Eino trở về Kim Cảng Thành vào buổi chiều, ông không hề nghỉ ngơi mà đi thẳng đến công ty để tìm Lam Tư. Khi bước vào phòng, Lam Tư cùng vài người khác đều nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện cần giúp đỡ!” Nụ cười trên khuôn mặt ông có vẻ rất đặc biệt; Lam Tư cảm thấy hơi lạ, nhưng vẫn theo ông đi.

Ông không phải là kiểu người chỉ ngồi sau bàn ra lệnh; nếu ai cần sự giúp đỡ của ông, ông luôn sẵn lòng hỗ trợ.

Họ cùng nhau ra sân, đến bên xe của Eino, và sau khi thực hiện một loạt các động tác mang tính “nghi thức” (như gõ nhẹ vào xe), ông mở khoang hậu cần.

Trong vài túi lớn đó, dù Eino không nói rõ bên trong chứa cái gì, mọi người đều đã đoán ra.

Lam Tư tiến lại lấy một túi tiền, nhìn vào bên trong – toàn là tiền giấy mệnh giá năm và mười đô la, được gấp gọn lại với nhau.

Theo ước lượng của ông, số tiền này ít nhất cũng lên đến hàng trăm nghìn đô la… “Chuyện gì vậy?”

Lam Tư cũng rất ngạc nhiên; dù sao thì tiền cũng là thứ mà ai cũng mong muốn có!

“Hãy chuyển số tiền này vào trong trước…”

Mặc dù hàng trăm nghìn đô la nghe có vẻ không nhiều, nhưng thực sự lại là một số tiền khổng lồ. Hai người cùng nhau mang những túi tiền đó vào công ty; mặc dù mọi người giờ đây không còn quá nhạy cảm với tiền nữa, nhưng việc nhìn thấy một số tiền lớn như vậy vẫn khiến nhiề người không thể nói nên lời.

Eino ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc và bắt đầu kể từ đâu…

“Ta hãy bắt đầu từ khi ta đến Feides…”

Eino đã nhận công việc từ Lam Tư và mang theo năm mươi nghìn đô la tiền mua rượu để đưa đến Feides. Vì loại rượu này hiện đang bị cấm, nên không thể vận chuyển bằng các phương tiện thông thường được.

Ban đầu họ dự định sử dụng tàu hỏa để vận chuyển, nhưng hiện nay cơ quan quản lý hàng hóa nguy hiểm đang kiểm tra rất chặt chẽ; họ thường xuyên tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên các toa tàu, mở các thùng hàng để xem bên trong chứa cái gì.

Người dân ở ga tàu không muốn mạo hiểm; vì vậy Eino và nhóm của mình quyết định tự lái xe đến Feides. Sau ba ngày, họ cuối cùng cũng đến được thành phố Feides.

Lý do phải mất ba ngày là bởi vì tốc độ di chuyển của họ trên đường khá chậm; tình trạng đường xá trên đường cao tốc liên lục địa không mấy tốt, gập ghềnh và trơn trượt, nếu lái quá nhanh thì sợ rằng các chai rượu sẽ bị vỡ.

Trong suốt hành trình, họ cũng gặp phải cảnh sát đường cao tốc liên lục địa, nhưng những người cảnh sát này rất dễ dàng để nói chuyện; sau khi nhận được mười đô la, họ đã từ bỏ ý định kiểm tra xe.

Cuối cùng, họ cũng đã an toàn đến được Fides. Ngay lập tức, Enio đã liên lạc với Gario, và Gario cũng rất biết ơn vì sự xuất hiện kịp thời của anh ta, bởi vì họ đã mong muốn tham gia vào việc kinh doanh rượu từ lâu rồi.

Hiện nay, không có nhiều thương nhân buôn lậu có khả năng xuất hàng cho Liên bang; đây là một mặt hàng rất khan hiếm, vì vậy họ luôn có người sẵn lòng mua, nên nhóm người nhập cư từ các đế chế không thuộc nhóm có quyền lực lớn nào cũng không được xem xét trong danh sách này.

Nhìn thấy người khác kiếm được rất nhiều tiền, Gario cảm thấy rất đau lòng, nhưng giờ đây vấn đề đã được giải quyết; số rượu trị giá năm mươi nghìn đô la đủ để anh ta bán trong cả tháng này.

Đồng thời, điều này cũng khiến Enio nhận ra một điều:

“Giá rượu ở Fides cao hơn nhiều so với ở đây. Tôi mang theo năm mươi nghìn đô la tiền rượu, nhưng khi đến nơi đó, họ đòi tôi trả tám mươi nghìn đô la; tôi nghĩ nếu tôi yêu cầu thêm, họ cũng sẽ đồng ý.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, “Điều này rất bình thường. Kim Cảng Thành là một thành phố cảng, với những bờ biển dễ dàng để buôn lậu; việc vận chuyển rượu buôn lậu vào đó rất dễ dàng.”

“Fides là một thành phố nội địa, các tuyến đường buôn lậu bị chặn lại, vì vậy giá rượu ở đó chắc chắn sẽ cao hơn.”

“Nhưng bạn có mười bốn nghìn đô la; còn sáu nghìn đô la kia đến từ đâu?”

Lam Tư không hề lo lắng rằng anh ta sẽ đi cướp ngân hàng hay gì đó, chỉ là nếu anh ta thực sự làm điều đó, họ cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó.

Nếu cảnh sát đuổi theo, hoặc nạn nhân của vụ cướp đến trả thù, họ cần phải có sự chuẩn bị trước.

“Những số tiền này được lấy từ gia đình Snick,” Enio liếm mép, “Tôi đã tìm thấy vợ và con cái của anh ta; họ rất sẵn lòng cung cấp thông tin tài khoản ngân hàng và mật khẩu, và còn giúp chúng tôi rút tiền ra nữa.”

Lam Tư lấy lên một xấp tiền, dùng ngón tay cái ấn dọc theo mép tờ giấy, sau đó những tờ tiền bay lên, tạo ra tiếng vang của giấy tiền khi chúng được xé ra.

Nó thực sự chẳng hề dễ nghe chút nào; còn có một mùi lạ nào đó cứ dai dẳng sau khi sử dụng trong thời gian dài… Nhưng không hiểu tại sao, nó lại có sức hấp dẫn kỳ lạ như vậy.

“Vợ và con của anh ta đâu rồi?”

Énio im lặng vài giây, sau đó nghiêng đầu xuống phía dưới: “Tôi đã đưa họ xuống dưới rồi.”

Lam Tư ném tiền trở lại đống tiền, đi đến bên cạnh anh ta, ôm lấy cổ anh ta và xoa đầu anh ta: “Chính hắn là người đầu tiên nghĩ đến việc giết chúng ta mà!”

Anh ta có thể nhận ra rằng tâm trạng của Énio đã thay đổi khi nói ra những lời đó; đồng thời, anh ta cũng nhìn sang những người khác.

“Nếu chúng ta bị Snake giết chết, hắn sẽ chiếm đoạt tất cả tài sản, lãnh địa và mọi thứ chúng ta có.”

“Hắn và gia đình hắn sẽ sống trong ngôi nhà của chúng ta, tiêu tiền của chúng ta và làm tổn thương bạn bè chúng ta.”

“Tôi không nói rằng con người phải hung ác đến mức nào, mà chỉ muốn các bạn hiểu một điều.”

“Bạn có thể nhẹ tay, có thể khoan dung… nhưng kẻ thù của bạn thì không chắc đã như vậy!”

“Khi bạn tha thứ cho một kẻ thù, hắn có thể không biết ơn; có thể chỉ nghĩ rằng lần này bạn may mắn, nhưng lần sau thì không chắc đã như vậy!”

“Chúng ta không thể luôn gặp may mắn được; vì vậy, mọi thứ có thể đe dọa đến chúng ta đều cần phải được loại bỏ.”

“Cuộc sống thật mong manh… nó giống như một chiếc cốc thủy tinh; chỉ cần một va chạm nhẹ thôi cũng có thể vỡ thành từng mảnh.”

“Quan điểm của tôi luôn luôn như vậy: Đừng làm những điều mà sau này bạn sẽ hối tiếc!”

Anh ta vỗ đầu Énio một cái, rồi buông tay anh ta và đứng lại trước bàn trà.

Trên bàn trà, những tờ tiền được xếp gọn gàng; anh ta vung tay một cái và nói: “Tám vạn đồng theo quy định của công ty; số còn lại sáu vạn, Énio lấy một vạn, tôi lấy một vạn, các bạn chia hai vạn; hai vạn còn lại sẽ được nhập vào tài khoản của công ty.”

Trong chốc lát, cảm giác hào hứng từ việc giàu lên nhanh chóng đã xóa tan đi phần nào nỗi áy náy còn sót lại trong lòng anh ta… Bây giờ, anh ta cần phải nghỉ ngơi!

Anh ta đã lâu lắm không gặp lại cha mình; lần này ra ngoài, anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện… nhiều hơn nhiều so với những gì Lam Tư đã kể với anh ta.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, vợ và con của Snake vẫn tiếp tục hỏi tin tức về Snake… Mặc dù họ đã có linh cảm, nhưng họ vẫn muốn biết sự thật cuối cùng từ miệng Énio!

Eneo đã kể cho họ nghe rằng Snake đã chết, vì vậy hai người cũng không còn cố gắng nữa, mà chỉ yên lặng chấp nhận kết quả đó và số phận của mình.

  Vào khoảnh khắc đó, một cảm giác đặc biệt tràn ngập trong cơ thể anh; anh có mong muốn ngay lập tức quay trở lại Kim Cảng Thành để gặp bố mẹ mình!

  Bây giờ, anh đã trở về, nhưng lại cảm thấy e ngại; anh không biết mình đang sợ điều gì.

  Sau khi chia tay Lam Tư, anh mang theo một ít tiền trở về nhà. Bây giờ, chỉ có mình bố anh ở đó; không có người phụ nữ nào, không có ai dọn dẹp, mọi thứ đều trông rất lộn xộn.

  Trong bồn rửa, đầy những chiếc đĩa và dụng cụ ăn uống chưa kịp được dọn dẹp.

  Thùng rác cũng đầy những thức ăn hỏng.

  Nhìn thấy cảnh này, anh cau mày và bắt đầu dọn dẹp.

  Anh mất rất nhiều thời gian mới có thể làm sạch căn nhà trông hoang tàn này.

  Khi anh ngồi xuống ghế nghỉ ngơi, tiếng chìa khóa mở ổ khóa vang lên bên ngoài cửa, sau đó cánh cửa mở ra.

  Người đàn ông mệt mỏi đứng ở cửa nhìn Eneo đang đứng dậy; ánh mắt anh lóe lên niềm vui, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên u ám.

  Anh không biết phải nói gì, chỉ đóng cửa lại, treo áo khoác lên giá và đặt túi xách lên kệ.

  Cha con họ nhìn nhau không nói gì; không ai biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào cho phù hợp.

  Một lúc sau, cha của Eneo mới nói ra một câu: “Xin lỗi.”

  Điều này khiến biểu cảm của Eneo thay đổi một chút, nhưng anh không nói gì cả.

  Cha của Eneo đi đến ghế và ngồi xuống, “Sau khi con đi đi, bố đã suy nghĩ rất nhiều, Eneo.”

  “Bố thật là vô dụng… Làm một người cha, hay một người chồng, bố không thể mang lại cho các con một cuộc sống tốt đẹp; ngược lại, bố chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn…” Anh ôm đầu, trông có vẻ thực sự hối hận, “Bố đã tìm một công việc mới; dù vẫn là công việc bán hàng, nhưng đã khác trước rồi.”

  Eneo ngồi xuống và lấy ra một gói thuốc lá đưa cho cha mình.

  “Ha, đây là thuốc lá ngon đấy!” Người đàn ông lấy một điếu, thích thú châm lửa và hít một hơi sâu, khen ngợi: “Không gây khó chịu, rất dễ hút.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bắt đầu kể về những thay đổi trong thời gian gần đây của mình. Anh ta đã thay đổi công việc, từ bỏ những ước mơ không thực tế, và cũng nhận ra bản chất thật sự của những công ty đó.

Họ dùng những ước mơ làm mồi nhử, khiến những người cuồng nhiệt muốn thực hiện giấc mơ về Liên bang trở thành nô lệ của họ.

Chỉ khi anh ta tỉnh ngộ, anh mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào, và điều này khiến anh cảm thấy rất áy náy.

May mắn thay, mọi chuyện vẫn còn kịp thời.

Bây giờ, mỗi tháng anh có thể kiếm được khoảng ba mươi đô la, và anh còn cho thuê giấy tờ nhập cư hợp pháp của mình, nên hàng tháng anh còn có thêm khoảng mười mấy đô la thu nhập nữa.

Mỗi tháng khoảng bốn mươi đô la, dù không thể khiến anh trở nên giàu có, nhưng ít nhất cũng giúp cuộc sống của anh thoải mái hơn.

“Khi tôi trở về…”, Eneo hơi không chắc liệu người đàn ông kia có đang che giấu những mặt xấu hay không, chỉ biết nói rằng mọi chuyện đều ổn thôi.

Nghe thấy điều này, người đàn ông kia có vẻ hơi ngượng ngùng: “Các bạn đều không còn ở đây nữa, việc tôi sống một mình ở đây khiến tôi cảm thấy bất an.”

Eneo nhận ra rằng cha mình thực sự đã thay đổi rất nhiều. Người cha trước đây, người chưa bao giờ thừa nhận sai lầm hay yếu đuối của mình, giờ đây lại nói ra những lời như vậy… Eneo không cảm thấy vui mừng chút nào, chỉ cảm thấy buồn lòng.

Ông ấy đã già đi, những góc cạnh sắc bén của con người đã bị xã hội làm mài mòn… Đó chính là suy nghĩ thật sự của ông ấy!

Ông ấy cảm thấy sợ hãi khi nhìn vào căn nhà trống rỗng… Không chỉ trước đây, mà ngay cả một năm trước, điều này cũng gần như là điều không thể xảy ra! Nhưng bây giờ, nó đã xảy ra thật, khiến Eneo cảm thấy hơi bối rối.

“Còn bạn thì sao? Bây giờ bạn sống như thế nào?” Người đàn ông trung niên đổi đề tài. “Tôi nghe nói Gia tộc Lan Sĩ đang phát triển rất mạnh… Có nguy hiểm không?”

Eneo gãi đầu, hơi ngại ngùng; tình hình hiện tại không nằm trong dự đoán của anh. “Cũng ổn thôi… Mặc dù có nguy hiểm, nhưng không đến nỗi kinh hoàng như tưởng.”

“Hơn nữa, Lam Tư rất tốt với chúng tôi, họ rất quan tâm đến sự an toàn của chúng tôi… Thường thì chúng tôi đều sống cùng nhau…”

Nói về những điều này với người cha luôn có giấc mơ về Liên bang, luôn coi trọng việc tuân thủ pháp luật và nỗ lực trở thành người giỏi hơn, Eneo vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

Nhưng sau khi nói rất nhiều điều, cuối cùng anh ta do

Hai nghìn đồng… Ngoài kia, anh ấy có thể cầm súng và giết kẻ thù; nhưng ở đây, chỉ cần lấy ra hai nghìn đồng này, anh ấy đã cảm thấy gần như không thể cầm nổi chúng.

Anh ấy vẫn nhớ rõ mọi chuyện xảy ra trong bệnh viện ngày hôm đó; cha anh cũng vậy.

Người đàn ông đưa tay lên để nhận tiền – đó là những tờ giấy bạc mệnh giá mười đồng, được xếp thành hai chồng dày cộm, toát ra mùi đặc trưng của tiền.

Trong quá trình sử dụng, dầu mỡ từ ngón tay sẽ bám vào bề mặt tờ tiền; những chất này sau khi thấm vào tiền và trải qua quá trình lên men phức tạp, phơi khô, lại tiếp tục lên men… cuối cùng mới tạo thành hình dạng hiện tại của những tờ tiền đó.

Suốt đời mình, anh ta chưa bao giờ kiếm được nhiều tiền như vậy; anh vẫn cảm thấy bối rối: “Tôi… không thể nhận số tiền này, Enio.”

“Tiền tôi kiếm được đủ để nuôi bản thân tôi; còn bạn, bạn có thể tự sử dụng số tiền này để làm bất cứ điều gì bạn muốn.”

Enio nhìn anh ta và lắc đầu nhẹ: “Tôi có tiền rồi. Lần này đi ra ngoài, Lam Tư đã đưa cho tôi mười nghìn đồng; ngoài ra, tôi còn có vài vạn đồng tiền lãi nữa, có thể rút ra bất cứ lúc nào.”

Những khoản tiền bất hợp pháp này không thể gửi vào ngân hàng; vì vậy, Lam Tư đã yêu cầu Meyro lập một biên lai, ghi chép rõ ràng ai có bao nhiêu tiền.

Họ có thể mang số tiền đó đi, hoặc cũng có thể để lại tại công ty; thực ra, cách này còn an toàn hơn nữa.

Hầu hết mọi người đều chọn cách để tiền lại tại công ty; những khoản tiền họ cần sử dụng hàng ngày thì đã đủ rồi.

Nghe con trai mình đã thực hiện được “giấc mơ liên bang” mà mình mong đợi, đột nhiên, ông cảm thấy nửa đời mình không chỉ thất bại mà còn vô cùng nhàm chán.

Đến Liên bang, cống hiến suốt bao năm trời… vợ mất, con cái cũng không trở về… Ông vẫn chưa đạt được thành công, vẫn giống như lúc mới đến đây, thất bại hoàn toàn.

Một tiếng thở dài kéo dài, như thể muốn thoát ra hết nỗi đau trong lòng.

“Lần này con trở về là…”

Ánh mắt ông chứa đựng chút hy vọng, hy vọng rằng Enio sẽ nói rằng con trai muốn trở về ở lại cùng ông; nhưng Enio không nói ra điều mà ông mong đợi.

“Chỉ là trở về thăm bố thôi… Sau này con còn phải đi thăm mẹ nữa.”

Thực ra, cả bố lẫn con đều biết tình hình hiện tại của người phụ nữ đó; nhưng họ chưa bao giờ nhắc đến việc đi tìm cô ấy… Càng không bao giờ nghĩ rằng việc đó sẽ khiến cô ấy rơi vào tình thế khó xử.

Nói xong, Enio đứng dậy: “Hôm nay, Bolton kết hôn rồi… M

Người đàn ông đã từng nghe nói về người tên là Bolton, cũng biết đôi chút về con đường thành công của anh ta. Khi nghe tin rằng Bolton – người có tuổi tác gần giống mình – lại kết hôn với một cô gái 21 tuổi, anh ta không thể tránh khỏi cảm giác ghen tị và ao ước thông thường của đàn ông.

“Đồ may mắn chết tiệt!” Anh ta lẩm bẩm một câu, sau đó đứng dậy.

Ennio nhìn anh ta và vuốt ve chiếc cà vạt cho anh ta, giống như khi anh còn nhỏ, Ennio cũng thường làm điều đó trước khi anh ra khỏi nhà.

“Anh có thể tìm một người phụ nữ khác… 40 tuổi, 30 tuổi, hay thậm chí 20 tuổi cũng được.”

Người đàn ông đưa tay ra, dường như muốn chạm vào Ennio, nhưng lại không biết phải diễn đạt như thế nào.

Ennio tự nguyện tiến lại gần và ôm lấy người đàn ông mà anh vừa yêu vừa ghét này: “Hãy cẩn thận nhé, bố ơi.”

“Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy gọi cho bố. Dù trong mắt con, bố vẫn là kẻ tồi tệ đó, nhưng đối với người khác, bố đã trở thành một người đàn ông đáng kính rồi.”

“Có những việc mà bố không thể giải quyết được… Nhưng Lam Tư thì không… Không có việc gì là Lam Tư không thể giải quyết được đâu. Tất nhiên, con cũng có thể đến thăm bố bất cứ lúc nào; chúng ta luôn sẵn lòng đón con.”

Nói xong, Ennio rời đi. Nếu anh ở lại thêm, có lẽ tối nay anh sẽ không kiềm chế được mà ở lại.

Nhìn hai đống tiền trên bàn, người đàn ông bỗng nhiên cười lên. Mặc dù trong lòng anh có chút buồn bã, nhưng…

“Đồ may mắn chết tiệt!” Anh thu lại số tiền đó. Tối nay, căn nhà trống trải dường như không còn đáng sợ nữa.

Anh bắt đầu làm việc nhà, dọn dẹp những nơi mà Ennio có lẽ chưa để ý đến, và khi nhìn thấy ngôi nhà mới trở nên gọn gàng, sạch sẽ, anh bỗng cảm thấy mình đã hoàn thành một việc gì đó. Điều đó khiến ngôi nhà này một lần nữa trở nên ấm áp và giống như một mái ấm thực sự.

Sau đó, Ennio đến thăm mẹ mình. Trong những năm qua, bà ấy luôn sống ở khu vực Đế quốc, nhưng không cùng sống trên con phố với họ, và cũng cố gắng tránh những nơi có thể gặp họ.

Anh gõ cửa một cách hồi hộp; bên trong có tiếng một người đàn ông lạ nói: “Ai đó vậy?”

“Là con đây, Ennio… Con là…”

Anh chưa kịp nói hết, cửa đã mở. Một người đàn ông cao lớn đứng ở bên trong; mẹ anh đứng bên cạnh anh ta, còn một cậu bé khoảng tám, chín tuổi đang ẩn sau lưng họ và nhìn về phía anh.

Nhìn ngắm gia đình nhỏ ấm cúng gồm ba người, bầu không khí ấm áp và dịu nhẹ trong căn phòng khiến anh ta mất hết ý định nói chuyện. Anh ta giống như một nốt nhạc không hòa âm, bỗng nhiên xuất hiện giữa bản nhạc hùng vĩ, làm mọi thứ trở nên không hài hòa, lạ lẫm; điều này cũng khiến anh ta cảm thấy mình không xứng đáng ở đây.

“Xin lỗi, tôi đã vào nhầm chỗ rồi.”

Anh ta chuẩn bị rời đi, nhưng người đàn ông kia đã gọi lại anh: “Hãy vào ngồi một lát đi, chắc chắn bạn muốn nói vài lời với mẹ mình.”

Ngồi trong căn phòng, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng; người đàn ông dường như rất nhiệt tình với anh. Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi… Dù sao thì… anh ta cũng thuộc về Lam Tư, và ở khu vực Đế quốc, không ai là không biết điều đó.

Anh ta chỉ đơn giản muốn được nhìn thấy mẹ mình, chỉ muốn ngồi đây một lát thôi… Những nỗi áy náy cuối cùng trong lòng anh cũng dần tan biến. Họ trò chuyện về cuộc sống của anh, và có vẻ như người phụ nữ đang sống rất hạnh phúc. Sau khi để lại một nghìn đồng, anh đã đứng dậy và chào tạm biệt; anh không muốn làm phiền đến sự hòa thuận và hạnh phúc này.

Anh không nhớ mình đã nghe ở đâu rằng, khi con người có điều gì đó họ muốn bảo vệ, họ sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ! Tình bạn, tình gia đình… tất cả đều là những thứ anh muốn bảo vệ!