“Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác,” Lam Tư đặt hai bản hợp đồng ngay ngắn vào đúng chỗ, “Nhưng đây cũng là lựa chọn tốt nhất rồi.” Anh ta dừng lại một chút, “Vậy thì tôi phải bắt đầu làm việc vào lúc nào?”

Alberto không vội vàng yêu cầu anh ta bắt đầu làm việc ngay, mà thay vào đó lại hỏi về công việc hiện tại của anh ta, “Anh định xử lý thế nào với công việc ở tiệm bánh này?”

“Chỉ có hai mươi đô la thôi, tôi sẽ giải quyết được.”

Alberto mở ngăn kéo, lấy ra một cuộn tiền, rút ra hai mươi tờ và đưa cho Lam Tư, “Đây là bốn mươi đô la, đủ chi phí cho vài ngày tới. Tôi hy vọng số tiền này sẽ khiến tôi cảm thấy rằng mình đã chi tiêu xứng đáng!”

Lam Tư nhận lấy tiền, “Tôi cam đoan rằng số tiền này sẽ thực sự xứng đáng với những gì bạn nhận được.”

“Hãy đi gặp Fodis, ông ấy sẽ chuẩn bị cho bạn một số dụng cụ nhỏ để bạn sử dụng khi đòi nợ.”

“Hãy đi làm đi, tôi rất mong nhận được tin tốt từ bạn!”

Lam Tư đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi rời đi.

Thực ra, Albero đã thông báo trước với Fodis rồi.

Vì vậy, khi anh ta đến tầng lớn, Fodis đã đang chờ anh ta.

Fodis dẫn Lam Tư đến một căn nhà nhỏ ở phía sau sân đậu xe, “Bạn thường sử dụng loại vũ khí nào?”

“Gậy bóng chày, dao kiếm, hay dao săn?”

“Nhưng tôi không khuyên bạn nên sử dụng những vũ khí có tính sát thương ngay từ đầu. Nếu bạn vô tình giết chết một khách hàng quý giá của chúng tôi, ông chủ sẽ lột da bạn đấy.”

“Trừ khi bạn có thể bù đắp cho thiệt hại mà ông ấy phải chịu!” Nói xong, Fodis mở cửa căn phòng. Nhìn bề ngoài, căn phòng này có vẻ không có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi bước vào bên trong, bạn sẽ thấy rằng khắp nơi đều treo đầy các loại vũ khí: gậy bóng chày, dao kiếm, dao săn, ống thép, que thép… Gần như có mọi thứ.

“Có súng không?”

Trước khi kịp hiển thị vẻ mặt “Ngạc nhiên quá! Người quê mùa!” trên khuôn mặt, Fodis đã cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Vũ khí nóng thì ở chỗ Stone. Sau này bạn sẽ gặp ông ấy, nhưng không phải bây giờ.”

“Không có sự cho phép của ông chủ, bạn không thể lấy súng từ công ty. Tất nhiên, nếu bạn tự mua thì đó là chuyện của bạn.”

“Vậy thì hãy chọn một loại vũ khí trước đi. Tôi khuyên bạn nên dùng cái này!”

Ông ta lấy ra một cây gậy bóng chày in họa tiết đỏ, xanh dương và trắng, vung vài cái rồi đưa cho Lam Tư, “Đây là cây gậy bóng chày chính hãng của đội thuyền buồm Kim Cảng Thành. Tôi rất thí

Có thể thấy anh ta là một người hâm mộ bóng chày; sau đó, anh ta đưa cây gậy cho Lam Tư và nói: “Trước hết hãy học cách tấn công đã, rồi mới nghĩ đến những loại vũ khí nguy hiểm hơn.”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp những người cần tiền để vượt qua khó khăn có thể làm được điều đó, và sau khi họ vượt qua khó khăn, họ sẽ trả lại số tiền đó cho chúng tôi. Chúng tôi chưa bao giờ cố ý làm tổn thương ai cả, bạn hiểu ý tôi chứ?”

Fordis nhắc nhở đi nhắc lại, sau đó cùng với Lam Tư rời khỏi “phòng vũ khí” đó và nói: “Hãy đi chọn một chiếc xe đi… Không thể để bạn và bạn bè của mình phải chạy bộ để làm việc cho chúng tôi được…”

Đôi mắt của Lam Tư cũng sáng lên; ai mà không thích lái xe chứ? Anh ta lập tức nhìn về phía những chiếc xe hơi sang trọng đang lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng thật đáng tiếc, Fordis lại chỉ vào một hẻm nhỏ phía sau, nơi có vài chiếc xe cũ kỹ và bẩn thỉu, và nói: “Đây mới là những chiếc xe bạn nên chọn.”

Anh ta gãi đầu, cảm thấy da đầu mình nóng lên một cách kỳ lạ, và thốt lên: “Làm ơn đi, liệu những chiếc xe này còn có thể sử dụng được không?”

“Tại sao không?” Fordis tiến lại gần một chiếc xe, nắm lấy tay nắm cửa và kéo mạnh; cánh cửa liền rơi xuống.

Anh ta vội vàng đỡ lấy cánh cửa đang đổ xuống và hét lớn: “Jamie, tại sao cánh cửa chiếc xe này lại rơi xuống vậy?”

Một người đàn ông trung niên mặc quần jeans và áo khoác bẩn thỉu bước ra từ một nơi giống như kho hàng, miệng còn ngậm thuốc lá và nói một cách không kiên nhẫn: “Chiếc xe đó vừa mới được mang đến đây; những chiếc xe bên cạnh bạn đều tốt cả, sao bạn lại chọn cái hỏng vậy!”

“Đây là đồng nghiệp mới của chúng ta à?”

Fordis vỗ tay và buông tay nắm cửa ra, nói: “Không hoàn toàn là vậy, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ cùng nhau làm việc trong một thời gian.”

Anh ta giới thiệu với Lam Tư: “Đây là Jamie; nếu bạn xem các cuộc đua xe, chắc chắn bạn sẽ biết đến đội đua Supersonic – anh ấy là thợ sửa xe số hai.”

“Nhưng sau đó đã xảy ra một số chuyện không vui, vì vậy bây giờ anh ấy đang làm việc cho ông chủ.”

Jamie nhún vai và nói: “Tôi nợ anh ta một ân tình, vì vậy tôi đang làm việc cho anh ấy để trả ơn.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, lấy một chiếc chìa khóa từ chuỗi chìa khóa treo trên tường và ném cho Lam Tư: “Hãy thử chiếc xe mới của bạn đi… Chiếc màu nâu đó; tôi đã điều chỉnh nó riêng cho bạn đấy.”

Nhiều người nợ tiền thực sự là không có khả năng trả nổi, họ thật sự không có tiền. Để giảm thiểu tổn thất, các công ty thường thu lại xe của họ.

Những chiếc xe hạng sang có thể được cho thuê hoặc bán đi; còn những chiếc xe khác, nếu có thể bán cho các cửa hàng xe đã qua sử dụng thì đều sẽ được bán đi. Những chiếc không thể bán được thì sẽ được để lại đó, biết đâu sau này sẽ có người cần chúng.

Lam Tư Một số người không quen với cách vận hành chiếc xe này, và điều khiến họ cảm thấy khó chịu là chiếc xe này sử dụng hệ thống ga tay.

Đó là một chiếc xe cổ, không ai biết nó đã có tuổi đời bao lâu rồi; cần ga nằm ở phía bên phải vô lăng, và người lái phải kéo cần ga về phía sau để tăng hoặc giảm tốc độ. Trên xe có một thang đo, giúp người lái đặt thanh ga vào đó để đảm bảo rằng nó luôn hoạt động đúng chức năng… Lam Tư cũng không biết nên gọi thứ đó là cái gì nữa.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, có lẽ đây chính là một trong những chiếc xe đầu tiên được trang bị tính năng hỗ trợ lái xe ở tốc độ ổn định…

Sau một thời gian thử nghiệm, anh ta đã quen với cách vận hành chiếc xe này. Mặc dù sử dụng hệ thống ga tay, nhưng một khi đã quen thì thực sự không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả.

Lam Tư Đặt cây gậy vào cốp xe, sau đó chia tay với Fords và Jamie, rồi lái xe rời đi.

Hai người trò chuyện một lát rồi mỗi người đi làm việc của mình.

Trong lúc lái xe trên đường, Lam Tư đã từng cảm thấy lo lắng, nhưng cuối cùng cũng bắt đầu quen với hệ thống giao thông của thời đại này.

Miễn là không vượt quá tốc độ 30 dặm/giờ, chiếc xe vẫn hoạt động khá ổn định.

Anh ta lái xe thẳng đến cây cầu không xa bến cảng, nơi mà Ervin và những người khác đang sống.

Khi đi qua một cửa hàng, anh ta còn dừng xe lại, chi tiêu hai đô la để mua mười hộp thuốc lá và một hộp diêm.

Khi đến dưới cây cầu, đã là 40 phút sau khi xuất phát.

Tiếng còi xe khiến vài người bước ra từ trong hầm dưới cây cầu; Ervin nhìn Lam Tư đứng bên cạnh xe một cách không thể tin được.

Anh ta đang hút thuốc, người hơi cúi xuống, tay phải đặt bên cạnh vô lăng.

“Trời ạ, anh lấy chiếc xe này từ đâu về vậy?”, mọi người nhanh chóng chạy ra ngoài.

Trên người họ có một mùi hương đặc biệt – do đã lâu không tắm rửa hay thay đồ trong mùa hè… Nhưng điều đó cũng không thể trách họ được.

Ở đây không có nhiều điều kiện tốt để vệ sinh, mặc dù ngay bên cạnh có con sông.

Nước thải sinh hoạt và nước thải công nghiệp đã được xử lý đều được thải ra biển, vì vậy dòng sông này có nước màu đen và phát ra mùi hôi thối. Vào mùa đông, mùi hôi không quá khó chịu; còn vào mùa hè, mùi tanh của biển lại che giấu đi phần nào mùi hôi đó. Mặc dù có người đã nhiều lần báo cáo tình trạng này với ủy ban thành phố, nhưng các quan chức chỉ quan tâm đến tăng trưởng kinh tế, chứ không hề để ý đến mùi hôi của nước sông.

Những người trẻ tuổi, đã nhiều ngày không tắm rửa hay thay quần áo và thường xuyên đổ mồ hôi, thì mùi cơ thể của họ thực sự rất khó chịu! Họ đứng bên cạnh chiếc xe cổ thực thụ này, và Lam Tư đã cho họ một số thuốc lá.

“Ông Korti, người mà chúng ta đã vay tiền từ ông ấy, đã tìm cho chúng ta một công việc mới.”

“Nếu chúng ta Có thể giúp đỡ giúp ông ấy thu hồi hai khoản nợ thuộc về ông ấy, thì số tiền chúng ta nợ ông ấy sẽ được xoá bỏ, và chúng ta còn nhận được một số lợi ích nữa.”

Anh ấy vỗ về chiếc xe và nói: “Đây chính là phương tiện di chuyển mà ông ấy đã cung cấp cho chúng ta trước tiên. Lần này, tôi cần bốn người đi cùng tôi. Ai muốn đi trước?”

Ervin lập tức đứng bên cạnh Lam Tư và nói: “Tôi muốn đi.”

Y Ê Sơn cũng vỗ vào ngực mình và nói: “Tôi cũng muốn đi, tôi nợ anh.”

Meyro định nói gì đó, nhưng Lam Tư đã ngăn anh ấy lại: “Cậu hãy ở lại đây. Cậu lớn tuổi hơn mọi người, sẽ bình tĩnh hơn khi gặp phải tình huống khẩn cấp.”

“Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, hãy cố gắng kéo dài thời gian; chúng tôi sẽ sớm quay trở lại.”

Anh ấy chỉ định hai người trong đám đông và bảo họ lên xe.

Y Ê Sơn ngồi ở ghế phụ lái; khi anh ấy bước vào xe, anh ấy có thể cảm nhận rõ ràng chiếc xe hơi nặng hơn trước đó.

Lam Tư tò mò hỏi: “Cậu nặng bao nhiêu cân?”

Anh ấy hơi ngượng ngùng và trả lời: “Một trăm tám mươi pound, nhưng giờ tôi đã gầy đi một chút rồi.”

Ervin ở hàng ghế sau không nhịn được mà cười: “Đừng tin lời anh ta đâu; cái cân đó chỉ đến một trăm tám mươi pound thôi!”

Y Ê Sơn hơi tức giận: “Chết tiệt, nếu cậu không nói gì, sẽ không ai nghĩ cậu là người câm đâu!”

Khi xe bắt đầu di chuyển, tiếng cười nói của họ dần dần giảm bớt. Tất cả họ đều hạ cửa sổ xuống để tận hưởng làn gió nóng bức, dù thực ra không mấy thoải mái.

Người đầu tiên nợ tiền Alberto tên là Candela, một nhân viên của công ty bảo hiểm. Anh ta đã vay một nghìn đô la từ Alberto và đã