Một căn hộ, nằm ở vị trí trung tâm thành phố. Thực ra chỉ có hai khu vực sầm uất nhất ở đây: thứ nhất là khu trung tâm mua sắm, nơi tập trung những nơi tiêu xài xa hoa và thú vị nhất.

Từ những khách sạn cao cấp nhất, nhà hàng, quán bar, câu lạc bộ đêm cho đến các ngành dịch vụ giải trí dành cho người lớn, quán bar khiêu vũ, sòng bạc… gần như tất cả đều tụ tập ở đây.

Cái gọi là “đất đai quý giá” chính là ám chỉ khu trung tâm thành phố này.

Khu vực thứ hai là cảng biển và các vùng lân cận; nơi này phù hợp hơn với tầng lớp lao động.

Nếu muốn thuê một phòng riêng tại quán bar khiêu vũ ở trung tâm thành phố để mời một vũ công biểu diễn trong ba mươi phút, bạn sẽ phải trả ít nhất năm mươi đô la.

Nhưng tại những quán bar rẻ tiền và ồn ào ở cảng biển, bạn chỉ cần mười đô la là đã có thể thưởng thức những dịch vụ đó; thậm chí nếu chi thêm năm đô la nữa, bạn còn có thể được thưởng thức một dịch vụ chất lượng cao nữa…

Điều này không vi phạm pháp luật, bởi theo luật liên bang, những hành vi vi phạm pháp luật được hiểu là những hành động cụ thể đã xảy ra; còn điều này thì không thuộc vào danh mục đó.

Các thủy thủ không ngần ngại tiêu xài số tiền mình kiếm được một cách dễ dàng, còn các cô gái cũng bận rộn kiếm tiền thông qua lao động của mình; không có gì đáng xấu hổ cả.

Ngoài hai khu vực trên, những nơi khác đều không hề sầm uất.

Chỉ cần không sầm uất, giá nhà cửa cũng sẽ không quá cao.

Nhìn vào căn hộ với mức giá vừa phải này, Lam Tư vẫn chưa xuống xe đã bắt đầu phân công công việc:

“Elvin, cậu và… (bạn đồng hành A), hãy ở lại dưới lầu, chú ý quan sát những người ra vào bên trong. Nếu phát hiện thấy kẻ ngốc nghếch đó chạy ra ngoài, hãy ngăn chặn anh ta lại; trong cốp xe có cái kìm.”

“Y Ê Sơn, cậu và… (bạn đồng hành B) hãy theo tôi lên trên. Nhiệm vụ chính của các cậu là giúp canh giữ cửa ra vào; nếu có ai đến xem xét, hãy đuổi họ đi.”

“Hãy nhớ, phải tỏ ra hung hăng một chút.”

Lam Tư nhấn mạnh: “Nếu công việc này được thực hiện suôn sẻ, tôi sẽ nói với ông Kotti để anh ấy trả chúng ta một khoản tiền hoa hồng. Loại công việc này không vi phạm pháp luật, và thu nhập cũng nhanh hơn so với việc làm bình thường.”

Anh vỗ vai Elvin: “Hãy canh giữ cửa ra vào thật cẩn thận; công việc này không hề dễ dàng đâu.”

Elvin cười ngụy ngạo: “Không cần phải an ủi tôi như vậy đâu; tôi biết mình phải làm gì.”

Lam Tư cười ha hả và đấm anh ta một cái, sau đó mở cửa xe và lấy cây gậy bóng chày ra từ khoang hành lý phía sau.

Ba người đi về phía căn hộ. Ở lối vào căn hộ có một quầy dịch vụ; một nhân viên bảo vệ trông khoảng bốn mươi tuổi ngẩn ngơ khi thấy họ bước vào.

Anh ta có vẻ do dự, dường như đang suy nghĩ xem liệu mình có nên thực hiện nhiệm vụ của mình hay không… May mắn thay, Lam Tư đã giúp anh ta đưa ra quyết định:

Anh ta giơ cây gậy bóng chày lên và hướng về phía nhân viên bảo vệ. Ngay lập tức, nhân viên bảo vệ vội vàng giơ hai tay lên và nói: “Tôi không biết gì cả, thưa ông.”

Lam Tư bảo Y Ê Sơn đi bấm thang máy, rồi giải thích: “Chúng tôi đến để tìm một người; chúng tôi sẽ không làm hỏng bất cứ thứ gì trong căn hộ đâu. Nếu có thứ gì bị hỏng vì chúng tôi, hãy để lại hóa đơn, tôi sẽ lo giải quyết.”

“Nhưng đừng làm bất cứ điều ngu ngốc nào khác ngoài những gì tôi yêu cầu đấy.”

“Mỗi tháng chỉ ba mươi đô la thôi; đâu có cần phải liều mạng vì Tư bản gia đâu.”

Nghe xong, nhân viên bảo vệ tỏ vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Ông nói đúng, thưa ông.”

Lam Tư thu lại cây gậy bóng chày, ba người bước vào thang máy và nhấn nút tầng 4.

Thang máy kiểu cũ luôn khiến Lam Tư cảm thấy không an toàn; tay của Y Ê Sơn run rẩy, không biết là vì hào hứng hay sợ hãi.

Còn bạn nhỏ A thì càng thể hiện sự hào hứng hơn: “Lát nữa tôi có cần phải hành động không?”

“Tôi nên đánh vào má anh ta, hay đá vào bộ phận nhạy cảm của anh ta?”

“Nếu làm vỡ đầu anh ta thì sẽ không gặp rắc rối chứ?”

Lam Tư lườm lườm và nói: “Lần này các em chỉ cần quan sát tôi thôi; trước khi tôi ra lệnh, đừng hành động gì cả.”

Khi đến tầng 4, họ đến trước cửa một căn hộ. Lam Tư gõ cửa mạnh mẽ: “Có ai ở trong không?”

Gõ mãi mà không ai trả lời, nhưng Lam Tư nghe thấy tiếng bước chân bên trong; rõ ràng người đó không có ý định mở cửa.

Anh ta lập tức thay đổi chiến thuật và tiếp tục gõ cửa mạnh hơn: “Mày đồ khốn nạn! Tháng này mày chưa đóng tiền vệ sinh đâu; nếu không mở cửa ngay, tao sẽ khóa cửa lại và để mày chết đói!”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Y Ê Sơn và người bạn A, tiếng bước chân vang lên trong phòng: “Chết tiệt, tôi mới đóng tiền vệ sinh mà!”

Ngay sau đó, cánh cửa được mở ra một cách mạnh mẽ… Nhưng người đón ông White – kẻ nợ tiền này – không phải là nhân viên an ninh hay quản lý căn hộ.

Ông White lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra; ông dùng hết sức để đóng lại cánh cửa đã mở, nhưng rõ ràng Lam Tư nhanh hơn nhiều!

Ông đẩy mạnh vào bên trong, và ngay khi cánh cửa mở ra, ông White liền lấy chiếc bể cá đã bị nấm xanh bám đầy đặt vào Lam Tư.

Sau đó là những bình hoa, cuốn sách… Bất cứ thứ gì ông có thể cầm được, ông đều ném về phía Lam Tư. Sau khi trốn tránh khắp nơi, cuối cùng Lam Tư cũng tiến gần được ông.

Khi ông cố gắng chạy vào phòng bên trong, một cây gậy bóng chày đập vào lưng ông.

Một tiếng “đùng” vang lên; Lam Tư xoay vai và bước về phía ông White đang nằm gục trên đất, la hét thảm thiết…

Tiếng la hét của ông White đã thu hút sự chú ý của một số người dân sống xung quanh. Ông quay đầu nhìn Y Ê Sơn và người bạn A, nói: “Đuổi họ trở về phòng của họ đi. Nếu có vấn đề gì, hãy gọi tôi; tôi cần nói chuyện kỹ lưỡng với ông White.” Rồi ông đóng cửa lại, và tiếng la hét bên trong phòng lập tức giảm xuống.

Những người đang nhòm ra ngoài, muốn xem xét chuyện gì đang xảy ra, khi thấy khuôn mặt hung dữ của Y Ê Sơn, hầu như ngay lập tức họ cũng đóng cửa lại.

Ở nơi này, ai lại quan tâm đến việc hàng xóm có gây rắc rối hay không chứ? Miễn là rắc rối đó không ảnh hưởng đến bản thân mình là được.

Bên trong phòng, ông White vẫn nằm trên đất, la hét thảm thiết. Lam Tư lấy ra một điếu thuốc, châm lên và hút.

Anh ta nhìn ngắm bản thân mình – toàn thân đều mang mùi hôi thối từ chiếc bể cá kia… Một vết thương máu trên cánh tay do bị bể cá đập vào… Ánh mắt anh ta đầy hung dữ khi tiến về phía ông White.

Ông White, đã bắt đầu hồi phục sau cơn hoảng sợ và đau đớn, lăn lộn trốn xa Lam Tư khoảng bốn năm mét… “Tôi không biết ông là ai!”

“Hãy lấy hợp đồng ra và cho anh ấy xem này, ba nghìn năm trăm đô la, anh còn nhớ chứ?”

Không nghi ngờ gì nữa, ông White rõ ràng vẫn nhớ số tiền đó; ánh mắt ông tránh né khi trả lời: “Đó là số tiền tôi bị ép buộc phải ký vào hợp đồng, tôi thực sự không thể trả nổi.”

Lam Tư lấy hợp đồng lên xem và nói: “Nhưng khi bạn nhận đi một nghìn đô la đó, bạn lại không hề tỏ ra khó khăn như bây giờ đâu.”

“Ông White, thành thật mà nói, tôi không có mối liên hệ trực tiếp nào với công ty tài chính đó. Họ trả tiền cho tôi để tôi giải quyết nợ nần; nếu ông không hài lòng với hợp đồng này, ông hoàn toàn có thể thuê luật sư để kiện họ.”

“Nhưng ông không thể vì cuộc tranh chấp của mình với họ mà khiến tôi mất việc, khiến tôi và em trai tôi không có gì để ăn.”

“Bây giờ tôi đang đưa ra một cơ hội cho ông: đừng làm khó tôi, và tôi cũng sẽ không làm khó ông. Tôi chỉ cần mang ba nghìn năm trăm đô la đó đi nộp nghĩa vụ của mình, chứ không phải mang tiền của ông và cùng ông rời khỏi đây.”

“Trước khi tôi đến đây, ông Cottie đã nói với tôi rằng có thể không cần lấy tiền, nhưng nhất định phải mang người đó đến…”

“Ông biết đấy, những người quyền lực như họ đôi khi sẵn sàng để mất một số tiền cũng chỉ để giải tỏa cơn giận của mình.”

“Khi ông đến nơi đó, liệu ông có sống sót được hay không, liệu có bị thương tật hay không… tôi hoàn toàn không thể dự đoán được.”

“Nếu ông cho rằng ba nghìn năm trăm đô la quan trọng hơn cả sinh mạng và sức khỏe của mình, hãy gật đầu ngay bây giờ, tôi sẽ không đòi tiền nữa, và chúng ta sẽ lập tức rời đi!”

“Hãy nói cho tôi biết quyết định của ông, ông White.”

Biểu hiện trên khuôn mặt ông White đầy sợ hãi; thực ra, ông đã nợ số tiền đó suốt hai năm rồi, và lãi suất đã ngừng tính từ một năm trước.

Alberto rất hiểu rằng những người không có ý định trả nợ như vậy, dù bạn nói với họ rằng lãi suất đã cao gấp mười lần số tiền gốc, họ cũng sẽ coi nhẹ điều đó; bởi vì từ đầu họ đã không bao giờ có ý định trả nợ.

Những người vay nặng lãi thực ra đều giống nhau: khi họ thiếu tiền, dù lãi suất phải cao đến mức nào, họ cũng sẵn sàng ký tên vào hợp đồng mà không hề do dự.

Còn việc có thể trả nổi hay không… ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Nếu thực sự quan tâm đến điều đó, họ đã không vay nặng lãi từ đầu rồi.

Có những người luôn nghĩ rằng những kẻ này sẽ không làm gì họ vì một

Anh ta lập tức biểu hiện vẻ kinh hoàng, thậm chí còn hét lên thành tiếng khàn khàn: “Tôi không có tiền!”

“Cậu nói dối!” Với một tiếng đánh mạnh, cây gậy bóng chày đã đập trúng xương đùi của ông White. Xương đùi ông ấy khá cứng, nhưng chắc chắn đã bị gãy; tiếng đập nghe có vẻ yếu ớt, không mạnh mẽ như mong đợi.

Ông White quấn mình lại và lăn lộn trên đất; cơn đau do xương gãy thật sự khủng khiếp đến mức ông ta thậm chí còn chảy nước mũi!

Lam Tư nhìn ông White rồi liếc qua phòng bếp, sau đó đi lấy một con dao ăn.

Điều này khiến ông White càng sợ hãi hơn!

Lam Tư lau sạch con dao rồi nói: “Tôi là người thuộc Đế quốc, là người nhập cư bất hợp pháp… Ai mà biết được khi nào cơ quan di trú sẽ bắt tôi và đưa tôi trở về.”

“Chỉ cần có thể sống sót ở đây, thưa ông White, tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro giết người… Nhưng ông có sẵn sàng đối mặt với cái chết không?”

Khi thấy Lam Tư bước vào phòng ngủ và bắt đầu trải ga trải giường xuống đất, ông White run rẩy toàn thân; cơn đau do xương đùi gãy dường như cũng không còn quá dữ dội nữa.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên dữ tợn và đầy căng thẳng… Cuối cùng, ông ta gào lên như đang khóc: “Trong chậu hoa trên ban công!”

“Chết tiệt! Phác!”

“Cầm tiền đi và biến khỏi căn hộ của tôi ngay… Tôi sẽ kiện các người!”

Lam Tư cười nhếch và nói: “Đó là chuyện của ông, thưa ông White!”

Anh ta đi ra ban công, đập vỡ vài chậu hoa, rồi tìm thấy hai gói tiền được bọc trong giấy bao bì da bò; tổng cộng có năm nghìn đô la.