Phó chủ tịch Liên đoàn Lao động bang tên là Brian – một cái tên rất bình thường. Hầu hết mọi người trong liên bang đều có những cái tên bình thường; ngược lại, những cái tên kỳ lạ mới thực sự là điều bất thường.

Ông rất quan tâm đến hệ thống phân loại mà Lam Tư đã đề xuất. Họ vừa thảo luận về “hệ thống đánh giá điểm”, tức là dựa trên việc đánh giá mức độ thành thạo của công nhân trong các kỹ năng chuyên môn để đưa ra một điểm số cho họ.

Từ 1 đến 100 điểm: 1 điểm là người mới bắt đầu, 100 điểm là người có kỹ năng tốt nhất; về lý thuyết, không ai có thể đạt đến mức này cả.

Tuy nhiên, vẫn còn một số vấn đề cần được thảo luận thêm, và hệ thống phân loại mà Lam Tư đề xuất đã khiến ông rất quan tâm.

“Thưa ông Lam Tư, xin ông giải thích thêm cho chúng tôi biết, chúng ta có thể cùng thảo luận về điều này.”

Lam Tư không hề kiêu ngạo, mà ngay lập tức bắt đầu giải thích: “Chúng ta coi mức độ khó của từng kỹ năng là tiêu chí để phân loại chúng thành các cấp độ khác nhau. Ví dụ, đối với nghề hàn…”

“Nếu họ chỉ có thể sử dụng các công cụ một cách thành thạo để thực hiện công việc hàn, thì họ được coi là những công nhân có kỹ năng cơ bản.”

“Nếu họ có thể hàn hai miếng vật liệu chưa được gắn kết với nhau một cách hoàn hảo, thì họ thuộc cấp độ một trong các kỹ năng hàn.”

“Nếu những vết nứt ngày càng nhiều lên, hoặc vật liệu trở nên khó xử lý hơn, thì mức độ kỹ năng của họ sẽ tăng lên tương ứng.”

“Cuối cùng, nếu họ có thể hàn được hai miếng vật liệu khác nhau (có khoảng cách ít nhất là 10 cm) một cách hoàn hảo và đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn quy trình, thì đó chính là cấp độ cao nhất của kỹ năng nghề nghiệp.”

“Tất nhiên, đây chỉ là ví dụ thôi; tôi không chắc liệu mức độ khó của những công việc này có thể được đo lường hay không, nhưng tôi nghĩ rằng cách này hợp lý hơn so với hệ thống đánh giá điểm.”

“Bởi vì chúng ta không thể đánh giá từng kỹ năng riêng lẻ, nhưng chúng ta có thể xác định liệu họ có thực sự làm được điều gì đó hay không, để đánh giá xem họ có đủ điều kiện hay không.”

Lời giải thích của Lam Tư dường như đã mở ra một con đường mới cho họ.

“Thưa ông Lam Tư, ông nói rất đúng. Đôi khi, khi chúng ta tuyển chọn công nhân, chúng ta thường dựa vào tiêu chí ‘xem họ có thể làm được điều gì đó hay không’ để đưa ra quyết định.”

“Điều này thực chất cũng chính là một hệ thống phân loại; chúng ta đã áp dụng nó từ lâu rồi, nhưng chưa ai có thể tổng kết ra được nguyên lý cơ bản của nó!”

“Ông Lam Tư, ông thật sự có một trí tuệ sắc bén; phương pháp này vừa tiện lợi vừa dễ hiểu.”

Blaine càng suy nghĩ càng thấy rằng phương pháp này rất khả thi – không chỉ giải quyết được những hạn chế của hệ thống đánh điểm mà còn phân loại các cấp độ một cách rõ ràng. Anh gần như không thể chờ đợi để chia sẻ thành quả này với các thành viên trong Liên đoàn Lao động!

“Tôi cũng cho rằng phương pháp này rất khả thi,” Chủ tịch Scott đồng tình, như thể anh ấy thực sự đã suy ngẫm kỹ về ý nghĩa và giá trị của việc này.

Anh nhìn sang Voen rồi lại nhìn Lam Tư, hỏi một cách thận trọng: “Sao chúng ta không thử áp dụng phương pháp này trước xem sao?”

Các chuyên gia từ Tổng liên đoàn cũng liên tục gật đầu đồng ý: “Đây là một đề xuất tốt. Nếu thực hiện ngay, chúng ta sẽ kịp thời phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào, từ đó giúp Liên đoàn Lao động hoàn thiện và điều chỉnh phương pháp này một cách hiệu quả.”

Blaine rất rõ mục đích của họ: họ muốn giành được lợi thế “đầu tiên”, từ đó tạo nên một lý lịch công việc ấn tượng hơn. Hơn nữa, hệ thống phân cấp này rất có thể sẽ được Liên đoàn Lao động áp dụng rộng rãi; vậy thì họ hoàn toàn có thể tự gắn mác “Người sáng lập hệ thống phân cấp” cho mình, từ đó thu được nhiều lợi ích chính trị.

Dù suy nghĩ như vậy có vẻ hơi… không đúng đắn lắm; làm sao có thể có ý đồ xấu đối với đồng nghiệp lao động được? Nhưng thực tế, một số lãnh đạo trong Liên đoàn Lao động và các công đoàn hiện nay đang gặp phải tình trạng tham nhũng; quyền lực của họ quá lớn, đến mức ngay cả Tư bản gia cũng phải nhượng bộ khi cần thiết. Điều này khiến họ trở thành đối tượng bị Tư bản gia lợi dụng, và những biện pháp mà Tư bản gia sử dụng thường rất cực đoan; không phải ai cũng có thể chống lại sự cám dỗ đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Blaine quyết định để Liên đoàn Lao động thảo luận về vấn đề này trước: “Tôi nghĩ việc thực hiện một cách thống nhất sẽ tốt hơn…” Anh đã từ chối quyết định của Chủ tịch Scott; mặc dù Scott là chủ tịch, nhưng trước mặt Phó chủ tịch Liên đoàn Lao động bang, anh ấy thực sự không có địa vị ngang hàng.

Cuộc thi đấu vào ngày thứ ba kết thúc vào buổi sáng; Phó chủ tịch Blaine đã phát biểu bế mạc cuộc thi, trong đó anh đề cập đến nhiều vấn đề, đặc biệt là về kỹ năng lao động của người công nhân.

Có lẽ nhờ vào sự an toàn được đảm bảo trong ngày thứ hai, số người đến xem vào ngày thứ ba lại tăng lên đáng kể.

Anh ấy đã đưa ra một số ví dụ về những công nhân thành công trong việc hiện thực hóa giấc mơ của Liên bang. Thực ra, số lượng những công nhân này không hề ít; chỉ là có một số người nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không tồn tại. Hầu hết những người này đều có một đặc điểm chung: họ yêu thích rất nhiều kỹ năng công việc của mình, và ngay cả sau giờ làm việc, họ vẫn tiếp tục nghiên cứu và hoàn thiện những kỹ năng đó. Khi bạn thực sự dành trọn tâm huyết cho một việc gì đó, bạn sẽ khám phá ra một thế giới mới. Những người này hoặc là cải tiến quy trình sản xuất, hoặc là phát minh ra các bằng sáng chế, từ đó tạo ra cơ hội để vượt qua các rào cản giai cấp. Mặc dù một số công nhân bên dưới bến cảng lăn mắt và than phiền với đồng nghiệp rằng việc lau dọn boong tàu chắc chắn sẽ không giúp họ có được bất kỳ bằng sáng chế nào, nhưng những người làm công việc tương tự xung quanh họ vẫn không khỏi đùa cợt về điều đó. Ít nhất, bài phát biểu này cũng không khiến ai cảm thấy ghét bỏ!

Khi Phó Chủ tịch Brian chuẩn bị rời đi, Lam Tư mang theo một túi da đến tìm anh ấy; hai người đã nói chuyện riêng trong một thời gian dài, sau đó Lam Tư rời đi mà không mang theo bất cứ thứ gì. Khi Phó Chủ tịch Brian bước ra ngoài, trên khuôn mặt anh ấy không hề có bất kỳ biểu hiện gì khác thường; cứ như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, và Lam Tư cũng không để lại bất cứ thứ gì cho anh ấy.

Cuộc thi không hoàn hảo kéo dài ba ngày cuối cùng cũng kết thúc; điều đáng ngạc nhiên là hầu như không có thông tin nào về vụ nổ súng xảy ra tại bến cảng được truyền thông đưa tin. Cũng chẳng có báo cáo nào về tình hình ngày càng hỗn loạn của Kim Cảng Thành. Trong hai ngày qua, Bill đã gọi điện cho Lam Tư để xin lỗi và mời anh ấy cùng mình tiêu diệt băng đảng “Sói”, nhưng Lam Tư đã từ chối với lý do “cần phải quản lý khu vực Đế quốc một cách tốt”. Trong kế hoạch của mình, Lam Tư quyết tâm sẽ loại bỏ cả Băng đảng Chó Đỏ nếu anh ta đã sẵn sàng. Vào thứ Bảy, anh ấy đã tham dự một buổi tiệc cuối tuần; lần này, anh ấy không đến một mình, mà còn dẫn theo William. Nhiều người thuộc Đế quốc đều biết đến William, và một số người còn chủ động chào hỏi anh ấy. Đây cũng là lần đầu tiên Lam Tư xuất hiện cùng William tại một sự kiện chính thức như vậy; tất cả những người ch

Anh ấy ủng hộ William trở thành nghị viên của khu vực Đế quốc!

“Tôi và Patricia là bạn đời của nhau, nếu không có gì thay đổi, rất có khả năng tôi sẽ cưới cô ấy.”

“Vì vậy, William sẽ trở thành cha vợ của tôi, và điều đó khiến tôi hoàn toàn có lý do để ủng hộ anh ấy, chứ không phải ông Kiều Ba Phu.”

“Từ góc độ của mình, tôi tin rằng William hiểu rõ hơn ông Kiều Ba Phu cách giúp chúng ta thực hiện những mục tiêu mà chúng ta luôn mong muốn nhưng chưa thể đạt được.”

“Chẳng hạn như vấn đề học đường, việc làm…”

Đây đều là những vấn đề mà người dân rất quan tâm. Những người có mặt tại buổi tụ họp này vào thứ Bảy đều là những người có một số ảnh hưởng, nhưng không quá lớn.

Có thể nói, phần lớn trong số họ thuộc tầng lớp trung lưu của khu vực Đế quốc. Cách mô tả này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, giống như việc chọn một vị tướng từ những người thấp bé.

Nhưng sự thật lại là như vậy; ngoại trừ những người đến chỉ để ăn uống và vui chơi, những người còn lại đều có thể tham gia các hoạt động xã hội, điều này chứng tỏ họ ít nhất cũng có cuộc sống ổn định và điều kiện cơ bản để giao tiếp.

William biết đã đến lúc mình phải lên tiếng, anh bước lên phía trước và bắt đầu trình bày quan điểm của mình với mọi người.

Về việc xây dựng thêm các trường trung học, về cách nâng cao tỷ lệ việc làm… Tất cả mọi người đều rất quan tâm đến những vấn đề này, và trong chốc lát, anh đã trở thành tâm điểm của sự chú ý…

Đây không phải là một buổi tụ họp chính trị, vì vậy William không nói quá nhiều. Anh chỉ đơn giản trình bày một số quan điểm chính của mình rồi kết thúc bài phát biểu.

Nhiều người đều đồng ý với quan điểm của anh, bởi vì chúng đều xuất phát từ thực tế, trong khi những khái niệm mơ hồ mà ông Kiều Ba Phu đề cập lại không hấp dẫn lắm đối với mọi người.

“Có thể thấy mọi người rất tôn trọng anh,” William nói, miệng khô hách khi cầm một ly nước ép đến. Lệnh cấm rượu khiến việc uống rượu tại đây không còn được phép nữa, nhưng mọi người cũng không có gì để phàn nàn.

Uống rượu vào buổi sáng không phải là thói quen tốt chút nào.

Ông Lam Tư trông rất bình tĩnh: “Khi bạn không làm những điều gây hại cho người khác, họ sẽ tôn trọng bạn; nếu bạn còn làm thêm những điều tốt cho họ, họ sẽ càng tôn trọng bạn hơn.”

Đó là một câu thoại rất bình thường, nhưng lại khiến William cảm thấy có một điều gì đó đặc biệt, giống như một chân lý giản dị nhưng sâu sắc.

Ban đầu nghe có vẻ rất bình thường, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ một chút, tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó thật sự đáng chú ý!

William cảm thấy Lam Tư là một người rất thú vị; anh ấy giống như một kho báu – chỉ cần tiếp tục “khai quật”, bạn luôn sẽ tìm thấy những điều bất ngờ.

Khi buổi tiệc sắp kết thúc, một linh mục bước đến; rõ ràng ông ấy có việc muốn nói với Lam Tư.

William tìm cớ để rời khỏi đó trước – đó là một phép lịch sự cơ bản trong giao tiếp xã hội. “Ông Kiều Ba Phu không tiếp tục đóng góp tiền cho buổi tiệc nữa, vì vậy… tôi không biết phải nói thế nào,” linh mục có vẻ hơi ngượng ngùng; dù sao thì ông ấy cũng đến đây để đòi tiền mà.

Lam Tư ngạc nhiên một chút: “Có lẽ ông ấy đã quên mất?”

Linh mục lắc đầu: “Thực ra, ông ấy đã ba tuần liên tiếp không đến đây, và cũng chưa bao giờ nói gì về vấn đề chi phí. Trước đây, mỗi tháng đầu tháng ông ấy đều chuyển tiền đến đây, nhưng bây giờ đã gần cuối tháng rồi mà ông ấy vẫn chưa đề cập đến chuyện này.”

Linh mục nhìn Lam Tư một cách thận trọng và nói tiếp: “Có người đồn rằng ông ấy đã xung đột với rất nhiều người, bao gồm cả ông nữa, thưa Lam Tư…”

Thực ra, linh mục hoàn toàn không cần phải nói như vậy; ông ấy có thể tự tin khẳng định rằng Kiều Ba Phu thực sự đã xung đột với Lam Tư.

Mâu thuẫn giữa hai bên là không thể giải quyết được. Để đối phó với tình trạng người dân không tin tưởng vào mình, Kiều Ba Phu đã phải bán một số trái phiếu trước thời hạn, điều này khiến ông ấy thiệt hại khá nặng nề. Tình hình của Ngân hàng Kim Đa hiện nay cũng rất khó khăn; nếu lại xảy ra tình huống tương tự, có lẽ ông ấy sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

Bây giờ, dường như ông ấy không còn con đường quay trở lại nữa; ông chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường đã chọn. Trong thời gian này, ngoài việc đi dự các buổi tiệc cùng thị trưởng, ông ấy còn đi khắp nơi để diễn thuyết. Ông ấy coi việc trở thành thành viên Hội đồng Thành phố khu vực Đế quốc là cơ hội để thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Vì có rất nhiều thành viên Hội thương gia Đế quốc tham dự buổi tiệc này, nên ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến buổi tiệc nữa và quyết định không đến.

Lam Tư lấy ra sổ séc, viết một tờ séc cho linh mục và nói: “Đây là tiền cho chi phí tháng tới, cùng với tiền thuê địa điểm và tiền bồi thường cho việc làm phiền Chúa nghỉ ngơi… Hy vọng Chúa s

“Cha xem tờ séc kia mà mắt cứ nhỏ lại thành một đường hẹp thôi… Ông là một tín đồ sùng đạo chân thành; Chúa sẽ hiểu lòng ông đấy, thưa ông Lam Tư!”

Lam Tư không hề có ý chế giễu ác khi nói: “Liệu Chúa có thể hiểu được những con số trên tờ séc này đại diện cho điều gì không?”

Cha xem cười một cách thản nhiên và đáp: “Chúa là Đấng toàn năng mà, thưa ông Lam Tư!”

Ông ấy bỏ tờ séc vào túi mình… Nếu thực sự có Chúa, nếu Chúa thực sự toàn năng, lúc này Chúa hẳn đã phóng ra một tia sét để thiêu chết ngay cha xem kia rồi…

Sau câu chuyện nhỏ đó, Lam Tư cùng với William rời đi. Hôm nay là cuối tuần, và Lam Tư dự định sẽ dành thời gian bên Patricia.

Tình cảm thật là kỳ lạ… Tại sao có nhiều người đàn ông hoặc phụ nữ lại thích người bạn đời của mình có tính cách đơn thuần hơn?

Không phải vì họ nghĩ rằng sự đơn thuần là điều tốt đẹp, mà chỉ là vì những người đơn thuần thường dễ bị lừa dối hơn mà thôi.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lam Tư đang lừa dối Patricia… Thực sự, anh ấy rất thích cô gái đơn thuần này; khi ở bên nhau, họ không cảm thấy mệt mỏi, mà ngược lại, rất thoải mái.

Đó mới chính là điều mà cuộc sống tình cảm cần… Nếu việc yêu một ai đó khiến bạn đau khổ, mệt mỏi, và phải suy nghĩ liên tục về cách làm hài lòng đối phương… Vậy thì bạn chỉ là một kẻ nịnh hót mà thôi… Đó không phải là tình yêu đâu… Bởi vì những kẻ nịnh hót không bao giờ có thể có được tình yêu thực sự!

Buổi trưa, Lam Tư ăn uống tại nhà của William; Amili đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon.

Gần đây, có rất nhiều bộ phim có âm thanh được công chiếu… Trong kế hoạch buổi chiều của Lam Tư và Patricia, có việc cùng nhau đi xem phim.

“Tôi nghe nói anh cũng đầu tư vào một bộ phim à?”, Amili rất quan tâm đến điều này, “Anh nghĩ tôi có thể tham gia diễn xuất trong phim không?”

Cô ấy còn thử vài tư thế, tưởng tượng mình như một nữ diễn viên vậy.

Lam Tư nhìn cô ấy một lát rồi gật đầu nói: “Em có rất nhiều điểm mạnh đấy, Amili… Em xinh đẹp, vóc dáng cũng rất gọn gàng… Nếu em muốn tham gia diễn phim, tôi tin chắc sẽ có người xem đấy.”

“Nhưng liệu có thể trở thành ngôi sao hay không, điều này tôi cũng không chắc lắm. Bên cạnh nỗ lực của bản thân, yếu tố may mắn còn quan trọng hơn nhiều!”

Amili lặp lại: “May mắn ư?”

Lam Tư gật đầu: “Hiện nay ở Thành phố Thác núi đang có rất nhiều bộ phim được quay. Bạn chỉ cần đi trên đường là sẽ thấy những cô gái xinh đẹp hay những chàng trai tuấn tú đó, nhưng phần lớn trong số họ cuối cùng cũng chỉ trở thành những diễn viên bình thường mà thôi, chứ không phải ngôi sao.”

“Cũng giống như những người xinh đẹp vậy; có người chỉ cần nhìn qua một cái là bạn đã thích họ ngay, nhưng cũng có người dù bạn nhìn nhiều lần vẫn không thấy họ đẹp. Đó chính là lý do.”

“Bạn cần phải được khán giả yêu thích… Điều này không liên quan gì đến việc bạn có xinh đẹp hay có thân hình tốt hay không. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, họ đã quyết định liệu họ có thích bạn hay không.”

Patricia nhìn Lam Tư với ánh mắt ngưỡng mộ: “Bạn hiểu biết thật nhiều!”

Lam Tư nhún vai: “Tôi chỉ đang nói từ góc độ của một khán giả mà thôi.”

William đặt đĩa dao nĩa xuống: “Tôi đã nói rồi… Thực ra bạn không thích hợp để đóng phim lắm.”

Amili không cam lòng; đây là lần hiếm hoi trong vài năm gần đây cô ấy lại nhiệt tình đến thế với một việc gì đó: “Tôi vẫn muốn thử một lần.”

Lần này, Lam Tư đồng ý: “Không vấn đề gì đâu. Khi bộ phim của tôi ra mắt, chúng ta sẽ bắt đầu quay bộ phim tiếp theo.”

William cảm thấy hơi ngạc nhiên: “Bạn tin tưởng vào doanh thu của bộ phim đến thế à?”

Lam Tư cười một cách bí ẩn: “Không chỉ tin tưởng thôi đâu…”

William cảm nhận được rằng Lam Tư vẫn còn giấu đi điều gì đó, nhưng anh không biết đó là gì.

Sau bữa trưa, Lam Tư cùng Patricia rời nhà và đi đến rạp chiếu phim theo kế hoạch. Cách khu dân cư nơi gia đình Lawrence sinh sống không xa lắm, có một rạp chiếu phim; họ đi bộ đến đó.

“Bạn nghĩ… tôi cũng có thể đóng phim được không?” Patrica, giống như hầu hết các cô gái khác, cũng có những ước mơ đa dạng.

Lam Tư vuốt ve mái tóc cô: “Tất nhiên rồi! Bạn chắc chắn sẽ trở thành nữ thần màn ảnh!”

“Em làm anh cảm thấy xấu hổ rồi, Lam Tư… Em luôn khen ngợi anh như vậy, anh sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.” Dù nói vậy, nhưng nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy cho thấy những lời khen của Lam Tư thực sự khiến cô ấy rất vui lòng.

Ai lại có thể từ chối những lời ngọt ngào từ người mình yêu chứ?

“Anh chỉ nói ra sự thật thôi; anh không thích nói dối đâu.”

Cô gái ôm lấy cánh tay anh một cách vui vẻ và nói: “Các đồng nghiệp của em muốn mời anh đi ăn tối; họ đều rất muốn quen biết anh.”

Lam Tư đã đến gặp họ vài lần rồi, và các đồng nghiệp của Patricia cũng đã gặp anh ấy, nhưng họ không biết Lam Tư là ai; Patricia cũng không tiết lộ thông tin này với họ.

Một mặt, đây là cuộc sống riêng tư của cô ấy; cô ấy không muốn các đồng nghiệp can thiệp, dù họ là bạn bè thân thiết đến đâu.

Mặt khác, cô ấy cũng chưa từng trao đổi gì với Lam Tư cả.

Gần đây, mối quan hệ giữa họ phát triển rất nhanh; họ đã bắt đầu có những cử chỉ thân mật với nhau, vì vậy một số suy nghĩ của cô ấy cũng đã thay đổi.

Lam Tư đồng ý: “Để anh mời họ ăn tối đi… Dù sao họ cũng đã chăm sóc em rất tốt, và đã chờ đợi anh đến.”

“Em cứ chọn địa điểm đi; đừng lo về chi phí nhé… Anh biết đấy, đối với anh, tiền chỉ là một con số thôi.”

Điều này thực sự không phải là lời nói khoác của Lam Tư… Trong thời đại mà thu nhập bình quân hàng tháng chỉ khoảng bốn mươi đồng, thu nhập hàng ngày của anh ấy cao gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần con số đó.

Dù bữa ăn có ngon đến đâu, vài trăm hay vài nghìn đồng cũng chỉ là một khoản tiền nhỏ mà thôi.

Đôi khi, thời gian trôi qua rất nhanh; chẳng mấy chốc, họ đã có mặt trong rạp chiếu phim.

Sau khi mua vé, hai người tìm chỗ ngồi và bắt đầu xem phim.

Trong rạp chiếu phim, có rất nhiều người; hầu như tất cả các chỗ ngồi đều đã được kín. Trong khi Patricia tập trung hoàn toàn vào màn hình, Lam Tư thì đang suy nghĩ về việc mua lại thêm các rạp chiếu phim.

Anh ấy đã mua lại một số khu đất và đang trong quá trình xây dựng, nhưng tốc độ này vẫn còn quá chậm… Anh ấy cần phải mua thêm nhiều rạp chiếu phim hơn nữa, tốt nhất là những rạp đã được xây dựng xong và có thể sử dụng ngay lập tức.

Phim kết thúc… Một cái kết bi thảm… Lam Tư nghe thấy rất nhiều tiếng khóc nức nở của các cô gái.

Theo quan điểm của anh ấy, bộ phim chỉ dài năm mươi phút này có vẻ hơi khó hiểu… Nhưng có lẽ nó không phải được sản xu