Nicotin đều được chiết xuất từ thuốc lá; so với việc nhai thuốc lá – điều gây ra nhiều phiền toái, chẳng hạn như người không quen nhai sẽ bị dính cặn lá thuốc trong miệng, hoặc vô tình nuốt phải chúng – thì cách hít khói thuốc lá rõ ràng được nhiều người ưa chuộng hơn nhiều. Cách này sạch sẽ, vệ sinh và mang lại trải nghiệm tương tự; vì vậy, có lý do chính đáng để mọi người chọn thuốc lá thay vì thuốc lá nhai. Tuy nhiên, vẫn có một số người thích việc nhai thuốc lá; đối với họ, đó đã trở thành thói quen trong cuộc sống, thậm chí được coi là truyền thống. Nhưng thực ra, truyền thống này chỉ tồn tại trong vài năm mà thôi; tuy nhiên, đối với Liên bang, việc nó có lịch sử vài chục năm đã đủ để được gọi là “truyền thống”. Wolf cũng hút thuốc, nhưng anh ta vẫn thích nhai thuốc lá hơn. Anh ta thích cảm giác khi những sợi thuốc lá bị nghiền nát bởi răng, và dịch chứa nước bọt cùng các thành phần của thuốc lá được ép ra ngoài, mang lại cho anh ta sự thỏa mãn lớn lao. Thuốc lá của anh ta được một người bản địa sản xuất thủ công; giá cả cũng không quá đắt, chỉ ba đô la mỗi pound. Nhiều người sau khi thử nó thấy rằng hương vị của nó không bằng những loại thuốc lá nhai có giá một đô la mỗi pound, nhưng Wolf lại thích cái “sức mạnh mạnh mẽ” của nó, cũng như yếu tố truyền thống bản địa liên quan đến nó. Mỗi khi nhai một miếng, cảm giác giống như vừa nhai phải một quả bom vậy… Thật sự rất thư giãn. Anh ta nhìn John một cách thờ ơ, chân vẫn không rời khỏi mặt bàn, tỏ ra không hề coi trọng John chút nào. “Tôi đã trả tiền rồi, John,” anh ta nói sau khi suy nghĩ một lúc. John nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nhưng tôi đã cảnh báo anh rồi… Đừng đến bến cảng gây rối trong những ngày này.” Wolf lấy một ngón tay xoa xát trên hai hàng răng, sau đó uống một ngụm nước, rửa miệng rồi nhổ nước xuống đất: “Nhưng tôi đã trả tiền rồi, John…” Có vẻ như anh ta chỉ biết nói câu đó thôi; điều này khiến John cảm thấy bực bội. “Những ngày này, bến cảng đang tổ chức những sự kiện gì vậy? Có rất nhiều người đến đó… Hôm nay, người của các bạn không chỉ đuổi theo họ đến bến cảng mà còn nổ súng nữa!” “Anh có hiểu điều này sẽ gây ra những rắc rối lớn như thế nào không?” Wolf lăn mắt: “Anh đã nhận tiền của tôi rồi, John… Vậy thì anh phải giúp tôi giải quyết những rắc rối đó.” Giọng nói của John cũng trở nên lớn hơn: “Tôi đã nhận tiền của rất nhiều người rồi… Phải chăng mỗi khi ai đó gây rối, tôi đều phải giải quyết sao?”

“Wolff dường như rất đồng ý với lập luận của anh ta; nếu không thì tại sao chúng tôi lại phải trả tiền cho anh?”

“Chứ không phải là anh mới phải trả tiền cho chúng tôi chứ?”

Hai người nhìn nhau không ai nhượng bộ. John cũng cảm thấy đầu đau, bởi vì anh biết rằng Wolff đang được sự hậu thuẫn của phe Thị trưởng.

Còn Thị trưởng thì có quyền buộc anh phải rời khỏi đây… Trước đây đã có một người bị đuổi đi rồi; anh đã phải chi rất nhiều tiền để leo lên vị trí này, và anh không hề muốn tự mình làm mình gặp rắc rối.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh sẵn lòng nhận tiền từ những kẻ này—bởi vì họ cũng có người hỗ trợ phía sau.

Anh không dám mạo hiểm thử xem liệu Thị trưởng có muốn làm khó một kẻ nhỏ bé như mình hay không; anh không thể chịu đựng nổi hậu quả của thất bại.

Cuối cùng, ánh mắt anh chuyển từ khuôn mặt Wolff sang những người khác trong căn phòng: “Tôi sẽ nhượng bộ… Hãy giao những người đã đi hôm nay cho tôi, và chuyện này sẽ kết thúc ở đây.”

Wolff không nhịn được mà bật cười: “Anh chạy vào văn phòng của tôi, rồi yêu cầu tôi giao những người anh em của mình cho anh… Những băng đảng như các bạn Kim Cảng Thành đều làm như vậy à?”

Những người xung quanh cũng cùng bật cười, coi đây là chuyện rất buồn cười… Đồng thời, họ dần tiến lại gần hơn, bao vây John ở giữa.

Đó là một hành động đe dọa, một cách thức uy hiếp.

Wolff nhặt lấy thứ gì đó trên bàn, rồi vứt nó xuống: “Vua sói sẽ không bao giờ phản bội những người anh em của mình… Tôi cũng vậy!”

Anh nhìn John, như thể đang nhìn một kẻ hề vậy: “Anh thật là đáng ghét, John… Làm sao họ có thể chịu đựng được anh chứ?”

Cảm nhận được sự thiếu tôn trọng từ Wolff, ánh mắt John trở nên lạnh lùng và đầy hung hãn. Anh nhìn chằm chằm vào Wolff, như thể muốn ăn thịt anh ta vậy…

Anh biết rằng lúc này mình không được phép tỏ ra sợ hãi; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ. Anh nghiêng người về phía trước, đặt hai tay lên mặt bàn: “Tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề này thôi… Anh đã phụ lòng tôi, Wolff…”

“Gia tộc Lan Sĩ không giống với Băng đảng Chó Đỏ… Họ có nhiều người hơn, nhiều súng hơn, và cũng hung hãn hơn nhiều!”

“Đừng nghĩ rằng tôi đang trêu chọc anh… Tôi đang giúp đỡ anh đấy!”

Khi nghe đến cái tên Gia tộc Lan Sĩ, Wolff không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt; trên môi anh chỉ hiện lên vẻ kiêu ngạo nhẹ nhàng: “Chúng tôi không giống như Snake, không giống như băng đảng Rắ

“Họ sợ Lam Tư, còn chúng ta thì không!”

John rất tức giận; anh nhìn quanh và thấy không ai tôn trọng mình cả. Anh từ từ đứng dậy, khuôn mặt cau có, đặt tay lên dây đeo vũ khí, cúi người gõ nhẹ vào bàn của Wolf như một lời cảnh báo, “Hy vọng anh sẽ không hối tiếc về những gì mình đã làm hôm nay.”

Nói xong, anh quay lưng để rời đi; việc không thể kiểm soát được Wolf thì ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Wolf cười khinh, nhìn theo bóng lưng của John với vẻ coi thường, “Từ tháng sau trở đi, chúng tôi sẽ không trả tiền nữa.”

Khi John đang chuẩn bị ra cửa, anh nghe thấy câu này liền dừng lại, quay trở lại bàn, đặt hai tay lên mặt bàn, thân hình ngồi thấp xuống, đầy vẻ hung hăng, “Trả tiền là quy tắc, Wolf.”

“Anh có thể không trả, nhưng tôi cam đoan rằng mỗi khi có cuộc đụng độ, chúng tôi sẽ có mặt tại hiện trường và sẽ bắt giữ những người của anh!”

“Đây không phải là Fides, đây là Kim Cảng Thành – không phải nơi mà các anh có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Wolf không hề sợ hãi trước lời đe dọa đó, “Cứ thử xem, ai sẽ gặp rủi ro trước!”

John đứng thẳng dậy; anh không muốn ở lại đây nữa. “Tôi là cảnh sát, còn anh là kẻ trộm.”

“Hãy nhớ điều đó!”

Nói xong, anh quay lưng rời đi. Sự tức giận trong anh đã bùng cháy hoàn toàn; mọi người đều không tôn trọng anh chút nào!

Anh là cảnh sát, là trưởng phòng cảnh sát địa phương, anh có quyền thực thi pháp luật ở khu vực này, nhưng sao lại cảm thấy như mình bị mọi người coi thường vậy?

Hơn nữa, anh vừa mới được thăng chức thành trưởng phòng cảnh sát địa phương; nếu bọn Wolf không trả tiền nữa và kéo theo các băng đảng khác cũng không trả, vị trí của anh trong hệ thống cảnh sát sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

Vị trưởng cũ trước đây không thu tiền, nhưng anh ấy không thu tiền của bọn Wolf; ông tin rằng bọn Wolf sẽ không chịu đựng nổi lâu, đồng thời cũng không muốn coi bọn họ là “người của mình”.

Nếu anh thu tiền mà lại không thu được, anh sẽ trở thành trò cười.

Anh mạnh mẽ đóng cửa lại, tiếng đóng cửa “bùm” mạnh đến nỗi cả bức tường dường như cũng rung chuyển theo.

Mọi người trong phòng đều tỏ ra ghê tởm, có người còn hỏi Wolf liệu có nên ngăn John lại không… Wolf lắc đầu: “Giữ anh ta lại đây ăn tối à?”

“Ngốc quá!”

“Đuổi hắn đi cho tôi! Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của hắn là tôi muốn nôn ra bữa sáng liền… Đồ khốn nạn!”

John trở lại xe, đóng cửa mạnh mẽ và lẩm bẩm chửi rủa.

Anh chưa bao giờ tức giận đến thế này, nhưng lúc này, anh thực sự rất tức giận!

Đồng nghiệp của anh nhìn anh và hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ không phải là người dễ để đối đầu. Họ đã có thể thống nhất được khu vực Đế quốc, đánh bại băng đảng Rắn của Fides, và tiến hành cuộc phục kích ở ngoài thành phố đối với Snake… Sự quyết đoán và hung ác của họ thực sự khiến mọi người phải chú ý.

Ngay cả các nhân viên thực thi pháp luật cũng không muốn đụng vào Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ nếu không thực sự cần thiết.

Họ thực sự chưa từng tấn công ai trước đây, nhưng bạn không biết đâu… bạn có thể trở thành mục tiêu đầu tiên của họ!

Hơi thở của John rất gấp gáp: “Tôi quan tâm đến hắn làm gì?!”

“Đây là khu vực cảng, chứ không phải khu vực Đế quốc. Tôi không phải là kẻ yếu đuối như Bruce đâu… Nếu hắn muốn thử sức với tôi, thì cứ đến đây xem sao!”

“Tôi sẽ cho hắn biết rõ… ở đây, ai mới là người quyết định mọi chuyện!”

Dù nói vậy, cuối cùng anh vẫn gọi điện cho Lam Tư và thông báo rằng chính băng đảng Sói của Fides là người đã gây ra rắc rối này.

Anh đã cố gắng đưa những kẻ gây rối ở bến cảng trở về, nhưng đã thất bại. Trong cuộc điện thoại, anh nói thẳng thắn với Lynch rằng băng đảng Sói không chịu nghe theo lời anh. Còn về số tiền ba nghìn đô la đó… anh chẳng hề đề cập đến nó.

Tiền đã nằm trong túi anh rồi… liệu họ có thể bắt anh phải trả lại không?

Không phải không có khả năng đó, chỉ là khả năng đó rất thấp mà thôi!

Lam Tư không nói gì trong cuộc điện thoại; sau khi anh nói xong, đối phương im lặng một lúc rồi cúp máy ngay lập tức, điều này khiến anh rất bực mình.

Điều này hoàn toàn không giống với “cuộc sống lý tưởng” mà anh từng mong đợi khi trở thành giám đốc cảnh sát thành phố chút nào!

Nhưng ngay sau đó, chuông điện thoại lại reo lên… Anh vội vàng nhấc máy.

Chưa kịp hỏi ai đang gọi, người ở đầu dây đã nói trước:

“John… Bạn có muốn trở thành giám đốc cảnh sát thành phố không?”

Những cuộc bạo loạn xảy ra tại bến cảng nhanh chóng lan rộng với tốc độ đáng ngạc nhiên; mọi người đều biết về chuyện này, và Chủ tịch Scott đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

May mắn thay… mọi người đều hiểu rằng sự việc này thực sự không liên quan gì đến ông ấy; đây chỉ là một tai nạn, hoàn toàn không liên quan đến khả năng hay trách nhiệm của ông ấy.

Vào thời điểm này, vấn đề băng đảng không chỉ xuất hiện ở Kim Cảng Thành. Ngay cả tại thủ đô và các khu vực đặc biệt, tình hình cũng tương tự: băng đảng hoành hành khắp nơi! Thậm chí trong Quốc hội, cũng có không ít thượng nghị sĩ có mối liên hệ với các băng đảng này. Đôi khi, trong những sự kiện lớn hoặc thời gian bầu cử, băng đảng còn được sử dụng để duy trì trật tự hoặc bảo vệ an ninh của tổng thống.

Những tình huống này đã ăn sâu vào mọi khía cạnh của xã hội; không thể chỉ gọi đó là “tội phạm có tổ chức”. Nó thực sự là một phần quan trọng trong cấu trúc xã hội Liên bang! Thậm chí, băng đảng đã trở thành một biểu tượng văn hóa quan trọng, được mọi người chấp nhận và biết đến.

Phía Liên đoàn Lao động và Tổng Liên đoàn Lao động đều bày tỏ sự thông cảm và sẵn lòng tiếp tục tham gia các cuộc họp vào ngày thứ hai và thứ ba, điều này khiến Chủ tịch Scott thoải mái hơn phần nào. Đồng thời, ông ấy cũng mong rằng sẽ không xảy ra thêm vấn đề gì nữa…

Lam Tư vừa mới nói chuyện qua điện thoại với John xong, rồi châm một điếu thuốc. Lý do khiến ông ấy tức giận hôm nay chính là thái độ thờ ơ của John – người đã làm hỏng mọi chuyện nhưng lại tỏ ra không quan tâm gì cả, thậm chí còn cười một cách khó chịu nữa! Đó mới chính là lý do khiến Lam Tư tức giận. Nếu John xin lỗi một cách chân thành, thay vì chỉ nói những lời qua loa kiểu “Tôi xin lỗi vì sai lầm của mình, thôi thì coi như xong chuyện này”, thì Lam Tư sẽ không tức giận đâu.

Ông nhìn những người bạn trong phòng và nói: “Đối với chúng ta, khu vực cảng là một nơi vô cùng quan trọng. Các ngành công nghiệp then chốt của chúng ta đều phụ thuộc rất nhiều vào khu vực cảng này.”

“Trước đây, khi khu vực cảng nằm dưới sự kiểm soát của Bill, mối quan hệ giữa ông ta và chúng ta cũng khá tốt; ông ta không dám xâm phạm lợi ích của chúng ta một cách tùy tiện.”

“Nhưng bây giờ, ông ta không còn kiểm soát được khu vực cảng nữa. Những băng đảng như ‘Bầy Sói’ và ‘Rắn Độc’ đang ngày càng mạnh lên, và chúng cũng có cùng tính cách như Bill – chúng không hề đ

“Vì vậy…”, anh ta hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc; tia lửa trên đầu điếu bỗng cháy sáng lên và lan rộng ra phía sau một cách rõ ràng.

Khi hơi thở của anh ta kết thúc, điếu thuốc được rời khỏi miệng anh ta; anh ta ngẩng đầu lên nhẹ, một làn khói dày đặc bốc lên từ miệng và mũi anh ta, bay lên phía trên.

Anh ta nói ra điều mà tất cả mọi người đều đang mong đợi: “…Chúng ta phải giành lấy khu vực cảng.”

Hiram lập tức đứng dậy với vẻ hào hứng: “Lâu rồi chúng ta nên làm như vậy, Lam Tư!”

“Chúng ta nên cho những kẻ đó một bài học từ Đế quốc!”

Trong một nhóm làm việc tích cực, luôn có người sẵn lòng đối lập với quyết định của người lãnh đạo để đưa ra những góp ý thực tế. Việc ngăn chặn sự cuồng nhiệt là rất quan trọng; đôi khi, những cảm xúc mãnh liệt có thể khiến con người bỏ qua nhiều vấn đề, và Ervin chính là người đóng vai trò đó.

Anh ta cũng tỏ ra rất tỉnh táo: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn về khu vực Đế quốc. Nếu bắt đầu mở rộng lãnh thổ ngay bây giờ, chúng ta có thể sẽ thiếu nhân lực, và điều này cũng có thể ảnh hưởng đến sự ổn định trong khu vực Đế quốc.”

Lam Tư nhíu mày: “Bây giờ chúng ta có bao nhiêu người, tính tất cả lại?”

Meyro đưa ra con số khá chính xác: “Bốn trăm ba mươi ba người.”

Bốn trăm người đã là quy mô không nhỏ đối với một băng đảng, nhưng nếu bốn trăm người này phải kiểm soát một khu vực có gần hai trăm nghìn người, họ sẽ bị phân tán đến mức gần như không còn tác động gì được nữa!

Nếu loại bỏ những nơi như quán bar, kho hàng, nhà máy sản xuất rượu… thì chỉ còn khoảng một trăm đến hai trăm người có thể được điều động ngay lập tức. Nếu những người này bị điều đi, sự an ninh và trật tự trong khu vực Đế quốc có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Những gia tộc trong các khu phố luôn cố gắng xuất hiện; một số thanh niên tụ tập lại với nhau, muốn thành lập những gia tộc mới, giống như Lam Tư đã làm… Và rắc rối sẽ nhanh chóng phát sinh thôi!

Đặc điểm của tội phạm có tổ chức, ngoài việc “có tổ chức” ra, chính là “phạm tội”; họ sẽ làm mọi thứ trở nên hỗn loạn. Chỉ có việc duy trì một lực lượng rõ ràng trên đường phố thì mới có thể kiềm chế được xu hướng này.

Băng đảng Camilla trước đây đã kiểm soát được một nửa khu vực Đế quốc, với hơn ba trăm thành viên cốt lõi và vài trăm thành viên ngoại vi… Đó mới chính là hình ảnh thực sự của một băng đảng.

“Vừa tuyển mộ người, vừa điều tra tình hình khu vực cảng, trước mắt không nên tiết lộ chuyện này ra bên ngoài, nhưng chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Ý chí của Lam Tư chính là ý chí cao nhất của Gia tộc Lan Sĩ, và rất nhanh sau đó, Ervin đã bắt đầu tiếp tục tuyển mộ thêm người.

Trong khu vực Đế quốc, có rất nhiều thanh niên sẵn lòng gia nhập Gia tộc Lan Sĩ; số người nhập cư bất hợp pháp còn nhiều hơn nữa. Họ chẳng bao giờ lo lắng về việc thiếu người, mà chỉ lo rằng chất lượng những người được tuyển mộ không đủ tốt.

Ngày hôm sau, các hoạt động tại bến cảng vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng số người đến xem đã giảm đi đáng kể. Một số người không biết rõ sự thật không hiểu liệu những người đó đến bến cảng để làm gì – là do những lý do khác, hay chỉ đơn giản là muốn gây rối cho các sự kiện đang diễn ra. Vì vậy, họ không muốn mạo hiểm đến xem, nên số lượng người xem đã giảm đi một nửa; thậm chí có không ít người tham gia cuộc thi cũng quyết định từ bỏ.

Tuy nhiên, điều này lại mang lại một lợi ích: quá trình diễn ra cuộc thi diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Khắp nơi trên bến cảng, có thể thấy những tay súng mặc trang phục đen và đeo băng đỏ trên tay; họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, và một số trong số họ thậm chí còn mang theo vũ khí Xung Phong Thương nữa!

Tuy nhiên, sự hiện diện của họ không hề khiến các công nhân trên bến cảng cảm thấy sợ hãi, mà ngược lại, họ còn cảm thấy thân thuộc và thoải mái với họ. Hầu hết các công nhân trên bến cảng đều sống trong khu vực cảng hoặc khu vực Đế quốc, và họ rất quen thuộc với những người này.

Họ giới thiệu về Gia tộc Lan Sĩ cho những người công nhân không biết gì về tổ chức này; thậm chí, để chứng minh mình không nói dối, họ còn chủ động gọi hỏi những tay súng đó, hoặc chạy đến xin họ mượn lửa…

Đây cũng là lần đầu tiên mà mọi người trên bến cảng nhận ra rằng Lam Tư và tổ chức Gia tộc Lan Sĩ thực sự không giống những băng đảng khác! Còn những băng đảng Một số băng đảng kia thì sao? Nếu bạn đi qua nơi họ tụ tập, họ hoặc là bảo bạn đi xa, hoặc là để bạn vào – sau đó lấy hết tiền trong túi bạn và bảo bạn đi xa nữa.

Đó cũng chính là lý do tại sao người dân Liên bang luôn cố gắng tránh xa những thành viên của các băng đảng đó; ai biết được họ có thể nghĩ ra những ý đồ xấu gì đối với bạn không.

Vào buổi tối, mọi người ngồi lại với nhau trò chuyện, bàn về các vấn đề liên quan đến cuộc thi đấu thể thao này. Lam Tư, với tư cách là nhà tài trợ chính, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này.

Trong lúc trò chuyện, phó chủ tịch Liên đoàn Lao động tiểu bang đã đề cập đến các vấn đề liên quan đến kỹ năng công việc.

“Hiện nay, cách chúng ta đánh giá năng lực của công nhân về mặt kỹ năng còn rất đơn giản; chỉ có hai hạng mục: công nhân giàu kinh nghiệm và công nhân ít kinh nghiệm. Thực ra, đây là một cách phân loại không chính xác.”

“Trong cuộc thi kỹ năng dành cho công nhân bến cảng lần này, chúng ta đã nhận ra điều này. Ví dụ, trong công việc vặn ốc vít, những người hoàn thành công việc trong thời gian chuẩn được coi là công nhân giàu kinh nghiệm, còn những người không làm được thì được coi là công nhân ít kinh nghiệm.”

“Nhưng trong số những công nhân giàu kinh nghiệm, cũng có người thực hiện công việc rất nhanh, và cũng có người mới đạt đến mức chuẩn mà thôi. Họ đều thuộc hạng công nhân giàu kinh nghiệm, nhưng khả năng kỹ thuật của họ lại rất khác nhau.”

“Trước đây, chúng tôi cũng đã từng thảo luận về vấn đề này, nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Nhưng sau cuộc thi đấu thể thao này, có vẻ như chúng tôi đã tìm thấy một hướng đi tốt.”

“Chúng ta có thể đánh giá năng lực của các công nhân giàu kinh nghiệm bằng cách ghi điểm cho họ; mỗi người sẽ có một điểm số riêng, như vậy sẽ phản ánh rõ hơn mức độ thành thạo của họ về các kỹ năng chuyên môn.”

Lam Tư ho khan một tiếng, và mọi người đều nhìn về phía ông ấy. “Tại sao chúng ta không phân loại họ theo cấp độ?”

“Nếu chỉ đơn giản là đánh giá điểm số, thì có thể trong một số trường hợp, tình trạng sức khỏe của họ không tốt, hoặc họ thể hiện xuất sắc hơn bình thường; điều đó cũng không thể phản ánh đúng năng lực thực sự của họ.”

“Chúng ta nên sử dụng một phương pháp phù hợp hơn để phân loại họ, ví dụ như công nhân kỹ thuật cấp một, công nhân kỹ thuật cấp hai…”