Thị trưởng đang tham gia một cuộc họp. Khi sức ảnh hưởng của ông ngày càng tăng lên đối với thành phố này, những kẻ Tư bản gia bị các lực lượng địa phương đuổi đi, cũng như những kẻ Tư bản gia đến từ thủ đô và những nơi khác, cũng bắt đầu quay trở lại đây. Nếu họ có thể loại bỏ hoàn toàn những lực lượng cứng đầu địa phương, thì không chỉ họ sẽ thu được một phần lợi nhuận từ bến cảng Kim Cảng, mà còn có thể kiếm được lợi nhuận trong tương lai từ bến cảng Tân Cảng nữa.

Vốn luôn theo đuổi lợi nhuận; dù nơi đây có rủi ro, nhưng miễn là lợi nhuận đủ lớn, họ sẵn sàng chấp nhận rủi ro! Ngay cả khi tỷ lệ thắng chỉ là một phần trăm!

Trợ lý cá nhân của ông đã gián đoạn cuộc họp và thì thầm vào tai ông: “John đã chết, đồng nghiệp của anh ấy cũng chết rồi, cùng với một số người khác nữa.”

Thị trưởng hơi mất tập trung; ông quay đầu nhìn trợ lý mình, ánh mắt đầy nghi ngờ và không thể tin được, khiến ông nghĩ rằng đây có thể chỉ là một trò đùa. Nhưng lý trí lại bảo ông rằng trợ lý của mình sẽ không đùa về chuyện như thế này, đặc biệt là vào lúc này!

Hai người nhìn nhau vài giây, sau đó thị trưởng đứng dậy và nói: “Xin lỗi, tôi có một cuộc gọi quan trọng…” Mọi người đều hiểu và cho rằng đó là điều dễ hiểu, bởi vì đây là thị trưởng mà!

Ông nhấp mạnh môi, cầm lấy những thứ cần mang theo, rồi cùng trợ lý đi vào một căn phòng khác.

“John đã bị bắn chết khi đang ăn uống tại một nhà hàng. Có nhân chứng cho biết ít nhất ba tay súng đứng bên ngoài nhà hàng và đã nổ súng vào anh ấy bằng loại vũ khí Xung Phong Thương…” Thị trưởng châm một điếu thuốc; biểu cảm của ông gần như mất kiểm soát; ông cần điếu thuốc để che giấu nỗi đau bên trong lòng mình.

“Gia tộc Lan Sĩ…”, ông nói.

Trợ lý không đưa ra ý kiến đồng ý hay phản đối, chỉ nói: “Về phong cách thì rất giống, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng là do người khác làm.”

“Tiếp tục nói.”

“Đồng nghiệp của anh ấy chết ngay trước cửa sở cảnh sát. Lúc đó, anh ấy đang định đi mua bánh donut bên đường; một chiếc xe đã tiến lại gần, hai tay súng đã nổ súng vào anh ấy – tổng cộng hai mươi hai phát đạn, trong đó bảy phát trúng người.”

“Khi xe cứu thương đến, anh ấy đã không còn sống được nữa; hầu hết tất cả các viên đạn đều trúng phổi anh ấy.”

“Còn có một số người có liên quan đến John cũng đã bị bắn chết; người ta đồn rằng Năm gia tộc lớn đã ra tay.”

Thị trưởng hút thuốc liên tục, từng hơi một… Thực ra, đây chính là điều ông không muốn xảy ra nhất. Ông đã sử dụng nhiều biện pháp để liên tục phá vỡ sức ảnh hưởng của Năm gia tộc lớn.

Chẳng hạn, việc Gia tộc Kodak rút lui lần này là do ông đã nhượng bộ một số lợi ích cho những người trong Viện lập pháp bang.

Mối quan hệ giữa Viện lập pháp bang và Gia tộc Kodak khá thân thiết; hai bên đã đạt được một số thỏa hiệp – họ sẽ không chiếm đoạt thành quả thực tế mà Gia tộc Kodak đang nắm giữ, đó là quyền độc quyền về các giấy phép kinh doanh sòng bạc ở Kim Cảng Thành.

Về mặt hình thức, để tránh bị cáo buộc độc quyền, những giấy phép này đều được đăng ký dưới tên của các công ty khác nhau; nhưng thực chất, tất cả các công ty này đều nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc Kodak.

Người dân Liên bang biết cách khiến những hành vi độc quyền trông có vẻ hợp pháp; vì vậy, các biện pháp chống độc quyền thường chỉ là những trò hề mà thôi.

Bằng những biện pháp này, ông cũng đã khiến Năm gia tộc lớn bị chia thành ba phe nhỏ; dưới áp lực từ cả cơ quan di trú lẫn hệ thống thực thi pháp luật, Gia tộc Casia cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp… Trước tiên, ông sẽ loại bỏ ba gia tộc gây rắc rối này, sau đó sẽ giải quyết với Nghị viên Wade…

Ông đã thông qua đại diện của Đảng Mc liên lạc với một số người; họ sẽ đề cử Nghị viên Wade để thay thế thị trưởng của một thành phố khác. Thị trưởng của thành phố đó vừa gặp phải một sự cố nhỏ, và họ đang tìm người tạm thời giữ chức vụ đó.

Như vậy, ở Kim Cảng Thành chỉ còn lại hai băng đảng hoạt động e dè, cùng với Nghị viên Williams… Với những biện pháp của mình, việc loại bỏ Nghị viên Williams cùng những tay sai của ông ta không hề khó khăn chút nào… Dù ông ta có uy tín lớn trong địa phương, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được trước toàn bộ thành phố và thị trưởng!

Trước đây, họ có thể khiến thị trưởng không làm gì cả, bởi vì các mạng lưới lợi ích của họ liên kết chặt chẽ với nhau; việc đối phó với bất kỳ người nào trong số họ cũng đồng nghĩa với việc thách thức toàn bộ thành phố.

Nhưng với sự xuất hiện của Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm, hàng rào phòng thủ của thành phố Toàn bộ thành phố đã bị xé rách; nhân cơ hội họ vội vàng che đậy sai lầm của mình, Chá Lý đã tự nguyện từ chức.

Hắn đang dần dần sử dụng mọi sức lực có thể để kiểm soát thành phố này!

  Khi ánh bình minh của chiến thắng đã hiện rõ trước mắt, bỗng nhiên… nó lại tối đi một chút.

  “Bạn nghĩ sao, liệu họ có giết chết Eric không?”, Thị trưởng hỏi.

  Thư ký nhíu mày, “Tôi không biết. Tôi đã gặp Lam Tư và cảm thấy khó có thể đánh giá được anh ta; anh ta không hề giống một người trẻ tuổi.”

  Thị trưởng xoa má, “Hành động của họ rất quyết đoán. Bây giờ chúng ta mất John, quyền kiểm soát hệ thống cảnh sát của chúng ta lại giảm xuống mức thấp nhất… Và điều khiến tôi lo lắng hơn là…”

  Ông dừng lại một chút, “Chúng ta sẽ rất khó tìm được ai đó sẵn lòng làm việc cho chúng ta nữa.”

  Thư ký cũng có quan điểm tương tự, “John đã chết.”

  “Đúng vậy, John đã chết… Họ sẽ sợ rằng mình sẽ trở thành người tiếp theo!”

  Thị trưởng đập mạnh vào tay vịn ghế, “Họ đã tìm ra một lối thoát tốt… Hãy tìm cách điều tra xem sao!”

  Việc mất John không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ thực sự là việc mất quyền kiểm soát hệ thống cảnh sát.

  Cảnh sát có thể can thiệp vào mọi việc. Ngay cả khi bạn nói to hơn một chút, người khác cũng có thể báo cảnh sát, và cảnh sát sẽ can thiệp. Không chỉ vậy, chỉ cần có người báo cáo, cảnh sát đều có quyền điều tra, dù đó là chuyện nhỏ nhặt đến mức nào.

  Nhưng Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm thì không… Điều đó không thuộc thẩm quyền của họ. Vì vậy, khi John trở thành “miếng ghép cuối cùng” trong kế hoạch của thị trưởng, ông cứ nghĩ mình đã chắc chắn sẽ thắng!

  Nhưng điều ông không ngờ đến là các băng đảng địa phương lại mạnh mẽ đến thế, lại vô lý đến thế!

  Ông hít hơi thuốc cuối cùng, nhìn thư ký và nói: “Hãy bảo họ giết chết Lam Tư đi… Tôi đã chán ngấy việc anh ta liên tục hoạt động ngay trước mắt chúng ta rồi.”

  “Tôi có linh cảm rằng chính họ là người đã giết Eric!”

  “Mặc dù tôi không có bằng chứng nào cả.”

  Thư ký gật đầu, “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

  Bỗng nhiên, thị trưởng gọi lại ông: “Hãy cho người của Wolf cũng tham gia vào việc này nữa… Tôi muốn chắc chắn rằng họ sẽ biến mất hoàn toàn khỏi Kim Cảng Thành!”

  Thư ký hiểu rằng đây là biểu hiện của sự tức giận cực độ của thị trưởng.

  Băng đảng ám sát chính trị gia, chính trị

Những chuyện như thế này ở Liên bang là điều rất bình thường, nhưng các chính trị gia hiếm khi đưa ra quyết định như vậy, bởi vì người dân Liên bang ghét bỏ “những kẻ độc tài” và “những bạo chúa”; chế độ độc tài chính là đặc điểm nổi bật của hai loại người này.

Ngay khi các chính trị gia sử dụng những biện pháp phi chuẩn mực và bị phát hiện ra, hoặc thậm chí chỉ cần có người suy đoán như vậy, tỷ lệ ủng hộ dành cho họ sẽ giảm sút ngay lập tức.

Trong một quốc gia mà tỷ lệ ủng hộ đóng vai trò vô cùng quan trọng, việc sử dụng những biện pháp cưỡng bức luôn được coi là phương án cuối cùng mà các chính trị gia nên áp dụng.

Thị trưởng vẫn hy vọng có thể sử dụng những biện pháp chính trị để từng bước đẩy họ vào tình thế bí đám, nhưng bây giờ có vẻ như ông ấy đang quá lý tưởng hóa vấn đề!

Ông điều chỉnh lại tâm trạng và trở lại phòng họp, khuôn mặt đầy tự tin và bình tĩnh, “Chúng ta đã thảo luận đến đâu rồi?”

Ai đó lên tiếng nhắc lại chủ đề họ đã thảo luận trước đó, và cuộc thảo luận lại bắt đầu.

Đúng lúc đó, giáo sư nhận được một cuộc gọi điện thoại.

Ông cảm thấy hơi ngạc nhiên trước cuộc gọi này, đồng thời cũng nhận ra rằng nó chắc chắn liên quan đến những sự kiện xảy ra hôm nay.

“Tôi hiểu rồi… Được, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện… Không vấn đề gì!”

Sau khi cúp máy, giáo sư đến văn phòng của Wolf; Wolf đang đọc báo.

Giáo sư giơ tờ báo “Thời Báo Thủy Triều” lên và tự hỏi: “Thật thú vị… Tại sao ở Feides lại không có tờ báo như thế này?”

Biểu cảm của giáo sư rất nghiêm túc, khiến Wolf vội vàng ngồi thẳng dậy và đặt tờ báo xuống bàn: “Có chuyện gì vậy?”

Giáo sư nhìn anh ta một lúc rồi thở dài: “Họ yêu cầu chúng ta phải tiến hành chiến tranh với Gia tộc Lan Sĩ.”

“Bây giờ à?”, giọng Wolf cao lên, “Chúng ta vẫn chưa giải quyết xong những kẻ khốn nạn đó, và chúng ta cũng chưa kiểm soát hết những vùng đất mà chúng ta đang nắm giữ!”

“Những lực lượng còn sót lại của Băng đảng Chó Đỏ cũng chưa được thanh trừng hết… Nếu bây giờ chúng ta tấn công Gia tộc Lan Sĩ, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn!”

Giáo sư đẩy đôi kính lên: “Đây là quyết định từ trên.”

“Chết tiệt!” Wolf vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, tiếp tục la mắng.

“Phải chăng chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi?”

Giáo sư gật đầu: “Chỉ có thể như vậy thôi… Nhưng tôi tin rằng, chúng ta không phải là những người duy nhất tham gia vào hành đ

“Ngoài ra, về những băng đảng nhỏ kia, tôi sẽ tự đi đàm phán. Trước hết, chúng ta cần tỏ ra như thể đang chuẩn bị chiến tranh với Gia tộc Lan Sĩ, để người ở trên cấp cảm nhận được rằng chúng ta không đang trì hoãn việc giải quyết vấn đề.”

“Khi tôi xong việc với họ, chúng ta có thể hành động.”

Nghe xong, Wolf chỉ biết gật đầu; anh không còn lựa chọn nào khác.

Anh hơi không hiểu: “Tại sao lại phải hành động ngay bây giờ?”

Giáo sư tháo kính xuống, xoa xoa khuôn mặt hơi cứng đờ và nói: “Bởi vì John đã chết!”

“Thị trưởng đang dần mất đi quyền thực thi pháp luật. Nếu quyền này rơi vào tay Năm gia tộc lớn hoặc hai nghị viên khác, ông ấy sẽ lại trở nên bị động.”

“Tôi không biết Gia tộc Lan Sĩ đóng vai trò gì trong toàn bộ sự việc này, nhưng chắc chắn đó là một vai trò rất quan trọng.”

“Thực ra, dù ông ta đóng vai trò gì đi nữa, điều đó cũng không liên quan gì đến những gì chúng ta cần làm. Chúng ta chỉ cần tìm cách loại bỏ ông ta và những người của ông ta là đủ!”

“John đã chết… Những thay đổi mà sự việc này mang lại lớn hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng!”

“John chết vào buổi sáng, còn Hunter thì trở lại văn phòng vào buổi chiều. Rất nhiều người nhìn thấy anh ấy với vẻ mặt kỳ lạ, bởi vì mọi người đều biết John đã chết.”

“Thực ra, không chỉ John mà còn vài sĩ quan do John bổ nhiệm cũng đã chết.”

“Chẳng hạn, một sĩ quan mới trong đội điều tra án hình sự – có lẽ là nhờ thông tin từ một nguồn tin của anh ta – đã tìm ra một địa điểm mà có lẽ Tăng Kinh đã từng giam giữ Eric. Cùng với anh ta, bốn người khác cũng bị bắn chết ngay khi vừa xuống xe.”

“Còn có một viên cảnh sát trưởng nữa, được phát hiện đã chết đuối trong bồn cầu.”

“Bây giờ khi Hunter đột nhiên trở lại, mọi người dường như đều nhận ra rằng cuộc chiến giữa các phe cấp cao đã bắt đầu lan rộng xuống các tầng lớp thấp hơn!”

“Chá Lý gần đây rất nhớ mọi người. Nếu có thời gian, chúng ta có thể đến thăm ông ấy; ông ấy có vài điều muốn nói với mọi người!”