Trong văn phòng thị trưởng, bầu không khí trở nên rất u ám. Sidney châm một điếu thuốc, ngả người tựa vào ghế, cánh tay đang cầm thuốc đặt lên tay vịn để nâng đỡ cơ thể mình. Khói thuốc được thổi ra nhẹ nhàng rồi lại hít vào; dường như những hạt khói đó đã xảy ra một phản ứng hóa học kỳ lạ, khiến nó trở nên dày đặc và mạnh mẽ hơn.

Anh ta xoay cổ một cái; đây quả là một vấn đề khó giải quyết.

Anh ta đã từng chứng kiến rất nhiều âm mưu xảo quyệt, dù là loại âm mưu đen tối hay công khai; hầu hết các vấn đề đó anh ta đều có thể tìm ra cách giải quyết. Thực ra, những kế hoạch phức tạp càng dễ bị phá vỡ hơn.

Dù là âm mưu xảo quyệt hay những kế hoạch công khai, chúng cũng giống như một cỗ máy – nếu cỗ máy đó được thiết kế rất tinh vi, với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn bộ phận, và mỗi bộ phận đều phải được đặt đúng vị trí, thì việc phá vỡ nó sẽ rất dễ dàng. Mục tiêu của anh ta không phải là phá hủy cỗ máy đó một cách hoàn chỉnh, mà chỉ là khiến nó ngừng hoạt động. Chỉ cần phá hỏng một trong những bộ phận của nó, cả cỗ máy sẽ ngừng hoạt động ngay lập tức.

Ngược lại, những cỗ máy đơn giản, chỉ gồm hai bánh răng, thì hoàn toàn không thể bị phá hủy được; sự đơn giản chính là ưu điểm của chúng.

Giống như bức thư đe dọa này trên bàn…

Bỗng nhiên, anh ta cười khẽ, cầm lấy bức thư đó và nhìn về phía thư ký riêng của mình: “Cậu tin không?”

“Có lẽ sau nhiều năm nữa, bức thư này sẽ được bán với giá cao như một vật cổ!”

Chàng trai trẻ cười không thành tiếng: “Tôi không biết sau này nó có trở thành vật cổ hay không, nhưng tôi biết chúng ta phải giải quyết vấn đề này.”

Thị trưởng ném bức thư trở lại trên bàn và hỏi: “Cậu có biết tại sao họ lại loại bỏ Giày cao gót đỏ trước tiên không?”

Chàng trai trẻ gật đầu: “Họ sợ rằng mình sẽ bị giữ bằng chứng gì đó liên quan đến Giày cao gót đỏ, và sau đó chúng ta sẽ sử dụng những bằng chứng đó để buộc họ phải chịu thiệt thòi.”

Thị trưởng chỉ vào anh ta và nói: “Đúng vậy… Bởi vì những thông tin đó là bí mật riêng tư, là những điều không ai được phép biết.”

“Vì vậy họ mới sợ hãi, lo lắng, và vì thế họ mới vội vàng muốn tiêu diệt Giày cao gót đỏ… Dù phải hy sinh cả Chá Lý – con chó già kia đi nữa!”

“Tôi phải cảm ơn họ… Nếu không phải vì họ đã hy sinh Chá Lý, thì tôi cũng không thể giúp John lên nắm quyền được!”

Môi thị trưởng hơi nhếch lên; đây là một quyết định khiến ông rất tự hào. Nếu họ muốn Sam và Booker, thì cứ để họ có được họ.

Chỉ cần họ muốn bịt miệng ai đó, thì chắc chắn sẽ phải có người gánh vác trách nhiệm đó, và người đó chỉ có thể là Chá Lý.

Nếu là người khác, ông sẽ không chấp nhận; vì vậy dù thế nào đi nữa, Chá Lý cũng chắc chắn sẽ bị loại bỏ!

Nhưng nếu Sam và Booker không bị bịt miệng tại cảnh sát, thì ông sẽ không thể buộc Chá Lý phải ra đi; lý do rất đơn giản: ngay cả một thị trưởng, cũng phải tuân theo lý lẽ.

Xã hội này… thật là nực cười!

Người cai trị lại phải tuân theo lý lẽ!

Có lẽ đó chính là ràng buộc lớn nhất đối với người cai trị, chứ không phải là luật pháp!

Nhưng việc họ làm như vậy, cũng đã mang lại cho ông cơ hội.

“Họ sợ bí mật của mình bị công khai, vì vậy họ mới mất đi quyền chủ động; nhưng tôi, thì khác.”

Thị trưởng đặt hai tay lên tay vịn ghế và đứng dậy, sau đó chỉnh lại quần áo của mình và nói: “Gọi điện cho các tờ báo giúp tôi; tôi sẽ tự mình tổ chức một cuộc họp báo.”

Người thanh niên đó im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy thì Eric…”

Thị trưởng quay người đi về phía cửa sổ, nhìn xuống thành phố và nói: “Đây chính là sứ mệnh của anh ấy.”

Rất nhanh, tất cả các tờ báo trong thành phố đều biết rằng thị trưởng sẽ tự mình tổ chức một cuộc họp báo và sẽ công bố một tin tức lớn.

Những thành viên của Năm gia tộc lớn biết được thông tin này đều mỉm cười; họ cảm thấy kế hoạch đe dọa của mình đã có hiệu quả!

Thị trưởng đã sợ hãi; ông sẽ phải nhượng bộ. Điều còn lại là họ hẹn một thời gian để cùng nhau thảo luận về tương lai phát triển của thành phố; họ có thể đưa ra một số đề nghị để thuyết phục thị trưởng trở thành một phần của “cộng đồng địa phương”.

Năm gia tộc lớn đã sắp xếp người tham gia cuộc họp báo này; họ có giấy phép báo chí – thứ thực chất chỉ là những tấm thẻ viết tay, và bất kỳ ai cũng có thể làm giả chúng.

Khi một đám đông lớn phóng viên và những người tò mò có mặt tại hiện trường cuộc họp báo ở tòa thị chính, họ thấy một người đàn ông trông rất mệt mỏi.

Một số người thậm chí còn thốt lên, không thể tin nổi đó chính là thị trưởng!

Ông ấy trông hoàn toàn không còn vẻ oai nghiêm như trước nữa; mái tóc rối bù, cổ áo lộn xộn, khuôn mặt đầy lo âu và đôi mắt mệt mỏi.

Khi thư ký riêng báo tin rằng mọi người đã đến gần hết, ông vỗ nhẹ vào micrô.

Rồi ông ngẩn ngơ một lúc, nói: “Tôi… không biết phải bắt đầu từ đâu để nói về chuyện này.”

“Sáng nay có người mang đến cho tôi một số thứ, những món quà đặc biệt.”

“Tôi có thói quen tiếp nhận email từ người dân; tôi muốn biết họ nghĩ gì về các chính sách và cách quản lý của mình, nhưng tôi không ngờ lại gặp phải chuyện này!”

Chẳng mấy chốc, một chiếc hộp chứa con mèo chết và một túi giấy được đặt lên bàn; nhân viên an ninh tại tòa thị chính đã trình bày những thứ đó cho các phóng viên xem.

Ngay lập tức, ánh đèn flash liên tục bật sáng; khói bụi bay lượn trên trần nhà; mọi người nhìn thấy con mèo chết và những viên đạn đó đều cảm thấy rùng mình.

Họ chắc chắn biết đây là gì – đó là những hành động đe dọa từ Năm gia tộc lớn!

Nhưng đây là một tin tức cực kỳ hot; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ nó.

“Nếu những lời đe dọa này vẫn chưa đủ sức làm lung lay quyết tâm của tôi trong việc khiến thành phố này trở nên thịnh vượng hơn, thì bây giờ… tôi bắt đầu do dự rồi.”

Ông nhấc chiếc túi giấy lên, mở ra và lấy ra một tờ giấy, trình bày cho mọi người xem. “Trông nó giống như những mảnh giấy vụn được một đứa trẻ cắt ra từ tờ báo, sau đó ghép lại một cách tùy tiện.”

“Nhưng thưa các quý vị, hãy đọc kỹ nội dung này đi; các bạn sẽ thấy rằng nó hoàn toàn không hề đáng yêu chút nào, mà ngược lại, rất đáng sợ!”

Một phóng viên đọc to nội dung đó lên; mọi người đều không thể tin rằng những chuyện này thực sự đã xảy ra!

Có người đã bắt cóc Eric để đe dọa thị trưởng, buộc ông phải từ chức!

Ánh đèn flash lại một lần nữa phát sáng; không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

Nhưng niềm hứng thú của các phóng viên khiến họ bỏ qua điều đó.

“Tôi biết có rất nhiều người ghét tôi, bởi vì tôi cố gắng làm lung lay lợi ích của họ.”

“Họ luôn muốn đuổi tôi đi; bây giờ họ thậm chí còn sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy… Tôi đã có thể đoán trước được những gì họ sẽ làm.”

“Họ sẽ giết Eric, sau đó nói với mọi người rằng tôi, vì tham lam quyền lực, đã đứng yên nhìn Eric bị giết.”

“Đối với một thị trưởng mong muốn mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người, đây là một đòn giáng nặng nề.”

“Họ coi lợi ích của mình quan trọng hơn lợi ích của người dân bình thường!”

“Chỉ vì tôi muốn xây dựng khu cảng mới mà thôi.”

“Một khi khu cảng mới được hoàn thành, nó sẽ tạo ra ít nhất mười lăm ngàn việc làm cho người dân của Kim Cảng Thành, mười lăm ngàn gia đình sẽ trở nên tốt đẹp hơn; tỷ lệ việc làm sẽ tăng lên, tỷ lệ thất nghiệp sẽ giảm xuống, và các vấn đề an ninh cũng sẽ được cải thiện.”

“Chúng ta sẽ trở thành thành phố cảng lớn nhất thế giới, trở thành trung tâm vận tải biển hàng đầu!”

“Nơi này sẽ trở nên sầm uất hơn, mọi người đều có thể sống hạnh phúc như trong những câu chuyện cổ tích.”

“Các bạn sẽ có bánh mì mềm mại, thịt bò nguyên miếng, có thể chi trả cho trái cây… Thậm chí không cần phải thuê căn hộ nữa, mà sẽ có ngôi nhà riêng của mình.”

“Nhưng bây giờ, họ đang cố gắng phá hủy tất cả những điều đó… Thành thật mà nói, tôi không biết phải làm thế nào.”

“Một bên là người thân của tôi, một đứa trẻ vô tội… Còn bên kia, là một triệu hai trăm ngàn người dân của Kim Cảng Thành… Các bạn cũng chính là người thân của tôi!”

“Tôi rất mâu thuẫn…”

“Tôi muốn cứu người thân của mình, nhưng cái giá phải trả là để một triệu hai trăm ngàn người dân rơi vào bóng tối…”

“Tôi biết mình nên chọn lựa thế nào… Nhưng tôi lại không biết phải quyết định như thế nào!”

“Có lẽ, đó chính là ý đồ của họ…”

Thị trưởng đứng dậy, “Tôi đã suy nghĩ rất lâu, và tôi đã đưa ra một quyết định.”

“Tôi sẽ tuyên chiến với những thế lực tội ác, tôi sẽ tuyên chiến với những kẻ đang cản trở hạnh phúc của người dân Kim Cảng Thành!”

“Khi tôi hoàn thành lời hứa của mình, tôi sẽ tự nguyện từ chức, không còn tiếp tục đảm nhận vai trò thị trưởng của Kim Cảng Thành nữa… Thậm chí tôi cũng sẽ không nhận bất kỳ công việc nào khác nữa… Tôi sẽ chuộc lỗi và ăn năn vì những gì mình đã làm!”

Ông vỗ mạnh hai tay lên bàn, “Lợi ích của nhân dân phải được đặt lên trên hết… Kể cả tôi, hay là Eric nữa!”

Ánh đèn flash chói lọi khiến người thanh niên đang đứng ở góc phòng thở phào nhẹ nhõm… Anh ta bỗng nhận ra rằng, không ai có thể ngăn cản thị trưởng tiếp tục tiến lên nữa!

Ngay cả khi ông thực sự từ chức tất cả các chức vụ vào lúc đó, với những trải nghiệm “huyền thoại” và danh tiếng của mình, việc tham gia các cuộc bầu cử khác cũng không hề là vấn đề!

Thậm chí, ông hoàn toàn có thể tranh cử chức thống đốc… Chỉ cần ông để lại đủ dấu ấn tại Kim Cảng Thành, ông hoàn toàn có cơ hội thắng cuộ

Anh ta thực sự ngưỡng mộ vị thị trưởng này; có lẽ ông ấy thực sự có tài năng để trở thành một nhân vật quan trọng, và những người trẻ tuổi tin chắc điều đó!

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, tin tức đã lan truyền khắp thành phố, bao gồm cả Năm gia tộc lớn, Nghị viên Wade và Nghị viên Williams – tất cả họ đều biết về chuyện này.

Trong chốc lát, đầu óc của hai vị nghị viên đó như bị “đóng băng” hoàn toàn! Họ không thể hiểu được Năm gia tộc lớn đang làm gì… Theo suy nghĩ của họ, ngoại trừ Năm gia tộc lớn, không ai khác có thể làm như vậy, cũng không có khả năng hay dám làm như vậy!

Đó là con ruột của thị trưởng mà… các ngươi không chỉ bắt cóc nó, mà còn đe dọa tính mạng nó sao?

Điều khiến họ càng sợ hãi hơn nữa là kẻ điên rồ ấy – Sidney, người cha của thị trưởng – lại đối đầu trực tiếp với họ! Việc anh ta công khai chuyện này cho mọi người biết đã chứng tỏ uy tín lớn lao của mình đến mức nào!

Những kẻ ngu ngốc này đã phá hỏng kế hoạch tuyệt vời của họ!

Và Năm gia tộc lớn cũng hoảng loạn; hàng loạt cuộc gọi điện liên tục được thực hiện giữa họ, và họ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau: Rốt cuộc ai mới là người bắt cóc Eric?

Nhưng hỏi ra cũng không thể biết được… Đặc biệt là vào lúc này; nếu thật sự chính họ là người làm việc đó, họ cũng không thể nào thừa nhận trước mặt mọi người được.

Ai nói ra sự thật, người đó sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người!

Gần như tất cả mọi người đều đang đặt ra cùng một câu hỏi: Eric đang ở đâu?