho những người quyền lực và người dân, thì thực ra chúng tôi cũng không muốn phiền phức gì cả.”

Chưa kịp nói hết, Ervin đã không nhịn được mà cười và nói: “Khi nào người dân mới có thể ngang hàng với những ông lớn đó nhỉ?”

Lam Tư cũng không nhịn được mà mắng một tiếng: “Suy nghĩ của em thật nguy hiểm, Ervin…” Sau đó anh ta dừng lại một chút và nói: “Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi… Hãy đưa hai người này ra ngoài giúp tôi.”

Ervin gật đầu và mở cửa; Giám đốc cục Bru cùng với người sĩ quan bên cạnh cũng đứng dậy, bắt tay Lam Tư một lần nữa rồi rời khỏi phòng của anh ta.

Tại cửa văn phòng, họ không chỉ lấy lại súng đeo của mình mà còn nhận được hai túi bánh donut nữa.

“Bánh donut à?“ Phó giám đốc trợ lý lắc lắc túi thức ăn có dòng chữ “Bánh donut ngon miệng”; âm thanh phát ra từ bên trong túi hoàn to

Theo chỉ thị của Giám đốc cục Brul, anh ta mở túi giấy ra và lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Ở đây có bao nhiêu?”

“Khoảng hai trăm hoặc ba trăm; có thể sẽ nhiều hơn một chút, vì đây là lần đầu tiên bạn đến đây.”

Ngồi trong xe, anh ta lại nhìn lên biển hiệu văn phòng Lam Tư và những người trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm vào nơi này; nhớ lại những tín hiệu họ đã gửi, vị phó giám đốc này không thể nói thêm được gì nữa.

Khi Ervin trở lại văn phòng, Lam Tư nhắc đến việc mà anh ta đã giao cho Ervin trước đó: “Tôi nhớ rằng bạn vẫn còn khá nhiều người mắc bệnh nan y, những người không còn nhiều thời gian sống nữa…”

Ervin gật đầu: “Đúng vậy, có khá nhiều người. Lần này cần họ không?”

“Ervin, cần vài chục năm mới có thể tìm ra Robin… Ngay cả khi tìm đến ông ấy, họ cũng có thể phải ở trong tù vài năm. Tôi không thể để các anh em của mình lãng phí thời gian quý giá của mình vào chuyện ngồi tù được.”

“Hãy tìm những người sẵn lòng tham gia; có thể trả thêm tiền cho họ, sau đó đi tìm Robin xem liệu có thể kết thúc vụ án sớm hơn không…”

Hai người bàn bạc mãi một hồi; cuối cùng, Ervin cầm chìa khóa xe và rời đi.

Đối với hầu hết những người nghèo bất ngờ phát hiện mình mắc bệnh nan y và không còn nhiều thời gian sống, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là làm thế nào để sống sót, mà là họ sẽ phải chi bao nhiêu tiền cho việc chữa bệnh?

Họ không có tiền; vì vậy, so với sức khỏe và tính mạng của mình, họ còn đau lòng hơn khi nghĩ đến việc tiền bạc sẽ bị tiêu hao!

Hầu hết họ đều muốn tiết kiệm tiền để lo cho gia đình; dù không thể chữa khỏi bệnh, ít nhất cũng không nên làm tan vỡ hy vọng của họ.

Ngược lại, những người giàu có thì sẵn sàng mất hết tài sản để duy trì sự sống của mình.

Vì vậy, đối với những bi kịch như thế này, nếu họ có thể thu được một khoản tiền lớn để gửi cho gia đình trước khi qua đời, họ sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào!

Không lâu sau đó, Lam Tư nhìn thấy tám người đứng trước mặt mình; tất cả họ đều trông khá gầy yếu.

Lam Tư cau mày và nói: “Hãy tìm người trang điểm cho họ và cho họ một bộ quần áo mới.”

Anh ta nhìn những người này; họ đều tỏ ra khiêm tốn. Có vẻ như họ đã liếc nhìn Ervin một cái; Ervin gật đầu nhẹ, cho thấy anh ta đã thống nhất với họ rồi.

Tuy nhiên, Lam Tư vẫn muốn hỏi thêm một lần nữa.

“Elvin chắc đã nói với các bạn rồi đấy – các bạn sẽ bị bắt và phải ngồi tù, thời gian thụ án có lẽ khoảng mười mấy năm.”

“Tôi biết rằng nhiều người trong số các bạn thực sự không thể sống sót đến khi ra tù, và tôi cũng hiểu nỗi lo của các bạn về gia đình sau khi rời đi đây, vì vậy các bạn mới có mặt ở đây.”

“Elvin, anh đã hứa sẽ trả cho họ bao nhiêu tiền?”

Elvin giơ ba ngón tay lên: “Ba nghìn đồng.”

Ba đồng cho một mạng sống… Quá đắt đỏ phải không?

Trong thời đại này, cái giá đó có vẻ hơi cao, nhưng Lam Tư lại cảm thấy rằng mức giá này hoàn toàn hợp lý.

“Các bạn đều là người của Đế quốc phải không?”

Tám người đang bị bệnh tật hành hạ đến mức mất hết can đảm đều gật đầu; họ nói ra quê hương của mình, và Lam Tư liên tục gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ đưa cho các bạn một lựa chọn khác: Một là các bạn nhận ngay ba nghìn đồng từ tôi và thực hiện lời hứa của mình; hai là gia đình các bạn sẽ nhận được năm mươi đồng mỗi tháng từ tôi, trong vòng mười năm.”

“Mười năm thời gian đó, tôi tin rằng đủ để con cái các bạn lớn lên, và đủ để cuộc sống của gia đình các bạn ổn định trở lại. Mười năm, tổng cộng là sáu nghìn đồng… Các bạn có nhiều lựa chọn hơn đấy.”

Biểu cảm của tám người đó đều khác nhau: Một số người dường như không màng đến điều gì cả; đối với họ, chỉ có số tiền nhận được ngay lập tức mới thực sự là tiền thực sự.

Những khoản tiền hứa hẹn đó, trước khi được nhận vào tay, vẫn chưa thể coi là tiền thực sự!

Nhưng cũng có ba người chọn việc để gia đình mình nhận năm mươi đồng mỗi tháng.

Con người luôn là những sinh vật đầy mâu thuẫn và thường xuyên mù quáng trong việc lựa chọn… Hai người khác cũng đứng về phía họ, vậy là tổng cộng có năm người chọn hình thức thanh toán trả góp.

Sau đó, lại có thêm một người nữa… Sáu người chọn trả góp, hai người muốn nhận tiền mặt.

Việc thanh toán trả góp thực sự có những ưu điểm; điểm mấu chốt là gia đình họ sẽ trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào Gia tộc Lan Sĩ. Nếu Gia tộc Lan Sĩ không còn nữa, gia đình họ sẽ mất đi điểm dựa vào đó.

Ngược lại, những người nhận tiền một lần thì suy nghĩ của họ có lẽ sẽ phức tạp hơn một chút.

Dù sao đi nữa, Lam Tư vẫn một lần nữa giải thích rõ ràng mọi chuyện, sau đó bảo Elvin dẫn họ đi trang điểm.

Dù sao thì đó cũng là một băng nhóm bạo lực đã giết hại hai ba chục người; không thể nào họ đứng trên đường phố và bị gió thổi bay được.

Sau khi trang bị đồ giả mạo một cách đơn giản, nhờ sự hướng dẫn tận tình của luật sư Roben, những kẻ này đã bị “bắt giữ” một cách suôn sẻ.

Lam Tư giao cho Moreese trông coi mọi việc để tránh xảy ra bất cứ sự cố nào, trong khi ông ta thì đi đến quán bar của Alberto ở khu vực Priscia.

Trước đây, ông ta cũng có một quán bar ở khu vực Starlight, nhưng không hiểu sao cơ quan quản lý hàng hóa nguy hiểm lại đến tìm ông ta, khiến ông ta mất một khoản tiền lớn.

Lam Tư đã cảnh báo rằng có thể có người do thám, vì vậy sau khi sắp xếp lại nội bộ, ông ta đã mở một quán bar mới ở khu vực Priscia.

Quán bar không lớn lắm, nhưng phong cách rất cao cấp, phù hợp với thói quen tiêu dùng của tầng lớp trung lưu. Họ sẵn sàng chi trả mức giá cao hơn một chút, nhưng yêu cầu sản phẩm phải xứng đáng với số tiền đó – tức là phải tinh tế!

Ở các quán bar khác, người ta có thể dùng chung loại ly, nhưng ở quán bar của tầng lớp trung lưu, các loại rượu khác nhau phải được phục vụ trong những loại ly riêng biệt, thậm chí còn phải có lý do cụ thể cho việc này. Điều này giúp họ cảm thấy rằng mình không chỉ chi tiền cho niềm vui, mà còn học hỏi được những điều mới mẻ để có thể khoe khoang với người khác!

Chắc chắn phải có những màn trình diễn thực sự, và không được mang tính khiêu dâm; không thể có những nữ vũ công thoát y xoay quần lót trên ngón tay, mà chỉ có những nam ca sĩ da đen với giọng hát trầm ấm.

Đây chính là điều mà mọi người nhận thấy ở người da đen: ngoài việc thu hoạch bông, họ còn rất tài năng trong lĩnh vực âm nhạc!

Vì vậy, khi bước vào quán bar, Lam Tư lập tức cảm thấy rằng ngay cả những quán bar ở vùng Vịnh cũng không thể sánh kịp đây về phong cách. Dù sao thì… đối với những người giàu có, niềm vui mới là điều quan trọng nhất. Nhưng đối với khách hàng ở đây, thì phong cách mới chính là điều then chốt!

Những nam ca sĩ da đen mặc áo sơ mi màu xanh, quần đai rộng màu xám nhạt, đội mũ cao vòng màu trắng ngà, say sưa cầm micrô và hát những bài hát ballad chậm rãi, đầy cảm xúc. Mọi thứ trông thật sang trọng và có phong cách!

Lúc này là buổi chiều, khách hàng còn ít, vì vậy khi đến đây, Lam Tư đã trực tiếp ôm Alberto một cái, sau đó cả hai cùng đi đến một góc quán.

Một số khách trong quán bar nhìn về phía này một lát rồi lại chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Là thuộc tầng lớp trung lưu và tinh hoa của xã hội, họ rất coi trọng cách hành xử của mình trong các cuộc giao tiếp xã hội; họ sẽ không nhìn chằm chằm vào những người không muốn trò chuyện với mình quá lâu, bởi điều đó là thiếu lịch sự.

Nếu phải nói về nhóm người nào trong xã hội có nhận thức về bản thân và chuẩn mực đạo đức cao hơn, thì chắc chắn là tầng lớp trung lưu!

Họ đang ở giai đoạn có quan niệm rằng việc “nâng cao bản thân sẽ giúp thăng tiến về địa vị xã hội”; ngược lại, tầng lớp dưới cùng và tầng lớp thượng lưu lại tỏ ra kém hơn trong điểm này.

Paul nhìn thấy Lam Tư đến và bắt tay anh ta, sau đó hai người ngồi xuống hai bên của chiếc bàn.

“Alberto nói rằng anh muốn gặp tôi.”

Lam Tư gật đầu: “Tôi đã trả đủ ơn nợ cho anh rồi.”

Biểu hiện của Paul có vẻ khác thường: “Tôi không hiểu ý anh lắm, Lam Tư.”

Lam Tư nhìn anh ta và nói: “Dù tôi không biết ai là người làm điều đó, nhưng tôi biết rằng Paul, anh đã giúp họ thoát khỏi rắc rối.”

Paul còn buồn cười được: “Giúp họ ‘giải quyết rắc rối’ à!”

“Lam Tư, có ai từng nói rằng anh là người rất hài hước không?”

“Nhưng phải thừa nhận rằng câu nói đó rất chính xác… Giống như những kẻ ngốc nghếch ấy, chỉ biết gây rắc rối mà chẳng bao giờ biết cách giải quyết.”

Anh ta nói xong rồi nhấp một ngụm rượu: “Tôi không hề kiêu ngạo khi nói dối, Lam Tư. Chuyện này là do lỗi của chúng ta, nhưng tôi hy vọng anh hiểu rằng ý tôi không hề xấu.”

“Nhưng có một số người…” Anh ta nói rồi lại thôi không tiếp tục.

“Dù sao đi nữa, anh nói đúng… Anh không còn nợ tôi gì nữa, chuyện này cũng nên dừng lại ở đây.”

Lam Tư cầm ly lên và chạm cốc với Paul: “Tôi rất biết ơn vì anh đã sẵn lòng giúp đỡ tôi khi tôi cần.”

“Chuyện này đối với tôi thì đã kết thúc rồi, không có vấn đề gì… Nhưng liệu người đó có sẵn lòng dừng lại không?”

“Nếu anh ta không muốn dừng lại và vẫn tiếp tục gây rắc rối cho tôi, có lẽ tôi sẽ không còn lý do gì để tha thứ cho anh ta nữa.”

“Anh đã cứu mạng tôi… Vậy thì tôi cũng sẽ trả ơn anh!”

Lam Tư một lần nữa cầm lên ly rượu và uống sạch chỗ đó.

  Theo một nghĩa nào đó, Paul thực sự đã cứu mạng anh ta; nếu không phải vì Paul đã can thiệp để bảo vệ Lam Tư, có lẽ anh ta đã bị loại bỏ khỏi nhóm và lúc này cũng không thể đạt được những thành tựu như hiện tại.

  Paul thở dài và nói: “Dù sao đi nữa… cảm ơn bạn vì đã hiểu cho tôi.”

  Lam Tư rót thêm rượu cho mình và hỏi: “Tôi nghe nói Năm gia tộc lớn đã bị chia rẽ phải không?”

  Paul gật đầu: “Có vẻ như mọi người đều biết rồi… Gia tộc Kodak đã bị những kẻ đứng sau anh ta thuyết phục, còn Gia tộc Casia thì đã bị mua chuộc; những kẻ ngốc nghếch đó mãi mãi cũng không bao giờ nhận ra điều đó.”

  “Chỉ khi Năm gia tộc lớn cùng nhau, chúng ta mới có quyền đặt ra các quy tắc trong Kim Cảng Thành; khi chúng ta tách rời nhau, chúng ta sẽ mất đi sức mạnh đó!”

  “Họ không nghĩ đến điều này, hoặc ít nhất là họ không muốn tin vào điều đó.”

  Anh ta không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; tình hình của gia tộc Gia đình Pasretto không mấy khả quan, gia tộc Keen cũng đang gặp rắc rối, và xung đột giữa họ với băng đảng Gấu đang ngày càng trở nên căng thẳng.

  Greg muốn phát triển sự nghiệp trong khu vực Đế quốc, về bản chất, là để tránh xa cuộc chiến giữa băng đảng Gấu và gia tộc Keen.

  Gia tộc Tita hiện đang cố gắng liên lạc với một số người để thay đổi tình hình, nhưng có vẻ như mọi nỗ lực đều vô ích.

  Mạng lưới do Thị trưởng dựng lên cuối cùng cũng bắt đầu được thu gom lại; suốt những năm qua, ông ấy không hề ngừng nỗ lực, ông ấy đã làm rất nhiều việc, chỉ là luôn đợi một cơ hội – một cơ hội để phá vỡ hàng rào kiên cố của những người dân địa phương!

  Bây giờ, ông ấy đã đợi được cơ hội đó, và những biện pháp mà ông ấy đã áp dụng suốt những năm qua cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

  Sau khi rời quán bar, Lam Tư trở về khu vực Đế quốc, và cả tám “sát thủ” kia cũng đã bị bắt giữ một cách thuận lợi.

  Họ đã quyết đoán ký vào biên bản nhận tội, tự nguyện thừa nhận tất cả các cáo buộc; luật sư Roben đã thông báo với Lam Tư rằng tám người này đối mặt với tổng cộng bốn mươi hai cáo buộc, bao gồm cả việc tạo ra tiếng ồn sau 10 giờ tối.

  Về phía tòa án, ông ấy cũng đã thuyết phục được thẩm phán; vì họ đã nhận tội