Liệu những thứ này có thể được coi là tiền không, Lam Tư cũng không chắc lắm.

Anh ta bảo Y Ê Sơn ở lại trong phòng canh giữ ông White, còn mình thì mang theo hai tấm chip xuống tầng dưới, đến gần một quán điện thoại và gọi số điện thoại mà Fodis đã để lại.

Rất nhanh sau đó, giọng nói của một cô gái xinh đẹp từ phía đầu dây vang lên: “Đây là công ty tài chính Lè Zhù, chúng tôi có thể giúp gì cho bạn không?”

Giọng nói rất dễ nghe, nhưng Lam Tư có thể hình dung ra rằng lúc này cô ấy chắc hẳn đang làm việc khác một cách thiếu tập trung, và phát ra những lời nói đó theo một cách rất kỳ lạ, nhằm tạo ra sự tương phản.

“Là tôi đây, Lam Tư. Tôi có chuyện muốn nói với ông Cotti, hoặc ông Fodis cũng được.”

Cô gái nhận ra giọng nói của Lam Tư, và giọng nói ngọt ngào của cô ấy lập tức thay đổi: “Fodis, có cuộc gọi cho bạn!”

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân nặng nề từ xa đến gần, và giọng nói của anh ta cũng vang lên qua điện thoại:

“Có chuyện gì phiền phức à?”, anh ta hỏi.

Đó là lý do duy nhất mà Lam Tư có thể nghĩ đến khi gọi cho anh ta – có lẽ ông White không ở nhà, hoặc kiên quyết không chịu trả tiền.

Anh ta không chỉ từng gặp những người mới vào nghề như vậy, mà còn từng hướng dẫn hai người trong số họ.

Họ đều là những kẻ từ đầu đã không có ý định trả tiền; họ vay 800 đô la từ công ty, rồi tuyên bố: “Chỉ khi thẩm phán bắt buộc tôi phải trả tiền cho bạn, tôi mới trả.”

Hai người thanh niên đó thực sự không biết phải giải quyết thế nào, thậm chí còn hỏi anh ta liệu có nên gửi vụ việc này cho bộ phận pháp lý của công ty hay không… nếu công ty có bộ phận đó.

Vì vậy, anh ta nghĩ rằng Lam Tư cũng đang gặp phải vấn đề tương tự.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra mình đã đoán sai.

“Ông White sẵn lòng trả tiền, nhưng ông ấy chỉ muốn trả bằng những tấm chip này thôi. Tôi không chắc liệu những tấm chip này có đủ giá trị hay không.”

Anh ta mô tả hình dạng của những tấm chip đó, cùng với hàng chữ nhỏ in ở mặt sau: “Trên đó ghi rõ rằng những tấm chip này thuộc về Gia tộc Kodak.”

Nói đến đây, Lam Tư có chút muốn cười, bởi vì anh ta nhớ đến khẩu hiệu quảng cáo đó: “Ghi lại những khoảnh khắc tuyệt vời.”

Sau khi nghe xong, Fodis đưa ra một lời khuyên cho anh ta: “Không thành vấn đề đâu. Những tấm chip của Gia tộc Kodak có thể được đổi lấy tiền mặt tại quầy của họ, và không cần bất kỳ giấy tờ nào cả.”

Anh ấy nói xong không nhịn được mà hỏi: “Làm thế nào mà bạn khiến anh ta phải đưa tiền ra?”

Công ty đã cử người đi đòi nợ này, nhưng kết quả rõ ràng là họ không thành công.

Nếu họ thành công, thì cũng không đến lượt Lam Tư phải vào cuộc.

Tất nhiên, lần đầu tiên đi đòi nợ, thái độ và cách làm sẽ không mạnh mẽ đến thế; Lam Tư chỉ tham gia lần thứ hai mà thôi.

“Tôi đã nói chuyện với anh ta một cách hợp lý. Ông White là người biết suy nghĩ, vì vậy anh ta đồng ý giải quyết khoản nợ này.”

“Tôi có cần viết hóa đơn gì cho anh ta không?”

“Hay là đưa hợp đồng cho anh ta?”

“Hoàn toàn không cần đâu, Lam Tư. Hãy mang về những chip và hợp đồng đó; công ty sẽ có người khác tiếp tục xử lý các việc còn lại. Công việc của bạn đã hoàn tất rồi, đừng đi làm luôn việc của người khác.”

“Tôi sẽ báo tin tốt này cho sếp biết. Bạn làm việc rất hiệu quả; có lẽ bạn sẽ mang lại bất ngờ cho tất cả chúng ta!”

Sau khi cúp máy, Lam Tư trở lại tầng trên và trước mặt ông White, đã đếm ra 3.500 đô la dưới dạng chip.

“Đây là số tiền bạn nợ công ty; tôi sẽ lấy nó đi.”

“Phần còn lại thì thuộc về bạn. Tôi chỉ lấy số tiền mình xứng đáng nhận được thôi. Đồng thời, tôi cũng ghét những kẻ lan truyền tin đồn; bạn hẳn hiểu ý tôi.”

Anh ta nhìn ông White ngồi trên sofa; sau một khoảng thời gian căng thẳng, ông White đã hoàn toàn nhượng bộ, ánh mắt lảng tránh và gật đầu: “Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không nói bất cứ điều gì lung tung nữa.”

“Rất tốt!” Lam Tư đưa túi giấy chứa 3.500 đô la chip cho Y Ê Sơn và nói: “Xin lỗi vì đã chiếm mất thời gian của bạn. Chúc ngày tốt lành, ông White.”

Có vẻ như ông White chẳng hề vui vẻ chút nào; ngày tiếp theo của ông chắc chắn cũng sẽ không thoải mái chút nào.

Ba người rời khỏi căn hộ và lái xe về phía công ty.

Trên đường đi, Ervin hỏi về tất cả những gì đã xảy ra sau khi họ lên tầng trên; cả Bạn Nhỏ A và Bạn Nhỏ B đều rất hào hứng, còn Y Ê Sơn cũng không ngớt lời kể:

“…Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào họ thôi, và họ lập tức rụt cổ lại, giống như những con rùa rút đầu vào mai vậy!”

“Tôi tưởng sẽ có ai đó gọi cảnh sát hay can thiệp, nhưng thực tế thì chẳng có gì xảy ra cả!”

Người đang lái xe, Lam Tư, tiếp lời những lời bình luận của Y Ê Sơn và nói rằng: “Điều này chứng tỏ người Liên bang không mạnh mẽ như chúng ta tưởng tượng đâu.”

“Khi bạn yếu thế, khi bạn nhượng bộ trước những sự khó dễ và thử thách từ họ, họ sẽ từng bước ép bạn lùi lại.”

“Nhưng khi bạn cho thấy bạn có thể gây tổn thương cho họ và không sợ hãi trước những lời đe dọa của họ, thì họ cũng không hơn những kẻ yếu đuối mà chúng ta vẫn nghĩ đâu!”

“Vì vậy, các bạn hoàn toàn không cần phải sợ hãi người Liên bang. Họ cũng giống như chúng ta, giống như những kẻ yếu đuối mà chúng ta biết – khi bạn mạnh mẽ, họ sẽ yếu đi!”

“Nếu bạn nhận thấy đối thủ của mình không hề nhượng bộ, đó không phải vì họ không sợ hãi, mà chỉ là vì bạn chưa đủ hung hãn mà thôi!”

Những lời này đã được bốn người trẻ tuổi nghe vào tai, và đối với họ, đó chính là những lời chân lý đã được kiểm chứng qua thực tế.

Chiếc xe nhanh chóng đến ngoài công ty, Lam Tư dẫn bốn người vào trong và bảo họ ngồi nghỉ trong phòng nghỉ giải lao.

Tuy nhiên, nhìn thấy những người trong phòng nghỉ giải lao có vẻ khó gần, họ quyết định vẫn đứng ở hành lang.

Trong văn phòng, Lam Tư đặt túi giấy lên bàn làm việc của Alberto và kiểm tra số tiền bên trong một cách cẩn thận.

Alberto rất nghiêm túc và rõ ràng trong công việc của mình. Anh ta có thể trả cho Lam Tư một trăm đồng, nhưng Lam Tư không thể chỉ trả cho anh ta ba nghìn bốn trăm đồng; điều đó là không đúng quy tắc!

“Ba nghìn bốn trăm năm mươi… Ba nghìn năm trăm đồng, vừa đủ rồi!” Chiếc chip năm mươi đồng cuối cùng rơi xuống đống tiền.

Alberto nhìn Lam Tư và gật đầu nhẹ: “Tôi biết ông White không phải là người hay lý luận… Bạn có thể kể cho tôi nghe xem, làm thế nào bạn đã thuyết phục được ông ấy không?”

Lam Tư ngồi đối diện Alberto, vẻ mặt thoải mái: “Tôi đã bắt đầu bằng cách nói với ông ấy về đội thuyền buồm Kim Cảng Thành, ông ấy cũng rất quan tâm đến bóng chày; sau đó tôi lại nói với ông ấy về nấu ăn.”

“Chúng tôi tìm ra những sở thích chung, việc trò chuyện cũng trở nên dễ dàng hơn. Tôi hỏi ông ấy ‘tiền ở đâu’, và ông ấy trả lời ‘trong chậu cây’… Đơn giản vậy thôi.”

Alberto cười ha hả không ngớt miệng: “Tôi có thể tưởng tượng được… Người mà ông ấy sẽ không muốn gặp nhất sau này chính là bạn đây!”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi lấy ra ba viên chip trị giá năm mươi đô la từ đống chip và đẩy chúng về phía anh ta: “Đây là số tiền bạn xứng đáng nhận được.”

Alberto biết rõ ông White có khá nhiều tiền, bởi vì anh ta có những nhân viên của riêng mình tại sòng bạc Gia tộc Kodak.

Những người tự nguyện đến công ty để thảo luận về việc vay tiền thường sẽ cãi vã đi cãi vã lại về vấn đề lãi suất, hình thức trả nợ, và cách công ty có thể bù đắp thiệt hại nếu họ không thể trả nợ.

Họ sẽ cố gắng đạt được bất kỳ lợi ích nào có thể, và tuyệt đối không sẵn lòng thỏa hiệp vào những điều không thể thực hiện được.

Nhưng tại sòng bạc, những kẻ say mê cá cược chỉ quan tâm đến việc liệu họ có đủ chip để ngồi xuống bàn cờ hay không, chứ không hề quan tâm đến việc sau này họ sẽ phải trả giá như thế nào cho số tiền năm trăm đô la mà họ đã lấy đi!

Ông White đã thắng một khoản tiền lớn tại sòng bạc, con số lên đến hơn bốn nghìn đô la – tương đương với một trăm tháng lương của một người lao động bình thường – và điều này đã khiến nhiều người trong sòng bạc bàn tán.

Lần đầu tiên công ty cử người đến thu hồi nợ, họ phát hiện ra rằng ông White không có khả năng thanh toán nợ, vì vậy việc thu hồi nợ đã bị trì hoãn cho đến bây giờ.

Alberto tin chắc rằng nếu có đủ biện pháp thích hợp, họ chắc chắn sẽ lấy lại được số tiền không thuộc về ông White.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đến thế; chỉ trong nửa ngày, số tiền đó đã được thu hồi lại.

“Tôi rất mong đợi những công việc tiếp theo của bạn, Lam Tư,” anh ta nói, sau đó dừng lại một chút. “Chúng tôi luôn trả thưởng cho mọi người 5% tiền thắng, đó là quy tắc, và bạn cũng xứng đáng nhận được số tiền đó.”

“Tuy nhiên, công việc này có thể sẽ không dễ dàng như công việc với ông White.”

Alberto bắt đầu nói về “đơn hàng” thứ hai.

“Ông Anderson đang điều hành một nhà hàng ở vùng Vịnh, và năm ngoái ông ấy gặp phải một số vấn đề tài chính, vì vậy ông ấy đã tìm đến tôi.”

“Nhưng bây giờ ông ấy từ chối thừa nhận việc đã ký bất kỳ hợp đồng nào, đồng thời cũng từ chối trả lãi và hoàn trả số tiền gốc, thậm chí còn kiện chúng tôi.”

“Nếu chúng tôi can thiệp vào cuộc sống của ông ấy và gây tổn hại cho ông ấy, ông ấy sẽ kiện chúng tôi, và luật sư nói rằng khả năng chúng tôi thua kiện là rất cao.”

“Vì vậy, đơn hàng này khác với đơn hàng với ông White; bạn không thể sử dụng bạo lực, hiểu chứ?”

“Bạn không được làm tổn thương ông ấy, thậm chí cũ